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悍妻当家-第13部分
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回了老太太，不想竟是冤屈了大少奶奶。请老太太看在家父脸面上，原谅阑儿失察之过。”
老太太伸手叫柳清竹起身，冷笑道：“看在你父亲脸面上？以前你父亲倒确实有几分脸面的，可是如今……那张老脸不是早被你丢光了吗？你不妨回家问问令尊，他可还有脸出来见人？”
叶梦阑没料到传说中温和慈爱的国公府老太太竟会丝毫不留情面，一时无措，竟站在当地嘤嘤哭了起来。
大太太见柳清竹已亲昵地侍奉在老太太身旁，更觉碍眼，忍不住冷笑道：“若是自己养了丢人现眼的女儿，自然是没脸见人的；不过媳妇以为，若他女儿是被人暗算，该没脸见人的就是那个使毒计害人的贼人了，老太太觉得呢？”
柳清竹轻叹一声，不知该赞大太太勇气可嘉，还是该笑她愚不可及。抬头恰恰看到萧潜的目光，柳清竹忽觉有些好笑。
愧悔？恳求？伤痛？惶惑？
柳清竹自认颇会看人脸色，但萧潜此刻用一个眼神传达过来的信息太多，她懒于一条一条拆出来领会，索性装着看不见，低下头去专心替老太太捶背。
老太太冷哼一声，素心便替她说道：“叶大小姐的事，虽然咱们这样人家本不敢听，无奈京中街知巷闻，咱们都已是耳熟能详，却没听说是有人暗害啊！女儿家若是谨守闺阁，又如何能让人有机可乘？”
大太太的脸色一僵，硬着头皮说道：“叶小姐自然有不是之处。她错在不该受了贱婢挑唆，只身出府，给了奸人可乘之机！潜儿已经查清楚了，当日那件事，是安国公沈君玉买通叶家丫鬟绿喜和市井小人袁某，蓄意陷害叶小姐！”
“荒唐！安国公岂会做这样无聊之事！”老太太摆明了不信，柳清竹却只得暗暗叹气。
大太太与沈君玉无仇，如此煞费苦心地揭穿所谓的“真相”，目的不问可知。
还真打算跟她死磕到底吗？
她并不想知道萧潜此时心中作何感想。明知真相的他，真的可以做到心中无愧吗？为了弥补对叶梦阑的亏欠，他便可以心安理得地让挚友替他背负罪名？
她不信萧潜是这样的人，所以她不担心。
但她并没有向萧潜乞求或暗示什么。经过这一阵的折腾，她终于开始渐渐明白，靠男人，终究是有风险的，相比被他怜悯爱护，她更愿意试着靠自己来站稳脚跟！
大太太得意地朗声道：“安国公自然不必做这种事，但若是有人求他呢？素闻安国公最是怜香惜玉，若是有与此事利益相关的女子对他撒娇撒痴，他纵是英雄，只怕也难过美人关啊！”
老太太并没有追问大太太口中的“女子”是谁，只因她的眼睛意味深长地瞥向柳清竹，含意已经不言自明。
柳清竹坦然含笑，替老太太拍背的双手力道不轻不重，竟似对这一番指摘充耳不闻。
老太太更是干脆闭上眼睛，身子微微后仰，看上去似乎下一刻便要发出鼾声来。
大太太尴尬地咳了一声，见上面几人仍是全无反应，她不禁有些惊慌，忙大声喊道：“老太太，此事并非儿媳信口开河，您可以问问潜儿，所有的事情他都已经弄清楚了，叶小姐确实是被柳清竹阴谋陷害的，今日柳清竹与沈君玉在门口密谈那么久，难道还不能证明他二人之间有鬼吗？儿媳知道您爱惜国公府的名声，可是您若一味纵容，这个女人会毁了国公府啊！”
第46章。我应该对她负责
“清儿，你说呢？”
老太太没有理会下面或站或跪的几人，反向身后服侍的人淡淡开了口。
柳清竹唇角带着温婉的笑意：“非礼不言，非礼不听。孙媳此时只管替老太太拍背，余事一概不知。”
“你——”大太太白白嚷了这么久，却连柳清竹一个惊慌失措的表情都没有换来，脸色自然不会好看到那里去。
叶梦阑见大太太受挫，急得直推萧潜的肩膀：“潜哥哥，你快说句话呀！你跟我说过的那些事，为什么不能说给老太太听？难道你到了这个时候，还要回护这个不守妇道的女人？”
不守妇道？说她吗？
