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　　“详情我也不知，只是听说是姜先生自己要回去的，我爹和我大哥对姜先生尊重有加，他说要回去，自是不会为难于他。”展怀说道，他四年没回福建，也四年没有见过父兄，这件事也只是听说而已，却没有当面问过父亲和大哥。
　　“小九，你怎么想起问这个了？”展怀问道。
　　说着，他的目光便落到因为霍柔风抚摸树干，而露出一截的皓腕上，那里戴着一条晶光四射的手串儿。
　　“这条手串儿你是不是见过？”他继续问道。
　　“你怎么知道的？”霍柔风一惊，下意识地抚摸着腕上的手串儿。
　　“我见你盯着手串儿好一会儿，像是看到一件久违之物。”展怀说道。
　　霍柔风莞尔，原来当时自己的小心思，还是没能瞒过展怀。别人都没有注意，却只有展怀发现了。
　　小展的注意力，都在她身上吧。
　　她点点头：“这条手串儿是……这条手串儿的出处，也是一位姓姜的先生。我看到这条手串儿，便想起当年国公爷请姜先生来京城协助你的事了，这才找你问问。”
　　差点就说漏了，这可不是平时偶尔说一句上辈子就能解释清楚的，她总不能说，这条手串儿是她前世丢掉的，她弄丢了手串儿，母亲责罚了她宫里的人，却没有责备她，只是说了句：“可惜了姜先生的一番心意。”
　　并非她想瞒着展怀，而是不想让展怀知道，她是与展怀的曾祖母有交情的人，抛开君臣不谈，她也比展怀高出三代，对，就是展怀祖母那辈的人了。
　　这真是尴尬。
　　展怀果然释然，在他看来，就是这条手串儿是小九小时候戴过的，或许是怕她太小弄坏了，所以霍太太给收起来了，叮嘱霍大娘子等到小九长大后再交给她。
　　恰好，这条手串儿是霍家从一位姜先生手中拿来的。
　　“无妨，姜先生那次没有来京城的事，或许我娘会知道，我去问问她吧。”展怀说到。
　　可是在钟夫人那里，展怀什么也没能问出来。
　　“姜先生啊，他在去年冬天就走了。”
　　“那年去京城的事啊，他只说是还没到时候，之后便什么都不说了，你爹自是不会多问。”
　　这次来榆林，霍轻舟是打着办公差的名义绕道来的，及笄礼的次日，他便要离开了。
　　霍柔风对他说道：“你留在京城，要处处小心啊。”
　　“暂时还没人知道我的身份，你也一样，待到娘从鞑剌过来，你更要慎重”，霍轻舟说到这里，叹了口气，道，“我还是和展怀谈谈吧。”
　　听他没头没脑来了这么一句，霍柔风便道：“小展挺好的，是你整日对他不好。”
　　霍轻舟皱眉，我只说要和展怀谈谈，又没说和他打架……
　　“钟夫人是要等到娘来了，她才回福建吗？”他没好气地问道。
　　他原以为展家会趁着他在榆林，向他提亲，可是钟夫人也只是他刚来时和他说过几句话，丝毫没有提亲的意思，他便猜到，展家是想要绕开他这个当兄长的，直接去向母亲提亲。
　　父亲已经不在了，长兄为父！
　　气死了，长兄为父他们不懂吗？
　　见他脸上如同四季飘过，霍柔风白他一眼，道：“展家和我们家是几代人的关系了，既然到了榆林，钟夫人自是想要和娘见上一面，你别乱想。”
　　霍轻舟越想越气，若不是他在京城还有别的目的，这会儿都想不回去了。
　　他道：“我会给娘写信的，让她留你几年，不要让你早早地嫁出去。”
　　霍柔风推他一把：“比起我的事，娘一定更操心你的亲事。”
　　看着眼前越来越娇艳的妹妹，霍轻舟心里一片温柔：“有没有想要的东西，哥回京城后让人给你送过来。”
　　“有啊，我想吃老沧州的羊肠子，还想到茶楼里听说书，可是这些也没办法送来啊，要不你给你找些新出的词话本子吧。”
　　“好，我记住了。”
　　听说霍轻舟要走了，其其格便跑了过来，生涩地说道：“我要和你一起走。”
　　她从小在马场里长大，霍柔风的马场还没有她家的大，对她没有吸引力，她来中原，可不是来看马场的，她想去看在草原上看不到的东西。
