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无论何时，要秦楚青从中二选一，她都会择前者为胜。
霍玉殊眸中的神采慢慢柔和沉静下来，含笑道：“我想你也会这般选择。”
这话说得熟稔又亲近。
秦楚青猛地抬头，睇了他一眼。
霍玉殊看她那‘见鬼了’似的模样，心情甚好，忍不住哈哈大笑。
戴帷帽的少女本欲辩驳，但自霍玉殊走来的那一瞬间开始，她就全身僵了，半分也无法挪动。
直到霍玉殊的笑声传来，她终是跺跺脚，不甘不愿地哼了声，独自立到一旁，暗暗思量。
恰在此时，一人在家丁的引领下大跨着步子行了进来，风尘仆仆，黑色劲装上沾染了不少尘埃，显然是匆匆赶路所致。
刚刚输了比赛的少女站的位置恰好朝向那边，最先发现此人。先是一喜，往后看看，半天没瞧见其他身影，失望之下高声问道：“莫玄，你主子呢？”
一身劲装的男子朝这边看了几眼，刚将视线定格在秦楚青身上，听到帷帽少女的问话，不得不看过去，抱拳一礼，说道；“回表姑娘，王爷已回营。如今有要物需送达此地，特意派了属下前来。”
莫玄是跟在敬王身边天玄地黄四卫中的一个。能遣了他亲自出马的，必然是大事要事。
霍玉殊闻言，沉声问道：“何物如此重要？需要送往何处？”
莫玄只顾着在女孩儿里找‘那个最漂亮的’，虽扫了眼少年那边，却只瞧见了霍玉殊的背影，没看到他的样貌。
乍一听到霍玉殊的声音，莫玄暗暗心惊。正要行礼，被霍玉殊轻轻摇头制止了。
莫玄只得朝他躬了躬身。面对霍玉殊的问话，他显得有些为难，面上闪过一丝犹豫。
霍玉殊嗤道：“不想说就也罢了。”
敬王和皇帝素来不和。听他这话，好似在说敬王刻意要瞒他。
莫玄恭敬说道：“并非如此。只是拿到此物的时候，其上已经扣了盖子，故而并不知究竟是何物。”
霍玉殊知道四卫忠诚无比。就算自己现在要砍他的头，他不愿说的话，转弯抹角寻了天大的理由，也不会讲出来。
于是不耐烦地摆摆手，道：“去罢！”
谁料莫玄应了声后，竟是径直朝着那个眉眼明媚的女孩儿行去。
霍玉殊右手轻抚左手拇指，眉端微微挑起，眼睁睁看着莫玄走到秦楚青的跟前。
“请问，可是明远伯府的姑娘？”
待到秦楚青应了声，莫玄打开手中紫檀木匣子，露出里面有些融化了的冰块。
“天儿太热，东西坏得快。王爷怕它出问题，特意让属下一路换冰不停冻着。”
莫玄边说，边拂去最上面那一层冰，而后小心翼翼地从中拿出一物来，捧到秦楚青面前。
饶是淡定如秦楚青，看清他费尽心思一路紧赶送来的物什后，也不由惊诧万分。
望着那泛着水气的带盖白玉碗，她似有所悟，却又有些不敢置信。
怔了怔，最终忍不住轻呼出声。
难道是——
“……姜汁撞奶？！”

第39章　傻人有傻福

“那是什么？”
帷帽少女急匆匆行了过来，往盒子里看了一眼，不明所以，忙去问莫玄。
莫玄说道：“秦姑娘自是知晓。表姑娘怕是未曾见过。”
明显是在说，他就算讲了那是何物，她也是听不懂的。
帷帽少女顿时黑了脸。
不过思及另一事，她的神色又有所和缓。
警惕地看了看秦楚青，少女抱着一丝希望，不甘心地问莫玄：“王爷让你来此，总还有其他事情要办吧？”
“并无其他事情。”莫玄答道：“主子只吩咐了这一件。”
说罢，他不愿再听她无休止地继续问询了。
左右事情已经办妥，莫玄朝秦楚青恭敬地抱拳一揖，转身就要离去。
帷帽少女疾走两步拦住了他的去路，气极道：“怎么可能没有呢？我特意给他去了信，告诉他我会来此。他怎会是为了个不相干的人派你前来？定然也和我有关系！只是你不肯依照他的吩咐行事罢了！”
莫玄听了她这话，不由拧眉。
他想到了来之前的那些事情。
——东西刚做好，莫天便告诉他，这碗吃食，并非莫天所为，而是主子亲手做的。
主子当时连做七八碗。最后拿来这一份，是他亲自选了最好的那一个，看上去，好像也不甚满意。
