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老太太仿佛有些感慨，唏嘘半晌才道：“有时我会忍不住想，你的母亲其实未必恨你父亲。她最后的选择……也许只是不肯让家族蒙羞而已。若是当年官府没有剿灭山寨，谁能说你父母就一定不会像一对寻常夫妻一样恩爱到老呢？”
柳清竹下意识地摇头，却也想不出什么话来反驳。
如果母亲最终一句话都没有留下，谁又能知道她的心里究竟是解脱还是怨恨？
她不会因母亲的遭遇而怨恨父亲，毕竟当年母亲一个孤身女子，即使不落到山贼手中，也未必便能有更好的境遇。这世界，女子离开了父母家人的照顾，一向都是寸步难行的。
可她不能不恨那个强行改变了母亲命运的人——一个府尹家的千金小姐，本来该是一生富贵，不闻疾苦的啊！
如今端坐在丛绿堂上的那个女人，本来就是一个不折不扣的强盗，若是真的让她这样富贵终老，天理何在？
柳清竹并不知道，此刻她的眼中蓦地闪过道道寒光，像宝剑出鞘一般凌厉而耀眼。
“你想好了吗？”老太太拍拍她的手背，冷声问道。
柳清竹心中一惊，慌忙收回心神，陪笑问道：“老太太叫孙媳想什么？”
“你并不是一个只会逆来顺受的弱女子，我不信你会放任害死你母亲的仇人好端端地活在世上。”老太太的目光并不凌厉，但那眼中深如寒潭，仿佛早已看穿了柳清竹所有的心思。
“可是大少爷他……”柳清竹并不想轻易把自己变成老太太手中的刀剑，她下意识地想到了萧潜——他不是也应该对大太太有着刻骨的仇恨吗？
老太太摇头叹道：“潜儿的心……太软了，像他的母亲一样，别人给他一点点好，他就可以念一辈子……那贱婢毕竟照顾了他那么多年，他狠不下心。”
柳清竹无言以对。
老太太又叹道：“当年给潜儿说亲的时候，他在那么多大家闺秀之中，独独选中了你，我一直相信这是冥冥之中的缘分，是你的母亲和你的婆母泉下有灵，在指点你们同心协力，帮这个家除掉那颗毒瘤！潜儿性子虽软懦了些，却也不像他父亲那样不辨是非，只要你时时在旁提点，我相信他会知道自己该如何做的！”
“我会尽力。”柳清竹没什么底气地说道。
老太太缓缓摇头，一字一顿地道：“不是‘尽力’，你必须做到！”
柳清竹迟疑了一下，没有回应。
上一辈的恩怨，对她而言毕竟还是有些遥远。她恨大太太，却并不打算为此把自己变成一个复仇的工具。如果萧潜已经决意放下当年的恩怨，如果执意与大太太对抗意味着她会与萧潜越走越远，对她而言岂不是得不偿失？
老太太似乎有些失望，过了许久才幽幽地道：“你若是不肯，我也怨不得你……毕竟你嫁过来这么多年，府里也没有给过你什么，你眼中看到的国公府，一直是这样黑暗肮脏的……你想明哲保身，我也不怪你。”
“老太太，我……”柳清竹心中有些酸楚。她当然知道如何才能让老太太欢喜，但这毕竟不止是一句话的事啊！
老太太摇头叹道：“你不必觉得对不住我，说起来，我已经亏欠你良多。以后你要千万小心，如今你公公的身子一天不如一天，潜儿却越来越得圣意，眼看将来这‘齐国公’的祖荫要落到潜儿身上，那贱婢早已经沉不住气了！今日她可以对我动手，明日就未必不会对付潜儿。而你……你是潜儿的软肋，我怕她以后未必肯放过你。我赠你的那柄玉如意或许有些用处，但那贱婢诡计多端，我只怕……”
柳清竹想到这几年老太太对她的庇护，心中不禁恻然，许久之后忽然回过神来：“老太太，您说她……对您动手？难道……”
老太太像是想起了什么令人恼怒的事，脸色变得十分难看。











　　

第82章。老的在等死，小的还想活下去



素心怅然叹道：“大太太年轻时在这屋子里伺候了老太太十几年，饮食茶水都要经过她的手……也亏她不知从哪里弄来些奇怪的毒物，年复一年地给老太太吃下去……如今这屋子里的一粥一饭一茶一水，还是从她的手中过来，只要她在饮食里头放点什么，引发了老太太积年的病症……”
