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　　叫姜昙生恨恨地啐了一口：“瞧什么瞧！八成是那小丫头片子诈人呢！”到底不踏实，又对美人乙道：“阿乙你去外面盯着，有什么蹊跷赶紧来禀本公子。”
　　阿枣把披风、毡毯等御寒之物一股脑地堆在钟荟身上，阿杏一边掐她人中一边做张做致地哭天抢地：“哎呀我的小娘子，您醒醒啊！莫丢下奴婢啊！咱们小娘子身娇肉贵，是个顶顶金贵的人啊！怎能如此作贱呐！”
　　钟荟被她粗手笨脚掐得几乎真的晕死过去，心里第一万遍发狠要将这胖婢子撵出去，想必靠着这身嚎丧的本事很快便能做一分人家出来。
　　幸好曾氏的如意院距琅嬛阁不远，继母闻讯很快带着两个中年嬷嬷赶来，总算把“昏迷”的二娘子抬回了自己的院子。
　　曾氏方才便伸手探过二娘子的额头，触手温凉，便知她是装病，钟荟也不怕她知道，更不怕她多事揭穿自己，谁叫他们不是亲母女呢？若是亲娘早一个巴掌招呼上去了。
　　况且姜昙生才是真正让曾氏如临大敌的人，现下他嫡亲妹妹要泼他一盆脏水，继母想必愿意助她一臂之力。


第15章　做戏
　　早有仆人领命套了车去城东医馆请大夫。
　　一行人抬着二娘子浩浩荡荡回去，蒲桃正趁着日头好在庭院中翻晒冬衣。
　　近来连日阴雨，那些皮裘和夹着厚厚丝绵的衣裙、帔子放得都快生霉了，难得有一日风和日丽，这些衣裳大都金贵，有些还缝着宝石金珠，季嬷嬷手脚不干不净，蒲桃不敢放她一个人办着差事，又不能交代给那两个小的，是以自己留在院里照看着。
　　曾氏一马当先走在前头，一见蒲桃和季嬷嬷，着急道：“你们快来帮忙，二娘子晕过去了，赶紧伺候她回屋里躺下，搬动时小心别磕着碰着。”
　　蒲桃闻言赶紧抛下手里的一件白外红里的夹襦，紧抿着嘴唇，和大呼小叫的季嬷嬷一同急急忙忙穿过一庭院的锦绮，待看到头歪在一边“人事不省”的二娘子，耳边轰隆一声，眼前先黑了黑。
　　没想到二娘子晨间活蹦乱跳地出了门，不过两个时辰便横着叫人抬了回来。怪道一早起来眼皮直跳，到底应在这上头，早知如此晒什么劳什子衣裳，无论如何也得跟了去。
　　当着曾氏的面不好多言，蒲桃便斜了那两个小的一眼，阿枣低着头把脸埋在胸口不敢看她，阿杏则抬着袖子不住抹眼，一边抽抽噎噎，瞅着曾氏主仆不注意，方才露出一对陷在肉里的小眼睛，朝蒲桃眨巴眨巴地使了个眼色。
　　蒲桃何等的千伶百俐，当下会意，知是他们主仆几个做的一场戏，虽然放下了一颗悬着的心，却也怨他们不知事，娘子年幼玩心重，做下人的不知规劝着，还跟着瞎胡闹怎么成？
　　钟荟闭着眼睛在床上躺了会儿，左等右等还不见大夫来，曾氏像生了根似地坐在张胡床上，好整以暇地守在她床榻边，时不时地还要“忧心忡忡”地拿绢帕擦拭擦拭她的额角，动作时袖子轻轻扫过钟荟的鼻端，袖子里大约藏了香囊等物，一阵香风扑鼻而来，钟荟再也装不下去，打了个喷嚏，嘤嘤醒转过来，揉揉眼睛，迷迷瞪瞪地四下打量一回：“咦？我不是该在琅嬛阁罚跪的么……母亲您怎么来了？”
