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　　　　“怎么还没动静啊？”一个年轻的士兵将锤子换了一只手，我想他肯定是等得太久，举得有点酸。
　　　　这时，一声悠远的口哨擦过隧道的石壁，辗转传进我们的耳朵。
　　　　“来啦！开凿！”谋士发令。
　　　　士兵们一刻不敢耽搁，挥起锤子，拼命凿向头上的岩层，一时间白色的石渣迸着火星，到处飞溅。
　　　　“漏水啦！”
　　　　那一边的兵士喊了起来，我抬头看头顶的间隙，还好没水，只有一些泥土的腥气渗了进来。
　　　　不过，在上方石块儿松落了许多后，一股细水从岩峰里滋了出来。
　　　　“夫人，你看这……”谋士问我道。
　　　　“正常！沙石层的积水而已。”
　　　　正说着，隧道入口的喊杀声越来越近了，而那边的岩层也恰好打通了，狂放的洪水如奔跑的雄狮，如风如电般冲出了隧道，那边的人再也没有了声音。
　　　　我们这边的岩层随后也被打通，黑兮兮的淤沙流了下来，并没有带下来洪水。大伙都说：“安全了，咱们快上去吧！”
　　　　族人一个托一个，从洞口钻了出去，就剩下我和谋士还有几名亲兵。
　　　　谋士劝我道：“夫人快些上去吧，隧道里全是水，久留可不安全，夫人还受了伤，需要干燥温暖的地方休息。”
　　　　我突然感到心口一紧：“不，我要在这里等北诸宸！”
　　　　“在这里？不过头领不一定从这里走，他或许从河面上过去了。”
　　　　我不知从哪里上了一股无名火：“你胡说，他说会回来的！”
　　　　谋士见我发疯了，赶紧对两名亲兵说：“你们，淌水过去找找有没有他们的影子，我们在这里等着，你们注意安全啊！”
　　　　“是！”
　　　　亲兵跳下齐腰深的河水，往入口游去，我和谋士傍着岩石上的粗皮条，精疲力竭地趴着，眼神却都渴望地望着远方……

　　　　第一百四十九章　重要决定

　　　　隧道里时不时回应着碎石入水的叮咚声，前去搜寻的士兵淌开的涟漪还在一圈圈的荡漾着，就是怎么也不闻喜讯归来。
　　　　谋士劝我道：“夫人，咱们上去吧，别看现在四处平平静静的，可到处都有碎石掉落，危险随时都可能到来。”
　　　　“不必，你们先上去吧，我挺得住，我就要在这里看着他回来。”
　　　　正说着，隧道拐弯出飘来一个东西，大家全定睛看去。
　　　　蓝裤、白衣，是守在门口的一名土部死士，严格说，是一具尸体。
　　　　“啊，门口，北诸宸他们……”才说半句，我就因心情过度激动而昏厥。
　　　　醒来后，篝火融暖，一名老族人守在我身旁，用干毛巾擦拭着我的额头。
　　　　“夫人醒了！”
　　　　“醒了啊！”
　　　　众人围拢过来，探视着我的病情。我环视了一周，依然没有我想见的那个男人，便又疲惫的闭上了眼睛。
　　　　谋士端着热茶走了过来，半跪下扶起我，将茶水一点点渗进我的口中。
　　　　“夫人，这是本地荒原上的一种草，小鹿常嚼碎它疗伤去痛，你也喝点吧，暖暖身子活活血。”
　　　　我饮下去大半碗，转为问谋士道：“北诸宸他还没有着道么？”
　　　　谋士眼神闪烁：“头领他……不过夫人放心，头领骁勇善战，又懂水性，应该可以安然无恙。”
　　　　我没有说话，因为我还在回想昨晚的那个梦。
　　　　梦里。北诸宸用一根长树枝拨开水面上的碎木片和灰土，淌着水微笑着冲我走过来，我对他说了句你回来啦，他却不说话。我跳下岩石想拉他一把。可他一直不肯伸出手，他往后退了几步，又原路返回去了……
　　　　我一直未能洞悉这个梦的真相，我挣扎着坐起来，想穿好衣服再去隧道搜寻。
　　　　“夫人，不要再去了，去的人已经回来了，他们说没有见到头领的、的遗体，可别人无论死活，都确认了。唯独没有头领的。这真离谱。”
　　　　“没有他？”我呢喃道：“这怎么可能？”
　　　　想着想着。我感到头痛欲裂，我抱着头痛哭起来，别人见我如此。也不敢深问。
　　　　……
