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　　他凝视她，“云楼，你知道在宫里，美人这个名号是什么意思。我问你一句，你不愿意嫁给兰生，是打算跟皇上么？”
　　云楼抬眼，微微扬眉，慢慢地瞧着他道：“敢问世子，是以何等身份，问我这句话？”
　　周平卿微微一怔，眼底似有一抹极淡的黯然之色划过，接着他微微笑了一下，拱手道：“是在下唐突了。”
　　他略退了一步，低声道：“美人——慢走。”
　　云楼并未到过玉蟾宫。这位从前的罗贵嫔、如今的德妃娘娘，也并未有过什么交集。只是当初在秦府时，曾听过几次这位娘娘的名号，知道罗府与楚江侯府、淮英王府应算是一派，当年的秦府便是依附于这一派。
　　当日秦府将败时，秦朝颜想出了这么个曲折的法子，想着打动皇上以挽救秦府，谁料事败如山倒，姐妹二人前脚才入宫，后脚秦府便被抄，只得一直隐姓埋名地在宫里守着。
　　当时罗贵嫔在宫里的日子也并不好，她容貌一般，不善言辞，皇上对她不咸不淡，又没有子嗣，怡妃和萧贵嫔眼睛里都没怎么在意这号人物，她只得依附着皇后，谨小慎微地过日子。
　　接秦府二位小姐入宫，许是她这辈干的最大胆的事儿。二位小姐有才有貌，入了她玉蟾宫，就是她的人，若她能因这二人获得圣宠，那冒些险也是值得的很的。
　　如今这步棋果然走成了，李重明喜欢秦家姐妹，可惜美人只能依附本宫主位，得不着名份，这名份自然就落在她的头上，她晋了德妃，孩子也是她的，虽然只是个公主，但有一个自然就有两个、三个，眼见着是熬出头了。
　　可她熬出头了，秦家姐妹却永远也熬不出头。
　　云楼找的是秦家大小姐，秦朝颜。
　　当初在秦府时，秦朝颜是何等的心高气傲，倘若秦家不出事，她选入宫中，过个三年五载，也是一位娘娘，论才论貌，德妃哪一点比得上她？像这般寄人篱下一辈子，她自然是宁愿冒险搏个好前程的。
　　二年未见，秦朝颜比当初在家做女儿时，多了些眉眼间的风情，少了些逼人的光彩。二人此次会面避人耳目，如今云楼与她同为美人，相见之后，云楼却先道个万福，叫了声“大小姐”。
　　秦朝颜微怔，略一笑道：“还提什么小姐。如今我也不过和你一样。”
　　云楼道：“小姐当年何等豪气，入宫屈就原是迫不得已，如今已是事过境迁，小姐难道甘愿如此终此一生？”
　　秦朝颜细瞧了她两眼，道：“你有什么话说？”
　　云楼微笑，将诸般言语细说一遍，说罢，瞧着她道：“如今正是一个时机。如何行事，全在小姐。小姐若愿意，我定当尽力以助；若无此意，就当没有这回事，仍在德妃娘娘宫里，安稳度日罢。”


☆、68第三十二章

　　说定了秦朝颜；云楼又求怡妃设法；悄悄送她入牢与余霜纨的丫头含珠见了一面。当初在秦府时；云楼与这丫头十分要好；含珠亦是个聪慧女子，当时云楼与她相交，虽存了些私心利用之意；却也是不无真心；含珠心里明白，亦不计较，仍视云楼为姐妹。
　　今番相见，云楼见含珠经了拷打；不由得眼中含泪；上来问了一句“可还好么”，话未犹了，便落下泪来。
　　含珠咳了两声，容色憔悴，语低声微，见了她，先叫了一声“姐姐”，便说道：“姐姐，我自跟了小姐，到了秦府，认得姐姐，心里一直将你当作亲姐姐。姐姐，我知道先时你瞒了我些事，我知道姐姐自有难处，并不怪姐姐。只是昨日……”
　　她歇了一歇，望着云楼道：“昨日我同小姐往素霄宫去，小姐在里头同公主说话，我在外头，跟那宫里的宫女说话，我听说……萧公子要娶姐姐？”
　　云楼微怔，一时不知如何回话，只得默认。含珠道：“当日在秦府，小姐一心信任姐姐，专等姐姐从中调停，与萧公子作成好事，却从未想到姐姐竟与萧公子……既如此，当初又何苦哄得小姐那般神魂颠倒，若那时能断了念头，如今，只怕小姐也不会命丧在此了！”