当时莫天惊诧莫名，特意问了主子，是否要将他亲自动手一事告诉秦姑娘。
结果霍容与拒绝了他的提议。喃喃说什么‘许多年未做口感和味道肯定变了’，还有些担心秦楚青会不喜欢。
莫天惊疑不定，和兄弟们说起这事儿的时候，还特意问了莫玄：“主子先前见过秦姑娘？”
“不能吧……”莫玄说道：“主子何时理会过姑娘家？若有上这么一两个的话，咱们兄弟四个会记不住？”
周地和周黄也是如此说。
“可是，如果没见过，秦姑娘没吃过主子做的东西，又何来的‘味道变了’这一说？”
莫天犹不死心。
四人凑在一起嘀咕半天，还是没商议出来主子为何会那么讲。不过，倒是得出一个结论。
——主子待这位秦姑娘，好似不一般。兄弟们可得留心着点儿。
此刻莫玄心下有了计较。
他看了眼帷帽少女，又看向秦楚青。却见秦楚青一手抱着盒子，一手拿了张纸过来。
纸上墨迹未干，只一个端正的大字。
‘谢’。
千言万语，一字足矣。
“多谢王爷费心。先前爹爹偶遇王爷，要的便是此物，不曾想王爷却还记得。”
先前因了谣言一事，秦立谦已向秦家众人说起过，他和敬王相识，便是因为他讨要了王爷的一份甜食。
为此他还特意将王爷赠与甜食时附带着送的白玉碗给大家看了，以作证明。
秦家的女眷大都瞧见过那碗。
如今她们中不少人因了这才艺比赛而过来观看，听了秦楚青的话后，有好事者探头瞧了眼，确实和上次那碗一样，便和周遭的人说了。
大家只当是敬王和明远伯秦立谦颇为投缘，故而送来此物赠与其女，旁的并未多想。
不过，因了这个缘故，周遭之人看待秦楚青的眼神，终究是不一样了。
莫玄见秦楚青竟是亲手书写来答谢主子，惊喜不已。忙双手接过纸张，仔细捧好，静等墨迹干透。
他怕秦楚青方才已将他与帷帽少女的对话尽数听了去，思量了下，与帷帽少女道：“主子没看表姑娘的信，随手搁在了一旁。至于那信后来去了哪儿，兄弟们也都没注意。”
帷帽少女脸色青了白白了青，怒道：“你个狗奴才！少信口胡说！”
莫玄对此保持沉默。
眼看墨迹干了，他将纸张仔细折起，好生收了，这便对秦楚青恭敬地抱拳一揖。
秦楚青朝他微微颔首，他再不停留，快步离去。
帷帽少女看着他毅然决然的背影，浑身都在微微颤抖。
听着四周交头接耳的声音，她只觉得周遭每个人都在看她笑话，每个人都在议论秦楚青被敬王另眼相看、而她被表兄忽略的事情。
那议论之声好似魔咒，响在身边、响在耳畔，硬生生要将人逼疯！
帷帽少女再也无法忍受，几步行到秦楚青身边，扬起手就要将那紫檀木盒子打翻。
谁知那一掌还未落下，旁边突然闪出一人，将她的手腕大力扼住，用力甩向一边。
少女正要发怒，扭头瞥见那个紫色身影，顿时骇得连退两步，颤声道：“你……您……”
霍玉殊冷冷地睨了她一眼，柔声问秦楚青道：“没事吧？”
他问的是她，她却以为他问的是那新近收到的礼物。毕竟那是他表兄费了心力送来的，刚刚还差点被打翻。
低头看了看手中之物，秦楚青松了口气，笑道：“没事。”又道：“多谢了。”
霍玉殊便笑了。眉眼弯弯，显得十分开心。
秦楚青怕盒内的冰继续融化，白费了对方一片好意，打算将其中之物赶紧拿去屋中细细品尝。与霍玉殊道了别，又和诸位太太说了声，便往厅中行去。
走了几步后，她微微侧首，对一脸担忧正欲过来寻她的秦正宁摇了摇头，示意他不必担心。
秦正宁仔细瞧了她几眼，看她确实无碍，这才放下心来。兄妹俩相视一笑，秦正宁复又回到自己先前的位置去。
帷帽少女看秦楚青脚步停了一瞬，紧走两步想去拉她，却被霍玉殊抬臂拦住。
“你少惹事。”霍玉殊不悦道：“若再胡闹，我现在就让人把你丢回京城去。”
少女知道惹恼了他是什么后果，赶紧收回了脚步。
行动间，她恰好看到了霍玉殊拦她的左手，疑惑道：“您的碧玉扳指呢？往常从不离身，如今怎地不见了？”
霍玉殊右手习惯性地抚了抚左手拇指，朝秦楚青的背影看了眼，说道：“那东西不过是怀念故人的玩意儿罢了。如今，已无甚戴着的必要了。”
