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　　素暖很是惊愕，她一直以为，君若雪对她的疼爱，无外乎就是相互欣赏。可从来没想过，会炽烈到非她不可的地步。
　　君若雪的痴情，绝对撼动了素暖。
　　太后说到动情处，潸然泪下。
　　“暖儿，不要逼迫自己做决定。因为你每一次的纠结犹豫，都是剜在皇上心上的利刃。你只需要，追随本心便可。”
　　素暖长嘘一口气。
　　这段时日以后，她就像一个得了精神分裂症的疯子。时而雄心勃勃想要夺回君若雪和儿子。时而又想把自己缩在龟壳里躲避着外界的纷纷扰扰。
　　素暖觉得，自己就是懦夫。
　　“太后，是暖儿不够勇敢，暖儿太自私了，一心只想自己过得自在，伤了他的心。”素暖愧疚不已。自责不已。
　　她还以为，这两年的时光，于君若雪而言，不过就是过着正常轨道上的生活，享受着娇妻美眷，喜添龙子的幸福，日子过得意气风发。
　　她不知道，原来他过得这么艰难。
　　而她，与他比起来。真是幸运太多。
　　毕竟时光隧道里面，她只痛苦了几天而已。
　　太后怅然道，“哀家老了，所剩日子不多了，哀家余生只有一个愿望，就是希望能看到皇上像当初在锦王府一般，可以飞扬跋扈的笑，是个懂得喜怒哀乐的活人。”
　　素暖伤感道，“太后才不老呢，太后能长命百岁！”
　　太后失笑，“哀家不指望活那么久了。哀家的一生，或长或短，对得起大璃，对得起大凤，对得起天下苍生。”
　　孙嬷嬷在一旁拭泪，潸然道，“太后的脊梁，承载着大璃和大凤的国运昌隆。太后对得起所有人，却独独对不住自己。”


第421章　萧炎回府
　　大凤帝国，天牢。
　　当萧炎走出天牢大门时，一缕晨曦恰恰笼射在他儒雅俊逸的脸上。萧炎望着东方升起的旭日，仿佛获得救赎的新生的灵魂，此刻竟然对未来充满了无限憧憬。
　　经历此劫，萧府虽然受到重创。昔日辉煌门第大将军府不复存在，不过萧炎本就不是在乎功名利禄的人，只要一家人聚首一堂，相亲相爱，平平安安，于他而言就是最大的幸福。
　　萧炎一刻没有耽误，坐上阿九为他准备的马车，径直朝萧府行去。
　　落脚大凤京都的萧府，这还是他第一次回府。萧府没有在达官贵族聚首的当街位置，而是坐落在有些僻静的京都城北一带。
　　萧炎站在萧府门口，看到匾额上遒劲有力的楹联：
　　四季常春，花好月圆，有缘千里来相会；九州如画，盛世载福，千里共婵娟。横联：阖家团圆！
　　萧炎便热泪盈眶。孩子们盼着团圆的心境，该是多么炽烈。
　　老管家清晨起来开门时，看到屹立在门外的萧炎，很是惊了一跳。
　　“公子——”老管家还觉得是自己老眼昏花看错人了。不敢冒失相认，所以激动得扯起喉咙喊了萧跃萧南出来。
　　萧炎淡笑着走进大门，对呆若木鸡的管家温润如玉道，“管家，是我啊，我是萧炎！”
　　老管家揉了揉眼，“没错，是老爷回来了。可是老爷你不是已经——”死了吗？
　　萧跃和萧南风风火火的跑出来，看到自己的父亲，更是惊得目瞪口呆。
