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　　　　菊花婶子一出门，万年万青就忙了开来，2斤干枣，3斤山楂干，一斤山梨干，3斤秋子仁。山枣子肉丁3斤。从爷爷家要了2斤芝麻。

　　　　田家杂货铺子定的果子糖，果子要细碎，熬得更为浓稠，在用薄仂叶子蒸一次，倒在铺了芝麻的浅子里，这浅子只有一指高。

　　　　待到凝固成型，半冷，用极薄的木片横竖切开，一块块取出，放在装着芝麻的盆里摇，这果子糖就占满了芝麻。在一块一块取出，放在薄仂叶子上，凉透。。

　　　　称出20斤，用薄仂叶子包好，一斤一包。多出来的足足有5斤，姐弟俩决定留下2斤，给常夫子2斤，给爷爷送去一斤。

　　　　20斤，一两银子。对于现在的一家四口，一两银子很是不少。

　　　　既然正月十二要去镇上，不如试着去山里打点野物，带去镇子上卖钱。

　　　　兄妹俩说干就干，兔子皮的袜套，裤子，短衫，全部套上，带着火石，瓦罐，弓箭，砍刀，拆骨刀。背着箩筐。不等天亮，喊着虎子，上山去也。

　　　　这时节，还是大雪封山，壮年男子都不愿这时上山。

　　　　翻过后山，才有野物，后山有个山洞，兄妹二人都曾经和父亲在那山洞过夜。

　　　　这一去，就是两天。

　　　　大雪封山也有好处，可以砍下小树捆成雪筏子，拉着猎物回来。当然，前提是打的猎物足够多。

　　　　兄妹二人赶在午时，翻过了后山。

　　　　走过冻的结实的河，就进了这依山靠水的老林子，这个林子，还不算是大山深林。

　　　　虎子早就竖起耳朵听着动静，淌着雪窝子嗷嗷叫唤着拔着一个雪坑。

　　　　凭经验，这雪坑里肯定埋着猎物。

　　　　万年一手拎着弓箭，一手抄起拆骨刀，小心翼翼的走到虎子身边，万青也抄起砍刀，靠了过去。

　　　　扒开这雪坑。竟然是一只冻透的鹿，想必是奔跑间踩到这废弃的陷阱，折了腿，也就留在了这坑里。

　　　　鹿皮还是能卖些银子的，不说鹿肉如何。

　　　　万年一刀下去，割开鹿脖子，那肉还是鲜红，一点没坏。运气太好了些。

　　　　兄妹二人拖着这头冻鹿往外走，不管如何，先烤一顿鹿肉吃。

　　　　虎子呜呜撒娇，竖着尾巴又冲进了林子，这是抓活物去了。

　　　　一直拖到河边被风的大石头下面，才生火，割下几块鹿肉，各自烤了起来。

　　　　顺手还用瓦罐装了雪，座在石头搭成的简易灶台上。

　　　　鹿肉很快化开，滋滋冒油，瓦罐里的雪水也沸腾起来。

　　　　兄妹两人烤的浑身上下暖和。。索性脱了脚上的靴子。。

　　　　虎子晃悠了过来，嘴里叼着一只咕咕哒哒叫的山鸡。

　　　　万青接下山鸡，顺手用麻绳捆了山鸡的脚，扔进了箩筐。

　　　　虎子趴在万青身边，习惯性的一只爪子拍打着万青的手，大脑袋蹭着万青。这就是要肉吃。

　　　　万青取下箭头上最大那块鹿肉，放在虎子前面的石板上。

　　　　肉还热着，虎子想吃，不敢吃，气的转圈。

　　　　万年也取下一块鹿肉，随手放在石板上。

　　　　太阳渐渐偏西，兄妹两人吃了肉，喝足了热水。带着吃了三大块鹿肉的虎子再一次进了林子。

　　　　终归是要在山洞里过夜，虽说捡到了一头冻鹿，兄妹还是奢望多打些猎物。

　　　　开弓放箭，万青竟然也打中了一只肥兔子。

