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　　看着茶寮外悠闲悠哉的一人一狗，匡凡脸色阴晴不定，霍九和传说中的不一样，是他轻敌了吗？
　　他没有动，虽然对方人数是他的三倍，但是他很自信，商贾人家的护卫即使有几下子，也和他的人不可相提并论。
　　他静静地看着这些人吃饭，他们吃的都是自带的干粮，即使只是路上打尖儿，霍九用的杯盏碗筷也是自己带来的。
　　这倒像是传闻中霍九骄奢的气派，据说霍九隔三差五就花重金买古董字画，但他不收藏，玩够了就转手卖出去，京城里的古董行里都认识这位霍九爷，初时还把他当成冤大头，可是时日长了，再也没人敢骗他，因为霍九爷从他们手里买回来的那些高价货，至少让他们再抬高三成卖出去，最后哑巴吃黄连的还是他们，但他们又不敢得罪霍九，因为还要靠着霍九给他们兜底。
　　这一年半载，京城里盛传霍九病得快要死了，不过看来传闻就是传闻，眼前的霍九非但不像是病入膏荒，还比大多数人都要健康许多。
　　匡凡和他带的几个人站在茶寮外面，纹丝不动。
　　里面的人终于吃饱喝足，霍九牵着狗回来，二十几人走出茶寮，翻身上马。
　　所有人都好像没有看到匡凡几人，即使在他们身边经过时，也视若无睹。
　　只有坐在驮筐里的那只狗，瞪着一双圆溜溜的眼睛，警觉地打量着他们。
　　匡凡不由多看了那狗几眼，只是街上常见的黄狗而已，身量不大，也不壮实，若不是脖子上那条又粗又亮的大金链子，谁都不会相信这是霍九的狗。
　　待到霍家的人全都上马，上了官道，匡凡才做个挥手的手式，几个人也上了马，不远不近跟在霍家马队后面。
　　约末走出三四里，前面是个三岔路口，北边的那条路是往京城的方向，但是霍家马队却拐到了西边路口。
　　西边那条路并非官道。
　　匡凡立刻警觉，但他没有迟疑，双腿一夹马肚，率先追了出去。
　　霍家马队不紧不慢地走着，
　　路很崎岖，坑洼不平，刚刚走出二里开外，匡凡便发现霍家马队停了下来。
　　匡凡冷笑，霍九还真是胆大包天，居然真要动手。
　　七个人，七把刀，齐齐挥出，向着霍家马队冲了过去。
　　看到他们举刀的姿势，张升平心中一凛，他正要犹豫，便听到身后传来一个清亮婉转的女声，和刚才在茶寮里故意佯装的不一样，这是霍九爷原本的声音。
　　“一个不留，格杀勿论！”
　　张升平自嘲地笑了，年纪越大，胆子反而越小了，既然已经认出这些人的身份，那就更不能留下活口。
　　刚一交手，张升平就明白了，为什么对方只有七个人，却毫不畏惧，这些人的确是强者，而且还是勇者。
　　他们招式狠辣，刀刀索命，竟然也是不想留下活口。
　　而匡凡此时心头也是一惊，他发现自己低估了这些人。
　　无论何种时候，低估对手都是致命的错误，他知道霍九正站在远处，注视着这一场厮杀，但是他无暇去看霍九的神情，他已不能分身，他被张升平和另外两名护卫缠住，十几个回合下来，他身上已经挂彩。
　　他冷笑：“以多欺少，算什么本事！”
　　张升平道：“锦衣卫也会说以多欺少吗？”
　　这些人是锦衣卫，刀客之中唯有锦衣卫挥刀起手式是这样的。虽然他们挥出的不是绣春刀，但扬起手中刀的一刹那，张升平便认出了他们。
　　张升平忽然有一种感觉，九爷或许早在茶寮中便已经猜到了这些人的身份，否则不会下令把这些人收拾了。
　　虽然不知道锦衣卫为何要押送他们或者是要杀人灭口，但是想要改变这一切，就是抢先一步，把这些人全都杀光。
　　这是自保。
　　此时匡凡很想看看霍九，他想知道霍九是不是正在笑，他还想知道霍九为何有这么大的胆子，明知道他们是锦衣卫，还要下杀手。
　　可是他已经不能去看了，他听到了同伴的惨叫，从这些叫声中他能猜到，同行的七人之中，至少已经折了两人。