　　　　我离开临时搭建营地，在乌苏里江的沙滩上胡乱行走着，有时抬头看看天边的云，它们似乎都不会动，或许是我的眼神已经不会动了而已。
　　　　江水编排着白浪一层层打进我的心里，我心中一腔愤怒，化作用木条拼命击打那些白浪。
　　　　咦？那是什么？
　　　　一张黄褐色的东西忽忽悠悠从江水远处飘来，我用木条勾过来一看，是一张易容面具。
　　　　我将面具举起来，对着日光仔细查看。
　　　　是他的自己的模样。他造了一张自己的面孔。肯定不是给自己带吧？那是……
　　　　突然，我恍然大悟，明白了这张面膜的妙用。
　　　　难怪大伙儿都没有找到北诸宸的遗体，一定是北诸宸让亲兵戴上面具伪装自己，鼓舞士气，而自己，要么在最危险的地方杀敌，要么去完成什么棘手的大任务去了，不行，我一定要去找到他！
　　　　我将谋士叫到一边说：“给我一匹马，最健壮最善跑的好马，我有点事情，要去回大清！”
　　　　谋士一惊：“夫人所为何事？那边十分危险，就是头领在也不会放您走的啊！”
　　　　“管不了那么许多了，我知道他在哪了，我要去追寻他！”
　　　　“您要去可以，但我要派兵士跟着，我不放心您自己犯险。”
　　　　我从怀里取出一张易容面具，对谋士说：“人多不好办事，你们谁也不要跟着我，我易容过去，不会有人认得我，你放心吧！”
　　　　谋士还要辩解什么，我阻拦了他，没办法，谋士只好照我的话去做。
　　　　手中的面具是一张中年男子的面具，粗眉大眼，鼻若悬胆，方耳阔口。
　　　　我飞身上马，沿河找了一条浅滩，淌了过去，突然有种恍若隔世的感觉，就像是穿越了两个世界。
　　　　在边境繁华村镇，我买了一套和长相相称的布衣，换去了身上那件沾着污泥的衣服，又买了一件粗布褡裢，打扮成一个走商的旅客。
　　　　一路无话，风餐露宿，我想着想象中的方向追逐着北诸宸。此刻，或许他意在皇宫军火库，捣毁军火库是他最大的心愿，或许，还会搭上皇帝的性命。
　　　　我一定要找回他，阻止他那样做，在我的眼中，他不必非要扛起泰山，惊天动地。我只想他抱我揽月看云淡风轻，不问世间繁华。
　　　　……
　　　　山海关巍峨山前，对每一个造访的过路者抱以轻蔑的一笑。拥有一张不同的脸，没人知道我曾是宫女一枚。
　　　　天再高，海再阔，没有我容身之所。情再深，意再浓，命运不肯牵我们的手。或许，这个九宫格就是我最后的归属。
　　　　如果我成功以这张脸孔潜入皇宫，他来的时候，我仍然可以作为内应，如果他不来，我也将不再是他开天辟地的羁绊。
　　　　如今的钮钴禄哲敏已经不需要我了，吉祥坊也不再是我引以为豪的骄傲，昔日的姐妹成了仇敌，我到底以什么身份再入宫方好？
　　　　宫墙外，熙熙攘攘的车辆接连鱼贯而入窄小的宫门，那是被内务府选中的幸运商户，往宫里输送生活必需品。
　　　　我掂量了一下怀里的银子，那是我出宫前积攒的，够自己活下半辈子的。如果我将其用在开办小买卖上，或许可以演变成我重新入宫的筹码。
　　　　说到做到，我沿着菜市仔细搜寻着，找那些准备盘出去的摊位。
　　　　太靠里的摊位不能盘。地段不够显亮，生意自然就不好。有一处离宫门很近的摊位在出售，我忙找到了摊主。
　　　　这是个拉家带口的中年汉子，我问：“大哥。你这摊位地段这么好，干嘛急着盘出去？”
　　　　中年汉子一脸无奈：“没办法，家乡的老娘需要照顾，这世道，有什么能比过双亲大，所以思前想后，我们一家还是决定回去了，在这其实也没什么好，钱赚得是不少，可份子钱也不少。背着包着一样沉。还要受那些鬼太监的气。哎，算了，回家虽然收益减了许多。但活得是舒心。对了，兄弟，这摊位你要是盘，我再让一成利！”
　　　　“是啊，那敢情好，我是打算盘，不过我还想多一个请求！”
　　　　“说吧，只要不是特别过分，我都可以考虑。”
　　　　“您能不能把经常联系的宫人名姓也一并告诉我，这样可以省我许多事！”
　　　　“嗨。我当什么要求，就这个啊，那简单，你不说，我也会告你！”
