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　　“前面不远是连柔的坟，你有没有兴趣看看？”宇文元恶毒地讥笑。
　　他最知道什么能戳中她的要害。
　　姬初果然不笑了。
　　她眸光冷冷地盯着他，好半晌，宇文元几乎都要以为她会扭头就走，可她忽然点头：“也好，我一直想表达我曾恐吓她的歉意。”
　　这话出乎意料，宇文元顿了顿才道：“你跪下给她磕几个头就行。”
　　“这不好，没有诚意。”姬初只觉得自己终于挣脱了束缚，一切情绪都可以得到宣泄，不再需要任何压抑。她决心向黑暗低头。
　　她笑着道：“我要叫人挖开她的坟，给她换个金丝楠木的棺材，再埋回去，你说好不好？宇文元……你脸色真难看，是不是觉得木材不够好？我可以换沉香木，你何必生气。”
　　宇文元咬牙切齿道：“我真想掐死你。”
　　“真巧，我也想。”姬初冷笑着摔下车帘，一路回城，并不真的打算去连柔坟前找不自在。

　　☆、15｜一张纸

　　鹅毛大雪飘洒在森冷的天地之间，他们缓步踏上这座高耸入云的岑寂的玉石台，俯视遥远的宫墙外，一片江天雪茫茫。
　　“梨树死了，明年春天不会再开花了。”宇文元盯着蓬莱殿门外那颗光秃秃的枯树。
　　姬初依稀记得这是宇文元回陈国之前对她说的话。她不知自己身处何地，怎么能自己注视着自己跟宇文元说话。她像是能主宰自己的言行，又像是已经与眼前的身体分离开了，只能冷眼旁观。
　　姬初满目遗憾，重复记忆中的对白：“是啊，你走了，梨树也死了。要不你别走吧，也许它又会活过来。”
　　“死了怎么活得过来。”宇文元眼底有隐隐约约的冷笑，“我回去给你种一片就行了。”
　　姬初看着彼时的自己一脸天真，竟未曾察觉他眼底的冷笑——这笑意分明比漫天风雪更寒冷刺骨，她却没有察觉。她还在笑，拍手欢笑，眉毛与眼睛弯成一条线：“你对我太好了，宇文元，我等你，你一定要来噢！”
　　“很快。”他说。
　　姬初知道，他根本没有种梨树，陈王府满院都是姹紫嫣红，看不见一丁点儿洁白。他也没有来请旨尚主。他全在说谎。
　　事实上到了如今的地步，她已分不清宇文元是否对她真诚过。
　　记忆里的她还沉浸在雀跃中，眨眼间耳畔风雪消弭，山河清冽，宫阙千层也苍白褪色。
　　画面换作陌生荒芜的旷野，黄沙漫天而起。
　　宇文元阴郁烦躁地挣脱她的手：“你别再来纠缠，我就要娶她了。”
　　姬初仿佛正渐渐被不知名的力量席卷回身体里去，又惊又怒的心碎之痛她开始感同身受。姬初听见自己冷静地问：“她是谁？”
　　“总之不是你。”
　　姬初微微冷笑，眼中浮现疯狂之色：“你欺骗我。”
　　“难过得不行了吧？想不想死？想死的话就快去，说不准我白发苍苍的时候还会怀念你。”宇文元似乎真的很想要她死。
　　姬初颤抖着，难辨身体冷热温度，只知自己血液沸腾，似在失控地燃烧。她心底忽然涌出异样的情绪，那是一种迫切的渴望。
　　她拔出不知从哪儿取来的匕首，扑上去给了他温柔一刀。
　　温柔的笑容，但刀锋绝不温柔。刹那雪白的刀刃已畅通无阻地划破宇文元的喉咙，血液一股脑喷在她脸上，顺着耳发往地上滴。
　　他捂着喉咙倒在沙地上。
　　姬初凝视宇文元的尸体，胸口剧烈起伏了一阵，忽然笑了笑，随手也给了自己一刀。自我毁灭不是人人都做得到。她本没有勇气，但宿命既已将她推向绝望的深渊，她再也没什么好怕的了。
　　所以她已知道，人人都有巨大的勇气去选择不同方式的毁灭，只差一个绝境。
　　朦胧中有人伸手来拉她起来，隔着三尺距离，她也能感受到那只手炽热的温度。但不知何种缘故，他并没有碰到她。
　　姬初从混沌中清醒，热得一额头的汗。
　　她打开门，正午的天光也昏暗得厉害，仿佛黑云后的太阳已摇摇欲坠，快要从高处落入泥泞。紫电隐现，一道惊雷在头顶炸开，惊得姬初的心脏跟着颤了一颤。
