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　　两人先后上了马车。
　　沈余安又道：“我再告诉你一遍，那位聪明得很，十个你我捆一块儿，也比不上他一个。再说了，你看看这些流民，面黄肌瘦，他们这样能做什么，跟几十万大军抗衡？做梦更快些吧。”
　　萧仕明赔笑道：“大表哥，他们这才饿多久，再说了，为一口吃的易子而食也有的。”
　　沈余安冷哼一声，“那我问你，你有养活十几万流民的财力吗？”
　　齐王被称为“贤王”，他是真“贤”，人脉是有，但不曾像庆王那般经营过财力。
　　英国公虽是豪门，但开销也大，弄一个粥棚可以，再来第二个就费劲了。
　　萧仕明不说话了。
　　沈余安倒了杯茶给他，“表弟，今时不同往日，你这花花肠子该收收了，女人再美也没小命重要。”
　　萧仕明脸红了，接过茶杯喝了一口，辩解道：“我没有。”
　　沈余安冷哼一声，“你惦记简家姐妹花也不是一天两天了，国公府的管家没少去牙行寻摸像她们姐妹那样的双胞胎婢女，是也不是？”
　　萧仕明不自在地动了动，“大表哥，你想多了。我买那样的婢女只是为了伺候她们姐妹，可没有旁的爱好。再说了，那不是没买到吗？”
　　沈余安提高了声音，“为了她们姐妹？你还想娶俩？萧仕明啊萧仕明，我都没你这么大胆子，那可是简老大人的嫡亲孙女！”
　　“我……我……”萧仕明一不小心说漏了嘴，索性就破罐子破摔了，“大表哥，我喜欢的只有简三姑娘。两年前，我在大街上偶然碰到过她，她当时正在跟一个小摊贩吵架，小模样极可爱，也比那些养在深宅大院的贵女有趣多了。因为简二跟她长得一模一样，所以无需介绍我就知道她是谁了。”
　　沈余安“啧啧”两声，“所以简三不成，你就想用简二代替？”
　　萧仕明叹息一声，道：“知人知面不知心，画虎画皮难画骨，姐妹俩终究不一样。”
　　沈余安不明白，“既然如此，那你又何必娶简二，干脆忘了就是，反正你也不是什么长情之人。”
　　萧仕明摇摇头，“谁说我不长情，我只是对旁人不长情罢了。”
　　沈余之嗤之以鼻，简三不行就娶简二，还想娶人家姊妹两个，狗屁的长情。
　　萧仕明道：“大表哥不明白我的心情。”
　　沈余安眨眨眼，“你说说，我该怎么理解你的心情？”
　　萧仕明又叹息一声，“她们姐妹长得太像，一想到跟简三一模一样的脸在别的男人身下辗转承欢，我就受不了。大表哥，这种心情你能理解吗？”
　　沈余安惊讶地张大了嘴巴，过了好一会儿才慢慢合上，道：“换位思考一下，好像有那么一点道理。”
　　简淡并不知道两位世子说了什么，如果她听到了，必然会明白前世的简雅为何执意杀她——那一切的关键在于萧仕明。
　　简淡就设粥棚的问题同高瑾瑜打听了不少。
　　高瑾瑜大概知道她要做什么，毫不隐瞒，一五一十说了个透彻。
　　高锦秋道：“简三姐姐，你也要舍粥吗？舍几天？我爹说我家舍十天。”
　　高瑾瑜目光微沉，说道：“你站这么久也该累了，先去车上歇歇脚吧。”
　　高锦秋知道自己被嫌弃了，不想走，又不敢得罪高瑾瑜，只好不情不愿地与简淡道别，噘着嘴走了。
　　“简三妹妹，让你见笑了。”高瑾瑜不好意思地笑了笑。
　　简淡明白，她在为高锦秋道歉，忙道：“不要紧，有些事跟别人不能说，但对高姐姐还是可以说上一二的。舍粥一事只是我的想法，跟家里无关。我们简家才回来，不大清楚京里的情况，这件事要跟老太爷商量了才能做决定。”
　　高瑾瑜点点头。
　　简家虽说是勋贵，但现如今的国公都没有封地，俸禄也是朝廷固定给的那么多，用来舍粥只是杯水车薪。这不是小事，简淡肯定做不了简家的主，能这样跟她说，说明已经把她当成自家人了。
　　她心里热乎乎的，更加喜欢这个行事坦荡长相漂亮的小姑子了。
　　权贵圈子还在议论简淡如何八字克亲，当真好笑，若没有简三简老太爷能封国公吗？若没有简三，简二老爷能直接进入工部，做了工部营缮清吏司的主事吗？
