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　　为了这场比赛，李隆基带着伤准备了三个月。
　　其中，他遭遇了重重困难。
　　因为圣人极其重视这场比赛；　蹴鞠场地必须慎重选择，不能让圣人的安全受到威胁；　此为其一。
　　在圣人安全不受威胁的情形下；　又要让百姓和邻国使者们感受到这场比赛的恢宏与盛大；　此为其二。
　　除了这两点；　还有诸多关于天气、风向之类的细节考虑。
　　当然；　这些都不足为虑，他遭遇的最大困难来还是自于太平公主的刁难和挑刺。
　　太平公主以各种借口阻止他举办这场蹴鞠大赛；　李隆基一件件解决了太平公主提出的刁难；　最终让她无可挑剔。他不知道，这其中是否也有胡七七的帮助。
　　李隆基看向胡七七所坐的方向，此刻；　她正在与狄仁柏说悄悄话。
　　不知狄仁柏在她耳旁说了什么；　她脸上先是羞涩一笑；　继而微微愠怒，之后更是不顾众人的眼光；　捏着狄仁柏的耳朵逼他认错。狄仁柏虽被她“欺负”，脸上却洋溢着幸福而又的笑容。
　　曾几何时，他也有那样的机会；　与她亲密无间。
　　他忽然想起了在长安城中的某一个夜晚，胡七七吃饱玩累后，枕着他的膝盖睡着了。
　　他以为那条路很长，也许能长到天荒地老。
　　可是，人在某一个瞬间做出的选择，就足以改变一生。
　　他与胡七七渐行渐远，大概是她从感业寺回来之后。
　　当时，李隆基其实有大把的机会杀张易之，胡七七也有机会再圣人面前告发张易之，但他选择了保住张易之。
　　他是在明知胡七七被张易之所害的情况下，做了这个决定。
　　其实他也可以像狄仁柏那样，不顾一切的护住胡七七，这样，他又朝胡七七心里走近了一步。可是，如果他这样做，就距离皇位远了一步。
　　明白姑母是把他当成弃子之后的那段时间，他想了许多事，直到彻底通透。
　　从此，她不再是姑母，她只是自己的竞争对手。
　　若是除去张易之，梁王武三思独臂难支，很快会被太平公主收拾。太平公主收拾了武三思之后，下一个就会来收拾他。
　　所以，只有让张易之和梁王合作，共同对抗太子和太平公主，他才能坐收渔翁之利，获得养精蓄锐的机会。
　　从感业寺回来之后，他说服了胡七七，不要揭发张易之。胡七七同意了，就算后来她的身份被圣人拆穿，与太平公主母女相认，她也没有招出张易之。
　　胡七七和太平公主相认后，一直没有来见他，因为从那一刻开始，他们之间的交易失效了。
　　圣人已经给了她许诺，她对他再无可求。
　　他也不强求，反正这一路走来，他都是孤单一个人。
　　上元节过后一个月，他的伤好得差不多了，那场准备已久的蹴鞠比赛，终于拉开了帷幕。
　　他收到的消息是，会有人在那场蹴鞠比赛中服下五石散，然后他们会在圣人面前揭发此事。如此，他便在圣人面前失了颜面。
　　“殿下，圣人吩咐，蹴鞠比赛可以开始了！”林妙之跑来禀报：“圣人交代，张戎今日身体抱恙，不用安排他上场。”
　　“圣人怎么会知道？”李隆基纳闷，他想了一会儿之后，似乎明白了其中的关键，又问：“张戎那边怎么样了？”
　　“半个时辰前，张戎刚刚服下五石散。夏盈查到，是邵王殿下控制了张戎的父母，逼他在赛上喝下五石散。之后，张戎会在比赛后向圣人托出，一切皆是殿下指使。”
　　李隆基捏了捏眉心后，叹了口气，才淡淡吩咐道：“先不要声张，悄悄把张戎换下。告诉大家，比赛的事尽全力就好，圣人想看的不是我们如何使尽诡伎赢得这场比赛。”
　　太平公主和李重润都想得太过复杂。
　　圣人年纪大了，只想看到儿孙们如初升的朝阳一般充满活力，所以才有这场比赛。
　　争夺皇位的这条路本就漫长，圣人只是给了他一个成长的机会，任由他野心滋长。至于接下来的路怎么走，全凭他自己去选择。
　　从前他负责皇宫戍卫之职时，常常听见圣人念着半首《长歌行》。