柳清竹看着气势汹汹的叶梦阑，忽觉有些哭笑不得。
这年头，还真是没处说理去。她有些期待萧潜的答案了。
萧潜迟疑了许久，才缓缓抬起头来：“我想，这其中大概有些误会。国公府的规矩一向谨严，清儿为人又本分，她不会单独与沈君相见。何况……那件事也未必与沈君相关，一切不过是我胡乱猜测罢了。叶小姐心中若有怨恨，萧潜认打认罚，请您放过我的妻子。”
“潜哥哥，难道你只管这个蠢女人，就不管我了吗？你先前明明说与沈君玉有关，为什么要出尔反尔？这个女人有什么好，你这么护着她！”叶梦阑连眼泪都来不及擦，更顾不上眼下是在什么地方，便扯着萧潜大嚷起来。
萧潜皱着眉头甩开她的手，硬邦邦地道：“我确实说过绿喜从前是安国公府的人，但这也并不能成为沈君与此事相关的铁证！何况便真是他安排的，那也只可能是为了我说过不愿娶你之故，你只管怨到我的头上便好，安国公府你也惹不起！我为了怜悯和愧疚才许你入府，却并没有默许你捏造谎言、恶意损坏国公府和我妻子的名声。叶小姐，是非自有公论，清浊各自心知。您，好自为之吧。”
大太太惊愕地瞪大了眼睛，扯着嗓子喊了起来：“潜儿，这是怎么说的？你原本不是说……”
“母亲，国公府并非藏污纳垢之所，您若是心中还有国公府，就请为了国公府的风气着想，不要再让卑鄙肮脏的东西混进来！清儿是您的儿媳，您便是再不喜欢她，她也早已与您荣辱相关，您往她身上泼脏水的时候，难道便不怕溅到自己吗？”
大太太气得浑身发颤，一屁股坐倒在椅子上，只顾喘气，一时却说不出话来。
萧潜这些年对她恭敬有加，险些使她忘了自己的身份，此时面对盛怒中的他，她才知正室与填房之间的差距，并不是一个身份所能弥补的。爬到“大太太”的位子上又怎样？只要下一任齐国公不是从她的肚子里爬出来的，她便仍然什么都不是！
大太太死死盯着眼前这个“儿子”，眼中闪过怨毒的光。
叶梦阑一场筹谋又成了竹篮打水，再忍不住心中的委屈，大哭一声跑了出去。她的丫鬟们慌忙跟上，呼啦啦一大群冲出去，必定又会成为宾客们的谈资，但这会儿谁也没心情去理会她。
老太太皱眉拍了拍额头，素心忙上来替她轻揉鬓角。柳清竹退后几步，轻声道：“老太太可是乏了？这会儿外面已经在饮酒，咱们正好得闲，您不如先歇一阵，等宾客告辞的时候，您再出来露露面也就是了。”
“也罢，就依你。好端端的被人闹了这一场，没的生气。”老太太显然确实是乏了。
但即使气恼疲惫如斯，老太太略微佝偻的脊背却仍然给柳清竹一种坚不可摧的感觉。这种坚定，显然不可能是只靠养尊处优就能铸就的！
大太太含怒剜了柳清竹一眼，冷哼一声拂袖而去。柳清竹仿佛浑然不觉，萧潜却忽然伸出手来拉住了她：“清儿。”
“有事吗？”柳清竹神色淡淡，看不出喜怒。
萧潜心中微微有些慌乱，却来不及细细斟酌，只得随口问道：“你可是在生我的气？”
柳清竹站定身形，微微一笑：“你想到哪里去了？我为什么要生你的气，又有什么好生气的？你若无事，不妨到前面去帮着招呼一下，免得被老爷说你偷懒。”
看到她云淡风轻的微笑，萧潜心中莫名地着恼：“你便没有别的话要问我吗？”
“爷希望我问什么？您若是有话要告诉我，又何必等我开口问？”柳清竹故作不解。
结缡数载，萧潜第一次在柳清竹面前意识到自己的无力：“我今日为叶小姐的事让你为难，你难道不该质问我吗？我得罪了沈君玉，又没有第一时间站出来替你洗脱冤屈，你难道不该埋怨我吗？”
柳清竹假装没有看到他眼中的愤怒，仍是摆出一副善解人意的贤妻模样来：“你是我的夫主，我岂能质疑你的决定？你便是改了主意要迎娶叶小姐进门，我也只有替你张罗婚事的份，又何必自寻烦恼？”
她越是表现得谦退，萧潜心中的不安便越严重。他深知这个女人看似性情和顺，骨子里却是最有主意的，否则也不会在成婚当天就向他讨一个一生一世一双人的承诺！
柔弱却始终有自己的坚守，才是他认识的清儿。今日她忽然变成了一个无可挑剔的“贤妻”其中必然有诈！
