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　　　　“下面，就要讲一些入宫居住前的条件，只说一次还望诸秀女不要跑神。凡顺利进入复试的一干秀女皆可于今日返还家中准备行囊，待四日后清晨由宫中专门马车前来接送，到时要携带好检验嬷嬷方才发给你们的香囊，入宫后有具体要求会由管事嬷嬷们讲解，咱家就不再此地多费口舌了。”
　　　　话音既落，院中顿时寂静极，刘公公打量眼秀女们后，折身正欲离去，忽被嘹亮刺耳的声音震到。
　　　　“敢问刘公公，若秀女不愿在复选前回府又当如何？”
　　　　照常理讲，一般进入复选的女子大体上具备一定的支配权，可在终选结果出来时自主选择是否离宫。因而，近乎全数的秀女都极为兴奋得以成功入选，巴不得长上翅膀飞回家中禀报好消息，就连家中不在京城的秀女，也会跑出宫暂些亲邻府上，写封赤诚热切的家书。
　　　　历往多届，主动请求放弃恩赐的只寥寥数人，都是些公认的怪脾气女子。宋伍儿偶有听闻，随即同其它秀女一齐抬首，望向声音传来地方，竟是那爱仗着身份四处惹事的方汐汐。
　　　　“呵呵，秀女不肯离宫并非过错，只需在张嬷嬷那写一份陈情书即可，届时会指派宫女提早为你们分好房间，这四日留宿宫中便是。”
　　　　方汐汐的语气比对同宋伍儿初见时已收敛不少，可落在耳中犹感刺心，刘公公面上不动声色，目光确变得有些狠辣，平淡讲清问题后，直接甩尘离去，不愿再多留片刻。
　　　　纵是心中再有疑惑，堂堂太师之女，谁又敢不知死活得跑去瞎问，宋伍儿同徐闻萧两人小声捣鼓两句，在宫女们的指引下出了淳秀宫，坐上红绳马车直奔各自府邸而去。
　　　　马车停步在宋府门前，赵氏及一干女眷早站立府门前静候宋伍儿归来，对于选秀一事只询问两句便罢，未再多唠叨些，毕竟宋家势力摆在宫中就是道有力的护身符，即便没有宋淑妃在宫中坐镇，那也是能顺利通过初选的。
　　　　“这就是复选的香囊啊，里面好像是栀子花香，味道还算纯正。”赵氏接过宋伍儿递来的香囊，好奇得捧在手心细嗅片刻后，缓缓言道：”我曾听淑妃娘娘讲过，这香囊的面料及颜色并无差异，只是其中香料共分十种，除你手中的这个外应还有九种，不知都是些什么花香？”
　　　　“娘亲何时对香料也产生兴趣，若有心收集，待伍儿来日入宫逐个向秀女们讨要，为你写个单子如何？”
　　　　宋伍儿被赵氏孩童般的姿势逗笑，拢住她的手心温言道。
　　　　“看看，还是我们伍儿最贴心，不过这种小事就不劳累你费心了，我自己便能去向淑妃娘娘讨得，你可切记自己入宫是为了探听消息、找个好夫婿，可千万不要搞些稀奇古怪的事情，平白遭了祸端。”
　　　　归根结底，赵氏心中对应允选秀一事还是忐忑不安，毕竟深宫食人，虽然宋家已表明态度脱离皇子争斗，但难保有些小肚鸡肠之人乐于从中作梗，搅得宋伍儿不得安生。
　　　　一月不长却也不短，若宋伍儿在复选期间发生意外，她倒宁愿自己少个好女婿，不享齐天之福。
　　　　“娘，你就放心吧，我机灵着呢，况且同我一齐参与选秀的还有两个好姐妹，三人同行总有个伴，万一哪个有了困难也能互相照料着。”
