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　　陈川心头一动，张了张嘴——
　　“莫不是……”
　　“就是就是。”沈寒香忙道。
　　“草民给小侯爷问安。”
　　没等陈川跪下去，孟良清便就扶了他起来，大风吹动孟良清的发带，他一身银白的披风，没穿官袍也没穿铠甲，倒是一副书生样，只不过衣饰华贵就知身份非同一般。
　　“这里不是说话的地方，离我军驻扎的地方不远，不如叫他回去报信，把商队的人带过来，今晚就在营帐里歇息。明日再走也不迟。”
　　沈寒香心里自然是想和孟良清说说话，以询问的眼光看了眼陈川，陈川笑道：“你才是这支商队的头。”
　　“对，我才是财大气粗那个。”沈寒香乐了，朝白瑞说：“劳烦白大哥去报个信，我同陈大哥先过去。”
　　白瑞拨转马头。
　　孟良清骑着的是匹大白马，那马眼睫毛很长，眼珠温润，隐约透露着好脾气的信息。
　　“别小瞧它，它烈得很。”
　　孟良清摸了摸白马的头，示意沈寒香走近一些，“你摸摸它的头，对，手放在它鼻子下面，让它熟悉熟悉你的气味。”
　　陈川被个士兵带走了，等熟悉得差不多了，孟良清对沈寒香说：“上马吧。”
　　跟来的一队人已走远了，沈寒香抓住缰绳，翻身上马，担忧地望着孟良清在这样天光之下更加苍白孱弱的脸。
　　“你也骑马吗？”
　　“也可以走回去。”孟良清笑了起来，沈寒香也笑了，抓住他的手，将孟良清拉上马背。孟良清幼年就好马术，上马的动作很轻巧，等两人离得近了，沈寒香才听见他喘气的声音。
　　沈寒香正要说话，缰绳一抖，马跑了起来。孟良清带着她骑，身仍坐得很直，保持着一点距离。
　　“你怎么来啦！”马越跑越快，沈寒香只能用吼。
　　孟良清手臂圈着她，不知从哪儿拿出来的帽子给她戴上，贴着她的耳朵说：“圣上准了我提前出发的奏疏，两天前就到了营地，但当时我还没到这一带，恰好和你们错过。没想到你们会返回来，白瑞每天都会派出信鹞向我报告你们的行踪。”
　　“荒漠里怎么报告行踪啊？”
　　孟良清抬起沈寒香的下巴，示意她看天上，声音在她的耳边说：“我们有鹰。”
　　座下的马忽然颠了一下，沈寒香惊叫出声，孟良清爽朗地笑了出声。沈寒香愣了愣，扭头去看，孟良清正低头看她。
　　大漠黄沙迅速向后遁去，马还在快速行进，猛然一跃。
　　沈寒香身体就向一侧歪了过去，叫声卡在喉咙里尚未发出，孟良清一手挽着缰绳，一手捞住沈寒香的腰，他狭长的眼睛略略眯了起来。
　　沈寒香半身悬空着，心里吓得不行，全部重量都依赖在孟良清的手上。
　　“你……”她想说什么，都在身体猛然被拉回马背上的刹那顿了住，因为孟良清的嘴唇飞快地，不经意地，绝无半点故意地擦着她的脸蹭过去了。
　　完了完了完了完了。沈寒香心道，目不斜视，双手重新握住了马缰，孟良清的手近在咫尺，他整个人就坐在背后，那么近，又隔着守礼知节的疏离。
　　“吓着了？”孟良清问。
　　沈寒香摇了摇头。
　　“到了营地好好洗个热水澡，休整一晚，虽然不能搞特殊，但加两个菜还是行的。”
　　沈寒香愣愣出起神。不知道孟良清会在这里呆多久，也许巡查结束，他就要回京复命，也许这将是他们离彼此最近的一个晚上。
　　边防都是忠靖侯带出来的兵，他们中有的人还叫孟良清一声“少帅”，是他的客人，自然好酒好肉相待。袁三爷等人江湖习气甚重，围着篝火闹了半个晚上才消停。
　　“这两天怕招惹上狼群，没敢把眼睛闭上睡，就睡着还得留一个眼睛睁着，今晚总算可以睡个囫囵觉。你们都别跟小侯爷客气，好好洗个澡，找个舒服地方睡，明天睡饱了，下午再启程。”
　　于是车队各自散了，袁三爷带着沈寒香点了一次货，他一手捏着腰带，独眼盯着跟在沈寒香身后的孟良清：“这些东西可不少，光转手一次，能换回少说价值七八千两白银的关外货，只多不少的。”