　　　　来这里5年了，这实实在在是万青第一次箭无虚射。

　　　　万年掏了一个兔子窝，抓出了7只兔子。全部摔晕，用麻绳拴好，挂在身上。

　　　　别说残忍，生存，生活，总要继续。

　　　　不是谁都可以衣食无忧，闲时打坐念经。

　　　　进了林子深处，竟然看到了老虎的脚印，很大。

　　　　这是真正的老虎的脚印，虎子都不够这老虎的一巴掌。

　　　　万年拉着万青，召唤了虎子，小心的原路退出。。

　　　　到了河边的大石头下，拖着冻鹿，过河回山洞。

　　　　进洞前，砍了不少松枝，带入了山洞里。

　　　　此时，正是太阳落山，西面一片火烧云。

　　　　生火，有火光，就是安全的地方，老虎豹子，也不敢靠近。

　　　　“哥，翻过这些山，就是战场？那边还有一个国家，一望无际的草原？”　万青随便起了个话题，想听万年说话。

　　　　〃那边就是大青国，游牧部落，很多部落。他们马快，总是到了抢了边界的过往的行商，也会抢了富足的村落。”万年语气总是淡淡的，不带什么感情，说起这些，更没有民族大义的激愤。

　　　　“现在镇守边城的还是李老将军么？他15岁骑马杀敌，百步穿杨，刀不落空。“万青就是想唠叨，这些日子一直沉闷，兄妹在一起，总想让哥哥哄着自己。“哥，我射箭，啥时候能无续发”

　　　　“姑娘，别想着射箭！”万年故意板着脸，眼底一片宠溺，伸手抚过妹妹的包子头，抿嘴一笑“　诗经背了多少？”

　　　　“关关鸠鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”老生常谈的一句，万青一直用这句来打发哥哥。

　　　　“出自北门，忧心殷殷。终窭且贫，莫知我艰。”万年淡淡的念了几句，目光看着洞外的暮色，山影重重，暗黑浓浓。

　　　　“天实为之，谓之何哉”　万青接下，心口一阵发紧。

　　　　“有长进”　万年还是笑了，看着妹妹清澈的眸子。

　　　　“哥，我们一定可以生活的更好。因为，有你。”　万青就势靠在哥哥身侧。仰望着黑黑的洞顶。

　　　　“收拾，睡吧“万年情绪冷落下来。

　　　　背负的太多，不敢承诺。

　　　　填了足够的树枝，火光明亮，山洞的温度邹然升高了几分，松脂的清香浮在山洞里，鼻端是春天的味道。

　　　　万青铺好了稻草，把兔子皮的大袄横盖在身上，闭眼。

　　　　虎子哼哼唧唧的挪了过来，拱开万青胳膊，大脑袋压了下来。

　　　　睡吧，睁眼就是天明。


4镇上

　　　　晨光里，虎子隐隐有些不安，竟是不愿再去那边老林子。

　　　　万年见虎子如此，也不勉强，背了弓箭到了河边，低头看了一阵，就回了山洞这边。

　　　　当即招万青，“回去”

　　　　冻鹿捆在松枝上，打了两个套子，兄妹肩上各自套上，弓箭砍刀在手，胆色装了几分。

　　　　虎子暴戾，炸着毛，不离主人左右。这回路甚为凝重。

　　　　点了一根松枝，万青握在手里。

　　　　一路悄声，到了后山路上，虎子拧着屁股前后左右蹦达，毛平了，哼哼唧唧欢快起来。

　　　　兄妹两人才松了一口气。

　　　　“哥，看到豹子了？”万青扔了火把，擦了额头的汗。

　　　　“恩”万年也是一路紧张，里面的衣裳已经湿透。“河边还有老虎脚印”