　　　　宋伍儿看出赵氏心思不悦，忙开口将偶遇曲城山与她徐闻萧的事情一并说了，没成想反而把赵氏惊得够呛。
　　　　“姓徐？不就是那处处与你父亲作对的徐老鬼，哎呀伍儿啊，平时看你像个机灵孩子，怎么在这犯起傻来了，徐家上下哪有什么好人，那徐子年终日将他的嫡长女徐闻萧挂在嘴边吹嘘，那几副画虽是不错在他口中就变成天上人间百年不闻、绝古旷今的名作，有这样个虚荣好面子的父亲，她能好到哪去？”
　　　　提及宋首辅敌对方的礼部侍郎，赵氏的脾气顿时暴躁起来，喋喋不休得将徐子年在朝上闹出的笑话一一唠叨着，宋伍儿深觉说错话语，在心中懊恼不已。
　　　　谁让前世她一门心思的与徐闻萧交好，压根没将这位爱炫耀的礼部侍郎放在心上，竟然在紧要关头忘记隐瞒此事，简直失策啊！
　　　　“我看这徐家姑娘铁定是成心扑在你身上，才黏着你不放，这才刚打个照面就同你称兄道弟起来，肯定没安好心，指不准在背地准备坑你呢！”
　　　　赵氏一拍大腿，苦着脸望向宋伍儿，仿佛已预见两人将在宫中斗的你死我活，泪珠都快逼落出来了。宋伍儿见状心中微疼，叹着气将自己对徐闻萧的“崇拜”之情添油加醋得诉说一番，才让悲戚的赵氏立即换了副傻眼面容望着自己。
　　　　“伍儿既然与徐家那丫头合得来，就由着你吧，但你要切记，防人之心断不可无，不论你与她感情多么深厚都要留个心眼，以免把自己搭进去。”
　　　　赵氏见阻不了宋伍儿情感所依，有不愿狠心做个恶人，只得耳提面命得让宋伍儿时刻戒备着，末了，又神秘兮兮得起身，将房门关闭严实，凑到宋伍儿身边轻声道：
　　　　“虽然宫中现有淑妃为你保驾护航，可她毕竟是南安王的母亲，即便与你我的关系再密切，遇事总会向着自己孩子，所以正如我方才所讲，对她也要时刻留些心眼。在你走后我同你爹为你准备了这个东西，到时候宫中安排马车接你离去时，好好保管着，万一有个天灾人祸你就拿着她到膳房寻个姓姚的嬷嬷，只要把东西交予她手上，该做什么她心中自然有数。”
　　　　赵氏趴在桌案上，小声贴在宋伍儿耳畔倾诉，随即从腰间掏出个碧玉戒指放到宋伍儿手心，再三叮嘱着莫要让她人知晓这东西的存在。
　　　　宋伍儿深知这是爹娘为她安插好的一步暗棋，危机关头可保命来用，立刻郑重得将戒指小心包好，辞别赵氏后朝惜芳华走去。
　　　　虽在宫中只待过大半天，离夜幕时分还早，宋伍儿却觉自己恍如与院子隔离半月那么长，见到树上再熟悉不过的结网蜘蛛，一时竟不再恶寒，反而平添些喜悦来。
　　　　“伍儿回来啦！觉得宫中秀女如何，可有人仗着自己身份欺辱你？”未等宋伍儿打开房门，身后忽响起清朗声音，待惊喜得扭身去瞧，只见宋续昌微笑望着她，手里捧着一个沉香木所制匣盒，看起来价值不菲。
　　　　有时宋伍儿都会怀疑她这位大哥是否在她身上放了个猫耳朵，能将她经历的不愉悦事情尽数得知。
　　　　“放心吧，虽然确实有些张扬的大小姐故意惹事，但你妹子我也不是吃素的，绝不会让她轻易讨到便宜！”宋伍儿自豪一笑，伸手便抢过宋续昌手中沉甸木盒，直接打开来看。
　　　　“哇，好多银子，足有几百两吧，这全是给我的吗，大哥你何时变得这么大方了？”
