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　　涟滟赶忙解释：“主子先听奴婢讲完，您也未必要亲自动手，总有人比您着急的。您想想看，有的人，自万岁爷登基以来，不仅从没有承宠，连此次随驾都是没有丁点儿机会的……”
　　
　　“你是说玉贵人、梅贵人？还是富察氏？”
　　
　　“是谁并不重要，端看哪一个能为您所用。”
　　
　　白氏沉默了一瞬，虽然觉得有些不妥，但为了福安，也为了自己将来能再次复宠，还是咬牙下了决心。
　　
　　“你把计划仔细说给我听，若是可行，这两日就办，这事须得快刀斩乱麻才行。”
　　
　　涟滟便贴近了在她耳旁低语，白氏听完略点了点头。
　　
　　“就按你说的办吧，先把东西准备好，人选我今晚要仔细斟酌一下。”
　　
　　涟滟领命，直奔后殿。
　　
　　那里自上回白氏请旨出宫祈福被婉拒后，由内务府贡来了一尊金身佛像，成了一处禅堂。涟滟进去后把在里头洒扫的小宫婢遣出去，独自停留了半晌才出来，细看过去，她衣袖上似乎沾染了斑驳金光。
　　
　　随后，她复又回到正殿复命。
　　
　　“主子，东西我取来了。”
　　
　　白氏看涟滟从袖袋里取出个油纸包着的扁平物什，并不上手去碰。
　　
　　“没取错吧？是不会伤人性命的那份？”
　　
　　“娘娘放心，佛像里只夹带了两份，一份是见血封喉的至毒，是黑色纸封。这个黄色的，里头只能致使人皮肤溃烂，且它无色无味，混在寻常用的治痱散中，没有半点差别。
　　
　　“那你先将此物收好，待我物色好了人选，再见机行事。”
　　
　　。
　　白氏到底头回做这下三滥的勾当，心里一时还拿不定主意。
　　
　　她想要下手的目标，集中在成妃和顺嫔身上，因为那三个新来的，她还摸不清底细，且平日交集少的可怜，无从下手。而前者因都带着孩子，机会容易寻。
　　
　　可是让她纠结的是，要找谁做这个挡在前头的替罪羊。
　　
　　要是挑明了说，估计无人会甘心听她驱策，且在止痱散上动手脚，也有不小风险。
　　
　　正为难之际，门外突然来报。
　　
　　“主子，钟粹宫的玉贵人来看您来了。”
　　
　　白氏先是生疑，从前这位玉贵人是皇后的人，近来偶尔也会到承乾宫小坐。白氏看她在皇帝面前没什么体面，并不十分把她当回事儿，亲厚程度远不及和玉贵人同在一处的梅贵人。
　　
　　她在这个时候过来干嘛？
　　
　　可白氏转念一想又猜出了大概，还能是为着什么，当然是因为此次随扈前往热河行宫人选的事啊。
　　
　　“让玉贵人在外堂稍后，就说我更衣后便去。哦，记得奉盏好茶。”
　　
　　白氏将涟滟叫过来在耳边嘱咐了几句，对着镜子打量了一番自己依旧娇艳的容颜，终于下定了决心。
　　
　　既然老天这个时候派了素玉过来，她便不可辜负这样的安排。
　　

　　☆、【勾连】

　　001
　　
　　素玉会在这个时候找上白氏；　也实在是无计可施。
　　
　　从她被赐给彼时还是安亲王的皇帝起，到今日止；　已经足有一年多的光景。
　　
　　这一年里；　她只在刚入王府时有过两次侍寝的机会，可惜却没能一举得男，甚至连格格都不曾怀上一个。
　　
　　入了这高高宫墙之后；　她就更凄惨；　放眼望去，在入宫的旧人里，她是唯一一个没有被皇帝召幸过的后妃；　且没有强大的后台支撑，她如何能不着急。
　　
　　先前；　素玉想的是抱紧皇后的大腿，到时说不定能分得一碗羹汤；　万许皇帝看在皇后和大阿哥的面子上；　总会给她些许机会。她也不贪心，只要能有个一男半女，到时候老来有靠；　便知足。
　　
　　可是皇后一倒，她就像是失去靠山的丧家犬，不仅皇帝对她不闻不问，连太后赐发节赏时给她的那一份都是最末一等……
　　