　　霍轻舟笑道：“好啊，你想去哪儿，哥哥带你去。”
　　其其格想了想，道：“我要去天桥。”
　　也不知道她是从哪里听来的天桥，十二三岁的小孩子，自是对那种热闹的地方感兴趣。
　　霍轻舟哈哈大笑：“那可不行，你娘不会让你去那么远的。”
　　其其格嘟起嘴便跑开了，没过一会儿，就拖了阿平来到霍轻舟面前，用喇剌话说道：“你若是不相信，可以问阿平，我娘可没有说不让我去天桥。”
　　霍轻舟看向阿平，这是个放到人堆里就会认不出来的人。
　　阿平憨笑：“夫人的确没说不能去天桥，中原如此之大，夫人自是不能每个地方都要说一遍。”


第四九八章　自保

　　其其格得意洋洋，对霍轻舟道：“你看，阿平也说没有了。”
　　霍轻舟哈哈大笑，道：“好，你这就去收拾收拾，哥哥带你去逛天桥。”
　　其其格又惊又喜，晃着两条小辫子，一蹦一跳地跑了出去，阿平走在她后面，对霍轻舟和霍柔风抱抱拳，也跟着走了出去。
　　待到主仆二人走远，霍柔风对霍轻舟道：“这样可好？”
　　“我把人带走，影响不到展五，你不是应该高兴吗？”霍轻舟没好气地说道。
　　可是说完又觉不妥，拈了块柿饼送到霍柔风面前：“你也看到了，不要再说我对那小子不好了。”
　　霍柔风噗哧笑出来，接过柿饼，道：“论起聪明机智来，我哥是这个。”
　　说着，她冲着霍轻舟翘起拇指。
　　的确，霍柔风看到阿桑的那一刻，心里便是一动。阿桑是加海的义妹。
　　如今鞑剌群龙无首，十几个部落连番征战，虽说眼下加海的目标并非中原，可是他朝加海像朵儿哈那般称雄草原了，他的胃口便不仅仅是鞑剌。
　　霍柔风还在想着要如何避免阿桑窥视西北军防，霍轻舟便从其其格下手了。
　　“你什么时候对其其格说起天桥的？”霍柔风问道。
　　“从榆林来马场的路上，我和她说了一路。”霍轻舟笑着说道。
　　燕娘虽是汉人，可是年轻时也大多生活在关外，或许都没有去过天桥，她不太可能对其其格讲天桥的趣事，因此，今天乍听其其格提起天桥，霍柔风便知道这是谁说的了。
　　霍轻舟是地地道道的京城公子哥。
　　带着其其格去京城，以霍轻舟的能力，自是能保护其其格周全，至于阿桑和那个不动声色的阿平，就随他们去吧。
　　霍轻舟带着其其格一行人动身离开了陕西，展怀帮霍柔风招募私兵的事也有了消息。
　　招兵不是容易的事，尤其是以霍柔风的身份，但是展怀把招兵的地点设在了秦岭和大巴山一带。
　　在秦巴山区，有些地区就连当地的父母官也没有去过，但是展怀派去招兵的人跋山涉水，翻山越岭，在这些村寨里贴出告示，十五岁以上、三十岁以下的青壮汉子，一个兵丁给十两银子，十二岁以上、十五岁以下的少年，一个兵丁给五两银子。
　　而且展怀还有两不招，一是独子无后的不招；二是入赘的不招。
　　无论是独子无后的，还是入赘的，都有顶门立户、赡养双亲、传宗接代之责，这样的人不适合当兵。
　　因为这个两不招，让当地一些识文断字的人大为称赞，没过多久，展怀仁义之名便在当地广为流传，来应征的人非但没有因为这两不招而减少，反而越来越多。
　　在当地十两银子能买十亩田地，足够穷苦人家吃喝几年，若是家里人不懒，就能从此衣食不愁。
　　朝廷的军户都是世袭军职，男子十五岁以上便可袭职，直到六十岁方可退役，让族中子弟继续袭职，卫所里用的都是出身军户的世军，其中不乏年纪老迈却依然顶着军职的。
　　早在很多年前，闽国公在福建便开始自行招募兵勇，这些人没在兵部的籍册中，都是在民间挑选出来的青壮，这便是那五万人马的由来，除了这五万陆军，展家在福建还有自己的水军私兵。
　　眼下展怀便是沿用了闽国公的做法，招兵很是顺利，他选的招兵地都是在当地颇为贫穷的地方，来当兵就能给家人留下十两银子，而且以后每个月还有九钱银子的军饷，这对于贫苦人家是不菲的收入。
