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　　她斜倚在窗前榻上，看着窗外斜阳的余光透过树影，在地上形成了斑驳图案。看久了，人便有些发困。
　　耳边似是听到有人说话声，忽远忽近的，她迷迷糊糊地睁开眼，只见兰草正和暖月在门口说话呢。
　　见她醒了，暖月忙行了一礼，三言两语的把来意说清楚了，原来孟老夫人明日要从佛堂回来，请各位姑娘明日一早去请安。
　　孟老夫人是孟山长的第二任妻子，虽然称为老夫人，年纪其实并不老，比孟大夫人还要年轻两岁，她面容清秀，眼角有些细纹，嘴角也微微下垂，带着几分忧郁。
　　她并无生养，对眼前的继孙子孙女们虽态度和蔼却不亲近，说了几句客套话后便吩咐摆饭。
　　因为人多，早饭是摆在敞轩里的，肖氏和四位继儿媳妇一桌，姑娘们坐了另一桌。
　　傅清宁坐在长房的孟瑾和四房的孟婷之间，对面是从京城来的二房嫡女孟琳，她年方十五，是个体态丰满肤色白嫩的少女，穿着一件明红色绣百蝶穿花的衣衫，鬓边簪了一朵勾瓣牡丹绢花，鲜妍娇艳，足以乱真，让她那本来有些平淡的五官也分外生动起来。
　　她正对着身边三房的孟瑶绘声绘色地说起去参加牡丹宴的事情。
　　“你们看我簪的这朵宫绢牡丹，以前没见过吧，是我沈家姐姐参加永华长公主的牡丹宴，得了长公主的喜欢，赏了两支，她和我亲厚，才送了我一枝。”
　　她顿了一顿，面有得色地看到底下几道羡慕的目光，方又接着说起沈家姑娘如何得了永华长公主的帖子，芳华苑内有多少奇花，永华长公主又是如何尊贵。
　　她虽然没有亲见，但是，“全京城的牡丹也只有永华长公主的芳华苑最齐全，专门做了暖房养的，所以开得比别处早。”
　　她高谈阔论，声音又大，便把另一桌人的注意力也吸引过来了。
　　孟二夫人一脸自豪的看着女儿，孟三夫人闷头用饭，只作没有听见。孟大夫人脸上带着笑意，眼风扫过肖氏，见她微微皱了下眉尖，脸上隐有不悦之色。
　　接着孟琳又说起到平远候家中赴宴的事情，还没说完，只听肖氏轻咳了一声，说道：“食不言，寝不语，姑娘们的规矩还得教一教。”
　　声音虽然不高，却也足以让每个人听得清清楚楚。
　　孟琳讪讪地停了口，脸上红一阵白一阵，孟二夫人一向是最宠爱自家闺女的，见她当面受了责备，忍不得要替她争辨几句，“琳儿也是见到姐妹们心里头高兴，多说了几句。”
　　肖氏淡淡地看了她一眼，转头向着身边侍候的嬤嬷，“我有些乏了，这就散了吧。”
　　她一退席，众人也没有什么心思再呆下去，三三两两地起身走了。
　　傅清宁却觉得这早点做得很不错，没吃完就走太可惜，索性坐着把一碗南瓜小米粥喝完，又吃了几个素包，这才站起身来，一抬头只见孟婷瞅着她莞尔微笑，向她道：“宁姐姐你还要吗？我这还有素包。”
　　孟婷是四房的庶女，年方十四，是个眼眉细致形容纤弱的少女。
　　傅清宁笑道：“谢谢婷妹妹，我已经吃饱了。”
　　孟婷放下手中素包，往她身边挪了两步，“我听说傅姐姐你画得一手好丹青，妹子不才，也喜欢涂鸦几笔，不知姐姐你能否指点一下。”
　　傅清宁道：“我也是乱画的，说不上好，妹妹真要习画，这书院里名师众多，为何不向他们讨教？”
　　孟婷轻叹道：“闺阁儿戏而己，哪里值得向名师讨教？”
　　傅清宁见她细眉轻锁颇有忧色，便道：“既然这样，我们倒是可以切磋切磋。”
　　孟婷展颜一笑，“到时候姐姐你别笑话我就行。”
　　两人一齐走出门来。傅清宁道：“妹妹你要是没事，不如到我的住处喝杯茶？”
　　孟婷一呆，忽似的想起了什么，忙道：“我，我手头还有些绣活，一会还要回去接着绣完，改日我再约姐姐吃茶吧。”
　　傅清宁知道四房待庶女一向苛刻，把她们当婢女一般使用的，便道：“也好，等妹妹你方便的时候再说吧。”