　　“三妹妹有心了，姐姐自愧不如。”高瑾瑜说道。
　　简淡摆摆手，“简三不过是抱着好奇心而来，可没高姐姐说的那么好，高姐姐主持粥棚，往来送粮，才是……”
　　“哟，这不是高二姑娘吗？”前面忽然传来一个男子粗嘎的声音。
　　“原来是方二少呀。”高锦秋的声音里有几分惊喜。
　　高瑾瑜往外小挪一步，看了看，见高锦秋下了车，眉头不由紧蹙起来，道：“三妹妹，我过去一趟。”
　　简淡道：“方家这位二公子不好对付，我们一起去吧。”她带上斗笠，又往下压了压。
　　两人一前一后走了过去。
　　“方二公子。”高瑾瑜福了福。
　　简淡拱了拱手，没有说话。
　　“哟，原来高大姑娘也在。”方二少随意地还了个礼，目光重新落在高锦秋的胸1脯上。
　　他是个混人，一向直来直去。
　　高锦秋长相艳丽，身形窈窕，比高瑾瑜有看头多了。
　　高锦秋脸红了。
　　高瑾瑜想让高锦秋上车，但又怕惹怒了方二少，闹将起来，大家脸上更不好看，一时不知如何开口。
　　简淡往前走一步，把高锦秋拉过来，挡在身后。
　　方二少面色一变，正要发火，就见简淡抬起了斗笠，“方二公子，好久不见，一向可好啊。”
　　方二少退了一步，瞪大一双牛眼，“是你？”
　　简淡颔首，“是我。”
　　方二少愤愤，“你就你呗，有什么了不起？干巴巴跟男人一样，也就那……”
　　“二少爷！”一个长随忽然打断方二。
　　方二闭上嘴，“算了，我不跟你一般见识，高大姑娘高二姑娘告辞。”
　　他撒丫子就走，骑上马，往城里去了。
　　高瑾瑜彻底冷下脸，不客气地对高锦秋说道：“难怪你执意要来，原来打的这个主意。”
　　高锦秋缩在简淡身后不敢吭声。
　　简淡明白高锦秋的心思，庶女的身份很尴尬，空有贵女的身份，却没有高嫁的命运。
　　但她并不同情高锦秋，女人若不自重，结局一定与理想背道而驰。
　　简淡不想她们姐妹难堪，说道：“高姐姐，事情我都了解了，就先回去了。等整理好院子，我给高姐姐下帖子，请你们来家里玩儿。”
　　“好，一言为定。”高瑾瑜勉强和缓了脸色。
　　简淡回家后先去外书房找简老太爷。
　　“祖父！”简淡得到允许后推门而入，“咦？殿下也在，民女见过殿下。”
　　沈余之坐在一张铺着素色棉布的椅子上，转头看向她，下意识地用舌1头舔了一下嘴唇。
　　简淡立刻想起了早上的某个瞬间，她垂下头，深吸一口气，勉强稳定了情绪。
　　“三丫头找祖父什么事？”简老太爷见孙女不自在，赶紧开口解围。
　　简淡就把在澹澹阁听到的酸话复述一遍，又把城南舍粥的情况说了说，最后说道：“祖父，澹澹阁的生意还不错，孙女想做些事情，但不知道能不能做，以及怎么做，请祖父指点一二。”
　　简老太爷问沈余之，“殿下，老夫的孙女怎么样？”
　　沈余之道：“孤的眼光一向很好。”
　　简老太爷哈哈大笑。


第143章　
　　沈余之找简老太爷；　同样为舍粥一事；　除此外；　他还想建几个安济堂；　专门收留流民中的孤儿和孤老。
　　这两件事；　他想让简淡出面管起来——既照顾简家的面子，也可提高太子的声望。
　　此乃双赢的好事，简老太爷没理由不支持；　他当即就把几个精明能干的长随拨给简淡，让她全力去做。
　　所谓全力；　其实只是全力表现而已。
　　沈余之舍不得简淡劳累，派来一位老于世故的睿王府谋士出谋划策，并让小城等护卫暗中保护。
　　人手多；　做事效率就高。
　　买粮，搭粥棚，一天便完成了。
　　然后把济世堂的事情细分，租房子，选厨子；　雇长工等等，专人专管。
　　不到五天时间；　简淡便做好了安济堂的前期筹备。
　　第六天；　沈余之动用拱卫司的人，找出流民中的孤儿和鳏寡老人，送到安济堂安置。
　　区区半个月，安济堂一再扩大；　在东南西的三个城郊租了十三个大院，总共收留五百一十二人。
