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　　　　春菊垂头笑道：“奴婢这不是做梦也没想到还能进皇宫开开眼界么？听人家说皇宫里可气派了，东西又讲究，就连桌子角也是包金的。”

　　　　庄魅颜失声而笑，望着春菊摇了摇头。

　　　　她们这次进宫是要拜见庄魅颜的表姐，那位曾经在庄魅颜最落魄的时候施以援手的好姐姐，江芙白。四年前，江芙白作为官宦之后，再加上舅舅庄严元的一力周旋，终于以秀女的身份进宫选秀，所幸皇恩宠幸，如今已经做了嫔妃。庄魅颜早就有心去看望她，只是后宫内院，岂是想见就能见的。

　　　　按照无双国后宫的规矩，嫔妃的家人如果要来进宫探望，必须提前跟内务府打招呼，由内务府安排具体的见面日期，并且一个月最多进宫一次，每次只限一人，另外还有许多诸如此类的规矩。江芙白听说庄魅颜回到京城也十分欢喜，前些日子她病的时候，江芙白还让内侍出来探望过她，并且给她带了些补品。听说她病好了，江芙白早就跟内务府打过招呼，尽快安排庄魅颜进宫，以便她们姐妹相聚。

　　　　想到这位五年来只是通过书信却再也未见面的姐姐，庄魅颜心中泛起温暖的感觉，也有些迫不及待起来。

　　　　她们从侧门进入皇宫，小成和他的马车自然留在宫外，宫里早就有两名小太监守在那里，坐上宝蓝色车厢的青釉车，穿过长长的甬道，一路上她们什么景致也看不到，门帘挡得很严实，只能感受到车辆的微微颠簸。一进皇宫大门，其中一位年长的小太监就交代了一堆的规矩，简单归结起来，就是别看，别出声，别乱走，一切听吩咐。

　　　　庄魅颜知道皇宫规矩不比民间，在这里稍有差池就会粉身碎骨，因此一切小心为上。

　　　　到了江芙白的“景春园”，庄魅颜看到偌大的宫殿里，正中的矮榻上端坐着一名穿着银白色宫装的女子，腹部明显隆起，面容娇好，仪态万方，那不正是自己日思夜念的芙白姐姐么？庄魅颜眼角一热，赶紧上前跪拜。

　　　　一番礼仪之后，负责引见的内务府太监告辞出去，屋子里的气氛稍稍缓和。

　　　　江芙白起身挽着庄魅颜的手，仔细端详了一番，笑道：“好久不见妹妹，越发出落的大方。前些日子到底是害得什么病？我打发喜得旺给你送去的药可吃了？如今好些了么？”

　　　　庄魅颜有些拘谨，拿捏着不知该怎么回答，刚开了头，说道“回娘娘话”四个字，立刻就被江芙白打断了。

　　　　“内务府的人已经走得远了，这里没外人，没有那么多规矩的。娘娘长娘娘短，可见‘一入宫门深似海’，连你也是如此见外么？”

　　　　江芙白触动情肠，眼圈微红。庄魅颜环视四周，屋子里原来站了一堆伺候的宫女内侍，如今已经悄悄退下，她听江芙白说的凄惶，赶紧搂着她的肩膀儿，道：“好姐姐，是我的不是！妹妹给你赔不是啦！任你打任你罚，千万别生气，气坏了小皇子妹妹可担不了这个责任！”

　　　　庄魅颜看到江芙白身子笨重，腹部隆起分明是怀了七八个月的身孕，怕她伤神，赶紧哄逗她。

　　　　一番话说得江芙白“扑哧”一笑，有些害羞地低声道：“别乱说，什么小皇子，还不知道是男是女呢？”

　　　　“奴婢听老人说过，肚儿尖尖必是儿郎，肚儿平平必是婆娘，表小姐肚子鼓鼓带尖，里面的怀着的肯定是皇子。”春菊跟着凑趣说道，她忽然发现自己话里的漏洞，竟然仍旧按照过去的习惯把江芙白喊做表小姐，顿时惶恐起来。

　　　　江芙白却毫不介意，她只是微微叹了口气，脸上露出忧虑的神情，爱怜地抚摸着自己的腹部，怅然道：“是么？我心里只盼着是个公主就好了，也可以平平安安熬过下半生了！”

　　　　春菊不懂江芙白的心思，庄魅颜却很是清楚。无双国的规矩与吴阳国不一样，太子之位不论嫡长，择贤而立。当今皇帝恩泽广布后宫，可惜在子嗣上始终艰难，十几个子女中皇子仅有三位，长子是当今皇后所生，论地位论年龄论家族势力太子之位非他莫属，皇帝一直未曾宣立太子，然众望所归，朝中上下皆以为如此。

