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　　　　卫岚微微垂眼想了想，片刻之后坚定道：“事到如今也只有一试了，圣上乃是明君，老夫相信他必然会有正确决定。”

　　　　说罢，两人端起茶盏相视一笑，一饮而尽。

　　　　门外有几只喜鹊停在屋檐，叫声令人欢喜。光影交错，满园生机。

　　　　应清看着这蓬勃景色，心下稍有安定。

　　　　这一日，终于要来了。

正文　第三章　京中设擂，盛况空前

　　　　过了几日，一个傍晚，平津城内告示栏前，里三层外三层的围满了百姓，脸上皆是兴奋与好奇。

　　　　“呀，就在下月月初吗？我要速速回去告知我家老爷，此等大事，二公子必会愿意参与！”

　　　　一名素衣小仆站在告示栏前，眉飞色舞的说道。

　　　　周围几个和他一起前来的别家仆从脸上也尽是喜色，其中一个穿着稍稍华丽些的点头赞道：“是啊，这等大事可是数年难得一见，我家殿下府中高手云集，此番终于可以大展身手了！”

　　　　告示栏上贴有皇榜，自下月起，将在京中设擂比武，但凡秦川国中习武之人皆可参与，若有守擂七日不败者，便可进宫面圣，殿试兵法。

　　　　要知道，多年以来秦川国中能够封官拜将之人尽是世家贵族子弟，若不是此番遭遇劲敌，布衣平民，怕是一辈子也难有机会涉足朝堂。这也算是个千载难逢的机会，自然满城皆惊，不胜欢喜。

　　　　不过，百姓们更多的还是图个热闹。毕竟这两年连年战乱，秦川节节败退，百姓们也是战战兢兢。难得有这么个大事，擂台就设在京中，可有好戏看了。

　　　　秦桑站在榜前，听着周围的百姓们议论此事，眼角有了一丝笑意。

　　　　他迅速转身离开人群，匆匆往松雀府赶去。

　　　　不一会儿，走到了松雀府前，与管家点头示意，便径直走到庭中。

　　　　应清正在池边长廊喂鱼，侧坐在廊柱边，单腿垂于池上，随意往池塘中撒着些鱼食。

　　　　“师兄。”秦桑几步跨入廊中，朝应清走去。

　　　　应清抬眼看向秦桑，把手中剩下的鱼食尽数撒了出去，拍拍手，收回腿指了指身旁，示意秦桑坐下。

　　　　“师兄，城中已经张贴了皇榜，下月月初便将设擂比武，这招可是师兄所出？”

　　　　秦桑侧着头看向应清，心中已经笃定，这必是前几日大司马卫岚来时，师兄为他出的主意。

　　　　应清双眼微闭，点了点头：“没错，不过我倒没说要他设擂比武，只是提醒了他连允身世罢了。”

　　　　秦桑眼中有一丝敬佩神色，笑着说：“师兄这才是高明，点到为止，免得说的太多，反而可能令大司马起疑。”

　　　　应清笑着点点头，站起身和秦桑一起往书房走去。

　　　　到了书房坐下，应清从案几旁抽出一张薄纸递给秦桑：“这些便是半年来朝臣们上奏推荐的武将名单，他们定会参加此次比武。”

　　　　秦桑拿过名单细细看了一遍，名单中有不少人都是名门望族之后，秦桑在这半年中也有过了解，其中武艺高强者并不多，琢磨起来，胜算依然很大。

　　　　秦桑把名单放到一旁，看着应清说道：“这些所谓的名门之后我倒不是很担心，我所顾虑的，反而是那些常年隐居在秦川各地的隐士高人，他们，才是真正的深不可测。”

　　　　“秦桑啊秦桑，”应清好笑的摇了摇头：“师父从前总夸你聪明伶俐，怎么这会儿却是聪明反被聪明误呢？”

　　　　秦桑看着师兄这没来由的一笑，微微一愣。

　　　　“隐士高人为何要选择隐居？”应清定定看着秦桑。

　　　　“自然是为了……”秦桑微微一顿，立刻恍然道：“哦，为了远离朝堂纷争。”

　　　　“没错，”应清点了点头：“既是为了远离朝堂纷争，又何苦跑来京中打擂，争这么一个将领之职？”

　　　　秦桑一边点头一边不好意思的笑笑，但立刻却故作严肃的说道：“不过也不是完全没有，总还是有那么一两个隐士高人是不同寻常的。”

　　　　秦桑一本正经，还特意把这“不同寻常”四字重重的点了出来。

　　　　“哦？”应清没料到秦桑所说，竟是不解的问道：“是谁？”