柳清竹悚然一惊，险些打翻了茶碗。
素心笑道：“奶奶别怕，她针对的是老太太一人，咱们体内无毒，吃些茶水不妨的。”
柳清竹勉强点了点头，脸色还是难看得可怕。
老太太反而显得轻松了许多。她端起茶碗抿了一口，冷笑道：“如今想来，那贱婢的野心，只怕是从到我身边来侍候的第一天就开始了！”
柳清竹觉得自己的后背上渐渐地变得冰凉起来。她莫名地想起自己很小的时候，有一次一条蛇从房梁上掉下来，正巧落到她的背上，她便是此时这样的感觉，一动也不能动，只能在恐惧中等待着命运的安排……
“你是说，这次老太太身体欠安，是大太太搞的鬼？”良久之后，柳清竹听到自己的声音干涩地问。
素心垂下眼睑低声道：“岂止是这一次……王大夫说，老太太的身子本是极硬朗的，此时若能不用大太太送过来的饮食茶点，或许还能撑过三五年，可是……”
柳清竹急道：“那就不要用啊！难道在这府里，她真能一手遮天不成？老爷知不知道这件事？他若是不管，咱们闹到朝廷里去，成不成？老太太可是一品诰命，又是国公爷的生母，朝廷不会不管！咱们为什么要坐以待毙？”
老太太拉着她的手叹道：“我又岂是愿意坐以待毙之人，只是那贱人用的手段太隐蔽，王大夫若非替我看了几十年的病，他也不会想到这一层上去。便是宫里派太医出来，也一样查不出什么的，到时候弄巧成拙，我反倒会落一个疑神疑鬼的坏名声。若是外面知道咱们府里婆媳母子之间闹成这样，随便什么人出来参上一本，咱们府里只怕就再也没有安生日子过了……”
柳清竹越听越惊，心中竟觉渐渐绝望起来。
她真的很难想象，那个看似愚笨庸俗的大太太，竟有这样狠毒的手段，这样缜密的心思！
她与大太太龃龉那么多年，竟能至今完好无损地活着，不得不说真是一个天大的奇迹！
老太太朝柳清竹笑了一笑，淡淡地道：“你不用替我不值，我活了一大把年纪，也没什么看不开的。只是……我本来打算再替你撑几年，等那贱婢再老些，等你再多长几年见识……谁知那贱婢已经等不得了。以后你在这府中，只怕还有重重艰难，只盼你能逢凶化吉，莫让咱们国公府，最后毁在她的手上啊！”
柳清竹下意识地点头道：“老太太放心。”
但老太太显然完全没有办法放心。
她眯着眼睛想了很久，久到柳清竹以为她已经睡着了的时候，才缓缓地睁开眼睛叹道：“我不知道那贱婢跟叶青云有什么渊源，也许是我多心……但那个叶梦阑明明已经被人糟蹋过，竟还能有本事嫁进府里来，只凭这一点，她就一定不是个寻常角色。那贱婢既然费尽了心思，借着给我冲喜的名头把她弄进府里来，目的肯定不会单纯。你千万提醒潜儿小心，她若不对你动手，便是要对潜儿动手……”
“我记住了……”柳清竹下意识地握紧了双拳。
那个叶梦阑，她也算是见过多次了，看上去并不是一个太有手段的人。可是大太太看上去也不像是有手段的人啊！
知道了这么多往事之后，如果她还敢掉以轻心，那就真的是自寻死路了！
老太太欣慰地点了点头，半晌才道：“你若能赢她最好；若是不能，千万要想法子保全自己，照顾潜儿和你们的孩子——我听说鹊儿那丫头前儿出了点事？”
柳清竹忙道：“虚惊一场，已经没事了。”
“终究还是防不胜防啊……我先前见那丫头聪明太过了些，心下有些不喜。但她既然怀着咱们萧家的孩子，终究也不能亏待了她。不料那贱婢竟连一个通房丫头都容不下，难道她是有心要叫潜儿绝后不成？”老太太的语气渐转凄厉，柳清竹听得心中直发毛。
她自己私心揣测的时候，也觉得极有可能是大太太动的手脚，但此时从老太太的嘴里听到这句话，她还是觉得心中像被针扎过一样，一遍一遍地刺痛起来。
她懂得老太太的意思。
只要大太太在，邀月斋就不可能真正享有平静和安宁。大太太要帮她的亲生儿子谋前程，就不可能放过萧潜，也不可能放过萧潜的女人和孩子！
所以，她要想自保，只有一条路。
