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　　　　这几天永柱说牙疼，青竹便打算用嫩桑芽蒸鸭蛋给永柱吃。才将桑芽切得极碎。取了两个鸭蛋来在碗里打散，还没来得及放糖时，明霞走来和青竹说：“下面院子据说在杀猪，娘叫你去买两斤肉回来。”

　　　　青竹道：“我没空，叫别人去吧。”

　　　　明霞道：“娘指明让你去的。”

　　　　青竹心想此刻她倒走不开。买肉的事差别人不是一样么，只好对明霞道：“你叫上你大姐一块儿去吧。我这里忙着蒸蛋，蒸好了还得给大伯送去。”

　　　　明霞听说咂咂嘴，又不敢说什么不是，只好去叫明春一同去买肉。

　　　　好不容易将碗上了蒸格，下面煮着红薯饭。上面蒸蛋。灶膛里已经生了火，青竹撒了几把干枯的松叶还能燃上一会儿。一面又赶着理菜。

　　　　正忙着白氏进来了，却见青竹并没去买肉。倒有些意外：“你怎么不去买？”

　　　　“我这里不是正忙嘛，让那两姐妹去了。”

　　　　“她们两个定不会买来什么好东西。”白氏说着，便帮着烧火。

　　　　青竹倒还利落，赶着切菜收拾，看来等不上她们买回来的肉了。中午就吃两个简单的素菜吧。

　　　　忙了半晌，听见翠枝在外面叫青竹。青竹赶紧出去了。

　　　　翠枝见青竹还系着围裙，心想倒也还好，便压低了声音问她：“有鸡蛋吗，借三四个给我。你知道我娘家妹子来了，正愁下锅呢。”

　　　　“大嫂你等着，我这就去给你拿。”

　　　　翠枝又使眼色道：“好妹子，千万别让老太婆知道了，不然又有得说。”

　　　　青竹轻笑道：“大嫂放心吧。”

　　　　白氏后来问起翠枝的事来，青竹倒回答得很轻松：“没什么事，问我一句话。”

　　　　这里弄好了饭菜，那姐妹俩还没回来。青竹找好了篮子，准备给永柱送饭去。

　　　　白氏唠叨着：“这天气更加的冷了，这来回的走，饭菜也快凉了，长期下去倒不是办法。我还说将这些鸭子卖掉一些。还能换几个钱。”

　　　　青竹想，倒也是那么回事。处理了这些鸭子，明年开春再买也一样。卖掉一部分活鸭，剩下的自家可以拿来做些板鸭，留着年下吃，还能拿些去送礼。

　　　　等到青竹送了饭回来，刚进院门就听见白氏在训两个女儿：“你们说说我还能让你们帮着做些什么，给了你们差不多一百文钱就换回来这些东西。”

　　　　明春在狡辩着：“买肉的人太多了，等我们去时已经不剩下什么好东西，能有这些已经不错了。”

　　　　白氏见大女儿也这样说，更是气愤：“你都已经嫁过一次，当过家的，怎么和明霞一般胡闹。买来这些猪下水谁吃呀。剩下的钱呢。”

　　　　明春姐妹俩相互看一眼，都不吱声，白氏便知道那钱是落到了她们自己口袋里。气不打一处来。

　　　　青竹一看，原来还真是些内脏，什么猪肺、猪肝、猪腰之类的东西，挂在墙上的木钉上，滴下了不少的血水。心想这姐妹俩还真是什么钱也敢拿来使，幸好不是她做的，不然白氏口里会有什么好话。

　　　　等到傍晚永柱回来时，白氏便和他商量鸭子的事，永柱道：“也好，先卖二十只吧。”

　　　　青竹在灶房里忙着处理明春姐妹买回来的猪内脏。猪肝打算先腌起来，风干后也能做腊味。猪腰和猪肺是不行的，得立马处理出来。两样都是不大好处理的东西。猪腰要对半切开，去除掉里面的白色筋膜，据说没弄干净的话臊味很大。猪肺则重在清洗，对着肺管冲水，撕去外面的膜，然后切成小块儿。

　　　　青竹在泡菜坛里捞了些泡生姜、泡辣椒之类的菜。又备了蒜米、茱萸和以前做的些梅干菜。

　　　　猪腰打好了十字花刀，用盐和酒先腌上。猪肺则下砂锅里炖煮，烧开后反复打了好几次的浮沫依旧有很多。接着下切成块儿的白萝卜、生姜以及梅干菜，小火慢慢的炖煮着。

　　　　这里让明霞帮忙烧火，铁锅里烧得滚烫时，下了猪油和鸡油的混合油，等到油化开，赶着下蒜米、茱萸爆炒香，接着又下泡生姜和泡椒，等到香味浓郁时，这才下切好的腰花反复爆炒，等到色泽变白时就下芹菜碎，炒了几下，点了些香油入锅就能出菜了。

