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　　　　至始至终，慕容络都没有开口，倒是孟槿青主动和何姨娘说起了话，不过却并非是案子本身，而是和她说起了江南风光。

　　　　孟槿青未进宫之前，便曾去过江南，对于江南，她也算是了解。

　　　　“我曾经去过江南，江南的风光倒的确雅致，亭台楼阁，假山怪石，到了夏天，一池荷花，倒是一景。”孟槿青笑道。

　　　　何姨娘不知道孟槿青是什么心思，心里一直提防着，听到孟槿青说起江南，她的面色也很平静，没有太过的情绪，只是平平稳稳地接着话。

　　　　若所一开始何姨娘只是提防着，但是说了许久，何姨娘的面色还依旧平静的时候，孟槿青心里就开始疑惑了。

　　　　一个出身江南的人，如今多年不曾回去，又怎会一点都不挂念，而她如今提起江南，何姨娘的神色却如此平淡，这的确有些奇怪。不过转而一想，江南也算是何姨娘的伤心地，她不愿想起也能理解。

　　　　两人说着话，不多久，管家来报，说是李夫人到了。

　　　　听到这话，何姨娘微微一顿，心里有些疑惑，却也存着侥幸，只是等看到李夫人进了屋子，确确实实是她认识的那个李夫人之后，何姨娘心里咯噔一声。

　　　　他们为什么这个时候将她们两人召来，为什么？何姨娘忽然有些惊慌。

　　　　孟槿青一直在注意何姨娘的神情，原本淡定如斯的人，在看到李夫人出现的时候就出现了惊慌失措的模样，看来，事情很大可能就是他们猜测的那般。

　　　　“李夫人请坐。”慕容络开口。

　　　　李夫人福了福礼，看到一旁的何姨娘，欲言又止，不过到底什么都没说，走到一旁入座。

　　　　“今日请两位来，是本王心存疑惑，想要两位，替本王解惑。”慕容络开口，脸上带着笑意，只是谁也不会觉得这样的慕容络是个好说话的人。

　　　　“王爷客气。”李夫人淡淡地说了一句。

　　　　慕容络也没和她们拐弯抹角，直接开口问：“何姨娘曾经是李夫人身边的丫鬟，这事，可是真的？”

　　　　何姨娘有些惊讶，刚想要开口否认，李夫人却已经开了口，坦然应下：“是。”她听到王府的人来请她时，她大抵就已经有些猜测了，这个时候来请她，怕是有事，而在这里又看到了何姨娘，李夫人便知道，慕容络起疑了。

　　　　“夫人。”何姨娘有些不大同意地喊了李夫人一声，李夫人却一直淡淡地坐在那里，面色不变。

　　　　“何姨娘与李夫人主仆情深，所以在知道李夫人杀害了员外郎之后，何姨娘主动替李夫人你承担了罪责，可是如此？”慕容络又问，话算是说得格外直白。

　　　　“不是！”何姨娘猛地站了起来，有些惊慌地说道：“是我杀的，所有事都是我做的，和夫人没有关系，你们不要污蔑夫人！”

　　　　比起何姨娘的惊慌失措，李夫人则是淡然许多，在何姨娘的大吵大闹中，李夫人忽然勾唇笑了笑，启唇回：“是。”

　　　　一个字，让屋子里瞬间寂静了下来，而何姨娘愣了愣，随后又喊道：“夫人你在胡说什么，人是我杀的，和你没有任何干系。”

　　　　“阿玉，事到如今，再狡辩也无用，而且，我犯的罪，让你去背负，我也于心难安。”李夫人笑道，何姨娘猛地一愣，随后又跌坐在椅子上，脸上开始落下泪来。

　　　　其实慕容络和孟槿青也没想到李夫人会承认的这般干脆，不过转而想了想，似乎也觉得并不惊讶。何姨娘愿意为李夫人顶罪，而李夫人也难免对何姨娘有所亏欠，两人都是聪明人，李夫人怕是在来王府之前就已经猜到，他们是对她起疑了，所以，她甚至连反驳都没有，直接就认下了。

　　　　只是，孟槿青蹙了蹙眉，方才李夫人叫何姨娘阿玉，可是她记得何姨娘的闺名中并没有玉字，倒是李夫人，闺名唤作青玉。

　　　　难道——脑海中浮现了一个猜测，让孟槿青一时之间也有些愣住了。

　　　　“人是我杀的，阿玉是为了替我顶罪。”李夫人笑道。

　　　　孟槿青闻言，也没有多想，直接夺口而出：“其实你才是何家的女儿，是不是？”