老太太嘴上说是不强迫她，却偏又把所有残忍的事实一件件摆在她的面前，何曾给过她拒绝的余地？
大太太狠毒如斯，老太太却这么多年一直稳稳地压她一头，又怎么可能是易与之辈！
这座国公府中，恐怕没有任何一个人是简单纯粹的。柳清竹知道，自己多在邀月斋偷懒的日子，恐怕再也不会回来了。
迎上老太太意味深长的目光，柳清竹忽然展颜笑了起来：“老太太放心，您的孙子和孙子媳妇，都不是可以任人宰割的。”
“我就知道，我没有看错人。”老太太欣慰地跟着笑道。
柳清竹心道，你不是没有看错人，你只是没有别的人可以选。
二太太和三太太不约而同地选择了明哲保身，这府里她能用得上的人还有谁呢？
老太太忽然微笑道：“我知道你心里在埋怨我，可是你没有别的选择。”
“孙媳知道。”柳清竹闷闷地道。
她赌气的语气毫不遮掩，连素心都跟着笑了起来。
老太太笑了一阵，忽然又道：“我这样逼你，固然有我的私心，却也是怕你怠惰了，无心对有心，落入了旁人的算计！当年你母亲的画像在我这里，那贱婢未必没有见过……若是她对你的身份有疑心，即便你不是潜儿的媳妇，她也未必肯轻易放过你！”
柳清竹心中一颤，默默点头。
老太太又叹道：“总之你今后一切小心……你屋子里的几个丫头，都是我当年精挑细选的，新蕊、桂香……都是好孩子，只是我想不通初荷那丫头究竟是受了谁的指使，当年她明明是个很纯良的孩子……我派给你的人竟然会那样狼心狗肺，我真是……”
柳清竹忙笑道：“她或许有她的难处吧？那孩子自己糊涂，跟老太太可没关系。老太太心疼孙媳的心，孙媳一直是知道的。”
老太太赞叹了一声，又道：“也亏你还肯容她。我看那丫头也不像是邪魔外道的，八成确实有些难处，你肯体谅她也好。但我只怕你太过仁善，反被有心人乘虚而入……你到底还是要留心些，日后若觉得她当真不堪用，便不能再似如今这般心慈手软了！”
柳清竹忙点头应下，迟疑了一下又道：“老太太赐下的那几个丫头，孙媳自然是信得过的。只是不知在邀月斋之外，是否还有人堪用……”
“总算你还不糊涂，”老太太笑道，“知道要人手，才算是在这府中混明白了！府里那么多人，一个个都乌鸡眼似的，你一个人单打独斗，可不是以卵击石？”
柳清竹不好意思地笑了笑，侧耳细听嘱咐。
老太太沉吟片刻才道：“你二婶娘三婶娘的心都是好的。你二婶娘有心跟那贱婢斗，只是被她的手段吓破了胆，有些畏首畏尾，能不能把她拉到你这边来，要看你的本事；你三婶娘是块木头疙瘩，只求平平安安地把儿子养大，余事一概不管不问，便不能为你所用，也不必费心去防她。至于院子里的下人，胡婆子是那贱婢的人，心毒手狠，千万要小心；账房先生是个糊涂虫，每日只要有酒有肉便什么都不管了；倒是那个秦家娘子——如今她在那贱婢手下连个跑腿办事的都算不上——她是你婆婆的陪房，面上装糊涂，心里可是明白得很……”
柳清竹一件件听着，虽有些不明白之处，也不敢细问，直到老太太实在倦了，才意犹未尽地告辞出来。
她知道，下次再来的时候，恐怕……就只能是素衣素裙了。
走出春晖堂的时候，才发觉外面已是日薄西山。
她竟在春晖堂待了整整一个下午。也就是说，传说中病势垂危的老太太，竟强打着精神跟她说了一个下午的话。
这件事，自然不会是寻常说几句闲话那样简单。
春晖堂高高飞扬的檐角上，几只形态各异的小兽年复一年地蹲着，据说能给国公府带来富贵和祥瑞。可是这么多年过去了，国公府里的祥瑞在哪里呢？
柳清竹知道，过不了太长时间，这府中恐怕就要有大事发生了。老太太注定只能带着一肚子的遗憾离开，而她自己呢？
她知道大太太此时对她已经没有了最后的耐心，而她，也不可能像老太太一样，平静地接受大太太替她安排的结局。
这一个下午的长谈，对柳清竹而言，几乎可以造就一场再世为人的蜕变！











　　

第83章。假装相信就是



“奶奶，您总算是回来了！”