　　萧炎一言以蔽之，言简意赅道，“当今圣上仁慈，救了萧炎一命。当日替萧炎赴死的乃是一名死士。”
　　萧跃萧南闻言，喜出望外。
　　“父亲——”二人跑上前，萧南更是抱着父亲哭起来。
　　萧炎望着诺大的院子，却肃清冷寂，免不了开口询问，“暖儿呢？”
　　萧跃萧南面面相觑，有些意外，父亲竟然也知道素暖回来的讯息。
　　这时候素暖恰恰从宫里回来，老远都能听见她愉悦的声音，“萧南，你快来看看我带什么回来了？”
　　萧跃朗声笑道，“真是说曹操，曹操就到了。”
　　素暖抱着一只白乎乎毛茸茸的珍珠犬，兴致勃勃的走进来。目光不经意瞥到父亲萧炎时素暖整个人都懵了。
　　“父亲？”
　　萧炎望着素暖，虽然她的模样已经变化了，然而她举手投足洋溢出来的青春活泼的气息，她唤他一声父亲饱含的深情，让萧炎觉得这就是他最心爱的女儿。
　　萧炎热泪盈眶时，素暖将珍珠犬放在地上，快步上前向萧炎拱手行礼，“女儿见过爹爹！”声音甜蜜，欢脱。
　　萧炎对这个宝贝女儿，失而复得的惊喜大过重聚的喜悦。既惊又喜，老泪纵横道，“乖。暖儿乖。”
　　萧南眼眶还残留着晶莹剔透的泪花，却笑道，“姐姐，那日你说，兄长会回来的，姐姐也会回来的。母亲的病体也会康复的。南儿只当你是好心慰藉我。原来姐姐神机妙算啊？”
　　萧跃道，“暖儿哪里是神机妙算，暖儿是用心的经营萧府。让萧府复兴起来罢了。”
　　素暖自谦道，“可是我却没算对父亲的结局啊？”
　　“哈哈哈——”萧炎恣意大笑，“好，我萧府一门大难不死，必有后福啊！”
　　萧炎拥着儿女向里面走去，萧南偷偷的将珍珠犬给抱起来。亲了亲脸颊，道，“姐姐，这小狗真可爱。哪儿来的？”
　　素暖道，“我从集市上买回来的。给母亲解解闷。”
　　“母亲不喜欢这些小东西，她喜欢我们就够了。姐姐，这个小东西还是留着我们自己玩吧？”
　　萧炎宠溺的斥道，“瞧这孩子。怎么跟母亲抢东西了？”
　　孩子们聚在萧夫人的房间又折腾了好一阵，还是萧跃提醒弟弟妹妹，“我们走吧，父亲应该有好多话要对母亲说的。我们就别瞎参合了。”
　　素暖和萧南便告辞父母，尾随在萧跃背后离开了。
　　萧夫人的病情明显好转，间歇发狂的时间已经愈来愈长，如今有好几日也没有发作了。
　　萧炎握着夫人枯瘦的手，潸然泪下。“夫人，苦了你了！”
　　萧夫人颤颤的抚摸着相公的脸，心智仿佛通透了似得，眼泪扑簌簌而下。
　　萧炎拥抱着她，二人没有任何言语，老夫老妻的一个动作，却胜过世家无数情话绵绵。
　　午膳时，萧府破费准备了丰盛的佳肴，庆贺一家子的团聚。
　　席间，素暖郑重其事的提到自己的名字一事，“爹爹，暖儿如今已经认祖归宗，再没必要用镇国府给我取的‘素暖’两字。还请爹爹重新为女儿赐名，以规避与皇后重名之罪”
　　萧炎微怔，这名字好歹陪伴了她好多年，忽然说要改名只怕是出有因。
　　其实素暖早有改名的想法，每每想到自己和瑶光殿的主子同名，仿佛永远活在她的阴影下，便觉得改个名字兴许能获得解脱，新生。
　　萧炎表情凝重，“好。取名是大事，容爹爹好好想想。”
　　素暖粲然一笑，“多谢爹爹成全。”
