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　　皇后怔怔地看着赵嬷嬷，缓缓摇头：“不行，不行，骥儿若是娶了达尔干人，之前的努力就彻底白费了，宁家的江山怎么能由——”
　　“达尔干人要的不多，”赵嬷嬷握住她的手，递过去一张纸条，“娘娘！江山姓什么不重要，重要的是掌管江山的人啊！”
　　皇后颤着手打开纸条，只见上面是熟悉的字迹：骥儿不得圣心，本家颓势不可扭转，如今之计，唯有娶达尔干公主，可破。
　　她一字一字看完，颓然靠在椅背上，染着指甲的手捂住眼睛，脸色是前所未有的灰败，不知过了多久，她长舒一口气，放下手，眸中恢复了先前的神色，将纸条慢慢团在手心，道：“就这么办。”
　　“是。”赵嬷嬷躬身，“娘娘圣明。”
　　“回去吧，我累了。”皇后闭着眼，由赵嬷嬷扶着进了寝宫，待两人走后，殿门口闪过一个人影，随后消失的无影无踪。
　　*
　　宁寒走得很快，萧语在后头赶不上，便扬声叫他：“等等我。”
　　宁寒闻声放慢了脚步，却仍没有回头，萧语有些疑惑，无奈两侧都是内侍，只能一路憋到上马车。
　　哪想到刚小心翼翼地拽了拽男人的的袖子，萧语便被猛地拥入怀抱，宁寒凑近了问她：“纳妾并无不妥，嗯？”
　　萧语愕然，回忆了半晌噗嗤笑出声来：“闹了半天你是在为这个生气？”
　　“我不该？”宁寒垂眸看着她的唇瓣，不由分说地贴上去，临了轻轻咬了一下，质问道，“照你的意思，若是我同意纳妾，你也不会有异议？”
　　“我那是没办法了才这么说，难不成你还真有这个想法？”萧语轻笑着反问，“还说我，若是那姑娘真是美得沉鱼落雁闭月羞花，你是不是就要把她收下了？”
　　宁寒听了低笑一声，凑到萧语耳边，带着湿气轻声道：“在我心里，谁都不如你好看。”
　　萧语嗔骂了一句，耳根却悄悄爬上红霞。
　　马车回了端王府，萧语被牵着下车，正欲回房时听宁寒道：“先等等。”
　　“怎么了？”
　　不知为何，萧语总觉得今日宁寒似乎有些不一样，只见他拉着自己的手缓缓朝王府的后院走去：“带你看看风景。”
　　萧语失笑：“都快午时了，王府这么大，用完饭再去吧。”
　　宁寒却出奇的固执，拉着她推开了后院的远门，沉重的大门吱呀作响着向两边开去，里面的风光一点点映入萧语的眼帘，她一时间睁大了眼睛，连呼吸都忘了。
　　——那是漫山遍野、郁郁葱葱的海棠树。


第五十章　
　　“这是……海棠树？”
　　萧语微微睁大双眼，情不自禁地上前，拈起一片翠绿的树叶细细察看，半晌笑着道：“真是海棠！茎条这么细，这是垂丝海棠！”
　　“这儿还有西府海棠！可惜现在不是花期，我最喜欢它的花了！”萧语边说边回头看，喜悦之情溢于言表。
　　“跟我来。”宁寒闻言，拉住满院乱转的萧语，朝假山后头走去，只见林木掩映间，一片若隐若现的颜色映入眼帘。
　　随着两人一步步走近，萧语眼神一点点亮起来，挣脱开宁寒的手小跑上前，激动得连话都要说不清了：“这是，这是秋海棠！这么多秋海棠！真好看！真漂亮！”
　　面前足足一整个小山头的火红粉嫩，映得天空都澄澈了几分，放眼望去，仿佛沉浸在无边无际的花海里。
　　萧语迫不及待地小跑进去，葱白的手指抚过那一朵朵开得正好的花，眼中闪耀着欣喜的光芒。
　　“喜欢吗？”
　　老远地，她听到宁寒的声音传来，转过头，只见高大的男人立在花海那头，满目温柔。
　　“喜欢，喜欢极了！”萧语笑着喊道，说完似乎觉得这种对话方式十分新奇，便将手搭在颊边，拢成号角状：“你为什么会种这么多海棠啊？”
　　说完，她放下手臂，便看见男人的唇动了动：“因为，年少时……”
　　“年少时怎么了？我听不见——”
　　萧语像一个没长大的孩子，笑着喊道。
　　宁寒也感受到了萧语的兴奋，他微微扬起唇角，提高声音：“因为年少时，你送给我一枝西府海棠。”