　　当然，这样一来，银子便如流水般花了出去，不到两个月，仅在秦巴山区的几个地方，就招募到三千人。
　　钟夫人听说后，趁着出门打猎的时候，她问霍柔风：“小九，你和伯母说句实话，你养私兵只是为了自保，还是有别的目的？”
　　霍柔风微笑：“谁最初还不都是为了自保呢？”
　　钟夫人怔住，是啊，她曾听闽国公说起昔年谢家自陕西兴兵时，最初便是为了自保，父兄皆亡，血海深仇，谢氏女率领父兄留下的残兵揭竿而起，我若不反，你必杀我，既然如此，为何不反？
　　钟夫人没有再问，直到霍柔风提出要亲自去秦巴山区招募女兵时，钟夫人依然保持沉默。
　　若水嬷嬷悄悄问她：“老夫人，五爷和九娘子都是年少气盛，您要不要规劝几句？”
　　钟夫人瞥她一眼，幽幽道：“他俩也没干什么出格的事啊，我有何可规劝的？”
　　若水嬷嬷便不再问了。
　　七月，霍柔风到了秦巴山区。
　　展怀没有陪她一起去，从西安调了花四娘跟在她身边。
　　因为展怀的人刚刚在这里征过兵，现在听说又来了一位女子也要征兵，而且征的竟然是女兵！
　　这件事立刻便被传得沸沸扬扬，对于很多山里人来说，他们祖祖辈辈都没有走出过这片大山，根本不知道当今皇帝是谁，年号是啥，更不知道去当兵要去打谁，他们不知道，也不关心，他们关心的就是吃饱肚子，娶老婆生娃。
　　可是征女兵这事也太稀罕的，只知道去当兵能给银子，可是不知道女人也能当兵。
　　女人都去当兵了，男人岂不是更娶不上老婆了，那找谁生娃娃？
　　于是征女兵的事情从一开始就是阻力重重，霍柔风听到去下面征兵的人回来抱怨，也是一筹莫展。
　　霍柔风住在镇子上，借用的是当地富户的宅子。
　　这天，她从住处出来，正想在镇上转转，听听老百姓们都在说什么。
　　镇子很穷，她借住的这家富户，其实也不过就是有几百亩良田，几片林子而已，因此在镇上住的也只是一座三进的宅子。
　　但是这样的人家，在当地已经是大户人家了，在这家出出进进的人，总能引人注目。
　　霍柔风和花四娘，带着几名护卫从宅子里一出来，便引来街上很多人驻足。
　　自从到了陕西，霍柔风便没有戴过幂篱，她落落大方走在人前，没有丝毫羞怯。
　　忽然，只见从街道对面疾奔过来一个人，向着霍柔风冲了过来，花四娘眼明手快，一把将霍柔风拉到身后！


第四九九章　第一人

　　刷啦啦几声响，护卫们纷纷亮出了兵刃，周围的人发出惊叫，有人甚至喊道：“要杀人了！”
　　霍柔风摆摆手，让护卫们稍安勿躁，她已经看清了来人。
　　那人衣衫褴褛，头发蓬乱，脸上也是脏兮兮的，看不清模样。
　　眼看那人要冲到面前了，花四娘一脚将那人踢倒在地，她没用力气，那人只是摔倒，很快便爬了起来。
　　但是却没有站起来，而是趴在地上嘶哑地喊道：“您是来征女兵的官老爷吧，我是来当兵的！”
　　那声音虽然嘶哑，但却是女声，这是个女子。
　　霍柔风对花四娘使个眼色，花四娘退到一旁，却还是虎视耽耽盯着趴跪在地上的女子。
　　霍柔风缓缓走到女子面前，她说道：“抬起头来。”
　　女子的眼睛落到面前的那双锃亮的小牛皮靴子上，她慢慢抬起头，从下向上望去，便看到了那个穿了一身大红箭袖的女子。
　　她一路跑来，全凭着一股倔强，方才看到有穿着绫罗绸缎的人从李大户家里走出来，她便想都没想，就冲了过来。
　　这一定就是来招女兵的官老爷。
　　这是她第三次进城。
　　前两次都是和爹一起，来给城里的生药铺子送药材，走了整整一天，能换一钱或两钱银子，爹爹高兴的时候，会在街口买上四个带枣子的玉米面馍馍，给她吃半个，爹爹吃一个，余下的两个半，带给家里的两个哥哥。
　　她爹是村子里有名的能耐人，村子里有人家采了药材，都是托她爹到镇子上来卖，因此，她家的日子是村子里过的最好的。
　　大哥已经定了亲，就是同村的女娃，二哥还没娶上媳妇，爹爹常说眼下给二哥存够娶媳妇的钱是最大的事。