　　　　江芙白父母双亡，家道中落，能晋升嫔位已经是非常不易，所以对于她来说，生了公主自然比生了皇子安稳的多。

　　　　庄魅颜心念及此，便笑着与江芙白一起侧身坐在榻上，轻声安慰道：“姐姐也别太担心，不管是男是女都是皇家子嗣，也是姐姐的骨肉，我相信凭着姐姐韬光养晦的智慧一切都会平安的。我这里有些东西，姐姐先收着，以后说不定用得到。”

　　　　庄魅颜示意春菊拿过来一打纸卷，亲自递给江芙白，江芙白疑惑地打开一看，不由大惊，竟然全是一张张的银票，价值不菲。

　　　　她色变道：“怎么这么多银子？姐姐－－”

　　　　庄魅颜柔声道：“姐姐只管收好，这些银子来路很正，姐姐不需担心。如果不够用就让喜公公去妹妹那里拿，我知道姐姐这里开销大。”

　　　　江芙白也是非常之人，她释然一笑，道：“五年不见，妹妹必是遇到大造化了。既然如此姐姐也就不客气了。”

　　　　她拍了拍手，帷帐后面闪过一个身影，是她的贴身宫女巧儿，江芙白把银票交给巧儿收了起来。江芙白又与庄魅颜说起家常，两人越说越开心，几乎忘记时辰，不知不觉日已正中。

　　　　巧儿过来给她们俩续茶，趁机对江芙白说道：“娘娘，午时快到了，内务府已经派人过来催了一次，被奴婢挡下了。”

　　　　江芙白亲切地挽着庄魅颜的手道：“今日外面的日头不错，妹妹好不容易来一次，也看看皇家御苑的景色，我陪妹妹到院子里走走。妹妹若是真心惦记姐姐，也不要别的，只要妹妹常进来看看我就好。”

　　　　江芙白言语之间尽是恋恋不舍之意，庄魅颜如何听不出来，她也是舍不得离开这位姐姐，两人握着手来到外面的御花园。两人走在花红叶绿的园中，周围景致虽然美丽，但是她们都无心观赏。江芙白忽然记起一件事情，抿嘴笑了起来，盯着庄魅颜看了又看，弄得庄魅颜有些迷糊。

　　　　“姐姐，你这是？”

　　　　“妹妹，姐姐听说你要大喜了？”江芙白含笑道。

　　　　庄魅颜面色赫然，窘迫地道：“姐姐！”

　　　　声音娇嗔，好像在大姐面前撒娇的小女孩。

　　　　“姐姐可听说瑞祥王爷已经亲自登门拜访过了。咱们这位‘第一公子’却是无双国除了皇帝之外最有权势的人物，可谓一人之下万人之上，相貌人品自然没的说，单说情意，也是最专情的人儿。谁不知道他对自己的结发妻子唐明国的明月公主一往情深，明月公主虽然不曾生育，瑞祥王爷却始终不渝，不肯再娶，如今府里侧妃也只有左丞相的女儿一人，若是妹妹你嫁过去，虽然也是侧妃，却好过在平常官宦人家的正室。若是你能给王爷添个一男半女，到时母凭子贵，王爷定然会对你另眼相看。”

　　　　庄魅颜默然不语，她知道江芙白现在跟她说的都是肺腑之言，也是一门心思地为她打算。这件事如果换在五年前，她一定会认为喜从天降，置身天堂，更会欣喜如狂。然而如今－－

　　　　她不由想起前几日瑞祥王爷忽然登门拜访她的情形。

　　　　那张温柔的面孔永远都是那么平静祥和，露出叫人温暖的微笑，眸光柔顺，完全就是一个让人忍不住沦陷的陷阱，只要陷进去了，这一生就可以平安了么？是啊！这男子给人最好的感觉，便是心安，无论天崩地陷，无论海枯石烂，这男子都会把你守在心窝最暖的地方，不会让你受到伤害。

　　　　雪地遇险，她的命就是他救的，那时他们已经有了肌肤之亲，在庄魅颜的心里早就芳心默许；匪徒行凶，也是他从那些禽兽手里救了她的性命，还有她的清白，如斯恩情，除了以身相许，她还有别的东西可以回报他么？

　　　　但是啊！

　　　　庄魅颜也说不清自己的焦躁，自己的犹豫到底是因为什么。偏偏那男子就是如此宽泽，他看着她低头不语，只是微微一笑。

　　　　“若是魅颜不说，那我就只有等了。”

　　　　“我会等魅颜给我一个答案。”

　　　　望着那个俊逸的背影消失在园林绿树的掩映之间，她的心怅然若失。

　　　　“喜欢一个人，就是想能够跟他站在同一个高度。若他身在高高的云端，那么我就要打造一副天梯登上雪山之巅，与他共同俯瞰万物众生。”