他的碧玉扳指，内侧刻有一字一花。
字，是‘卿’字；花，是栀子花。
代表的，是同一个人。
如今人在眼前，那种死气沉沉的硬物，又有何好留恋的？！
说着话的功夫，秦楚青的背影已然消失不见。霍玉殊便再没了待在这儿的兴致，一个字也不多说，当即离去。
待到霍玉殊走远，帷帽少女面色阴晴不定地朝秦楚青离开的方向看了眼，咬了咬唇，缓缓将帷帽揭下。
面容姣好皮肤细腻，是个不可多得的美人儿。
但，大家早已见过秦楚青这等绝色。眼前少女的真容，不过是会让人多看几眼罢了，并未掀起丝毫波澜。
少女终是大怒。
她将帷帽狠狠摔在地上，抬脚用力猛踩了十几下。泄愤过后，她眼神阴沉地又看了眼秦楚青离去的方向，方才转身走开。
高太太自己脱不开身，便吩咐了身边得力的大丫鬟去给秦楚青安排休息的地方。
大丫鬟询问过秦楚青的意愿后，带她去了一处僻静的院子。那儿比荷院小了不少，胜在清净。
此时秦楚青正坐在八角亭中，边品着美味，边闲闲地看着旁边池塘中的米分荷与锦鲤，甚是惬意。
——这一碗姜汁撞奶，明显比上一次的好吃许多。都有些像是当年太。祖亲手做的了。
吃在口中，思及往事，心情也不由愉悦起来。
“我说怎么寻不到你，原来在这儿逍遥呢。幸好刚才遇见了高太太身边的人，顺口问了一句。不然，这么个寂静地儿，我怕是找不到的。”
熟悉的声音传来。秦楚青却也不往那边看，只将最后一口甜点慢慢咽下，这才哼道：“怎么？比赛都不参加，自己先溜了，如今却怪起我来了？”
“我哪里是溜了。分明是被母亲押着去见人了！”
凌嫣儿说着，步入凉亭，坐到秦楚青的身侧，低低说道：“苏国公府来人了。母亲听说后，带我去见了国公夫人。苏姑娘不在，苏世子在。母亲与苏太太闲聊了很久。”
说罢，她长长一叹，“你就好了。长得漂亮，家世又好。既是伯府嫡女，还有楚大将军府撑腰。往后的亲事，自然不必发愁。”
秦楚青知道她是有什么就说什么，断不是说酸话，便笑道：“嗯。往后父兄自会为我安排好。”
凌嫣儿趴在桌上，闷闷地道：“说起来，我家条件也不算差。母亲何必这样上赶着看人脸色呢？人家明显不愿多说了，她也不赶紧撤。”
秦楚青将官场上的事情稍微捋了下，有点明白过来凌太太为何这般行事了。
——凌大人是自己考取功名步入官场的，毫无根基。若凌嫣儿觅得一门好亲事，那么凌家就有了靠山。凌大人往后的官途，能顺当许多。
思及此，秦楚青不禁暗暗叹息。
听说当今天子虽喜怒无常，却也不是偏听偏信之人。除了和敬王针锋相对半点也不相让外，待其他人倒是颇为公正。
如果凌大人踏踏实实做事，未免不是出头的一条正途。
但凌夫人选择了这个路子……
只能说，各人有各人的思量和缘法吧。凌太太这般的打算，对或错、好或坏，她一个外人，是无法置喙的。
“这是甚么？好生漂亮。”凌嫣儿忽地看到架子上搁着的已经空了的白玉碗，惊奇说道：“这么一整块玉做成的碗，得多少银子才能买得到啊！足够珍藏起来了。”
“装甜食的。家中还有一个。上次爹爹拿去本家的时候，你或许没见到。”
一说起白玉碗和秦立谦上次拿去一事，凌嫣儿有些明白过来，问道：“那敬王当时赠送吃食，就是这种碗装着的？”见秦楚青点了头，她不禁啧啧叹道：“不愧是王爷，也太大手笔了些。这个都能拿来随意送人。”
先前她听说了，但没亲眼看到。如今瞧见了，倒是开了眼界。
不过……
凌嫣儿瞪着眼前之物好一会儿，慢吞吞开了口：“上次就也罢了。这一回，敬王大老远让亲卫过来……就为了送你这么一碗吃的？”
“是啊。”
“那你说，他这么大费周章，到底为了什么呢？”
“或许是因为碰到同好之人了罢！”秦楚青笑道：“这东西，北地人爱吃的不多。”
军中兵士多豪爽。谈得来的两个人称兄道弟，互相送点吃食实属平常。况且，她这话说得可是真心实意——她和敬王属于少数北地人爱吃这甜食的，每每想起，颇有点‘惺惺相惜’的味道。
