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　　　　“江淮，记住。”长欢讥讽的笑容背后闪过一丝苦涩，“权力就是这样一种让人渴求的东西，你只会越陷越深，无法自拔，例如你，你对权势的追求不比我少，别把自己说得太清高。”

　　　　江淮知道，长欢今日之举，便是得不到就要全毁掉，言谈缝隙间句句想要与自己决裂，官场之上没有情谊，只有永远的利益，昨日是友，今日是敌，明日或许就能刀剑相向，既如此，她很乐意奉陪到底。

　　　　“多谢公主提点，只是还有一句话要奉劝公主”江淮眼神平淡的看着她，真诚劝阻，“政权素来是一把双刃的利剑，玩得好，它自然可以为你披荆斩棘，玩不好，挫骨扬灰的就是自己。”

　　　　长欢深吸了口气，皮笑肉不笑，她早已料到如此结局，今日来不过是赌一赌，既如此，冷哼一声：“是啊，来日方长，咱们走着瞧吧。”

　　　　长欢早已没了来时的沉稳，仿佛一盆长满尖刺的毒花，摸不得碰不得，连看也不忍心看。

　　　　“你可要记牢了！”她嗓中的声音有些涩滞。

　　　　“是。”江淮拱手行礼，方要起身。

　　　　“甭起来了！”长欢猛地尖叫一声，声音如同锦缎撕开时般刺耳。

　　　　江淮眼珠一颤，又忙不迭的跪了下去。

　　　　长欢眼角溢出一丝晶莹，转瞬又消失不见，她拖着那精致厚重的花簇裙摆，疾步离开，耀红的身影逐渐消失在远处。

　　　　片刻，江淮疲惫的合上了眼，起身颓坐在冰冷的椅子上，一杯接着一杯的为自己斟着早已凉掉的茶。

　　　　为官七年，这一路，她丢掉了太多东西。

　　　　从前是恪纯无邪的心思，变得善于谋算。

　　　　如今是交好的昔年之友，转眼分崩离析。

　　　　此后呢，还会丢掉什么东西？

　　　　仔细回想，长欢何尝不是在夺嫡之路上丢弃了无数单纯，换来如今近乎极端的疯狂。

　　　　今天，她算是见识到了一颗心被朝政欲流淹没后的模样，只愿自己能适时抽身，借方才的吉言，不要愈陷愈深才好。

　　　　江淮嘴里发苦，盯着自己露出来的手腕，上面青紫的淤痕十分刺眼，她猛地用力，指尖胀白，一下将那个青釉的茶杯捏得粉碎。

　　　　远处走来的北堂瞧见这一幕，犹豫道：“大人，公主走了，走的时候，脸色十分不好。”

　　　　“所以她并不如自己想的聪明。”江淮扶额冷笑，眸中如一汪幽深的潭水，无波无纹，“她若与我争吵后还能笑意吟吟的出这个门，就说明她不简单了，再者说，她若是真的聪明，方才就不该和我撕破脸，说什么分道扬镳，不相往来的话，论着我和她从前的情谊，出了事，我也能出手相助一把，现下倒好，成了……死敌了。”


第十章　适时择主

　　　　将至黄昏，江淮在慈心居与母亲慕容葏（jing，一声）用过晚膳后，同她去西院的祠堂共同抄写经文。

　　　　说来有些愧疚，这经文还是要烧给曹央的。

　　　　慕容葏跪在佛像前，手捻佛珠，口中呢喃着句句佛偈，她背脊挺直，银黑相间的鬓发一丝不乱，极为端庄静美。

　　　　江淮跪坐在一旁的矮木桌前，一笔一划的抄写着金刚经，因着视线昏暗，又命人掌上了两盏油灯。

　　　　月色如水，自上空倾泻而出，缓缓流淌在纤长的指缝间，余余袅袅，半个时辰已过。

　　　　慕容葏徐徐地睁开双眼，一双深邃的眸子饱览世间沧桑，她起身坐到江淮身旁，平淡道：“午后等你的时候，长欢公主和我谈了很多。”

