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缩。紫玉皇后到底心疼儿子，闻言眉头一蹙，但也不敢当众忤逆圣意。
东方平身为嫡长子，自小便受到极严的教导，宣远帝和紫玉皇后都对他寄予了无限厚望，而东方平又是天资聪颖之人，琴棋书画、文韬武略无一不精，再加上品性温厚，宽容儒雅，在朝堂上很得民心，这也是最叫紫玉皇后欣慰的事。但她始终还是个母亲，在她眼里，东方平能在冬猎中拔得头筹固然是好的，但哪及得上身体重要，东方宇英的话叫她心生恼怒，神色便冷了几分。
杜恩儿瞧见紫玉皇后的脸色不太好，忙端了樽酒起身说道：“陛下英明神武，太子青出于蓝，臣妾饮以此杯，聊表祝愿。”她的声音轻柔婉转，带着几分娇媚，清脆脆在明月台响起，听得东方宇英大笑不止，举樽爽快地饮下。
杜恩儿拿水袖遮住脸颊，将满樽的酒尽数饮完，才又坐了下来。李自忠上前给东方宇英重新斟了一樽，东方宇英举樽说道：“围场冬猎，乃是为了锻炼技艺，强身健体所用，不管是哪一个人，都无需计较得失，以和为贵，尽兴便可。”
“皇上英明！”众人纷纷举樽高呼。
纵然人人都知道那话是假的，却都是一脸虔诚的饮下樽中酒。东方宇英向李自忠问道：“现下什么时辰了？”
“回皇上，快到未时了。”李自忠躬身恭敬地回答道。
“既然都是未时了，那就起程去围场吧。”东方宇英站起来，懒洋洋地说道。
“皇上摆驾围场！”李自忠拂尘一甩，跟到台前高声呼道。众人皇子、质子偕同宫人纷纷跪拜，宣远帝和紫玉皇后先行离去，太子紧随其后，接着才是其他皇子和质子按秩序跟上去。无数匹高头骏马已准备妥当，宣远帝与紫玉皇后先行上了龙辇，其余众人翻身上马。天色晴朗，浮云朵朵，在御林军的夹道保护之下，他们一行人浩浩荡荡走向围场方向。

☆、第一百零四章　谁是猎物

整座东山都是皇家之地，禁止百姓狩猎砍伐，在加上长年累月的经心养护，愈显得草木葱翠，生机勃勃。围场位于西面，插有彩旗以做界线，早有御林军巡视过周围，并确认没有闲杂人等闯入。一块空地上临时搭建起了观景台，宣远帝和紫玉皇后在椅子上就座，数十名御林军守护在他们周围，杜恩儿坐在紫玉皇后旁边的小脚凳上，这是她头一回参加冬猎，神情里颇带了几分兴奋与期待。
围场太监取来了弓箭分别交给诸位参加者，除了皇子和质子外，另还有几位王公贵族子弟，他们都围在三位皇子身边，殷勤地帮忙牵忙理箭。梁子华不动声色走到侯妍玉身边，身她点了点头，示意她不用紧张。峥嵘抚着马鬃，对送上弓箭的太监微笑着道道。东方明瞧那处睨了一眼，不屑地说道：“这蜀国当真与众不同啊，男人骑马狩猎，还得找个女人跟着。”
“谁叫蜀国质子还是个奶娃子呢，恐怕离了女人还得哭鼻子呢！”鲁玉昌嚣张地笑起来。
“说得也是啊，一会你们可都好好帮忙看着，别让楚皇弟猎物没打着，反倒让猎物给叼走了。”东方明毫无避讳地高声说道，引得众人一阵哄笑。东方宇英听得分明，却也不加阻止，只微眯着双眸注视着楚南的反应。