　　顷刻间天地凄迷，暴雨如瀑，打得树叶低垂，荷叶歪斜，掩盖一切人声，只剩如珠如豆的雨点哗哗作响。
　　记得她来陈国的那夜也是这样大的雨。
　　红素几人从庭外疾步跑上回廊，互相拍打雨珠。一名新来不久的婢女看见姬初郁郁寡欢，便故意嬉笑道：“殿下在想什么呢？”
　　姬初微笑着反问：“你看我在想什么？”
　　“殿下是在担忧今上安危么？”婢女想了想，又露出奇异的暧昧笑容道，“还是说殿下的心思其实跟着君侯飘到突厥的战场上去了？君侯才走一个月呢，殿下就这么魂不守舍的，要是再等一个月，殿下岂不是要茶饭不思了。”
　　新来的婢女们纷纷捂嘴偷笑。姬初凝视檐下一帘雨幕，认真道：“陛下是天子，顺应天命而出征，必然战无不胜，攻无不克。我何必担心？”
　　姬初闭口不接有关陈王的揶揄。她对宇文思产生了怀疑。
　　宇文思启程的当夜，她在常看的书里发现了一张字条。字体很清隽，不是她见过的笔迹，尤其不是宇文元的。即使他那封信已被她烧了，但他的字写得什么样，她倒忘不了。
　　字条上只写了几句话，大意是若有诏她回宫的旨意下来，务必尽早启程，陈王并非良师益友，绝不可信。
　　这人显然没有恶意，又对他们的情形十分了解，还应当能自由出入陈王府，不然也不能将字条放进她的书中——还得知道她爱看这本书。
　　姬初想到暗中有个人在默默关注她，给她善意的提醒，不是宇文思、宇文元、宇文和这一家子，她既好奇得不得了，又难免觉得有几分可怕。
　　怕归怕，姬初还是决定暂且相信这人。
　　她原本相信一个人就毫无保留地相信，但她现在知道毫无保留地相信一个人是错的，这人一句话就已轻而易举使她怀疑了宇文思。
　　她现在提起十二分多疑面对这个世界。
　　也果然不出此人所料，十日前真有皇后的懿旨传来，先极力斥责她任性妄为，虽不信她真的杀人，但也觉得她有推波助澜，于是令她回宫反省。
　　但她并不回宫，她回去就是畏罪心虚，得背着杀人的罪名一辈子。她偏不，她就要在这个复杂阴暗的地狱顽强地、骄傲地活着。
　　她写了自白书送回帝京，尽管她不打算这么早回去，但也不想皇后误会什么。
　　“这雨断断续续下了二十多天了。”红素岔开话头，“听说花都已经洪水泛滥，桥梁房屋不知毁了多少。”
　　青娥叹气：“奴婢记得方尚宫就是花都人，不知她的亲眷怎样情形。”
　　姬初道：“等天放晴了，咱们去花都看一看。”
　　“那可太好了，不说奴婢几个跟着沾光，就是殿下成日闷在府里也无聊。花都离得不远，一来一回两日路程，到时叫上一队卫士跟着就行。”新来的婢女几人相视而笑，都觉兴奋不已。
　　姬初笑道：“谁说要带你们去了？我和红素、青娥三个人去，你们留在府里。”
　　一众婢女沮丧地“啊”了一声，抱怨道：“殿下走了，奴婢们留在府里干什么？”
　　姬初：“看家。”
　　红素：“扫洒。”
　　青娥：“还有吃饭和睡觉。”
　　“是，奴婢们也就是这个命了。”婢女们干巴巴地撇嘴。
　　但是等雨彻底停住的时候，已经是八月的事了。她们也不能再去花都，因为那里正闹洪水之后普遍会生的瘟疫。这疫症来势汹汹，以极快的速度从阴暗潮湿的脏乱小巷蔓延至整座城池。
　　这日清晨，姬初看见宇文元领着大队人马整装待发，皱眉问他怎么回事。宇文元道：“花都大小官吏逃的逃，死的死，剩下几个歪瓜裂枣根本不顶用。我去察看灾情，派资赈灾，好向朝廷交差。”
　　“这话说得真难听。百姓交税养着陈国上下这么多人，包括你在内。受灾时你们赈灾天经地义，怎么到你嘴里，就成了朝廷逼着你去送死一样。”姬初不由冷声讥讽。
　　宇文元斜她一眼，道：“你话倒是说得好听，但你怎么不去？”
　　“你若死了，我自然义不容辞。”姬初冷笑道，“不然，我怕到时我被指控有越俎代庖、无视陈王府之嫌时，别人问你实情，你又来一句‘我不想说’，那我岂非冤枉。”