　　　　江淮手上的动作并没有停止：“她都和您说什么了？”

　　　　慕容葏拿起一叠抄好的经文扔进炭盆里，炸出来的火星噼啪作响：“左右是些奉承的话，听来听去也都一样，不过有一点说得倒不错，良臣若真的能择贤主而事，不挑剔其出身嫡庶，不外乎是明智的。”

　　　　江淮面色闲适，落笔道：“只可惜迟了，母亲不知，午后她已经和我撕破脸了。”

　　　　慕容葏并不吃惊，端详着桌面上的细腻纹理：“情理之中，她轮番试探，无非是急功近利罢了，如此渴望权势，这样的想法早晚会害了她的。”

　　　　江淮思量着母亲的话，想起长欢今日之举，五味杂陈。

　　　　“此番明王回京，朝中的风向又会有所改变，怕是很多人会选择易主，你呢？”慕容葏抬起头，一双眸子甚是沉静。

　　　　江淮思忖，道：“母亲……是想让我插手夺嫡？”

　　　　慕容葏轻轻一笑，望着朗夜长空，语气冷淡：“你为世子谋虑，难不成就不是参与夺嫡了吗？”

　　　　江淮心下一空，一股寒风直袭后脊，她下意识的打了个冷战。

　　　　不错，长欢公主为成王争夺皇位，她何尝不是在为世子争夺皇位呢？

　　　　独善其身，这句话说的还真是关门打脸，原来自己早就置身夺嫡的洪流之中了。

　　　　慕容葏微微起身，苍老的声音在夜晚格外清晰：“我知道你的心思，你想将皇上的儿子一个个扳倒，待他驾崩，再将世子的身份托出水面，顺理应当的登上皇位，可是，这其中的凶险你不是不知，如今便暗流涌动，待明王回来，还不知会怎样对付你呢”

　　　　江淮黑如曜石的眼珠转了转，试探性的问道：“母亲是想让我……”

　　　　慕容葏颔首：“与其站在旁人身边对付聪明的那个，还不如与聪明的那个联手，先除掉扶统路上的所有障碍，至时，再反过来对付那个聪明的，如此皇位，岂不唾手可得。”

　　　　“只是……”江淮略微蹙眉，转着扳指，“旭王势大，却太过莽撞，长欢细心，又总是自作聪明，我唯一的选择……就只有明王。”

　　　　慕容葏盯着她，良久，点了点头。

　　　　“可是当初我……”江淮甚是不解。

　　　　“你和他都是成大事的人，成大事者向来不拘小节，你若告诉他，愿意联手帮他谋取皇位，你认为他还会在乎你曾经给他使过的手段吗？”慕容葏的声音中有着经世的智慧，“你与他一样，都只看重结果，至于过程，最不重要。”

　　　　江淮垂眸，紧攥着手里的毛笔，力道之大险些要将它折断。

　　　　与明王联手，简直是天大的笑话！

　　　　慕容葏拿下她手中的毛笔，摸了摸她冰凉刺骨的掌心：“我知道你的心思，可你再八面玲珑也总会有出纰漏的那一天，总要有人帮衬着你才行，让他做你的尖矛，让长信旧臣做你的后盾，方能在朝中所向睥睨，你要知道，明王的手段可不是那两人能比的上的，眼下同盟，总比敌对强。”

　　　　江淮对上慕容葏的视线，眸中百般情绪夹杂翻覆，搅得心口闷窒：“母亲，我知道你的意思，这次确实是吃了亏，我会慎重的。”

　　　　慕容葏敛了笑意，道：“登高，方知跌重，你这次吃亏，就是告诫，我从来不在乎你的城府深浅，手段好坏，我在乎的，是江家的荣耀，和你父亲豫国公江秦的名声和遗托。”