　　　　后山路上，虎子又抓了山鸡兔子。

　　　　回到村里，遇到几个熟人。

　　　　“小秀才也是文武双全，竟打了鹿。”　牛二眼馋的盯着那鹿。

　　　　“你们兄妹胆子太大了，这时候进山”　辈分不低的孙老爷子一阵唏嘘。

　　　　兄妹二人只得笑说运气好。

　　　　快到家时，看到猎户邱老大。

　　　　邱老大和父亲称兄道弟，两家关系很好。

　　　　“有啥难处，和大叔说”　邱老大心疼这两个孩子。

　　　　“邱叔，别过河，那边老林有虎，后山也进了豹子”　万年说了山里的情况。

　　　　“你俩胆子太大！”邱大叔脾气急，声音高了几分。

　　　　“邱叔，我俩再不去了”万青赶紧认错。邱老大是实心眼的，万青父亲病重的时候，帮着抓药，跑前跑后。

　　　　“等开化了，大叔带你们进山。”　邱大叔抚着万青的头发，眼里满是慈爱。

　　　　邱老大没有闺女，四个儿子，一直格外喜欢万青。

　　　　邱老大绕过万青万年，两手抓起鹿腿，把这只僵硬的大鹿抗到了身上。几个大步走到这兄妹的身前。

　　　　“我帮你们分了这鹿，你们也好多卖几个钱”

　　　　鹿骨，鹿筋，是药店收的。整张鹿皮也能卖上5两银子。

　　　　进了院子，万长先迎了出来，“邱叔！”　也不管邱老大还扛着鹿，抱着邱老大腿，靠了上去。

　　　　万年只好扯过弟弟，一把抱了起来。

　　　　万吴氏听到动静，也出了屋子。

　　　　“邱大哥。”　打了招呼。

　　　　邱老大看不上万吴氏，前几年和万老大进山打猎回来，都是万青烧水做饭。万吴氏太娇气了，一个村妇，养成这样。

　　　　万青抱了柴，直接进屋。

　　　　锅里还有肉粥，热了就吃。

　　　　在刷锅烧水，招呼万年邱老大。

　　　　手脚不挺，三个人就在厨房里喝了热粥。

　　　　一锅热水已经滚开，邱大叔就在这厨房，挥着刀子分鹿。

　　　　皮肉骨筋分开，是技术活，万年万青还没这本事。

　　　　万吴氏点了小灶，炖了满满一锅鹿肉。

　　　　“大叔要这个了〃邱老大不客气，这一家子妇孺，确实吃不上鹿鞭。

　　　　万年早就包好放在边上，这一定是给邱老大的。〃大叔，鹿茸，您也带走一只，另一只给爷爷。”

　　　　邱老大点头恩了一声，满脸笑。两个孩子都不是小气的，鹿鞭鹿茸卖到药店至少5两银子。要了鹿鞭就是邱老大仗着两家交情，万年张嘴就送了鹿茸，邱老大确实有些意外。

　　　　万青洗净了鹿筋鹿骨，已经分好了一包，捆了起来，是给邱老大的。

　　　　邱老大心里有数，打鹿需要运气。一年到头，也未必能碰到一次。

　　　　收拾妥了，邱老大这才洗了手脸，看到万青捆好的那包筋骨，执意只要一半。

　　　　“你们多卖几个钱”　邱老大只会说大实话“明，天一亮我来接你们”

　　　　分鹿的时候，兄妹俩就念叨着正月十二去镇子上，邱老大有些不放心。

　　　　话说这时，已经是日头朝西。

　　　　“谢谢大叔了。”万年心里明白。

　　　　“我回了，你们俩忙吧”

