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老实得从我身旁闪过，闻萧姐你不必担心我们，只管回家后准备新衣与嫁妆，待复选结束后，我便能出宫与你相聚了，到时候莫要嫌弃我烦闹才是！”
　　　　后天便是秀女复选之日，宋伍儿早已抱着被刷掉的心思同徐闻萧玩笑起来，一旁的曲城山见她信誓旦旦得表明自己不会进入复选，眼睛闪烁下，竟也对徐闻萧说了相同的话。
　　　　出宫马车很快来到，宋伍儿将徐闻萧抚上马车，待宫门缓缓关上后，回过身好奇得询问起曲城山方才那句话的含义。
　　　　“城山，你怎会也对复选之事毫不在意，凭你的能力想要在秀女们当中脱颖而出极为轻易，不要因晚宴之事气馁啊！”
　　　　虽然初进宫时，曲城山曾当二人面前言明对皇家并无兴趣，可后来，宋伍儿见她在舞艺上极有天赋，便觉得她当初所言只是随口一说，如今见她说出与自己相似的话来，顿时感到惊异。
　　　　曲城山怔怔得注视着宋伍儿，似是下了很大决心般，长叹出声，无精打采得耷拉起脑袋，慢吞吞解释道：“小宋子，其实有件事我憋在心里足有五年了，在此之前从未对任何一人讲过，现在就说与你听吧。你还记得入宫前在我家找到的那个双狼玉环吗？”
　　　　

第102章：事有意外

　　将将忘却玉环之事的宋伍儿，见她主动提出此事，心内着实欢喜，忙敛了神色专注得冲她望去，支起耳朵静静听其诉说。
　　　　曲城山深思片刻，终于寻到起始之处，略有些不好意思得朝她说道：
　　　　“五年前，我曾陪同父亲去城外四十里的普陵县破获一起盗窃童子童女的案件，恰巧在那里遇见个比我年长数岁的男孩，这双狼玉环便是他在当日送给我的。”
　　　　身为大理寺卿之女的曲城山，因性情使然，自免不了与父亲游走各地侦破案子，其间亦时有危险，但大多时候都是些小麻烦，不足为患。
　　　　堪称最凶险的一回，即是她于八岁时在普陵县遭遇的一切。
　　　　由于这桩恶劣案子与小孩子有关，曲梁为方便行事，就将自家女儿当作诱饵于夜间孤身来往。
　　　　即便曲城山活动范围有无数官兵捕快紧紧盯着，可曲梁仍是小瞧了那凶徒的手段，一阵迷香散去，整条街道唯剩呼啸风声与散落的枯叶。
　　　　被打昏掳走的曲城山是在一个黑黝空洞的破庙内醒来，四处拐走小孩子的凶徒原是个再寻常不过的苍老女人，只因自家三个孩子逐一夭亡而产生怨气，再看不得儿孙满堂的合家团圆，便发疯般掳来小孩子生生将他们折磨至死，尸骨只扔到城外不远处的乱葬岗，以喂野狗。
　　　　丧心病狂的女人早抱了必死之心，岂会害怕来自曲城山父亲的威胁，全然不顾曲城山的威胁恐吓，抄起把柴刀直朝她的臂弯砍去。
　　　　那时，曲城山自诩性命要被留在这四面通风的寺庙了，绝望得紧闭双眼等待剧痛来临，可令她万没料到的是，刀锋未落身上，反倒是凶恶的女人发出一声惨叫，扑在地上蜷缩着身体哀声喊着。
　　　　一个满身褴褛，补丁糊了几层的瘦小男孩不知从何处冒出，手中紧紧握住一根棍子，神情冷漠得注视着那女人，直到曲城山发出轻声呜咽，才慌乱得跑去为她解开束缚。