　　　　江淮闻言，若有所思，冷风吹起宣纸一角，哗啦啦的作响，霎时间，她突然明白了自己长姐为何甘愿抛弃一身英气，磨去一身棱角，在宫中悲寂度日。

　　　　将门虎女一朝逼成深宫怨妇，无非是为了家族荣耀四字。

　　　　江淮心口发闷，疲惫的拄着下巴，呆呆的望着那一摞摞的宣纸，思忖着方才慕容葏的一席话。

　　　　‘成大事者向来不拘小节……’

　　　　‘你与他一样，都只看重结果，至于过程，最不重要……’

　　　　‘我从来不在乎你的城府深浅，手段好坏……’

　　　　心下一惊。

　　　　原来她早就知道曹央是自己杀的了，江淮侧眼，慕容葏依旧从容的坐在那里，左右颠倒着热茶，袅袅白气顺着手指缭绕着。

　　　　江淮无奈一笑，突然有一种孙悟空翻腾在如来掌心的感觉，困乏无力。

　　　　她十二岁时成为女官，短短七年，披荆斩棘，一路坐到了现在的位置，没吃过大亏，自然得意，可常在路边走哪有不湿鞋的，踩得再高，跌得越重，加之长信旧臣身份特殊，眼下虽然地位高悬，却是摇摇欲坠，自然是要做好一切的打算才行。

　　　　江淮想着，等明王后日回京，好好试探他一番，再做定夺。

　　　　“这个给你。”慕容葏突然递来一封信，“是你大哥寄来的。”

　　　　江淮接过，心中略微松泛一些：“寿水战事终于告捷了吗？”

　　　　“快了。”慕容葏点头，“只是你大哥信里另有交代。”

　　　　江淮皱眉，拆开信封细细一读，不由得愣住了：“续弦？”

　　　　慕容葏呷了口茶，慢慢道：“战事还有一个多月便可告捷，你大哥看上了一个为他疗伤的随军医女，说要续为侧室，战事繁乱，就先送回家来，人已经在路上了。”

　　　　江淮蹙眉，望着对面一株不知名的杂草，疑惑着说道：“自从锦瑟嫂嫂死后，大哥再没续弦，怎么突然说要娶一门侧室？”说罢，将信封掷在一旁，“再者说了，一个布衣女子进门，做个妾室都是抬举了，居然还是侧室。”

　　　　慕容葏意味深长的笑了笑：“你平日里不是总劝你大哥续弦吗？怎么了？”

　　　　江淮略微嘬腮，只道了两声罢了罢了。


第十一章　教训刁奴

　　　　翌日，江淮闲来无事，去了灼华宫和修媛娘娘――江昭良下棋打发时间。

　　　　江昭良十八岁入宫，至今已有十年整，这十年的漫漫长日将她身上的豪情消磨殆尽，宛然一个深宫妇人的模样，即使那张脸颊依旧美艳动人，但神情间的寂寥和无奈却是无法掩藏的。

　　　　她身着一件深紫色的半臂襦裙，上用金线勾勒着数朵展开的紫罗兰，虽然针脚细密，面料不菲，可样式已经不是近两年流行的宫装了。

　　　　江昭良半靠在软榻上，纤细的手指轻轻的垫着下巴，犹豫片刻，落子。

　　　　江淮瞟了她一眼，也不紧不慢的落子。

　　　　江昭良微微俯身，连忙将她那枚棋子拨到一旁：“不算不算，我方才没注意，疏忽了，这步不算。”

　　　　“这一盘棋还没下完，你就毁了三四番儿了。”江淮无奈的扶了下额头，“罢了罢了，谁叫你是君我是臣呢，就再让你一步。”说着，将自己那枚棋子拾在手中。

　　　　江昭良掐着自己的白棋，迟疑了半天，再次落子。

　　　　江淮得意一笑，将黑棋落下：“又是死局。”说着，将脸凑到她眼前，“要不然……再让你一步？”

