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第6章　
　　雨水自檐角滔滔垂落，有节奏地拍打着柳叶尖，更衬此间幽阒。
　　顾慈心跳声被放大，生怕戚北落会听见，忙转身背对，捂紧心口。
　　“郡主尚还年幼，就这么独自回去，恐路上会有什么闪失，殿下还是快些追上去的好。等你们都平安回去后，再打发人给我送伞也不迟。”
　　话音刚落，身旁便递来一柄伞。握在伞柄的手，骨节匀称分明，明明出自武人，肉皮却比书生还白净。雨珠蜿蜒滑过，青紫色血管清晰可见，勾人去咬。
　　“你先回去，再让人给孤送伞。”戚北落眉眼深沉，不怒自威，语气不容反驳。
　　这人打小就固执，决定了的事轻易不会更改。可谁敢让堂堂太子殿下孤零零在亭子里枯等？且他衣裳还湿了，若是耽误太久得了风寒，自己不就成全天下的罪人了？
　　顾慈抿了抿被雨水滋润过的樱唇，细声细气道：“殿下若是不介意，我帮殿下打伞，咱们一块走？”
　　戚北落愣了下，颊边飞快闪过一抹可疑红晕，手伸到一半，又缩回去，大步流星地行至阶前撑开伞。
　　顾慈以为他是不愿两人一道打伞回去，决定自己先行，便也没说什么，扭头继续看自己的风景，等顾蘅派人来接她。
　　可等来的却是某人清冷的声音，“愣在那里做什么？还不过来？”
　　顾慈回头。
　　戚北落忙调开目光，左右瞟着，玉指忐忑地握紧伞柄，“孤、孤帮你打伞。”
　　顾慈一怔，怀疑自己是不是听错了。戚北落执伞立在雨中，见她还是一动不动，又寒声催道：“再不过来，璎玑就真不知要跑哪去了。”
　　顾慈这才红着脸跑过去，垂首福礼，伸手接伞。戚北落微一转腕，避开她，兀自向前走。顾慈抓了个空，头顶淋了几滴雨，忙追上去钻入伞下。
　　彼此相距一掌，就这么默默走着，除了雨水咚咚砸着伞面声，就只闻他腰间环佩轻叩的脆响。
　　顾慈几次鼓起勇气，想解释谢子鸣的事，余光扫过戚北落冷峻的面容，又顿时泄气。万一解释不好，惹他更加生气，彻底不理她了怎么办？
　　蒹葭山庄是陛下御赐给寿阳公主的嫁妆，里头一应物什皆出自禁中。这伞也是，精巧雅致，不如民间的伞大。两人挨在一块都不定能遮严实，更何况他们还隔开了些距离。
　　雨水聚成一线，沿伞骨哗哗泄下，顾慈的肩膀却没有湿。
　　她诧异仰头，伞面竟是往她这边偏斜的。戚北落大半肩膀都暴露在雨帘中，肩头的蟠龙纹湿透，皱成一团，毫无威严可言。
　　可他却只字不提，目不斜视，背脊挺直，步履澹定从容。
　　顾慈抿紧唇瓣，若是直说，这人估计也不会听。
　　趁着拐角，她悄悄往戚北落身边靠去，不想竟踩到水坑，人直挺挺往下栽。好在戚北落眼疾手快，即使抓住她胳膊，她才不至于摔个狗啃泥。
　　“怎的？从阁楼上摔了一跤，就连路都不会走了吗？”戚北落眼底云海惊动，却在她细弱的一声“嘶”后，顷刻间烟消云散。
　　“伤到哪了？”他皱起眉，每一丝神情都写满担忧，声音控制不住发颤。
　　顾慈娇嫩的眼尾沁出一滴晶莹，贝齿紧紧咬着发白的唇瓣，“好像扭到脚了。”
