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以昨儿个二奶奶在房里备了酒菜；打算给二爷赔不是的；顺便留他在房里过夜。可是莫姨娘忽然说肚子疼；二爷又立马去后院儿了。倒把二奶奶气了个半死。”

　　　　琉璃笑了下；琢磨着；梅氏应该不会突然在这个时候跟何毓华说这些的；这多半是定北王背后的意思；果然天底下的公婆都一样；生不出来孩子都是儿媳妇的错。不过琉璃可没半点同情何毓华的意思；她要利用的也正是定北王的这一点呢。

　　　　“听你这么说；这莫姨娘究竟是真肚子疼还是假肚子疼？”她问道。

　　　　蕊儿道：“不知道真假；咱们可没往二房后院里插人。不过听说；二爷过去了之后；莫姨娘肚子就不疼了。二奶奶就是因为这个；所以今儿个还让人去了莫姨娘屋里撒气儿呢；不过也没怎么着；找茬砸了几个瓶子就出来了。”

　　　　琉璃点点头；说道：“再让人盯着二房；盯紧点儿；二奶奶但凡有什么事情扯上莫姨娘的来回我。”然后拿起案上皇历来看了看；又道：“今儿个十二；我忙完这几日也就是二十上下；你去打听那些日子二爷的行踪。”

　　　　蕊儿知道她这是要从如意那方面下手了；于是点头道：“我这就吩咐下去。”说着又还是停了步；说道：“这里还有咱们后院儿里的事。冰凌来回话说；含雪把她带回去后到如今；并没有什么行动；也没有过于问她什么事情。至于凝霜；似乎仍在想法子靠近将军。”

　　　　琉璃听得后面这话便皱起眉来。虽然祈允灏并不曾有亲近她们的心思；可凝霜这般死缠烂打也着实让人烦；总得想个办法绝了她这番心思才好。一时也想不出什么妙计。又想起蕊儿方才还说到含雪；于是道：“含雪不问冰凌什么。不过也是在观察她罢了。让冰凌小心些；尽快取得她信任。”

　　　　接下来便没有别的事了。

　　　　方才瞅皇历的时候琉璃便看到了腊月廿七这日上画了圈；这是叶夫人的祭日；也是祈允灏的生日；日子眼瞅着就要到了；晌午范云来回年底筹备的一些事宜时；琉璃便顺口提了下这个事。范云沉吟了片刻。说道：“奶奶是要去上坟么？”

　　　　琉璃点头：“自然。将军每年不是也去上坟么？”

　　　　范云顿了顿；没有话了；点头下去办理不提。

　　　　年底琐碎事多；一天很快就过了。下晌季小全与赖五便就拉着四牛车的猪羊瓜菜上王府来了。琉璃因为知道定北王府除了初一以外都是各自小厨房开饭。想着正月里来客多；少不了要留饭的；于是便让赖五多拉了些肉食上来。东郊庄子上又有自己开挖的一口大鱼塘；于是鲜鱼河蚌什么的也弄来了几筐。

　　　　琉璃让季小全算了庄子里佃农们的工钱下去；然后给庄子上她自己的下人发了每人二十两银子份例的赏钱。赖五作为管事；份例是五十两。

　　　　算完之后自然又还要问问庄子里的情况及赖五个人的感受。赖五捧着五十两银子笑得合不拢嘴；拍胸脯保证下年一定努力提高庄子的收入。琉璃微笑打量他们；半年没见；赖五越见黑壮了。冯春儿也丰腴了些；打扮很是利落；已然摆脱当年花枝招展的模样了；成了地道的一个庄头娘子。

　　　　琉璃又让蕊儿赏了冯春儿几尺布头；让他们回去了。

　　　　季小全则被留了下来。

　　　　琉璃先问他：“田庄的事情有眉目了没有？”

　　　　季小全俯身道：“倒是打听到了两处；一处也是东郊；比奶奶现在的庄子略小个两三成；地头是好的；十分当阳；还有现成的几处房屋；价钱是九万两银子。还有一处是在南郊；地方只有东郊的一半大；朝向及地势比东郊还好；因为南郊临近官仓；历年来都是收粮的首选之地；所以价钱倒比东郊还要贵上一万两；得一共十万两银。”

　　　　“十万两？”

　　　　琉璃皱了眉头；要购当然就衙的地儿购；可别说十万两；她眼下是连五万两银都拿不出来啊。

　　　　“那像老庙胡同那样的铺子；盘一个下来得多少钱？”她问。

　　　　季小全想了想；说道：“如果光盘现成的店面的话；不带货三五千两就够了。每月租金也就是三百到四百两银子之间。不过依小的之见；盘铺子倒不如整个儿地买下来；虽然头笔资金砸的会比较多；但是类似于老庙胡同那样的地段；如果经营得善；砸个一两万两银子下去；估摸着顶多三年就能回本；而且产业还是自己的；便是尽租出去一年也有几千两银子；长期算下来总不会亏的。”

