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　　　　林芳洲把鸟笼放下，回想起方才小元宝看猫鸟打架时那种兴趣与投入……她问他：“你是不是很无聊？特别想出去？”
　　　　“嗯。”
　　　　“再等等吧，我想到一个好办法。”
　　　　“什么办法？”
　　　　“过几天再说，先等他们打到老虎。”
　　　　
　　　　第8章
　　　　
　　　　小孩子都对小动物感兴趣。小元宝看着鸟笼中的猫头鹰，问林芳洲：“这猫头鹰，吃什么？”
　　　　“同猫一样，吃老鼠。”
　　　　“我有老鼠。”
　　　　林芳洲没听明白：“什么意思？？？”
　　　　小元宝下床，引着林芳洲来到厨房，指指那灶台。林芳洲好奇地掀开锅盖，看到漆黑的锅里下趴着一只小耗子。
　　　　林芳洲：“……”
　　　　小元宝：“我看到一只老鼠掉进去，就把它盖上了，防止它逃跑。”
　　　　林芳洲：“你有病吧？”为什么要防止它逃跑？不应该让它赶紧有多远滚多远吗？？？
　　　　小元宝低头抿着嘴，不说话。
　　　　林芳洲弯腰，从锅里捏着那小老鼠的尾巴，提着它出来。那小老鼠大概也就刚刚断奶，很小的个头，毛色尚浅，被林芳洲抓着尾巴，它拼命挣扎，吱吱乱叫。
　　　　林芳洲赞道：“真嫩！不如今天晚上合着半块萝卜炖一下，给你补补身体。”
　　　　眼看着小元宝惊得脸色大变，林芳洲哈哈大笑，捏着那小老鼠扔进鸟笼。它的身体滚了一下，还没来得及逃，便被猫头鹰一口叼住。
　　　　猫头鹰吃老鼠的情形有点……一言难尽，林芳洲和小元宝都不想看。然后林芳洲指着那口锅，说道：“我给你看个好玩的东西。”
　　　　她站上灶台，笨拙地把那口锅挖出来放在一边，露出一个黑乎乎的大圆洞，她跳进那圆洞里，也不知鼓捣了什么，过了一会儿，她身体一沉，整个人都不见了。
　　　　小元宝吓了一跳，忙凑近些看，却见她正伏在那洞底，仰头笑眯眯地看着他。
　　　　这灶下竟另有乾坤。
　　　　原来林芳洲的娘一直觉得自己能发财，在发财之前，就把藏银子的地方想好了——往灶下挖个地洞，用石板盖着，平时烧火做饭，真是神仙也找不到的好地方！
　　　　林芳洲蹲在那洞底，对小元宝说：“这个洞很大，危急时刻，你还可在此藏身。”
　　　　“我藏在下面，上面有人烧火怎么办？”
　　　　“那你就成叫花鸡啦。”
　　　　小元宝眉毛跳了跳。
　　　　“要不怎么说你笨呢！”林芳洲从里头爬出来，抖着一身的黑锅灰，道，“只消把烟囱一堵，就算是三昧真火来了，也烧不着。”
　　　　……
　　　　林芳洲本以为想要把那老虎抓住需要些时日，哪知第二天天一放亮，她就被外面砰砰砰的砸门声吵醒了。
　　　　“大郎！抓到了！那老虎真的抓到了！”
　　　　林芳洲披起衣服跑出去，“真的？？？”
　　　　“真的！昨天夜里那老虎前来食肉，笼子里的人都睡着了没发觉，今早醒来就看到外面那老虎睡得死沉！”
　　　　“谁发现的？”
　　　　“陈屠户他们。陈屠户担心老虎醒来，用屠刀往它颈子上刺了两刀，放了血，那老虎想必已经死了。”
　　　　“死了好，要活的又没用……他们人呢？”
　　　　“他们还在路上，打发几个腿快的先回来报信。大郎，这次竟真被你算到了，我以后再也不嘲你纸糊的狮子了！”