但见楚南脸色一白，握着缰绳的手紧了紧，却又逐渐放松下来，向东方明拱手说道：“多谢皇兄挂怀，楚南年纪尚轻，自不能与诸位皇兄相较，还需请诸位皇兄多加提点，楚南铭记在心，感激不尽。”
东方明哪里猜到他会这样说，神情一怔，愣是找不着词来挤兑。东方平和东方鸳纷纷向楚南投去赞赏的目光，便是宣远帝东方宇英，眼神中也不露流露出几分意味深长。大约是觉是自己在众人面前丢了脸面，东方明冷哼一声，扭过头不去搭理楚南。楚南向峥嵘望了一眼，但见峥嵘正面带微笑，颇是欣慰，不禁也对她笑了一笑。
“启禀父皇，诸人皆以准备妥当，是否可以击鼓开猎？”东方平躬身问道。
东方宇英锐利的双眸在他们一众人身上扫过，那一道道年轻挺拔的身影，或兴致勃勃，或忧心冲冲，或云淡风清，或跃跃欲试，皆被他看在眼里。他站起身走到台前，如一位长者般和蔼地说道：“冬猎乃是娱乐，安全才是第一要紧的事，不可逞一时之勇，切记切记。”
“多谢皇上！”众人同时行礼齐呼。
东方宇英朝李自忠挥了挥手，李自忠得令上前，高声说道：“皇上有旨，猎得头彩者，重赏；猎物最多者，重赏；猎物最大者，重赏！于酉时三刻于此地集合！”
前一刻尚在说安全要紧，后一刻又叫李自忠喊出这么些条款，分明摆着就是要叫人争个头皮血流。楚南心里不禁一阵冷笑，但还是和众人一起假惺假意的呼喊：“臣遵旨！”战鼓之声响起，众皇子和质子纷纷策马往不同方向奔去，马蹄声响彻山林，惊起群鸟腾空而飞。
山林中杂草丛生，露水浸湿蜿蜒的山路，寒风瑟瑟，落叶缤纷，马蹄声像四处分散开去，渐渐都隐在了树林之后。东方明站在道路上左右张望，鲁玉昌从后头赶上去，殷勤地问道：“十三殿下，您在等谁呢？”
“本王等谁，轮得着你过问吗？”东方明横了他一眼，不悦地说。
“那是那是，我方才瞧四殿下往那方向去了，咱们要不要追上去看看？”鲁玉昌一脸谄媚地笑容。
“追他干什么，本王今日非要猎个头彩，好好叫他看看。”东方明…心里还在记忆东方城在宴席上所说的话，挑眉说道。
庞弘扬也跟了上来，说道：“殿下放心，今日咱们兄弟俩都会帮着殿下围猎，定不叫旁人得了好处去。”
“诶，你们瞧见那个蜀国女官没？”东方明佯装不经意地问道。
鲁玉昌和庞弘扬对视一眼，纷纷摇了摇头。鲁玉昌问道：“殿下找她做什么？一个女人而已，对咱们也造成不了什么危险。”
“行了，你问这么多干什么。”东方明皱眉斥了一句，“都给本王警醒着点，看见动静就招呼一声，别叫旁人给占了先机。”
“您就放心吧！”鲁玉昌拍着胸膛说。
东方明哼了一声，寻了个方向策马而去，鲁玉昌和庞弘扬两人紧随其后。在他们走后，太子东方平在几名贵族子弟的陪伴下沿着山路走来，大约是身体不适的缘故，东方平对身边不断传来的阿谀奉承之声反应淡然，他们几个谈论了一阵，也只有讪讪住口。对于能否在冬猎中夺得头彩，东方平并不计较，他甚至觉得，本就是一场娱乐，为何要将其染上政治色彩，如此不就正失了原本的目的吗？
但他是太子，若是没有拿出成绩，必然要叫宣远帝不悦，纵然他不喜欢，也无可奈何。
