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峥嵘脸色大变，用手握住床棂才勉强站稳身体，颤声说道：“沈大人医术高超，一定会有方法救楚南殿下，的对不对？”
即便有东方玄在场，沈云朝望向她的眼神也多了几分不忍：“姑娘请放心，我必会竭尽全力，助楚南殿下逃过这一劫。昨日我开得那帖方子，现在就差人去煎来，再打一盆冷水，备上两块干净的布巾，沾水后置于楚南殿下额头，若是顺利，应该能将热症降下来。”
满公公闻言立即应道：“好，咱家这便去办！”他快步离去，咐吩那些等在院中的宫人去干差事。楚南在昏迷中亦十分痛苦，眉头紧锁，冷汗一滴一滴从额头冒出，峥嵘此时也没有心思去注意其他，全幅心神都留在了楚南身上，待冷水跟布巾送来后，取了一块拧干小心翼翼盖到楚南的额头。
床前暂时由峥嵘跟雅风守着，木棉在小厨房里煎药，满公公跟悠儿守在殿门口，其余宫人各干各的差事去了。东方玄望了沈云朝一眼，沈云朝站起身，跟他来到院中。
夜色已深，揽星殿里分外安静，如水的月华铺满每个角落，照出东方玄阴郁的脸色：“他下一个目标应该就是东方城。”
沈云朝心头一惊：“此人的目的果然就是……”
“所以他不会就这样善罢甘休，东方城之后，还会有其他人，包括他们。”东方玄转头看向灯火通明的主殿，只有在这时，他眼神里才浮起深深的担忧，“东山围场之时，他们亲眼见到了那人的所做所为，这件事远还没有结束，他们早已经身处在漩涡之中。”
“王爷打算如何做？是要与那人正面冲突吗？”沈云朝犹豫地问。
“若在这时与他翻脸，便等于中了他的计策，所以现在还不是时候。”东方玄并非有勇无谋之人，这么多年的战场生涯，他比任何人都懂得什么是运筹帷幄、隐忍不发，只要时机未到，所有自以为是的勇气都是在自取灭亡，他不会做这么愚蠢的事。
“但若放任那人继续下去，恐会生出更大的事端。”沈云朝知道这里面的利害关系，他同样也很矛盾，因为以他在宫中的地位，还远远不能保护那殿中的女子。
“丧期结束之后，我会请父皇请旨，迎娶她入主王府。”东方玄望向主殿的目光柔和下来，若非用情至深，又怎么会让这个不可一世的霸者露出这样的表情？
沈云朝面色震惊，胸口似被一柄利剑插入般痛疼，但在东方玄面前也只有强装欢笑：“陛下早前已经开过金口，王爷只需等到合适的时机向陛下提及便可，想必不会出什么岔子。我只是有些担心峥嵘姑娘……”说着，沈云朝便向殿里望了一眼，叹气道：“峥嵘姑娘性情坚韧，与世俗女子不同，倘若强迫于她，恐怕会玉石俱焚。”
“为了那些她要守护的人和物，她不会惜一切借价。”东方玄的眼神里多了几分深邃，“是利用也罢，是欺骗也罢，只要她能在我身边，我甘愿站在她面前，为她挡下所有刀剑。”夜色下，东方玄的神情没有一丝犹豫，就算他对峥嵘的感情，自始至终都没有改变过。
这份感情，超过了亲伦与权势的界线，纵使天地变色，江山易主，东方玄也不会改变。失落填满沈云朝的心头，他知道自己永远不可能做到像东方玄这样恣意洒脱，他牵挂了太多，也不可能会为心头那个人放弃整个家族，所以他只能藏起那份思恋，不叫任何人察觉。
“王爷的心，峥嵘姑娘早晚有一天会明白的。”沈云朝由衷地说。
“不管她怎样恨我，我都会倾尽所有，护她周全。”东方玄一直望着那扇敞开的殿门，就好像他不再是高高在上的北静王，而是那只为心爱之人站岗护哨的勇士。在爱情面前，先动心的人永远都是输家，东方玄一直都输得很彻底，可他从未后悔过。
时间在静寂中缓缓流逝，他们二人都没有离开揽星殿，宫女们在殿里进进出现，或更换清水，或端来汤药，一直忙碌到东方渐渐露出鱼肚白，木棉才急急从殿里跑出，对守在院中的沈云朝欢喜地说道：“沈大人，你快去瞧瞧我们殿下，他的热症似乎下去了！”
沈云朝跟她走进殿里，东方玄望着他们的背影，不知不觉松了口气。
