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　　“四哥，坐。”
　　宁寒微微勾了勾唇角，做了个请的手势。


第十一章　
　　宁宣沉着脸，一动不动地盯住眼前男人的脸庞，眸色深深。
　　半晌，他摩挲着拇指上紫玉扳指，从善如流地落座，抬眼道：“说吧，条件是什么。”
　　宁寒也不急着回答，背着手走上前，提起茶壶，给宁宣斟上一盏，这才开口道：“新鲜的龙井，四哥尝尝。”
　　“客套的话不必多说。”宁宣端起茶盏抿了一口茶，轻轻放下，道，“你到底想怎样？”
　　“不知四哥此番前去平州；治水可还顺利？”宁寒沉默片刻，冷不丁发问。
　　宁宣一愣，随即微怒道：“有什么话直说便是，你——”
　　“——平州地处黄河下游，此次水患严重，饿殍遍地，灾民流离失所。”宁寒抬眸；看向窗外，“若是此次治水成功，百姓不必再颠沛奔波，幼儿不会因疫病而亡，此为造福天下之举。”
　　“而对于四哥，”他顿了顿，收回投向窗外的目光，沉声道，“珍宝赏赐自不必提，坊间百姓会传颂你的功绩，朝臣们会敬佩你的才能，而最重要的是，此事会在父皇心中留下浓墨重彩的一笔。”
　　“荒唐！”
　　宁宣站起身，一掌拍在桌案上，脖颈处青筋暴起：“我从未有过如此功利的想法！宁寒，我自认平素并无半点招惹你的地方，你今日为何要如此咄咄逼人！”
　　“——匹夫无罪，怀璧其罪。”
　　宁寒也缓缓站起，直视宁宣，道：“不管四哥自己所想如何，明日上朝，该有的奖赏丝毫不会少，而这些是谁最不愿看到的，难道四哥会想不到么？”
　　宁宣怔愣了一瞬。
　　“有人不愿你被百姓称颂，不愿你被朝臣赞叹，更不愿你被父皇赏识，既然治水之事已成定局，他自然，便会在其他的地方想办法。”
　　屋外，夜风起，呼啸之声透过窗户的缝隙钻进来，在寂静的房内尤其显得刺耳。
　　良久，宁宣闭眼，轻笑了几声，再睁眼时眸中多了几分肃杀之色。
　　“七弟。”他开口，语气中竟多了些许松快，“我早就知道，你并非池中之物。”
　　宁宣掸掸衣袍，重新坐回椅子上，道：“我一直觉得你是个聪明人，聪明人自然会做正确的选择，七弟，现在我只想知道，你为何会选我？”
　　他抿了一口盏中微凉的茶，抬眼看向宁寒，内心却并无表面那般镇定。
　　打从在平州收到京城的密报开始，宁宣便万念俱灰——孟珮失踪了。
　　当年那桩案子中，孟家满门几乎被全灭，他不会天真的认为是哪里冒出来的亲友将孟珮接走，唯一的可能只能是她们被发现了。
　　孟珮与她的关系即使是在从前也是鲜有人知，而有能力挖出这段往事，并能准确判断出他的软肋的对手，只有宁骥。
　　宁骥手腕狠戾，他不敢去想心上人的的处境，而就在此时，下属送来一封端王府的来信，宁宣这才知道，原来孟珮被他这个平日里不起眼的七弟救走了。
　　惊喜只是一瞬间的事情，很快宁宣便冷静下来，心中思绪奔腾，信中让他治水结束后先来端王府一趟，并没有明确表明立场，这让他心生疑惑。
　　今上共有四子，最受宠爱的大皇子，也就是他同母的皇兄，年仅七岁便夭折。先皇后——他的母后也始终郁郁寡欢，在生下他六年后便仙逝。
　　今上心中大痛，时至今日这件事仍是他心中一根刺，哪怕如今的继后的三番五次提到立储，大魏的太子之位仍旧高悬。
　　但这不代表大臣们心中没有选择。
　　随着今上身体日渐式微，除却少数保皇党外，朝堂之上赫然分为两派——一派以当今继后为首，拥护显王宁骥，一派便以先皇后的母族赵家为首，拥护惠王宁宣。
　　这便是最令宁宣不解的地方，宁寒素日显然与宁骥交好，此刻得到了这么重要的筹码，居然会选择他。
　　回来的路上，他一直在想这个问题。
　　直到现在，他还是没有想通。
　　宁宣捧着茶盏的手掌心微微汗湿，这个问题的答案于他而言太重要了，自从他决定要走这条路开始，每个决定都要做得无比慎重。