　　　　“罢了罢了，十局棋九局输，有什么意思。”江昭良叠了叠手上的帕子，一对眼珠好像尘封在沙雾里的玉石，没有光芒，“昨日去了览福宫，瞧见那还在襁褓中的长平公主甚是可爱，若是有个孩子陪着，这漫漫深宫……才有些盼头。”

　　　　闻言，江淮也不做声了。

　　　　江昭良方入宫时，凭着烈马般的性子宠冠一绝，任谁都无法匹及，谁知七年前的一次意外小产，她和皇帝闹起了别扭，恩宠便再不如从前，否则以她的身家和才貌早该位列四妃，而不是在九嫔之中苦苦挣扎。

　　　　“长姐还年轻，迟早还会有孩子的。”江淮偶尔会揣测，莫不是因为长姐是长信旧臣之女，皇上忌惮，而故意打了她的胎？

　　　　江昭良苦涩一笑，冰冷的护甲抵在掌心上，微微用力：“君幸，你就别安慰我了，如今宫中谁人不知，我早已色衰爱弛，哪里比得上那些新晋宫嫔年轻貌美。”

　　　　“长姐的容貌放在眼下也是数一数二的好，怎能妄自菲薄。”江淮垂眼，转着拇指上的鸽血扳指，“只是……你不肯对皇上用心，他自然也不会对你用心。”

　　　　江昭良心尖微颤，没有说话，半晌才起身往后殿走去：“你不是爱吃我宫里做的牛乳糕吗？我去给你拿。”

　　　　江淮点头，望着她离去的背影，微叹了口气，原来宫中的女子，二十八岁就已经迟暮了。

　　　　正等着呢，殿外突然响起一阵争执的声音，她出去一看，原是长姐的贴身宫女天葵与邓淑妃宫里的海莲吵起来了。

　　　　海莲吵得正欢，语气不可一世，见到一脸冷淡的江淮从门后出来，暗暗一惊，连忙行礼：“奴婢不知御典大人也在这里，给大人请安。”

　　　　“这里不是邓淑妃的含象殿，你走错了。”江淮挥手，不耐烦的让她离开。

　　　　海莲心底暗虚，虽然江昭良不得皇宠，甚是好欺负，可她那个妹妹却是宫里出了名的难对付，今日她奉邓淑妃之命故意来找不快，却不想还没尝到甜头，自己就先碰了刺头。

　　　　无果而回也没自己什么好果子吃，想到这里，海莲咬牙道：“回大人的话，是邓淑妃遣奴婢来，向修媛娘娘讨两斤茶喝。”

　　　　江淮蹙眉：“没茶就去奉茶司领，来灼华宫做什么？”

　　　　海莲脸色仓促：“是……奉茶司的管事儿的说，这个月的最后一斤六安茶被修媛娘娘领走了，淑妃娘娘说了，皇上最爱喝六安茶，又常去含象殿，所以宫里总得备着，即便修媛娘娘爱喝，也总不能和皇上抢吧。”

　　　　江淮缓缓的走下石阶，展开折扇，不屑一笑：“亏的邓淑妃侍候皇上多年，竟不知道皇上最爱喝的是西湖龙井吗？”

　　　　“奴婢记得明白，是……是六安……六安茶。”海莲稍稍往后退了一步，硬撑着胆子说道。

　　　　“那你是说，我伺候龙案这么多年，连皇上这点习惯都记不住吗？”江淮蓦地提高了声音，说的又快又急。

　　　　海莲吓得一缩，连连道：“那……那是奴婢记错了……是奴婢记错了，好……好像是西湖龙井。”

　　　　“既如此，我长姐领的是六安茶，皇上要喝的是西湖龙井，你怎么跑到灼华宫来了？”江淮合上了扇子，语气愈发冰冷，“我看你分明就是来胡闹的！”