　　萧炎心里是十分酸涩的，若不是女儿不堪其重，以她简随的性子，只怕不会大动干戈的要改名。
　　随着素暖身份的揭露，大凤后宫掀起风云。皇后要置之于死地方解恨。然而，太后却生了力保素暖进宫的决心。
　　一大早，太后就在孙嬷嬷的搀扶下，来到了绛云殿。
　　“皇上！”苍老的声音，却透着岁月沉淀的沉稳和一丝威严。
　　君若雪瞥见那一抹老态龙钟的身影，蓦地从龙椅上跳下来，大踏步走上前毕恭毕敬的给太后行礼，“见过皇姑母。”
　　太后却故意板着脸，冷斥道，“皇上，这些繁文缛节就免了吧。皇上若是真心孝顺，就答应哀家一个请求。”
　　太后许久不曾管过皇上。这两年来，太后是铁了心退出朝政，颐养天年。也不知受了什么刺激，今儿出其意料之外，竟孩子气的胁迫起君王来了。
　　“还请皇姑母直说无妨。”君若雪不羁的笑起来。一边搀扶着太后向旁边的椅子走去。


第422章　太后胁迫君王选秀女
　　太后白了他一眼，“给哀家正经点。哀家问你，你前些日子答应文武百官甄选秀女入宫的事，怎么就没下文了？”
　　君若雪暗叫不妙，灰溜溜的转过身。
　　太后虽然高龄，然而耳聪眼明，精神还算矍铄。岂是这么好忽悠的？当即拉下脸怒斥道，“皇上，你是哀家拉扯大的，你的性格哀家最为清楚。你不想纳妃，你在敷衍文武百官，是不是？”
　　在太后咄咄逼人的气势下，君若雪无处可遁。只得坦诚布公的道来，“皇姑母，侄儿心里，只有暖儿一人。就算要纳妃，也只能纳暖儿为妃。可是，要暖儿屈居人下。朕于心不忍。朕无法为一己私欲强迫暖儿入宫。而暖儿也不想委屈自己入宫面对瑶光殿的主子，她也不会主动入宫。朕和她，僵持着这困窘的局面，不知何年何月才能化解？”
　　见太后绷着脸十分不悦，君若雪使出杀手锏，抱着太后的腿撒娇，“皇姑母，别人不了解朕，他们逼迫朕。难道皇姑母也不了解朕吗？皇姑母忍心和他们一起来逼迫朕吗？”
　　太后纵使心里有多么怨愤，也被君若雪这份孩子气给冲到云霄。绕是无奈的抚摸着他的头，叹道，“你这孩子。哀家也不想逼你。可是你想一想，哀家若是不逼你和素暖，你们能给哀家一个痛快的答案吗？她优柔寡断，你也优柔寡断，人生苦短，你们这样下去，待到哀家一身白骨也被一抔黄土掩埋。便看不到你们相亲相爱了？哀家能走的瞑目吗？”
　　君若雪望着太后，“皇姑母，你会长命百岁的！”
　　太后狡黠一笑，“你不就是想要暖儿做你的妃子吗？此事交给皇姑母吧。你只需要乖乖的配合皇姑母，认真拟好甄选秀女的圣旨。只要素暖进了宫，这来日方长，你想立她为后，也不是不可能的事情。后宫的事，变幻莫测，快过人心的肚皮。哀家是过来人，你相信哀家。”
　　君若雪便陷入了凝思。
　　“阿九，笔墨伺候，皇上要写圣旨呢！”姜还是老的辣，为防止皇上对自己阳奉阴违，太后这次决定亲自监督他。以防皇上忽悠自己。
　　阿九望着皇上一脸的不情愿，便愣着没有任何动作。
　　太后怒了，“阿九——”忽然抱着头，痛不欲生的呻吟道，“哎哟，哎哟，哀家这头啊，一生气就疼。”