　　　　“你和我啊。”秦桑挑了挑眉，单手撑着下巴，另一只手在案几上敲着手指，饶有趣味的笑着说。

　　　　应清见他这般淘气，无奈的摇头苦笑：“别别别，我长这么大还没见过谁称自己为隐士高人，你独自不同寻常就好，可别带上师兄我。”

　　　　应清嘴上虽是这般说着，心下却是欢喜的。他这位师弟，当年在山中初见时便是一副少年老沉的模样，应清一度觉得，他生来就是那副冰山不融的样子。

　　　　后来，在山中两人渐渐熟悉起来，这位师弟脸上也难得多了不少笑容，到后来，竟是学会拿人打趣了。

　　　　看着秦桑笑意盈盈的模样，应清心中也松了口气。

　　　　此番下山，朝堂凶险。若师弟能笑到最后，自然是最欢喜的结局。

　　　　【半月后，平津白马楼前】

　　　　“这么多人。”

　　　　秦桑微微皱了皱眉，今日是这擂台比武的第一天，本以为没什么新奇，却没曾想这白马楼前里三层外三层的都是百姓。秦桑与应清不过出门稍稍晚了些，竟就已经只能站在圈外，难以走近了。

　　　　秦桑还点着脚尖往里面张望，应清却拍了拍他的肩膀，回身指着白马楼对面不远处的那家酒馆：“你看，咱们坐那里是不是比在这围观舒服的多？”

　　　　秦桑顺着应清手指的方向看去，那家酒馆的二层围栏正对着白马楼下的擂台，实在是个好去处，于是微微一笑道：“走。”

　　　　进了酒馆，两人直奔二楼围栏边寻了张小几坐下，这里的视野，果然比楼下开阔了许多。

　　　　“嗯……怎么有三个擂台？”秦桑看着白马楼下的摆设，不解的问。

　　　　应清给两人各倒了一杯茶，这才不紧不慢的抬头看了一眼。

　　　　“旁边两个是副擂，中间那个才是主擂。大概是预想到比武者众多，所以在副擂之上现行分出胜负，胜者再进入主擂比试。”

　　　　应清分析着那擂台的摆设。

　　　　秦桑听着应清所说，微微点了点头，端起茶杯喝了一口笑道：“那如果不急着出手，等到最后主擂上只剩一人再去，岂不轻松许多？”

　　　　应清无奈一笑，故作惋惜道：“你这点小聪明，就全用来动这些歪心思了。”

　　　　说完，他指着副擂周围即将上场比试的几个人说：“你看那几个人，都是名门望族家中门客，这些人前来比武，大多只是为了挣个名声。大家的本事彼此心知肚明，能不能战到最后，大概根本就不是他们在意的。他们在意的，是能不能把那些花哨的招式展示出来，至于多打几场，自然是不介意的。”

　　　　“好吧，那就多谢他们替我省力了。”

　　　　秦桑剥着刚刚端上来的一叠花生，微微笑道。

　　　　“看来卫岚对设擂之事确实没有经验，他这么个打法，第一日便能决出胜负了，哪还需要那么多天。后面几日擂主无人挑战，岂不寂寞？”

　　　　应清给秦桑添了些茶，摇头苦笑道。

　　　　秦桑看着擂台之上那些人三脚猫的功夫，不住的摇头，听见应清这么说，倒也是调侃着接上一嘴：“那倒也不一定，万一秦川国中有人出发的晚了，过几日才赶到京中，只设一日的擂台，岂不辜负了人家千辛万苦的赶来？”

　　　　应清见他这么说，也不拆穿，倒是附和着说道：“那倒也是，只不过，即便是千辛万苦赶来了，到时候遇上你，还不是铩羽而归？”

　　　　秦桑知道师兄这又是拿自己打趣，剥了颗花生递进应清嘴里：“得，师兄你还是好好吃花生吧。”

　　　　这一会功夫，副擂之上已是分出了胜负，胜出的两人急切站上主擂，一旁的官员却是上前低语了几句，目光看向了台后的一排兵器。

　　　　那台上二人也不多说，都向摆置兵器的木架走去，随后各挑了一把，一人握剑，一人持刀。

　　　　“哦，”应清看着台上两人的行动：“也不全是为了节省时间，第一场比试都是空手过招，这第二场，是要用上兵器了。”

　　　　秦桑点了点头：“这么看来，卫大人还真是思虑周全。”

　　　　台上两人虽是拿了兵器，却依然招招点到为止，与其说是在比武，倒更像是在打一场观赏似的表演。

　　　　秦桑吃着花生，看的毫无兴致。

　　　　“这要打到什么时候，还能不能分出胜负了？”

