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“好！就让我们在揽星殿围成一个铁圈子，重重保护殿下，叫谁也进不来！”玲珑言谈里虽带了一股轻松与调笑，但神情却分外坚决。她们二人双手紧握，再也没有一丝犹豫。
揽星殿里上下一心，趋于平和，这是叫峥嵘最高兴的事，至少现下她不管做什么决定，都没有了后顾之忧。这一日她本想向楚南提一提关于万寿节的事，进了殿里之后才发现里面有站了一个陌生的女子，约莫二十五六岁的年纪，穿一件湖绿色绣芙蓉花罗衣，眉眼上挑，颇带了几分张扬，从装扮上来看，应该是一个品阶较高的女官。
“峥嵘，你来得正好，这位是宣福宫的芝兰姑姑，是特意来寻你的。”楚南端坐在四方扶手椅上，身上的宝石青锦袍愈发衬得他丰神如玉，俊秀挺拔。
峥嵘向芝兰行了平礼，问道：“不知姑姑找我何事？”
芝兰一双精明的眼睛从峥嵘身上转过，马上又露出一脸和善的笑容：“峥嵘姑娘，我们夫人想请你过去坐坐。”
贞静夫人是东方明的生母，在后宫之中地位仅次于紫玉皇后，但峥嵘身为质子女官，与后宫之事并无干联，贞静夫人找她又有何事？峥嵘心下诧异，脸上依旧镇静地说道：“敢问姑姑，不知贞静夫人有何吩咐？”
“夫人听闻姑娘前些日子受了冤屈，很是觉得心疼，便想叫姑娘前去宣福宫一叙，以聊表心意。夫人乃是温和之人，姑娘不必担忧。”芝兰说得虽客套，但言辞中的坚决却不容置疑。
峥嵘自知此行无法推托，便道：“那就请姑姑带路吧。”她转身向楚南行礼，楚南望了她一眼，点了点头。芝兰依礼向楚南告别，两人一前一后离开揽星殿。看着她们的身影消失在殿外，楚南的眉头渐渐蹙起。
“满公公，你觉得那贞静夫人找峥嵘所为何事？”
由于东方明的数次故意刁难，楚南并不觉得那贞静夫人是个和善之辈，她忽然差人来唤峥嵘，目的恐怕没有这位芝兰姑姑说得那般简单。满公公亦隐约觉得不妥，但事情尚未坐实，他亦不能妄加猜测，只是道：“咱家相信峥嵘姑娘能够应付自如。”
“本王是担心这贞静夫人又会像紫玉皇后那般栽赃嫁祸，叫峥嵘受苦。”楚南忧心冲冲地说道。
“俗话说一山难容二虎，既然紫玉皇后已先兵行险着，咱家相信贞静夫人不会再冒这个险。”满公公笃定地说道，“峥嵘姑娘此行虽会受些刁难，但有惊无险，请殿下放下。”楚南见满公公说得坚决，心下稍稍宽慰。
“但愿是我多心了……”
入冬之后，御花园里景色消减，再加上万寿节将至，各宫嫔妃与皇子都在着手准备，使得游园的人稀少了许多。玉容郡主在侍女桂月的陪伴下百无聊赖的园中，神色颇为不悦：“我就是想进宫打听一下北静王的事，姑母为何要无缘无故将我责骂一顿？”
“郡主乃是外戚，着实不宜打听国事。”桂月好言劝道。
“谁要去关心国外啊，我关心的是北静王！”玉容郡主不服气地说道。她到底仍待字闺中，却不顾脸面在这大庭广众之下公然诉说对一个男子的情义，饶是桂月也不禁觉得脸上一躁，但玉容郡主仍不顾不管地说道：“现如今离北静王出征都有一个月时间了，总该有消息传回来了吧，姑母身为后宫之主，怎么会不知道呢？”