　　　　慕容络倒是没想过这个可能，是而，孟槿青乍一说出口，慕容络也有些愣住了，而李夫人闻言，抬眸望向孟槿青，忽然笑了起来：“姑娘很聪明。”

　　　　一切似乎都解开了，李夫人为什么要杀员外郎，不止员外郎，还有李大人，应该也是李夫人动的手。她的杀人动机，还是和他们猜测的一样，是复仇，只是他们没有想到复仇的不是何姨娘，而是李夫人。

　　　　李夫人伸手，按着手腕上的佛珠，随后将这些年的事，一一道来。

　　　　“当年，爹爹被人陷害，一夜之间，家破人亡。我当时年幼，被人卖到京城，原以为此生无望，没想到，遇上了阿玉。阿玉是个好姑娘，她看我可怜，便将我买回了府。我自小跟着父亲读书识字，跟在阿玉身边之后，阿玉也带着我一起上学堂，她会的，我也都学，阿玉待我好，老爷夫人也是如此。我和阿玉虽说是主仆，但是却更像是姐妹

　　　　我当时想，若是一辈子就这样了，倒也就罢了。尤其是在知晓老爷夫人想要认我做干女儿时，我是真的开心，可是没想到，又是一场灭顶之灾。老爷被案子牵连，满门抄斩，阿玉想要送我离开，但是我又怎能苟且偷生，老爷夫人待我视如己出，阿玉又视我如同亲姊妹，我又怎能抛下他们离开。我和夫人暗中商量，谁也没有见过阿玉，我与她，又年岁相仿，我告诉夫人，我愿意代替阿玉赴死。为了怕阿玉拒绝，我与夫人连夜将阿玉送走，之后便就在府上安然等死。

　　　　只是没有想到，最后柳暗花明，虽说老爷没有难过此劫，但是夫人倒是留了下来，而李家也在这个时候前来提亲，夫人自然不会放过这段好姻缘，便就应允，随后暗中开始寻找阿玉，只是，当时夫人与我都是抱着必死之心，眼下，却又哪里去寻阿玉。久久不得阿玉的消息，夫人也渐渐病倒，久寻不见，夫人也渐渐放弃，她怕我之后孤身一人，没有依靠，便就让我顶替阿玉身份，嫁去李家。

　　　　我刚到李家的时候，的确是对李家一家人感恩戴德，可是很快我就发现，原来李大人就是当年害得我家破人亡的罪魁祸首，我恨，血海深仇，不共戴天。我开始慢慢谋划，而这个时候，阿玉出现了。我顶替了她的身份，她便成了我，她被人卖给商户，最后送到了李家。是我，有愧于她。”

　　　　“你当日乃是为了救我，又何来的有愧。”何姨娘开口说道，脸上也已经是泪流满面。

　　　　何姨娘进府之后，李夫人曾经想过要坦白两人身份，不过被何姨娘拦下，两人便就将错就错，而之后，何姨娘也发现李夫人对李家似乎有些仇视，李夫人心中藏了太多事，便就一股脑地告诉了何姨娘。

　　　　不过，两桩凶杀案，何姨娘都没有参与，是在员外郎死后，何姨娘就知道是李夫人动的手。

　　　　她们没有想到会扯出户部的事来，这么一来，案子肯定不会轻易揭过，何姨娘主动提出顶罪，李夫人自然不答应，她已经抢了何姨娘太多，又怎么能够让她去为自己死，只是何姨娘当时说，你还有一双儿女，但我却是无牵无挂之人。

　　　　为了自己的一双儿女，李夫人迟疑了。

正文　第六十七章尘埃落定多怜惜

　　　　“你我之间，又何须再说这些。”何姨娘戚声道。

　　　　她是真的愿意为李夫人去死，两人本就是好姐妹，而对方还有一双儿女，她怎么能够让孩子小小就没了母亲。她流落在外几年，早就亏了身子，无法有身孕，李夫人的孩子，何姨娘也视为己出，自然不愿意让孩子们这么小就受这些苦。

　　　　而且，何姨娘的确是无牵无挂，所以才会这么提议。

　　　　李夫人算是在迟疑着，半拖半就的应下了，而且何姨娘也根本没有给李夫人考虑的机会，在孟槿青第一次审问的时候，何姨娘就故意迷惑了孟槿青，企图将他们的视线都拉在自己的身上，而她，也的确成功了。

　　　　从一开始，孟槿青最怀疑的就是何姨娘，至于李夫人，是真的没有多怀疑。

　　　　如今，真凶也算是捉拿归案，而案子，也最终真相大白。

　　　　死者在李夫人的院子里，用了有毒的糕点，之后去了书房，也是李夫人告诉死者，说有些事要同他说，让他屏退一二，而至于那有毒的糕点，也早早地就被李夫人处置掉，至于她院子里的，都是忠心的，自然不可能说出去。

