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　　没人住的屋子晒什么被褥？难道是阿耶阿娘南下之后下人们实在闲得慌？钟荟百思不得其解，心里埋怨起钟蔚来，他这主人自然是知情的，却不把话说清楚，若不是见他病得气若游丝，真要以为是他促狭使坏呢。
　　钟荟不敢再耽搁，周遭全然陌生的环境让她感觉不安。她起身将带来的包裹打开，取出阿枣的衣裳摊在床上，用手捋了两下，不过聊胜于无罢了，姜家仆婢的衣裳都是丝绸的，一折一道褶子，不过比起身上不伦不类的装束，她倒宁愿穿这身皱巴巴短一截的旧衣裳。
　　钟荟背对着屏风开始解衣裳，孰料那绣带是织银丝的，不像寻常的丝缎那般滑，兼之早上在茅茨堂门口叫常山长公主用力拽了拽，将活结拽成了死结，这时候死活解不开了。钟荟左手又不灵便，只能吃力地用嘴叼着绣带一头，单靠一只右手与这劳什子绣带奋战。
　　足足耗了一炷香的时间，仍然是劳而无功，钟荟两世为人没短过银子，便想着直接拿剪子剪断了事。只是这屋子已不是她的屋子，翻箱倒柜地找终究不太得体，她叹了口气，心里道了声得罪，四下里找了一圈，最后在靠墙的小厨里找到了一把铜剪刀，总算将那绣带剪短，赶紧绕到屏风背后更衣去了。
　　＊＊＊
　　卫琇的午膳是钟蔚命下人单独为他准备的，设在毗邻茅茨堂的秋水阁。
　　卫琇昨夜照例睡不踏实，讲了两个时辰的课已经有些累了，还得费神去揣摩小娘子的心思，生怕一个不慎又被当成了轻狂之徒，可谓心力交瘁，着实没什么胃口，又不好辜负人家的盛情款待，便挑了几样清淡的菜菽用了些，又饮了一小碗娥蜃羹，然后搁下了牙箸。
　　侍馔的钟家僮仆连忙端来梅汤与他漱口，另一人又捧了兰汤和簇新的吴绵帕子来。
　　卫琇在兰汤里洗了洗手，接过帕子擦干，捏了捏眉心，管事仆人便殷勤道：“时候还早，下午的课还有一个时辰，卫公子要不要回房歇息会儿？我们家老太爷一早吩咐过，将您原先住的屋子收拾出来了。”
　　“有劳费心，”卫琇身心俱疲，也不客套推辞了，“我的书僮回家取换洗衣裳去了，不知回来不曾？”
　　“卫公子不必挂心，您且休息，等贵府的那位小兄弟回来，奴将他和箱笼一起送到您院中去，您看这样行么？”
　　钟家用的都是世仆，又是惯常伺候钟蔚的，自然样样安排得周到妥帖，卫琇点了点头道：“那就劳烦你了。”
　　下了阁便有肩舆等待，管事跟在舆后，将卫十一郎送到十亩之间门口，正要取下挂在腰间的钥匙开门，手轻轻一推门却开了。
　　“想是打扫的婢仆忘了锁门，真是……卫公子见笑了，”管事有些赧颜，恭谨地行了个礼道：“卫公子早些歇息，还是老规矩，院中没有旁的闲人扰您清静，若需要奴婢伺候便摇一摇廊庑下的金铃，下人房里自然听得见。”
　　卫琇向他道了谢，熟门熟路地走进院子里，他今天为着讲学需要久坐的缘故，着的是一双软底锦履，一路走过没什么声响。
　　卫琇上一回住在这里是夏日，房门口悬着竹帘，而今秋气渐重，帘子已换作锦幔，卫琇行止文雅，动作轻缓，掀开幔帐侧身而过，几乎没什么声响，只有绫罗下裾擦着织锦地衣发出若有似无的沙沙声。
