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眼前的楚明西穿着一件绀青色绘云纹图腾的直缀长袍，蓝色束口箭袖，腰间，系着朱红的三镶白玉腰带，虽然看似丰神俊朗，然而脸上那似笑非笑的神情，却格外让人心生反感。
“听说峥嵘妹妹一连几日都未曾吃饭，着实让本皇子放心不下，所以特地命御厨房制作了一些精巧的点心，拿来给峥嵘妹妹尝尝。”
说着，楚明西微侧过身子，瞧向了自己的身后。
在他的身后立刻走上来两名拎着食盒的宫女，和两名手捧托盘的宫女。这四名宫女先是朝着峥嵘深施了一礼，然后便将食盒和托盘分别放在了桌案之上，慢慢地退了下去。
“多谢三皇子，不过，峥嵘已经吃过饭了。三皇子不必挂心，还请将东西拿回去罢。”峥嵘说着，又扬声对那四名宫女道，“你们回来，把东西收回去。”
那四名宫女闻言，便止住了脚步，举目看向了楚明西。
楚明西的眉，微微地颦了一颦，他连看都没有看这些宫女一眼，只是扬了扬手，宫女们便急忙转身退了出去。
楚明西的视线，又转向了木棉：“我与峥嵘妹妹有话要说，你先退下。”
木棉意外地瞧了瞧楚明西，又看向了峥嵘。
峥嵘的脸色，顿时就沉了下来。
“三皇子自幼学习宫中礼仪，应该知道未婚男女独处一室乃是极大的禁忌。峥嵘不敢视礼法于不顾，三皇子若没有什么事情，就请回罢。”
“你一定要……对我如此冷漠吗？”
楚明西深深地看着峥嵘，问。

☆、第九章　此情长存

眼前的少女比从前更加的瘦弱，原本就不大的小脸儿，此刻似也是只有巴掌大小，显得那双清澈如水的眼愈发突出。而她白皙的皮肤却在白色的丧服衬托之下，愈发的晶莹如玉。
她，左峥嵘，有如出尘不染的一朵白色木莲花，令人心醉。
楚明西眼中漾出的情丝，令峥嵘感觉到一阵不快，她皱眉冷冷地道：“三皇子在说什么？恕臣女听不懂。”
“你并非听不懂，只是不想听。”楚明西微微一笑，举步，走到了桌案边，伸手将盖在托盘上的紫色锦布掀了起来。
锦布一经掀起，满室生辉，那熠熠发光的光华令峥嵘不禁眯起了眼睛。但见两个托盘里竟尽是猫眼大的夜明珠，烁烁生辉，令人无法直视。
“峥嵘，这些，都是我送给你的……定情礼。”
楚明西笑望着峥嵘，一字一句地道。
定情礼？！
峥嵘顿时怔在了那里，就连木棉，也满面震惊。
定情礼是蜀国的一种习俗，未婚男子若有了中意的姑娘，可以拿着礼物亲自到姑娘面前，向姑娘表明了心意。若这位姑娘心里也有男子，便会收下礼物，从此两情相悦。
峥嵘万万没有想到楚明西竟然会送给自己“定情礼”，而且……竟是在这个时候。
“三皇子，你这是做什么？”峥嵘皱眉，不悦地道，“如今正值蜀国劫难之时，楚尧哥哥和我父亲尸骨未寒，三皇子怎能做出如此之事？难道三皇子的心里没有我大蜀，没有皇族了吗？”
“大蜀？皇族？”楚明西的眼睛里闪过了一抹阴鸷之芒，他举步，一步步走近峥嵘，冷笑，“说什么蜀国，说什么皇族，说什么忠勇王，其实都是假的吧？在你的心里，一直都放不下他，是不是？放不下那个你口口声声地叫做‘楚尧哥哥’的人，是不是？”
眼看着楚明西步步靠近，峥嵘的心中顿时警惕起来，她迅速地后退，而木棉也急忙大步上前，当在了峥嵘的身前。
“想是三皇子悲恸过度，一时不知道自己在做什么了。郡主，您先回房罢。”木棉急切地道。
峥嵘哪里不知道木棉的所指？她当即转身便朝着门口走去，却冷不妨手臂被楚明西一把捉住了。
“不过是跟楚尧玩了过家家的游戏，你就真的以为楚尧会娶你吗？告诉你，他从来就没有想过娶你，否则，他为何这么多年连份婚约都不曾给过你？只是你一厢情愿地以为你们的青梅竹马最后会变成百年好合罢了！”
“你说……什么？”峥嵘先是怔了一怔，紧接着，便用力地挣扎，想要摆脱楚明西的钳制。
“楚尧哥哥并非如你所说，我们有过约定的，待我十八岁就下聘书娶我入宫……”
