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　　“既然舍不得，就去见一面吧。”
　　叶薇回头，发现不知何时皇帝已经站在了后面，“朕不是小肚鸡肠的人，也相信你和他的为人，所以，想去就去吧。”
　　叶薇想了想，“他什么时候走？”
　　“三日后的辰时。”
　　“只有他一个人吗？那些弟子会陪着去吗？”
　　“除了邹远会跟随他左右，旁人都有专门的道观供他们栖身。他此去毕竟不是真的守陵，人多了只会败露行踪。”
　　叶薇深以为然，“那好，我就去跟他道个别吧。不过我还想带上一个人，不知道可不可以？”
　　。
　　三日后，天一道长带着弟子邹远离宫，启程前颐贵妃娘娘奉陛下的命令相送，一同前来的还有与她素来交好的琳充仪沈氏。
　　关于颐贵妃和天一道长的传闻早在吴国大长公主出殡、姚庶人以死相逼那天就传开了，然而陛下态度自然，明摆着信任贵妃，旁人纵然有怀疑也只能在心中想想。就好比今天，颐贵妃不躲不避、正正经经来给天一道长送别，越发透出股磊落坦荡、光风霁月。
　　这是个有风的日子，叶薇和沈蕴初的衣袂都被吹得飘飞，原本一丝不苟的发髻也散了几缕在外面，不时扰乱两人的视线。谢怀青衣潇然，手中的拂尘洁白如昔，那样的干净，让沈蕴初觉得它就像谢怀这个人，世上没人比他更好。
　　表姐问她是否愿意去给谢道长送行，虽然知道他应该并不怎么想见到自己，沈蕴初还是没能忍住。她全部的理智已经用来克制自己，不要像甩不掉的影子般追随他去守陵，轮到这里实在所剩无几。她不想打听他将来的去向，只因这和追随他到宫中不同，那时候她想陪他一起待在这囚笼中，只要能远远看着他就好，不会上前打扰。可如今他终于要摆脱这里的一切，他要回到广袤无边的天地，过潇洒自由的生活，她没理由跟着他。
　　抛开往事的羁缚何其不易，她只望他过得幸福。


☆、146　旁观

　　“谢道长；靖陵偏远，还望您一切保重。”明明有千言万语；最后说出来的却只能是这些，冠冕堂皇的、任何人都能够对他讲的话。沈蕴初觉得无奈；好在这也是她的真心话；他过得好比什么都重要。
　　谢怀颔首，“多谢娘娘关心，贫道会的。”顿了顿，“也请娘娘珍重自身。”
　　他其实不大明白沈蕴初为何会来送他，只当是叶薇担心独自前来太惹人注目，所以带上她当掩护。沈蕴初见状心中了然；不由苦笑有时候藏得实在太好也不见得好事。理智上她不希望谢怀看穿自己的心思；可只要一想到这一辈子他或许都不会知道自己曾这样思慕过他，又说不出的难受。
　　见她情绪低落，谢怀有些疑惑。他知道在这之后沈蕴初就会离开皇宫，多年前楚惜口中那个直爽率真、喜欢舞刀弄枪的表妹在经历这么多事之后终于能做回自己。这一点不是人人都能做到的。
　　原本冷淡的眼神慢慢软下来，黑眸中似乎有水流淌过，沈蕴初从没被他这样看过，一时愣在那里。他语气柔和，“充仪娘娘还很年轻，未来有很多可能，切勿执迷于往事而将前路封死。贫道从前受过娘娘诸多帮助，一直铭记于心，此生大抵是无缘回报了，唯有诚心为娘娘祈福，希望道君在上，庇佑祝您一世安乐、无忧无怖。”
　　无论是当初在惠州，还是后来在宫里，谢怀和她谈话的内容都不曾离开过表姐。这还是第一次，他的眼中只有她，话里也只有她，他那样认真地对她说，会帮她祈福、祝愿她安乐无忧。
　　眼眶发热，沈蕴初低下头，掩饰自己的失态。离家千里、多年后宫挣扎、抛弃曾经的愿望而将自己锁入金笼，她付出的一切都在这句话中得到了回报。再也没什么遗憾了。
　　邹远低声提醒时辰差不多了，谢怀转头看向叶薇，她刚才一直安静地听着自己和沈蕴初的对话，现在见他看过来也明白到了分别的时候。勾唇一笑，她的神情有些俏皮，还有点妩媚，曾经的宋楚惜便经常这样没心没肺地笑着。
　　“多余的话就不说了，道长一路当心，天大地大、四海逍遥，我只能送您到这里了。珍重。”