　　车夫看他们点完，赶紧扯上厚幔子，将货箱绑紧。
　　“等明年再跑个三五趟，攒够万两，给我大哥当发家的本钱。”
　　孟良清忽道：“等等。”
　　“……？”
　　旁边小兵手上跳跃不止的火把照着，孟良清以指腹擦了擦沈寒香的脸，沈寒香这才觉得有点疼。
　　“没事，一点血痕，可能擦到了。我那儿有上好的药膏，待会儿叫个人给你送去，好生擦擦。”
　　袁三还在一边，沈寒香觉得脸上有点热，便快步走在前面。
　　结果没半个时辰，沈寒香洗完了澡，披着件大袍子，盘腿坐在褥子上，被子将双脚遮得严严实实。她都有些困了，打了两个哈欠，正说怎么还没人来送药。
　　忽听见帐外有人咳嗽，紧接着传来问话的声音——
　　“是我，能进来吗？”
　　沈寒香当然听出了来者是谁，要是一般士兵，也不会这么说话。
　　她嘴角忍不住弯翘起来，问：“谁啊？”
　　外面静了静。
　　不会是就走了吧？沈寒香心道，竖着耳朵又静听片刻，却什么动静都没听到，赶紧翻身下地把件武袍披在外面好生扎了，趿着鞋往外跑，嘴里叫道：“别走！知道是你！快进来……”
　　刚冲到门口，帐门便就掀了开，丰神俊逸的孟良清嘴角含笑站在那儿，沈寒香顿时尴尬道：“还不进来！”
　　孟良清都进了门，沈寒香还在喋喋不休：“怎么出来不多披件衣服，不冷么？这里不比京城，晚上风大，你听。”
　　呜呜的风声在军营上空咆哮，帐内却很温暖，虽有风声，却伴着一种难言的静谧之感。
　　“怎么自己来了，随便使唤个谁过来不就行了？”
　　孟良清摸出来个药盒子，那是个朱红色百子添寿图，镂刻精巧的小盒子，药膏是碧莹莹的，挑出来散发着幽幽清香。
　　“我刚才想起来，这里没有镜子，你不好擦。”孟良清在刚洗净的手上匀开些药膏，小声说：“冒犯了。”
　　沈寒香脸上有些烫，找话来说：“那你什么时候回去？”
　　药膏擦在伤口上很凉，孟良清轻轻吹了吹气，回说：“你想我什么时候回去？”
　　“我说不想你回去，你就不回去啦？”沈寒香笑道。
　　孟良清眼神忽认真了起来，沈寒香忙摇手道：“我开玩笑的。”
　　“我知道。”
　　“那你还……”
　　“逗逗你。”
　　沈寒香不禁气结，孟良清慢条斯理地替她擦好药，合上盖子，似漫不经心地说：“你脸红了。”
　　“……”沈寒香摸了摸没擦药的那边脸，板着脸道：“帐子里太闷了。”
　　“要出去透气吗？”孟良清问。
　　“你烦不烦啊！”沈寒香忍不住一把捞过被子抱着，从被子里探出眼睛来，撇了撇嘴，“药吃了吗？”
　　“晚上的还没吃。”
　　沈寒香立马坐了起来，急道：“怎么能不吃啊！赶紧去吃。”又不放心地说，“你叫人送过来，我看着你吃。”
　　孟良清笑道：“好。”
　　孟良清的笑总很淡，除了白天里在马背上那次，沈寒香听见他发自肺腑的笑声。大抵孟良清如今的身体，已经受不起不加节制的喜怒哀乐。
　　药来了之后，孟良清毫无扭捏一口就喝干了那闻着倒胃的药，沈寒香皱眉看了看除了药碗什么都没有的托盘，摸了摸自己的荷包，忽然想起来为了去洗澡把它放在包袱里了，对孟良清说：“你等会儿。”
　　帐外清冽的风令沈寒香浑身一战，她爬上马车，取出荷包来，边走边拉开荷包，里面还有几颗包好的松子糖。不远处有人在断断续续吹骨笛，音调低沉而悲戚，沈寒香皱了皱眉。她知道那是袁三爷，排成单列的巡逻士兵八名走了来，她站到一边，没有一个士兵抬起头来看她。
　　沈寒香返回帐中，剥开一颗糖，喂给孟良清。
　　“怎么不带点蜜饯，药苦哈哈的，一定要吃点什么甜嘴巴。我在家的时候，也给容弟吃这个。”
　　孟良清口中吮着那颗糖，眉峰一动，“你很少提及家中事。”
　　沈寒香两只手搭在膝上，脸凑近烛，一只手贴在脸上方，差一寸能碰到脸，不太在乎地说，“没什么好提的，就那样。”