　　围攻他的人越来越多，刀剑撞击声中，他听到刚才最先和他动手的那个人高声喊道：“姓匡的可否留个活口？”
　　随后，匡凡便能到一个女子的声音传来，那声音清脆甜美，带了点童音，有些耳熟，却又想不起在哪里听过。
　　“留下姓匡的也没有用，他什么都不会说。”
　　这一刻，匡凡忽然明白了，这个声音是……霍九！
　　难怪他觉得耳熟，就在刚才，他在茶寮里刚刚听到过，或许这个才是霍九本来的声音吧，现在想来，茶寮里的那把声音分明就是压低嗓音发出来的。
　　“霍九，你以多胜少，算什么……”
　　后面的话没有说完，因为一股鲜血已从匡凡脖颈处涌了出来，他瞪大着眼睛，至死也不敢相信，霍九真的敢杀他。
　　他是锦衣卫！
　　金豆儿吸吸鼻子，它闻到了空气中的血腥味儿，惊恐地瞪大了眼睛。
　　霍柔风拍拍它的脑门儿，对张升平道：“看看他们身上有什么物件儿。”
　　片刻后，张亭拿了几只牌子过来：“九爷，您看。”
　　几只牌子一模一样，霍柔风接过一只仔细去看，这并非是锦衣卫的腰牌，但是似曾相识。
　　霍柔风眯起眼睛，把这只牌子翻来覆去看了几遍，忽然想起来了。
　　当年从无锡去杭州的路上，恰遇无锡卫搜查细作，花三娘曾经拿出一枚牌子，领兵的将官看到之后，便退了出去。
　　花三娘的牌子是假的，但是这些可能是真的。


第四一五章　我家有女初长成

　　卓家酒坊里，一个男人似笑非笑地看着面前的小童：“霍九死后，便没有人知道你在这里了。”
　　小童紧闭着嘴巴，但是眼睛里却已经冒出火来，他强自克制着，他握着拳头，手心里湿漉漉的都是汗。
　　那个男人打量着他，目光落到小童紧握的双拳，男人哈哈大笑：“想不到你也有恻隐之心，难得难得；霍九至死也想不到是拜你所赐吧，可惜可惜！”
　　小童眼里的怒火渐渐消褪，他明白了，这男人是想要激怒他，他的嘴角微微勾起，露出一抹嘲弄的笑容。
　　“一个无关紧要的人而已，是生是死与我何关？”
　　说完，他缓缓坐到蒲团上，眼观鼻、鼻观心，如老僧入定，再不发一言。
　　那男人又笑了起来，笑毕，他恶狠狠地骂道：“沈渊，你这个怪物。”
　　沈渊依然没有动，如同什么都没有听到。
　　十几天后，霍柔风如期到达京城。
　　半年没有回来，京城里还和她离开时一样花团锦簇，甚至比起半年前更加繁华热闹，这是因为西北大捷。
　　虽然荣王还没有被捉住，但是在朝野上下眼中，荣王之乱已经平息。
　　茶楼酒肆街头巷尾都在谈论西北之战有多么辉煌，展五将军有多么神勇，甚至坊间流传着，早在十八年前，便有将星出东南，十八年后，西北天空将星再现，光芒万丈。
　　展怀便是出自福建闽国公府，福建便在东南。
　　展怀平乱最关键的战役便是在西北。
　　而展怀也只有十八岁。
　　成名须尽早，展怀年纪轻轻便立下汗马功劳，他的功勋足能记入史册，青史永留。
　　当然，说的最多的还是展怀出身显赫，少年英俊，足能与史书上的几位年少成名的名将相提并论。
　　至于当年手刃郭咏，绑架霍炎，又在通州斩杀锦衣卫的事，早已无人再提。
　　霍柔风还没进京城，听到的就都是展怀的英雄事迹，在那些说书先生的口中，展怀有天兵天将之勇，比起当年女将军力举千斤锁还要夸张。
　　不过霍柔风喜欢听，自从到了北直隶，若不是她时常因为听书而误了时辰，还能再早几天到达京城。
　　但是最让霍柔风惊喜的消息，便是展怀要在九月初九那天，在京城三里外献俘。
　　初听这个消息时，霍柔风大吃一惊，朝廷居然下令让展怀班师回朝了，这个时候不是应该趁胜追击，斩草除根吗？
　　但是转念一想，霍柔风便明白了。
　　这一定是太后的主意。
　　霍柔风轻笑，自从郭咏死后，皇帝便重又被太后压得死死的，太后之所以要留下荣王，霍柔风倒不认为这是出于母子之情，恐怕太后是要用荣王来牵制皇帝！
　　这是一着险棋。
　　但是太后还是这样做了。