对于蜀国这位七皇子，东方玄并不讨厌，至少比起那些或明哲保身、或阿谀奉承的质子，楚南终于保持着那份属于他的真性情，他不去趋炎附势，也从不像任何人示弱，正是因为这样，东方玄才会愿意教他剑术。在永宁宫之时，他之所以会出手相助，不仅仅是因为峥嵘，同样也是为了这个从来不承认他这个师傅的楚南。
东方玄很明白，他选择教楚南剑术，就等于在亲自培养夙敌，为将来的生死埋下一根导火索。可那又怎样，他既然已经选择去做这件事，就不会因为任何事而后悔，因为他很明白，只有楚南成为自正自立自强的人，成为一个有足够能够保护自己的人，峥嵘才能够卸下重担，去过她想过的生活。
峥嵘从殿里走出，视线与东方玄撞上，她犹豫片刻，盈步走过去，躬身微施一礼，冷淡又不失礼数地说道：“多谢王爷出手相助。”
熬了一个晚上，她的眉宇间难掩疲惫之色，但那焦虑已经从脸上消失，东方玄并不介意她神情里的疏离，只要她能够安心，不管他做任何事，都是值得的。东方玄向她走去，峥嵘一怔，下意识后退躲避。过去她憎恨这个男人，现在更多了一份惧怕，每每与他靠近，峥嵘都会被他炙热的情感与灼伤，从一开始的推拒厌恶，到现在的害怕逃避，她只想远远躲开这个男人，可是她发现，不管她去了哪里，他依旧如影随形。
这里是揽星殿，东方玄纵然再狂妄，也会为峥嵘保存颜面。他停在离她一步远的距离，说道：“太子病殁，宫中正是草木皆兵之时，但这仅仅只是一个开始。射出去的箭不能收回，看见过的事也无法当做不存在，烈火迟早会灼烧到这里，你要多加小心。”
他话里所指的乃是东山围场发生的事，因为这件事，林薇儿无辜惨死，也正因为这件事，整个揽星殿都已陷入四面楚歌之中。峥嵘没有资格去过问郑国的皇权斗争，她现在所想做的，就是保护楚南殿下。刚刚消去的焦虑因为东方玄这句话而再次浮现在脸上，她敛起神色，说道：“多谢王爷关心，我自会小心的。”
沈云朝从殿里走出，身后跟着满公公与木棉，他们的表情看上去都轻松了许多。沈云朝说道：“楚南殿下已经不碍事了，等他醒了之后可以吃些清粥，过了午时再煎一服汤药给他服下，切记不要再受凉，若调理得当，过几日便会康复。”
峥嵘恢复了那一脸疏离的表情，说道：“有劳沈大人了。”
“那我们也该告辞了。”沈云朝一边说，一边以眼神示意东方玄。这话里虽然有大不敬之意，但他们二人本就是挚友，没有那么多礼数顾忌，他是在提醒东方玄，天色已亮，他们再留在揽星殿里，叫好事者看见，不管对峥嵘姑娘还是对楚南殿下都十分不利。
东方玄不再多说什么，深深望了峥嵘一眼，转身离开。木棉紧走两步，依依不靠地看着沈云朝的背影消失在宫门口，幽幽叹气一声。好不容易见到思念的人，却一句话都没有来得及说，她心里难免失落。满公公察觉到这四个之间的异样，倒也没有询问，只道：“两位姑娘在床前守了一夜，先去休息吧，咱家会照顾好殿下。”
“不碍事的，等殿下平安醒来再说吧。”峥嵘笑了笑，向殿里走去。
木棉仍盯着殿门口发呆，满公公轻咳两声提醒她，木棉回过刘，窘迫地低下头，匆匆向屋里走去。满公公活到这把岁数，什么事没有见过，什么人看不透，他摇了摇头，长长叹息一声。

☆、第一百八十九章　失踪宫女

太子东方平的丧仪已到了尾声，只等良辰吉时将棺木抬入陵寝，在这之前，每日都会安排皇子、质子或王公贵族守灵。短短几日时间，宣远帝便老了许多岁，头上增添了无数白发，眉宇间尽是难以掩饰的憔悴。东方平是最被寄予厚望的嫡子，他的品行在朝堂上无人不称赞有加，宣远帝一直将他视为王位继承人，可没想到最终却变成白头发人送黑发人。
他下令举国哀丧，并追封为靖德皇太子，一切皆按帝王级下葬，但这远远不能减轻宣远帝心头的哀痛，连这几日送过来的奏折他都无心批阅。在御阳殿内侍候的宫人们大气都不敢出，性怕会祸及自身，殿门就在这时被小心翼翼打七，李自忠轻手轻脚走进来，俯地跪下，犹豫地唤道：“陛下……”