　　她用两辈子来纠缠在姑姑婶婶爹爹妈妈里，如今日子苦一点，却难能自由，反觉得院子之外的天地比三十多年的体验加起来还要精彩，尽管精彩是以危险换来的。但这种外力，与家里那些只有针眼大的心眼儿比起来，却不那样拖累人。
　　“我记得你小时候，老是板着个脸，看谁都不顺眼的样子。好像还有个李姑娘，她那时候住在你们家，她还有个哥哥，总找你大哥玩。”孟良清缓缓说，问了问沈寒香可不可以脱鞋，“有点凉了。我坐在这边，不过去。”
　　床上支着一张小矮桌，孟良清坐在桌子另一边，叫人进来弄了点热热的牛奶。
　　“搁了蜂蜜，一口气喝了，就暖和了。”孟良清将粗陶碗推到沈寒香面前。
　　沈寒香捧起来喝了，心里有点诧异，那时候其实很小，她和李玉倩，在孟良清眼里，应该都是小孩子。当时孟良清算和李珺他们是一辈的，年纪差不多。十四五已是可以娶妻的年纪，但沈寒香活得比他们都久，有一种看待小孩的心态。
　　“你还记得？”沈寒香好奇道。
　　“我们去了戏园子，李家姑娘让我给她画了个花旦的脸，你却什么都不感兴趣。当时觉得，怎么会有这么难讨好的小姑娘，明明才几岁，却好像无论看见什么，都勾不起你的注意，你在审视和观察人，又不想让人发觉。”
　　“……”沈寒香小口啜牛奶，半晌才道：“我比较好奇的是，小侯爷为何会对一个几岁的小姑娘这么留意，该不会那会你就知道要娶我为妻了吧？”那四个字多顺溜就溜了出去，一出口沈寒香就后悔了，捂脸埋头喝牛奶。
　　“我也不知道为什么，就是奇怪，你知道道教中说的三魂七魄吗？”
　　沈寒香的眼皮狠狠跳了一下。
　　“当时觉得，虽然是几岁的身体，没准里面装的是个和我一样大的魂，那种带点不耐烦的审视，出现在该只顾得玩的年纪的人脸上，我就忍不住多看……”孟良清也觉得自己好笑，摸了摸鼻子，不太好意思，“我胡说八道了，刚才你说的容弟，就是和你一前一后出天花的那个弟弟吗？”
　　“啊……？”沈寒香脸上茫然了片刻，才恢复镇静，抿了抿嘴说：“是啊，我们家里，我最疼的就是他。”　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
作者有话要说：　　才周一啊啊啊，感觉已经到了周五呢！

☆、七十三

　　“他年纪小，还是个孩子。”沈寒香笑了笑，问孟良清，“你呢，家里还有别的兄弟姐妹吗？”
　　孟良清说，“有三个妹妹，只有最小的一个还没有许人家。”
　　“她们……”沈寒香顿了顿，才硬着头皮问：“都好相与吗？”
　　孟良清嘴角弯了弯，“我那个幺妹，最听我的话，她已经迫不及待想见见你了。”
　　“为什么？”
　　“没什么。”孟令蕊的原话是：等嫂子过了门，这府里的异类就不止我一个了，到时候姨娘们总不能再盯着我找错处。孟良清含糊道：“我的事她都很好奇，家中管束得严，她平常连个新鲜面孔都见不到。”
　　沈寒香理解地点点头，听见帐外风声小了些，掩口打了个哈欠。
　　“去睡吧。”
　　“嗯，你早些歇息。”孟良清站在门口，沈寒香将一顶防风的帽子给他戴上，孟良清转身走了。
　　“等等。”沈寒香忽道。
　　几乎同一时刻孟良清就转了过来，问：“还有什么事？有什么缺用的，你想一想，明天告诉我。”
　　沈寒香漫不经心地嗯了声，眼神飘向天空，忽然一低头走出去，与孟良清并肩站着，右手拽着左手，晃了晃身，说：“你带我走走，就在这营地里走走。”
　　孟良清又进去帐内取了顶披风给沈寒香披上，二人才一道出了门，在营帐里走了两圈，看到袁三坐在一架板车上吹骨笛，沈寒香远远站着看了会儿，问孟良清：“你会吹骨笛吗？”
　　“不会，但会吹埙，你听过吗？”
　　沈寒香摇了摇头：“在书上看见过，但没有听过，我哥也不摆弄这些。还会弹琴罢？”
　　“会。”孟良清眼睛里噙着笑意，手拢在袖子里。
　　“等有机会，你教教我。”
　　风吹散了丝丝缕缕的云，星星像珍珠一般洒在寂静漆黑的天幕上。
　　“一定有机会。”孟良清笑道，“教你弹瑟好了。”