“天真！”楚明西用力一扯，便将峥嵘拉近了自己，“就算你们约定了待你十八便永结秦晋又能怎样？他还不是一样扔下你一个人？左峥嵘，你该认清现实，楚尧，他已经死了。死了！”
楚明西紧紧地攥着峥嵘的手，令峥嵘完全挣扎不开。她用力地想要挣脱，愤然嗔道：“放开我！”
木棉在一旁看着，亦已然惊得呆了。她身为峥嵘的近侍宫女，服侍峥嵘已然六年。峥嵘虽也曾与太子殿下单独相见，但通常都不是下棋就是赏花，从来都没有过半分逾越之举。三皇子楚明西平素里常像影子一般，极少与太子殿下走近，木棉亦从来都没有见过他如今天这般放肆，早已然吓得傻了。然而当她看到峥嵘的手臂已然被楚明西这般用力地抓着，满面都是痛苦之色时，木棉瞬间回过神来。
“三、三皇子，这外面还有这么多人听着，若是传出去成何体统。更何况太子殿下刚刚发丧，蜀国……”
“区区一个下人也敢给本皇子讲这些大道理？滚！”楚明西扬手，狠狠地甩了木棉一记耳光。
楚明西乃是男人，下手又不留情面，力道之大，竟将木棉整个人打得跌出很远。
“木棉！”峥嵘惊呼出声。她亲眼见着木棉的额头撞在了桌角，渗出了血来。
“放开我！”峥嵘先前还因楚明西的皇子身份，给他有几分颜面，可如今他竟然做出这等卑劣之事，峥嵘又如何还能任由他胡作非为？
盛怒之下，峥嵘扬手便朝楚明西击出了一掌。
楚明西一怔，他并没有想到峥嵘会对自己出手，立刻松开峥嵘，闪至一边。
峥嵘借此机会摆脱楚明西，飞快来到木棉的身边。
“你没事吧，木棉？”峥嵘扶起木棉，又惊又急地问。
“郡主，我没事。只是伤了额头而已。”木棉艰难地摇了摇头，伸手捂住了额头。鲜血顺着木棉的手和脸侧流淌下来，红得刺目。
“三皇子，你竟做出如此有失皇家威仪的事情！难道就不怕丢蜀王的脸吗？”峥嵘厉声喝斥。
“先是为了楚尧那个已经死了的人，现在，又为了一个下人与本皇子翻脸。峥嵘，你还真的持宠而娇啊……”楚明西缓缓走过去，一双阴沉的眼睛盯住峥嵘，扬声道，“不过，本皇子看在你刚刚失去父亲的份上，可以允许你这次小小的不敬。现在，本皇子给你一次选择的机会：要么成为本皇子的皇妃，要么……成为侍女，随楚南一起远赴郑国那等凶险之地。你要选择哪一个，自己想。”
说着，他俯下身子，伸手托起峥嵘的下颌，强迫她看着自己。
“好好想，想清楚，再回复本皇子。”
如玉的肌肤带着滑腻柔嫩，眼前的清秀脸庞甜美至极，楚明西心荡神驰，手指情不自禁地在峥嵘的脸庞上拂了一拂，方才松开。
“前往郑国的人马后天便要出发，若是做好了决定，就派人到宫里给本皇子送个口信。你的时间，不多了。”楚明西深深地看了峥嵘一眼，举步，走出了门去。
“这个色胚！人渣！”木棉气得狠狠啐了一口，骂道，“亏他还是皇子，这般的无赖，简直与市井流氓无二！”
峥嵘的心头，亦燃着愤怒之火，她转头瞧了一眼桌上的托盘和食盒，自是冷声道：“派人把这些东西都送回给七皇子，他的东西，本郡主绝不会收。”
“可是郡主……”木棉思及楚明西所言，不禁开始了担忧，“您真的已经决定了要跟楚南殿下前往郑国吗？蜀国与郑国路途遥远，一路上不知在吃多少苦。况且奴婢听说郑国乃权色之乡，郑国的国君后宫仅是嫔妃就将近百人！这样的一个地方，得遇到多少风险，郡主日日忧思斡旋，哪里比得上蜀国……”
“正是因为那里凶险而又满是危机，所以我不能让楚南殿下自己去面对那一切。”峥嵘打断了木棉，“楚尧哥哥在去战场之前，曾对我说过，若他真的为国捐躯……要我帮他照顾楚南直至他能够成为一名合格的君王……”
思绪，就这样飘回到了三个月前。
出发前的楚尧，与峥嵘相约于景福宫的那株木莲花下，那时木莲花还没有开，天气微冷，就连风也透着一股凄凉。
“我要走了，峥嵘。”楚尧微笑着对峥嵘说。
“楚尧哥哥……”峥嵘看着眼前这张带着温和笑容的脸庞，她是有多么希望他不要走，不要去战场那等凶险之地。