　　　　琉璃点点头；一两万的银子她倒是还勉强拿得出来。虽然盈利少些；好歹也是项进帐。沉吟了片刻；于是说道：“若是买间这样的铺子下来；经营却也有问题；究竟做什么合适？”

　　　　季小全说道：“老庙胡同距离京畿几处衙门很近；附近大宅子也挺多；做绸缎及茶叶买卖都行。如果是城北桂花胡同；也跟老庙胡同差不多；不过附近住的多是富商与高官；较适合经营酒肆茶馆一类。还有几处胡同位置都不错；也都需要因地制宜制督略。”

　　　　琉璃接过蕊儿递来的参茶；说道：“桂花胡同可以考虑。地处城北；距离王府也不过四条街；照应起来方便。你从今儿起；就不必回庄子里去了；就往桂花胡同去找找有没有合适的铺子门面；但凡是地头好的；卖价两万两以内的我都可以考虑。”

　　　　季小全颌首：“小的谨遵奶奶吩咐。”

　　　　琉璃看了眼蕊儿；又扬唇与他道：“这半年辛苦你了；除了管事的五十两银份例；等铺子的事落实下来；你便调过去做大掌柜。”

　　　　所谓大掌柜便是内外帐进出的一把手；许多商户柜上的大掌柜都是自己的家人；极少交派给外人去做。琉璃的决定；不可谓不让人吃惊。

　　　　季小全抬头看了她一眼；又迅速垂头下去：“小的恐怕；难以胜任。”

　　　　琉璃放了碗；说道：“如今红袖那间铺子贾福的俸银是一年二百两；我这里给你加一百五十两。就按你说的；头三年回本。头三年里如果回不了本；就从你年俸里扣；以五年为限；如果五年还盈不了利；那你就还是回庄子上去当管事；而你做管事每年一百两的份例也要扣回来补上这份损失；直到补齐为止。如果三年回本；以后每年给你递加二十两银子。如果两年回本；我给你每年递加五十两。如果五年内利润可以匀速增长；我还会往上加。”

　　　　她这么一番话说出来；别说蕊儿吃惊；就连季小全也忍不住露出了惊异之色；年俸与铺子盈利挂钩；多赚多得；少赚少得或不得；这就是上赶着把人往这条路上走哇！一年三百五十两的俸银加上有可能遂年递增的几十两；算下来用不着几年；他们也能算是小有家财的人了！

　　　　季小全暗地盘算了一下桂花胡同那带的状况；然后看向蕊儿。蕊儿两手紧握着；冲他点了点头。收到蕊儿的意见；季小全遂跪地道：“小的；谨遵奶奶的吩咐。”

　　　　琉璃扬了扬唇；说道：“这样一来；该花多少心思在经营上；也就不必我说了。另外还有一条丑话要说在前头；我既给你这么高的年俸；是不希望出现王二麻与李富贵那种事的；你明白？”

　　　　季小全凛然说道：“小的明白！小的定当以王二麻子二人为鉴！”

　　　　琉璃笑了笑；把参茶喝了。

　　　　如此一来；铺子赚钱也就等于他赚钱；有了这份动力；也就不怕他不卯足劲儿地做了。

　　　　季小全走后；蕊儿又怀着万分感激向琉璃表达了忐忑以及兴奋之情。琉璃却笑着指着月桂与海棠：“瞧见了没？你们俩要是能找个季小全这样能干的人；来日也会有大大的好处给你们的。”

　　　　月桂海棠红了脸；不再像从前那样扭涅；倒是面面相觑起来。

　　　　她们这一互看；琉璃倒突然想起忽略了一件事；算起来月桂海棠过了年便是十八了；也该是许人家的时候；虽说陪嫁丫头大多最后都成了通房；祈允灏实际上除了她以外也确是没有什么房里人；真要是收了她们；她也真不好在规矩上说他什么；可是就算她有这份大度的心；做侍妾对她们来说也不见得是好事。

　　　　何况；她是真心的不希望她们走上侍妾这条路。见了何府那么多姨娘的下场；琉璃当了她们这么多年的主子；怎么忍心看她们步那些人的后尘？

　　　　但是；这也是绕不过去的一道坎儿；该问的还是得问。坐了半日；便就唤了月桂海棠过来；问道：“年一过你们俩就十八了；有什么打算？想不想跟着将军？”

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第一卷　291　漂亮丫鬟

　　　　两人显然没料到她这么突然就把话问了出来；先是睁圆眼愣了半晌；然后两颗脑袋立即跟拨浪鼓似的摇了起来：“我们不想；一点也不想！别说将军心里压根容不下别的人；就是容得下；咱们是看着奶奶一路路这么艰辛地过来的；奶奶好不容易跟将军好了；眼下日子终于顺畅起来；我们怎么可能反而给奶奶添起堵来？可不要再说这样的话了。”