她是在等待时机与他算总账，还是已经对他心灰意冷，打算就这样一辈子“相敬如宾”？
想到种种可能，萧潜已顾不得隐藏自己的恐慌，惶急地抓住了她的皓腕：“清儿，你可以生气，可以吵闹，但不可以这样疏远我！”
腕上传来微微的钝痛，让柳清竹收起笑容，眉心微蹙：“我不觉得我有什么可吵闹的。你心里一向都有自己的主意，我吵闹也没有用。不管你是要与沈公子绝交还是要迎娶叶小姐进门，我都只管接受现状就是了，你又何必在意我怎么想？”
这句话中已经隐隐露出了怨气，萧潜终于暗暗松了一口气：“你不必强迫自己做一个他们眼中完美的妻子，你对我有怨，应该让我知道；我做得不好的地方，你也可以当面告诉我。”
柳清竹顺从地点头，心中却不以为然。她说不清自己什么时候已在心中划了一道深深的鸿沟，但可以确定的是，此时的她已经不可能再像从前一样全心全意地依赖他了。
她既不肯问，萧潜只得拉着她的手，认真道：“今日之事，我也没有想到会变成这样。想必你应该已经猜到大半……是我心中对叶小姐存了愧疚，这段时日始终寝食难安……恰好叶家传来消息，说是叶小姐自从那日之后便茶饭不思，又不肯出来见人，我便与母亲商量下了帖子请她过府。她不肯见别人，母亲便安排我相陪，其实……也确实有旧事重提的意思。”
柳清竹静静地听着，不置一词。
萧潜却反而着急起来：“我知道这会让你难过，可我实在过不了自己心里那一关！当日我只是求沈君玉想个法子让婚事告吹，却万万没想到他竟会毁了叶小姐的清白……我无法想象叶小姐今后的生活会变成什么样，这是我的错，我应该对她负责！清儿，我对你的心意丝毫未变，希望你可以体谅我的苦处……还有沈君的事，你也许会觉得是我太不光明，可是发生了那样的事之后，我真的无法再和他毫无芥蒂地一起饮酒赋诗，宁可要他把我当作出卖朋友的无耻之徒吧！”
看到他眼中真切的痛楚，柳清竹微微有些动容。
她知道萧潜心地仁善，这一次叶梦阑的事，确实会让他很痛苦吧？其实细追究起来，她又何尝没有罪呢？虽然事情几乎是沈君玉一个人的主意，但……
她能理直气壮地说她自己完全无辜吗？
柳清竹呼出一口浊气，淡淡道：“叶小姐虽然境遇堪怜，我还是不赞成你用这种方式赎罪。她本身并非善类，若是进了府里必定会时时兴风作浪……不过你若是只有如此方能心安，我也可以理解的，你不用太顾忌我的感受。”
“清儿，谢谢你。”萧潜用力地握住了她的手腕。
柳清竹不适地挣脱出来，又听见萧潜叹道：“你心思玲珑，我必定瞒不过你——先前我确实觉得我应该娶她，毕竟因为那件事的缘故，她已经很难嫁个好人家。不过这会儿我不这么想了。我只是稍稍让她察觉到了我的愧疚，她便能抓住这个机会，编出那样一番可怕的谎话来说给老太太听，可见那女子心肠歹毒，绝非易与之辈！我无法想象方才我若是多迟疑一瞬，会有什么样的结果。万幸老太太信你，否则……罢了，今日这事就算是我糊涂，以后永远不会再有同样的事情发生了。我不能为求自己心安，就将你置于她的阴谋之下！”
柳清竹深吸一口气，微笑道：“我知道了。今日的事我不会怪你。其实叶小姐确实也挺可怜的，以后咱们多留意一下，总有法子补偿她的。”
萧潜终于放下了一桩心事，见柳清竹要走，又忙嘱咐道： “太太还是对你有些偏见，但她并没有太深的心机，只要没有叶小姐在她身边指手画脚，你便不必怕她。她若仍不肯安分，你可以叫人来告诉我。”
柳清竹顺从地点了点头：“我知道。府中的事，如今我也算是渐渐地了解了一些，必不会给你添麻烦的。”
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第47章。 好狗不挡道，恶犬满街跑
傍晚时分，送走了最后一批宾客之后，柳清竹感到前所未有的轻松愉快。
尤其是看到柳尚书夫妇那两张铁青的面孔，她便觉得心中加倍畅快起来。