　　常恐秋节至，焜黄华叶衰。百川东到海，何时复西归？
　　从前，他不太明白圣人为什么总会念叨这几句诗，直到不久前，他才终于琢磨出来。
　　百川汇聚，东流到海，怎么可能回头呢？
　　时间如流水，一去不复返。
　　他从未觉得圣人会因为自己做过的事情感到后悔。
　　圣人在获得权利的道路上伤害了许多亲人，她只是不希望自己的晚辈，重走她当年的旧路。
　　所以，对他而言，通向皇位的路从来都只有一条：做好圣人交代的每一件事，不要犯错。
　　比赛已经开始，狄仁柏见胡七七眼睛一眨不眨，拳头一直紧紧攥住，不经意的问：“你是在为临淄王担忧吗？”
　　胡七七本来就很紧张，此刻被狄仁柏一问，更加心慌意乱，“咱们马上就要成亲了，你还在吃什么醋？”
　　狄仁柏看向高台上那个俊秀英武的少年，他在人群中如此夺目，隐隐生出了王者的气魄。对于这样强大的情敌，他怎能不紧张？
　　他只能换个角度想，只有世间最瑰丽的珍宝，才能引英雄豪杰竞相追逐。
　　他心尖上的人儿如此绚丽夺目，才能引来诸多人觊觎。
　　“不要担心了，你不是将邵王逼迫张戎服用五石散的事禀报圣人了吗？”
　　“你都知道了？”胡七七瞪大眼睛，感到意外！
　　“我发誓，这是最后一次替他操心。说来，我也真是对不住他，明明说好了要陪他走到皇位，现在却中途退出交易。这几个月，我都不敢去见他，但我总希望能为他做点什么。”她俏皮的眨了眨眼睛。
　　“你不用解释，就算咱们成了亲，你也可以继续做你想做的事。但该吃的醋，我会继续吃！别忘了，我可是心眼很小，睚眦必报的人。”狄仁柏也学着她的语调，调侃似的眨了眨眼。
　　“哎呀，你不许取笑我，我保证这是最后一次帮他了。他已经选择站在了母亲的对立面，我两边都不好帮，只能选择中立。”
　　胡七七顿了顿，有点紧张的问他：“我打算成婚之后，就去西域各国游历，寻酿酒良方。你可愿意辞官，抛下荣华富贵，与我流浪江湖？”
　　狄仁柏紧紧抓住她的手，“无论天涯海角，你在哪里，我就在哪里！”
　　与胡七七同样紧张的人，还有太平公主，她看着李重润脸上自信的笑意，心中升起了莫名其妙的忧愁。
　　李重润告诉她，这一场比赛，他一定会赢得漂亮。太平公主不知他哪来的底气，以她多年的从政经验来判断，一个人越是张狂，便越容易失败。
　　因为，人往往是在以为自己不会犯错的时候，就犯下了不可挽回的错误。
　　太平公主忧心憧憧的交待：“重润，这场比赛只需尽力即可，你一定要约束好自己的手下，不要玩那些虚假的伎俩。圣人很在乎这场比赛，这也关乎到大周在诸位外国使者面前的脸面。”
　　李重润站在看台上，自信且得意，“姑母不必再劝，我已将这场比赛当作与三郎的生死之战。若我这一次不能将三郎顺利除去，我从此便安心做我的闲散王爷，不再与他争辩。”
　　“重润，这不过是一场比赛而已，你无需太过在意。无论这场比赛的结果如何，姑母都能顺利保证你坐上皇太孙的位置。”
　　李重润感激的看向太平公主，“我总要自己学会成长，不可能一辈子都生活在姑母的庇护之下。”
　　李重润想起了母亲交代他的话：论心机，论手段，论谋略，你不比李隆基弱。因此，你也不用过重依赖太平公主的扶持，除非你愿意将来被太平公主持恩胁迫。
　　这一场比赛，他不但要将李隆基彻底赶出皇位继承人的竞争，还要彻底摆脱太平公主的掌控。
　　母亲的淳淳教诲犹在耳旁：众观古今，每一场权谋争斗都会流血，每一次权利更迭的背后都会有见不得人的手段。皇家永远不会有真正的亲情，要想做到那个位置上，他必须狠心。
　　李重润已经想好了招数，他控制住了李隆基的下属张戎，也控制了张戎的家眷，再逼迫张戎服用五石散，张戎会在前半场勇猛无敌，后半场突然失去应有的水准。
　　圣人必定会好奇，张戎为什么会在同一场比赛中的状态如此悬殊。然后，张戎会在圣人面前说实话，告诉圣人，他是听从了李隆基的命令。