　　　　明霞嗅着浓烈的香气，不免食欲大动，忍不住称赞起青竹：“你还真会做菜，比娘做的还好吃。”

　　　　青竹倒没吱声，只是油烟味熏得她狠狠的咳嗽了一阵子。

　　　　家里人口味吃得都比较重，光是萝卜干菜炖猪肺仿佛清淡来了些。青竹只好调配了个蘸料碟。食盐、香油、香菜加家里做的辣椒酱。

　　　　青竹处理的两个菜倒深得家里人喜欢，只是猪腰份量少了些，猪肺汤倒炖了不少。永柱让给少东那边送些去。青竹连忙舀了一钵让明霞端过去。

　　　　一家子围坐着吃了饭，永柱道：“最近听说不大太平，我还得去守着，你们早些睡吧。”点了个灯笼就要出门。

　　　　白氏却甚是担心：“你身子骨不好，又渐渐的有了年纪，我看不如花钱请个人帮忙守鱼塘，没日没夜的叫我怎么睡得安稳。”

　　　　永柱道：“这也没什么，请人的事以后再说吧，遇着合适的也不容易。”

　　　　永柱出门后，家里就剩下几个女人了。

　　　　这冬天夜又长。收拾完后，青竹回自己房里，桌上一盏小油灯。想起昨日收到少南写的信，忍不住又拿出来看了一遍，自言自语道：“你倒是潇洒自在，不为一日三餐发愁，只知道读书。幸好没和左森一道入场考试躲过了一劫。”

　　　　什么时候回来呢？青竹每次都想问问他，可心里又似乎怕他回来，她忘不了他离开时对自己说的那些话，也忘不了贺钧去县城时和自己说的那一篇。现在攒下的钱也有十几两了，家里日子好过一些，白氏的态度也扭转了些，每月倒还能有些零花。不过她一直很节约，能不用的，就尽量省着。日子愈发的平淡起来，不过青竹也习惯了这种平淡。

　　　　收拾好信，青竹又做了回针线，也不知什么时辰了，觉得有些内急，需要去牛棚那里才能方便。真是的，都怪她刚才忘了提便桶进来。

　　　　青竹出了房门，外面一片寂静，别的屋子里也看不见灯火，心想她们应该都睡了吧。被夜风一吹，身子打了颤，还真是有些冷。青竹几步跑到棚子那边方便了。出来时被风一吹又咳嗽了一声，此时突然觉得有个黑影从围墙外落下，往外面跑了。青竹顿时一惊，心想那是什么东西，莫非进了贼吗？连忙高声问道：“是谁？”

　　　　树下栓着的黄狗也起身吠了好几声，青竹此刻倒觉得有些害怕起来，一溜烟的跑回自己房里去了。

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正文　第一百五十一章儿女

　　　　养了两三年的鱼，后来榔头村手里有点田地的人纷纷效仿的也多了起来，竞争力一大，价格也跟着下来了。

　　　　对于这些人的跟风，青竹也无可奈何，再三和永柱父子做工作，终于能说服他们少养鱼，多养鸭、鹅之类的家禽。这些家禽也养了三四百只，渐渐的也有些规模了，光靠永柱已经照顾不过来，又专门请了个老头来帮忙看守。周期倒比养鱼要短，每天产生的那些粪肥还能拿去肥藕塘。

　　　　一年能够养上一季的家禽，除却成本一年下来也能有七八十两的进账，和养鱼倒也不差什么。养了一年的鸭、鹅，青竹说该给它们好好的修个大点的饲养场所。于是又买了两三亩地，用茅草搭了几间棚子，也修了间看守的屋子，还养了两三条看家的狗。

　　　　一切齐备，永柱每天早晚去看一次，别的事也不用操心。

　　　　随着鱼塘渐渐的增多，夏家养蚯蚓这条路子倒越走越顺当，不过这些家禽最终也只养了不到两年，后来赶上一场瘟疫损失了不少。只得匆匆处理掉，算是第一次吃到了苦头。

　　　　永柱倒很不甘心：“还以为能建个养鸭场，还没成气候呢，就成这般模样。”

　　　　青竹也很是郁闷，但这几日来的焦虑让永柱愁白了不少的头发，只好安慰他：“这些也都在意料中，不如我们还是将鱼塘给做起来吧。又攒下不少的肥料，我姐夫他们养虫线又养得好，去买个几百斤不成问题。再说以前也做过，也有经验了。”