　　曾氏抚着胸口直念“南无阿弥陀佛”，欣喜地道：“总算是醒了，阿婴你可把阿娘吓坏了，秦夫子也是，你阿兄年幼无知，他怎么也由着他使性子！”
　　竟轻描淡写地以“年幼无知”为借口将姜昙生摘了出去，若她真的是八岁的姜明月，必然因此对嫡兄心生怨怼。
　　“怨不得阿兄，是女儿口无遮拦惹得他生气……”钟荟嘴上善解人意，脸上神色却隐隐藏着怨忿。
　　“好孩子，母亲知你懂事，回头我好好劝诫你阿兄，下回必不叫他捉弄于你。”曾氏慈爱地用手指梳着她的发丝，“晕倒”时阿枣便与她松开了发髻，此时青丝散乱地铺了一枕头，姜明月的头发又黑又油亮，发丝却细而密。
　　曾氏心下了然，眸光一闪，又略带无奈地叹了口气道：“你阿兄的脾气你也是知道的，阿娘何尝不想严厉惩戒一二，奈何……总是叫你受委屈了。”
　　“母亲莫要如此说，母亲的难处阿婴懂得。”钟荟只想速速将曾氏打发了好指使婢子偷偷去小厨房传膳，她一大早到现在只进了一只一点儿也不酥的隔夜冷酥饼，早已饿得眼冒金星了。
　　曾氏又翻来覆去地安慰了会儿，话里话外无非就是她弟兄骄纵难以约束，她这个为人后母的千难万难，一言以蔽之，你阿兄混账，然而这事没人为你出头了。
　　钟荟脸上的愤懑不甘越来越浓，曾氏看着煽的风点的火都起了效验，火候差不多了，便推说有旁的事要走，又嘱咐了季嬷嬷几句饮食起居上的小心，吩咐等大夫看过诊去回她一声，方才“依依不舍”地离开了。
　　曾氏前脚离开，大夫后脚便到了，因是女眷，请来的这位比秦夫子还老，走两步路浑似要他的命，一路上把领命的奴仆急得火烧火燎。
　　老大夫颤颤巍巍地伸出一只布满寿斑的手，搭在二娘子腕上半晌，只觉脉搏稳健有力，心知又是个装病的，不觉有些气恼，这些富贵人家的小郎君小娘子成日里就知道拿大夫消遣，不晓得他们悬壶济世很忙的么？来时一段坑坑洼洼的烂路差点把他这把老骨头颠散了。
　　“小娘子是如何晕过去的？”横竖能领到诊金，不过腹诽几句便罢了，老大夫耐着性子问一旁下巴尖尖的俏丽小婢子。
　　“在园子里水边待了两个时辰，”阿枣担忧地问道，“三个月前还曾不慎落水，病了好些时日，大夫，我们娘子没事吧？”
　　“那就是旧疾未痊愈，又兼风寒侵体，老夫开个方子，抓几付药，服一个旬日，若还不见起色老夫还来诊治。”说罢便摇摇头自去堂屋写补身益气的方子不提。
　　钟荟将季嬷嬷支去厨房领膳，对蒲桃道：“你去开箱子取个二两的银饼子来，劳烦大夫顺带去二兄院里走一遭。我离开时二兄还跪着，方才我就见他脸色不好，嘴唇泛白，这会儿应该回去了，叫大夫瞧一瞧放心些，若需药石来回我便是……让阿杏领路，再叫阿枣去知会夫人一声。”该知道的人总是会知道的，难不成就许你挣贤名不许我做好人？
　　钟荟自然知道与庶兄走得太近难免惹老太太不喜，不喜便不喜吧，她钟十一娘何曾看别人眼色行事了？只要芯子还是这个，换十次壳也不能够。
　　蒲桃很是讶异，二娘子一向对这个庶兄视若无睹，不知今日在琅嬛阁发生了什么事，倒叫二郎入了她的眼，不过讶异归讶异，她却只是应了声，取了钥匙打开镶银紫檀木箱子，从姜明月这些年林林总总攒下的金银花锭、饼子中挑出一块，用青锻囊装了。