　　戚北落低头，隔着湿润的裙裾，什么也看不出来，他狭长眼线却绷起一丝血红，手背慢慢爬满青筋。自己扭伤的时候，都不曾这般痛苦过。
　　顾慈被他的气势吓到，忙打圆场：“不打紧的，左右再有两步路就到，我忍忍就过去了。”拽着他的手继续走，脚还没抬起来，痛意便过电般蔓延全身。
　　“嘶——”
　　那颗欲坠不坠的泪珠，顺着她粉白脸颊，滑至她小巧精致的下巴尖儿，啪唧，狠狠砸在戚北落心坎上。
　　“知道疼还乱动？你怎么……”
　　她水雾雾的杏眼望过来，戚北落滚了下喉结，所有重话都悉数咽回肚里，缓缓沉出口气，将伞塞到她手中，侧身蹲下，向后圈起两臂，“上来。”
　　这是打算背她回去？顾慈忙摇头道使不得。
　　戚北落偏头看她，侧脸线条因蹙起的眉头而紧绷，雷霆万钧，“孤还有政务要忙，你若再这么磨蹭下去，耽误国家大事，这责任你可担当得起？”
　　话都说到这份上，顾慈只能乖乖伏上去，一手小心翼翼抱住他脖子，一手绷得笔直，帮他打伞。两人身形化作一人，谁也不用再淋雨。
　　顾慈不敢把全身重量都压上去，身子便绷着，可身下的背脊竟比她还僵硬，都快绷成铁板。
　　她茫然抬眸。
　　这人大概在上位居惯了，连后脑勺都透着种高高在上的磅礴气势。却有一双红润的耳朵躲在乌发丛中，细雨斜斜打这经过，立即显出清晰的走势。
　　顾慈闭紧嘴，笑意在腔子里转了个来回，冲散紧张感。她不知不觉松了身子，软软贴上他后背。
　　从前竟不知，他肩膀原来这么宽厚，光只是靠着，就能给她带来莫大的安全感。耳朵慢慢挪到他后心，盍眸，雨声渐远，沉稳有力的心跳声充斥耳房。
　　她不由翘起唇角，没有扭伤的那只脚和着心跳的节拍，小幅而惬意地勾摇。庆幸这里没外人，庆幸戚北落看不见，她可以肆无忌惮地享受这小小甜蜜。
　　若是这路能长些，再长些，长到永远走不到尽头，那该多好。
　　*
　　天河收势，浓云渐消。
　　奚鹤卿、顾蘅、璎玑从高到矮，排排坐在廊下，啃一口西瓜望一眼天，吐出西瓜子再啃一口。三人动作整齐划一，像是事先训练好的，就连瞧见戚北落二人狼狈回来时，表情也高度一致。
　　“这是怎么了？好端端的怎么给背回来了？”顾蘅丢开西瓜，三两步跑上去。
　　“只是扭伤，不妨事。”顾慈牵笑，直起身子要从戚北落背上下来。
　　再往哪里走就是公主居卧，多少双眼睛看着呢。
　　可戚北落却完全没有放她下来的意思，绕开顾蘅举在半空的手，径直迈入西梢间。
　　沿路的丫鬟婆子惊呼不迭，使劲搓眼睛，单眼皮都快揉成双眼皮。不近女色的太子殿下，竟公然背着顾二姑娘回来了？消息插翅飞至前厅，一众贵女心里直冒酸泡，香粉都要委屈掉几斤。
　　顾慈羞得满面通红，屁股刚挨着褥子，人就“呲溜”钻进被子，心脏咚咚直跳。
　　可等了大半晌，不见那人开口，她犹豫了下，悄悄掀开一小道缝。
　　戚北落站在缂丝屏风前，距她一丈远，负着手，寒着脸，两道目光如冰棱穿体，刺破她心头所有旖旎。
　　这是怎么了？刚刚还好好的……顾慈垂了眼睫，不安地揉捏被头。
　　气氛一阵尴尬，谁都没说话，唯檐下水滴断断续续敲打支窗。