　　　　中年汉子一家将黄金地段的菜摊盘给我后，我又开始找居住的地方，入宫之事不能一蹴而就，必须从长计议，因为这次入宫，和以前选秀时今非昔比，那时候不管怎么说，也有一定的身份，好歹也是皇家的人，现在入宫，无论从长相、做事风格和说话语气上要彻底大换血，这是一项艰难的工作，就像从小练功的花旦青衣，需要一定时间的训练，所以，稳定私密的住所，是首要大事。
　　　　我找了一间客栈，点了点剩下的银子，只要不是深宅大院，带花园的富家府邸，任何地段的单间民宅都可以买。
　　　　“掌柜的，请问这附近有什么民宅再出售么？”
　　　　掌柜的眼睛笑成一道缝：“哎呦，客官要买房子啊。依老夫所闻，菜市西侧有几座民房正在出售，那些都是菜户们为了自己家庭团聚而买的，前几年挺合算，现在随着市集建设，也涨了两三成的房价了。”
　　　　我沉思起来，掌柜的以为我嫌贵，又建议道：“如果客官觉得不合算，可以去稍远点的四合街看看，那边全是一些赶考的富家子弟买的，但是你也知道，考试不是谁都可以考中留京，所以那边的房子流通起来特别快，基本上天天都有转手的。”
　　　　“好，谢谢掌柜的，那我去看看。”
　　　　似乎掌柜第二次建议的四合街民宅更合适，菜市附近的房子虽然离皇宫近，可是菜户闲暇时间，普遍都喜欢聊天喝酒串门，长久下去，我就会很容易暴露身份。倒是四合街的书生房更加私密和安静，书生们日夜苦读，吟诗作文，哪有时间打牌串门，即便是聚在一起，不过也就是揣测下今年皇宫盛行什么风，什么官员最受宠，这样，无意间也会听取一些皇宫里的秘闻，一举两得。
　　　　于是，我雇了一辆马车，赶往离这里半个时辰路程的四合街。
　　　　到地方后，车夫收钱离去。我沿街找寻着那些贴着售卖或出租通告的房子，功夫不负有心人，还真有那么两三间合适的。
　　　　我见有一间恰好挨着连升客栈，就敲那房门。
　　　　咚咚咚～
　　　　木门开了，里面走出来一名两鬓斑白的中年男子。
　　　　那人手里提着一壶酒：“怎么，你也是考了好几年没中的？”
　　　　我一愣，转而顺着他的话道：“是啊，这十年真是苦啊，每次都和中榜擦肩而过。”
　　　　那男子倒喜了：“哈，是嘛，咱们同是天涯沦落人，来，进来喝一壶！”
　　　　“哦，不，我……”
　　　　未等我说完，那汉子就将我一把拉进屋里，关上了门。
　　　　“兄弟，你知道么？这二十年我有多苦！人家都是老婆孩子热炕头，你看看我，徒有一车翻烂了的诗书和几件破衣烂衫，还有好几张只能留作纪念的转考证，哈哈！”
　　　　我安慰他道：“大哥不必妄自菲薄，人生各有各的精彩！对了，大哥，这房子你是不是要售卖啊！”
　　　　男子喝得有些糊涂，努力地想了想才说：“啊，是啊，屡不中，当然要卖了，怎么，兄弟要买？”
　　　　“正是。”
　　　　男子一摆手，豪爽地说：“酒逢知己千杯少，我觉得咱们兄弟二人说话特别投机！这房子，我不卖了，不但不卖，还免费给你住，咱俩做个伴，来年一起考！”
　　　　说着，他大手搂住我的肩膀，给我斟了慢慢一杯酒，我登时大惊失色。

　　　　第一百五十章　下了血本（一）

　　　　“老不中”的书生心中有太多的愁苦，全付一壶烈酒中。我重伤刚愈，不能喝此等辛辣之物，只要百般推脱，那书生还不高兴了。
　　　　“我说老弟，连你也这么看不起我么？连同我共饮一杯酒的耐心都没有？”
　　　　我忙陪笑道：“哪里，老兄，我是因为前月身患恶疾，找大夫操刀剜过痈疽，大夫特意说了，不可贪食辛辣酒酿，还请大哥体谅。”
　　　　“哦，是么，这么说倒有情可原，那老弟，你买这房子做什么用啊？”
　　　　“嗨，买这里的房子还能干什么用？赶考用呗！”
　　　　“哦，说实话，这房子我还这舍不得卖，你没看这间挨着连升客栈，沾着喜气呐！你若不介意，我可以和你共住，你只需付少量的房租即可，如何？”
　　　　听老不中这么说，我似乎也就明白了几分，这间房子他也许根本就不想卖，只是想找个“金主”，提供一些生活费，然后他还可以在这栋房子里再耗上几年时光。