　　宁寒沉默片刻，开口道：“我恨宁骥。”
　　他直勾勾地盯着宁宣的眼睛，一字一顿道：“我想……让他死。”
　　饶是宁宣心中已有了些底，仍被他的话震惊到。
　　“七弟，你……”
　　他想说些什么，却在看到宁寒眸中的神色时语塞。
　　少年时，他曾经参与过一次秋猎，那次狩猎的重头戏是一匹狼。
　　当时，一群骑着高头大马，手握弯弓利剑的猎手围住了那匹前腿受伤的狼。狼自知无法逃脱，干脆不再躲避，而是费力地爬上包围圈中央的一块巨石，傲然长啸。
　　他永远记得，那匹狼看向他们的眼神里是清晰的恨意和满满的不甘，正如眼前人的眼神一样，莫名令他战栗。
　　“宁骥性情阴毒，目光短浅，并无帝王之才，让他日后继承大统是对大魏的不利。”宁寒像是想到什么一般轻蔑地笑笑，“当然，我不关心这些，四哥，我只想知道——”
　　“——这个理由足够么？”
　　宁宣怔怔地看着他，许久，叹了口气，闭上眼，哑声问道：“珮儿在哪？让我见见她。”
　　“陈福——”
　　房门被推开，陈福垂着手进来：“王爷，又什么吩咐？”
　　宁寒扬扬手：“带惠王去见孟小姐。”
　　“是，惠王殿下请随老奴来吧。”陈福躬身应下。
　　宁宣跟在陈福后面慢慢踱到门口，忽地转过身，道：“七弟，你……是何时开始有这个想法的？”
　　随即又摇了摇头，对陈福道：“罢了，带我去吧。”
　　待两人出门，房间内重回寂静。
　　宁寒坐在椅子上，眉微蹙，露出些疲态，他用未受伤的手伸进衣襟内，掏出那个已被微微捂热的小巧瓷瓶，递到鼻边，闭眼嗅着自瓶内飘来的丝丝缕缕的药香，眉心渐渐舒展开来。
　　“王爷。”
　　不知何时，慕雨早已站在他身边，递过一块丝帕：“这是在助眠的药汁里浸过的，您敷在眼上解解乏。”
　　宁寒接过丝帕，看了他一眼，道：“还想问什么？”
　　“王爷，”慕雨抿了抿唇，终究还是问了出来，“惠王并未给您确切的答复，属下实在有些担心。”
　　“——担心什么？”
　　“——担心您被利用。”
　　“——若我被利用将会如何？”
　　“——您……将得不到您想要的。”
　　宁寒靠在椅背上，无声地笑笑，掀起盖在眼上的丝帕，看向下属：
　　“那你可知，我想要什么？”


第十二章　
　　慕雨教这锋利的视线刺得心颤，手掌心微微出汗。
　　他怔怔地回望了片刻，忽然猛地俯下身，答道：“属下知罪！”
　　“属下愚钝，不该妄自揣测王爷的心思！”
　　宁寒阖上眼，重新将丝帕盖在眼睛上，淡淡道：“想明白了就退下吧。”
　　“是。”
　　慕雨起身，弓着腰慢慢退出房间，待关上门后，伸手擦了一把汗涔涔的额角。
　　他是个聪明人，怎么会不懂得宁寒的意思，他只是感慨于宁寒的选择——明明有一身的才能，却不愿当那搅弄风云之人。
　　方才的字字句句着实带了些试探的意味，慕雨明白，但他和那个跟在王爷身边神经大条的同僚一样，小小的年纪就入了这端王府，所以无论宁寒选择什么、怎么做，都是绝对支持的。甚至于在少年的内心深处，竟有些为自家王爷选择感到庆幸。
　　朝堂险恶，稍有不慎便再无回天之力，在他眼里的确没有这般平平淡淡的生活来得好。
　　立在门口思索了片刻，慕雨心神舒畅地跃下台阶，往自己的寝房走去。
　　屋内，于梨木椅上静坐的人动了动，伸手揭下半湿的丝帕，目光如炬。
　　与岑风不同，慕雨是被他捡回来的，因此宁寒大略能猜到他的想法。
　　他的确不愿争那张九五之尊的宝座，两世皆是如此，只是原因不同。
　　第一世，他自卑、怯懦，笃信比自己更有夺位优势的宁骥会给萧语带来幸福，所以他不争，至于这一世——
　　他缓缓勾了勾唇角，笑少年的天真。
　　——他从来都不是什么圣人，重生一次，宁寒更加确认了这一点。
　　这辈子，那个明眸善睐的女子必定是属于他的！
　　他的心尖宠，他的掌上珠，他的妻。