　　　　不大的箱子中规矩摆放着几排白花花的银锭，其上还有一小叠银票，皆是几十两的面钞，估摸着是宋续昌数年俸禄，着实是比不小财富。
　　　　宋续昌见宋伍儿一副眼冒金光的模样，嘴角轻翘着拍了下她的肩膀，亲昵道：
　　　　“这是我同你大嫂的一番心意，她近来有些劳累、现倒在床上休养，所以就由我来送，今后在宫中多有不便，银钱可用来打赏宫女太监们帮你做事，我们不在你身边，今后这一个月要好好照顾自己。”
　　　　楼杏真近来肚子愈发得大了，行动不便，宋伍儿本打算稍后亲去拜访，如今宋续昌提早赶来送银，也省了段路程，只同他闲谈良久代为问好便罢。
　　　　多年在朝中帮助父亲同百官周旋的宋续昌，也讲了些有关朝中臣子间关系脉络，以方便宋伍儿在宫中得意对其它秀女们的性格身世有所了解，分辨出哪些人可信而哪些是水火不容的对头，有利于挡住向她投来的各种暗刀子。
　　　　送别大哥后的宋伍儿，折腾许久后深觉体力不支，长展胳臂想伸个懒腰，抬首便见到院中大树后有个亮晶晶的东西，在阳光照耀下闪个不停。
　　　　

第68章：拜访

　　“嗨，姐姐看这边！”软软的奶音自树后响起，宋伍儿疑惑着抬步朝声音传来方向走去，亮晶晶的东西原是小荣放置头上的饰品，经由太阳光投射一闪一闪得恍人眼睛。
　　　　宋伍儿轻笑着蹲下身，抚上小荣的脑袋，温言道：“你这小鬼头，不老实同你娘亲在一处，怎有功夫到我这来戏耍？”
　　　　自云娘母女在宋伍儿极力邀请下来到宋府，三人共处数月，感情变得极其深厚。因宋伍儿实在不愿死板得蹲在椅上捧着布料如傻子般穿针引线，云娘瞧她苦恼模样，时常心有不忍，再加上一旁陪同观视的小荣，总替宋伍儿叫苦连天，三人索性常窝在房中天南海北得闲聊起来。
　　　　“呐，娘亲听说姐姐回来，就去厨房弄了些杏花糕让我来带给你，她现在被老婆婆叫去制作冬衣，很少能抽出功夫来看你，还望你不要怪罪！”
　　　　小荣眨巴着亮晶晶的眼睛，自怀中掏出小布包塞进宋伍儿手中，展开一瞧，里面却只有五个不大的糕饼，旁边散落铺满半油纸的残渣。
　　　　“你这小鬼头，又偷偷把你姐姐的东西吃掉了，哼，看来我在你眼前已经没有地位了，唉！”
　　　　素知云娘多多益善脾性的宋伍儿，望着小荣嘴角未抹净的糕点渣，故作恼怒得敲打下她的小脑袋。
　　　　“嘿嘿，我这不是看你最近胃口不佳，好心为你分担麻烦嘛，姐姐放心，你在小荣心中占着小半块份量，仅次于娘亲哦！”小荣鼓着腮帮子，直接扑到宋伍儿怀中卖起萌来，甜言蜜语足有几大筐将宋伍儿砸得有些飘飘然，谁让小孩子的话听起来总是那么有信服力。
　　　　“行吧，看在你这么乖巧懂事的份上，姐姐今日就陪你玩些游戏，你看怎么样？”
　　　　近来因宋伍儿即将入宫，今后不必在府上从云娘处学习，赵氏看中她的针线活与不争不抢的踏实性子，特邀请她为宋府老小主办新衣一事，导致她忙得实抽不出身来陪小荣片刻，宋伍儿心内怜惜，见她顶着包子脸，止不住心内温意，叫来茶香、春儿几个丫头在院子里陪她玩闹良久。
　　　　夜间已至，宋伍儿又陆续收到来自楚寻儿与宋续业赠予的百两银子，她虽对兄嫂为何单独前来探望感到疑惑，但毕竟他们夫妻间的私事，也没好意思直接开口问道。