　　　　李夫人待人和善，所以很多下人都喜欢她，而且当时做这件事的时候，李夫人只留了自己的心腹在身边，也的确不会被人察觉。

　　　　死者回到书房之后，不久便毒发身亡，李夫人随后将屋内的证据清楚，又伪装成了密室杀人。

　　　　毒药，是李夫人自个配的，不多不少，全都下在了糕点里，根本就没有多余，也算是给自己消灭了证据，而正如李夫人所说，何姨娘会的，她都学，而她会的，何姨娘也会。

　　　　李夫人一开始并不想这么做，她大概也就是坐视不理罢了，其实也不怪她，她不想让何姨娘为她去死，但是又挂念自己的孩子，也就这么默认何姨娘做了，何姨娘自己配了毒药，让人夹在废弃的衣物中，特意三更半夜的丢弃，而一切也正如她所设计的那般。

　　　　孟槿青问：“你当时可注意到了死者死前还在写的账册？”

　　　　李夫人点了点头：“这事，我曾听他提过，不过当时并未多过注意，只是忙着清理痕迹。”

　　　　孟槿青闻言，也就没有再多问下去，这么看来，员外郎的死，倒像是一个巧合了，户部之事，与他之死，并没有什么缘由。

　　　　将一切都说出来之后，李夫人松了口气，等到慕容络命人将李夫人送去刑部的时候，何姨娘直接跌坐在地，痛哭出声。

　　　　因为与户部的事情没有关系，这桩案子很快就判了下来。

　　　　杀人偿命，李夫人被判一月后处斩，而何姨娘，纵然她没有杀人，但也算是妨碍了公务，不过到底是个可怜人，只是让她罚了些银钱便就罢了。

　　　　李夫人被打入大牢，何姨娘哭了好几次，不过没多久就振作起来，她一个人没有关系，但是她还要照顾好李夫人的一双儿女，她绝不能就这么轻易地倒下。

　　　　李家如今已经没有主食的人，她需要撑起一个家，去照顾好仍旧年幼的孩子。

　　　　对此，孟槿青是有些佩服这位何姨娘，也算是一双可怜人了。

　　　　凶案已破，而户部那边，也差不多进入了尾声。

　　　　最后贪墨的数量基本上有了定论，除了来仪宫的一批银子，镇国候也没有逃过此劫，包括贪墨案中牵扯到了一共三十八名官员，全部都一一在列。

　　　　这次，慕容络也帮了一把，否则刑部也不会查得如此顺利，交出这么一份答案，三司也算是松了口气，乌纱帽，算是保住了。

　　　　案子还没有下最后的定论，不过一切也都已经明了，孟槿青自然也要回宫去。

　　　　回宫前日，孟槿青一个人坐在院子里，看着院子里的落叶。

　　　　日子不知不觉就已经入了冬，看着有些萧条的院子，孟槿青心里有些不大好受。李夫人的确是杀了人，可是归根究底，这一切又何尝不是李家种下的因？

　　　　她本来可以无忧无虑地长大，嫁一个门当户对的夫君，相夫教子，可是谁会想到，突然之间会有灭顶之灾，兜兜转转，最后却把自己的命也搭进去了。而她，又如何不可怜，她本就没有做错什么事。

　　　　“在想什么？”慕容络不知何时过来，在孟槿青的身旁坐下。

　　　　孟槿青回神，望了慕容络一眼，又回头看着院子里的风光，说：“入冬了，日子倒是开始冷了。”

　　　　是身冷，还是心冷。

　　　　知道孟槿青的身份之后，慕容络心里也就多想了一些，何家是被人陷害，而孟家又何尝不是，孟家的案子，当年闹得也算是大，满门抄斩，而她如今也只能隐姓埋名，不知道这次的案子，是不是会引起她的诸多感想来。

　　　　“冬日一过，便是春，万物逢春，会过去的。”慕容络开口说道。

　　　　孟槿青微微一惊，没想到慕容络竟然会安慰她，她忽然展颜一笑，道：“是啊，等过了冬便好了。”