　　钟荟此刻正背对着纱屏聚精会神地宽衣解带，衣物相互摩擦本就有窸窸窣窣的响动，便没有留意身后的动静。常山长公主家的衣裳极尽繁缛之能事，在各种意想不到的地方加了绊带，钟荟费了九牛二虎之力方才把最后一条中衣带子解开，丝缎衣裳没了束缚，从肩头滑下，堆落在脚踝处。
　　卫琇正要穿过房梁上垂下的最后一重帷幔，恍惚间听到一声轻响，似花落又似花开，伴着这声音似乎还有一缕淡淡幽香，以为是疲惫到极点生出了错觉，一抬头，却见五步之外的纱屏有些异样。
　　这屏上的山水还是他画的，两三年前有一夜因逢大雨留宿钟府，他在雨声中难以入眠，便随手画来解闷，这是他当年和耶娘兄弟常去游玩的豫州山间景致，闭着眼睛都能将每一道山川的轮廓勾勒出来——那纱屏上分明多了几道难以言说的线条。
　　他的双目还未将那云山雾霭之间隐隐绰绰的起伏和缠绵描摹得分明，他的心已经明白了那是什么。
　　卫秀觉得自己仿佛裂成了两半，半个他仍旧克己而清明，羞惭得恨不得自戳双目，另外半个已经沉沦在了楚襄王一梦中。
　　卫秀不由自主往前走了一步，她离得那么近，只要他佯作不知走到那屏风里，她便只有嫁给他了，没有人会知道他曾有过的这些卑鄙龌龊和算计，连她也不会知道。
　　只是他不能，她在重山之外，云水之间，不属于他。
　　何况他也舍不得以形势相逼，令她做身不由己之事。
　　卫秀退后两步，望了望地上的半截绣带，耗尽了浑身的气力，方才忍住没将它捡起来收进怀中，然后转过身悄无声息地走了出去。
　　***
　　是夜，卫十一郎回到房中，那半截衣带果然已经不见了。
　　他躺在床上便后悔起来，当时就该偷偷捡走，至少还能留个念想，他这些年本来睡眠就浅，这么一懊悔更加难以入眠，突然兴起个念头，下床点了油灯，在房里四处转悠起来——她在此更衣，仓促之间说不定会遗落什么。
　　卫十一郎托着灯盏把榻上案下房间四个角落都找了一遍，却是半个花钿都没找着，最后忍不住探身去床底下也找了一遍，直起腰时自己也哑然失笑，他这是怎么了？
　　卫琇叹了口气，将灯放回案头，重新躺回床上，辗转反侧之间只觉鼻端一缕甜香若隐若现时有时无，与白日的暗香有些仿佛，却又不完全相同，怔怔地寻了一会儿，转念一想已经过去好几个时辰，怎么可能还留着她的香气？
　　一翻身后腰却被什么硬物硌了一下，卫琇探手一摸，此物和角黍差不多大小，对着油灯一看，却是个小小的三角蜡纸包。
　　卫琇坐起身打开一看，顿时哭笑不得，原来是一包梅条，闻了闻有股淡淡的白梅香，他已经用青盐刷过牙，可还是忍不住拈了一块放入嘴里，有股淡淡的白梅香，却没放紫苏，大约是换过方子。
　　他已经有多年没有吃过这些小食，他耶娘担心了许多年的嗜甜毛病突然就不见了，一切的欢愉于他而言都是不该的。
　　见她也是不该的，然而他终究还是一次次放任自己靠近了。


第108章　
　　当日下午的课上，卫先生总算不讲情诗了；而是挑了一首《旱麓》条分缕析地将古今文的异同和汉儒的阐释清楚地讲了一遍，钟荟不由自主地松了一口气。