　　　　永柱只好点点头。

　　　　白氏在一旁听着也甚是心烦，当初青竹说要专门养鸭养鹅时她可激烈的反对过，不过倒确实赚到不少的钱，没想到真栽倒在第二个年头了。如今听说要重新做回鱼塘，她倒没什么意见了。

　　　　不过有差不多两年没养鱼，塘里的淤泥也有不少，还得请人起鱼塘，等到来年开春放水蓄池，买鱼苗放养，一切都得按照步骤慢慢来，急也急不得。

　　　　之所以要重新弄鱼塘青竹也是深思熟虑后做的打算，因为藕塘里连续栽了三四年的藕，产量下降了。只好又隔了一年，如今没人搭理，又形成了一个天然的生态园。重新回到了碧绿的水草长到了半个人来高。起了鱼塘的泥沤了藕塘。来年就可以继续恢复种藕养鱼的模式，不过再做个三五年，就再重新发展点别的产业。

　　　　永柱只好去找少东商量，这里白氏在忙着搓麻线。明春才从河沟里洗了衣服回来，刚进院门就大声嚷嚷：“娘。秀婶来了。”

　　　　白氏倒清楚秀婶的来意，是来替黄家那小子说亲来着，黄家想要明霞，不过因为明春的例子摆在那里，这次永柱和白氏都还不敢轻易应承。明霞的性子也不好，生怕她去了别人家里受委屈。

　　　　明春话音才落。那秀婶就探出个脑袋来，热情的向白氏招呼：“项大姐！”

　　　　白氏撇撇嘴，心想看来是不得不招呼她了。好在明霞不在家。谈论这些事倒不用顾忌什么。

　　　　请秀婶进屋里坐，又给她倒了碗茶。那秀婶屁股才坐下就连声感叹：“还真是时运不好呀，你们家养了那么多的鸭子、大白鹅，哪里又赶上这一场瘟疫，只怕损失了不少吧。”

　　　　白氏道：“快别说了。如今都处理掉了，倒真叫人操心。”

　　　　“也不知这场瘟疫是从哪里传来的。不光是你们家的鸭子，还有好些人家喂的鸡什么的，也病死了不少。希望过了这一阵风要好些，记得以前也闹过瘟疫，都是在春夏季节，怎么这秋冬季节也会有呢？”

　　　　白氏道：“你问我，我问谁去。”

　　　　秀婶又不见明霞的身影忙和白氏说：“你家小女儿去什么地方呢？”

　　　　白氏摇摇头：“她成天就是个没笼头的马，我也看不住。”

　　　　秀婶笑道：“倒是个健壮的女孩儿，以后一定好生养。对了，黄家还托我过来……”

　　　　白氏却生硬的打断了她的话：“秀大姐，我也知道你惯会给别人做媒，只是明霞这脾气实在是有些男孩子气，再说也还没满十五，我还想再留她两年，好好的教导一下。这样的野性子，到了婆家只怕会落下笑柄。”

　　　　秀婶倒清楚白氏的意思，这么说来是看不上黄家了。也是，项家这两年不管做什么都红红火火的，也挣了些钱，看来这个女儿是要留着攀高枝，是不成的事。

　　　　秀婶只好作罢，讪笑道：“倒也不算小了，对了，你们家的那个二媳妇，不是才八岁就到你们家了么，如今倒养了七八年了。”

　　　　“这买来的童养媳能和正经嫁女儿比吗，说来也不怕秀大姐笑话，明霞的嫁妆都还没呢，她又不会做针线，我还正犯愁，索性再等个几年，等她懂事一些再说。”白氏和秀婶交谈着，突然想起明春来，又压低了生意道：“秀大姐人脉多，我现在愁的倒是我们家明春，从马家回来后已经几年了，我想还是让她嫁人吧，老是留在家里也不是法子。所以还请秀大姐帮我留意一下有什么好人家。”

　　　　秀婶倒有些为难：“嫁过一次人了，毕竟比不了黄花大闺女，行情自然要差几等，是有些难处。好在你们家的日子还过得，只是若是要找个少年郎的话只怕有些难处，要是说给别人做继室之类，又怕你们项家瞧不上，还真是高不成低不就。”

　　　　白氏也明白这个道理，所以明春才一直耽搁着：“我心里清楚，你帮忙寻寻。”

　　　　秀婶只好硬着头皮答应下来，又笑道：“你们家大女儿长得倒还有些福相，模样也端正，应该不是很难，我就帮忙看看吧。”

　　　　白氏也一心想要将明春的事给处理了，省得她天天在家抱怨这抱怨那的，所谓的留来留去留成愁，再说也怕那起长舌妇乱传话。明霞的事她倒不急。

　　　　这里翠枝又有了四个来月的身孕，白氏去找人算过，又请了脉，又去庙里抽了签，这次倒都说怀的是个男胎。白氏对翠枝重新抱于了希望。如今虽然不在一口锅里吃饭，不过倒还算尽心，自己拿钱买些好肉好菜，让青竹帮忙做了，送些过去。