　　　　孟槿青突然的笑容，让慕容络看得一愣，只觉得心里突然就塌陷了一角，软软的，他的整颗心，都有些酥酥麻麻起来，他侧着头，眸中映着孟槿青的影子，似乎一点点就刻了进去。

　　　　二日，孟槿青被宫里的人，接回了宫。

　　　　孟槿青离去之后，慕容络在书房待了许久，他什么都没有做，就坐在书房里，沉思良久，他不知道在想什么，似乎想了许多，又似乎什么都没想，最后他却是勾唇笑了笑。

　　　　忽然有些舍不得让她回宫了呢。

　　　　不过转而，慕容络又忙碌起来，他忽然很想要尽快为孟家平反。

　　　　孟槿青又回到了皇宫，回宫之后，她也并没有清闲下来，案子的事情了结之后，后续自有景宜帝做主，而她身为奴婢，自然也要照顾好皇后的一应事宜，而皇后这些日子也忙碌着。

　　　　慕容惜的亲事，要定下来了。

　　　　是侯府的一个公子，门第倒也还算不错，不过娶公主也算是高攀，不过此人自个有些才华，去年科举高中状元，这么一来，倒是个不错的选择。

　　　　孟槿青听说，慕容惜自己悄悄去瞧过，也十分满意，这婚事啊，大抵马上就要定下了，婚期也已经开始在选了。

　　　　也算是一桩喜事了。

正文　第六十八章恍然警觉暗生疑

　　　　户部贪墨一事，拖了好几日，最终也有了结果。

　　　　镇国候和慕容卿炎为主谋，此事事关重大，镇国候算是就这么完了，镇国候满门被满门抄斩，家产抄没，而凡是涉事官员，都得到了严惩。

　　　　至于慕容卿炎，大抵景宜帝还是顾念着这一份血缘亲情，倒是留了慕容卿炎一命，不过已经将其贬为庶民，送出京去。

　　　　浩浩荡荡的一个案子，也让朝堂上的势力进行了一盘清洗，原本还颇有望夺嫡的三皇子，在短短半年内，就这么彻底地退出了朝堂这个势力中心，日后，皇位与他再无干系。

　　　　慕容惜很快就要定亲，也不好在一直住在宫里，景宜帝在外给慕容惜开了公主府，这公主府是早就已经在准备了的。

　　　　眼下，也快开府，慕容惜想了想，决定开府那日，请一些官家小姐去她的公主府上游玩。公主府建的精致，眼下又入冬，刚好公主府上种了梅花，早梅已经开了，慕容惜便就打算办一场赏梅宴。

　　　　对此，皇后娘娘自然欣然应允。

　　　　因为是开府的第一场宴会，不管是皇后娘娘还是慕容惜，都格外看重，皇后娘娘还把槿青和司颜派去了给慕容惜打下手，慕容惜也不客气，将两人使唤来使唤去，倒是废了心思去准备这场宴会。

　　　　宴会的帖子，慕容惜身为公主，自然是不会亲自写的，除了一些德高望重的老夫人，慕容惜动手写几个，剩下的便就都交给了孟槿青和司颜。

　　　　慕容九想来凑热闹，便也就挤了过来，跟着大伙一块写。

　　　　帖子先写在了宣纸上，待写好了，再放到帖子里去。

　　　　孟槿青写得认真，不多时，旁边却传来了一阵说话声。

　　　　“九公主，你这样不行，这纸薄，你下笔又重，这放在下面的纸，也会沾染了痕迹，这纸啊，是不能再用了的。”司颜有些无奈地对慕容九说。

　　　　慕容九还年幼，下笔要比她们更重些，纸张又薄，墨汁很快就渗了下去，她们下笔轻，虽然也有些痕迹，但是若不是仔细瞧，是瞧不出来的，但是慕容九下笔太重，几乎底下的那张纸，是不能用了的。

　　　　孟槿青抬眸看来，慕容九原本是兴致勃勃的，被司颜这么说，又觉得有些烦，正在闹小脾气，孟槿青失笑，正想来劝慰几句，视线却落在了慕容九面前的桌案上。

　　　　因为下笔过重，宣纸上多了很明显的墨迹。

　　　　孟槿青微微蹙眉，似乎是想起了什么，又低头看她身前的那些纸，即便她落笔浅，但是只要写过之后，下面一张纸，便会有些痕迹。这并不是什么奇怪的事，但是——

　　　　孟槿青忽然想起了户部员外郎的书房，当时，员外郎所写的账册已经被人带走，只留下了一堆空白的宣纸，就孟槿青所知，刑部的人只拿走了那些已经默写的部分罢了，并没有拿走空白的宣纸。

　　　　孟槿青又开始回想，虽说她一直在查凶案，户部那边并没有多注意，但是账册她是去瞧过的，原先也没有放在心上，但是孟槿青忽然想起来，她记得那账本的着笔似乎有些重，尽管不重，留下的纸张中也应该有痕迹才对。

　　　　那日，她在书房一直觉得哪里不对，后来以为是太干净了，猜到了是凶手处理了证据，现在一想，孟槿青才猛然反应过来，当