　　　　男孩是吃百家饭长大的小乞丐，并无名姓，据普陵县的年长乡绅所述，其亲生父母早在他刚出生时便被一群流寇乱刀砍死，而尚在襁褓中的他，是被一好心的老乞丐在血海中捡回，自那以后就在这小县城里乞讨度日，城中半数以上的县民都认得他，平日里只称他小乞丐，偶尔主动送他几个饼子。
　　　　后来，相依为命的老乞丐死后，年纪渐长的小乞丐虽时常因营养不良而十分瘦削，但力气竟出奇得大，甚至可一手拎起个数十斤的麻袋，是以不少种田为生的农户总会雇佣他帮忙耕地，日子过得倒还不算太差。
　　　　小乞丐将受惊不小的曲城山背回当地县衙，曲梁老泪纵横得予了他百两银钱作为酬谢，却遭拒绝，只吃了顿便饭便悄然离去，执意不肯逗留。
　　　　不过，在案子收尾期间，曲城山时常会在城中遇见他，一二来去得两人便熟识起来。
　　　　“后来，我回了京城数年曾在街上碰见他，当时他已有十二岁，正是年轻气盛之时，执意要从军，我与他闲谈少许，就瞒着父亲送了骏马铠甲，作为回谢，他便将那玉环送给了我，虽然不知那东西究竟为何物，我还是将它小心擦拭，只当个念想罢了！”
　　　　提及男子自那日起再无音讯，曲城山面色带有哀愁，宋伍儿将一切尽收眼底，对她的心思大致猜得一二，未作调笑，只轻声劝慰几句。
　　　　“既然如此，我们姐妹二人倒称得上同病相怜，不如你我就在复选中故意弄些小失误，让淑妃娘娘将我们剔除，免得今后麻烦。”
　　　　曲城山凑到宋伍儿身旁，小声提道。虽然眼下可确认有淑妃娘娘在旁协助，但她这番话亦牵动起宋伍儿心弦。
　　　　为保险起见，她何不如曲城山所言，在复选中做些手脚，即便淑妃娘娘那边出了意外，凭借她胡乱勾画随意跳动的“天赋”，将考官弄到忍无可忍亦是再简单不过。
　　　　两人趁着回宫之机，暗自达成共识，互相约定着来日共同出宫去探望徐闻萧，早先在晚宴上所受阴霾一扫而空。
　　　　临近复选唯剩两日，时辰过得异常迅速，宋伍儿满怀兴奋之情随一众黑压压的人群赶至储秀宫主院，身体板正着向淑妃娘娘行礼。
　　　　只要再稍忍耐片刻，就能离开这憋屈又无趣的深宫了！宋伍儿难掩面上欣喜，强做镇定得听负责选秀事宜的淑妃讲解考核流程。
　　　　复试内容统共四项：吟诗、画工、刺绣、舞艺，因时间略紧，每位秀女虽务必逐个进行测试，经由诸位嬷嬷评点。但只要有一项可做得完美，便能直接入选，不需再针对其余三项评分。
　　　　百十位秀女中最有资格率先通过复选的刘昕儿，由于在殿前得罪倾心于她的兵部尚书，被皇帝随意找了个借口打发出宫，今生不得再踏入宫中半步。
　　　　一干秀女见走了最具威胁的刘昕儿，皆长舒口气，不时表达下对她的惋惜之情。而宋伍儿心知，皇帝此番做法不过是为了保住刘昕儿一命，以免被贺大人暗中施计害死宫中。
　　　　无论如何，能安然出宫总归万幸，想必翰林院刘大学士应也不会迁怒于自己女儿。
　　　　随着淑妃娘娘简单朝秀女们讲述几句话后，复选开始。
　　　　首先要考的是诗作水平，本次选秀以“冬景花语”为题，分写五言七绝各两首。宋伍儿在入宫前承蒙赵氏挂念，逼迫着她背了不少有关冬季竹梅的诗句，皆由宋元娘特意为其所备，虽称不上绝艳，却别有一番韵味在中。