　　寿阳公主闻讯赶来，撞见这幕，眉梢喜色顿收。戚北落行礼告辞，她忙拦道：“你来时就没吃东西，用些点心再走也不迟。”
　　琥珀呈上漆盘，戚北落迟疑了下，伸出手。寿阳公主松口气，笑道：“这是慈儿做的栀子糕，手艺不比宫里头的御厨差，你若喜欢，改日让她多做些送去东宫可好？”
　　那手却一顿，收了回去。
　　“孤还有事，就不打扰皇姐休息，告辞。”
　　话音未落，人便掀帘离去。
　　珠帘摇曳，天光打在上头，在地面投落水波般漾动的光。顾慈攥紧被子，胸口沉闷，仿佛云翳从天上散去后，全聚到她心头。
　　寿阳公主过去，确认她脚上的伤无恙，问起刚刚的事。顾慈一五一十说完，求助地望着她。
　　“你这丫头，方才哄我时多机灵，怎的这会子就糊涂了？”寿阳公主叹道，“我还以为，你们独处这么长时间，早就把话都说开，敢情你还一字没提呢！难怪他刚才跟吃了冰碴子似的，多待一刻都不肯。”
　　顾慈茅塞顿开，懊悔地敲了下额角。方才太得意忘形，竟把正事给忘了！她从前可不是个丢三落四的人，怎的到这事上，就犯起蠢了？
　　寿阳公主宽慰道：“他肯背你回来，说明还是愿意你解释的。今夜有灯会，我把人约出来，你再寻机会同他说话。”
　　顾慈闻言，心稍稍定下，垂眸看着肿胀的脚踝，愁又上眉梢。这灯会，她还去得了么？
　　可巧这时，外头响起敲门声。原是位擅长治疗跌打损伤的医女，奉太子之命，过来替顾慈治脚，手里拿的，正是宫中贡品——雪莲金疮膏。
　　一块指甲盖大小的药膏，就顶一担黄金，传闻还有生死人肉白骨的奇效。区区扭伤，药到病除。不过一炷香的功夫，顾慈便能下地，行走自如。
　　寿阳公主不住咋舌，“瞧瞧，从前我扭伤，都没见他这般上心，你还愁个什么劲儿？”
　　顾慈腼腆一笑，露出两颗梨涡，仰面眺望窗外。夏至都过了，天怎么还黑得这么慢呀？
　　*
　　蒹葭洲旁有座小岛，名唤红鸾。岛上有株年逾两百的海棠树，终年花开不败。
　　海棠是人间的月老，这树开出的花又有长久之意，是以每年七夕都会有不少男女来此处求姻缘。岛上灯节更是盛况空前，属帝京之最，堪比宫中元宵灯会。
　　四人今日预备过去凑热闹。
　　璎玑也跟过来，挂在戚北落腿上，“舅舅从来就没背过我！偏心！我也要舅舅背！”
　　戚北落觑眼顾慈方向，见顾慈并未觉察，他暗吁口气，“舅舅今日累了，改日再背璎儿绕山庄走一圈，可好？”说着，就将璎玑提溜到奚鹤卿背上。
　　璎玑掰着指头盘算，是自己赚了，笑呵呵地揪着奚鹤卿的耳朵大喊：“二叔，驾！”
　　奚鹤卿齿间都快磨出火星子。背得动十五岁的大姑娘，却背不动四岁的女娃娃？戚北落，你可真够娇弱的！
　　船是早就备好的，只是眼下水道上船只甚多，一时腾挪不开。毕竟是民间的灯会，戚北落不愿拿自己的身份去强迫人让道，扫人雅兴，众人便一道在渡口安心等候。
　　夜晚的芦苇荡有别于白日的浩瀚，连绵潮汐声中，有种沉静的美好。
　　顾慈偷瞧一眼渡口边忙碌的玄色身影，低头斟酌言语，一颗心七上八下，既期待，又紧张，裙绦在白嫩手指上缠成麻花。