　　宫里的内侍们一惯捧高踩低。自皇帝召幸后宫独独漏下了她以后，她日常吃穿用度明显遭人克扣。就连打春时得的衣料都带了破洞，她甚至怀疑这些见风使舵的小人定是有人授意才敢这么放肆。
　　
　　她便找了内务府的管事先理论一番；　打算打探出其中内幕，结果却被怼了一句：“玉贵人您有所不知，万岁爷日日为户部的库银空虚烦难，所以奴才们为了替主子排忧解难，才用了陈年的布料送往各处制衣。您要不信，可亲往了慈宁宫和寿康宫问问，看看奴才是不是说了谎。”
　　
　　素玉当时气不过，回嘴说那内侍：“我就不信，你敢用那破漏的布料去两宫扎眼，糊弄三岁稚童呢？”
　　
　　那内侍不恼，反而气定神闲：“实话和您说，两宫里都是拿这料子赏了粗使的宫女穿，她们得了赏赐感恩戴德还来不及，谁能埋怨主子赏的东西不好？也就是您，竟还指望着这三两匹布料上身来这里和我们这些下人们计较。您要是不嫌事情大，奴才倒可以替您往外宣扬宣扬，也正好替咱们这些难做的奴才们在万岁爷那里诉诉苦。”
　　
　　素玉彼时被羞臊的无地自容，当然听得懂旁人笑话她寒酸，只气得将衣料踩在脚下泄恨，却拿狗眼看人低的内侍没有丝毫办法。
　　
　　他们嘲笑的不错。放眼后宫之中，潜邸的几人除了白氏以外，余者家世都不算高，能傍身的财物自然也少。
　　
　　但是，人和人生而不同，后面际遇更是千差万别，她何尝不想做得人上之人，而不是在这里被几个奴才嘲笑奚落。
　　由此不难想到和她形成鲜明对比的某人，那便是被她视为眼中钉肉中刺的成妃。
　　
　　说起来，成妃以内务府秀女身份入宫之初，拜素玉所赐，只在膳药间做个伺候医婆的医女，纵使后来走运入得长春宫做的也是末等的宫女，她身后的家族海佳氏更是低微的紧，甚至还曾是梅赫理氏的家奴，因抬旗成了上三旗的包衣才有机会参加小选。
　　
　　可就是这样一个人，如今已经跃身成为被皇帝青眼相加的一宫主位，连她身后的氏族和父兄都连连擢升，且不知为何深得太皇太后的喜爱，大概正验证了那一句“一人得道，鸡犬升天。”如今后宫里的奴才们，无不见风使舵，对容妃和成妃两位，极尽谄媚讨好。
　　
　　素玉从前也曾做过长春宫里的大宫女，彼时有多风光，此刻就有多不甘。
　　
　　论才貌，她自认不输海佳氏半分，论出身，她家里好歹也是正经在旗的官身。落到如今境地，且还是被她从前针锋相对的海佳氏踩在脚下，她只怕到死都合不上眼。
　　
　　左思右想，还是要寻了强援靠上去，等有机会承宠，后面的荣华和地位再徐徐图之。
　　
　　素玉最先考虑的依附对象自然是才入宫不久便如日中天的容妃，毕竟素玉从前是皇后一脉，从关系上和郭络罗氏亲近一些，也方便搭话。
　　
　　可不想，接连几次她亲自上门拜访，容妃都以种种接口拒了，近来一次直接让她吃了闭门羹，劝诫她安分守己。
　　
　　素玉既恼且恨，但也知道这位容妃出身望族，和太后沾亲带故，连皇帝都给她几分体面，是这后宫里她惹不起的存在。
　　
　　她掂量一番，把余下几人多方考量一番。成妃在皇帝面前够体面，奈何两个人从前有旧怨，不是她愿意娶攀交的；顺嫔性子软和好说话，可是位份低，说话也没有分量，更无法在关键时候替她在皇帝跟前进言，成为她晋身的阶梯。
　　
　　综合考量，也就只剩下白氏，是值得结交的对象。白家虽不似老牌勋贵根基深厚，但白氏的好兄长在军中的威望正高，皇帝为了安抚军心势必要礼让三分，只要战事一天不止，白氏便一天不会沦为弃子。
　　
　　至于白氏继惹恼图佳郡主后同样失了圣眷，这件事刚好可以成为她们两人同仇敌忾共御强敌联手的契机。
　　
　　是以，素玉几经思量，这才登门拜访同样没有随扈资格的白氏，企图借机达成某种共识。
　　
　　她没有十足把握，只有在赌，对白氏而言，大概也需要个对海佳氏有着天然敌意的盟友吧？
　　
　　素玉在堂屋等了片刻，白氏换了身华青色常服出来。
　　
　　“玉贵人今日怎么得空过来？”
　　