　　一想到这里，宁寒不由得深吸一口气，再次呼出时，指尖都微微发颤。
　　他的心很小，一辈子装这一个人都已经塞的满满当当，再无半点缝隙。而若是他有朝一日得了皇位，必然会有太多的丝丝绕绕拼了命想挤出一条缝隙来，他不愿自己与萧语的感情被如此多的条条框框束缚。
　　他要正大光明地和萧语在一起，长长久久，受千人传颂，万人祝福。
　　不过不求皇位不代表宁寒不争，相反，他要争的更多。
　　一阵叩门声响起，在这寂静的夜里显得颇有些突兀。
　　“王爷，是我。”
　　“进。”
　　陈福应了一声，推门进来道：“王爷，那位见了孟姑娘，两人说了会儿话，这会儿刚走。”
　　“他可有让你带话？”
　　“这……”陈福面露为难之色，“惠王爷待了没多久就走了，并没有跟老奴说什么。”
　　“我总觉得那位的心思有些难猜啊……”看着宁寒垂眸沉思，陈福忍不住多说了几句，“王爷，咱们是不是太着急了？”
　　“不急。”宁寒抬手活络手指，指骨发出轻微的声响，“他会回信的。”
　　他语气笃定，饶是陈福这般谨慎的老人也信了几分，但仍是心有顾虑，结果两日后，这份顾虑便被彻底打消了。
　　他亲眼看见岑风笑容满面递过来的密信上，无比清楚地印着一个字：
　　——然。
　　*
　　“安儿喜欢哪个？红的？还是紫的？”
　　萧语趴在摇床边上，手里拎着一串颜色各异的绒线球，轻轻晃动。
　　摇床里的小娃娃被逗得咯咯笑，伸出肉乎乎的小胖手向上举着，费力地抓住一个，拿起来就要往嘴里塞。
　　“哎！”一旁的窦氏一声惊呼，眼疾手快地抢过那串绒线球，“你也不看着点儿，他吃进嘴里怎么办？”
　　“没事，我看着安儿呢，”萧语又拿过一只布老虎，头也不抬地答道，“不会让他有事的。”
　　“知道我家阿语是个好姐姐，”窦氏在一旁扶额叹了口气，道，“就是太不让为娘我省心啊。”
　　闻言，萧语一愣，旋即笑眯眯地抬起头，脆生生道：“女儿最近挺乖的，整日就在家里绣绣花、逗逗安儿，娘就放宽心吧！”
　　“你知道娘担心的不是这个，”窦氏又叹了口气，“你年纪也不小了，娘想给你找个好人家，李家的少爷就挺不错，你怎偏偏就不愿意呢！”
　　窦氏越说越气，萧语见状，连忙叫幼青捧过一盏凉茶来：“您消消气，别气坏了身子。”
　　眼瞅着窦氏喝下凉茶，萧语这才小心翼翼道：“娘，这也不能全怪女儿啊，女儿当时看那李少爷也是兴致缺缺，若是我真的嫁过去，少不了看他脸色的，娘难道舍得？”
　　窦氏瞥了自家女儿一眼，虽仍皱着眉，但心里也是赞同刚刚的话的——那日两人见了面，当天晚上李夫人便差人送信过来，信里一大通的道歉，说自家小儿顽劣，不知礼数……总之这事儿算是黄了。
　　窦氏还挺纳闷，难不成自家女儿真的到了这般被人嫌弃的地步？
　　不应该啊，她这女儿的样貌从小到大都被说好，肤色白皙，杏眼水灵，在将军府里锦衣玉食地养着，活像个小仙女，小时候哪个见了不想摸一把她的脸蛋儿？
　　可萧语偏生被自己中意的未来女婿嫌弃，这让窦氏心里堵得慌，但就算这位“女婿”再好，她心里到底还是向着自己孩子的。
　　“你是我生的，我哪里愿意让你去受那等罪，”她拍拍萧语的手，语重心长道，“娘只是担心你。”
　　萧语用力回握了下窦氏的手，个中深意两人也都清楚。
　　她微微勾了勾唇角，两个梨涡若隐若现，露出一个甜甜的笑，：“天气越来越热了，我去厨房给娘亲做冰吃。”
　　说着站起身，朝门外走去。
　　“等等，”窦氏忽然叫住她，“听阿财说，上月你和湘蔼去赏花，端王也跟着去了？”
　　“端王”二字让萧语愣了愣，莫名有些紧张，手心里微微汗湿，她很快反应道：“只是恰巧碰到而已。”
　　窦氏点点头，道：“时间过得真快，一晃眼阿寒也封王了……等什么时候有空了，让他来府里坐坐吧，好些日子不见了。”
　　“……好。”萧语艰难地扯扯嘴角。