　　　　林芳洲心想，你真是哪壶不开提哪壶。
　　　　两人正说着话，却见王大刀王捕头颠颠颠地跑过来，见到林芳洲，他招手道：“大郎！太爷叫你过去。”
　　　　“过去干嘛？”
　　　　“迎接打虎队凯旋。你要不要换身衣服？”
　　　　林芳洲紧了紧衣服，摇头道，“不用，我没有衣服可换了。走吧。”
　　　　那王大刀和报信的汉子一路把林芳洲奉承得有些飘飘然。到得县衙，太爷也是面带喜色，早已换好官服。林芳洲心想那老虎真是好大脸面，还要劳动太爷穿着官服迎接。
　　　　陈屠户他们抬着老虎，走路必定会慢，太爷倒也不急出门。
　　　　太爷毕竟是矜持的。
　　　　林芳洲一边吃着太爷家的小点心，一边对县令说：“太爷，如今天气炎热，那老虎已经死了，运回来怕不出一天就长蛆，咱们得早点将它剥了皮。”
　　　　“只是剥皮么，”县令摇头笑了笑，“何止是皮，这老虎一身都是宝。虎肉能吃，虎骨、虎胃等都可入药，虎鞭……”
　　　　“虎鞭怎么了？”
　　　　“咳，虎鞭本县倒是不稀罕。”
　　　　“太爷，老虎身上有这么多东西可用，那要找个精干的人来解虎才行。”
　　　　“说得也是。我这就派人去请猎户。”
　　　　“等等，太爷，不急。”
　　　　县令扫了林芳洲一眼，冷笑：“你又在打什么主意？”
　　　　“太爷，我听说，你前番招请猎户上山打虎，那么多猎户都回绝了你，只有一个猎户去了。”
　　　　这事儿确实有。县令派人请过他们，结果都称病不来。畏死是人之常情，可以理解，但理解归理解，不代表他心里能舒服。
　　　　此刻被林芳洲提及此事，县令心中自是有些耿耿，只是表面不动声色。
　　　　林芳洲继续说：“他们不给太爷脸，太爷何须给他们脸？这解虎的好事，万万不能落到他们头上。”
　　　　“嗯？解虎怎么成好事了？”
　　　　“你想啊，太爷。老虎闹得满城风雨，还害死那么多人，我们费那么大劲才把老虎抓到，这老虎一定要当众解，让全城百姓都晓得太爷你为他们扫除了祸患。”
　　　　这话说到了县令的心坎里。做亲民官的，谁不想图个好名声？在百姓中口碑好，对往后升迁也有帮助。
　　　　可是县令又有着读书人都有的矫情，摇摇头道：“不妥，本县不是那爱出风头之人。”
　　　　“可是老百姓们都想看，都爱看，太爷你就屈尊成全一番吧！”
　　　　县令发现这林芳洲心眼子很多，并不是他一开始以为的那种糊涂蛋。
　　　　于是县令最后“勉为其难”地点了头，话题又绕回到方才，他问林芳洲：“猎户不成，还能找谁？屠户吗？”
　　　　“我觉得陈屠户就很好，他做了许多年屠户，猪羊牛都杀过。”
　　　　“本官听说，你与那陈屠户是邻居？”
　　　　林芳洲一愣，“嘿嘿，嘿嘿嘿嘿……”
　　　　县令冷冷哼道：“别以为我不知道你打的什么主意。你与他是邻居，有此等好事，必定变着法揽到他头上。他给了你什么好处？！”
　　　　“太爷，陈屠户名声很好，刀工也好，而且这次的老虎是他抓到的，这等好事，也理应是他的。”
　　　　“话虽不错，可他毕竟只是个屠户，哪里杀过老虎？”
　　　　“那老虎又没有长八个犄角六条腿，和猪牛羊想来是差不多的，陈屠户怎么就不能杀了？”
　　　　“你这是歪理。”县令摇了摇头，却终究没说什么。