　　沈寒香愣了愣，低下头看自己脚尖，旋即目光望向别处。
　　次日沈寒香起了个大早，和袁三商量一番，在军营里补充了一些面饼做干粮，肉干也带了些，他们才二十多个人，要的那点口粮对大军而言九牛一毛。
　　军队操练不让随便看，孟良清一早就被叫去议事，到下午了，袁三看时辰不能再等下去，催促沈寒香赶紧出发。
　　白瑞帮忙把干粮分成几个布袋，拴在马背上，按剑走来说：“小侯爷怕是难以脱身，就走吧。”
　　沈寒香点了点头，又回头看了两眼，最后一个钻进马车。
　　车上白瑞、福德与陈川已坐着了，福德恭敬道：“茶是才温着的，姑娘要是渴了，奴才给您倒点儿。”
　　沈寒香摆了摆手示意现在不要，陈川闭着眼养神。
　　车身开始摇晃，商队启程。
　　“陈大哥可好些了？”沈寒香就在外间坐下，单看脸色，似乎是好了点。
　　“嗯，好多了。”陈川张开眼睛，棱角分明的嘴唇动了动，“本就没伤到要害，吃了药昨夜又睡得好，今早起来觉得还能再战五头狼。”
　　众人都笑了，沈寒香才钻到里面隔间去睡觉。骑马或者不觉得，在车厢里随着车身颠簸的频率，容易滋生出困意。
　　离了白狼湖往西北走，走过破败的古城墙，蜿蜒而下，沿着山坳之中走个二三百里，开始有零星的城镇。商队在城镇里补给，沈寒香买了点稀奇的小东西算带回去的礼物。不过她知道，这里的东西虽有关外异域风情，却都不算什么稀罕的。
　　憋着又走了一二百里，真正才算到了关外的贸易市场。
　　商人们叫卖的声音不绝于耳，沈寒香一行到达时正是黄昏，摊子上摆着不多的一点货物，有些已经在收摊了。
　　“别看了，明日一早起来再看，先住宿，不然没有房了咱们还得在外面扎帐篷。”袁三爷一声吆喝，叫车夫把货车赶进一间客栈。这里的屋舍一间间都像泥瓦屋，砌起一座座小城堡，像水桶一样扣在黄沙之中。
　　晚上吃的是手撕羊肉、泥炉子烘烤出的馕饼，有奶茶，沈寒香喝不大惯，喝了一口就直吐舌头。
　　袁三爷哈哈大笑。
　　客栈老板显然认识他，一面擦手一面操着沈寒香完全听不懂的外话和袁三说话。
　　陈川咀嚼的嘴停了下来，凝神望着袁三。
　　“你听得懂？”沈寒香好奇地问。
　　“听得懂一些。”
　　“你怎么还会这个？”
　　陈川只是笑，不回答。从前牛捕头认识的一个逃犯，就是关外逃入的，那人与牛捕头是至交，小孩子学什么都快，就在那人住在牛捕头那儿的两个月，陈川也学了些，为了避免忘记，他还找过一些关外的画本来看，有时候叽叽咕咕念上面的词儿，被他爹听见就卷起书塞在裤腰带里，把短打的上衣扯出来遮住，钻进屋里。
　　他爹说这是歪门邪道。
　　陈川自然不能让他瞧见。
　　“他们说什么？”沈寒香压低声音，眼珠盯着袁三。
　　“老板跟袁三问好，说他已经有大半年没来了，还问他要不要留下来过冬。袁三爷说不留，他说要不然卖了货再过来过年，好像袁三有几年都在关外过的年。”陈川眉毛皱了皱，似乎有些疑惑，又有些尴尬，扯了肉腿子吃，没说话了。
　　“他们还在说呢！”沈寒香胳膊肘顶了顶陈川的右胸。
　　陈川窘道：“老板说这镇上有个寡妇，为了袁三爷，守了第三个年头的寡，那寡妇生得很好看，全镇子的光棍都在等着她嫁人，结果她一直在等个外族人，光棍们打算明年寡妇再不选一个男人嫁了，就要把她绑了献神。”
　　“献神是什么意思？”
　　“我也不知道。”陈川小声说，把肉腿放在一边，以小刀将腿子肉切成小块，放在沈寒香盘子里，“先吃一点，这个不油，肉很嫩。多吃一些，才有力气，明天要累一整天呢。”
　　沈寒香嗯了声，却大有些心不在焉了。吃完就去找袁三爷问那寡妇的事情。
　　袁三爷就着烟枪在坐着的大方石头上敲了敲，留下两个乌黑的圆点，向一边坐着的石清笑话道：“这小丫头，爷没管你嫁人不嫁人，你竟管起三爷娶不娶媳妇的事来了。不如你长大两年，嫁给三爷好了，三爷走到哪儿都有姑娘牵挂，要是娶了妻，岂不