　　　　送别二哥后，宋伍儿躲进房中望着满满一匣子的银两，陷入深思，若她所料不错，赵氏铁定也会在她离去前给她送来不少银子、首饰什么的，虽然宫内需花费处甚多，但带着那么多银两为免太过招摇，思前想后宋伍儿心中有了个极佳的主意。
　　　　下朝归家的宋首辅拖着疲惫身体向院中走去，还未等他打开房门，衣摆传来沉重拉扯之感，他狐疑着扭头去瞧，只见自家小女儿正神采奕奕得盯着他看。
　　　　“伍儿，你这是做什么，难道我脸上有脏污地方？”
　　　　宋首辅被宋伍儿直勾勾的眼神盯的有些发毛，结结巴巴得开口问道。
　　　　话音刚落，宋伍儿咧开嘴角不怀好意得一笑，一字一顿道：
　　　　“老爹，我想向你求个好东西！”
　　　　京城青御街口，宋伍儿站立街上最中心处的大铺子前，惊喜得扭头便道：
　　　　“云娘，你看在此处建绣庄可行？”
　　　　缩在宋伍儿身后的云娘，早被眼前场面惊到，呆滞着蹑挪下嘴唇，颤声道了句好。
　　　　眼前的铺子是宋伍儿昨夜在宋首辅面前软磨硬泡下骗来的，位处京城最繁荣街道，千金难求。
　　　　本来铺子的主人是做酒楼生意，在京城数十年小有名气，无奈前阵子因酒楼主人家中发生巨变，心灰意冷下就将铺子高价卖出，宋首辅游玩途中见许多富豪争相围在楼门前竞价，一时心血来潮下了轿子跑去凑热闹，结果竟发现酒楼老板乃幼时故交，老板激动下所性半买半送得将房契给了宋首辅。
　　　　据说，双方敲定契约后，赵氏曾在府上把宋首辅一通臭骂，吓得＇他大气也不敢出，连哄三日才让赵氏压下火气，既往不咎。
　　　　宋家因世代为官，其间男丁凡属宋姓，皆不可随性在外从商，沾染一点便会令宋家蒙难。因而赵氏并非为宋首辅不经商量私自置办铺子愤怒，只是唯恐宋首辅胡乱行事会沦落为政党绊倒他的把柄。
　　　　百般无奈下，铺子无人打理只得空着，宋府女眷大多抽不出功夫细细研究经商之道。是以，当宋伍儿突然冒出头将麻烦东西揽在手中，着实令宋首辅长舒口气，连夜找来京中府尹将铺子划到宋伍儿名下。
　　　　专司经营绣庄就是宋伍儿首要目的，云娘的手艺在藏龙卧虎的京城也能远近闻名，若平白埋没在各富贵官家中着实可惜，再加上连日相处，宋伍儿对她的品性抱有不质疑的态度，索性向赵氏求了云娘，同她制定个简易方案，亲来铺子做细致研究。
　　　　铺子共建两层，老板临行前还特意修缮番方便他人宋家接收，房门大开一股沉腐的灰尘味铺面袭来，宋伍儿捂住鼻子钻进府中四下瞧了瞧，桌椅板凳都被卖掉，两层小楼空荡荡的，这么物什都没有。
　　　　“这样也好，省着还要聘请他人将闲杂物什都处理掉，我看只要将铺子好生打扫下便可直接使用。”宋伍儿满意得冲云娘点头，见她也是一副惊喜模样，随即笑了笑从怀中掏出几张银票递向她。
　　　　“云娘，我不日便要入宫，少说也要大半个月无法出来，这铺子的布置图我在入宫前交于你手，你就负责帮我置办些东西摆放、有什么困难尽管同春儿说，若你有些别的有趣点子，可按照自己心意来办，我就做个甩手掌柜，一切还要辛苦你，余下的银钱你就拿去同小荣备些衣料吧！”
　　　　宋伍儿递去的数百两银子都是宋首辅主动资助，云娘颤微得接过银票，眼中满是感激。