　　宫人都离他们有段距离，并不能听清楚对话的内容。谢怀含笑垂眸，片刻后点了点头，“恩。你也是。”
　　他转身离去。马车等在十八级的台阶之下，叶薇和沈蕴初立在原地看他一级一级往下走，离她们越来越遥远。快到达底端时他忽然回头，眼神十分锐利，仿佛想要把这一幕刻下来般。叶薇呆呆地与他对视，连绵石阶上，他扬眉而笑、洒脱不羁，叶薇一瞬间仿佛又看到当初那个瑶林玉树般的俊杰男儿，手执拂尘、脚踏木履，越过多年光阴朝她缓步而来。
　　然而一眼之后，他便转过了头，毫无留恋地上了车。
　　藏青的马车逐渐消失在宫道尽头，沈蕴初直到那个小小的黑点也看不见时才扶着栏杆轻叹口气，叶薇走过去想安慰她，沈蕴初却又笑了起来，“表姐，你累了吗？我们回去吧。我昨天都没看到弄玉，想她得紧，我们回去陪她玩吧。”
　　没有哭天抢地，没有颓唐落寞，连叹息都是轻微的，叶薇不得不佩服自己的表妹，她着实心性坚韧。
　　握住她的手，她笑道：“好啊，我们回去陪弄玉，你这个姨母也陪不了她多久了，剩下的时间都是赚到的。”
　　。
　　秦以蘅将一枚黑子放上棋盘，眼皮都没掀动一下。独处的时候她很喜欢摆弄棋盘，不需要对手，只是把这当成静心养神的方法，“颐贵妃奉命送天一道长离开，现在天一道长已经出宫，颐贵妃也回漪兰殿了？”
　　“是。除了颐贵妃，琳充仪娘娘也跟着去了。”
　　“他们说什么了吗？”
　　“不知道。周遭的宫人都是颐贵妃和琳充仪的心腹，没办法打听到谈话的内容。不过听闻三人并没有说太久，几句话的功夫天一道长就走了。”
　　秦以蘅嗤笑一声，“他倒舍得。”
　　珊瑚不明白，“小姐……什么意思？”
　　秦以蘅撑着下巴，两指尖端还夹着枚棋子，“什么意思？姚嘉若临死那天说的话你不记得了？”
　　“姚庶人临死前说的话……小姐指的是？”
　　“她挟持了叶薇，让谢怀出来以命换命。他答应了。”
　　珊瑚无言，秦以蘅冷声道：“我熟悉姚嘉若的性情，若非笃定谢怀会救叶薇，她不会这么做。换句话说，她一定是知道了些什么，才有那么疯狂的举动。”
　　关于谢怀和叶薇的流言蜚语珊瑚也是听说了的，闻言心头一颤，“奴婢明白您的意思，可若果真如此，今日颐贵妃又为何要去送天一道长呢？难道不该避嫌才对吗？而且这还是陛下准许了的。他都信任他们二人，所以那些事情……应该只是谣传吧？”
　　秦以蘅将棋子丢回棋盒，脸上原本的轻松被一点点抹去，她板着张面孔，仿佛在仇视着什么，咬牙切齿道：“是啊，他准了叶薇去送谢怀。你说说，这宫里这么多人，为什么一定要叶薇让去送他呢？”
　　珊瑚捂住嘴，“难道，陛下知道颐贵妃和天一道长，但他并不……”
　　有些猜测长久以来一直在心中叫嚣。从姚嘉若临死一搏开始，她就笃定叶薇和谢怀有着什么。她以为陛下那般英明，肯定能查出个中猫腻，不会被那不忠不贞的女人迷惑。可没想到，他确实没有被迷惑，但这件事却根本不影响他对她的宠爱！
　　她一直不肯相信，男人怎么能包容自己的女人到这种程度？甚至在父亲警告她之前，她还计划着要用两人的私情大做文章。可现在不行了，她若真的这么做不仅伤不到叶薇，还会把自己陷入穷途末路的境地。
　　但是就这么放弃吗？像父亲期待的那样安分守己，以妾妃的身份了此残生，青史之上也永远是这样的定论？
　　右手越攥越紧，她闭上眼睛，心都拧成了一团。没人知道她有多么挣扎，她拼了命让自己去接受这个结果，可是没有用，无论如何劝说自己，她始终是不甘心。一想到未来几十年都要被叶薇压在头上，就恨不得毁灭这一切！
　　“小姐……”
　　她猛地睁眼，目光灼灼。珊瑚吓了一跳，秦以蘅冷声道：“你听着，我有件事要交给你去办。事关重大，你务必要替我查探清楚。”
　　如果她猜得没错，谢怀此去根本不是为了给先帝守陵。他们有一个计划，一个凶险无比的计划，所以皇帝才会让叶薇去送他。