……好吧，敬王那般孤傲清冷的性子，怎么想，也和‘豪爽’搭不上边。
不过，对方既然是善意之举，她便不想揣测那许多。
“同好之人？”
凌嫣儿不敢置信地瞪着秦楚青看。
单单为了那什么劳什子的‘相同爱好’，谁肯这么折腾？
而且，还又赔出去这么一个白玉碗！外加一个紫檀木的盒子！
“不然呢？”秦楚青笑问道：“你觉得会是什么缘故？”
望着秦楚青坦然澄澈的双眸，凌嫣儿难得地天人交战了。
心里头的那些话在嗓子眼儿里窜来窜去，犹豫了很久，终究还是没有说出口。
她缓缓摇了摇头，十分感叹地拍了拍秦楚青的肩。
“没甚么。傻人有傻福。你还是别知道的好。”

第40章　离

虽说荷花宴要举行七日，但今日来了这么一回，后面几天应当就不会再来了。
秦楚青回去后就得开始收拾行装，准备返京归家。而凌嫣儿，不久后也要跟着母亲离去。
到时两人都会开始忙碌起来，连好好闲聊下的时间怕是都没有了。
分别在即，两人俱都没再参加那些比赛，只是凑在一起说说话。又约定好，就算分离，也不可断了联系。回去后定然要时常联系、保持书信往来。
不知不觉间，到了午宴时分。
二人相携着去往举办宴席的院落。
刚一进院门，就有丫鬟迎了过来。问清两人是谁后，却没带着她们去到先前安排好的位置上，而是将她们引到了主桌旁边。
高太太和高大奶奶都在忙着招呼客人，尚未来到此处。
与人正在座位旁说话的高姑娘瞧见了秦楚青她们，忙和对方急匆匆说了几句话，颔首道了别，便往两人这处行来。
“原想着你们来的时候我过去迎，谁知和人说了些话，竟是耽搁了。”
一到她们身旁，高姑娘就如此说道。
她相貌柔美声音温和，任谁听了，都只觉得熨帖舒服。
秦楚青说道：“今日举办宴会，高姑娘自去忙便是，无需如此客气。”
“那怎么行。”
高姑娘年岁稍长身材瘦长，比秦楚青高了不少。她十分自然地挽过秦楚青另一手臂，与女孩儿们一同往临近的桌边行去。
“先前若不是秦姑娘仗义相帮，那事儿还不知会生什么波折。我不过是尽地主之谊罢了，秦姑娘不必如此客气。”
她说的，显然就是评判字好坏时，秦楚青出言相助一事了。
凌嫣儿在旁笑道：“哎呀，叫甚么秦姑娘呢，没的疏远了。唤她‘阿青’便好。”
高姑娘之前没见过凌嫣儿，没料到她这般直率。怔了下后，看秦楚青微微笑着，并不着恼，就笑着轻唤了句：“阿青。”又道：“我比你年长些，你唤我声姐姐便可。”
三人都是好相处的性子，几句话下来，相视一笑，便熟悉了许多。
刚一坐下，高姑娘便压低声音说道：“其实，我还有一事想要提醒阿青……”
她话未说完，嬉闹声从不远处传来。
一群女孩儿正笑说着往宴席这边行进。她们大多穿着华丽衣裳，因此，当中簇拥着的那个白衣少女，便显得尤为突出了。
秦楚青觉得那白衣眼熟。稍一思量便也记起——这不就是先前那戴着帷帽的女孩儿么？
她正这般想着，谁知对方突然转头朝这边看来，眼神锐利，十分不善。
凌嫣儿不知先前那一遭，没有太过留意那群少女，也就没有看到白衣少女的眼神。
高姑娘一直盯着那边，自是瞧见了。
她微不可见地皱了下眉，低声道：“阿青返京后需得小心些。那位苏姑娘，不像是好相与的。”
“苏姑娘？”秦楚青有些疑惑。
高姑娘朝那个白衣少女的方向快速指了下，低声道：“先前那位姑娘，是苏国公府的。”
秦楚青之前也约莫猜到了她的来历。
毕竟能让敬王亲卫唤一声‘表姑娘’的，最有可能是来自敬王外家苏国公府。
“阿青坐在这儿吧。”高姑娘指着现在她们落座的这一桌，正在主桌旁边，“一会儿离得近些，咱们也好说说话。”
言语间，又朝苏姑娘那边看了一眼，眸中满是警惕与提防。
看她如此行事，秦楚青有些明白过来高姑娘先前的举动所为何意。
午宴之时，大家都相聚在同一处地方，她和苏姑娘不可避免地要碰到。
想来，高姑娘是怕她吃亏，故而打算在她一进院子就将她护在身边，这样