　　她告别孟婷回到住处，想到行李里头还有带来的仕仪，便和兰草一起整理了出来，让兰草给各位表姐妹送去。
　　却说孟琳受了肖氏训叱，在姐妹前丢了脸，又是生气又是伤心，回到院里直奔房间，趴在床上放声痛哭。
　　孟二夫人心疼女儿，搂着她道：“乖女，你别哭，你别听那老太婆乱说，什么规不规矩，说起来，她自个儿才是最没规矩的，当初要不是她不守清闺，能嫁给你祖父那个老头子。那还不是没法子才嫁吗。”
　　孟琳听呆了，“娘，你说的是什么意思，你是说继祖母做姑娘时就不守清闺，那是不是不清白了，究竟是出了什么事？”
　　她毕意是未出阁的姑娘家，说到清白两个字，还是有些不好意思的红了脸。
　　孟二夫人道：“那种事，你们小姑娘家就不用打听了，免得污了耳朵。总之，姑娘家惹上了这种事情，这辈子就完了。”
　　她喝了杯茶，润润口，继续说，“别看她住着佛堂吃着素，其实啊，是最面慈心狠的，刚嫁你祖父那会儿，她手里还出过人命呢，有个宋姨娘，本来是最得你祖父宠爱的，她把人生生逼得上吊死了，一尸两命，那肚里的孩子都有六个月了。”
　　孟琳虽然一向娇纵，这会儿也听得咋舌，说道：“娘，这么狠毒的女人，祖父为什么不休了她啊。”
　　孟二夫人道：“还不是为了两家的面子，毕竟肖家是京中有名的世家，若是闹出来，对两家的颜面都不好。”
　　孟琳撅起了嘴，“娘，我真不愿在这里呆了，这里又闷又无趣，一点新鲜玩意儿也没有，我们早点回京去吧。”
　　孟二夫人道：“乖女，你再熬一熬，总得等你祖父的寿辰过了才好走。不然你爹那里不好交待。你爹现在这个位置，多少人眼馋呢，要是让人参个不孝不悌可就不好了。娘和你说，以后见到肖氏还得恭恭敬敬，别叫人挑刺儿，再忍一忍，也就这几日的功夫而已。”
　　母女俩一番倾心交谈，说得孟琳心里好受了许多，连连点头。


第4章　
　　这会儿，孟大夫人也在三房院里喝茶，“老二家的也该叫人说一说了，你看她那张狂劲的，好象家里就她一个做官的，迟早得爬到咱们头上来。”
　　孟三夫人道：“那也没有什么法子啊，人家官做得大，咱们哪能和她比呢。我说大嫂你就熬一熬吧，反正她们也住不了多久。”
　　孟大夫人道：“要不是这样，我还真不忍这口气，你知道她刚来时挑三拣四，我略说她两句，她居然叫我先管好自家规矩，真是岂有此理，三弟妹，你说，我这里规矩有差了吗？”
　　孟三夫人心里暗道：“你这长房妻妾成群，嫡庶不分，还算有规矩吗？”嘴上却道：“不差不差，姐姐料理的院子，怎么能差了，我看，光大嫂这边的和和睦睦的，就没人及得上了。”
　　她一通吹捧，将孟大夫人说得眉开眼笑，“唉，三弟妹，多亏有你，也只有和你，我才能讲几句心里话。”
　　孟三夫人笑道：“大嫂你说哪里话，咱家夫君是嫡亲的兄弟，和别的兄弟不一样，不是一个娘肚子里出来的，那就不是一条心。你说咱不要亲近，还能和谁亲近。”
　　两人亲亲热热地说着话，忽见门帘儿一掀，暖月进来禀道：“夫人，刚才傅姑娘身边的兰草来了，给瑶姑娘送了些家里的特产，因为姑娘不在，奴婢不敢做主，特来请示夫人。”
　　孟三夫人说道：“即然是人家的一片好意，你就替瑶儿收下，和人说一声，等瑶儿回来，再让她回礼道谢吧。”
　　暖月应了声是，笑盈盈地退下去了。
　　孟大夫人看着孟三夫人道：“傅家那个丫头倒是个懂事的，我说三弟妹，听说你给人家排了香樟苑，那地方——你也不怕出事儿。”
　　孟三夫人一撇嘴，叹道：“大嫂，我这也是没法子呀，你看这次来了多少人，她来得又晚，哪里都排不下了，我看大嫂你还挺喜欢她的，不如让她搬到你那院里好了。”
　　孟大夫人哑然失笑，伸指一点她的额头，“你呀，别是个猴精转世的吧，这顺竿子爬的，我也就提一提而已。其实香樟苑也没什么，这两年不是都没闹事挺太平的吗？况且傅丫头是个命硬的，指不定能压得住呢。”