　　当初余霜纨对萧庭一见钟情，萧庭也有心引逗，云楼为搅乱余霜纨和秦三公子的婚事，在里头搅缠着，莫名其妙就管起余萧之事来，可惜尚未有个结果，秦府便败落，众人各奔东西。如今这桩旧案又翻出来，含珠竟误会她与萧庭早有私情。
　　可即便她解释，她也确实未安什么好心，终究未曾为余霜纨着想过，解释也是无用。
　　云楼蹙眉道：“这件事是我的不对。如今余姑娘已没了，可还有活着的人。含珠，求你看在咱们昔日的情份上，帮我说句话罢。”
　　含珠道：“什么话？”
　　云楼瞧四面无人，方低声将那话说了一遍，求她到时在皇上面前作证，只说余霜纨与萧庭之私情，皆是她一己之意，并不干萧庭之事。
　　她这话说得吞吞吐吐，竟不敢瞧含珠的神色，硬着头皮说完了，又说道：“我知道如今叫你作这样的事，对不起余姑娘，我也对不起你，可人命关天，萧公子虽有错，怕也罪不至死，难道当真他死了，余姑娘在九泉之下便能安心了么？”
　　含珠半晌没言语，瞧了她一时，方说道：“你难道不知道，小姐恨死了他？你叫我替你给他作证，难道你不明白这便是叫我背主？姐妹一场，你便叫我行这不忠不义之事，受阴司地狱报应？”
　　云楼默默无言，默然许久，方道：“是我错了。”
　　她慢慢退后了两步，缓缓转身，静立一时，终究是不忍心见萧庭惨死，心一横，回身向含珠一跪，低头道：“你要为你家小姐报仇，自然没什么不对。我原不该叫你为难，可我也实是狠不下心不救人。若有什么报应之事，既是我叫你作的，自然也是我来受，只求你说一句话。”
　　含珠怔道：“你……”半晌，方道：“他有什么好，值得你这样？”
　　云楼道：“实话告诉你罢，我对萧公子并没有那个意思，只是这二年来，他对我却实实是真心，我虽没把他放在心里，却也感激得很。此番他出事，也是因我之故，若不尽力救他，只怕我这一世都过不去。”
　　含珠叹了一声，道：“原来你竟没有这个意思。小姐与萧公子倒是相差不多，只是萧公子未曾对小姐有一分好，你却能这样对萧公子，他比小姐有福气。”
　　云楼道：“余姑娘死得刚烈，萧公子心中只怕也愧悔不已，与其叫他这般死了，不如叫他为余姑娘愧悔一辈子，也是他念着余姑娘了，这岂不好？”
　　含珠低头想了半日，方道：“罢了。”
　　云楼心中一松，知她答应了，郑重大礼拜谢过，低声道：“含珠，我心中对你也是多有愧悔，你放心，我一定救你出来，你且好生保重。”
　　含珠叹了口气，没说什么。
　　当日萧贵嫔脱簪待罪，求见李重明，苦跪多时方才得见。可巧当时怡妃也在，三人小语数句，便有内侍传召云楼，一时又召含珠，并德妃与二位美人，有怡妃在旁有意无意地助着，事情越发扯得大了，李重明原听不进萧贵嫔的申辩，为求公正只得耐心查问，果然将这些人一一牵了出来。
　　德妃日子过得顺了，实不曾想到秦家姐妹会将身份之事揭露出来，当下赶忙跪下请罪，却不敢辩一词。
　　倒是秦朝颜慷慨无惧，说道：“臣妾微贱之躯，原只望苟且偷生于世间，只是不忍见无辜之人蒙冤受屈。臣妾死不足惜，只望皇上看在德妃娘娘对皇上一片忠心，和臣妾妹子孩子尚幼的份上，饶过她们。”
　　李重明瞧着她未说什么，却淡淡看了德妃一眼，道：“朕素日常说你谨慎，倒不想你也有胆子的时候。”
　　德妃拜倒在地，颤声道：“臣妾……臣妾有罪，臣妾也是怜她们一片孝悌之心，才……”
　　李重明微微皱眉，道：“罢了，你起来罢。”
　　德妃战战兢兢地起来，李重明方要说话，忽听外头传报，灵妃来了，便命宣进来。
　　一时灵妃进来，见过礼，瞧着一屋子人，诧异道：“这是怎么说？臣妾因怕皇上忧心，所以想着来瞧瞧，倒不防赶上这么个排场。”
　　李重明道：“爱妃来得正好，朕正为难。”
　　说着，便将事情说与灵妃，道：“依爱妃看来，此事当如何处置是好？”