　　　　等永柱回来时，白氏将拜托秀婶给明春找婆家的事和他说了。永柱听后倒愣了楞，便道：“怎么又提起她的事来。”

　　　　白氏道：“趁着还算年轻，得给她相门好点的人家，莫非你还真要她在家呆一辈子不成？等我们都死了，谁来管她。明霞又嫁了人，两个儿子你别以为还会管她，她和两个儿媳又不和睦。所以趁着现在还能嫁人就得慢慢的给她相看着。我也想过了，就是给别人做填房也没什么。”

　　　　永柱沉吟了一番才道：“要是遇见第二个马家怎么办？”

　　　　白氏道：“那也只能怪这孩子命苦。慢慢看着吧，我看这事必须得提一提了。”

　　　　永柱不免想起明春的未来，当初他下了决心要马家和离，也不知做得到底是对还是错。听说那马家离了明春没两个月，就又新娶了媳妇，如今儿子也生了俩，听说日子也还是那样。要是当初明春能够再忍一忍，给他们马家添个子嗣又是怎样的一番情景。

　　　　只可惜人生不能重来一次，也没有如果二字可言。

　　　　“既然已经错了一次，那么就是次教训了。这次要找女婿的话，首先得要找个老实可靠的人，就是年纪稍微大点也没关系，家里穷点也没什么，人要勤快，我们还能帮衬些。”

　　　　白氏点头道：“我也是这么想呢。后儿十五，我带了她到庙求支签问问看。”

　　　　永柱倒懒得理会这些。他准备洗了脚就睡了，白氏赶着出去给永柱打洗脚水，又亲自帮他洗脚。

　　　　永柱又道：“都说儿孙自有儿孙福，说来养了这几个孩子也不缺什么。等明春的事定了再说明霞吧，我现在虑的倒不是只有明春。想想青竹这孩子该如何是好呢，少南已经快半年没有音信，我天天都在愁，要不等两天我让青竹写封信给他，让他回来得了。”

　　　　白氏道：“出去几年，也该回来了。哎，不知长成什么样了，只怕以前给他做的衣服还穿不穿得。我也是日夜的盼呀。”

　　　　永柱道：“等少南回来后，得挑个好日子让他们圆房，不能再拖下去了。你的意思怎样？”

　　　　白氏却沉默了半天没吱声。

　　　　永柱又忙问：“莫非你还是在嫌弃她，认为她配不上少南？”

　　　　白氏道：“我可什么都没说。这几年里不都是多亏了青竹在家帮着出主意么，不然我们项家哪里有今天。我也不是那般愚蠢不知好歹的村妇，反正不管我怎么说，你内心早已经认定了她是儿媳妇，要怎么就怎么吧。”

　　　　永柱倒笑了起来：“你这话听着倒像是气话来着，我什么地方做得不对，你就直说。老夫老妻的，难道我还笑你不成？”

　　　　白氏白了永柱一眼，咬咬牙又没说什么。

正文　第一百五十二章归途

　　　　乾康二十二年，九月十七，霜降。

　　　　这一天对于青竹来说似乎很平常。卯时三刻起的床，扫了一遍院子，白氏也起了。辰时初一家子用了早饭。

　　　　少东便过来和永柱商议请人帮忙起鱼塘的事，在这之前还得将已经搁置的藕塘里的草给清理出来。

　　　　家里几口人，白氏便留了翠枝和她一双女儿看家，其余六口人都得出动去浅溪滩割草。

　　　　青竹给准备了几壶水和一些饽饽。

　　　　永柱说：“鸭棚如今空着，割下的草先堆在里面吧，我记得镇上有户马贩子，问他要不要这些青草喂马。”

　　　　少东道：“回头我去问问，说不定还能卖几个铜板。”

　　　　永柱的话倒提醒了青竹，她突然问道：“要不以后我们不养鱼不种藕了，干脆也跟着养些马好不好？”

　　　　青竹话音才落，永柱就泼了冷水：“你这主意行不通，普通人家哪里敢养马，这些都是受朝廷管制的，不敢养也养不起。”

　　　　“是吗？”青竹倒没想到这一层，不过她倒知道一些马贩子做的都是些违法的事，好些时候是提着脑袋奔波呢。不能养马，说不定能养别的，暂且不用考虑那些。

　　　　辰时二刻时天色已经大亮了，这里商量好了便就出门割草去。

　　　　这一带藕塘被青草覆盖住，如今那些青草有些