　　　　“小姐难道不怕我偷偷藏下银两，将铺子搅弄的乱七八糟？”普通人家一年拼死拼活只能赚得数两银子，宋伍儿此刻交于云娘手中的银票无疑有着巨大吸引力。
　　　　“无妨，我信你！”宋伍儿轻拍向云娘肩膀，诚挚道。
　　　　“小姐放心，云娘一定会尽心将绣庄打理好，不负小姐厚望！”云娘闻言，重重俯身语带哭腔向宋伍儿发誓道。
　　　　宋伍儿将铺子构造记熟在心后，令云娘先行回府去准备方案，自己孤身绕着青御街游走，不时便顺着心中路线走到个颇具气派的府邸。
　　　　“曲府！也不知城山现下如何了？”宋伍儿念出牌匾所写，温柔笑着走进府中。
　　　　曲家下人们大多是认得宋家人的，尤其是常来同他们小姐聚首的宋伍儿，因而并无人拦她，甚至有些老人还冲她躬身行礼。
　　　　自回到今世后，宋伍儿还从未亲来拜访，再加上曲城山数十年前便已离世。是以，她对曲府线路细节有些犯迷糊。
　　　　“来者何人？速报上名来！”宋伍儿莫名其妙得拐进一片排列诡异的花树前，不停扒拉着垂在半空的树枝，彻底迷失方向。正当她抱臂呆在树林中仰天长叹时，身后冷不丁得传来威严斥责声，将她惊得把满肚子未倒出的苦水全憋了回去。
　　　　眼前忽有黑影一闪，身着深蓝袍子的男人怒目相对，整张脸仿如个正方形的箱子，没有明显棱角，挂在单薄的身体上。
　　　　“我是宋首辅家的宋伍儿，来找曲城山曲小姐叙旧，您是？”
　　　　宋伍儿见男人衣着简单，颇有气势，猜测他或许是个管家，忙开口解释道。
　　　　“宋伍儿？记得了，但你不去寻她，偏何在相反方向逗留，照常理讲不该是迷路，那应是在撒谎！”男人宛如唱戏般，语调有升有降，宋伍儿的内心也随其七上八下的，抽搐着嘴角看男人仿如审问犯人般厉声道。
　　　　不过她果然是记错了方向，难怪一路走来丫环家丁们愈少，敢情她是跑到曲城山父亲所居之处了，既然如此，那眼前这个满腔审问调调的便是……
　　　　“您就是伯父吧，嘿嘿，我是专门来替家父向您拜访下，看您声势如洪，想来身体硬朗得很，话已带到我便离去了，告辞！”
　　　　早听宋首辅时常在自己耳边说大理寺卿曲梁是个十足的怪人，平时对待同僚就如毒蛇盯蛙般，一个劲得想从他们嘴里套出些什么，即便在自家府上，也古怪得弃了主院不歇，跑到墙角处盖了个小茅屋，将自己藏在一片花林中，避不见人。
　　　　宋伍儿本以为是父亲故意惊吓他，今日一见果真名不虚传，难怪曲城山总是护着自己唯恐和他见面，相交数年连他的相貌也未曾得窥。
　　　　如果再同曲梁说些闲话，怕是自己的家底都要兜干净了，宋伍儿紧绷着身体，见曲梁只用冷漠的眼光注视她，试探性得将脚悄悄向后挪动，正欲逃离时，大喝声骤起将她吓到差点跌坐地上。
　　　　

第69章：双狼环

　　“慢着，先别走！”曲梁高喊出声，宋伍儿恍觉头上飘过些花瓣，零落得散在眼前。
　　　　他不会是还要我掏出个能证实自己身份的东西吧，好像在白日梳洗时将娘亲特意为我打造的镯子忘在床上了，这下遭了，估计曲梁会像拎小鸡般把自己扔到曲城山面前求证，那岂不是要被她当众嘲笑一番。
　　　　宋伍儿绝望的凝视曲梁搞笑面容，惊