　　　　万吴氏包了几块炖好的鹿肉，也放在了一边，给邱老大带走。

　　　　邱老大拎着两包，出了院门。

　　　　等到邱老大走远了，万吴氏，这才话多了起来。

　　　　“你舅舅身体不好，好物就给你舅舅送去吧”　任何时候，这个家里好物件，万吴氏总是先想到自己的亲弟弟。

　　　　“都分好了，等下次在打到鹿吧。明天去镇子上，我去他家把驴车赶回”　万年实在没啥好话。

　　　　“别再提那驴车！”万吴氏脾气又上来，看着儿子闺女油盐不进的样子，甩手回了东屋。

　　　　兄妹两人相视一笑。

　　　　小万长一直抱着鹿肉啃着，满手油，小大人一般的念叨“舅舅可不是虎子，吃了的不会吐出来。”

　　　　万吴氏听了这话，“都是混蛋东西！”　“我这命苦啊，也不知道能指望了谁。”

　　　　万年趁着万吴氏闭门不出，包了鹿茸鹿肉，趁着天色还亮堂，抱着万长，拉着万青，出了院门。　自然是送到爷爷家。

　　　　万老爷子塞给万年10个铜板，只说给外年买刀毛边纸。

　　　　儿媳妇是个不顶事儿不讲理的，孙子孙女确是懂事，童生长孙不提，9岁的孙女更是个把家过日子的，小不点也是有几分心眼的。

　　　　“舅舅家明天来了，您帮着把驴车扣下。”万长人小鬼大，把这驴车的事儿托付给老爷子。

　　　　听说这边打了鹿，那舅舅家明天肯定过来。　老爷子心里也明白。

　　　　可是，已经分家的，儿媳妇这个德行，老爷子也是有心无力。

　　　　“爷，我闹，您帮我就是。”万长打了鬼主意。

　　　　老爷子看了这滴溜溜转着眼珠的小孙子，摸着胡子点了头。

　　　　万青万年，更是笑的欢快。

　　　　老爷子送到大路上，看着三个孙子的身影消失，才转身回家，眼圈还是红了。

　　　　老爷子最心疼的是老儿子大孙子。老儿子16岁，也不过是个童生。大儿子这些年明里暗里一直贴补着这边。

　　　　现今这孤儿寡母一家，看着三个孩子，这日子还能撑下去。

　　　　老儿子读书，只怕是没啥希望了。心里明白，只是舍不得，毕竟供了那么多年。好歹考上秀才，能在镇上下馆子教书，不用再回到这山村风里来雨里去。

　　　　且说万吴氏又闹了一场，嫌弃孩子送了鹿物给老爷子。怒气冲冲，捡了些肉筋给自家弟弟留着，这才上炕睡觉。

　　　　万青天不亮就起床，轻手轻脚把母亲捡出来的又收到大堆里。收了院子里的兔子皮，又到西屋，唤醒了万年，家里吃的喝的，全藏好，这一通收拾，天也就亮了。

　　　　邱老大果然赶着马车守在院门外，只露着两只眼睛，活像那土匪胡子。

　　　　万年忙着搬东西装车，万青烧火煮了一罐鹿肉粥，包了两块熟肉，抱着罐子上了马车。

　　　　接了村里大石盘边上住着的菊花婶子，这就直接上路，奔着镇子去了。

　　　　山村离镇子有些远，若是走路，也要半天。

　　　　马车脚程快，两个时辰，也就到了。

　　　　先把果子糖送到田家铺子，得了一两银子。又送菊花婶子到了谢员外家角门，万青把两块熟肉塞给菊花婶子，菊花婶子客气一翻，挥手告别，一直等到马车拐弯才进门。

　　　　三个人找了一家包子铺，要了两屉包子，让伙计帮忙热了鹿肉粥。

　　　　鹿肉粥的香气盖过了包子的味道，食客中，有个军爷忍不住了，直接做到三人的桌上来。

　　　　“这肉粥，分一碗。”摸了一角碎银子放到了万青面前。

　　　　邱老大脸色有些不好看，却也不愿意得罪军爷，瓦罐直接递给了军爷“都给您老了”