“太子殿下，您快瞧那里！”说话的是一个身穿赭色花软缎夹袍的年轻男子，约莫二十余岁，生得方头大耳，正是玉岭王东方明武的外孙卫涛。他指向的是一片几乎有一个高的灌木丛，正在风中剧烈摇晃，发现瑟瑟声响。
“会不会是只熊？”一个年轻人紧张地问道。
“不太可能，围场好多年没有见着熊了。”卫涛虽是外戚，但因着玉岭王的关系，小时候也做过东方平的玩伴，来过围场几次。他听玉岭王提过，以前也从其他地方运过来几只黑熊放养在农场，也不知是水土不服还是其他原因，病的病，死的死，已经有几个年头没有出没过了，估计早已在围场绝迹。
虽瞧不见灌木丛后是什么，但东方平还是取下弓箭拉起，朝那里射了出去。只听得“啪”的一声，灌木丛后跃出一只长着白色斑点的小梅花鹿，浑圆的眼睛滴溜溜看着眼前这几个陌生人，完全没有意识到危险正在靠近。
“竟然是只鹿！”卫涛兴奋地说道，“太子殿下，看来今日臣要跟您争这头彩了！”
“猎场之下无君臣，太子殿下，得罪啦！”其余几人皆是摩拳擦掌，跃跃欲试。其实他们哪里会跟东方平争，只不过做做表面功夫，好叫东方平安心罢了。东方平到底还是从小学习骑射，听了他们的话，不禁被激出几分好胜之心。
“那我们今日便来看看这鹿死谁手！”东方平露出一抹笃定地笑意。
卫涛见东方平来了兴趣，便故意举箭说道：“太子殿下，臣就捷足先登了。”弓未拉满，那箭便已射了出去，啪一声扎在小梅花鹿前面的地上，小鹿受到惊吓，撒腿往树林深处跑去。卫涛直拍大腿，佯装懊恼地喊道：“竟然失手了，太可惜了！”
“这可是你自己放跑的啊，就别怪本王了。”东方平一笑，策马追了过去。卫涛和其他人对视一眼，都是一脸心知肚明的笑容，等了片刻后，才向东方平追去。
他们都是王公贵族子弟，奉旨受邀请参与围场冬猎已是莫大的荣幸，虽然宣远帝说无需计较得失，万事以和为贵，但冬猎目的他们心里都一清二楚，早在出发之前，他们的父辈便又教导他们要尽量协助太子夺得头彩，如此不但长了郑国的脸面，亦会叫宣远帝龙心大悦。也正是因为如此，这些以卫涛为首的贵族子弟才会佯装竞争，以便在暗中助太子东方平一臂之力。此时他们看似虽都在追逐小鹿，但拉起的弓箭要么迟迟不射，要么故意射偏，实则就是为了帮助东方平将小梅花鹿困在圈中。
远处，一道身着墨色金缎鹤氅的人影骑在枣红色高头骏马上，锐利沉稳的眼睛透过树木空隙注视着那数道穿梭在林中的身影，骨节清晰的手抓着缰绳，墨发束以高冠，冠上的紫晶石在阳光下散发出盈盈冷光。他就是传言中不问政事、最是逍遥快活的三皇子齐王东方鸳，然而，他此时望向东方平的眼神，却再也没有平日里的温和儒雅，反而似这穿林而过的寒风一般，冰冷锐利。
东方平并未察觉到那一道异样的视线，只兴致勃勃地跟卫涛他们一道追围小梅花鹿。几个人堵不住了不同的方向，小鹿无处可处，躲在一棵大树后瑟瑟发抖，一双乌黑的大眼里充满惊恐。卫涛朝众人示意，他们不约而同慢下脚步，东方平策马上前，拉起弓箭笑道：“这只鹿本王先要了！”
卫涛一脸惋惜地说道：“就差这了一步，太可惜了！”