　　傅清宁正斜在榻上看书，突见兰草一脸气愤的回来了，说道：“姑娘，以后咱们有东西就是砸了，扔了，也不往琳姑娘那里送了。”
　　原来兰草送了礼物到了各房，姑娘们都挺客气，唯有给二房的孟琳送去时，她一脸不屑，撇嘴道：“蓟阳那乡下地方，能有什么好玩意儿，这些不值钱的东西，拿去给丫头们玩吧。”当着她的面把礼物给丫头了。
　　当场就气得兰草浑身发抖，好容易才忍住了回来。
　　傅清宁想到孟琳那高傲劲儿，说出这样的话，做出这样的举动还真不意外，便道：“以后咱们不送就行，你也消消气，咱们在这里又能住几天，以后也没什么机会再见面了，何必生这种闷气，把她的话当屁放了吧。”
　　兰草听到最后一句，扑哧笑了，又道：“倒是四房的婷姑娘很客气，又是倒茶，又是让坐，还请姑娘去玩呢，只是我看她和妹妹婉姑娘住一屋，也太拥挤了些，丫头们都得打着地铺睡，怪可怜的。”
　　四房的孟宜义是庶出，学业成又无出息，是个万事都不管只知杯中物的，孟四夫人商贾出身，缁镏必较，向来爱在银钱上计较。
　　摊上这么个老爹，又有个苛刻的主母，孟婷的处境可想而知了，虽说是名门之女，活得还没有小康人家的姑娘自在，傅清宁心下也觉得有些叹息。
　　次日是和傅容柏约好见面的时间。傅容柏一早就过来接她了。
　　兄妹俩到了一间茶楼坐下，傅容柏问起家里情形。
　　傅清宁道：“家里一切都好，只是祖母和你娘很想念你，老念叨着你写信太少。”
　　傅容柏笑道：“我回去就给他们写信，多写几封，让三妹你一并带回去。”
　　叙着家常的时候，茶点都上来了。
　　傅清宁端起茶喝了一口，入囗清醇，回味甘香，便笑道：“倒是好茶。”
　　傅容柏说道：“这茶名叫云隐，是清江隐山的特产，据说是云相最爱喝的茶，可惜原先的茶园被山火烧了，现在都是后来补种的茶树。”
　　一壶茶喝完，天色已经不早，两人步出茶楼，迎头只见一个身穿白色布衫的少年走了过来。
　　傅容柏连忙与他打了个招呼，“肖澄兄。”
　　那少年看着也就十七八岁的年纪，眉目清俊，风姿磊落。他脸上露出一丝笑，回了一礼，“容柏兄。”
　　两人寒喧数句，肖澄道：“在下还要去医馆替母亲买药，失陪了。”
　　傅容柏忙拱手相别，“肖澄兄请便。”
　　肖澄走后，傅容柏介绍道：“这位肖澄不仅长得好，功课在院中也是数一数二的，很得夫子们的赏识。只是家中条件差些，只有一个寡母，身体也不好，得常年吃药。”
　　他顿了一顿，压低了声音悄悄道：“若非如此，堪为佳婿。”
　　傅清宁哑然失笑，瞄了他一眼，“二哥你想多了吧。”
　　傅容柏道：“留意留意也未尝不可，三妹你也到了年纪了。”
　　傅清宁忙道：“多谢二哥你了，二哥你只管专心学业，我的事就不劳烦你操心了。”
　　辞别傅容柏回到孟府，主仆俩从侧门进来，刚刚入内，突听外头一阵马蹄声响，回头一看，只见一辆四轮马车驶了过来，在大门口停下了。
　　便见车厢里跳下两个锦衣小婢，从里头扶出一个身穿紫衣的丽人来。
　　早有门房迎上去，口中道：“六姨娘回来了，范婆子，孙婆子，备轿。”
　　那丽人脚下略停，细眉斜挑，并没有说什么。倒是其中一个锦衣小小婢嗔道：“叫这么响做什么，只怕全府的人听不到吗？”
　　门房被她一喝，脸上陪着笑，大气也不敢吭一声。
　　这会儿一旁门厅里头有两个粗壮婆子抬出一顶轻便软轿，那紫衣丽人坐了上去，两个小婢替她下了遮阳的纱帘，在一旁跟着，往书房的方向去了。
　　原来孟府的规矩，内院是不能驶马车的，因孟山长宠爱新纳的六姨娘，怜她身体娇弱，特备了软轿让她在府中代步。
　　这样一来，也招致了府内不少人的不满，毕竟这种特权就是连名正言顺的正房肖氏也没有，别说只是个做姨娘的。
　　在这一点上，几位儿媳难得的统一意见，在肖氏面前也透露过口风，只可惜肖氏是个不管事的，对此只是淡淡一笑不置一词。