　　灵妃柔声道：“既然有二位小姐作证，想来事情不虚。只是臣妾想着，二位美人当时毕竟是闺中小姐，这暗通款曲之事，只怕不能详知，便是有，也不能信的。至于云美人，臣妾听说似乎当年与此事干系甚大，这余氏身边的丫头所说的话也作不得准，不如……倒是审审侯府的下人，许是有知道的，也未可知。”
　　李重明点头道：“这说的有理。”
　　灵妃又道：“臣妾记得曾听萧妹妹说过，萧公子当年与秦三公子交情甚好，时常往来秦府，还曾要走秦府的一个丫头，莫非是那丫头知道些什么，所以……”
　　云楼听得此言，心中一惊。当年萧庭确实曾暗暗买通秦老爷书房的一个丫头，令她代为传信，当时余霜纨身边的大丫头一力阻止，二人厮打起来，可巧被云楼撞破，云楼便出主意，哄得萧庭要走了那丫头，免生事端。
　　却不知灵妃怎会知晓秦府内的事？况且此事当时并没有第四个人知道，不知是如何泄漏出去了？
　　云楼心下想着，只听李重明道：“果真有此事？”
　　他这句话是瞧着秦朝颜问的，秦朝颜却是当真不知道，只得说道：“这臣妾却不知晓。”
　　李重明又瞧云楼，云楼暗暗咬牙，说道：“娘娘说的这个丫头，是叫缀红罢？当初余氏因对萧公子一见钟情，曾暗暗叫缀红传信与萧公子，萧公子不受，又怕传扬出去对余小姐名声有损，所以才要了那丫头去，远远打发了，如今也不知在何处。”
　　李重明便叫“来人”，内侍进来，李重明便道：“派人到楚江侯府，问问有没有个叫缀红的丫头，带进来。”
　　内侍领命而去。李重明便叫众人“且都回去罢”，又说：“云美人且站着。”
　　众人告退出去，云楼低头跪在地上，听见李重明缓缓走来的步声，沉声道：“抬起头来。”
　　云楼听着这语声沉且含怒，心中一惊，抬头垂眼，便听李重明道：“朕如今才想起来，两年前萧家老四说看上了秦府一个丫头，还亲自上门要人，可是你不是？”
　　云楼心惊，只得应一声“是”。
　　李重明道：“怪道朕说要给你恩典，你不愿意，原来如此。你难道不知宫女暗怀心思，乃是大罪？”
　　云楼叩头道：“皇上，萧公子当时不过是玩笑，否则倘若萧公子果真要奴婢，秦家岂有不给之理？非但萧公子无此心，奴婢也决无此心，求皇上明鉴！”
　　李重明道：“你说你无此心，朕如何相信？你与萧家老四若未通消息，萧贵嫔如何忽然想起召你作证？你在含章宫侍奉二皇子，如何与萧贵嫔有所交结？你若对萧家老四果真无心，又为何一力为他开脱？”
　　云楼一时答不上来，李重明又道：“私自与宫女结交，亦是一条大罪。朕知道萧家老四爱拈花惹草，无伤大雅之事，朕还不理论，但这一回因他之过害了朕一个女儿，他还风流到宫里来了，朕岂能饶他？”
　　云楼身上冷汗之冒，心中却乍然明朗。李重明若一心要治萧庭的罪，又何必与她说这些废话？他不过是想要她而已！
　　一念之间心灭如灰，她反倒镇静下来，缓缓抬眼望向李重明，缓缓道：“臣妾，愿终生侍奉皇上，以明此志。”


☆、69第三十三章

　　李重明这是打定了主意非要她不可。如今且不说萧庭；便是安给她一个暗怀心思的罪名；她就是个死。除了顺应圣意；还能怎么办？
　　说下这句话；她面色平静，似乎亲口许出去的并不是自己，只是旁的什么不相干的人。
　　瞧她这样子；李重明虽令她开口说愿意了；心里却觉不出痛快来，仍沉着脸，说道：“还杵着作什么？天晚了，来服侍朕休息。”
　　云楼抿嘴；起身；跟着李重明往内室而去，心中一时不知是何滋味。李重明径自在榻上坐了，瞧着云楼，道：“这二年你越发出落了，先时你在怡妃宫里，朕瞧着你就是个美人胚子，果然不差。”
　　云楼慢慢近前解衣落带，听他说话，竟不知他是何时注意上自己的。正自寻思，忽听他一笑道：“当日宋未离冲进娴妃宫中，朕猜他不但想杀娴妃，更想杀你罢？”
　　云楼手一抖，蓦地抬头，一片震惊。李重明道：“朕知道你的来历。”
　　他抬手将云楼拉进怀里，“上陵王府那点心思，瞒不过朕。朕只是诧异，你怎地忽然就倒了戈，帮起怡妃来？”