　　他的声音不算大，却顺着今日的微风涌进萧语的耳中。
　　萧语一刹那愣住了。
　　她在花丛中玩了好久，裙摆上，衣袖边沾上了不少花瓣。花太多了，漫山遍野的花，却只因一个理由开放：她当年顺手送出的那枝海棠。
　　——不是因为好看，只是因为她喜欢。
　　萧语眼眶悄悄红了，眼里晶莹的泪摇摇欲坠。
　　宁寒似乎还没有说完，他也学着萧语那样把手拢起来：“我准备了好久，一直想让你看看。”
　　说完，他放下手臂，眉眼中游荡着前所未有的温柔。秋日干燥温暖的阳光洒在宁寒身上，他一袭素白衣袍，微微笑着，仿佛世上一切的阴霾黑暗都与之无关。
　　他仍是当年那个温润的少年。
　　宁寒还想再说些什么，却看见萧语远远地自花海中跑来，轻风在此时拂过，吹起漫天的花瓣，温柔地把萧语包裹其中。头上未来及卸下的钗环散落在地上，萧语却毫不在意，提着裙摆，一头扎进他怀里。
　　宁寒下意识抱紧了她，轻声问：“怎么了？”
　　萧语却仍不满足，紧紧地拥着宁寒，脸贴在颈窝里，宁寒察觉到一丝异样，一使力，直接托着萧语的臀部将她抱了起来。
　　“怎么了？”感觉到怀里的身体不再发抖，宁寒再次发问。
　　萧语紧紧抱住宁寒的肩膀，鼻尖酸涩的不成样子。
　　十年，整整十年！
　　十年前，那枝海棠花是她随手给出，却在宁寒心里扎根了这么久，这么多日日夜夜，他为自己栽种出一片海棠林。
　　那么久的日子啊，他到底是怎么坚持下来的呢？要是自己没有嫁给她怎么办呢？要是……
　　萧语猛地想起了上一世，想必那时，宁寒也是一声不吭地种出一片海棠林，最后却眼睁睁看着自己嫁给宁骥，这么多年的心血付诸东流。
　　他是不是很难过？他有没有恨过自己？他是不是……后悔爱上了她？
　　萧语心里去同坠了一块巨石，压抑的喘不上气来。她哭着道歉：“对不起，让你等了……那么久，对不起……”
　　宁寒一怔，随即收紧了手臂，低声道：“不久，能娶到你，比什么都重要。”
　　“你傻不傻……”萧语哭得更凶了，泪水濡湿了宁寒的衣裳。
　　“别哭。”宁寒轻轻吻去她的泪，又亲了亲娇嫩的唇瓣，道，“我傻得心甘情愿，而且，只有你能救。”
　　萧语泪眼朦胧：“我们要一辈子……长长久久的。”
　　“好，一辈子。”
　　*
　　宁寒从屋内出来，轻轻关上门，低声对陈福道：“让厨房里熬些粥温着，醒了差人送过来。”
　　“知道了。”陈福应下，又道，“王爷，那位又送信来了。”
　　宁寒一顿，微微颔首：“知道了，去忙吧。”
　　“哎！”
　　陈福走后，他朝书房走去，眉心微蹙着，方才的场景一直萦绕在脑海中。
　　半个时辰前，他好不容易把萧语哄睡下，刚要走，便听见一声梦呓：“我错了，对不起……对不起……阿寒。”
　　声音很小，他只听到了自己的名字，连忙握住她的手：“我在这里，阿寒在这里，别怕。”
　　不曾想，听了这话，萧语眉头皱的更紧了，一滴泪自眼角流出：“我不该……不该选择宁骥，原谅我，原谅我……我不该嫁给他……我不该……”
　　声音渐渐弱了下来，床上的人平静地入睡了，宁寒却怎么也平静不下来。
　　嫁给宁骥？怎么会？难道是他听错了？
　　宁寒一直想这件事，直到站在书房门前，他闭了闭眼，决定先将此事暂时搁置，因为眼下还有更重要的事。
　　他推开门，只见门内站着一个一身粗布衣衫的菜农，满手老茧，衣衫不甚洁净，看上去与一般菜农无二，只有那一双坚毅的眼睛昭示出此人的不同寻常。
　　“端王殿下，这是惠王殿下给您的信。”那人递过去一封信件，宁寒接过，细细察看后冷笑一声，眸中再次带上了狠戾。
　　“既然宁骥急着娶妻，那我便随了他的心愿。”
　　说完，他手一扬，将信纸投进燃烧的烛火中，燃烧的火光映出他冷漠的脸庞：“告诉四哥，是时候出手了。”


第五十一章　
　　显王府。