“太子殿下英明神武，咱们哪里赶得上。”其余人纷纷奉承道，虽然弓箭都在手里，却没有一个人上前作势拉弓。东方平的注意力都在那只小梅花鹿上，倒未去听他们在说什么，手上弯弓已经拉满，箭在弦上，蓄势待发。那只小梅花鹿躲在树后，露出的小半个躯体在寒风中瑟瑟发抖，已然惊恐万分。
远处，东方鸳把弓箭拿起来，弓弦擦着他指上的玉板指缓缓拉开，箭头闪着骇人的冷光，对向那毫无察觉的东方平的背影。

☆、第一百零五章　三皇子东方鸳

树林里刮起一阵寒风，枯叶迎风翻飞，迷乱了视线。骏马似乎感觉到那肆虐在空气里的杀意，不安地在原地踏步，东方鸳注视着远处那道身影，目光比这穿林而过的风更冷，更利。
东方鸳的生母德妃乃威远大将军贺洪之女，身份尊贵，宣远帝宣她入宫侍奉原只是为了牵制刘安在朝中的势力，以稳固自己的帝位。她被入宫之时被删封为从五品小仪，居于琅华阁，宣远华将她冷落了数月，偶尔一日兴起，便召她前来侍寝。
贺小仪虽出身武将世家，但知书达礼，品性温柔，加之容颜出众，宣远帝见之就生出喜爱之心，在侍寝第二日便破格晋封她为从四品芳仪，一时宠冠后宫，风头无两，也由此引起紫玉皇后的嫉恨。只不过其父威远大将军贺洪在前朝势力庞大，料到刘氏一族不会善罢某休，早已为女儿在后宫中筹谋好一切，即便紫玉皇后处心积虑，亦无可奈何。
贺芳仪入宫第二年便怀上身孕，此时宫中除了紫玉皇后育有一子一女外，尚未有嫔妃的所出，宣远帝大喜过望，闻得喜讯当日便下旨晋封贺芳仪为正三品贵嫔，并亲自向贺贵嫔承诺，倘若诞下龙子，便晋其为妃，位份仅在紫玉皇后之下。此时宫中尚未册立太子，贺芳仪有孕之事叫紫玉皇后如临大敌，表面上假意照拂，暗地里却不知使了多少手段，只可惜次次都被贺芳仪巧妙躲了过去，加之有贺洪暗中保护，这才安然熬到了生产之下，诞下一名皇子。
三皇子的诞生直叫宣远帝东方宇英龙颜大悦，不但将贺芳仪一举晋至三妃之一的“德妃”，还亲自为皇子赐名为“鸳”，意为帝妃情深，不羡鸳鸯只羡仙。一时间德妃集三千宠爱于一身，不仅位份仅在紫玉皇后之下，还特许由她亲自抚养三皇子，此等荣耀便是紫玉皇后都不曾享受过。也正是因为这份盛宠，叫向来恭顺的德妃在众人的吹捧奉承下滋生出自满之心，对待紫玉皇后也不如先前那般恭敬。
紫玉皇后并非大度之人，平生最在意的便是后位及太子之位，怎甘心叫德妃在自己跟前耀武扬威。她亦是聪明人，知道眼前德妃是宣远帝心尖上的人儿，若因为与她失和，难免叫宣远帝厌弃自己，她能当上一国之后，自然也不是只有那拈酸惹醋的粗陋手段。对于德妃的咄咄逼人，紫玉皇后选择了隐忍退让，事事不与他计较。
正因为这样，紫玉皇后不得获得了宣远帝“贤后”的美誉，更让德妃以为她在忌惮自己，愈发目中无人起来。
自得自满是削减权谋的利器，再有心计的人，倘若摆不清自己的地位，也只会自取灭亡。
在东方鸳三岁那时，朝堂中关于议储之事已趋于白热化，贺氏一族与刘氏门阀各举一词，互不相让。东方平与东方鸳虽嫡庶有别，但郑国向来有立贤不立长的传统，再加上贺洪手握兵权，势力庞大，暗地里拉拢了许多朝中重臣，欲图将东方鸳扶上太子之位。