　　“好几日没见着二阿哥了，怪想的，顺便像白姐姐讨杯茶喝。”
　　
　　白氏知道这是托词，也没说破：“却是不巧，二阿哥方才睡下，这会儿恐不要抱出来。玉贵人既如此喜欢孩子，可要想办法努力啊，总归谁的孩子才同谁亲近。”
　　
　　素玉佯作叹气：“白姐姐这是羞臊我呢。这后宫里谁人不知道，皇上自登基以来，从未召幸于我。既无宠，又何谈子嗣。”
　　
　　白氏见素玉话头说到这里，又往下垫了垫。
　　
　　“皇上忙于公务，本就于此事不上心，想来过些时日忙过了这阵就好。不过说起来，妹妹可听说传言？说是皇上不日将携宫眷前往热河行宫避暑？这可是个千载难逢的机会啊。”
　　
　　素玉听白氏主动提起热河行宫的事，自然打蛇随棍上。
　　
　　“白姐姐也知道此事了？那你可听说，这随扈的人选，都定了哪些人？”
　　
　　白氏表面无争，只托词：“总归是新入宫的那三位新人吧，至多再加上两位无子的贵人？反正二阿哥还小，我是不耐烦带着他出门折腾，能留下来在京中守着也挺好的。”
　　竟然是一副事不关己高高挂起的口气。
　　
　　素玉自然不信白氏不清楚此行的热议人选是成妃和顺嫔，也不信她能甘心被人压过一头无动于衷。
　　
　　“白姐姐难道没听说，容妃这次随扈，领了慈宁宫的令，除了负责安排宫眷们的车马和膳食之外，另要将大阿哥的事情全权握在手中。姐姐你难道对此一点都没有想法？”
　　
　　白氏还真没听到过这个消息，但疑心素玉是在诈她，只故作无争：“大阿哥的事本也和我没甚么想干，玉贵人若无旁事，我还要去丹贵人那处坐坐……”
　　
　　素玉见白氏油盐不进，只好咬牙央求：“白姐姐，我此来确是有事相商，可否借一步说话？”
　　
　　白氏见她上了钩，也没再继续端着，摆手遣走了众人。
　　
　　“人都下去了，有甚么话，妹妹这下总能说了吧。”
　　
　　素玉知道眼下的情形，自己仍出于劣势，只得委曲求全：“请白姐姐帮我。”
　　
　　“妹妹这话就奇了，我有什么能帮你的，若论宠爱，我及不上永寿宫里的成妃，若谈信重，我也比不过初来乍到的容妃，你有事不求她们，反倒登了我的门？我还真想听听呢。”
　　
　　素玉见她话里有戏，赶紧凑近了几步奉承：“谁不知道白姐姐在这后宫里容貌出众，性情和顺，且又有个聪明健康的二阿哥为伴，更别提，白家十数个好儿郎皆在军中，是为国争光的好二郎。我与白姐姐也算是从潜邸一道过来的旧人了，此番除了您，又能去求了谁去？”
　　
　　白氏感觉熨帖，捻起手边水晶蘸里的玛瑙葡萄放入口中：“妹妹既如是说了，我要是一口回绝，倒显得不体贴你。说吧，是何事要我帮忙。”
　　
　　素玉略抿唇：“说起来，也不单单是为了我自己。白姐姐也知，此次热河之行，多少双眼睛巴巴地看着呢，就算您无意争胜，不怕旁人借机西奚落嘲讽，总要替咱们二阿哥想想。”
　　
　　白氏将手顿了一下，眉头略皱：“接着说。”
　　
　　素玉知道到了这个时候，只能放低姿态且开诚布公：“我有一计，定能让原本将要随扈的人无法同行，到时候资格自然会落到我们头上。”
　　
　　白氏抬头看她：“说说看。”
　　
　　“最近暑热，我听闻不少宫中都用起了止痱散，若是能再其中加上一些相悖的药物，必然适得其反，到时候因发肤之症，自然不能随意出行。”
　　
　　白氏心里一惊，这不就是涟滟替她想到的方法吗？没成想素玉也是同样打算，这实在太巧了。
　　
　　“你既有了定计，为何还来找我，自己悄悄办了，省得隔墙有耳。”
　　
　　“白姐姐你也知道，我位份低微，不比你在宫里神通广大，纵使有了这样的良策，奈何弄不到那良药。我听说，令兄在西南一带领兵多年，应是见识过不少苗彝族的药剂，这点致人皮肤症候的东西，想来不少，所以此番前来，既为投诚，也为求药。”
　　