　　　　这句话秦桑早就想说了，却没想到被一位围观的看客说了出来。秦桑低头在人群中一找，立刻顺着众人的目光方向找到了喊话之人。

　　　　那人看上去像是个富家子弟，大概在人群中被挤得烦了，这才出声提醒。

　　　　谁知台上持刀之人一听此话，立刻像是被谁摸了尾巴，挥着大刀立刻将攻势加猛了几分。

　　　　秦桑一看，这不是挺有样的吗？怎么刚刚一直像蔫儿了一般？

　　　　“那持刀之人想必就是这家公子的门客了，”应清看着台上骤变的势头，随意分析了一下：“听见自家公子不满，自然再不能装腔作势，须得尽力几分了。”

　　　　“早这么打不就好了，刚刚那些招数，看得我都要睡着了。”

　　　　秦桑这下算是来了兴致，认真看起了台上两人的比武。

正文　第四章　赤手空拳，牛刀小试

　　　　不一会儿，刀至对方颈侧。在擂台上，这就已经算是分出胜负了。毕竟不是什么生死之战，谁也不想弄出些血洗的场面。

　　　　台下百姓之中一片叫好之声，听上去倒也有几分声势。

　　　　这京中百姓半年来眼看着秦川吃了不少败仗，人人都过得极不安生，唯恐哪日那南渊的铁骑就踏上了自家的门槛。此次京中设擂，百姓们知道这是在选带兵出征的将领，自然是满心期待。

　　　　为将者若能选出勇猛之人，秦川便有翻身之日，此等大事，百姓们的呼声里就能听出些许意味来。

　　　　秦桑眼看那人败下，便打算起身下楼，应清却是拉住了他的袖口，下巴指了指擂台边：“不用着急，那里还有几个和你一样以逸待劳的人。”

　　　　秦桑定睛一看，果然，擂台边此时有一人翻身跃上，身后还有几人跃跃欲试。

　　　　“得，我看这下咱们还真得等到晚上了。”

　　　　秦桑无奈的坐下，只好又开始百无聊赖的剥他的花生。

　　　　“哟，这人还不错。”

　　　　应清看着刚刚上去的那人，像是背书似的接连说道：“嗯，落花掌。”

　　　　“鸳鸯扣。”

　　　　“回旋踢。”

　　　　“凌风斩。”

　　　　“竹影步。”

　　　　……

　　　　“师兄……”秦桑心力交瘁的听着应清报着招数，眉头都拧成了一个结。

　　　　“螳螂爪。”

　　　　“蛇行。”

　　　　“鬼门剑。”

　　　　……

　　　　“师兄！”秦桑实在是听不得师兄这波澜不惊的报招方式，像是蚊蝇一般嗡嗡的在耳边打转。

　　　　“好了好了，”应清好笑的看着眼前愁眉苦脸的师弟：“我这不也是怕你闲着无聊嘛，不说了不说了，你自己看吧。”

　　　　秦桑哪里有心思看他们这玩笑似的招数，只时不时抬头看一眼还剩几人，还有没有新人上场。看了许久，也没见到什么让人意外的情形。

　　　　这一等就是四个时辰，天色眼看着渐渐暗了下来，围观的百姓却还是丝毫未减。

　　　　秦桑看着擂台上的花拳绣腿，早已没了之前的兴致。他摸着自己吃饱的肚子，站起身来活动了一番手脚：“差不多了吧？再等下去，我可就要化成一尊石像了。”

　　　　应清抬头看了看他，也是无奈的说道：“去吧，当心些，我就不下去陪你了。”

　　　　秦桑本已走出几步，听应清这么一说却是苦笑着回头看向应清，像是在确认应清不是随口一说似的：“这……还需要当心？”

　　　　应清笑着摇摇头，端起茶杯喝了一口：“我是说当心些，别用力太猛，闹出人命来。”

　　　　秦桑闻言，满意的点了点头，下了楼，直奔擂台而去。

　　　　暮色四起时，擂台周围的百姓还是丝毫未动，大家都兴致勃勃的看着台上最后剩下的两人比试着刀剑。这两人比起前面那些，功夫好了不知道多少，此时看来，竟是难得的澎湃。

　　　　秦桑站在人群的边缘，抬头向身后的酒馆看了看，不出所料，应清正笑意盈盈的望着他，夕阳的余晖淡淡笼着那一席之地，温和万分。

　　　　秦桑凛了心神，听着身旁再一次爆发出呼声，果然，擂台上已是分出了胜负，败者也不输气势，该有的谦虚礼数一应周全。

　　　　那胜出的一人稳稳的站在擂台之上，几轮下来已是连胜三人，自然有几分傲色，喜不自胜。

　　　　一旁的官员一边向其道贺，一边向台下招呼着：“傅公子门客谭舟再胜一局，下一轮何人应战？”