　　云楼勉强平复了心绪，说道：“奴婢……”
　　李重明扯落了她胸前衣带，截口道：“你应称妾。”
　　云楼动了动手腕，终究没有抬手掩住胸口，低头道：“是。臣妾并非是帮怡妃娘娘，臣妾只是帮娴妃娘娘而已。”
　　李重明翻身将她压在榻上，“哦？不是你倒戈，是娴妃？朕还诧异着呢，她素日胆小得很，竟能为邀宠告母家的密，倒真是瞧不出来她有这份胆量。”
　　云楼听了这话，不由心中泛起一阵恼怒，说道：“皇上以为娴妃娘娘只是为邀宠而已？臣妾听着这话真真心寒，枉了娴妃娘娘曾对我说，她是当真将皇上当作了夫君！”
　　“夫君？”李重明动作毫不温柔地扯尽她身上衣裳，微微一笑，甚是淡漠，“她不过是朕的妾室罢了，说这两个字，真真可笑。这天下的女子，都是朕的，朕想要谁，愿意宠谁，不过是朕喜欢罢了，难道都要将朕当作夫君？”
　　云楼冷笑道：“皇上不知这世上女子，皆是有心有情之人？皇上想要谁，要得来人，也能要得来真心真情？”
　　她原是心中恼怒帝王无情，说了这气话，并无所指，却不料李重明听了这一句，脸色突变，怒道：“你敢这样对朕说话！”
　　云楼一怔，便见李重明一脸阴郁，道：“不管你心里有没有人，从今以后你都是朕的人，朕倒要看看你是怎么个坚贞法儿！”
　　说话之间，云楼便觉两腿被猛地一分，下面剧痛，不由便“啊”了一声。她本是处子，才是及笄之年，自然经受不起这般狂风暴雨，只觉被撕作了无数片一般，不多时便昏死过去。
　　李重明正在兴头上，又是含怒而发，自然不喜这般无趣，往她脸上拍了两下，将她弄醒过来，又是好一阵折腾。云楼浑浑噩噩，也不知被摆弄到几时，恍惚间有人上来服侍，才知终于完了，又昏睡过去。
　　醒来之时，只觉浑身皆痛，转侧难安，勉强瞧了瞧四面，便知不是自己的屋子，也不在李重明寝宫中。宫中之例，承宠的宫人不得留宿于皇帝寝宫，仍要送回本处。
　　却不知此处是何处？云楼一时动弹不得，只得叫一声“来人”，便听一阵细碎的步声，一个人掀了帐子，说道：“夫人叫奴婢作什么？”
　　这小宫女眼生得很，云楼不认得。便问是在哪里，宫女道：“这是流珠阁，皇上赐夫人居于此处，昨日夫人承宠回来，皇上便命人送到这里。奴婢叫木香，是流珠阁的掌事宫女。”
　　云楼一时发怔，说道：“你叫我什么？”
　　木香笑道：“夫人还不知道罢？今儿皇上晋美人为姬夫人了。”
　　云楼一阵茫然。昨日李重明分明大怒，怎么今日反倒提她的位分？细细回想了昨日之事，云楼心里咯噔一下，忙问道：“昨儿的事……澧汀公主的事，可有结果了？”
　　木香低头道：“奴婢不知道。”
　　云楼挣扎起来，木香忙上来扶，诧异道：“夫人再歇歇罢？这么急着起来作什么？”
　　云楼这才想起问：“现在是什么时辰？”
　　木香道：“该用午膳了，夫人睡了一早晨呢。”
　　云楼听了，心里越发急了，忙叫木香快帮忙梳洗。木香虽是诧异，却不敢多问，小心翼翼地服侍着，谨慎地道：“夫人……皇上说了，叫夫人这两日好生歇着，没事就别……别出去走了。”
　　云楼心下一沉，便知不好，想了一想，便说：“你到秀清宫去，打听打听萧四公子现今如何了。”
　　木香一怔，犹未答话，忽望门口行了一礼，退了下去。
　　云楼心中微凉，便听李重明说道：“你倒是个多情种子。”
　　云楼半晌未动，缓缓道：“皇上还是要杀他？”
　　李重明道：“那个叫缀红的丫头忽然死了。”
　　云楼扭头望着他，李重明道：“早不死晚不死，偏生这个时候死，若说不是他弄鬼，朕断然不信。”
　　云楼定定地瞧他，说道：“皇上要谁死，谁就有罪。皇上认定了他有罪，说这些也用不着了。”
　　李重明却未生气，微微一笑道：“你说得不错。”
　　他转身负手，说了一个字“走”，云楼隐约明白，咬牙跟着他出去，内侍抬着两抬步辇，云楼爬上去，内侍们抬起，一路往勤政殿方向而去。
　　勤政殿乃是正殿，再往前是天极殿，