　　一声巨响划破宁静的夜空，紧接着是瓷器被狠狠摔碎在地的声音响起。
　　屋内，一个小丫头瑟瑟发抖地跪在地上，脚边是一地的碎瓷片。
　　许是太害怕了，又或许是瓷片划伤了手，她忍不住缩着肩膀小声呜咽起来。
　　一个满面凶狠的男人正坐在座位上泡脚，闻声，抬起湿漉漉的脚便朝小丫鬟肩膀处踹了过去。
　　“谁允许你哭了？”
　　宁骥一脚把小丫头踹翻在地，拧着眉道：“怎么？难道你还委屈？”
　　小丫鬟战战兢兢爬起来跪着，咬着嘴唇拼命摇头。
　　“洗脚水这么烫，是不是故意的，啊？”宁骥显然不信，抄起一把折扇敲她的脸，“是不是看我如今失了势，就想趁机报复我？”
　　“不是……奴婢没有……”小丫鬟害怕极了，更加用力摇头。
　　“还敢狡辩！”宁骥似乎被激怒，霍地站起来，一把揪住女孩儿的脸就扇了过去。
　　“你们一个个都看不起我，我告诉你，你算个什么东西？不过一只蝼蚁，我动动手指头就能把你捏死！”宁骥发了狠一般不停扇着小丫头的脸颊，不一会儿便把人打得口角流血，脸肿得像馒头。
　　而他赤红着眼，丝毫没有停下来的意思。外面守着的小厮婢女们纷纷跪倒在地，心里都清楚，这小丫头估计活不过今晚了。
　　王府的下人都知道，被罚禁足在家的这段时间里，显王的脾气变得异常暴躁易怒。以前虽说脾气也好不到哪去，但到底还是有些分寸像个正常人，可最近几月，王府里一连抬出去好几个被虐待、被打死的下人，而这些人无一例外都是不小心“冲撞”过宁骥的人。
　　听着里头传来的踢打及阵阵惨叫声，外头的人头又低了几分。
　　忽地，一阵脚步声传来，众人向后看去，只见吴管家信步赶来，朝主屋走去。
　　他对屋内的声音充耳不闻，只慢悠悠地叩门禀报：“殿下，是我。”
　　打骂声停顿了一瞬，不耐的声音传来：“有事？没事别烦我！”
　　吴管家是皇后本家出来的老人了，知道宁骥是个什么性子，闻言也不恼：“殿下，娘娘来信了。”
　　话音刚落，只听急匆匆的脚步声传来，宁骥火急火燎地打开门：“母后？是不是父皇那里有转机了？”
　　吴管家示意宁骥稍安勿躁，随后冲身后的小厮抬了抬眼皮，两个小厮便垂着头进门，把地上半死不活的人抬出来。
　　把人都清走了，吴管家才从怀里掏出一封信递过去：“您看看。”
　　宁骥忙把信拆开，读过一遍后脸上尽是讶然之色：“这……母后真这么说？”
　　吴管家点点头，宁骥又问：“舅舅呢？舅舅也同意了？”
　　“这正是国舅爷的意思。”
　　宁骥怔了片刻，半晌，嘴角扬起一个肆意的笑：“哈……哈！舅舅这招真是妙啊！我早就想这么做了，有了达尔干的兵马，萧家又算得了什么？”
　　“正是如此。”吴管家上前一步道，“因此当务之急便是招揽那达尔干公主，传闻这位公主可是达尔干首领的心头肉，有了这层保障，我们就不必再担心了。”
　　“你放心。”宁骥随手把信丢在桌上，“这都是小事一桩，何时能与达尔干公主见面？”
　　“三日后达尔干人进京，过几日陛下会大摆宴席款待，不过在此之前，得先麻烦您和公主见上一面。”
　　“哦？”宁骥疑惑，“舅舅又有什么安排？”
　　“请殿下附耳过来。”吴管家压低了声音，在宁骥耳边低语一番，随后道，“只要殿下您按国舅爷说的做，事情就不愁办不成！”
　　*
　　“桑玛，”马车里，一个异族打扮的少女眨着眼睛，一副极其无聊的样子，“离大魏的都城还有多远啊？每天窝在车里，我觉得我要憋出病来了。”
　　“回公主，”那个被叫做桑玛的女孩儿也是一身异族打扮，不过显然衣着不像先前的少女那样华丽，她正探出身子往车外看，闻言缩回脑袋，“就快了，我好像看见城门了！”
　　“真的？！”巴思兰兴冲冲地掀开车帘，向远处望去，“看见了，看见了！那就是盛京的城门啊，真气派！”
　　“公主快坐好，小心摔着了！”桑玛在一旁操心，好不容易才让兴奋的小公主坐回到车里来。
　　车队一路行驶，在大门处稍稍停顿，见过前来接应的使臣后便顺顺当当进了京城。