　　在这十五天里，沈余之已从其他省份筹到了足够的粮食，启用军队，用半胁迫半诱惑的方式将流民遣回福安省。
　　当南城的棚子拆完最后一个时，简悠简然回来了，因水患和流民而被简老太爷临时叫停的宴会，也重新张罗了起来。
　　宴会定在八月初一，依旧只请了一众亲戚，还有即将成为亲家的次辅高大人一家。
　　简淡从小在林家长大，对简家的亲戚不大熟悉，她唯一的期待的客人就是高瑾瑜。
　　这天早上，她跟往常一样练功，洗漱，问安。
　　从松香院出来时，崔氏从后面追了上来，笑着问道：“小淡，你知不知道高夫人？”
　　简淡道：“不太了解……”
　　说到这里，她顿了顿，高夫人是简思越未来的岳母，崔氏了解其人，也是对简思越负责任的意思，于是她改了口，“但也听说过一二，高夫人比较勤俭，除喜欢花之外，没听说有什么特殊喜好，也没听说有什么是特别忌讳的。”
　　“呆会儿人来了，太太不妨多亲近亲近，了解了解。”
　　“好。”崔氏见简淡难得的和颜悦色，脸上的笑容不由更大了，迟疑片刻，又道，“那……你好好招待高大姑娘？”
　　“嗯。”简淡略一颔首，往淡园的方向去了。
　　与崔氏等人拉开距离后，蓝釉道：“人逢喜事精神爽，今天的太太格外好看。”
　　白瓷翻了个白眼，阴阳怪气地说道：“那是，出了一回家，还俗后白捡个世子夫人当，等会儿就可以使劲显摆了，搁谁身上不高兴啊。”
　　蓝釉拉了拉白瓷，示意她别瞎说。
　　白瓷知道自己嘴快了，讨好地嘿嘿一笑，“姑娘，婢子说错话了。”
　　简淡没事人似的从丁香树上摘下一片叶子，说道：“日后再说这样的混账话就自己掌嘴。须知，太太如此乃是人之常情，如果换做你们只会比太太更高兴。”
　　白瓷吐吐舌头，“那倒也是。”
　　简淡倒不是替崔氏说话，只是看透了。
　　崔氏自诩才女，说到底不过多读了几本书，会画几笔画罢了，其他的都很平庸，与那些权贵家中娇养的贵女毫无差别，甚至在某些方面还不如人家。
　　简雅的死，庵堂的清苦，击溃了崔氏浮于表面的清高，她现在看起来兴奋，但每走一步都如履薄冰。
　　人言可畏，这样的日子不好过。
　　大约辰时末，简淡听说高家母女到了，亲自赶到二门前接人。
　　“高伯母高姐姐，欢迎你们。”她笑着迎了上去。
　　高瑾瑜快走几步，拉住她的手，“家里那么多客人，还劳烦你亲自来接……”
　　简淡笑道：“高伯母头一次来，简三作为小辈理当如此。”
　　高瑾瑜扭头看向高夫人，“母亲，这位就是简三妹妹了。”
　　高夫人笑眯眯地看着简淡，眼里颇有一丝研判的意味，但嘴上却很热络，“总听小鱼儿说起你，都说闻名不如见面，果然是个能干的好孩子。”
　　现在说起简淡，大多会想到安济堂和澹澹阁，她因此扭转了不少负面形象。
　　想来，这也是沈余之让简淡负责安济堂的原因之一。
　　简淡谦虚道：“高伯母过奖了，若说能干，还得是高姐姐……”
　　一行人说笑着往松香院去了。
　　刚要进门，白瓷从后面匆匆赶了上来，“姑娘，婢子有要事禀告。“
　　简淡心里咯噔一下，道：“什么事？”
　　白瓷道：“南城一号院有七八个孩子闹肚子。”
　　七八个？
　　这可不是小事，一旦出了人命，好事就会变成坏事，以往所做的一切，都将化成泡影。
　　简淡道：“高伯母……”
　　高夫人摆摆手，“这是要紧事，耽误不得，快去快去，我们自己进去就是。”
　　简淡告辞出门，让白瓷青瓷各赶一辆马车，先到济世堂接大夫，再快马加鞭赶去城南一号院。
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　　好在事情有惊无险。
　　孩子们吃了馊豆腐，除跑几趟茅房外，病情没有进一步恶化。
　　简淡辞退没有责任心的帮厨，又亲自到附近村子挑两个能干的妇女补充进来。
　　忙活完这一切已经是下午了，国公府的宴会结束了。