　　　　……
　　　　陈屠户抬着老虎回来时，听说县太爷委任他在全城老百姓面前解虎，一时又荣幸又激动，又紧张又不安。
　　　　林芳洲拍了拍他的肩膀，道：“陈大哥，趁此机会好好露脸，往后你就是永州第一刀了。”
　　　　“好兄弟，我知这事定是你从中周全，哥哥我客套话就不说了，有空去家里喝酒。”
　　　　“好说好说……我嫂子妇道人家，脸薄，给你打下手没问题吗？”
　　　　“她是人多了就扭捏，我也没办法。不过只是让她洗洗涮涮，想来不会出差错。”
　　　　“哎，我就好人做到底吧，”林芳洲拍了拍肩膀，“反正我无事可做，届时看情况给你帮个手。”
　　　　陈屠户很感动：“好兄弟，够义气。”
　　　　下午时分，陈屠户准备了好些个家什，去河边的空地上摆了台子解剖老虎。那里宽敞，方便人围观。
　　　　全城轰动，有腿都来看了，里三层外三层挤了好多人，还有好些个卖葵花籽冰甜水绿豆汤等小吃的穿梭其中。这么大规模的事件足以写进县志里了。
　　　　陈屠户把老虎剖开，先将内脏都扯出来扔在一旁，接着开始剥皮剔骨。林芳洲在一旁，帮着屠户娘子捡了一盆内脏，搬到河边去洗。
　　　　大部分人都喜欢看剥皮剔骨，挤不进去的人才去看洗内脏。
　　　　林芳洲端着盆，又过来捡内脏。她撸着袖子，把一个圆滚滚的东西装在盆子里，几乎装满了一小盆。她问陈屠户：“这是什么？”
　　　　“那是虎胃，可以入药。”
　　　　“哦，那这个胃，让嫂子自己切开吗？用哪把刀？”
　　　　陈屠户拿起另一把刀，刚要递给林芳洲，想想自家那不争气的婆娘，又担心她把手割破，于是他举着刀在哪胃上轻轻一划，动作流畅迅速，划出一道细细的刀口。
　　　　周围人一片叫好：
　　　　“好功夫！”
　　　　“好刀！”
　　　　“以后买了羊只管请陈屠户来杀！”
　　　　陈屠户面色有些意气风发，放下刀对林芳洲说：“直接拿去让她洗了便罢。”
　　　　“好嘞！”
　　　　林芳洲把虎胃端给屠户娘子，坐在旁边看她洗。她一打开虎胃，周围的人全吐了……
　　　　老虎昨晚吃的猪肉，到现在还没消化完，血淋淋肉呼呼的一片，恶臭熏天。
　　　　林芳洲拍着胸口，说，“要不，嫂子你直接把它扔了吧。”
　　　　屠户娘子强忍着恶心，将虎胃里的东西都抖下来。
　　　　周围人也不知是什么心态，明明恶心还一定要坚持看完，见她这样做，都朝她竖起大拇指，赞道：“女中豪杰！”
　　　　屠户娘子发现，倒出来的一堆恶臭扑鼻的血呼呼的东西之间，竟有一个白色扁圆形的物事，不像是肉也不像是骨头。她好奇地把它捏出来，发现竟是一块玉佩。
　　　　“啊！”她惊叫一声，引起了周围人的注意。
　　　　许多本来正在呕吐的人，也好奇地看过来，见她手中拿着块玉佩，便道：“这是怎么回事？”
　　　　“老虎也吃玉吗？是误食吧？”
　　　　“我看不简单，定是吃人的时候不小心将这玉佩吞下。玉就是石头，消化不了，便存在胃里。”
　　　　“定是这样！老先生高见！”
　　　　“不敢不敢，也只是以常理推断而已。现今最要紧的是将这玉佩送官，看看是谁家的苦主。”
　　　　“是这个道理。”
　　　　“唉，可怜。”
　　　　众人都在讨论那可怜的苦主，谁也没发现，林芳洲撇过脸，轻轻弯起嘴角。