　　霍柔风忽然想笑，在皇陵里的沈慧冲恐怕没有想到，一百多年后，他千方百计谋得的江山，最终可能会断送到女子手中。
　　太后的这着险棋，就要看看有没有这个运气了。
　　霍柔风在城外便换了女装，改坐轿子，轿子进了双井胡同，没有停留，一直抬进了霍家大门。
　　下了轿子，霍柔风是狂奔着冲进霍大娘子院子里的，闻讯迎出来的霍大娘子被她撞个满怀，霍柔风一把抱住姐姐，像小时候一样，把脑袋埋进姐姐怀里，她的个头只比霍大娘子矮了一点点，要弯着腰才行。
　　霍大娘子嗔道：“你看你都多大了，还要撒娇，快进屋去，让姐姐看看，又长高了多少。”
　　进到屋里，霍大娘子把霍柔风拉到门框处，门框上有几处划痕，霍柔风比最上面的那道划痕足足高了三寸。
　　范嬷嬷笑道：“哎哟，看来是广东的水土好，九爷……九娘子比在京城里长高更快了。”
　　霍柔风道：“广东的水土好不好我不知道，但是好吃的挺多的。”
　　说着，她一抬头，便看到霍大娘子正在看着她，霍柔风被姐姐看得有些不自在，摸一把脸蛋，问道：“姐，我脸上有花吗？”
　　霍大娘子笑着说道：“你脸上没有花，是你出落成一朵花了。”
　　范嬷嬷也道：“可不就是嘛，若是在外面遇到，奴婢都快要不敢认了，这整个京城的小娘子，怕是也没有比九娘子出落得更好的了。”
　　“范嬷嬷你是说我姐出落得不好？”霍柔风狡诘地问道。
　　没等范嬷嬷开口，霍大娘子便用手指头戳戳她的额头，笑道：“你才多大，姐姐多大了，哪能和你们这些小娘子相比？”
　　霍柔风用手捂住耳朵哼哼着，没骨头一样靠在霍大娘子身上，望着妹妹鸦青的鬓角，吹弹得破的脸蛋，霍大娘子无奈地对范嬷嬷道：“瞧瞧，就是不能夸，明年就要及笄的人了，还和小时候一样。”
　　和姐姐粘乎了一会儿，霍柔风问道：“我哥在京城吗？”
　　她和霍轻舟的关系，霍大娘子早就知道了，霍柔风没有瞒着霍大娘子，连同她和霍轻舟的出身来历也全都告诉霍大娘子了。
　　霍大娘子道：“展五爷九月初九要在城外献俘，朝廷派了多名官员在真定接应，霍小状元便在其中，他是前天动身的，要在九月初九才能回来，临走时让人给你送来两箱东西，说是你让他找的，就在你屋里，一会儿你回去就能看到了。”
　　听到霍大娘子提到展怀归京的事，霍柔风就笑了起来：“又没有活捉荣王，有何俘可献？也不知这是谁的主意，展怀可不是拿妇孺邀功之人。”
　　霍大娘子道：“我也觉得展五爷不会那样做，但是据说献俘之事是展五爷自己上的折子，没有关系，也就还有二十多天，到时候就知道了。”
　　说到这里，霍大娘子重又望向霍柔风，试探地问道：“你在广东的时候，和展五爷还有书信往来吗？”
　　霍柔风点点头：“小展还让人给我送来一张弓呢，可漂亮了，我在广东每天都练箭。”
　　霍大娘子欲言又止，正在想要怎么问才能不让妹妹害羞。
　　可是没等她说话，霍柔风已经撸起袖子，露出一截雪白的手臂：“姐，我现在力气可大了，你不信就和我掰手腕试试。”
　　范嬷嬷吓了一跳，连忙把她的手臂塞回到衣袖里，嘴里嘟哝着：“九娘子啊，您是大姑娘了，这可使不得。”
　　霍大娘子无奈地摇摇头，只好把到了嘴边的话又咽了回去。


第四一六章　闺事

　　晚膳有红焖羊肉，霍柔风吃了一口，就差点儿哭出来：“姐，我做梦都想吃咱家的羊肉。”
　　霍大娘子啼笑皆非，霍家吃的都是榆林羊，到了广东就吃不到了，厨子的手艺再好，也无法做出最地道的羊肉。
　　“九娘子，奴婢让厨房里备了十几头羊，九娘子敞开了吃。”一边服侍的采芹夹了两块羊肉放到霍柔风碗中。
　　去广东的时候，霍柔风带了刘嬷嬷和自己屋里的六个丫鬟，那时采芹正在做月子，婆家又是在京城附近，自是不能跟着，几个月前，采芹的婆婆来京城帮她带孩子，她腾出身子，回到双井胡同，守着原先霍柔风住的院子，做了管事娘子。
　　霍柔风转身拽着采芹的衣袖，可怜兮兮地看着采芹，那句“今晚你别回家了，我要跟你睡”终于没有说出口。