“有何事禀报？”宣远帝靠在椅子上，疲倦地问。
李自忠神情悲切地说道：“启禀陛下，永宁宫来报，太子侧妃万芷蓉悬梁自尽，随太子殿下去了！”
宣远帝一惊，坐直身体问：“何时发生的事？”
“就在昨夜。近身侍候的宫女发现送进去的早膳没有动，殿里也没有蓉妃娘娘的身影，着急得四下寻找，才在太子殿下的寝宫里发现蓉妃娘娘悬在梁山，身子都已经凉透了。”李自忠垂眉说道，声音里带着哽咽。
宣远帝愣了许久才回过神，不禁长叹一声。
对于这位侧妃，他印像并不深刻，一来家世算不得显赫，二来大婚多年未有所出，偶尔在家宴上得见，只记得是个柔顺乖巧的闺秀，却未想到她竟对太子用情如此之深，甘愿以死追随。宣远帝心中浮起几分怜悯之情，说道：“传朕旨意，太子侧妃万氏淑德彰闻，恭谨性顺，特追封为温慧太子妃，于太子陵内造墓室一座，陪葬左右。”
“奴才遵旨！”李自忠高声应道。
“这万家能教出这般忠贞的女儿，也是件难得的事。朕念他们有丧女之痛，许他们进宫为万氏操作身后之事。”宣远帝又道。
李自忠面露感激之色：“皇上仁厚宽德，奴才先替万大人叩谢皇上隆恩！”
宣远帝摆了摆手：“去吧。”
李自忠躬身退出去，殿外艳阳高照，却还是难以驱散空气里的沉重。守门的是他最近刚收的徒弟丁小善，才十六岁，生得很是机灵，李自忠看他还有几分眼力见，再加上自己年岁渐高，也想将来有个保障，便就收了他这个门生。丁小善惯会察言观色，见李自忠神情凝重，凑上来小声地问：“师傅，陛下还是那样吗？”
“哪能这么快过去啊！瞧陛下这几日茶饭不思，我这心里头也怪难受的。”李自忠到底是跟在宣远帝身边几十年的人，这担忧倒是发自内心的，“陛下以前最愿意听冯昭仪说话，倘若冯昭仪在世，或许还能劝一劝陛下。”
丁小善左右望了一眼，神秘兮兮地问：“师傅，我听说这冯昭仪的死跟太子殿下有关，是不是真的？”
“瞎说什么！”李自忠朝他脑门就是一巴掌，“你脖子上这颗脑袋还想不想要了？这话要是让别人听见，就算你有九条命，也得死得干干净净！”
“我也就是当着师傅您的面才敢问一问，要是有外人在，便是再给我一百个胆子，我也不敢啊！”丁小善嘿嘿笑了两声，讨好地说。
“我这会要去永宁宫传旨，你给我警醒着点，好生在这儿看着，可别在这节骨眼上出岔子！”李自忠厉声说道。丁小善忙应下，恭恭敬敬目送他离去，还没来得及松一口气，就见御前侍卫统领高青急步走来，问道：“丁公公，陛下可在殿里？”
“陛下正在里头批阅奏折，高大人有事？”丁小善来御前侍候也才短短几个月，就已经把宣远帝跟前的红人跟亲信全摸了个遍，这高青就是其中之一，他自然不敢怠慢。
高青神情迫切道：“正是，烦请丁公公代为通传一声。”
“高大人先在此稍等一会，奴才这便去向陛下通传。”丁小善行了个半礼，推开殿门走进去。高青在殿门外来回踱步，难掩脸上的焦急之色，过了片刻，丁小善从殿内走出，说道：“陛下有旨，高大人快请进去吧。”
高青道过谢，快步走进御阳殿，向高坐在龙椅之上的宣远帝跪地行礼：“臣高青叩见陛下！”
“朕让你查的事查得怎么样？”宣远帝开门见山的问。自那日从永宁宫掌事女官敏如口中得知，东方平病殁当夜近身侍候的宫女雁珍失踪之事，宣远帝龙颜大怒，着亲信高青亲自去调查雁珍的下落，若有任何人阻拦刁难，便以抗旨不遵之论处！
高青今日正是为了此事而来，他说道：“启禀陛下，微臣已经在冷宫中找到宫女雁珍。”
“冷宫？她如何会在冷宫？”宣远帝讶异问。
“臣等寻到她时，她已神智不清，满口胡言乱语。”高青说道，“臣多次审问于她，她也只叫着说在冷宫里看见了……看见了……”
“有话尽管说来，朕恕你无罪！”宣远帝迫切地问。
高青这才鼓起几分勇气，说道：“雁珍说在冷宫里看见了茹妃娘娘的鬼魂！”