　　孙嬷嬷十分配合的演戏，“太后，你可万万不能再生气了。太医说了，你这一生气，就怕这口气进得出不得啊？”
　　君若雪绕是无奈的望着阿九，“还愣着干什么？笔墨伺候。”
　　等君若雪将圣旨拟好后，太后的头也莫名的好了。欣喜的拿起圣旨读了一遍。十分欣慰。
　　“孙嬷嬷，赶紧去宣读圣旨。阿九研墨半天了，也该累了。你就替他分担一下。”
　　孙嬷嬷抿嘴笑道，“诺。”
　　当孙嬷嬷拿着圣旨出去时，君若雪立刻冲阿九眨眼睛，阿九木呐。
　　太后却忽然出口道，“皇上，你眼睛怎么啦？”
　　君若雪眨巴了下惑世美眸，笑道，“皇姑母，朕眼睛进沙了。”
　　太后坐在君若雪对面，静静的望着他主仆二人。也不说话。只是时不时的瞥着沙漏。
　　君若雪绝望的瘫倒在龙椅上，“皇姑母，这圣旨应该已经生效了吧？”
　　太后这才站起来，笑道，“哀家先回去了。有空记得多来福寿宫看看哀家。”
　　“诺。”君若雪立即起来恭送太后，“恭送皇姑母。”
　　太后唇角飞扬，声音透着愉悦，“皇上等着暖儿入宫吧！”
　　太后前脚一走，君若雪立即按倒在阿九身上，巴不得将他捶成肉酱。“死阿九，你可真够笨的？朕让你去截回圣旨，你是猪吗？竟然看不懂朕的眼色？”
　　阿九顿悟，“原来爷你不是眼睛进沙了啊？”
　　见主子颓靡的坐在龙椅上，无精打采的。阿九就十分不解，“太后不是让无心姑娘入宫吗？爷为何不高兴？”
　　君若雪恨铁不成钢的瞪了他一眼，“你觉得那萧素暖看到朕要选秀女入宫的圣旨，是该高兴呢？还是该愤怒呢？”
　　阿九拍了拍后脑门，“完了。她一定会在心里面臭骂爷是个博爱的男人。”
　　君若雪吞了吞口水，虽然阿九说的是事实，可是还是没免掉君若雪一顿胖揍。“死阿九，朕在她眼里，就这么不堪？”
　　事实上，阿九的形容真是保守到了极致。
　　当素暖看到皇上甄选秀女入宫的告示时，素暖直接碎了一口：“种马！”气呼呼就回了家。
　　萧炎给素暖起了新的名字，一为清芷。摘取《灯夜和殷长史》中的诗句：‘此心冀可缓，清芷在沅湘’。喻高洁美好。
　　另为宝璐。摘自《楚辞九章涉江》中片段“带长铗之陆离兮，冠切云之崔嵬。被明月兮佩宝璐。”宝璐，意为美玉。
　　当萧炎将判词交给素暖选择时，素暖会心一笑。
　　在爹爹心中，女儿永远都是瑰丽明珠。
　　因为两个名字都有异曲同工之妙，素暖也不知谁胜一筹。
　　萧南萧跃提出的建议也不统一，萧跃喜欢妹妹叫清芷。萧南喜欢姐姐叫宝璐。素暖便采取了抓阄的方式，最后定名：清芷！
　　萧清芷！
　　皇上甄选秀女的热潮，同样卷入了萧府。
　　萧跃萧南对于家中唯一的姐妹入宫，俱持反对意见。萧跃说，“妹妹，一入宫门深似海，若是皇上只娶你一人，为兄自然不反对。可是如今瑶光殿有皇后，你去了后必然成为她的眼中钉，少不得与她勾心斗角。哪里有在宫墙外海阔天空的活得逍遥自在。”
　　萧南说，“姐姐，当初在大璃宫，锦王殿下独宠你一人。可是你依然难逃被囚禁的厄运。现在在大凤宫，皇上心系天下苍生，又被文武百官钳制着，别看他至高无上，其实有许多看不见的约束。你去了深宫后，便难太平。弟弟不想你做什么贵妃皇后光宗耀祖，只要你每天都开心快乐，我们便为你开心快乐。”