　　　　只可惜宋伍儿此回是抱着落选希冀，哪肯老实得照着原作往纸上勾画，她叼着墨笔思索良久，终是写下了如同“树梢有枝条、寒梅一点藏”这类狗屁不通的诗句。至于在画淑妃娘娘监宫图时，更是肆意得在宣纸上泼了几层墨水，染了满手脏污。
　　　　不出所料的是，待淑妃娘娘逐一看了秀女们递上来的成品，立时将曲城山率先剔除名额，又念了超出大半数的秀女名字，命她们在旁等候，不时便由太监们敬送出宫。
　　　　宋伍儿见曲城山已被除名，心内底气又升了几分，甚至已开始在脑海中思考如何躲过徐侍郎的询问。
　　　　“宋伍儿，入选！”
　　　　淑妃娘娘挥手示意嬷嬷将下一幅作品拿来，淡淡得念出宋伍儿的名字，入选两字如寒冰化水直浇得宋伍儿魂飞魄散。
　　　　什么？她没听错吧，淑妃娘娘口中所言应是落选啊，怎么莫名其妙得便通过了考核？难不成淑妃娘娘的脑子不大清醒，误把他人名姓念成了自己的名字。
　　　　“娘娘，您怕是口误了吧，伍儿自知学艺不精，诗画功夫样样不通，怎会通过复试，还望淑妃娘娘仔细斟酌。”
　　　　宋伍儿见淑妃娘娘全然不理会自己的手臂挥舞，一时焦急不堪，慌忙走出队伍朝淑妃询问。
　　　　几十个正偷抹着眼泪，暗自神伤的落选秀女闻言，纷纷向她投去不满眼神，不停抱怨起来。
　　　　淑妃娘娘半垂眼帘，轻描淡写得看了她一眼，幽幽回道：
　　　　“本宫定下的结果绝无不妥之处，宋伍儿，你既入选便是上苍庇佑，该与皇室有缘，莫要再搅闹不休了！”
　　　　言罢，淑妃别过头不再看她，只顾宣判其余秀女的去处，宋伍儿愣愣得待在一旁，彻底傻了眼。
　　　　谁能告诉她究竟发生何事，为何淑妃娘娘会突然反悔，不顾两家交情执意叫她留在宫中，这完全跟事先说好的不一样啊！
　　　　经严格筛选后，一百三十位秀女最终得入终选的只三四十位，方汐汐几人全部入选，而宋伍儿在送别曲城山后，一直抱着双膝蹲在墙角默默戳起砖块，极为郁闷。
　　　　淑妃娘娘在选秀结束后，瞬间消失无踪，宋伍儿曾尝试着去芳芷宫堵人，而负责守门的宫女除了“娘娘不在，稍后再来”这句话，别无他言。
　　　　“进入终选的秀女们速来淳秀宫前集合，主管嬷嬷要为你们重新分配住所，若来得晚了，只能分你个位处偏僻幽暗角落的屋子了！”
　　　　老大不小的太监，蛮有精力得在整个储秀宫四处奔走，扯着嗓子大声呼唤着秀女。宋伍儿无奈得长叹一声，拖着疲惫身体无精打采得慢慢朝宫外走去，恨不得背上生出双翼，直飞出宫去。
　　　　“伍儿姐姐，没想到你也在这啊，早知如此我就去寻你了，你不知道妹妹在宫内有多挂念着你呢！”
　　　　一声娇呼自前方传来，似在叫着宋伍儿的名字，声音极为轻柔飘忽，仿佛夏蝉鸣叫便可将它冲散。
　　　　这倒是奇怪了，徐闻萧与曲城山已逐渐出了宫，她在宫内如今可是孤家寡人一个，再无熟识的人，不知是谁居然会主动招呼起她来，难不成是自己的记忆出了问题，还有个姐妹也参加了选秀。
　　　　百思不得其解的宋伍儿疑惑得抬眼去瞧，只见一个身着白裙的女子远远朝她挥着手，脸上俱是掩不住的高兴，咧着嘴朝她笑着。
　　　　

第103章：阴谋

　　那清秀女子宋伍儿自是认得的，小白花专属的穿戴，满是殷殷温切的柔意，除了南安王那位心头挚爱，还会是谁。