　　有时候凭空想起卫十一郎，浮现在脑海中的仍是当年秀俊的少年郎；上课时偶尔走个神，再抬起头来瞥见他玉树临风的模样简直要唬一跳。
　　不过那嗓音实在要人命；清冽中带点醇厚；即便讲的是正经八百的王公大人之德，也如酥亦如春酒，一个不防便趁虚而入；直要从耳朵沁润到心里。
　　钟荟觉得耳朵有些发痒；毫不犹豫地伸手将整个耳朵揉了揉——大庭广众之下做这般不雅的举动，若是叫钟夫人知道必定要吃一场排揎；不过她素日都与姜老太太、大娘子这样不拘小节的人为伍，许多讲究早抛诸脑后了。
　　卫十一郎讲课的声音突然顿了顿；钟荟抬头看他；只见他垂眸望着案上的书，似乎十分专注；不过嘴角却微微弯起。
　　大雅有什么好笑的？钟荟心道。更莫名奇妙的是他的脸；已经红了一下午了，方才是薄红，现在变成了绯红，难不成是午膳时饮了酒？这钟蔚也是越来越没谱了，请人家来上课灌什么酒！
　　卫家人的酒量都浅，且一喝就上脸，阿晏如今在中书省任职，是天子近臣，宴饮酬酢想来是少不了的，他又那么年轻，也不知能不能应付过来，倒是钟蔚，看着风一吹就倒，喝起酒来却活似个漏斗，几个堂兄弟都盼着他昏礼那日将他灌趴下一回——不过他若是尚主，大约没人敢灌吧，不能看钟蔚出丑真是莫大的遗憾。
　　钟荟随即便想起来，卫琇多半也是要尚主的。
　　尚主也好，起码不用醉得不省人事，她着实不能想象这样冰雪般洁清的人烂醉如泥的样子。
　　卫琇十五岁出了丧不久便行了冠礼，虽说《礼记》言“二十而冠”，但本朝士族子弟大多提早几年，加了冠便是成人了，可以出仕，也可以娶妻。他其实早可以成昏了，卫家阖族就剩他一个男丁，香火全指着他呢，况且清河长公主还比他年长一岁，今年都已经十九了——在本朝已经算是老姑娘了，也就是上头有个二十多还孑然一身的三姊，才不那么显眼罢了。
　　尚清河长公主的好处不言而喻，卫琇虽门第高华，可毕竟势单力孤，尚了天子唯一的嫡亲妹妹，何止多了一重保障。
　　钟荟不知不觉中漫无边际地神游起来，最后围绕卫琇的婚事打转，等到回过神来自己也赧然起来，心虚地呼出一口气，觉着有些口干舌燥，想起早上出门时随手抓起案上吃剩的半包“相煎何太急”塞怀里了，伸手一掏，这才意识到适才换了衣裳，大约是回十亩之间更衣时仓促之间落下了。
　　她不由懊恼起来，这梅条是她今年初夏时收了新梅制的，和了早春的白梅酱、白梅蜜，熏蒸时燃的是梅枝，故而名之为“相煎何太急”，因是新创的方子，没敢多做，如今只剩下坛底浅浅的一层，到明年梅子能摘时还有大半年呢，真是吃一条少一条，一下子丢了半包如同剜了她一块肉似的。
　　钟荟袖中倒是揣着钥匙，不过既已知道那屋子住着人，眼下是无论如何也不敢回去找的。她有心想问问钟蔚如今那院子住的是何人，无奈伸长脖子等了半日，到夕阳西斜时也不见他露面，只好带着遗憾随常山长公主回府了。
　　第二日卫十一郎回中书省去了，钟蔚前一日带病操劳，自觉元气大损，又将病假加长了一旬，司徒姮便坦然地夫唱妇随，也回府一病不起夜夜笙歌去了，她倒是有心留姜二娘与她同流合污，奈何这轮明月不愿照沟渠，一大早便带着阿杏回姜府去了。