　　顾蘅恐她把自己也纠结成麻花，拉她去芦苇荡边上散心，“那鹭鸟好肥，烤了一定好吃。”
　　说着就撸袖子要上，没走两步她又停下，神色怪诞。顾慈顺着她目光望去，亦是一怔。
　　芦苇荡深处竟然有人。


第7章　
　　“真巧，竟能在这遇见两位妹妹。”谢子鸣抖落袖间芦花，信步走来。绫缭随步履翩翩开阖，颇有登云从风之态。
　　他先朝顾蘅颔首，转向顾慈，眼中惊艳毫不遮掩，视线再无法从她身上移开，“听闻慈儿前些时日从阁楼上摔下来了？摔得可重，身子可大安？”
　　潮汐声远远近近，将过去的一幕幕推至脑海。无论是前世还是今生，谢子鸣看重的，都只是顾家的权势和她的皮囊，何曾真正关心过她？
　　顾慈清润的杏眼蓬起愠气，倘若眼神能杀人，这会子谢子鸣已死了数百回。
　　谢子鸣只当她是小女儿娇羞，越发亲昵地伸手摸她头。
　　顾慈侧头躲开，鄙夷地瞪去一眼，拉着顾蘅往回走，不欲纠缠。她今日是来寻戚北落求和的，可不能叫这人毁了！
　　谢子鸣的手尴尬地僵在半空，神色疑惑。这几日，他一直没等来叶蓁蓁的消息，心里焦急，这才决定走一趟。好不容易煮熟的鸭子，可不能让它飞咯。
　　定了定气，谢子鸣拦住她们，温笑道：“可是我哪里做得不妥，惹慈儿生气了？正好，我今日带来一幅《雪溪图》，是我闲暇时临摹的。慈儿喜王维的画，如今真迹是再难寻到，若慈儿不嫌，就收下这画，算作是我对慈儿的一点补偿。”
　　说着，他便摸出画卷，双手平托奉至顾慈面前。
　　正好此时，戚北落和奚鹤卿一道走来。
　　夜幕沉沉，灯火阑珊。戚北落面上虽辨不清神色，然周身凛冽气场，能让人在大夏天冻出一身毛栗。
　　奚鹤卿托臂打趣，“《雪溪图》笔法精妙，乃王维作品中最难临摹的画作之一，便是当朝国手，也难绘其中精髓，世子有心了。”
　　谢子鸣忙摆手，“雕虫小技，不足挂齿。”看向顾慈，眼中柔情似水，“只要慈儿喜欢，便是天上的月亮，我也能摘下来。”
　　顾蘅磨着后槽牙，忍无可忍，“慈儿慈儿，慈儿也是你叫的！”
　　谢子鸣脸上不见半分怒色，反而笑得愈发谦和，“顾姑娘教训的是，令妹的名讳，私底下说说便可，大庭广众下还是该注意些，唤得太亲，恐损顾二姑娘闺中清誉。”
　　顾慈缓缓攥紧拳。
　　这话说得可真漂亮，既维护了他端方正派的君子形象，又暗示他与自己私交甚密，简直不要脸！
　　目光忐忑地转向戚北落。
　　月色涳濛，照亮他半边脸，无波无澜；另半边则隐在暗处，眸底似打翻的浓墨，黑沉得叫人害怕。袖子一甩，转身就走，身影落寞委屈，与前世如出一辙。
　　奚鹤卿深瞧她一眼，亦失望离开。
　　顾慈胸口好似被重锤狠狠碾了下，染着丹蔻的尖尖指甲，深深嵌入掌心。难道这辈子也要就这么错过？
　　“可是哪里不舒服？”谢子鸣假惺惺地伸手，探她额头温度。
　　啪！顾慈毫不客气地拍开他，“谢世子刚才说的话，让我好生糊涂。何为私底下叫叫？你我二人私下里何曾见过？我记性不好，还请世子明示。”
　　玉面颠倒众生，声音不卑不亢。众人皆怔住。
　　顾蘅掐了把自己的脸蛋，疼得嘶了声。奚鹤卿抱胸站定，嘴角浮起一丝玩味的笑。
