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　　素玉一边答话，眼神却时不时地往廊道上飘，见姝菡仍伫在远处傻等，才把视线收回。
　　
　　安亲王和九贝勒自然不会同个宮人多纠缠，得了准信儿跨过门槛，准备去贺了老五。
　　
　　顾嬷嬷得了赏银，又辞谢了素玉，才带着姝菡往回走。
　　
　　回到膳药间，顾嬷嬷收起了脸上喜色，将门栓好，毫不遮掩地问道：“雅珠，你同我讲，可是和长春宫的宮女素玉有什么过节？”
　　

　　☆、【因果】

　　001
　　
　　“我今日是头一次见到素玉，过去连听都没听说过她。嬷嬷这话是因何说起？”
　　
　　顾嬷嬷看姝菡一脸茫然不似作假，就把事情原委说了一遍：“起初素玉让你在院子里等，我就有些疑心，便是灵芝此前随我去的时候，好歹也能在穿堂里候着……再后来等确认了郡王妃是喜脉，两位娘娘当场派恩赏，我本欲将你叫进去，可是我才提起有医女同来，名字都不曾报，那素玉突然出言打断了我，而且是先后两次，后来赏赐倒是没少了你的，但终归少了露脸的机会。”
　　
　　姝菡听见顾嬷嬷如此说，也不禁思量起来，“许是碰了巧吧，莫说我只是您手下的医女，便是和她同殿为奴，也总不会抢了她的饭碗，她何必针对我呢？”
　　
　　顾嬷嬷高深一笑：“你虽自持聪慧，但到底年轻，不知这宫里的水深着呢。你虽没正面和素玉打过交道，但人家未见得就不认识你。不然，你以为她为何要冒着被斥责的风险，打断我向娘娘回话，别说她已经在长春宫伺候了四年，便是初入宮的毛丫头，也懂得这基本的礼数。”
　　
　　姝菡眉头紧了紧，看着顾嬷嬷循循善诱的眼色，试探着问：“您老是说，我在不经意的情况下得罪了她？又或是让她觉得构成了威胁？”
　　
　　顾嬷嬷点头：“如果你们两家没有宿仇，便只能作此解释了，你再按着这个思路好好回想一下；己可有什么招人眼的举动？”
　　
　　姝菡不确定地说：“初选那日，因我额娘曾是重华殿悦嫔娘娘的宮女，曾被贤妃、淑妃两宮娘娘单独问话，不过那也是二十多年前的旧事了，两位娘娘顶多只是觉得耳熟，又不是多得重用的大宮人，素玉难道真会因为这一点点的巧合而铤而走险吗？”
　　
　　“傻孩子，你无争胜之心，当然不觉得这旧仆的身份有何稀罕。但那些在权利漩涡中心浮沉的人，怎么会给旁人任何威胁自己的机会。就凭着两位娘娘能当众多和你说上几句，她也不敢掉以轻心。”
　　
　　“听嬷嬷所言，似乎颇有些道理，但那素玉把心思花在我身上，真真是白费了。若两位娘娘真有念旧之情，我如今怎会有机会在此安然同您学医？”
　　
　　顾嬷嬷被问得一顿：“这一点，我也想不明白，就算娘娘们日理万机无暇顾及，但素心管着长春宫内的人事内务，惯来心细如发，怎会于此疏忽大意？这可不像是她的做派。”
　　
　　“那日来选人的，是素玉。”
　　
　　说完，姝菡灵光一现，把很多事情串联起来：宝济·云若故意污损自己的试笔，而寿康宮选人时自己果然未能入围；云若同是落选却难以置信，而后长春宮派素玉选人，云若被挑走。到了今日，素玉又一再阻止自己在人前露面……先前没深想，这么看是多么明显的排挤打压。
　　
　　如此，便说得通了。
　　
　　想不到一个宫女之位，尚未及威胁到任何人，素玉便如此针锋相对。
　　
　　顾嬷嬷看姝菡沉思，只当她想明白其中关窍在怀恨，却只见她仰起笑脸：“嬷嬷说的话让我茅塞顿开，弄清了其中关联，也好知自己折在哪处，省得日后继续吃亏。”
　　
　　“你真的都不在意？说不得，要不是这素玉弄鬼，你现今已经在长春宫里当差。”