　　主仆俩才走到院门口，姊姊姜明霜便迎了出来，满面喜色地道：“阿婆刚才还念叨你，要往长公主府送信呢，不想自己就回来了！”
　　“阿姊这么喜气洋洋的，是有什么好消息么？”钟荟走上前去，自然地执起她的手。
　　“你猜！”大娘子本想卖个关子，到底自己一刻也憋不住了，“吏部的任书下来了，阿兄选为奉朝清。”
　　“这是天大的喜事啊！”钟荟一听也喜不自胜，姜昙生前些日子被定为资品三品，而奉朝清是从六品，但从品级来说也算恰当，不过姜昙生能从这样清贵的官职上起家实在是出人意表，她转念一想便知，这是沾了大娘子的光。
　　倒不是说姜昙生本事有多不济——北岭学馆名不虚传，姜昙生即便不能说脱胎换骨，也算是焕然一新了，只是姜家的门第不上不下，虽然出了个太妃，出了个将军，眼看着又要出一个娘娘，看着也是赫赫扬扬的，可九六城里谁不记得他们家是屠户出身啊？
　　几年前天子提拔过姜景仁一回，找的幌子是孝行。姜大郎舍身护母，叫贼人砍伤，这些都是真事，九六城里都传遍了，天子当时就有心抬举他，只是那时春秋正富，羽翼未丰，政柄牢牢握在他外祖韦重阳和裴霄手上，便沉心静气地等了两年，待这些无关大局的小事上能做点主了，这才将他从仓部令史拔擢为从五品虞曹尚书郎——无他，姜明霜要入宫，品级还不能太低，这都是韦太后和姜太妃商定好的，姜大郎头上顶着个九品官总不是事儿。
　　虞曹掌的是园囿田猎、殽膳杂味等事，姜景仁一见书卷文案便头疼，但是颇有几分吏能，实务上起手来倒是很快，上峰和同僚本来对他没存什么指望，见他做起事来有板有眼，反倒对他刮目相看，姜大郎叫人轻视惯了，偶尔得一分信重和赞许便如同久旱逢甘霖，越发卯足了劲发奋起来，这两年在虞曹倒是如鱼得水起来。
　　钟荟由衷为姜昙生高兴，他们当年那些龃龉本就是不值一提的小事，姜昙生在山中待了数年，识书明理，早就不是当时那个矇昧又骄横的傻胖子了，钟荟偶尔促狭起来提起往事，他总是一脸牙酸似地抽着冷气作揖告饶：“哎哟我的好妹妹，那些事咱甭提了行不行？”
　　不过她更为姜明霜庆幸，无论如何，天子对她还是有几分真心眷顾的，若说擢升她阿耶是形势使然不得已而为之，那么抬举她兄长便是明着为她撑腰了，萧十娘与她一同入宫，她的兄长萧熠不久前选为六品秘书郎，与奉朝清虽有半品之差，其实同样是清资起家虚职，并无多大差别。
　　姊妹俩一行说一行往院中走，后脚便有姜老太太院中的婆子来传信，进门一见二娘子，拊掌道：“二娘子也在，老奴真是赶了巧儿了，老太太今日高兴，请郎君夫人小郎君小娘子们晚间都去松柏院用膳，自家人先庆贺庆贺。老奴先恭喜两位小娘子啦！”
　　“辛苦嬷嬷，赶紧去房里喝碗茶歇息一会儿。”姜明霜说着从袖中掏出个半两银饼子递上去。
　　那婆子赶紧推拒：“这怎么使得！”
　　“嬷嬷收下吧，一点点心意，回头给小孙孙买果子吃。”姜明霜笑着将银饼子塞进她手心里。
　　待那嬷嬷走了，钟荟纳罕道：“这嬷嬷看着面生，你怎么知道她有个孙子？”