“后宫不得干政，皇后娘娘自不会将心思放在政事之上。郡主，您也应该沉心静气，静待佳音才是。”桂月说道。
“我这都静待一个月了，别说佳音，连个消息的尾巴都没听着，你说我能不着急吗！”玉容郡主跺脚说道。
“郡主稍安勿躁，如今万寿节在即，奴婢相信北静王很快就会回来的。”桂月这话叫玉容郡主眼前一亮，面露喜色。
“对呀，北静王身为皇子，定然要出席陛下的万寿宴，到时候我就能见到他了！”
玉容郡主对北静王的心思满宫皆知，只可惜神女有心，襄王无梦，明明已吃了这么多次闭门羹，却还是孜孜不倦，希望有朝一日能成为北静王正妃。其实若按两人的身份地位，倒也相配，只不过那北静王东方玄素来行事孤傲，便是宣远帝都要忌讳三分。紫玉皇后拗不过玉容郡主，曾有一次借夜宴之时旁敲侧击提了一提，却叫东方玄当场给推拒了，紫玉皇后被拂了面子，自此更视东方玄为眼中钉，每每玉容郡主提起此事，免不了要受一番斥责。
抛开那刁蛮的性子不说，这玉容郡主倒还是个真性情的女子，认定了是谁便是谁，饶是前面挡着什么刀山火海，都不能阻碍她追求挚爱的决心。不过这在外人看来，却是恬不知耻的行为，因为她身份尊贵，自然不会有人当着她的面议论，可到了背地里，哪个不将她当成笑话来看？
桂月自知劝不了她这份心思，也只能由得着她折腾了，只要没出什么大差子，紫玉皇后看着她是刘家嫡长女的份上，自然还会诸多照拂。玉容郡主今年已满十七，按郑国的规矩早该择良婿婚配，只是她一门心思全是北静王身上，任凭谁上门提亲都瞧不上眼，刘家上下谁都拿她没办法。
“桂月，等北静王回来，我求祖父向陛下请旨赐婚，你说可好？”玉容郡主喜滋滋地说道。
“郡主，此时还需得跟皇后娘娘禀报才行呀。”桂月深知两族联姻的利害关系，忙说道。
“我知道姑母我不愿意我嫁给北静王，可是我就是喜欢她，要是嫁不了他，我就……我就一辈子都不嫁人了！”玉容郡主虽说任性妄为，但也看得出来紫玉皇后对东方玄颇为忌惮，定然不想让刘家与东方玄有所牵扯。

☆、第八十七章　招揽之心

几名宫人从回廊走过，冷不丁听到这话，虽未露出什么神色，但那眼中的取笑之意已不言而喻。桂月顿觉尴尬，轻轻扯住玉容郡主的胳膊说道：“既然皇后娘娘今日不见客，奴婢便先陪郡主回府吧。”
“好吧。”玉容郡主今日进宫本来是为了想向紫玉皇后打听下东方玄的事，结果不但被斥责了一顿，最后还吃了个闭门羹，她心里虽愤愤不平，但也不敢跟紫玉皇后跟前撒气，只得郁郁的应了一声。她转身准备离去，忽见不远处宫廊上走来两条人影，走在前头的女子趾高气昂，而走在后面的神色沉静，叫玉容郡主一怔。
“那人不是宣福宫的芝兰姑姑吗？她怎么跟左峥嵘在一块？”
桂月循声望去，果然正如玉容郡主所言。芝兰乃是贞静夫人身边最得力的宫女，很受重要，她怎么会与揽星殿的女官走在一起？后宫嫔妃众多，除紫玉皇后外，唯有贞静夫人的位份最高，又生育了皇子东方明，表面上两人的关系颇为融洽，实则暗藏汹涌，而贞静夫人亦是对后位威胁最大的人之一。桂月心头诧异，玉容郡主已迫不及待叫起来：“我要把这件事告诉姑母去！”说罢，她提起湘裙便往长乐宫方便奔去。