然而，峥嵘知道，她不能说。
因为他是太子，蜀国的国储，未来的王。他肩负着振兴整个大蜀的责任，肩负着守护每一个蜀国子民的重任。他必须首当其冲，必须手握利剑勇往直前，必须毫无顾忌毫无畏惧地走在臣民们的最前方。
她，除了面带笑容地与他道别，什么也做不了。
现在回想起来，峥嵘多么希望自己当时能够自私一点，阻止他，让他不要去战场。只要……只要他能活着……就算是自私，又能如何呢……
可如今逝者己逝，一切都已然再难挽回。峥嵘能做的，就是替他守护他最重要的人。
“我一定要随楚南殿下前往郑国，直到他能平安归国，一统大蜀。”
峥嵘坚定地、一字一句地道：“相信，这也是父亲的遗愿。否则，他又如何能够被称之为‘忠勇王’呢……”
忠君，爱国，励精，图治。这是忠勇王左利毕生的座右铭，更是蜀王与董太后信任和敬重他的原因之一，更是蜀国忠勇军至死追随他的原因。更是与郑国最后一战时，全部忠勇军宁愿随主将战死，也不肯投降的原因。
但最终，他们还是都败在了东方玄的诡计之下。
东方玄……我一定会要你血债血偿！
峥嵘的眼，如若噙血。
“郡主……”木棉看着峥嵘，满心悲伤。
曾几何时，在这张脸上的，只是天真无邪不喑世事的笑容。不过是一眨眼的时间，这纯真可爱的少女已然满心仇恨，再难现欢颜了……
***
楚明西刚刚走出忠勇王府，齐伯便追了上来。
“三皇子请留步。”
听到齐伯的呼唤之声，楚明西的脸上，便浮现出了一抹得意。

☆、第十章　前途遥遥

自古女子多薄情。
楚明西早就知道，峥嵘是绝不可能舍弃蜀国的一切，跟随储南那个傲骄的小子跑到郑国那么远的地方，做那种低等的下人。
女人此生，为的，不过是想要嫁得人上之人，过上舒服安逸的日子。既然峥嵘的目标是太子妃，那么自己想要娶到她，根本就是探囊取物。她先前，也不过是想要端着架子，让自己成全她自以为女人的小虚荣罢了。
这样想着，楚明西脸上的笑容便愈发的深了。他缓缓转回身来，看向了齐伯。
当他看清了齐伯身后的几个下人，手里所拿之物的刹那，脸上的笑容顿时冻结成霜。
四名下人，两名手里持着托盘，两名提着食盒，恭敬地站在齐伯的身后，而那些东西，正是他刚刚送给峥嵘的。
“三皇子，这是郡主要老奴转交给您的，您请收好。”
齐伯说着，示意那几个下人上前，将东西交给了楚明西身边的宫人。
楚明西扬起了嘴角，尽管他的嘴角有几分抽搐，但至少在下人面前保住了他身为皇子的风范。
“呵，看起来峥嵘郡主已经打定主意要前往郑国了？”
齐伯只是微微地一笑，他自祖辈以来，在忠勇王府服侍已然超过了三代，虽然不过是个下人，但所见之人，所经之事，不算历经沧桑，也差得不多。他如何听不出楚明西话语里的刁难讥讽之意？
“三皇子慢走。”齐伯地朝着楚明西恭敬地行了一礼，转身，便引着下人回了。
楚明西阴冷冷地看着在他眼前关闭的忠勇王府的大门，看着这历经三朝而依旧矗立的忠勇王府，将牙紧紧地咬了又咬。
“三皇子殿下，这些夜明珠……”主事宫女夏娥端着夜明珠上前一步，轻声唤道。
“滚！”
楚明西扬手，便将那托盘里的夜明珠打翻。
烁烁生辉的价值连城之物尽数掉落在地，夏娥亦被楚明西打向步步后退，险些跌坐在地。
而楚明西怒意未平，举臂便将其他宫女手中之物尽数击落，滚圆的珠子、精致的点心，纷纷掉薄在地，更有夜明珠轱辘着滚出了极远。
宫人们见状，惊得纷纷跪倒在地，竟是连大气也不敢喘。
“该死……左峥嵘，你这个小贱人，竟然真的以为自己是天上难寻，地下难求的美人吗？本皇子向你提亲，乃是看得起你！”楚明西恶狠狠地指着忠勇王府的大门，咆哮，“你给我记着，此时你拒了本皇子，日后便是跪下来求本皇子，这大蜀，也绝没有你的容身之所！”
“三皇子何来如此怒意？是谁这么不解风情，竟惹了三皇子不快？”
一阵爽朗笑声响起，却是东方玄缓步而来。