　　“这有什么，”姜明霜拾起廊下小案上的绣绷道，“不过是偶尔听了一耳朵，留个心眼罢了，也就是你凡事不往心里去才觉得稀罕了。”
　　＊＊＊
　　虽是赴家宴，逢这么大的喜事不能穿得太随便，姊妹俩都精心打扮了一番。
　　姜明霜着一身赤色回纹锦上襦，檀色织金罗裙，外罩一件朱红织成裲裆，她回京多年，白皙肤色早养了回来，出落得越发明丽，更难得的是相貌举止中一直有股子大气端庄。
　　钟荟则选了一身杏红色绣花绫衫，竹青色瓜子罗裙，每道裙褶间都坠了米粒大小的碧玉珠和银丝线打的穗子，行动间若隐若现，碎光点点，煞是有趣——阿枣嫌弃裁缝送来的衣裳太呆板无趣，总喜欢加些别出心裁的点缀，钟荟穿着去做客赴宴常常被女眷们拽着逼问是哪家铺子定的，无论如何不相信一个婢子有这样巧的心思。
　　姊妹俩到姜老太太院里时，人已经差不多到齐了，姊妹俩一进屋，众人都觉眼前仿佛一亮。
　　姜老太太坐在上首，着了一身绛红绣金牡丹的褂衣，浑身上下珠光宝气，恨不能把奁盒里的宝贝全堆上身。““大娘二娘快过来！”老太太一见他们便眉开眼笑地招呼，只见她一手搂着八郎，一手抓着大孙子姜昙生的袖子。
　　姜昙生自打瘦了之后便显露出姜家人祖传的美貌来，往那儿一站，不开口时倒是很能唬人，姜老太太见孙子成材老怀甚慰，笑得眼睛眯成了一条缝，落在一堆皱纹里找都找不见。
　　姜景仁和曾氏面向老太太坐着，身后是一串庶子庶女——这几年姜景仁的后房妾室美人们又为他添了不少丁口，一眼望去乌压压一片，
　　三娘子靠曾氏站着，一手搭在母亲肩头，她着一身牙色半旧平纹锦衣裳，在这样喜庆的场合下就显得有些简素了，她身边的曾氏也是如出一辙的打扮，衣裳半新不旧，也没戴什么金玉首饰。
　　几日不见，继母越发憔悴，眼角往下垂，眼睛里血丝密布，虽竭力维持脸上的笑容，一个松懈嘴角便垮了下来。她右手边的姜景仁这些年却没怎么见老，因宦途有了起色、原本的些许畏缩之态也一扫而空，与曾氏并排坐着倒像差了辈。
　　曾氏有些吃力地撑开眼皮打量了两个继女一眼，揉了揉额角欠身对婆母道：“大娘二娘来了，媳妇这就吩咐下人摆膳。”边说边站起身来。
　　姜老太太人逢喜事，难得没有拿话刺她，和颜悦色地点点头。
　　钟荟见三娘子肩头下塌，一看便是强打精神，不由多望了她一眼，三娘子对上二姊关切的眼神，无奈地轻轻摇了摇头。
　　钟荟心下了然，不动声色地收回目光，他们姊妹几个这些年越发融洽，三娘子一得空便来找两个姊姊诉苦，不过当着母亲的面却不敢同他们多话，生怕她见了恼火，回去又要发作，两个姊姊知道她的难处，但凡曾氏在场，他们便对三娘子淡淡的，一句话也不与她多说。
　　姊妹俩向众人一一行了礼，笑盈盈地对着姜昙生道：“恭喜大兄。”
　　姜昙生害羞地挠挠头道：“托妹妹们的福。”又郑重其事地向他们回了一礼，“多谢两位妹妹。”
　　才学还是其次，他能说出这句话来，便是真的明事理了。
　　“自家人做什么学人家拜来拜去的，没完没了。”老太太嗔怪着把姊妹俩揽到身边，八郎偷眼看了看两个姊姊，他已经到了初识美丑的年纪，对这两个好看的姊姊很是好奇，但隐约觉得