那一边峥嵘并未察觉到玉容郡主的举动，只跟在芝兰身后往宣福宫方向走去。宣福宫是东六宫之一，格局与其他五宫相同，为前后两进院，方砖墁地，檐下安放镇宅走兽五个，天花板绘以龙凤和玺彩画，布置精致，华贵中不失高雅。峥嵘随着芝兰走进殿里，垂首站在一旁，只听得芝兰说道：“夫人，蜀国女官左峥嵘带到。”
“臣左峥嵘见过夫人。”峥嵘依宫制行礼。
“左大人不必客气，平身。”贞静夫人柔媚的自上方响起。但见她端坐在铺了提花连枝纹锦团的软榻上，身穿一件轻紫色刺绣镶边的宽袖华衣，堆云砌黑的发髻戴着一枚点翠金凤赤珠步摇，腕上的翡翠玉镯质地油润，在轻轻抬手间流光四溢，愈显得整个人绰约多姿。峥嵘听过关于贞静夫人的传闻，知她年岁不轻，但此时坐在面前的人，依旧肤色白皙，艳光照人，难怪她能够在后宫中承宠这么多年。
“赐座。”贞静夫人抬手示意，便有一名小宫女将一条脚凳放到峥嵘身旁。
“臣左峥嵘见过夫人。”峥嵘躬身谢礼，将裙子微微一提，坐了下来。这不起眼的举动引得贞静夫人脸上露出夸赞的笑意，不由得点了点头。
“本宫听闻左大人前些日子在暴室受了冤屈，现如今子身子可康复了？”
“已经不碍事了，多谢夫人关心。”峥嵘将双的置于身前，恭敬地回答道。
“那便好。这宫中难免有一些唯利是图的小人，左大人不必将他们放在心上，万幸陛下英明睿智，还了左大人清白。”贞静夫人的一双美目不着痕迹的从峥嵘身上扫过，似乎要她完完全全看个通透。
“臣感念陛下恩德，劳夫人挂怀，是臣的不是。”峥嵘将话说得滴水不漏。
“本宫听闻你是蜀国贵族之女，可有此事？”贞静夫人拨弄着手上的翡翠镯子，淡淡地问道。
“臣的父亲乃是蜀国一等贵族忠勇王。”峥嵘尚不知道贞静夫人打的什么主意，便据实回答。
“哦？如此说来你原是金枝玉叶的郡主身分了？”贞静夫人的声音里带了一丝惊讶，但那眼神依旧充满审视，似有若无的停留在峥嵘身上。
“夫人言重了。”峥嵘起身垂首说道，“臣如今已是蜀国女官，自当担起应尽的职责，做好份内之事。”
“本宫倒是想不明白，难道当一名侍候人的女官，比当郡主还好吗？”贞静夫人问道。她的声音听上去很平静，就仿佛不过随口一问罢了，却叫峥嵘心头猛然一惊。
“郡主也好，女官也好，臣都会恪尽本份，绝不暨越。”
“左大人倒是说说，何为本份？”贞静夫人轻抿了一口茶水，抬眼问道。
此时峥嵘已然明白过来，贞静夫人召她过来，为的便是试探。难道她也跟紫玉皇后一样，认为她对后宫有权谋之心吗？峥嵘双手拱起，躬身说道：“雀鸟筑巢，豺狼捕食，这是本份；渔人撒网，猎户进山，这是本份；武将保家，文官治国，这也是本份；而臣的本份，便是侍奉在楚南殿下身旁，尽一个女官该尽的责任。”
贞静夫人从榻上站起来，走到她旁边：“本宫听说蜀国质子仍然年幼，你愿放弃郡主身份陪伴他千里迢迢来到郑国，是当真只有君臣之谊，还是想为自己在郑国谋个前程？”