　　于是她便起早贪黑地干活，上山采药砍柴，回家纺线织布，只要能赚钱的，她全都干。
　　前阵子听村里人说，有人来招女兵，当兵以后跟在女将军身边，一个女兵给十两银子，以后还有饷银。
　　她爹动了心，虽说招兵要年满十五的女娃，她才十四岁，可是从小在山里长大的姑娘，身体壮实，看上去也和十五的差不多，再说，连她爹都快忘了自家闺女多大了，外人更不知道，到时就说是十五了，征兵的官老爷还能不信吗？
　　十两银子不但能给二哥娶上媳妇，还能再盖几间土坯房，买上几只小猪娃，置上三亩田。
　　她知道当兵的要打仗，打仗会死人，可却不知道女兵要做什么，她不会打仗，但她会烧火会做饭，还会缝补衣裳，上山采药时有次还用柴刀打跑过豺狗。
　　爹说要送她去当兵，那就去吧，在家是干活，当兵也是干活，何况还能给二哥娶媳妇。
　　可是没过两天，爹又改了主意，她爹来镇上卖药材时，有人向他爹提亲了，那男人是给大户人家收柴禾的，接连死了两房老婆，上次她来镇上时，那男人见过她，便想把她讨过来当填房。
　　她爹先是没答应，因为镇上人都说那男人爱撒酒疯，先前的老婆一个是被他喝醉后推到石碾子上撞死的，另一个则是他又一次喝醉后，在寒冬腊月被扒光了扔到院子里的雪地上，活活冻死的，其中一个死时还怀着身孕。
　　那人就是想娶个体骼好能生养的黄花闺女，在镇子上连说了几次亲事都没成，这才想到要在穷山沟里买老婆。
　　听她爹说要把女儿送去当兵换十两银子，那人就说也给十两，她爹不答应，要十五两，那人不依，最后以十二两谈成。
　　她听说以后抱着她爹的腿，求爹不要把她卖给那个人，她爹一脚把她踢开，让两个哥哥塞了她的嘴绑起来，第二天就悄悄送到了镇子上。
　　成亲的那天晚上，那个男人喝得醉醺醺地进来，三十多岁的，又黑又胖，脸上还有麻子，她吓坏了，趁着男人喝多了没有站稳把他推倒，从男人的家里逃了出来。
　　她没敢回娘家，爹和哥哥见到她，一定还会把她绑回来。
　　她在镇子外面的野地里藏了几天，昨天饿极了，抹黑了脸，到镇子里讨饭吃，听人说起那位来招女兵的官老爷就住在镇上李大户家里。
　　当兵！
　　当兵就能离开这里，她知道来征兵的官老爷都很厉害，没有人敢惹，她爹和哥哥不敢惹，男人也不敢惹。
　　即使他们知道她当了兵，也不会来把她抓回去了吧。
　　那时她的脑子里只有这一个念头，当兵，去当兵！
　　她还趴在地上，却努力抬起头，她想让自己看上去精神一点儿，免得官老爷不肯要她。
　　她认出那位官老爷是个女子，很年轻很漂亮的女子。
　　她无措，不知道要说什么，只是不住地重复着“我要当兵，我什么活都能干，我要当兵，我什么活都能干……”
　　她说的是当地土话，霍柔风来了这些天，也能大概听懂。
　　闻言，霍柔风微微笑了，她把手伸到那个脏兮兮的女子面前，一字一句地说道：“好，跟着我来当兵吧。”
　　女子怔了怔，望着面前那只洁白如玉的手掌，她一时不知如何是好，但是她知道，她能当兵了，这个女官老爷让她当兵了。
　　她没有去碰那只手，还是磕起头来。
　　霍柔风问道：“你叫什么名字，哪里人？”
　　“我叫兰花，是三道洼，不，我哪里人都不是了，我没有家了。”
　　“这样啊，兰花这名不好，怪俗的，让九爷给你取个名儿吧”，霍柔风摸摸下巴，抬头望向湛蓝的天空，这是她招到的第一个女兵，名字很重要，九爷最喜欢取名儿了，她想了想，道，“那你就姓蓝吧，蓝英，蓝天的蓝，英雄的英。”
　　多年以后，蓝英都记得这一天，她的人生，从这一天之后便彻底改变了。
　　而那个如同少年一般的少女，便是改变她命运的那个人。
　　霍柔风对自己取的名字很满意，她从蓝英身边走过，迎着渐渐热起来的大太阳，向街上走去。
　　征兵嘛，有了第一个还愁没有第二个，会有的，一切都会有的，九爷要有自己的