　　宇文元不禁皮笑肉不笑地道：“你想得还挺远。”
　　“拜你所赐，不得不深谋远虑。所以如果你尽快死在花都，我就会到花都接着办你的事了，还会替你带一副棺木来，就在那儿选个风水宝地把你埋了，实在省心省力。”
　　宇文元道：“我死的话，一定会让你也死的。你可别忘了这句话。”
　　“这么恶毒，实乃平生仅见，忘不了的。你放心去吧。”姬初已能面不改色地微笑，“看在是公事的份儿上，我就不提禁闭了。毕竟我怕是永远也等不到你的歉疚，也懒得再关着你，左右是关不住。”
　　宇文元不由将信将疑道：“你倒还挺好心啊？”
　　“那是当然的。”姬初点头笑得灿烂，“因为我不信你回得来。”
　　“嬉皮笑脸之下，往往藏着最狠毒的心思。你可真是这样，比我这种心口如一的恶人坏得多。我早说过：你真可怕，谁被你缠上谁倒霉。”但他眼中却有种扭曲的满足在闪烁。
　　他终于摧毁了她的纯真。现在谁也不比谁光明——她再也不能使他自惭形秽，也不能再使他陷入清冷冰洁的迷梦。
　　尽管还不是完完全全地摧毁。她还没有绝望，她只是学会了用不光明的外表保护自己尚且苟延残喘的清白内心。
　　姬初点了点头，道：“我也早说过：没有谁，只有你。”
　　“那就未必。”宇文元意味深长。
　　她不假思索道：“你是指你爹也要像你一样倒霉么？”
　　宇文元盯了她一眼，什么也没说，黑着脸转身走了。
　　八月底的时候，她一语成谶——宇文元当真染了瘟疫，在花都躺着，已经起不来。
　　但宇文思神通广大，在边境与突厥交战，打得你死我活、不可开交，还能抽空派人寻访名医，送了医治瘟疫的药方和一包配好的药去花都。信使已经在路上数日，大约赶得上。
　　毕竟还有几个蹩脚大夫替宇文元吊命。
　　姬初得知消息时很有些吃惊，一度以为宇文思简直无所不能，隔着万里之遥，也能掌控别人的生死。
　　不过午饭过后，宇文元的贴身小厮突然出现在她门外求见。
　　姬初急忙让红豆进来，不等他开口，她已经迫不及待地问道：“你此时回来，是不是宇文思的药来不及，你家公子死了？”
　　红豆话到嘴边却无声哽咽，他从她的话中听出一股冷峻的欣然。
　　“殿下……”红豆道，“君侯派来的信使明日就到，公子撑到明日自然没问题。只是公子想见见殿下，还望殿下能看在过去的情分上，移驾花都。”
　　姬初渐渐笑了：“过去的情分都让他挥霍尽了，我看什么？他没死，我不去。”
　　红豆难过地红了眼，埋头一边啜泣，一边用袖子抹泪，劝道：“殿下别这样说，红豆听了都伤心。您没瞧见，公子瘦得真正可怜，都是皮包骨了。”
　　“呀，听着怪吓人的。”她无动于衷地带着微凉的笑意，“你这么说，我更不去了。”
　　红豆独自在房中哭了片刻，没听见姬初的妥协。沉默须臾后，他只好道：“公子说，如果殿下不肯移驾，就让红豆告诉殿下，他有个秘密要对殿下讲。”
　　“什么？”
　　“关于殿下是如何毁了他的。”
　　姬初闭了闭眼，很快吐出一口气，笑道：“你看，还是你家公子懂我，一句话就能让我改变主意，比你哭一阵可有用得多。”
　　红豆讨厌她此时的无情，闻言只是沉默，不再愿意跟她说话。
　　姬初也不以为意，命他退下，叫红素、青娥去准备防疫的药，先吃了再进城去。

　　☆、16｜南阁寺

　　出城时马车自大道而过，姬初听见了车外嘈嘈切切的谈论。
　　他们从一开始怀疑她故意见死不救，到后来变为唾骂她亲手将连柔推下去，再到此刻，他们已经一本正经地分析她这样做的原因。他们以讹传讹，到最后不是真相也成了真相。
　　她闭上眼静静听着，一丝表情也没有。她已经不会再试图向这些人辩解了。
　　抵达花都是在第二日的清晨，第一缕微光照上紧闭的铜门时，铜门被六名卫士吃力地推开。于是没有温度的日光落在门后十来个迎驾的属官脸上，他们的肌肤隐隐发白，神情萎靡不振。