　　白氏有些许犹豫，这东西她刚备下，素玉就来求，未免太巧了些，但转念一想，既然有人主动代她身先士卒，也没什么不好，大不了事发以后，推个一干二净，不认就是了。
　　
　　“这药不是问题，但你要如何保证能送去各个宫里？”
　　
　　“我既然敢提，自然有些门路，白姐姐放心就是。”
　　
　　白氏虽觉得冒险，还是决定一试，只允她：“今晚取膳，你派了信得过的人过去，我会让人藏在食盒里给你带去。”
　　
　　“多谢白姐姐成全。”
　　
　　“旁的我不多说，万万要小心，不要露了行迹。”
　　
　　“我办事，白姐姐且宽心，你等我好消息就是。”

　　☆、【事发】

　　001
　　“这趟出门；　我预备带了铃儿、阿蘅和汀兰与我同行，福泽的随从让寒姑姑带着两个奶娘周应。我琢磨着；　万许人手不足；　回头和皇上央告一声再多带一两个，总归为了咱们三阿哥，想来他不会驳了这些微小事的。”
　　
　　姝菡虽没见到最终随扈名单；　但确信皇帝不会让她和福泽留守在京；　索性私下里和丫头们商量着过几日同行的人选和永寿宫的安排。
　　
　　“语卉和玉琉你们虽在京中无甚大事，也要看好了门户，不要让人乘机拿住了把柄；　尤其是一些来历不明的物件，宁可再三小心；　也不可贪图小利，更不要轻信他人。再有一件；　我不在的这段时间；　你们替我看顾着寿康宫里的老祖宗，但凡那里有什么消息，哪怕是捕风捉影；　也要按着轻重缓急处置，待我回来必要仔细过问。”
　　
　　寒姑姑闻言连连点头，又在一旁提醒：“主子，宫外头递来消息，您家里人已经在昨日抵达京城，您可否要安排女眷们进宫一见？”
　　
　　姝菡闻言点头：“必是要见的；　只是不知道额娘她身体如何了，经受多日颠簸，还要到宫里来见礼，我实在不忍……我寻思着，最好还是由我请旨出宫一趟方好……”
　　
　　说起来，一道宫墙，几百丈远，是寻常车马不用半个时辰就能到的距离，可是于宫中的人而言，无异于天堑一般。
　　
　　皇帝虽有回护，但历来后妃出宫要经由皇后首肯，再责令礼部事先安排。眼下如此仓促，虽少了皇后阻碍，但仍是繁琐，即使皇帝肯破例安排，掌着凤印的太后却未必肯纵容她特立独行带歪了风气。
　　
　　看来还是要想办法见到海佳氏的人再说。
　　
　　正说着话，殿门外小良子求见。
　　
　　“请成主子安。”
　　
　　“良公公怎么这个时候过来了？可是万岁爷他有什么要事吩咐？”
　　阿蘅主动代姝菡询问，看小良子眉眼间有喜色，知道定是个好消息。
　　
　　果然，小良子开口就是道喜。
　　
　　“成主子大喜，承恩侯一家今日在方家胡同御赐的新宅中已经安顿好，方才递进来的请安折子万岁爷已经准了，奴才此来是问，您最近几日可得空，也好召了府上的大少奶奶进宫问安叙话。”
　　
　　承恩侯是索多木，这大奶奶自然就是他家新入门不久的长媳，也就是姝菡名义上的亲嫂子。
　　这也算是定例了，毕竟只有女眷方便入后宫。
　　
　　姝菡没有觉得欢喜，反而有一瞬不安，按她所想，岚姨但凡身体撑得住，也不会让个刚进门的晚辈代她走这一趟，尤其姝菡当初进宫还是那般情形，甚至来不及言明就匆匆分别，如今大好机会却是个从没见过的替她来，可见岚姨身体状况不佳。
　　
　　“我阿玛额娘既已入京，且宫中不日将大举出行，进宫请安的事自然宜早不宜迟，我有意往前赶一些，还烦劳良公公回去和皇上禀报，越早越好。”
　　
　　“主子尽管吩咐就是，万岁爷再没有不许的，那奴才领命先告退了。”
　　
　　送走了小良子，不过半个时辰，养心殿就传出了皇帝口谕，命承恩侯家中长媳次日入宫觐见。
　　
　　姝菡心里担忧，众人知道她是忧心“其母”的病况，均往好了劝。
　　
　　次日一早，姝菡从慈宁宫请安回来后，就按品大装，只等着那位素未谋面的“嫂子”进宫叙话。
　　
　　辰时三刻，汀兰亲自打外头迎进来一位五品诰命服冠的年轻妇人，看起来体态匀称