　　　　但出乎宋伍儿所料的是，她断想不到一向被楚家保护极好的楚觅儿，居然也会孤身闯进宫内参加选秀，还隐姓埋名得藏在自己身边足有一月。
　　　　如果不是眼下只剩零星几人，真不知楚觅儿还会在自己的眼皮底下暗自活跃多久。
　　　　只是，她来此地对其有何益处，难不成是与南安王间生了嫌隙，以此赌气让他生些醋意？宋伍儿想了想，连忙摇了下脑袋，苦笑出声。
　　　　凭这两人间的黏着程度，除非天塌下来也绝不会舍得分开，更何况仅凭楚觅儿胆怯柔弱性子，绝不会做出对自己生命有所危害的事来。
　　　　那看来，只有一种可能性了，怕是楚家自知楚觅儿身份难以同南安王联姻，便想了这个主意让女儿以秀女身份入宫，借此与南安王相会，名正言顺得经皇帝准许风光嫁入王府。
　　　　如此想来倒也合情合理，比起前世偷偷摸摸得将她迎入府中做侧妃要好上不少。
　　　　见楚觅儿朝自己兴奋得招呼着，宋伍儿不好当众拂了她的面子，只得硬着头皮走到她跟前，未及开口直被她扯住袖子，激烈得摇动起来。
　　　　“伍儿姐姐你真的吓坏觅儿了，我还担忧你因王爷之事不肯搭理我呢，幸好姐姐是个大度的，你且宽心，我来参加选秀只是为了不忤逆爹娘心意，绝不会跟你抢夺王爷的，王爷的正妃之位永远为姐姐敞开，觅儿断不敢有非分之想，我……”
　　　　楚觅儿的话匣子一打开便再闭合不得，无论交谈内容如何天壤之别，总能用寥寥几句便将话题转到南安王身上，着实令宋伍儿头痛不已。
　　　　“行了，觅儿啊，咱们好不容易见一次面，切莫说这种无聊的话题了，听公公讲咱们要重新分配住所，稍后整理屋子时，若有不便之处尽管来找姐姐我帮忙啊！”
　　　　宋伍儿有意望了下楚觅儿纤弱胳膊，真诚得朝她叮嘱道。
　　　　“各秀女所住房屋现已标明，下面就有我逐个念你们的名字，两人一组各随宫女们前去！”
　　　　主管嬷嬷清了下嗓子，淡淡得朝几十位秀女望去，眼中多了丝期盼与惶恐。如今剩下的秀女中定会有极其显赫之辈，或登凤位或成宠妃，她在宫内多年，早对后宫的风起云涌见怪不怪，唯剩对自身安危的担忧，对眼前数十位秀女自是填了些恭敬。
　　　　秀女们见一向严厉的嬷嬷忽然冲她们温声细语念叨着，心内不免有些小得意，望着嬷嬷的眼神多了些讥讽。
　　　　秀女们的名字逐个被嬷嬷念到，两两结伴朝宫内走去，楚觅儿始终死死拉着宋伍儿的手臂不肯松开，待到被点了名字仍恋恋不舍得窝在她身旁，倒令宋伍儿心里产生疑惑。
　　　　同她将住一处的秀女，瞧其面相不似奸诈之人，反而殷切得朝她跑来邀请一同离去，显得极为和善。
　　　　宋伍儿见自己即将成为众人瞩目的对象，好说歹说得朝她宽慰两句，才将她劝解离去。
　　　　临走时，一心与她亲近的楚觅儿不时冲她用力挥手，搅得宋伍儿颇为尴尬。
　　　　剩余的秀女依次离去，轮到公公点起宋伍儿名字时，余下不过数人。
　　　　令宋伍儿大感意外的是，她好容易与关系愈差的崔婉玉分开，却跌入更深的漩涡，今后大半个月的光景竟要与方汐汐共同度过。
　　　　听了这悲惨消息的宋伍儿别提有多难过与无奈了。
　　　　同样气闷不已的方汐汐只冷冷得朝她瞥去一眼，途经她身边时，忍不得发出声冷哼，扬长而去。