　　　　秦桑艰难的往擂台行进着，听着那官员已是反复询问了三遍，秦桑实在是没了耐性，伸出右手轻搭了一下身旁之人的肩膀，双脚点地而起，掠过眼前黑压压一众肩头，只是脚尖轻触，就已借力而过。

　　　　台下数人还未及抬头看清来人，秦桑早已稳稳落于台侧，向谭舟走去。

　　　　那官员微微一愣，立刻反应过来这是有人应战了，赶忙退至台侧一众官员身旁，把擂台留给了二人。

　　　　秦桑刚刚站定在谭舟眼前，那官员却又是折身而返，到了秦桑身旁问道：“敢问公子尊姓大名？是哪家府上门客？”

　　　　秦桑未设想还有自报门楣这一说，略一思忖后答道：“在下秦桑，乃是平津郊外一闲人散客，未拜入哪家府下。”

　　　　那官员一听，点了点头便转身离去，一瞬间，神情中却已有了些许不屑。

　　　　秦桑苦笑，但也未有多言，他向着面前的谭舟抱拳道：“在下秦桑，还请谭兄指教。”

　　　　谭舟也是回了一礼：“请吧。”

　　　　秦桑话不多说，抬肘便是一击，直戳谭舟中腹。谭舟眼中诧异尽显，似是没有料到秦桑出手如此之快，方才还未做好准备，竟已经中招后退。

　　　　“哦……”

　　　　台下传来一阵不大不小的骚动，百姓们皆是倒吸一口凉气。

　　　　秦桑也不顾其他，见谭舟将退势稳下，迈步向前右手横劈谭舟锁骨之处，左手也翻出一掌，手背猛袭胸口。谭舟反应还算快，已是侧头避过那劈下的横刀手，却未料到胸前这一击，才是秦桑真正的攻向。

　　　　谭舟又是几步踉跄后退，此时他眼中已露凶光，看准秦桑向自己冲来，委身右腿扫地而起，不料秦桑顺势一跃，硬生生避过了他伸出的右腿，继而单手成扣，直逼面门。

　　　　这一击谭舟避无可避，刚刚为了扫出这一记回旋，已是低身半截，此时秦桑从上而下，直直扣中他的眉心。谭舟吃痛，重心不稳之下竟向后一仰，直直摔出擂台。

　　　　“好！”

　　　　围观百姓早已激情澎湃，看着谭舟摔出擂台，众人爆发出雷霆般的叫好声。

　　　　秦桑被这突如其来的吼叫吓了一跳，条件反射般的摸了摸自己的耳朵。

　　　　台侧的那位官员本是刚刚走到看台，这短短一瞬身后却已经分出了胜负，官员微张着嘴，愣了好半天才如梦初醒的缓慢走回了台中，刚准备说些什么，却又像是失忆般的看向秦桑：“这……这位公子，名叫……名叫……”

　　　　“秦桑。”

　　　　秦桑也未在意，微微笑着提醒道。

　　　　“此论秦公子获胜，”官员冲着台下欢呼的百姓说道：“下一轮何人应战？”

　　　　不料，官员刚刚说完，那跌下台的谭舟却又从台边窜了上来：“还没完呢！”

　　　　他急冲冲的跑到官员身侧：“刚刚只是空手过招，下一轮，兵器比试！”

　　　　“这……”那官员犹豫了一下，之前的比试都是一局定胜负，要么空手，要么使用兵器，还真没有人接连战上两回。

　　　　眼看这局面犯了难，官员转眼直勾勾的看向秦桑：“这……秦公子……”

　　　　“来吧。”

　　　　秦桑随意答道，向官员点了点头。谭舟见秦桑松口，忙不迭的跑到兵器架旁，取下一对重锤，看样子是早有打算。

　　　　谭舟回到台中，向秦桑挑了挑眉，望了一眼不远处的兵器架：“秦公子，请吧？”

　　　　秦桑神色没有丝毫变化：“兵器我不拿手，你用就好。”

　　　　“哈哈哈……”

　　　　台下百姓看着台上这般热闹，十分配合的发出了整齐的嘲笑声。

　　　　谭舟眼中闪过一抹厉色：“秦公子这般作为，若是败在我兵器之下，我即便胜了，岂不是落得个胜之不武的骂名？”

　　　　“哦？”秦桑勾起嘴角笑了笑，伸出双手，各自转了一转，接着稳稳背到了身后：“那不如，我再让你两只手？”

　　　　谭舟怒不可遏，也不再与秦桑废话，扬锤便向秦桑挥来。

　　　　秦桑分毫未动，眼看着双锤将至，台下众人又是一口凉气。

　　　　秦桑只微微