　　“小姐，您没事吧？”灶台边，幼青看着萧语的脸色问道。
　　“其实我能理解母亲，”萧语挽着袖子，手拿捣槌将盘里的冰块捣碎，“谁能想到小时候乖乖巧巧的一个人，如今竟成了这样一个登徒子模样……唉，可惜不能将宁寒的恶行公之于众，可恶，太可恶了！”
　　她蹙着细细的眉，一下一下泄愤似地凿着冰块，槌起槌落间冰屑飞扬。
　　见状，幼青不禁抿唇轻笑，自家小姐惯是个心肠软的，这哪像真生气的样子呢？
　　“呼——”
　　片刻过后，萧语呼出一口气，看着盘里细密的碎冰晶晶亮亮煞是好看，她满意地点点头：“幼青，拿花蜜过来。”
　　——这是她前两年自己鼓捣出的吃法，将冰捣至细碎，装入精致的琉璃盘中，旁边摆上应季的新鲜果切，最后在顶部浇上一勺花蜜，清凉可口，十分消暑。
　　未等幼青有动作，灶台那头立着的一个婢女突然凑上来，手里捧着一个包装精巧的小罐子，呈到萧语眼前：“小姐，花蜜没有了，这是当季最新鲜的柑橘蜜。”
　　“柑橘蜜？”萧语接过，看向幼青，“厨房里何时有这种蜜了？”
　　幼青也一脸疑惑地摇摇头。
　　“不过听上去还不错。”萧语伸手拧开盖子，刚准备舀上一勺时，脸上的表情蓦地凝住了。
　　“小姐？”幼青一脸茫然，眼睁睁看着萧语的脸色明显暗下来。
　　她没说话，缓缓从盖子的夹层里抽出一张纸条，打开看了一眼，随手递到捧着柑橘蜜过来的婢女面前，语气冰冷：
　　“拿着。”
　　婢女抬头疑惑地看了一眼，被萧语冷硬的眼神吓到，又慌慌张张低下了头。
　　“怎么，认了新主子就不想听我的话了么？”
　　“不……不是！”婢女扑通一声跪下，语无伦次道，“没有……奴婢不敢，小姐饶了奴婢吧！”
　　萧语仍旧面无表情：“那就接着。”
　　婢女只得颤颤巍巍接过纸条，又听萧语道：“识字么？”
　　“认……认识一点。”
　　“上面的字都认识？”
　　“……嗯。”
　　“念。”
　　婢女哆哆嗦嗦抻平皱皱巴巴的纸条，小声念道：“许、许久未见语儿，语、语儿近日可是生我的气了，这柑橘蜜就当我的赔、赔礼……”
　　待她磕磕巴巴念完，幼青早已吃惊地瞪大了双眼。
　　“小姐，这是……”
　　“这便是她那新主子写的了，”萧语冷哼一声，“真是没脸没皮。”
　　“苏管家前些日子跟你们说过了吧，将军府的下人不可随意收外人的东西，你不记得了？”
　　萧语继续冲那婢女道。
　　“这……这是奴婢集市上买回来的。”婢女低着头，不肯承认。
　　见状，萧语摇了摇头：“我真是傻，何必要和你白费口舌。”
　　“幼青，”她晃晃手腕，道，“给她结了这月的月银，送她出府吧！”
　　她凝起眉头，一字一顿道：“我们将军府，从不养叛徒。”


第十三章　
　　“小姐！小姐！”婢女愣了一瞬，反应过来后连忙改了口，“是显王殿下，是显王殿下让我带给您的，他说您一定会喜欢的，奴婢没有私心啊小姐！”
　　幼青也没想到萧语竟直接把她遣出府，毕竟府里的这些负责洒扫的婢女们大多出身贫寒，无家无靠，不像她自己这样是正经人家出来的姑娘，这婢女要是被赶出府想必不会太好过。
　　看着地上哭哭啼啼的人，幼青终是有些不忍心，凑到萧语耳边道：“小姐，这人我有些面熟，从小在府里，也算是府里的老人儿了，是不是……”
　　“既然早就进了府，便更不能坏了规矩，”萧语并未看幼青，而是直直地盯着匍匐在地上的人，“不忠心的人，将军府不能要。”
　　一语毕，幼青心下了然，这件事没有回旋的余地了。
　　她立刻识相地问道：“那是否要跟苏管家禀报一声。”
　　“不必。”
　　萧语扭过脸，道：“送一个下人出府，这点权力我还是有的。”
　　说着扬扬手，候在外头的家丁一拥而入，将心如死灰的婢女拖出门外。
　　滴答——滴答——
　　经过这么一出，琉璃盘里的碎冰已经有些化了，一滴滴水珠顺着微微翘起的盘沿滴落到地上，发出清脆的声响。
　　“倒了吧。”