第423章　宫城，操你大爷
　　清芷望着父亲，萧炎表情凝重，她便知道父亲所持声音定然异于萧跃萧南。
　　萧炎怅然叹口气，凝望着女儿的眸光饱含不舍，宠溺。可是只要想到他当日出牢的缘由，想到君若雪与他的君子协定，他又绕是无奈的仰天长叹。
　　“芷儿，进宫吧！”
　　清芷很是意外，“爹——”
　　萧跃萧南百思不得其解，“父亲，为何？”
　　萧炎望着清芷，温煦的目光巴不得划成绕指柔将她与外界隔离起来，让她不受到外界一丁点的伤害。可是君若雪的话却响彻在耳，“萧将军，将令爱送进宫来，唯有如此，才能改变她的劫数。”
　　劫数，劫数！
　　君若雪只要想到女儿的劫数，这个天不怕地不怕的英豪就觉得无比惶恐。
　　那是个比死亡可怕的劫数。
　　萧炎宁愿让儿女误解自己，也不要女儿永堕深渊。
　　萧炎强忍内心的不平，语重心长的对女儿道：“芷儿，瑶光殿的主子不是个当皇后的料。你啊，别置气了，儿女情长事小，天下苍生事大。你听为父一句话，别让她站在原本属于你的位置上，为祸苍生。如此，你的罪过便大了。”
　　清芷望着父亲，他的无奈，她看在眼里。
　　他的心痛，她也看在眼里。
　　清芷相信，若不是有难言之隐，爹爹不会做出这样的抉择。
　　“芷儿遵从爹爹的教诲便是。”清芷乖顺道。
　　皇上甄选秀女入宫的名字里，赫然出现了萧清芷的名字。
　　当阿九将入选秀女的名单呈给主子过目时，君若雪的目光一一掠过每一个名字，滞留在萧清芷上一瞬间，便移开了。
　　眼眸里掩饰不住的失落，“为什么没有萧素暖？她到底还是不愿意入宫，陪在朕的身旁？”
　　阿九叹道，“爷，你不是不了解她。她决定的事，十头牛也拉不回来。小的看，萧将军出马也没用。”
　　“告诉内务府，这批入选的秀女里面没有朕心仪的女子。还她们出宫嫁人去。不愿出宫者降为宫女。”
　　“诺。”阿九拿着名册离去。
　　清芷入宫，断断没有回头的道理。
　　一起入宫的十名秀女，只有两名选择了出宫另嫁，而其余八人，皆义无反顾的留了下来。
　　太后听闻皇上驱逐秀女出宫的事后，很是不快。亲自叫来内务府总管，详细询问了入选秀女的名单，“可有萧素暖？”
　　总管摇头，“回禀太后，入选的秀女中，只有一名萧姓女子，但是她叫萧清芷，并非萧素暖。”
　　“萧清芷？清芷，倒挺适合她！”太后略微沉思，望着孙嬷嬷，“孙嬷嬷，你去看看那位萧清芷！”
　　孙嬷嬷立刻明白了太后的用意，点头笑道，“诺。”
　　没多久，孙嬷嬷回来了，一脸笑意，将嘴巴附在太后身边，小声窃语道，“娘娘，正是她。”
　　太后浮出欣慰的笑庵，点头道，“她改了名，无非就是想要从头开始。既如此，哀家便成全她。”
　　太后刻意叮嘱内务府总管，“李总管，这八名新入宫的宫女，全部编到绛云殿里去吧。这位萧清芷，哀家想着人如其名，这位姑娘必然是位君子高洁的好姑娘，不如就让她做皇上的贴身侍女吧？”
　　太后发话，总管岂有拒绝之礼？当即应道。“臣遵旨！”
　　清芷作