　　戚北落逐渐止步，偏过头，深邃凤眼微眯，幽暗中迸出一束光。
　　谢子鸣手还辣辣地疼，望着顾慈冷若冰霜的眉眼，愣住。
　　私下往来自然是没有的，至多也就通过叶蓁蓁递几句话。他不过是想气气戚北落，好搅黄东宫和顾家的婚事。哪知顾慈竟会出口驳他，且还问得这么直接？这还是他认识的那个软包子么？
　　他勉强扯起个笑，“慈儿贵人多忘事，你我私下里是有过数面之缘。大庭广众的，不好说这个，你若真不记得，可以去问叶表妹，每次她都在的。”
　　顾慈冷笑，“这就更奇了，我每次都同姐姐一块出门，从未和表妹单独出去过，你怎让我去问她，而不是问我姐姐？更何况……”
　　“我家表妹身份特殊，只有顾家自己人会唤她‘表妹’，旁人都只称她‘叶姑娘’，怎的到世子口中，就亲切至斯？”
　　谢子鸣脱口而出：“大家到定国公府上做客，不都是这么唤的？”
　　顾慈眼风扫来，他顿觉失言。他从未到顾家做过客，怎会知道这些，不是不打自招么？
　　“谢世子还真是，比我还了解顾家。”顾慈盈盈一笑，天真无害。
　　谢子鸣汗如雨下，“慈儿，你、你听我解释……”
　　“是世子听不懂人话？还是我没说清楚？”顾慈语气陡转直下，“你我二人从未有过任何瓜葛，你还唤我名讳，毁我声誉，可是欺我顾家没人？”
　　“顾家没人，东宫还有人。”
　　一声才落定，另一声就铿锵接上。
　　身旁多了个人，同她并肩而立，高大身影笼盖住她娇小的身子，霸道又温柔。顾慈娇羞垂首，安心窝在他羽翼下，飘摇的心终于有了归处。
　　明明没有语言和眼神的交流，可她就是知道，接下来的事，全权交给他便可。
　　谢子鸣艰涩地咽了下喉咙，拱手行大礼，“微臣参见太子殿下。方才光顾着叙旧，不曾发觉殿下在这，礼数有失，望殿下赎罪。”
　　戚北落哂笑，一个字也不信，阴冷的游丝从唇角滑过，“今日是七夕佳节，孤可恕你失礼之罪，可你前日练兵缺席之事，又该如何处置？”
　　谢子鸣大惊失色。
　　京中勋贵子弟，大多只捐个闲职混名声，并没正经差事。他也如此，去年在五军督护府补了个出缺，却从未去点过卯。都事与他父亲是旧交，不会同他计较，哪知竟被戚北落撞上了！
　　“殿、殿下有所不知，微臣前日偶感风寒，已告过假，故而才没去校场。”
　　“那你今日身体可好？”
　　“好、好好好，承蒙殿下厚爱，微臣的病已大好，否则今日也来不了这。”谢子鸣捏把汗，庆幸自己机灵，没有入他陷阱。
　　可他气才吐到一半，戚北落又轻飘飘来了句。
　　“既然世子已康复，那便和孤演练一番，好弥补缺席练兵而损失的经验。”戚北落乜斜凤眼，暗夜里闪着幽光，宛如林中蓄势待发的孤狼。
　　谢子鸣脑袋嗡嗡，两股战战，几乎站不住。他那点花拳绣腿，连顾蘅都打不过，更何况戚北落？
　　可奚鹤卿和顾蘅在旁起哄，顾慈就在边上看着，男人的自尊不许他退缩。他深吸口气，不信戚北落真敢把他怎样，便笑道：“殿下万金之躯，微臣定会注意手下分寸。”
　　言下之意，并非他打不过，而是他没使出全力。到时就算输了，面子也没丢。
　　“不必，你全力以赴就是，不然……”戚北落