　　　　军爷也不客气，出了银子，得了肉粥，客气给谁看。

　　　　“镇子东头的成计，收山货价高．”　算是给这三人指个路，参军的铺子确实收货价实。

　　　　“谢了军爷”　邱老大拱手，一脸客气。

　　　　“鹿筋给一条，送信的差，腿脚落了毛病”　军爷看到邱老大时不时看向外面的马车，就知道这马车必是这汉子的。一筷子捞了块肉进最嘴，鹿肉。果然是卖山货的，定有鹿筋。

　　　　邱老大嫌这军爷好占便宜。不说话了。

　　　　万年倒是觉得军爷虽说无礼，但也有几分和气，出了铺子，抽了一条鹿筋给了军爷。

　　　　“谢了小兄弟。”军爷接过鹿筋揣进怀里，低头从腿上摸出一把匕首，“和你换了，这匕首草原那边的。”

　　　　黑铁匕首，寒光凛凛，带着几分煞气，这刀子是背了人命的。

　　　　万年双手接过匕首，给军爷作揖行李。

　　　　军爷拎着瓦罐，揣了几个包子，大步走出铺子，头也不回的挥着鞭子骑马而去。

　　　　一个偶遇，一个插曲，谁也不会想到后来，如果万青早知道这个军爷会让自己前功尽弃，大好筹划毁于一夕。。。这是后话。

　　　　三人到了成计，卖了鹿筋骨，得了7两银子，一张鹿皮又单卖了6两。

　　　　兔子野鸡鹿肉，卖给了一家邱老大相熟的铺子，得了3两4钱银子。

　　　　万年又去了常夫子家里，送了一斤果子糖，一只兔子，2斤鹿肉。　那家铺子给了角银，就是看到万年留下了鹿肉兔子。否则，怎么也会给上4两银子。

　　　　常夫子和邱老大说“这孩子不读书，是太可惜了。”

　　　　邱老大当即表态“再苦再难，也让万年读书”

　　　　常夫子说免了束修银子，每月给5个铜子，笔墨纸砚全供。只要万年继续来学堂。

　　　　邱老大二话不说，当即做主，“既如此，就拜托先生，万年这留在学堂，跟着先生”

　　　　回程，马车上，少了万年。


　第5章

　　　　回到村子，已经是天黑。

　　　　舅舅一家确实来了，没收刮到什么，只吃了饭，就赶着驴车走了

　　　　驴车当然没留下。

　　　　万长哭哑了嗓子。

　　　　看到万青，哭的更厉害了。

　　　　万吴氏一直沉着脸，一来，怪万长喊万老爷子帮忙为难自己弟弟，二来，怪万长胡闹，让舅舅家没脸。

　　　　三来，当然是怪万青把本留给舅舅家的鹿肉筋骨都带走。

　　　　更让她生气的是，翻遍了家里，竟然连个兔子都没有。一夜之间，家里就像招了贼。除了灶上那半盆鹿肉粥，竟然是什么吃食都没有了，娘家弟弟一家6口，没吃饱肚子。

　　　　“卖了多少银子？”　万吴氏不等万青喘息，直接问了这一趟去镇子买山货所得。

　　　　万青没搭理母亲，拉着弟弟到了厨房，烧水。

　　　　家里少了一个人，这位母亲，似乎毫不在意。

　　　　“银子交上来！“　万吴氏跟到了厨房，凶气十足，浑身上下都是暴戾。

　　　　“哥收了银子”　万青看到水缸已经见底，语气里冷冰。　“万长看着火”　温声祝福了弟弟，提了木桶去了后院。

　　　　万青力气不大，一次只打半桶水，提上来，两手拎着，摇摇晃晃倒进缸里。　往返了几次，这才打了半缸水。

　　　　肚子一直空着，眼前有些发黑，万青顺势蹲了下去。定了心神。。好半天，才站了起来。

　　　　虎子不知道从哪里