峥嵘心头一骇，已然将贞静夫人的目的了然在心。她谨记着满公公那日在圣元殿前的教诲，身为一个正当妙龄的待嫁少女，她理应敛收锋芒，泯然众矣，否则必会引人注意，招来不必要的灾祸。所以一直以来她都尽量避免再与宣远帝碰见，若宣远帝召见楚南殿下，也换由满公公陪伴前往，可为何这麻烦仍然会找上门？
先是紫玉皇后栽赃陷害，令她险些命丧暴室，现又有贞静夫人旁敲侧击，言谈间似是而非。为何人人都认为她对后宫之位有觊觎之心，为何偏偏没有人相信她只愿成为楚南殿下的女官？难道在她们每一个人心里，每一个女子都只能是男子的附属品，要为着那飘渺虚无的恩宠勾心斗角吗？
在蜀国的时候，忠勇王左利从来就教导峥嵘要自立自强，即便是女儿身，也不可叫天下男子看轻了去。旁的贵族千金在戏蝶摘花的时候，峥嵘在习武读书，身为忠勇王府的嫡女，她身背家族荣耀，每一分每一秒她都在告诉自己，不管任何时候就不能让忠勇王府的门楣蒙羞。所以那一日燕军攻破蜀国，铁蹄踏至忠勇王府时，她宁愿以身殉国，也不愿做那哭哭啼啼、苟且偷生之辈。
她抛弃郡主身份，以女官之身来到郑国，为的是蜀国的未来，为的是楚南的未来，为何人人都认为也是为了自己的前程？
峥嵘心下觉得悲凉，但神情里依旧那么平和：“臣不想要前程，臣想要的是家国平安，百姓和乐，天下再无战事。”
“家国大事，岂是你我这般女流之辈可左右的？”贞静夫人的眼中浮起些许不屑之意，似在嘲笑峥嵘不自量力，“左大人不如将眼前放得近一些，或许更容易完成。”
“若为家国，臣无怨无悔。”峥嵘不想让贞静夫人有一丝误解，执着地说道。
“男子为国，女子为家，古来都是如此，唯有家和，才会国兴，本宫想左大人会明白这个道理。”贞静夫人踱步回到软榻前坐下，雍容地说道。
“臣人微言轻，即能和家之能，亦无兴国之才，臣只愿留在楚南殿下身边尽忠尽责。”峥嵘的神一依旧那般坚决。贞静夫人眼中闪过一抹不悦，端起桌上的茶水喝了一口，待再放下杯子时，脸上已露出了温柔的笑容。
“左大人果然是个忠心耿耿的人，难怪能在暴室挨得住那些刑罚而不肯松口，便是本宫也不得不敬佩左大人的为主，蜀国质子能有你这样的女官相伴，乃是他的福气。”
“夫人谬赞，臣愧敢不受。”峥嵘垂眉谦卑地说道。
“芝兰，将皇上前些日子赏的玛瑙石佛珠手串拿来。”贞静夫人扬声说道。不一会儿，芝兰便捧了一个红缎锦盒上前，贞静夫人打开盒子，将那串通体鲜红、温润流光的玛瑙手串拿起来，抬手示意峥嵘上前，将那玛瑙手串戴在了峥嵘的手腕。
“这是燕国送来的贡品，合宫便只有这一串，十分难得，本宫便将它赏刚给你吧。”
玛瑙乃是佛家七宝之一，素有辟邪守正之称，乃是燕国至宝。当年郑国便是瞧中那座玛瑙矿山，才寻了个由头举兵侵犯燕国，后因燕国国主主动和降，签下年年上贡的协议，并结为同盟，才叫郑国收兵返朝。那玛瑙石开采起来极耗费时日，再加上其质地脆硬，打磨也存在难度，因为每年产量不过尔尔，眼前这条手串颗粒均匀饱满，光泽鲜亮温厚，价值甚至要胜于贞静夫人手腕上的那枚翡翠玉镯。
“臣一介女官，不敢领受夫人如此厚礼，请夫人恕罪。”明明冰凉的触感，峥嵘却觉得这玛瑙手串像一簇火苗，烫得她手腕生生的疼痛。