　　倒是二房孟宜言的生母兰姨奶奶仗着儿子有出息，和孟山长提过两句，没想到反被孟山长训了一顿，令她闭门思过，一个月不许出门。
　　兰姨奶奶年少时体格风骚为人伶倒，是很受孟山长宠爱的，虽然后来因年老色衰而爱驰，然而她毕竟生了个有出息的儿子，在府中地位稳固，老头子这么多年从没对她说过重话，如今载在一个新来的小姨娘手里，可算是丢了大脸面。
　　她也曾撒泼哭闹过一回，结果连老头子的面都见不着了。
　　孟府私下里都说孟山长是老房子着火，被迷了心窃了。
　　虽说兰姨奶奶吃了瘪，有人欢喜有人忧，不过自她之后，任谁也不敢再去老头子跟前触这个霉头了。
　　这些曲曲折折妻妾争宠的事情，就算傅清宁来的时间不长，多多少少也是有些耳闻的，如今看到六姨娘原来是这么娇柔的一个女子，行动处如若无骨，一副楚楚可怜的模样，年纪不会超过二十岁，自已的外祖父都已经七十了，年龄差距之大，都能做她的祖父辈了。
　　她想到以前不知在哪里看到的一句诗一树梨花压海棠，心下忽觉得有些恶心。
　　偏兰草在一旁感叹道：“唉，一人得道，鸡狗升天，做了姨娘，连身边的小丫头都那么威风了，真是人比人，气死人哪。”
　　傅清宁道：“你这丫头敢嫌弃自家姑娘了，你要是想威风，也行啊，另找个主儿吧。”
　　兰草撅了嘴道：“我就说说么，再威风，我也舍不得让自家姑娘嫁个老头子呀。”
　　傅清宁被她扑哧逗笑了。


第5章　
　　回到住处不久接到孟婷递来的帖子，请她午后去忘忧亭喝茶。
　　傅清宁想着她定是为了绘画的事情，到了忘忧亭，果见孟婷己经候在那里了。
　　孟婷不好意思地朝她笑了笑，说道：“住处窄小不能待客，只得委屈姐姐你在此屈就了。”
　　这忘忧亭临着一汪池水，亭下种着数丛忘忧草，红花细叶倒映于碧水之中，风姿楚楚清幽怡人。
　　傅清宁笑道：“这里就很好。”
　　她见亭中石桌上己摆开了画具宣纸，便走过去道：“妹妹你画了什么，让我看看。”
　　孟婷微红了脸，“我乱画的，姐姐别见笑。”
　　傅清宁看她的画作，虽然技法仍嫌稚嫩，布局却独具匠心很是巧妙，不由赞了声好。
　　孟婷说道：“不瞒姐姐，这副画是我照着临摩的。要说原画，那才真正叫做丹青妙成呢。”
　　傅清宁来了兴致，“原画在哪我能不能看看。”
　　孟婷瞅着四处无人，便悄悄说道：“原画在知墨轩里收着。”
　　知墨轩是孟府收藏古画珍品的地方，据说有许多孤品，藏品之丰堪称本朝之冠，只是寻常人轻易不得进去一观。
　　傅清宁一听是在那里收着，便打消了念头，“唉，真是可惜了无缘得以一见。”
　　孟婷莞尔一笑，“其实也不是不能去，现在知墨轩是三叔管着，平时都是五哥帮忙打理的，要去欣赏只要和五哥招呼一声就行。傅姐姐要是想去，我可以帮你安排。”
　　傅清宁迟疑道：“这样太麻烦了。”
　　孟婷道：“真不麻烦，说实话其实我也想沾姐姐你的光，我这月已经去过两次，去多了五哥肯定不会答应，要是陪着姐姐去，他就没话好讲了。”
　　傅清宁对知墨轩也很有些向往，被她说动了心，“好吧，那就烦劳婷妹妹你了。”
　　孟婷道：“你我姐妹谈什么烦劳，都是应该的，傅姐姐你就别客气了。”
　　她的速度很快，隔日就递了消息来，“五哥都安排好了，下午他值班，咱们可以进去的，只要不被三叔知道就好了。”
　　孟岗是三房长子，性格温和颇类其父，他叮嘱了两人几句，说道：“我手头还有些事，不能陪你们了，你们自己进去吧，如果有外人来，记得避一避，让人瞧见了不太好。”
　　两人一一应了，孟婷又道：“傅姐姐第一次来，我也不是很熟，子安哥哥不是也在吗？不如请子安哥哥给我们领路吧。”
　　孟岗道：“也好，我去叫他来。”
　　他走进值班室唤出一个相貌很斯文的少年，“子安你领着她们进去吧。”
　　子安应了一声，默不作声地在前引路。
　　轩内收藏的各种名画琳琅满目，令人大开眼界，傅清宁只觉得两只眼睛都不够用了，特别是一副前朝高手所