　　　　他知不知道呢？她努力迈出的每一步，就是渴望将来有一天可以达到与他平等的高度，看到与他相同的风景。她努力付出的，也是为了这一刻，为了这一刻引起他的注意，让他欣赏她的独特才华，让他对自己说：“魅颜，来，来我身边！”

　　　　这个信念默默存在她的心底，从未怀疑过，然而，在端木皓亲自来府拜访的那一刻，当他亲口对她说出那句话的时候，她竟然有了一丝动摇。

　　　　就像江芙白描绘的那样，嫁入王府，做一名默默无闻的侧王妃，恪守妇道，将来为他生育子嗣，为皇室扩枝散叶，母凭子贵……这就是她想要的一切么？这就是她的未来么？那么她的生意呢？她辛辛苦苦一手支撑下来的这份产业呢？还有，她的梦想呢？

　　　　庄魅颜从来没想到，自己的内心深处竟然隐藏着这么多的矛盾。端木皓曾几次邀请自己回到京城，都被她一一婉拒，若不是因为弟弟进入国子监，即将参加秋闱，是弟弟庄容熙请求她回京城也好有个照应，或许她还会继续呆在祁阳镇。

　　　　这其中的原因她始终不明白，原来－－

　　　　“咯咯咯！”一阵清脆的笑声打断了庄魅颜的回忆。

　　　　此时，她们俩已经走到一片梅树林子的尽头，此时的梅树绿叶茂盛，林间小径弯弯曲曲，在枝叶的掩映下，即使听到对面的声音，一时也看不清来人。

　　　　笑声越传越近，树林间红影飘闪，人已经到了跟前。

　　　　江芙白的随行宫女巧儿赶紧行礼道：“参见晴公主！”

　　　　晴公主站定身体，她脸上带着顽皮的笑意，紧张兮兮地竖起手指示意她们不要出声。

　　　　“嘘！”晴公主一脸神秘。

　　　　江芙白本来也该打个招呼，看到公主这个样子，不禁有些犹豫，大家都心生好奇，顺着公主的目光朝她来的方向看去。

　第七章　御园意外

　　　　晴公主是一个人过来的，连随行的宫女也没带一个。她来的时候步履匆忙，并且不住地向身后张望，面色有些紧张，脸上却带着顽皮的笑容，似乎在在躲避什么人。

　　　　她看到江芙白一行人，连礼仪都顾不上，慌忙躲进一棵老树的后面，同时竖起食指，让大家噤声。大家很是好奇，可是那条小径上空荡荡的，等了半天也没看到任何人过来，大家不禁心生疑惑，面面相觑。

　　　　晴公主也有些困惑，她探出头来左右看了看，确定梅林周围并没人过来，她的面色微微有些失望，有些赌气地跺了跺，脚樱唇撅起，那神情就像是没得到心爱玩具的小孩子一样，委屈而不甘。

　　　　宫里人人都知道这位公主性情骄纵，喜怒无常，现在看她的心情似乎不太好，万一看她们不顺眼拿她们撒气可就不妙了。于是，江芙白使了个眼色，大家趁她生闷气的时候，悄悄从旁边绕开，继续往前走去。

　　　　走了十几步远，忽然听到后面一声惊呼，正是公主的声音。

　　　　江芙白与庄魅颜回过头来。

　　　　刚才那棵梅树下，公主背对着她们，捂着脸尖叫不已。而她面前那棵树上竟然倒垂下一个男人，双腿勾在树杈上，头下脚上，双臂环抱，那男人脸上带着一副蝴蝶面具，嘴角挂着慵懒的笑容，眼角有些捉弄之意。

　　　　公主捂着脸，双肩耸动，看样子是被吓哭了。

　　　　男子饶有兴致地打量着她，见她丝毫没有停止的意思，于是慢吞吞地从树上跳下来，斜靠在树干上，嘴里笑道：“公主，是你说的找到你就算赢了。既然本太子赢了，那是不是该跟本太子一同去马场了？”

　　　　晴公主赌气道：“才不要呢！你赢了又怎么样？你都能说话不算数，为什么本宫就不能呢？”

　　　　这是江芙白她们已经认出这男子正是吴阳国的太子萧轩宸。宫里传消息最灵通，据说晴公主前些日子骑马出宫，马匹忽然受惊狂窜，多亏这名异国的太子殿下出手相救，才保住性命。

　　　　如今公主又以学习马术的名义把这位太子殿下请进宫里，其中的少女心思谁人不懂？于是，江芙白只是微微一笑，拉着庄魅颜的袖子道：“不关咱们的事情，走吧。”

　　　　庄魅颜一愣，回神道：“是！”

　　　　江芙白见她心神不定，不由多瞧了一眼树下那两个人。

　　　　“妹妹，你认识那位太子殿下？”