　　可是，令李重润感到奇怪的是，张戎居然没有上场。
　　他这才开始紧张起来，事情似乎已经超出了他的控制范围内。
　　李重润招来心腹下属，质问：“张戎为什么没有上场？”
　　张戎是他的计划中最关键的一环，此计若失，他会一败涂地，从此失去退出皇位继承人的竞争舞台。他绝对不可以输！
　　下属回禀：“是圣人下的令！”
　　李重润皱眉：“难不成，是圣人知道了什么？”
　　正在他担忧之际，场上一阵热烈的掌声和尖叫声传来，原来是李重润所率领的战队领先进了一个球。
　　在之后的时间里，李重润的蹴鞠战队一直在进球，按理来说，李隆基的战队也不差，可是无论他们怎么努力，却始终敌不过李重润的蹴鞠战队。
　　这种感觉，就好像身强体壮的侏儒再怎么努力，也无法赢过老弱病残的巨人。努力爬行的乌龟再怎么加快速度，终究也赢不了缓步慢行的兔子。
　　李重润见此情形，才稍稍松了口气，暂时将心头的疑虑放下。
　　上半场过去，李隆基的战队一个球都没有进，胡七七紧张得手心是汗，她悄悄对狄仁柏道：“这场比赛绝对有问题，根据我收到的情报，三郎的战队是从军队里选□□的精英组成。在军队里，蹴鞠比赛也是常有的体能训练，他的军队代表了我大周军力的最高水准。”
　　而李重润队伍，是他匆匆忙忙中拼凑而成，其中有朝臣诸公家的少爷，有洛阳街头最凶狠的地痞流氓，也有他的几个心腹。
　　难不成，这群乌合之众为名为利，愿意拼尽自己的体能极限？胡七七陷入了疑惑。
　　狄仁柏贴心的掏出手帕，为她擦拭手心紧张的汗水，安慰道：“如果一件事让你觉得很反常。要么是你不知道其前因，要么是你没有看见其后果。”
　　胡七七娇娇的嗔怪道：“你既然知道了什么，就快告诉我，别跟我打哑谜。我读书少，猜不透你的谜底。”
　　狄仁柏不慌不忙，他用刀子将化开了冰的蜜桃切成小块，送一块到胡七七嘴里，“我也不知道谜底，咱们接着看不就知道了吗？”
　　上半场的休息时间里，李重润受到了太多夸赞，包括诸位亲贵子弟、还有外国来使，就连圣人也赐了他黄金百两，赞赏了他训练球队的能力。
　　人往往在受到太多夸奖的时候，就忘记了真实的自己，他无意中转过头，刚好就见到了胡七七与狄仁柏互相喂桃的画面，心头不禁觉得刺痛。
　　狄仁柏帮胡七七擦掉手中的桃汁，温柔的问：“坐了这么久，腰累不累，要不要出去走一走？”
　　胡七七点头。
　　狄仁柏和她一起站起来，正要往外走的时候忽然遇到了李重润。
　　李重润春风得意，终于不必苦苦维持君子人设，露出了几分原本的心性。他和李仙蕙、李裹儿都是一个娘养大的，经年耳濡目染之下，性格总有几分相似之处。不同的地方是，李重润更能忍，也更能演。
　　今日，他终于不必再演了，“这就是你的未婚夫？我看他也不怎么样嘛，我瞧着怎么还不如三郎。”
　　胡七七气得发抖，上前一步，怒意腾腾燃起。
　　狄仁柏拉住了她的手，暗示她不要冲动。
　　李重润嘲讽了看了一眼狄仁柏，心内更加得意张狂，“瞧，他连这点胆量都没有，也不知道你看上了他什么。长宁，你我本就有婚约在身，你不如弃了他，跟了我吧！”
　　见李重润存心找死，狄仁柏也不拦着了。
　　他本意是想为大周留几分脸面，毕竟这儿有许多外国使臣，这事儿传出去也不怎么好听。
　　狄仁柏松开了手。
　　胡七七上前，对李重润勾勾手。
　　李重润以为她要跟自己说什么悄悄话，走到她面前，弯腰，低头，侧耳倾听。
　　然而，下一刻，一个火辣辣的巴掌落在了他的脸上。
　　这一掌，打得胡七七手心发麻。
　　李重润不敢相信，胡七七竟然当重打了他一巴掌，他抬起头，却看见她眼中腾腾杀意。
　　“以后嘴里不放干净，我还有更不客气的招数等着你，明白了吗？”
　　李重润举起巴掌，想要还手。可是，他毕竟还没有完全失去理智。
　　看台最上首，坐着疼爱胡七七的圣人。