　　　　
　　　　第9章
　　　　
　　　　周围人的目光都集中在她身上，那屠户娘子便有些不知所措，看着玉佩呆愣。林芳洲一把将那玉佩抢过来，说道：“是我先发现的。”
　　　　众人见他睁着眼睛说瞎话，都有些鄙夷。老先生道：“大郎，你莫要贪财，先找到苦主要紧。”
　　　　林芳洲将那玉佩在河水中涮了涮，倒是涮干净了，只是臭味还萦绕不散。屠户娘子鼓了鼓勇气，说，“大郎，事关人命，要不，先报官吧？”
　　　　“是啊，虽说人已经不在了，可那苦主的家人说不定还在找他。等把死信送到，他们感念你打虎的恩情，你想要块玉佩，还能不给你？”
　　　　这种情况，若是放在平时，早该对林芳洲冷嘲热讽了，还有可能直接扭送见官。只是现在，老虎是他出主意抓到的，那虎腹中的东西，他若是想拿一份，倒也说得过去。况且，连太爷都对他青眼有加呢……因此众人只是好言相劝，并不敢惹怒林芳洲。
　　　　林芳洲最后勉强说道：“好吧，但是要说好了，这玉佩是我的，你们都是见证人。”
　　　　众人心里纷纷骂娘。
　　　　通向山的小路上，远远地走过来两人。正是县令眼中的大杀神与二杀神。
　　　　二杀神边走边道：“找了这么久，还没找到。我看他多半已经不在人世了。一个孩子，从那么高的悬崖上落下来，本就是十死无生。”
　　　　“活要见人，死要见尸。”
　　　　正说着，二杀神看到河边有一群人，也不知正在做什么。他本能地按住佩剑，问大杀神，“怎么那么多人，今天是什么日子？”
　　　　“不知道。”
　　　　“看看去。”
　　　　两人走近时，看到原来是聚众解剖老虎。他们觉得很无聊，正要离开，却见几个人簇拥着一个少年，边走边说话。
　　　　“大郎，不要玩了，先去报官吧。”
　　　　“急什么，反正人都死了，早一会儿晚一会儿不都一样么……这小飞蛇真好看。”
　　　　二杀神定睛一看，见那少年手里正把玩着一块玉佩。他瞳孔一缩，上前一把抓住她的手腕，“这东西，哪里来的？！”
　　　　林芳洲吓了一跳。她本想做戏做足了然后假装被众人催着去报官，哪知他们突然出现在眼前。她本来就对他们怕得要死，这会儿吓得脑子一瞬间有些空白，说不出话。
　　　　老先生算见过大世面的人，此刻壮起胆子说道：“两位好汉说的可是这玉佩？这玉佩是我们刚刚从虎胃里剖出来的，正要拿去报官，寻找失主。两位好汉，看样子认识这玉佩的主人？”
　　　　林芳洲的胳膊已经被攥得快失去知觉了。大杀神从她手中拿过玉佩，二杀神才放开她。大杀神仔细看着玉佩，问：“谁第一个发现？”
　　　　众人看着林芳洲，林芳洲有些不知所措，“我我我我我……”
　　　　“你？”
　　　　众人面面相觑，也不知是吉是凶，都不敢说话。
　　　　这时，屠户听闻了动静，拨开人群走出来，边走边中气十足地吼一声：“怎么回事？！”
　　　　他面相凶恶，提着一把血淋淋的剔骨刀走近，二杀神只当他要捣乱，便握着佩剑抬手轻轻一挡他的身体，那陈屠户立刻觉得自己半边身体被震得麻木无力，坐倒在地上。
　　　　周围人都吓坏了。
　　　　大杀神：“都带走，仔细盘问。”
　　　　连同陈屠户在内，俩杀神带走了十几个人，浩浩荡荡地直奔县衙。二杀神坐在公堂上审人，那大杀神去找县令，也不知要做什么。