　　钟荟躺在床上看着她忙碌，心道蒲桃就是这点好，心里藏得住话，从不多嘴问东问西，想了想，又吩咐道：“你再去趟西厢，靠南墙从西往东数第二个架子，自上往下第三排，靠左第四册　和第五册书，取了叫阿杏……等等……还是先取来与我，再拿支小笔，调些朱砂。”　
　　蒲桃不过一时半刻便一一备齐，钟荟坐起身，用朱砂笔随意圈划了一些字句，递与蒲桃道：“装个匣子一起交给二兄，还是你亲自去一趟吧，替我带句话，此书我读不太懂，劳烦二兄得空时将圈划之处与我疏一疏。”
　　＊＊＊
　　钟荟没料错，姜悔在水边跪足了三个时辰，起身时腿脚几乎没了知觉，肚腹中一阵阵抽疼，青白着一张脸，勉强由小僮阿宝搀扶着一瘸一拐地往回走，到半道上便忍不住扶着廊柱吐了一回。
　　回去便发起烧来，阿宝伸手一摸竟烫得缩了回去，赶紧跑到院子里，点头哈腰陪着小心，向姜悔的乳母谭氏央告：“谭嬷嬷，您行行好，去回禀夫人一声，与小郎君请个大夫吧。”
　　三郎姜恪的乳母杨氏在一旁说风凉话：“哟！病得多厉害呀？上回咱们三郎还是自个儿走道去医馆的呢！”
　　乳母谭氏一听不得了，火烧眉毛似地折身回屋，捋起袖子叉着腰，一脚踏在屋槛上朝里面高声叫道：“什么身娇肉贵的人，一点子头疼脑热如何就要死不活了！请大夫？拿什么请大夫？你那涎皮赖脸的亲娘是给你留了金山还是银山呐？知道爬床怎么不知道择个吉日！”
　　其他庶子庶女大多随各自生母住在园子西北角，姜悔和三郎姜恪年岁稍长，生母又都不在这府中了，与父亲的婢妾混居一处自然多有不便，早几年曾氏便拨了前头一个堆杂物的小偏院安置他们。
　　这个小院子地处偏僻，庭院也狭小，姜悔住的还是坐南朝北的倒房，原是储物的，窗户窄小，潮湿阴冷又昏暗。
　　姜悔躺在冷硬的床铺上，手脚冰冷，脊背发麻，牙关不由自主地打起颤来。屋子里虽有炭盆却只有冷灰一堆，谭氏称开春府上便不再向各院供炭，姜悔知道是被她贪墨了，却也不多言语。
　　谭氏当年不明就里地跟了个没前程的主人，起先对襁褓中的婴儿还有几分心疼怜悯，经年累月地地消磨在这死气沉沉的屋子里不见天日，眼见着同一批入府的老妈子披金戴银好不风光，久而久之怨气便越来越深重，一张嘴也越发没了把门。
　　有一刹那她恨不得二郎就此病死了，自己也好解脱出去另捡根高枝，不过到底是自己奶大的孩子，眼睁睁见他去死总是不落忍，终是耷拉着一张马脸，打水绞了凉帕子覆在他额上。
　　老大夫得了个沉甸甸的缎囊，心里头的不情愿纾解了不少，脚下的步子都不那么蹒跚了，终于在谭嬷嬷骂骂咧咧地绞第四回　帕子的时候赶到了姜悔院子里。
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　　钟荟才“醒转”，饮食当然须清淡，就着几碟绿油油的小菜用了一小碗赤粱粥，废了许多口舌听了一箩筐唠叨，季嬷嬷才给加了一勺子肉糜。
　　待阿杏将床上的食案撤去，便有婢子来报，三老太太刘氏来看望二娘子。
　　钟荟一扫脸上的惫懒，一双眼睛亮得灼人，她等的人总算来了。


第16章　刁状