　　看台右边，坐着胡七七的生母太平公主。
　　看台附近，坐着胡七七的两位哥哥和继父，还有正在疾步朝这边走来的李隆基。
　　他若有任何轻举妄动，这些人会不约而同的扑过来活活撕了他。
　　脸上还火辣辣的疼，李重润只能忍着疼，拱手向胡七七赔礼道歉：“对不起，是我太莽撞了。”
　　胡七七仰起头，冷哼：“你对不起的人又不是我！”
　　李重润只好继续维持脸上的微笑，向狄仁柏道歉：“狄大人，请饶恕我的鲁莽。”
　　狄仁柏朝他拱手，表示原谅，然后揽着胡七七的腰，离开。
　　对于弱者，他从不记恨，也无所谓原谅。
　　他们两个溜达了一圈之后回到席位，正好赶上了下半场比赛。
　　不同于上半场的骁勇，李重润的战队像是突然泄了气一样，被李隆基的战队打的毫无还手之力。如果只是一个两个表现差，这还情有可原。但是，一队人马不约而同的行动迟缓，这就很能说明问题了。
　　下半场比赛，圣人看了两盏茶的时间便睡着了。
　　初春的风，还带着冰凉的寒意，上官婉儿怕圣人着凉，命人抬着圣人回宫休息。
　　李隆基看向圣人离开的方向，他不知道，圣人是否真的睡着了。但他明白，这一次，李重润彻底失去了皇太孙的资格。
　　李重润比赛已经失势，又看见圣人失望离去，他气急攻心之下，口吐白沫，从看台上摔了下去。
　　之后，场上一片混乱：韦妃和李仙蕙的尖叫哭泣，外国使臣的指指点点，以及比赛台上虽然儿戏却又不得不继续进行的比赛。
　　如果之前的比赛是乌龟和兔子在赛跑，现在的比赛就是三岁小孩与成人在比赛蹴鞠。李隆基的战队几乎不怎么需要努力，就能打的李重润的战队崩溃而败。
　　结束了这一天的混乱状况之后，李隆基到狄仁柏府上拜访。
　　他如今已是正三品的大理寺卿兼门下省侍中，位同副相，掌管着大周帝国的半个权利机构。
　　可他却还是住着前后两进的宅院，仆人不超过四个。
　　脱下官服的狄仁柏穿着棉布常服，却仍旧不掩玉树临风。李隆基看着他清亮干净的眼眸，这一瞬，才算是彻彻底底明白了胡七七的选择。
　　他不是不懂阴谋和手段，他只是不屑于用这种隐私手段。他选择的是一条光明大道，人不能贪心，有所舍，才有所得。
　　狄仁柏微笑着问：“不知临淄王殿下深夜光临寒舍，有何指教！”
　　“我是来感谢你的！”李隆基起身，朝他行了一记叉手礼。“张戎拜托我向你说一声，感谢你救出了他的父母和妹妹。我还不知道，狄大人竟然有如此好身手。”
　　狄仁柏俏皮的笑道：“人总要有些秘密的，不是吗？”
　　张戎说，是狄仁柏亲自带着亲信，从李重润手中救出了张戎的父母和妹妹。狄仁柏将张戎的亲人送还时，还交代了一句话：以彼之道，还之彼身。
　　于是，张戎亲自向圣人揭举了李重润逼他服用五石散栽赃临淄王的事。事后，他又在李重润的战队所饮用的水中，放了分量恰当的五石散。这才有了今日蹴鞠场上所发生的一切。
　　李隆基坐下，微笑着问：“不过，我还有一个疑问。如果我放弃争夺皇位，成为你的竞争对手。你，会对我用尽阴谋手段吗？”
　　狄仁柏仰头想了想，看向李隆基的时候，眼眶似乎有点湿润，但他依旧诚恳地回答：“我不会！”
　　李隆基轻笑了一声，“我不信。”
　　“我曾经有过煎熬，甚至也想要不顾一切的将她绑走，带她远远离开这个地方。可是，挣扎过后，我依旧尊重她的选择。我想，只要她能快快乐乐的过这一生，就算她最后选择的那个人不能是我，我也会选择祝福。”
　　狄仁柏似乎想起了什么，手指用力捏成拳头，手臂微微颤抖。
　　“那个夜晚，我看见她坐在你的马车上，枕在你膝上睡着的时候，心里虽然很痛苦，但当痛苦过后，万般无奈纠结散去，只剩下了这个念头。”
　　李隆基不懂：“既然痛苦，为什么当时不叫醒她呢？”
　　回想起那一夜，狄仁柏的五脏六腑仍旧会翻涌着疼痛：“叫醒她之后呢？眼睁睁的看着她难堪的向我解释吗？我做不到。如