　　若果真如她所想，便是老天给她的最后机会，除掉叶薇还可全身而退的机会。
　　。
　　谢怀离宫半月有余，叶薇如常过着自己的生活，弄玉又长大了一点，越发活泼好动，每次光是陪她玩就累得不行，要命的是最近皇帝也忙得很，不再时不时把女儿带在身边，就只剩叶薇一个人照顾。沈蕴初为此还笑呢，说看着弄玉才知道自己和表姐小时候有多可恶，也难为傅母们没有把她们俩丢狼窝里去，简直可歌可泣。
　　这天难得弄玉被皇帝接过去，叶薇偷得浮生半日闲，和沈蕴初出去好好游玩了一番。正是春季，御花园里繁华如锦、风景旖旎，她们换上新做的春衫沿途观赏、笑闹打趣，快活得如同从前在闺中。
　　等两人都累了后，沈蕴初去漪兰殿小坐，叶薇煮茶给她喝。水还未沸，妙蕊却进来了，手中还捧着封书信，“小姐，我刚才在房中发现了这个，是……是写给您的书信。”
　　叶薇和沈蕴初对视一眼，“给我的？”
　　“是，上面写着‘颐贵妃亲启’。奴婢不知道是什么，不敢自作主张，所以拿来给您看看。您要看吗？”
　　叶薇想了想，勾唇一笑，“看，当然要看。别人郑重其事写给我的信，不看怎么可以？”
　　妙蕊把信递过来，叶薇刚想去接，却被沈蕴初抢了先。她挑眉，沈蕴初晃晃书信笑道：“我担心上面有人动了手脚，姐姐要是不介意就让我先看，怎么样？”
　　“动手脚……难道你担心有人在里面藏了有毒的药粉，我一打开就会吸进去死掉么？”
　　“也不是不可能哦。”
　　叶薇摇头笑道：“你真是话本看多了。也罢，我也没什么需要瞒你的，想看就看吧。”
　　沈蕴初笑嘻嘻拆开信封，取出信纸展开，然而视线一扫到内容表情就僵住，很快两只手都开始发抖。
　　叶薇觉得不对，“蕴初，怎么了？信上写了什么？”
　　沈蕴初抬起头，眼中全是恐惧。信纸从指缝中滑出，叶薇一把捡起来，待看清内容时也愣在了那里。
　　五脏六腑有寒意涌上，她甚至控制不住地哆嗦。洁白的笺纸上，每一个字她都认识，可组合在一起的意思却让她几乎无法理解。
　　不，不会的……
　　“他不可以这样，不可以这样……我要去找他！”沈蕴初浑身发抖，站起来就往外跑。叶薇一把抓住她胳膊，“你冷静点，这信是从哪里来的我们都不知道，也许……也许是假的呢？你先别急！”
　　沈蕴初脸色煞白，“可万一是真的呢？如果真的是这样，那他就……表姐，求你了，想点办法，你一定有办法的！”
　　她就快哭出来了，整个人无助到了极点。叶薇强迫自己冷静，毅然道：“我去找陛下。是真是假，问问他便知道了。”


☆、147　报信

　　叶薇和沈蕴初赶到永乾殿时；高安世守正在外面；见到她们立刻迎上来，“贵妃娘娘；充仪娘娘，您二位这是？”
　　心中焦急；叶薇也懒得和高安世客气，直截了当道：“我要见陛下。”
　　高安世笑道：“不巧得很，陛下此刻正在与人议事；娘娘明日再来吧。”
　　这么巧？还要她等到明天？
　　叶薇狐疑，“很要紧？”
　　“很要紧……”
　　叶薇略一挣扎，“不行我等不了！你进去通报一声；就说我有更重要的事情要问他！”
　　高安世为难，“娘娘；陛下吩咐了不许打扰，臣如何敢擅闯？况且国事为重，您向来通情达理，这次怎么……”
　　沈蕴初急得不行，抢着道：“高大人，您就行个方便吧，我们真的有很重要的事！我怕再拖下去就来不及了！”
　　然而高安世固执非常，任凭她怎么哀求都不为所动。叶薇听着两人的拉锯，心中越发烦躁，若不是担心贸然闯进去会坏了皇帝的大事儿，真的要忍不下去了。胡乱地到处乱看，视线忽然撞上高安世手底最得脸的宦官，他低着头，余光却不自觉朝书房的方向瞟。
　　怪异的感觉涌上心头，叶薇忽然一个激灵，也不管高安世就在旁边杵着，径直往书房走。
　　“娘娘，贵妃娘娘，您这是做什么？您不可以进去！”
　　叶薇停下脚步，指着紧闭的书房大门，“我不能进去，为什么？”