　　　　海莲眼底一颤，‘扑通’的跪了下来：“大人恕罪，许是奴婢……奴婢记错了，是淑妃娘娘自己想喝……自己想喝六安茶，不是皇上……不是皇上……”

　　　　“先到者先得，后来者空手而归，这点儿道理都不懂吗？”江淮挑眉，回头瞟了一眼幸灾乐祸的天葵，“邓淑妃想要喝六安茶，下个月早早去领不就得了，这个月就忍着吧。”

　　　　海莲护主心切，不悦的嘟囔道：“可是……可是淑妃娘娘位列四妃，修媛娘娘不过是九嫔之一，大汤开朝以来，一向尊卑有序，就算修媛娘娘再想喝，也得先紧着淑妃娘娘不是！”

　　　　“还敢顶嘴！我看你才是目无宫中的尊卑礼序！”江淮目光骤冷，手腕一甩，那柄坚硬的两仪扇‘嗖’的抽在海莲的脸上！

　　　　‘啪——’的一声重响！

　　　　海莲那白皙的左脸上瞬时间激出一道血印！

　　　　天葵吓了一跳，捂嘴惊呼！

　　　　擅自妄议主子的身份，以下犯上！”江淮疾声责备，挥臂抽了第二扇！

　　　　海莲耳边嗡嗡作响，脸颊鼓的老高，疼的眼泪直流，还未反应过来，第三下已经雷鸣电闪般接踵而至！

　　　　她被打的合不拢嘴，口水直流，忍痛之余，还不忘磕头请罪。

　　　　“最后这一下算是告诫，你若是再敢跑到灼华宫来闹事，这条舌头就别想要了。”江淮紧盯着她，目光森然阴冷。

　　　　海莲摸着滚热的双颊，流着眼泪踉跄的跑开了。

　　　　“这个海莲总来找茬吗？”江淮转过头，冷冷的去问天葵。

　　　　天葵被方才那一幕吓傻了，连忙回神：“回大人的话，这个海莲仗着是邓淑妃的贴身宫女，总来殿里吆五喝六的，年节的时候，还硬抢走了一套汝瓷的茶具呢。”

　　　　“身为娘娘的贴身宫女，连基本的护主也做不到。”江淮瞥眼，颇含薄怒的说道。

　　　　听到江淮这么说，天葵吓得连忙跪地，不知道这股气火怎么会烧到自己身上：“是奴婢无能，还请大人恕罪。”

　　　　“长姐身为修媛都受人如此凌贱，你不过是一个小小宫女，又能做的了什么，起来吧。”江淮拍了拍折扇，“我会打点好上下，以后宫里缺什么就去我那里取，小事就叫北堂做主。”

　　　　天葵起身，连连道谢。

　　　　“长姐自己不想去争去斗，我也没有办法，只能保她安稳无忧。”江淮不紧不慢的摸着扇柄，“我独自也能保得江家太平，只要她别忘了当初进宫的目的就好。”

　　　　天葵不解，却点了点头。

　　　　“牛乳糕一会儿我叫北堂来取，先走了。”江淮留下这句话，闲悠悠的离开了。

　　　　天葵回到殿内，瞧见殿门后面色异样的江昭良，吓了一跳：“娘娘……”

　　　　“都听到了。”江昭良坐回软榻上，一下一下的敲着茶杯，呆望着桌上那株刚刚绽开的紫罗兰，良久，才听到她怅然的声音在空旷的殿内回响。

　　　　“这株紫罗兰终于开花了，天葵，你去内务司问问，今夜是否还是蒋充仪侍寝。”

　　　　“是。”


第十二章　明王回京

　　　　四月初一，明王回京。

　　　　江淮一身茶色官服恭立在天武门下，风姿飒爽，气势逼人。她扬着下巴，眯着眼睛，瞧着远处空无一人的官道。