　　简淡回淡园换了衣裳，正要去前院找简老太爷说明情况时，王妈妈来了。
　　蓝釉笑着说道，“王妈妈可是稀客呀。”
　　王妈妈面色带了几分沉重，没理睬蓝釉的调侃，对简淡说道：“三姑娘，宴会上出了些事，太太的心情不大好。”
　　简淡笑了笑，崔氏心情好不好跟她有什么关系呢？
　　她们母女的关系就像宫花一样，外表再如何光鲜也都是假的。
　　没有丝毫温度可言。
　　王妈妈见她无动于衷，语气又虚了几分，“今天太太听到些闲话，在高夫人面前丢了面子，当场就发作了，与诚意伯府的大太太和二姑太太吵了起来。”
　　“从去年冬天开始，太太就落了个毛病，一生气就偏头疼，太太眼下正疼得厉害……”
　　简淡不想听废话，说道：“你先去找老黄大夫，如果他看不好，我再求祖父请个御医来。”
　　王妈妈缩了缩脖子，忽然跪下了，又道：“三姑娘还是去看看太太吧。”
　　简淡无奈，问道：“到底怎么回事？她听到什么闲话了？”
　　王妈妈低着头，不说话。
　　简淡看了看蓝釉和红釉，“你们你知道吗？”
　　事情闹得很大，她们两个一直在家，当然知道，但这件事不大好复述。
　　蓝釉想了想，凑近简淡的耳朵，小声说了几句。
　　简老太爷不听戏，所以马氏也从来不叫戏班子，来简家做客的女客们除了午宴外，最重要的娱乐是参观后花园，或者打马吊。
　　高夫人是所有女客中最重要的客人。
　　崔氏又与其是儿女亲家，所以，主要由崔氏来陪她。
　　两人在荷塘边散步。
　　此时已是八月，荷塘里的花大多败了，高夫人爱花，且尤爱莲花，不免有些遗憾，略说了一两句。
　　崔氏便说有一处蓝睡莲还开着，只是路不大好走。
　　蓝睡莲是睡莲中的名品。
　　高夫人非常感兴趣，执意要去看一看。
　　这株睡莲种在凉亭下面的一块巨大的湖石前。
　　要想看睡莲，需要从亭子出去，跨过栏杆，再沿着陡峭的青石板铺的小路下去，沿着湖石绕个圈到前面。
　　如此，亭子里便完全看不到人了。
　　马大太太和二姑太太在亭子里高谈阔论时，完全不知她们谈论的对象近在咫尺。
　　马大太太说：“大家都以为简老太爷坐回首辅的位置已是极好，却没想到还能有这么大的造化。”
　　二姑太太道：“可不是嘛！我二哥真是福大命大造化大啊。”
　　马大太太嗤笑一声，“你那位二嫂也是个妙人，总说简雅有福气，八字好，结果如何呢？”
　　二姑太太笑了起来，“她呀，只会故作清高罢了。连女儿都教不好，还动不动在我母亲面前以才女自居，天天端着崔家嫡女的架子……算了算了，不提她了，那些事说出来都是笑话。”
　　马大太太“啧啧”两声，“你不说她，她就不是笑话了吗？都剃度了，又死皮赖脸还俗，也就你家老太爷和简二老爷宽容，不然……”
　　二姑太太是马氏唯一的女儿，马大太太则是马氏的侄媳妇，因着马氏，二人对上崔氏向来是结盟的关系。
　　此番坐在一起攻讦崔氏，要多恶毒就有多恶毒。
　　如果只有崔氏听见倒也罢了，偏偏高夫人也在。
　　崔氏出家乃是简家不曾公开的秘密，此番被人当众揭开，崔氏顿时疯了，上去与之大吵一架，闹得天翻地覆，连简老太爷都出面了。
　　蓝釉虽然知道的不大详细，但关键处说出来了。
　　王妈妈没有补充，她不想让简淡看崔氏的笑话，只想求简淡去劝劝崔氏。
　　这半年来，崔氏看起来过得不错，但好几次都在深夜中哭着醒来，之后就睡不成了，摩挲着简雅最喜欢的那只羊脂玉镯，一坐到天亮。
　　王妈妈知道，简雅的死，以及崔氏出家再还俗，都是她心里最不可碰触的痛。
　　一旦碰到，必定歇斯底里。
　　她以为，母女连心，只要简淡肯开口，肯想办法，肯原谅，就一定比她这个奴婢的劝说更有用。
　　王妈妈磕了个头，说道：“奴婢知道奴婢没有资格要求三姑娘做什么，奴婢也知道以前那些事对三姑娘不公平。但二姑娘已经去了，太太也一直为此茶饭不思，闷闷不乐。太太受的苦已经够多了。奴婢恳请三姑娘看在血脉相连的份上劝劝太太，奴婢求您了。”