宣远帝勃然大怒，拍案而起，喝道：“这贱人竟然如此胡言乱语！”高青忙跪地谢罪，惶恐地说道：“此话乃是雁珍亲口所说，臣不敢有半句隐瞒，还请皇上明察！”
茹妃便是北静王东方玄的生母，二十年前她因与人通奸而被打入冷宫，而后便被赐死，由两名太监将她活活绞死，为顾全皇家颜面，对外只说茹妃失德，畏罪自杀，死后灵位不但没有摆放在归元寺承继香火，连葬仪都仅只按了最低等的采女品阶来操办，可谓凄凉之极。年岁稍长的宫人都对茹妃之事缄口不言，他们都很清楚茹妃之所以落得如此凄惨下场的根本原因，虽然很多人都怀疑那温柔如水的茹妃不会做出如此背德之事，但迫于宣远帝的威严，没有人敢对此提出一丝异议。
直到后来东方玄领兵出征，为郑国拓展疆土，立下汗马功劳，宣远帝为笼络他的心，才将茹妃的灵位摆放在归元寺中享受香火。但纵然如此，茹妃灵位也仅仅只是放在不起眼的角落，连小仪的位份都及不上，这么多年过去了，茹妃仍然没有自己的陵寝，其棺木只被安放在德妃之旁，仿佛只是个随葬的宫女。
茹妃生前位例四妃之一，恩宠甚至盖过出身名德妃，在当时招了许多嫉恨，但她性情温柔，从不与人相争，诞下七皇子后更是安守本份，未像其他嫔妃一样争宠，对待下人更是宽和，因此在宫人颇受人称赞。自她被打入冷宫后，不止那些成天在她面前转悠、与她交好的嫔妃立即与她撇清关系，连宫人都是避之惟恐不及，就算有人不相信茹妃会做出那样的各，却也没有人敢为她申辩一句。
已经过去这么多年，东方玄在战场上立下的功劳已经足以盖过朝中任何一位将军，但宣远帝除了象征性的像茹妃的灵位摆放在归元寺外，再没有任何追封，可见他对茹妃怨恨至极，从未有片刻消减过。高青在宣远帝身边侍候了近十年，自然知道这件往事，他壮着胆子提起茹妃，一颗心早已提到嗓子眼上，但他奉旨调查雁珍之事，这话也确实是雁珍所说，他若有所隐瞒，更是等于犯了欺君之罪。
“给朕查！继续往下查！”宣远帝脸色铁青，怒叫道，“查她如何去的冷宫！查她是受了何人指使！”
“臣遵旨！”高青叩首应下，又道，“陛下，雁珍此时神智不清，胡言乱语，臣斗胆请旨，请一位御医前来先为雁珍诊治，待她恢复神智，再审问起来便要容易许多，求陛下恩准。”
“你尽管去办便是，不管你用什么办法，朕只要真相，若办不到的话，便提头来见朕！”宣远帝气息急促，显然已愤怒到极致。若说他之前还尚能保持几分理智，但在听高青听到茹妃之后，这怒火便已灼烧了整个心头。他是这天下的帝王，有无数女子等着他去宠幸，只要他愿意，荣宠与败没都只在挥手之间，而茹妃之事就是一个永远抹不去的污点，就算通过滴血认亲证明了东方玄的清白，这么多年来，他还是无法放开对东方玄的芥蒂。
“臣定当竭尽所能，为陛下排忧解难。”高青恭敬地应道。

☆、第一百九十章　失心疯

紫玉皇后因悲痛过渡大病了一场，在床…上昏昏沉沉过了数日，直到今日才有力气起身，叫来春然为她梳洗装扮。铜镜里映出她憔悴的容颜，她抚着鬓发说道：“本宫是不是老了许多？”
“娘娘病了这几日，精神自然是不太好的，太医说只需好好调查便可恢复如初。”春然避重就轻地说道。紫玉皇后仿佛没有听见她的话，只怔怔望着镜子里的自己，微微下垂的嘴角，跟眼角明显的鱼尾纹，都在诉说那逝去的年华，磨得再细再好的铅粉，颜色再艳再娇嫩的胭脂，都已无法遮掩住脸上的老态。她忽然觉得，自己这一辈子都是空的，争夺了一辈子，要强了一辈子，到头来即没有得到结发夫君的情意，也失去了被寄予所有希望的嫡子，她余下的后半生，还会有指望吗？
泪水从她脸上滑落，浅在了梳妆台上，春然正为她梳理发髻，见状不禁顿住动作，眼眶泛红，哽咽地说道：“娘娘，太子殿下是个孝顺的人，他若在天有灵，也定然不愿意见到你这般伤心。”
“平儿是个好孩子，等他继承帝位，也会成为一位好皇帝……”紫玉皇后幽幽地说道。
“是呀，太子殿下乃是真命天子，定是上苍也觉得太子殿下仁厚宽宏，才将他召回天上，