他们很生气？那又有什么用？老太太已经开口留下婉儿，谁还敢有异议？
柳尚书临走时还不死心，“无意间”说起下个月二十四是柳夫人五十整寿，要她一定带婉儿回去。柳清竹答应得既干脆又利索，只是脸上的笑容实在假得让柳尚书都有些看不下去。
其实他比谁都明白，柳清竹以后只怕再也不会带婉儿回尚书府了。
“清儿，送送你父亲吧。”
老太太看到这父女二人“依依不舍”的样子，还以为人家是当真父女情深，心下不禁感动，甚至忍不住擦了擦眼角。
柳清竹顺从地应下，心中万分不情愿；柳尚书却是喜出望外，顾不上理会旁人，拉着柳清竹走到僻静的地方，劈头就问：“你跟国公爷说过没有？”
柳清竹淡淡地道：“跟太太说了，她说得空会跟老爷提一下。”
柳尚书顿足道：“妇道人家未必靠得住，你该亲口对国公爷说才是！如今皇上的意思越发明显了，我前两日不过是偶感风寒，他竟下诏叫我在家‘养病’，这不是明摆着要弃我不用吗？照这样再耽搁下去，墙倒众人推，尚书府大难临头的日子已经不远了！你别以为你身在国公府就可以高枕无忧，若是没了尚书府做靠山，你在萧潜身边就连个丫头都不如！”
柳清竹忍不住讽刺道：“您也知道妇道人家靠不住，又何苦为难女儿呢？只可恨您没养个儿子罢了。依我看，父亲为官一生，该得到的都已经得到了，还是趁这个机会告病致仕的好。今上志不在小，因循守旧的老臣们只怕人人难逃清洗！父亲若能全身而退便是大幸，何必还恋着位子不肯走呢？”
“我费尽了心思把你嫁到国公府来，是为了关键时候有一个助力，而不是叫你拖我的后腿！辞官？我若是辞了官，还有谁会把我柳庭训放在眼里？没了你爹我在朝中为官，你又算是个什么东西！”柳尚书气得胡子都飘了起来，一边说话一边喷气，甚至顾不得路过的小厮们已经在窃窃私语。
这样的回答本来就在柳清竹意料之中，除了苦笑，她也实在想不出自己应该如何反应。
柳尚书却把她的沉默当作是无声的抵触，冷笑着又道：“你如今是志得意满了！国公府的权柄在你的手里，叶家小姐身败名裂再不可能嫁过来与你分宠，就连我留外孙女在府里住几天，你也要疑神疑鬼非耍心机接回来不可……我从前倒真小看了你的本事！不过你也别高兴得太早，国公府的人不过是把你当猴儿耍罢了，他们能叫你春风得意，也能叫你一败涂地！”
柳清竹微微摇头，怜悯地道：“父亲，您可是急糊涂了？朝中那些大人们喜欢做的是落井下石，而不是雪中送炭。若是您唯一的女儿在国公府一败涂地，这世上就连最后一个可以替您说话的人都没有了！”
柳尚书愣了一下，紧绷着的脸慢慢地缓和下来，须臾挤出一个万分勉强的笑容：“这个道理为父当然懂得。你爹爹年纪大了，人常常犯糊涂，唯一的指望，可就是女儿你了！这一阵子你做得着实不错，不枉爹爹教导你这么多年！清儿，你凭良心说，这些年爹爹待你如何？”
“父亲待我恩重如山，清儿自然不会忘记。”柳清竹带着几分嘲讽，勾起唇角温婉地躬身答道。
柳尚书满脸感慨之色，长叹一声道：“唉，你明白就好。爹爹也知道，将咱们柳家这么重的担子压在你肩上，实在是苦了你了。只是形格势禁，不得不如此，还望你……唉，一荣俱荣一损俱损，这道理你是清楚的吧？”
柳清竹自然是清楚的。
她不但明白一荣俱荣一损俱损的道理，更明白覆巢之下无完卵，所以尚书府的事，她怎么可能真的不关心？
何况，柳尚书纵有万般不是，也毕竟是她的……父亲啊！
吩咐了小丫头送柳尚书出门，柳清竹正要回堂上去，抬头却见一人带着满脸贼笑走了过来：“大嫂嫂跟柳尚书还真是‘父女情深’啊，前面的客人都走光了，您二位竟还在这背人处‘密谈’！不知道二位聊了些什么有趣的事，可以跟兄弟我说说吗？”
“原来是津兄弟。不是说这会儿王孙公子们都在西边园子里投壶嘛？你怎的有空到了这里？”柳清竹看清来人，只得堆起笑容随口敷衍，心中却在暗暗叫�
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