　　看着妹妹晶莹的小脸，霍大娘子长长地舒出一口气，妹妹长大了，更懂事了。
　　她笑着对霍柔风道：“今晚跟姐姐睡，我有好多话要问你。”
　　采芹的眼圈儿都红了，九爷是她看着长大的，现在九爷回来了，她却不能像以前一样时时刻刻陪在身边。好在刚刚吃过晚膳，霍柔风就催着采芹回去，还让采芹明天把小毛头带过来给她看。
　　采芹走后，霍大娘子对霍柔风道：“方才我没有来得及告诉你，采莲上个月回来了，我还没有安置她，要和你商量，是让她在四时堂做堂，还是跟你回广东。”
　　三年前，霍柔风进京途中，路过嘉兴时，让采莲留在苏家学习医术，采莲跟在苏大奶奶身边整整三年。
　　听到“回广东”三个字，霍柔风有点儿踌躇。
　　这一路上，她的确是准备过了中秋就回去，可是自从听说展怀班师回朝，她的心就开始动摇了。
　　见她不说话，霍大娘子道：“这事不急，我已经把卖身契交还给了采莲，如今她是自由身，或许也有自己的想法，你见过她之后再说吧。”
　　说完采莲的事，霍柔风便问道：“罗大夫在京城吗？”
　　听霍柔风忽然问起罗杰，霍大娘子眸光闪了闪，道：“他是闲云野鹤，你去广东不久，他便离开了京城，说是想去关外走一走，看看北地风光。”
　　“关外？”霍柔风吃了一惊，“他怎么想到要去关外的？也有大半年了，有没有寄信回来？”
　　见她神情激动，霍大娘子便猜到她在想什么，摇摇头道：“他走的时候，我并不知晓，直到宅子里的人见他多日未归，来这里告诉我，我才知道他已经离开，初时让人多方寻找，直到收到他的一封书信，我才知道他已到山海关。”
　　见姐姐神情中有几分落寞，霍柔风心中一动，但是随即一种不祥的感觉涌上心头。
　　“姐，罗大夫会不会是出事了，或者不是他心甘情愿离开京城的？”
　　她想起了小渊。
　　霍大娘子道：“之所以知道他离开，是因为他雇了龙威镖局护送他出城，他的样貌与众不同，镖局子的人记得他，说他是去山西，直到收到他的书信，我才知道他去了关外，或许是临时改了主意吧，倒是不像是被人掳走的。”
　　听说罗杰离京时还能自己去雇镖局子，霍柔风略略放心，她正想把途中偶遇小渊的事告诉姐姐，却看到霍大娘子目光迷离，失神地望着炕桌一角。
　　霍柔风刚才的那种感觉又回来了，这次回来，她觉得姐姐好像有点不一样。
　　她没有提起小渊的事，喊着困了要去睡觉，姐妹俩便一起去梳洗了。
　　次日，霍柔风见到了采莲。三年没见，采莲已经出落成亭亭玉立的大姑娘了，举手投足稳重大方，来双井胡同之前，采芹已经把九爷其实是九娘子的事，告诉了采莲，因此见到面前梳着双螺髻，穿着蔷薇折枝妆花褙子的霍柔风，采莲没有意外。
　　“若不是当年九娘子给奴婢这个机会，奴婢也学不到苏大奶奶的医术。奴婢的本事都是九娘子给的，奴婢只想一辈子跟在九娘子身边。”
　　听她这么说，霍柔风笑道：“我姐已经把卖身契还给你了，你不用再奴婢长奴婢短的了，既然你想跟在我身边，那就要心里有个数，或许要颠簸流离，不能做个体体面面的堂医。”
　　采莲道：“奴婢本来就是当丫头的，只要跟着九娘子，您让奴婢做什么，奴婢就去做，也没敢妄想着去做堂医。”
　　见她说得真诚，还像以前那般快人快语，霍柔风对她又多了几分亲厚，道：“那就这样说定了，你就先住到双井胡同，平时去四时堂帮帮忙，我有事的时候，自会叫上你。”
　　采莲大喜，给霍柔风磕了头便退出去了。
　　这时，采芹抱着儿子走了进来，霍柔风还是第一次看到采芹的儿子，一时不知该如何是好，她张着两只手，问采芹：“我能抱抱他吗？”
　　采芹把儿子把她手里一放，笑道：“您放心抱吧，奴婢刚给他把过尿。”
　　霍柔风又问孩子叫什么，采芹道：“小名叫阿毛，大名还没取呢，奴婢那当家的虽然读过几天书，可是轮到给自家儿子取名字，却是几个月也没有取出