“宝物配佳人，理应如此的，左大人莫不是嫌弃本宫这份礼太轻了？”贞静夫人柳眉微蹙，露出不悦之意。
“臣不敢，臣只是……”峥嵘想要解释，但贞静夫人已将她的手推了回去。
“既然如此，你便安心收下吧，就当是本宫慰藉你在暴室所受之苦。”贞静夫人的态度坚决，似已无转圜余地。峥嵘坐立难安，那套着玛瑙手串的手仿佛有千斤重吧，直压到她心头，叫她喘不上气来。
“本宫有些乏了，便不留左大人了。”贞静夫人揉了揉额头，“芝兰，替本宫送左大人回去。”
“是，夫人。”芝兰在一旁恭敬地说道。
峥嵘自知再也推托不得，只得躬身说道：“臣告退。”

☆、第八十八章　那人的消息

宣福宫外，朱红宫墙在暮色下宛如赤色巨龙，青石板嵌成的宫廊迂回蜿蜒，峥嵘站在寒风中，回眸看着巍峨耸立的宣福宫，心一阵阵下沉。她摘下腕上的玛瑙手串，看着那鲜红欲滴的颜色，每一棵珠子都仿佛似燃烧的火苗，却又叫她浑身如坠冰窖。峥嵘心思通透，自已猜到贞静夫人的用意何在，可是她明明就与后宫毫无关联，为何偏会是她？今日收下了这玛瑙手串，往后恐怕都难以安生了……
贞静夫人倚在慵懒地倚在榻上，听见有人进门来，眼皮也不抬，只淡淡问道：“人送走了？”
“回夫人，已经送走了。“芝兰恭敬地说道。
“本宫之前还在想后宫之中新人无数，皇后娘娘为何要对一个女官耿耿于怀，直至今日才了她才明白过来，此人若进了皇上的后宫，恐要叫东西六宫的嫔妃皆要失了颜色啊。”贞静人蹙着眉头说道。
“这左峥嵘确实花容月貌，但奴婢觉得空有容貌并不算得什么，陛下身旁即有夫人，亦有冯昭仪，纵然她左峥嵘生得再美，也比不上夫人十分之一。”芝兰自不敢说实话，只捡了好听的话来说。贞静夫人自然是美貌，但美的艳丽，美的柔媚，较之左峥嵘之清丽、冯琬之空灵，仍相距甚远。但哪一个女子会承认自己的样貌输他人，更何况是贞静夫人这般每日被人捧着、奉承着的高贵之身，听完芝兰的话，嘴角也不禁露出一丝笑容。
“她若空有美貌，是个绣花枕头倒也罢了，但本宫见她言谈举止颇有思量，倘若进了后宫，恐怕难以为本宫所有。”
“夫人是想另觅他人吗？”芝兰问道。
“此事不必着急，你着人前去盯着她，再观察些时日再议。”贞静夫人说道。
“是，夫人。”芝兰垂首应道。
“现下什么时辰了？”贞静夫人望了眼窗外问道。
“回夫人，已经快到酉时了。”芝兰应道。贞静夫人从榻上站起来，拂了拂发髻，点翠金凤金步摇垂落下来，轻轻拍在她光洁如玉的脸颊上。
“随本宫去瞧瞧皇上吧。”
轿辇早已在殿外备下，贞静夫人搭着芝兰的胳膊坐上铺着柔软棉锦团的轿里，在一干宫人的陪伴下前往御阳殿。
峥嵘心情郁结，并没有直接回揽星殿，而是独自在御花园中漫步。暮色西沉，寒冷犹胜，御花园中空旷安静，唯有落叶在寒风中飘零，显露出冬日的枯败之像。在记忆中，郑国素来都是奢侈张扬的，每一件事物都极尽富丽，单就这处御花园而言，四季百花遍植，其中不乏名贵品种，却还是难以抵挡冬风摧残。
峥嵘避开了常有宫人行走的回廊，来到一处水池边。暮光融融，水色潋滟，枯叶在水面上飘浮，游鱼沉在池底，似乎也没有了往日的生气。峥嵘坐在