　　“殿下是否先下榻休息？”迎驾的属官将姬初的马车引至衙门外，上前伸手要扶她下来。
　　红素掀帘出来，没好气地打开这人的手，才让姬初下车。
　　她望了望黯淡苍茫的衙门匾额，道：“不用了，赶紧见完宇文元，我好拿着药方回都城去把药材送过来，救命是要紧的大事。”
　　“殿下说得极是。殿下心怀天……”
　　“打住，后面的话对着那匹马说去吧。”姬初转入后堂，红豆在前领路。
　　到了门外，红豆拦了一把红素、青娥二人，自己也留在门外，提醒道：“两位姐姐，这时候还是他们独处为宜，万一有个什么不便当着人前说的话要说，咱们几个跟木桩子似地杵在一边，岂不是惹人厌。”
　　“呸，什么是不便当着人前说的话？你能不能长点心，这话也是可以随便说的？传出去殿下的清誉还要不要了？”
　　红豆悻悻闭嘴，心想清河帝姬哪还有清誉。
　　红素二人虽然翻了个白眼，但觉得话糙理不糙，只好守在门外。
　　姬初也不在意，自己进门。房内陈设简单，但干净又明亮，四周三扇窗户都开着，窗前的案几上摆着一只越窑青瓷窄口瓶，装了几枝艾草和薄荷。
　　与这一切清新明净的景象截然相反的是躺在榻上的宇文元。仿佛因为窗外铺进来的光影，给他削瘦的脸部轮廓蒙上了一层将死之人的灰白。他眼窝深陷，紧闭的双唇没有血色，躺在那里，安静得快要消失了。
　　姬初忽然间不能相信这是桀骜不驯的宇文元。她从他身上看不见半点曾经与她唇枪舌战的意气风发。
　　“你想说什么？”宇文元偏头看见姬初欲言又止的纠结神情，不禁轻轻地笑了一声。
　　姬初咬牙问道：“你是不是要死了？”
　　话说出口，她才发现声音颤抖得厉害，隐隐带了一丝几不可闻的哭腔。她看不得宇文元这样，她情愿他神采飞扬地死在她手下，也好过这么无力地被瘟疫吞噬生机。
　　垂死之人总能轻易得到怜悯，更何况他这样的人，应该连死都像流火。
　　一瞬灿烂绽放全身光热，而后迅速消亡，而并非如落叶般无声缓慢地腐烂。
　　“没有，已经在熬药了。”宇文元难得如此平心静气，挥手让房里伺候的五六个小厮出去。
　　姬初突然道：“不要出去，我怕待会儿他出了什么事，我说不清。”
　　小厮们只好应声留在房内。
　　宇文元也不在意，慢慢冲她招了招手，露出特别的笑容道：“你过来。”
　　“我不过去。”姬初凝视他，怜惜归怜惜，心底还是不自觉疑心他想要将瘟疫传染给自己，“你有话就这样说，我听得见。”
　　宇文元似乎看穿她的想法，讥笑道：“你看看，你还说爱着我，连这点信任也没有。我们之前那么长久深重的情意，在瘟疫面前，原来是过眼云烟，分文不值啊。”
　　“不只是在瘟疫面前，是在任何时候都分文不值了。我对你的信任、对你长久深重的情意，不是你一手毁了的么？”
　　宇文元道：“既是分文不值，你也不过来，那想必我这话说不说没什么要紧，你也不一定想知道。难为你特意跑这一趟来见我，你可以打道回府了。”
　　“正好，我也不见得有空听你废话。”
　　姬初深深地看了看他脸上突然放大的微笑，退了两步转身就走。
　　然而当她回头看清身后有人无声靠近，才刚停住脚，埋着头迎面而来的侍女已经猝不及防撞上她，手中端着的木盘与汤碗也刹那坠地。
　　……那碗里装的是什么？
　　是——他的药！
　　姬初心中一慌，来不及做任何思考，人已经“砰”地跪下去接住那药碗，她尽全力想要挽回他的生命。
　　可是她再快，也没有药碗坠地的速度快。她的手方才碰到温热的瓷碗边沿，下一刻清晰冰冷的碎裂声已经响起。锋利的碎片从她掌心之下飞迸四散出来，在她手上擦出无数细线般的伤口。
　　很快密密麻麻的伤口开始溢出血丝，眨眼满手殷红，血液正顺着她苍白的手指滴在流了一地的昏黄药汁里。
　　房中几名小厮与端药的侍女都已呆住了。
　　姬初也呆呆地看着自己的手。她不觉得满手伤口有多痛，也不觉得这猝然的一跪有多疼，她只觉得胸口有一瞬间忽然停止了心跳。那是因