　　　　宋伍儿轻摇下头，朝负责分配住所的主管嬷嬷深深望去，想着总不能强迫她为自己更换房间，只得认命般垂头丧气得金粉方汐汐离去。
　　　　所谓仇人见面分外眼红，那方汐汐与她之间虽称不得深仇大恨，到底是互有嫌隙，看不上眼。两人距离不过数米，从始至终并未说得半句话，只顾忙着自己的事情，连经过对方身边也要刻意绕几步，故意躲得极远。
　　　　宋伍儿将一切收拾妥当后，换上一套干净衣衫，边朝着芳芷宫走去，打算再去寻淑妃娘娘将事情问个明白。
　　　　不料，那守宫秀女虽终于不再重复着早先措辞，却以淑妃娘娘身体抱恙一口回绝了宋伍儿见面的请求，任她软磨硬泡就是不肯进宫通传，牢牢守着宫门不让她踏入半步。
　　　　“既然娘娘略感不适，那伍儿也不便多番逗留，但还是劳烦姐姐待娘娘好转过来，替我向她说明来意，意图几日后再亲来拜访！”
　　　　宫女漫不经心得朝宋伍儿嗯了一声，再不肯多言。宋伍儿礼貌得朝她致谢，若有所思得向淳秀宫走去，面上满是不解。
　　　　哪淑妃娘娘行径是在太过不寻常，方才于园内监察还是副意气风发的模样，声势如洪，怎会二个时辰不道便染了恶疾，怕是故意不肯同自己相见吧。
　　　　选秀前她与淑妃娘娘早讲得清楚，要在复选时脱出宫去，甚至还为此绞尽脑汁得乱写画一通，可她到底还是百般阻挠得让她逗留宫中，其用意再明显不过。
　　　　无非是淑妃娘娘与南安王仍不死心，分明要再寻机会与自己交好，妄图与宋家联姻，夜难怪楚觅儿会主动说起正侧妃之事，这副自做多情的姿态果真令人厌恶。
　　　　不过那南安王素来满肚子坏水，既然已提早预料他的目的，宋伍儿暗自想着还是早做打算为好，摸着下巴若有所思得朝屋内走去。
　　　　“伍儿姐姐，你终于回来了，觅儿有话想同你说！”
　　　　宋伍儿专注思考南安王之事，压根没注意到早早守候在院门外的楚觅儿，扯着碎布帕子朝她轻挥起手，怯生生得喊道。
　　　　“楚觅儿？你有什么事要与我说啊？”宋伍儿怔了片刻，随即反应过来，慢踱步朝她走去，温和朝她开口问道。
　　　　“其实也不是什么大事，就是想同姐姐说些贴己话，还望你不要嫌弃觅儿啰嗦！”
　　　　楚觅儿微抬起头，有些胆怯得朝宋伍儿探去个眼色，试探着开口道。
　　　　见宋伍儿面上未有异样，方轻舒口气，喋喋不休起来：
　　　　“伍儿姐姐，与王爷交好都是我的错，千不该万不该搅得姐姐丢了良缘，觅儿自知罪孽深重，也不奢求姐姐的原谅，只是如今我与王爷早已分道扬镳、再无瓜葛，还望姐姐你看在同他多年情谊的份上，就宽恕他一回，再给他个机会原谅他，好不好！”
　　　　不出宋伍儿所料，那楚觅儿张口闭口皆是南安王与自己的那点情事，居然还愿意为自己重回南安王身边编出情愫尽消的谎话来，倒也真难为楚觅儿违逆自己心意好容易将话说全。
　　　　宋伍儿长吸口气，让自己看起来不那么凶神恶煞，强忍住怒怼楚觅儿的冲动，好声好气得讲话挑明，叫她不必多想。
　　　　“觅儿，你与南安王乃是天生的连理、地造的鸳鸯，那南安王巴不得将你牢牢捧在手心仔细爱护，怎会舍得叫你受了委屈，如今你说出这样一番话来，若教他听去，岂不会心痛不