　　　　琉璃看着她们猴急的样子；心里那丝不安倒是彻底地抹去了；嗔道：“不过就是问一句；哪里就弄得像要卖掉你们似的。”说完叹了声；又道：“你们不这么想；我也替你们高兴。你们都是好的；值得有个好男人全心全意地待你。”

　　　　月桂听着；脸颊红起来。海棠仰起下巴说道：“看见蕊儿姐这么幸福；我也想像她那样；一辈子随在奶奶身边；过着平凡的小日子。”

　　　　琉璃笑道：“那你看中谁了？”

　　　　海棠看了眼月桂；再看向琉璃：“奶奶先别问我；还是先问月桂吧。”

　　　　月桂脸上更红了。

　　　　这时候门外忽然传来李行的声音：“月桂；将军要回来了！你快告诉奶奶。还有你答应给我做的鞋垫儿做好了不曾？这双又坏了！”

　　　　海棠捂嘴一笑；月桂脸上红霞飞着；瞪着走上廊下的李行；再看似笑非笑的琉璃；窘得快步冲出了大门。

　　　　李行正不知她这是怎么了；抬眼见着琉璃居然坐在正堂盯着己；也是愕了一愕。少不得进门去施礼：“小的给奶奶请安。”

　　　　琉璃带着两分笑意看着他；说道：“李行；月桂做的鞋垫穿着合不合脚？”

　　　　李行知道方才那话落进了她耳里；顿时也窘红了脸；说道：“合脚。月桂手很巧。”

　　　　琉璃道：“既然很合脚；那这么样手巧的姑娘怎么也没有人看上？蕊儿；你去打听打听哪里有合适的后生。只要能一心一意待月桂好的；顾家的。四体又勤快的；懂得体贴人疼惜人；便把他带过来；我作主把月桂嫁了他吧。”

　　　　蕊儿意会到琉璃的意思；顿时抿嘴笑道：“是；我这就打听去。左右不过三日；就带人来见奶奶。”

　　　　李行立时抬头。五大三粗一个汉子顿时愣在那里不会说话了。

　　　　琉璃瞥了他一眼；由海棠扶着含笑进了里屋。

　　　　蕊儿随后进来；笑道：“看来过不了多久；咱们这儿又要办喜事了。”

　　　　祈允灏掀帘子进来。说道：“李行刚才还兴冲冲的要先进来通报；这会子怎么呆呆地站在廊下？”

　　　　琉璃笑道：“他是得了失魂落魄症。铃兰去端碗汤来给将军。”

　　　　因着牵扯到通房丫头的事；琉璃便没把这事往下说；起身替他解了外裳；又把铃兰递来的汤给了他。

　　　　喝完汤。他说道：“今儿下晌；御史何苁立被圣上下旨削了官职了；方才我回府时大理寺就已经接手办理；眼下何妻余氏与何苁立一道已在解押进大牢的路上。大理寺卿因与何府有姻亲需要回避；所以此番乃由庆王与少卿董时绘一道主审。眼下就是检验那批罪证真伪的时候。顶多三日；大理寺便可结案。而太子因为曾经审理过此案；当时的结论是饷粮在运送途中发霉；如果罪证确凿；此番也逃不了干系。”

　　　　琉璃听得此案是陆诏主审；而聂氏的父亲回避；立时便知是祈允灏在圣上跟前做的一番工作了。原先饷粮发霉一案的主审便是太子与聂正卿；此番他二人一概不用；看上去是避嫌；实则却大有讲究。因为假若罪证被证实无误；那太子与正卿也至少会担上嫌疑；怎么着都是于太子不利的；而陆诏最终取得这个主审的资格；背后只怕也费了不少工夫。

　　　　没想到她这一报私仇；倒又还给陆诏提供了一回捉拿太子把柄的契机；有了这层；何苁立这案子是逃不掉了。这对于琉璃来说真是大大利好的消息；何府出了这样的大事；此刻恐怕早已人仰马翻；而明日一早；何毓华那头多半就会有动静了。

　　　　引颈长盼等待的这一天；终于来了！琉璃高兴；但高兴之余也涌出一丝悲哀；因为她处心积虑在对付的是亲生父亲；哪怕她不承认；这也是抹不去的事实。

　　　　才吃过晚饭；蕊儿就禀报说何府老太爷派人来了；说是府里出了大事；请两位姑奶奶即刻回去。琉璃看了眼祈允灏；然后道：“就说我身子不舒服；过几日再回。”

　　　　何毓华随后就回去了；并没有上朝庆堂来闹什么。看来何府尚且还不知道这些证据乃是琉璃呈上去的；否则的话；光何毓华这里就能翻天了。不过也隔不了多久；因为琉璃并没有刻意把这事隐瞒下来；而陆诏替下了太子重审此案；这里头的内情并不难猜。