　　　　“这个，……说实话，我这次来京是是为了‘打前站’，其实家乡还有两位兄台要来赶考，这四人共处一室，好像有点挤了吧。”
　　　　老不中低着头踌躇了片刻，又站起来在屋子里来回溜达，最后问我：“你打算出多少钱？”
　　　　我道：“你打算多少钱卖？我看能否接受。”
　　　　他眨了眨眼睛：“这个数！”
　　　　我见他伸出两根手指，心里边盘算开了：这样窄小的民宅。再怎么贵，一百两也能打住了，多于一百二十两，就可以买四合院了。所以我猜他说的应该是二十两。二十年前，这里还不甚繁华，巴掌大的屋子，几两银子就可拿下，如今翻三番要价还是有可能的。
　　　　我对老不中伸出一根食指，老不中皱着眉头：“二十两老弟还嫌贵啊，挨着连升客栈的房子，三十两都有人要，我这也就是身心疲惫了，想回家了。才打折卖给你！”
　　　　我解释道：“我说的是一百两！”
　　　　老不中吓了一跳：“真、真的？”
　　　　“真的。老哥年过不惑。回家说什么也该娶个媳妇儿了。老哥虽然中不了进士，可好歹也是一介秀才，还是可以替人写字代笔的。再加上老弟奉送的富裕银两，将来多生几个孩子也养得起，何乐不为呢？”
　　　　老不中突然眼眶湿润，用沧桑又修长的大手拂去眼角的泪水，对我点点头：“兄弟，你真是好人，我和你太有缘分了，原来我在这个街角等二十年，就是为了等你送我回家过好日子，哎。何乐而不为？确实是何乐而不为啊。成交！”
　　　　……
　　　　买下这间心仪的宅子后，我漂泊许久的心好不容易有了着落，今晚长夜慢慢，我抚着开始发痒掉痂的伤口，默默想他。
　　　　“他还会不会再来找我？”
　　　　“他为何不愿意过太平小家日子？”
　　　　“他到底想要的是我还是这大清的江山？”
　　　　脑海中的问题像一串串彩色的泡沫飘来飘去，而黎明一声鸡叫刺破了这些泡泡，将我拽到现实中来。
　　　　“我是不是该去菜市看看了，观察时下什么菜在宫中流行，在探探宫中采买太监的口风。”
　　　　想到这，我睡意全消，穿上衣裳，背着一个竹篓伪装成买菜人前去宫门口外的菜市。
　　　　“快来瞧一瞧看一看嘞！顶花带刺的新鲜凉瓜、味蹿的大叶香菜、红辣椒、滚圆的白京葱、杆倍嫩的芹菜、大冬瓜、、卞萝卜……”
　　　　“阿伯，我想买点新鲜的蔬菜。”我问。
　　　　阿伯翻眼睛一看，答道：“小哥，俺的菜都很新鲜啊？你看看，哪里有蔫了烂了的，但凡你买回去有一根叶子坏了，我给你换一斤！”
　　　　我笑然：“阿伯，我不是那个意思，我是说……”
　　　　说着，我伏在阿伯耳畔道：“我是说我想要常人买不到的，进贡到皇宫里的那种菜。”
　　　　阿伯脸色稍微更变：“哦，这个我这里可没有。”
　　　　“那阿伯你告诉我去哪里可以买到好不好？”
　　　　阿伯更奇怪了：“你买那个干嘛啊？吃都是一样的吃，没什么不同？还贵！”
　　　　“哎，阿伯你有所不知，鄙人的父亲最近重病在床，总想吃些平日里吃不到的东西，所以我苦思冥想，唯有宫里的东西我们吃不到，这不就……”
　　　　老伯摇摇头：“还是个孝子。小哥看来你是真不懂行啊！来来来，你离我近些，我告诉你去哪买。”
　　　　我往里又走了半步，阿伯环顾四下见无人注意，便小声对我说：“看见门口甲乙丙丁四个大摊位没？也就是菜品特别齐全的那个。那些每天都给皇宫里输送新鲜菜品，同样是一根黄瓜，他们卖30文银子一根，我们是10文钱一斤，这下你明白差距了吧！不过你也别眼气他们挣得多，其实他们也有苦衷。你可知，每日的菜钱要交三成回扣给采买太监，抛去本来的摊位租赁费，真正到手的银子比咱们这些寻常摊位能多一成就不错了。”
　　　　“哦，多谢阿伯指点。”
　　　　……
　　　　头一天的战果就算是斐然了，因为我已经打听出谁在卖贡菜。
　　　　我买了一些吃的东西，回到小屋，开始筹谋我的进宫大计。
　　　　“现在我还剩下不到一千两银票以及一百多两三岁银两，要说吃喝生活吧，只要不铺张浪费，倒也够了。可是，要想支起那么大的一座摊位，还要贿赂太监，这一千两不就什么也不是了么，