东方玄的身边，始终跟着两名近身侍卫，他们沉默寡言，不论东方玄走到哪里，都默默无闻、不远不近地跟在他的身后，有如影子一般。而今日，他的身边又多了一个身穿灰色长衫、先生模样的男子。这男子大约四十多岁，一身文墨儒雅之气，他的眼睛细长，颌下几缕墨髯轻垂，手中一把黑白折扇轻摇，眼中，是运筹帷幄的笃定泰然。
“北静王？”一抹疑惑之色出现在楚明西的脸上，他将东方玄打量了一番，然后冷笑：“没想到会在这里遇到北静王爷，敢问北静王爷来忠勇王府，可是有什么事？莫不是……来探望峥嵘郡主的罢？”
看着楚明西脸上那又妒又恨的表情，东方玄只是微微一笑：“本王可没有三皇子那般的雅兴，本王，是听说三皇子在这里，所以特地前来找三皇子你的。”
“找我？”楚明西警惕地看着东方玄，不知道他的葫芦里卖的是什么药。
东方玄的黑眸微眯，亦是笑着看着楚明西。就蜀人而言，楚明西的身材已然算得上是高大，然而东方玄的个子更足足高出楚明西半头，让人倍有压迫之感。而东方玄深藏不露的笑容更是让人看不穿他的心思，如此高深莫测，只让楚明西感觉到脊背发凉。
那位先生模样的人，微微上前一步，笑着对楚明西道：“见过三皇子，小人乃是北静王爷的幕僚，吕策。三皇子为郑军打开宫门，不仅救了皇族的性命，更使得蜀国不至于亡国，这份功劳，北静王爷回国后，定会向宣远大帝禀告。”
吕策的话，让楚明西的心头猛地一动。
楚明西脸上那微妙的表情，自然不会逃过吕策的眼睛，他微微一笑，又继续道：“质子楚南前往郑国，这若大的蜀国事务，可就要由三皇子协助蜀王分管。若是三皇子能够得到郑国的眷顾，那可是功半事倍之举呀……”
楚明西并非是傻子，如何听不到吕策的所指？他是在告诉自己，若是自己肯向郑国俯首，那么，郑国，则会成为自己的后盾，支撑自己登上太子位，乃是蜀王之位。
这是一个楚明西绝对不会拒绝的好事，更是他等了许久，终于等来的机会。
然而……
楚明西抬望了望忠勇王府，然后朝着东方玄抱拳行了一礼，便转身匆匆而去。
“这位三皇子，倒是个颇有城府之人。”望着楚明西离去的身影，吕策不禁摇着扇子道。
“若不是有城府之人，也绝然不会做出给敌军打开城门之事，”东方玄朗声笑道，“不过，这里毕竟是忠勇王府门前，他便是再有投靠郑国之意，也绝不会这样公然应允。给他时间，超不过今晚，他就会派人上门前来示好。”
吕策欣然而笑：“王爷英明。”
东方玄的唇角绽出一抹讥讽笑意，继而收回了视线。转身，朝着忠勇王府的方向看了过去。
夕阳，给整个忠勇王府镀上了一层瑰丽与悲怆。
与忠勇王左利率领的“忠勇军”在边城一战，给东方玄留下了极深的印象。在左利之前，他东方玄还没有遇到过如此难缠的对手，不论是战略战术还是武艺身手，这位左利亲王，确实是一位难得与自己匹敌的将才。如果不是他上了年纪，又身患暗疾，自己未必可以赢得这场战争。
东方玄的眸光深邃，缓缓说道：“饶是这世上有再多的识实务者，终还是不敌这些忠勇之士，留下能垂青史的美名。连同敌军，都敬重他的英魂。”
***
宣远第十三年，郑国联合燕国攻打蜀国，双方于蜀国边关上饶开战，史称“上饶之战”。
蜀国战败，太子楚尧及忠勇王左利战死，忠勇王左利旗下忠勇军全部阵亡，无一人降。
同年八月，蜀国嫡子七皇子楚南，携降书与黄金万两、珍珠、玉石、丝绸，及美女十名，远赴郑国求降。
左利亲王之嫡女左峥嵘，自愿以侍女之名，随七皇子楚南前往郑国。
前往郑国的队伍，于卯时在蜀国城门之前出发。
清晨的风声呼啸，吹得郑国旗帜上下飞扬，
蜀王与瑞云王后与储南依依惜别，董太后并没有前来，那城门前的文武百官与送往郑国的美丽女子们的父母拥着彼此，痛哭失声。
没有人来为峥嵘送行，然而，峥嵘在自从得知自己乃是天煞孤星之命的时候，便已然原谅了那些远离自己的亲戚们。
她不怪他们远离自己，也不怪他们不来为自己送行。相反，若是远离自己真的可保他们一世太平岁岁康泰，她