柳清竹一回到邀月斋，便看到桂香在门口来来回回地徘徊着。
已经成了惊弓之鸟的柳清竹，见状不禁有些慌张了起来：“发生什么事了？是大太太来过，还是鹊儿那里有事？”
桂香忙道：“那倒没有，只是小枫来了好一会儿了，说是有要紧的事要说给您听，偏又不肯叫奴婢们传达，我怕事情不小……”
柳清竹闻言忙走了进去，未进门已见小枫迎了出来：“奶奶！”
桂香知趣地退了下去，小枫看看四下无人，才低声向柳清竹道：“奶奶那日叫我查的事情，有眉目了。”
“怎么回事？”柳清竹立刻来了精神。
小枫小心翼翼地再次向周围确认了一遍，确认无人才忧虑地道：“本来小的还担心药铺里面只管卖药，未必能记住客人的身份容貌，谁知今儿到百草堂去问的时候，那边的小学徒却回忆说，两个月前咱们府里有个女孩子到那里去买过麻生菜，还有一些红花、枳实、当归之类活血化瘀的药物，因为药方子不完整，掌柜的看不出是作何用途，便多问了几句。那女子当时神色慌张，掌柜的起了疑心，就多看了几眼……”
“知道是谁了么？”柳清竹压住心头的焦躁，急急追问道。
小枫从怀中掏出一张包药材用的粗纸：“药铺里的掌柜为了找药材，多少都会画几笔，这是那个掌柜的给我的。”
柳清竹接过那张薄纸，颤抖着打开，盯着看了许久。
小枫在一旁低声道：“时间有些久了，掌柜的说他已记不太清楚，但大致应该还有几分相似的……”
柳清竹轻轻地呼出一口气，又问道：“在你看来，那掌柜说的话可信吗？那小学徒……有没有可疑的地方？”
“奶奶疑心有人指使那药铺里的人说假话？是因为画上的这个人跟奶奶想的不一样吗？”小枫有些疑惑。
柳清竹疲惫地就地坐下，叹气道：“跟我想的完全一样。可就是因为太一样了，反而让人有些不敢相信。”
“小的不太明白。”小枫并没有质疑柳清竹的话，反而摆出一副虚心好学的样子来。
柳清竹随手从廊下折了一段竹枝在手中把玩着，幽幽叹道：“我总觉得，他们应该不会这样容易让我查到……咱们假设一下，若是你想买药害我，你会一进店就跟掌柜说你是国公府的人吗？”
“好像不会……可是奶奶若这么说，咱们岂不是完全没有了头绪？”小枫苦恼地皱紧了眉头。
柳清竹想了一想，只得叹道：“此事先不必查了，既然有人要我相信我自己的判断，咱们便假装相信就是。你眼下还有别的差事没有？”
小枫忙道：“没有。爷叫我只听奶奶一个人吩咐，别人的话一概不用理会！”
“既如此，我不管你用什么方法，尽快给我查清楚，二十年前豫州府府尹是谁，如今是否健在，身在何方。”柳清竹站起身来，果断地吩咐道。
“豫州府？二十年前？奶奶查他做什么？”小枫的声音忽然拔高了些，柳清竹早已是一身疲惫，一时没有注意到小枫的变化，更没有留意到，他瘦小的身躯不知何时微微颤抖了起来。
她只是感到有些倦，边走边道：“你先不用问我，只管去替我打听一下就是。那位府尹大人……应该是姓赵，据说官声不错的。”
“奶奶跟那位赵大人，有恩还是有怨？”小枫紧跟在柳清竹后面走了几步，幽幽地问道。
柳清竹终于意识到不对劲，霍然转过身来：“你认识他？”
小枫的脸色一僵，很快换上灿烂的笑容：“怎么会呢？小的是一个叫花子，怎么会认识高高在上的府尹大人呢？再说了，小的今年止十一岁，那位赵大人却已经过世十五年了，小的到哪儿去认识他？莫非小的上一世是赵大人家里的门房？哈哈……”
他越是辩解，柳清竹越觉得不对劲。
小枫话多是不假，可他说的从来都是俏皮话、恭维话、玩笑话，何曾这样啰啰嗦嗦地解释过一件完全不重要的事？
这会儿柳清竹仿佛可以看到，小枫的脸上明明白白地写着“欲盖弥彰”四个字。
这孩子竟会跟那个赵家有关系？
柳清竹很想把他的问题抛还给他：你跟赵家有恩还是有怨？
因为心里有了顾虑，反倒谁都不敢乱说话了。柳清竹沉默了许久，才淡淡地笑道：“我不过是白问一句，你那么慌张做什么？”
小枫也是尴尬地笑了笑，半晌才笑道：“小的恰好是豫州府人