　　巴思兰年纪不过十六，正是孩子心性，一进城便再也按捺不住好奇心，不顾桑玛劝阻，掀开窗帘朝外张望。
　　“魏人可真会过日子！”少女感慨道，“在最肥沃的土地上建房子、种庄稼，还有这么热闹的集市街道，真好啊！”
　　“是啊，”桑玛也忍不住向外看去，一脸欣羡道，“公主日后嫁到这里真是享福了，只是不知未来的驸马是什么样的人。”
　　“那还用说？”巴思兰扬起骄傲的头颅，“我的夫君，定是这大魏最俊秀、最英武的人！”


第五十二章　
　　金碧辉煌的大殿上，身着龙袍的咸正帝端坐在龙椅上，面色肃穆。两侧分立的文臣武将纷纷挺直了腰板，神色也都是分外的庄严。
　　玉阶之下的第一排，宁骥宁宣宁寒三人并排而立。
　　随着悠长的一声“宣达尔干使臣觐见——”，众人一瞬间纷纷屏息，眼看着两个身着异族服饰的男人堂而皇之走进来，走在前面的那个衣着要华贵一些，后头的那个膀大腰圆，俨然一副护卫的派头。
　　而走在最后的，是一个身姿娉婷的少女，珊瑚一样的眼睛，樱桃一般的嘴巴，尽管肌肤黑了一点，但却是瑕不掩瑜，丝毫没有遮住她的美丽。
　　众人心里都有了些谱，想必这位就是拜帖中所提到的达尔干公主，漂亮是漂亮，就是看着四处张望的性子……不太沉稳啊。
　　显然使臣也发现了这点，轻咳一声，少女这才乖乖垂下头。
　　“皇帝陛下，我是达尔干族的副首领多古法，特奉首领之名前来。”那名使臣微微弯腰，双手放在胸前，左手覆上右手，随后介绍道，“这是我的贴身侍卫，而这位，则是我们伟大首领的唯一女儿，达尔干公主，巴思兰殿下。”
　　巴思兰上前行了一个同样的礼，礼毕抬头时却蓦地瞥见，旁边第一排站在最外侧的那人的脸是如此熟悉！
　　她不错眼地盯着男人，直到那人微微回过头，整张脸映入他的眼帘，巴思兰猛地一惊，随后一阵狂喜——居然是他！
　　多古法见自家这位公主又不知在搞什么名堂，忙又咳一声，这才让巴思兰如梦初醒，红着脸退到他身后。
　　“使臣不必多礼，这些日子住的可还习惯？”咸正帝挥了挥手，问道。
　　“劳烦陛下关心，我们住的很好，大魏不愧是中原大国，吃穿住行不是我们达尔干族能比的，像茶叶、丝绸之类的，我们那里很少见。”多古法恭敬地回答。
　　“哦？”咸正帝轻笑一声，貌似不经意道，“达尔干族的百姓缺这些东西？”
　　“是的陛下，这些物什都是稳定生活的彰显，我族缺的，就是这些。”多古法抬起头，狭长的眼睛里闪过一道光。
　　“人无完人，国家也一样。”咸正帝笑笑，“你说的这些大魏自然不缺，可我们也不是样样都有的。”
　　“陛下谦虚了。”多古法显然很擅于应对这种场合，从善如流道，“不过确实如此，按照您说的，达尔干人最不缺的，大约就是马匹了吧。”
　　咸正帝微眯起双眼。
　　“我族马匹都是用库木山脚下的野马配种，个个精悍强壮，想必陛下会感兴趣。”多古法低眉顺眼道，一席话十分流利，若不是面部的蝎尾刺青还在，真会让人误认为是浸淫官场已久的魏人。
　　“说说你的条件。”既然都谈到了这一步，咸正帝索性不再迂回，直接问道。
　　“皇帝陛下，我族首领说，只要您允许我族在卡斯木草原安定下来，并开放边境互市，我族每年愿向大魏进献良马四千。”
　　一语毕，大臣们都绷不住了，尤其是武将，一个个在心底倒吸一口凉气。
　　一年四千匹骁勇善战的悍马！这是多大的诱惑大概只有上过战场的人清楚，要知道，大魏幅员辽阔，边境可不止达尔干一个虎视眈眈，若是有了这些战马，对于大魏的骑兵而言便是如虎添翼！
　　另一边的文臣却皱起眉头，他们不太懂马匹的问题，只知道卡斯木草原水草肥沃却离雁州不远，达尔干人的德行可说不准，但转念一想，边境互市的确又是一件好事，不仅方便了边境百姓，还为国库增了银钱。
　　真是头疼！
　　不光大臣这么想，咸正帝此时也是同样的想法。