　　　　被带回来的人不敢扯谎，一五一十地都交代了。屠户娘子洗虎胃时发现一枚玉佩，那林芳洲想占为己有，众人好言相劝他才答应先报官，又贪玩迟迟不肯去……把锅都甩给了林芳洲。
　　　　林芳洲知道杀神们的真正目的，她此刻已经镇定下来，知道自己不会因为“想要贪图一块玉佩”而被砍死。
　　　　审完了，他们都被关在县衙不许行走，二杀神还威胁他们，今日之事不许对外透露半个字，否则不保证他们能寿终正寝，把众人吓得脸色发白冷汗如雨。
　　　　直到大杀神再次出现时，众人才被放了。
　　　　大家都屁滚尿流地跑了。
　　　　公堂之内只剩下大杀神与二杀神两人。那二杀神问道：“每一家都搜过了？”
　　　　“嗯。”
　　　　“可搜到了什么？”
　　　　“不曾。”
　　　　“我早就说过了，十死无生。”
　　　　“以防万一。”
　　　　“现在还有万一吗？”
　　　　“没有。”
　　　　那二杀神松了口气，“终于可以回去交差了。”
　　　　……
　　　　林芳洲回到家时，心口跳得还有些快。她仔细检查了一番，发现家里确实被动过了。
　　　　小元宝脑子有毛病，每日起床后必须把被子叠好，偏偏他根本不会叠被子，总是叠个奇形怪状的，旁人根本难以模仿。
　　　　现在被子的形状不对了，说明有人来过，搜过她的家。
　　　　尽管对方想要做得隐秘，搜过的地方尽量复归原样。
　　　　林芳洲锁上门，去厨房把锅搬开，从灶底的坑里掏出小元宝。
　　　　小元宝一身的灰，脸也脏了，被拉出来时，第一句话就是，“方才有人来过。”
　　　　“我知道。他们应该不会再来了。”
　　　　正说着，有人咚咚咚地敲窗户，林芳洲脸色一白，赶紧又把小元宝塞回去，一边抬高声音问道：“谁啊？”
　　　　“我。”是陈屠户。
　　　　林芳洲松了口气，打开门，“怎么了？”
　　　　陈屠户神秘兮兮地说，“我家里被翻过。但是银钱却不曾丢失。”
　　　　“嘘——”林芳洲悄声说，“我家里也被翻过。吓死人了。”
　　　　“到底怎么回事？”
　　　　“我也想知道。不过我们还是不要打听了，没听那人说吗，”林芳洲说着，抬起手掌往脖子上比了比，“要不要命了！”
　　　　陈屠户脸色一变，“走了。”
　　　　“慢走不送。”
　　　　林芳洲回去再次把小元宝掏出来，一边抱怨道：“你到底是什么来头。”
　　　　“我来头可大了。”
　　　　“你给我闭嘴。”
　　　　小元宝看着林芳洲吓得面无人色，他突然笑了。
　　　　他总是板着个小脸，林芳洲第一次看到他笑。小孩子轻轻牵起嘴角，笑得矜持又漂亮，仿佛春雪消融一般的，柔软干净，温和沁润。
　　　　林芳洲拨了一下他的脑袋，“笑什么笑。”
　　　　“谢谢你，林芳洲。”
　　　　“林芳洲的大名也是你叫的？”
　　　　“那我叫你什么？”
　　　　“叫爹。”
　　　　“……”他皱着脸，叫不出口。
　　　　“我救你一命，让你叫一声爹你还委屈了？”
　　　　“我叫你哥哥吧，芳洲哥哥。”
　　　　林芳洲刚要说话，小元宝连忙问道，“芳洲哥哥，你刚才经历了什么？给我讲讲。”
　　　　她的注意力被转移了，吐沫横飞地给他讲了自己方才是怎样的机智勇敢。虽然过程多有夸张，小元宝倒也能想象出那场面有多么刺激紧张