彼时的东方鸳虽尚是年幼，但他天资聪颖，三岁便已学习字读书，宣远帝似之为掌上明珠，时常抱在怀里逗乐，饶是紫玉皇后再沉得住气，也无法再坐视不理。就在那一年冬雪素裹，德妃忽然一病不起，宣远帝心急如焚，遍寻名医，日夜诊护，也未能好转。终在那狂风暴雪之夜，德妃于琅华宫中香消玉殒，宣远帝闻讯悲痛欲绝，连夜赶至琅华宫，只可惜佳人已逝，徒留一缕香魂。
而在那时，尚只有三岁的东方鸳由奶娘看护着留在配殿里，他听见窗外的风声，听见主殿里传出的哭声，清澈的眼眸充满迷惑。他还不能理解什么是生离死别之苦、天人永隔之痛，直至那一日德妃发丧，他被奶娘领着跪于牌位前，在一众啼哭的宫人中，他忽然明白，那他最疼他最爱他的母妃，再也不会回来了。
稚子痛哭之声令众人心伤，前来悼念的贺洪却将东方鸳抱起到身边，丧女之痛令这位驰骋沙场数十年的将军神色憔悴悲戚，他擦去东方鸳脸颊上的泪，望着宫门外飞舞地雪花说道：“三殿下，你瞧外头这雪下得多大呀，天这么冷，连心都要冻住了，但是只要有耐心等待，春天总有一天会来的。三殿下，你要记住这一个冬天，还有那些落在琅华宫的雪花，是它们带走了你的母妃。将来不管发生什么事，你都要坚强地去面对，不要害怕，不要退缩，知道吗？”
东方鸳并没有听懂贺洪话里的另一层意思，面对那期待坚决的眼神，他懵懂地点了点头。德妃的死让贺氏一族元气大伤，东方鸳交由宫人抚育，宣远帝待他格外心疼，并未亏待半分。第二年，紫玉皇后得偿所愿，东方平被立为太子，移居永宁宫。又过了三年，贺洪被人参了一本，奏其贪赃枉法，中饱私囊，宣远帝念及他往日功劳，只削去了他的兵权，许他回乡养老，贺氏之族从此元气大伤，一蹶不振。
那时的东方鸳不过七岁，在宫人的陪伴下为贺洪送行。他仍记得那一日灰蒙的天空，落叶铺满出城的道路，贺洪站在马车前，似乎一夜之间苍老了许多。东方鸳抬头看着他，问道：“外公，为什么春天还不来？”
“因为冬天太长，太冷，春天不敢来。”贺洪抚摸着他的头，爱怜地说道，“三殿下，从今往后宫里便只剩下你一个人了，你害怕吗？”
“我不怕冷。”小小年纪的东方鸳眼里却充满坚定，叫贺洪欣慰地点头。
“好，好孩子，外公果然没有看错你。记住，冷的时候就多穿些衣服，穿得越多越好，这样才叫旁人都看不出来你冷，知道吗？”
“嗯，鸳儿记住了！外公，等春天来的时候，鸳儿一定将你接回来。”东方鸳拉住贺洪的手，信誓旦旦地说，清澈的眼晴里透露出与年纪截然相反的笃定。
“外公等着那一天。”离去时贺洪那充满期待的目光，至今都还留在东方鸳心中，盘桓不散。贺洪将振兴贺氏一族的希望都放在了东方鸳身上，从未对他隐瞒过德妃暴毙的真相，纵然那真相并无真凭实据，他也确信，一切都是刘安与紫玉皇后所安排的。他们所得走的一切，东方鸳从未忘记，从记事开始，他便知道自己此生若想走出冬天，唯有踏至权位顶端，才可叫贺氏一族迎来真正的暖春。
他听了贺洪的话，将所有伪装都穿在身上，叫每一个人都认为他是那闲散自乐的逍遥王爷，无心争权夺利。所以在贺氏一族兵败如山倒的情势下，他这么多年可以安然无恙的从紫玉皇后的监视中活下来，并于十七岁时被授予亲王之位，赐婚首辅