　　　　平静过了一夜；翌日早上；琉璃仍然去荣熙堂请安。

　　　　梅氏看着她；说道：“看不出来；你倒是个铁石心肠的人。”

　　　　琉璃扬唇道：“是吗？我觉得挺容易看出来的。”

　　　　梅氏被噎得无语；一时撂了茶碗；又道：“姑太太正月初六做寿；你准备准备！”说着撂帘子进去了。

　　　　琉璃倒是顿住了。祈氏做寿；那不就是要去忠勇侯府吗？虽然经过了段文蕙那一事；忠勇侯府与王府面上很是尴尬了一阵；可是祈氏是王府正经的姑太太；却不能不理会。

　　　　回到房里；听说祈允灏在前院书房；便就绕去那里了。

　　　　“夫人方才说；姑太太正月初六做寿；将军知不知道？”

　　　　祈允灏嗯了声；“是有这么回事。”

　　　　琉璃又问：“那是散寿还是整寿？如果是散寿；那是每年都去；还是单单这一次去？”

　　　　祈允灏抬头看了眼她；“散寿。”

　　　　琉璃点点头；站起身来。

　　　　在她与段文蕙撕破脸；又算计了一回太子之后；皇后与东宫就一直平静着。这次梅氏说要去忠勇侯府贺寿；难兔让她觉得事情不那么简单。如果是整寿；那她作为近亲；自然是非去不可了。可既然是散寿；那她让人送份贺礼去；自己人不去就成了。皇后她们就是再出什么夭蛾子；她人不露面；也拿她没辙。

　　　　出了房门见得天色还早；便打算绕到小厨房去瞧瞧；迎面走来春香；到了跟前福身道：“禀奶奶；吴大总管带着人上院里来了。”

　　　　琉璃停步：“不是让他下晌来吗？”

　　　　春香道：“大总管说下晌还有夫人交代的事要办；既然奶奶这会子在屋里；便就先耽搁奶奶一会儿。”

　　　　原来让他领着人下晌来；就是为避着祈允灏。梅氏能有什么事这么着急？偏偏让吴忠这时候跑过来；多半是梅氏成心使的坏。

　　　　琉璃皱起眉来；“人在哪？”

　　　　“到了正堂廊下了。”

　　　　琉璃进了正院；果然见吴忠带着十来个身段婀娜的丫头立在廊下。见了她到来；吴忠肃颜拱手：“小的给奶奶请安。”

　　　　琉璃一挥手；看向他身后那十来个人。倒果然个个如花似玉；看得出来是花了心思选的；只是这心思正不正就不知道了。吴忠说道：“请奶奶过目；这十个人年岁都在十四到十六岁间；请奶奶过目；看看有没有瞧得上眼的。”

　　　　左右天放晴了；琉璃便让月桂搬了张椅子来坐下；就在院子里头挑起来。

　　　　琉璃要挑漂亮丫鬟放房里的事传开后；各人心里自然早存了异样心思。都觉得大奶奶作主挑出来的丫头；还强调要长得好；留着自然是帮着她留住祈允灏的心的。于是当琉璃扫过来时；便个个都摆出无比娇羞之状；恨不能跳到她跟前来表忠心。

　　　　琉璃哪有不明白她们心思的道理；看了一遍；指着其中长得最好的一个穿湖绿色袄子的丫头道：“你叫什么名字？”

　　　　丫头跪下来道：“奴婢嫣红；叩见大奶奶。”

　　　　嫣红有张瓜子脸；身段很是纤细；说话的声音十分娇柔；眼神儿像蝴蝶一样轻飘飘乱飞；跟何府里陈姨娘那般；一看就是个会来事儿的。琉璃厌屋及乌；最不喜欢这类型；但是要想成功挫败何毓华；还真得这样的人不可。

　　　　于是又道：“你会些什么？”

　　　　琉璃知道；要从王府里挑出十个这么样的丫头来可不容易；这里头好些人举止虽然不俗；但却并不合王府的规矩；只怕是临时从人牙子手里采买回来的；像这么些漂亮丫头；会些什么还真不一定。这嫣红身段柔软；应多少会些歌舞技艺。

　　　　果然；嫣红道：“奴婢会些舞技；丝竹上也略通一二。”

　　　　琉璃想了想；让海棠拿了把琵琶来；说道：“你弹几句来听听。”

　　　　丝竹乐器上琉璃不精通；但听个好坏还是听得出来的。嫣红接过琵琶拨弄了几下；果然还算清悦动人。又让她跳了几步；虽然比不上在宫里见过的那些舞姬；但身段也还是迷人的。对付一个区区的何毓华；又还要什么样了不得