　　“臣不是说了嘛，陛下他在……”
　　“是陛下在与人议事、不便打扰，还是……陛下根本就不在里面？”叶薇压低了声音，一字一句问道。
　　高安世一愣，竟哑口无言。叶薇原本只是怀疑，瞧见他的神情还有什么不明白，倒吸口冷气道：“居然……”
　　高安世警惕地四下张望，见宫人都在外面才松了口气。那厢沈蕴初也反应过来，追问道：“陛下不在这里，那他在何处？”
　　叶薇冷眼看着高安世，“高大人，您还要瞒本宫吗？”
　　高安世无奈地叹口气，“娘娘，陛下的确是有要事，才不得不出宫一趟。因兹事体大、不便张扬，所以微臣代为隐瞒，得罪之处还请您多多见谅。”
　　“要事？什么要事？”
　　“事关朝政，恕微臣不能告知。”
　　“好，那你只要告诉我，他去了哪里？”心上仿佛压了块巨石，连气都快喘不过来了，“是不是……西山万年福地？”
　　高安世大惊，“娘娘！”
　　叶薇抽出信纸砸高安世身上，“你自己看吧。”
　　高安世打开，第一眼便瞪大了双目，等看完后整个人都变了脸色，“这信……您是从哪里来的？”
　　“有人通过妙蕊送到我手里，原本还怀疑是假的，现在看来竟是真的。”叶薇声音颤抖，很费劲地说出后面的话，“所以，陛下他真的和谢道长联手，要引宋楚恒出来……”
　　此前她从未想过还有这种可能，皇帝和谢怀虽从未明言，却都暗示她谢怀此去便会假死遁世，所以她才能如此安心地等待消息传来。可那封信却告诉她，根本不是这样。
　　宋楚恒至今逃亡在外，皇帝不愿留着这个隐患，可是白棠音已死，利用亲人引她出来的计划已经行不通了，经过思索，皇帝和谢怀制定了一个新的计划。
　　悬在前头的诱饵不再是亲人，而是仇人。
　　谢怀和宋演多年暗斗旁人或许不清楚，身为宋演长子的宋楚恒却再清楚不过，本就是仇深似海的关系，此番又爆出原来上皇之所以对宋演彻底厌弃是因为谢怀的进言，教宋楚恒心中怎能不恨？之前对方躲在宫中无法靠近，想报仇也没办法，如今全天下都知道天一道长要去为先帝守陵，西山偏远、皇陵冷寂，要动手实在是容易多了。
　　信上的内容就这么多，没有说皇帝为何笃定宋楚恒会来找谢怀报仇，但叶薇知道如果所言属实，那他暗中必然还动了更多的手脚。她觉得恐惧，虽然以他对皇帝的了解，这样的事情不像是他会做出来的，可一想到谢怀或许会没命，她还是怕得不行。
　　匆匆赶来永乾殿，与其说是为了确认，不如说是为了得到否认。然而事实让她失望了，信上所说居然是真的。
　　“陛下这个时候出宫，还特意掩人耳目，难道……难道就是今晚？”
　　高安世不答。
　　脊椎骨忽然有寒气窜上来，一个可怕的念头浮上心头。贺兰晟和谢怀设计对付宋楚恒，以为对方在明处、他们在暗处，可如今有人把他们的计划看得清清楚楚，甚至还写信告诉她。那么，宋楚恒是不是也得到这个消息了？
　　如果他是将计就计，那他们两个……
　　她转身就往外走，高安世“扑通”一声跪在面前，抱住她双腿阻拦道：“娘娘，娘娘您要做什么？您不能去，那里很危险，您千万不能去啊！”
　　叶薇使劲挣扎，“他们都在那里，我不能眼睁睁看着……你放开！我叫你放开！”
　　高安世拼死拼活地抱着她，任凭打骂都不肯松开，他想清楚了，今天要是让贵妃娘娘离开了这里，回头出了什么事情陛下非砍了他脑袋不可！宋楚恒是什么人，那可是覆军杀将破城的将军，况且贵妃娘娘还和那人有血海深仇，去了不是找死吗？
　　手上还在用力，脖颈处却忽然被猛地一扯，让他松开叶薇重重摔在地上。愕然抬头，却见沈蕴初神情冷漠，若非右手还未收回，根本想不到刚才那揪着衣领将人提起来的是她。
　　这位纤纤弱弱的充仪娘娘力气居然这么大？！
　　“高大人，您是糊涂了还是怎么了？您难道不仔细想想，那人可以给颐贵妃送信，就不可以给宋楚恒送信吗？陛下和谢道长搞不好已经落到别人的圈套了！”
　　高安世这才发现自己刚才