　　钟荟这一向每日往姜老太太处请安，与三老太太打过几回交道，又亲眼见她叫曾氏吃暗亏，深知此人看着虽一团和气，却手腕灵活，又很得姜老太太信重，俨然是松柏院里的半个主人。
　　不过有的人就是有这种本事，即便心知她不是盏省油的灯，面对面时总是不由自主放下戒心，生出亲近，春风化雨的三老太太刘氏无疑就是这样的人。
　　“小娘子可好些了？大夫来过了么？怎么说的？”刘氏慈蔼地望着钟荟，平常的问候，从她口中絮絮地说出来，就别有一种熨贴的暖意。
　　钟荟脸颊白里透红，双目清澈透亮，哪里有半点病容，在这盛情的关切下有些心虚，亡羊补牢地咳嗽了两声道：“就是在湖边吹了点风，倒兴师动众地劳动三老太太大老远地过来，阿婴太过意不去了。”
　　把一旁的蒲桃支开：“你去取些果子和蜜茶来。”
　　“小娘子和老身见外什么，”虽然早得了信，三老太太照例要揣着明白当糊涂地问一问缘由，“怎么好好的上着课呢，就晕在廊下了？你祖母听说急得团团转，拿起拐杖就要来瞧你，好容易被我劝住了，好说歹说，才答应了叫我先来看看，幸亏佛祖保佑，小娘子你吉人天相没出什么事，阿弥陀佛，阿弥陀佛。”
　　小昙生，学着点，钟荟心道，阿姊教教你如何告刁状。
　　她嘴角微不可查地一翘，继而垮下来，一垂眼，又长又密的眼睫羽扇般地盖住过于明亮的眸光，显得懂事又委屈，嗫嚅道：“没什么……前一回落水已是惹得祖母担忧，不孝孙女极是内疚自责，这回又……”言罢竟然掩面低泣起来，肩头轻轻耸动了一会儿，抬起脸时眼圈是红的，眼里蓄了一包泪水，可见不是作伪。
　　钟荟生怕自己情不够真意不够切，特地让阿杏预先备下吴茱萸浸的汁水，抹了少许于指尖，遮脸时悄悄往眼下点了点。
　　只是抹得似乎有些多……
　　“小娘子可是有什么难处？”三老太太见她欲言又止说不出口，泪水不住地往下淌，便开解道，“有幸得小娘子叫我一声三老太太，老身虽然惭愧的很，心里却是涎皮赖脸地把您当了自家的孩子，与我说说无妨的。”
　　“说出来怪丢人的，”钟荟好不容易把泪止住，用帕子拭着眼睛，“我使性子与阿兄怼了几句，叫夫子罚在廊下跪了……两个时辰……”
　　说完似乎委屈劲儿又上来了，忍不住抽噎了几声，又滚下一串泪珠来：“怪……怪我不好……”
　　三老太太刘氏心说虽看着稳重懂事，到底还是个八岁的孩子，受了委屈焉能不伤心？原本存着试探的心，这下倒有几分真心实意的心疼了：“小娘子莫要伤心，老太太定会教训大郎，叫他与你赔罪。”
　　钟荟噙着泪轻轻摇摇头：“我并不是恼恨阿兄，哪有做妹妹的怨怪自己兄长，我只是担心……”
　　说罢打了个哭嗝，顿了顿，“我以前不知天晓日夜，可是在床上静心躺了这么多时日，也想了许多。别人家的兄长如何我不知，但料想不是阿兄这样的……阿兄已经十三了，文不成武不就，虽跟着秦夫子念了几年书，正经做篇诗文恐怕连三妹妹都不如……三老太太，他打我骂我罚我跪，我都认了，可我不能眼睁睁地看着一母同胞的阿兄叫……毁了呀！”说到悲怮处，就势伏在枕上，嘤嘤嘤地半天不起来。