　　　　庄魅颜侧脸望着旁边的树影重重，道：“算不得认识，一面之缘而已。”

　　　　“我观妹妹看那位太子的眼神，倒像是有些熟识的意思。”江芙白拉着她的手，语重心长地道：“若是要姐姐看来，这位太子风流倜傥有余，稳重不足，女人一生毕竟还是要大树底下好乘凉。色衰而爱弛，再怎么喜欢毕竟也会有厌倦的一刻啊，他如是三心两意，便是对你宠爱一时又有什么用呢。”

　　　　“妹妹，不要怪姐姐多事，姐姐是过来人，男人的心－－”江芙白微微叹了口气，似乎勾起了什么伤心往事，若有所思地道：“男人的心最是捉摸不定，在他们的眼里，女人再好，也抵不了权势的诱惑。”

　　　　庄魅颜心头一震，总觉得江芙白似有所指，她正在细细品味江芙白话里的意思，身边一道身影飞快地擦身而过，江芙白骤然发出一声惨叫，跌倒在地。

　　　　庄魅颜大吃一惊，她赶紧上前扶着满脸痛楚倒在地上的江芙白，同时抬头用愤怒的目光盯着这桩意外的肇事者－－若无其事地继续向前走去的晴公主，刚才就是她莽莽撞撞地从后面冲过来，结果把江芙白撞倒在地。

　　　　晴公主似乎没注意到自己撞了人，她仍旧低着头，一路小跑。

　　　　跟在后面的萧轩宸停下脚步，晴公主也意识到情况有些不对，她回过头，瞟了一眼歪在地上的江芙白，然后冲萧轩宸笑着嚷道：“你快点走嘛！说好的我们赛马，谁输了谁就请对方喝酒。”

　　　　说罢，她竟然扬长而去。

　　　　萧轩宸微微皱眉，他看了看表情越来越痛苦的江芙白，不禁有些犹豫。庄魅颜回头盯着晴公主的背影，眸光阴沉。

　　　　巧儿一脸惊慌，颤声问道：“娘娘，娘娘你怎么样？奴婢这就去传太医。”

　　　　江芙白面色惨白，一手按着腹部，她竭力露出一个惨淡的微笑，望着庄魅颜道：“我不碍事。这孩子的命大着呢！巧儿你先送三小姐出宫，别误了出宫的时辰。”

　　　　江芙白这趟出来只带了巧儿自己，况且她现在的状况，庄魅颜怎么会放心的离开呢？

　　　　“姐姐，快别说了。巧儿你去找太医，我们把姐姐送回宫里。”庄魅颜现在顾不上跟晴公主理论，还是照顾姐姐要紧。

　　　　“先送三小姐出宫。”

　　　　“快去找太医！”

　　　　“可是－－哎！”巧儿为难地看了看自家娘娘，又看了看庄魅颜，最后一咬牙向梅林外跑去。

　　　　“巧儿！”江芙白急了，握着庄魅颜的手道：“时辰到了，你不能留在宫里的，快快出去，免得被问罪。”

　　　　争执之间，有两名小太监走了过来，正是先番接庄魅颜进宫的两名太监。他们本来是来催庄魅颜出宫，可是一瞧这个情形不由大惊，面面相觑。

　　　　“娘娘！快扶娘娘回宫！宣太医了没有？”年长那位毕竟也知道轻重缓急，急忙问道。

　　　　庄魅颜扶着江芙白，试图把她从地上扶起来，江芙白微微闭着眼睛，额头已经渗出汗水，庄魅颜更加心焦，她知道江芙白是不想她担心所以才强撑着，她现在肯定很痛苦。

　　　　江芙白在庄魅颜和春菊的搀扶下，勉强站了起来，微微佝偻着的身体颤抖不已。春菊忽然惊呼一声，道：“血！不好了，娘娘流血了！”

　　　　庄魅颜她看到江芙白的下身渗出鲜血，裤脚已经湿透，她年纪虽轻，却也知道这种情况怕是对胎儿十分不好，顿时慌了神。那两名太监也是束手无策，只会原地团团乱转，什么忙也帮不上。

　　　　身后响起一个低沉的声音，道：“让我来！”

　　　　庄魅颜忽然觉得手里一轻，身边搀扶的江芙白已经被人拦腰抱起，萧轩宸毫无顾忌地把江芙白抱在怀里，同时对她们命令道：“她的住所在哪里？快送她回宫，让太医过来诊治，这孩子怕是保不住了，让稳婆也跟着一块过来。另外去禀告皇帝陛下，就说这位娘娘提前生产了。”

　　　　在他的提醒之下，身边的两名小太监总算反应过来，其中一个跑去禀告皇帝，另一个则引着萧轩宸往江芙白的宫殿走去。

　　　　江芙白被送进回她的住所，太医和稳婆也及时赶到