　　刘氏心里一震，再次对这个小娘子刮目相看，原以为她定会借机告状，添油加醋地数落兄长顽劣，没想到能想到这一层，倒是她看低了这孩子。
　　再开口时就多了几分郑重：“你祖母一向与我说起大郎，也是发愁，可又没法子可想，孙子毕竟隔了一层，总不好越过他耶娘师长去管教。”
　　“三老太太说的是，”钟荟蹙眉道，“只是阿耶难得归家，要说师长……”她自己也苦笑着摇了摇头，“今日上课时阿兄的婢子在一旁煮茶焚香，还时不时与他说笑一二，夫子耳力目力想是不济了，竟丝毫未察觉。”
　　姜昙生院子里是如何群莺乱飞的光景刘氏自然有所耳闻，这也是姜老太太最看不惯曾氏的地方，不能约束郎君也就罢了，给继子安排的伺候人竟是清一色的弱柳扶风妖妖娆娆，并且一推二五六，只道生得粗笨的他看不上。
　　刘氏沉吟片刻道：“此事别说老太太不好置喙，秦夫子一把年纪，若是平白无故将他撵走，怕也不太厚道。”
　　“阿婴绝不敢欺师悖祖，”钟荟忙不迭地否认，“夫子虽严厉不足，但授课极是耐心细致的，学问高低恕阿婴眼拙看不出来，为我们几个年幼的开蒙总还是够的，只不过阿兄将来是要擎起门楣的人，夫子年高，精力恐怕是有所不逮。”
　　刘氏纵然心有七窍，这些事却是两眼一抹黑，一句话也插不上，只听她娓娓说来，频频点头。
　　“前日听夫子说起，外间也有儒者聚徒教授，譬如他提到过一位什么北岭先生，据说是海内宗仰的大儒，学问很是了得，又不计荣利地传经育人，门徒有上百人，其中不乏贵游士子，阿兄将来想必是要出仕的……”
　　钟荟这一番话倒是没做假，这位北岭先生确实是位博学的鸿儒，不但于周孔究测精微，老庄之学也是造诣深遂，更重要的是他有教无类，只以传经为己任，若是姜昙生能拜入他门下，必定大有裨益。
　　只是有一点她方便地忘了，这位夫子的脾气与他的学问一样大，学生稍有偷慢懈惰，便是一顿急风骤雨的板子，任你是皇亲国戚还是世家子弟一概不论。
　　而且这学馆设在去都城三十余里的山坳里，可谓叫天天不应，叫地地不灵，乃是高姓盛门发配纨绔子弟的首选之处。
　　“如此说来，这倒是极好的一条道路！”刘氏欣喜道。
　　“我也就是白说说罢了，阿兄是断无可能去的，”钟荟低落地道，“秦夫子说这北岭先生收徒不看束脩，规矩繁多，此乃其一，再者这学馆在山里，而且任你是王孙公子也不能带奴婢伺候，一应起居都得自己动手，清苦得很，母亲那么疼阿兄，恐怕是舍不得他去的……”末了又叹了口气惋惜道：“若是能拜入这位先生门下，非但能砥砺其材，还能结交一二益友……”
　　钟荟见三老太太一脸若有所思，知道自己话也说到了，恰好蒲桃端了吃食和茶水来，便见好就收地鸣金收兵。
　　三老太太吃了一盏茶，用了些干果，便要起身告辞。钟荟着蒲桃捧来一个细细长长的木匣子，打开雕寿字纹的盖子，露出一根素雅的琥珀簪子来，钟荟亲手交与刘氏道：“这根簪子我年纪小压不住，放了有些时日，望三老太太莫嫌弃。”
　　刘氏自然百般推拒，钟荟只是坚持，最后推却不过只能收下，连连为难道：“小娘子折杀老身了。”
　　＊＊＊
　　三老太太回松柏院复命，先拿了新得的琥珀簪子给老太太瞧，口里连称罪过。
　　姜老太太