　　
　　“长春宮也好，寿康宮也罢，都没有嬷嬷这里舒坦，嬷嬷休要诓了我离开，我就赖着您不走了。”
　　
　　说着，把她今天得来的一锭赏银拣了出来：“嬷嬷若无别的事，我先去寻灵芝，上次从街上买来的蜜饯怪好吃，我同灵芝妹妹商量一下，看看能不能托了方公公悄悄帮我们带些进来。”
　　
　　002
　　
　　闹腾了大半日，长春宫里送走了淑妃一行，终于恢复平静。
　　
　　贤妃半躺在罗汉床一侧闭目养神，素兰自觉上前替她按压穴位舒缓疲累。
　　
　　半晌，贤妃似是想起来什么，她坐起身：“让素心带着各处新添置宫人的名册进来回话。”
　　
　　素兰纳罕，素心明日就要离宫，日前已将名册转交给素玉保管，娘娘她不会不知此事，怎么此刻反倒让素心拿来名册回话？
　　
　　也不敢多问，只应了声“是”，便退了出去。
　　
　　彼时素心正在对素玉做最后的敦促：“方才你也太失态了，当着两位主子娘娘和福晋们的面就擅自打断顾嬷嬷回话，这些年学的规矩都吃到肚子里去了？主子娘娘给你做脸，没有当面斥责，你自己心里就没点数？等晚间值夜，用心伺候着，找机会认个错。
　　
　　素玉绞着绣帕回嘴：“我省得了，素心姐，以后再不敢的。”
　　
　　素心看她回答的敷衍，还欲再说几句，就被出来寻人的素兰叫了过去。
　　
　　临进屋，素兰把素心拉到一边：“娘娘让你带着各处新选宮人的名册，素心姐，你明日就要离宫，可千万想好了待会如何答话，切莫误了自己。”
　　
　　素心先是一惊，复又握住素兰的手：“好妹妹，姐姐都是要走的人了，又有什么好顾忌的。倒是你和素玉两个，我还真有些放心不下。尤其是素玉，虽她来得晚，心气却高，我不在的时候，你帮我多看顾着她……”
　　
　　素兰知素心良善，也只能提醒到这儿了。
　　
　　素心进屋的时候，贤妃已经起身，坐在临窗的椅子上喝茶。
　　
　　“娘娘这个时辰还喝茶，怕是夜里会走了困，不如奴婢端碗雪梨汁给您？正好降燥清肺。”
　　
　　贤妃闻言果然放下茶杯。“还是你细心周到。”
　　
　　素心笑着将茶杯收走，“都是娘娘教导的好。”
　　
　　贤妃听完哂笑：“我教导的再好，也就带出来你这一个……算了，不提这个，你将名册带来了吗？”
　　
　　“名册奴婢未随身带着，但初选那日的几十名有出身的秀女，奴婢倒是都有留意过去处。”素心虽快走了，但对素玉也做到了扶上马，再送一程。
　　
　　“那我来问你，今日顾婆子带来的医女是何人？”
　　
　　素心心里咯噔一声，知道这疖子终究要出头，只能照实说：“是个叫做海佳·雅珠的宫女，听说会写字，很得顾嬷嬷重用。”
　　
　　贤妃闻言脸色不愉：“这人是谁做主分派去的？”
　　
　　初选那日，素心是全程跟在贤妃旁边伺候的，她不会不知道，这个宫女是自己看中的。
　　
　　素心额头微湿。因离宮在即，她有意历练素玉便把挑人的差事全权交给素玉处置，等到事情落定才发现那位被娘娘单独问话的宮人并未入选。
　　
　　素玉那点小心思她懂，但事情既已做下，就没有回头的余地，总不能将入选的人遣走再换了那雅珠来。
　　
　　素心终于还是决定再帮素玉一把：“都是奴婢粗心，那日未将娘娘的心意及时传达给素玉妹妹，请娘娘责罚。”
　　
　　说完，噗通一声跪下。
　　
　　贤妃半晌没有说话。
　　
　　过了好半天，才幽幽地说：“素心，你跟了我也有十年了吧。”
　　
　　“回娘娘的话，有十一年了。”
　　
　　“我一向觉得你是个聪明的孩子，不想你竟如此糊涂。”
　　
　　“娘娘息怒，奴婢只是因为离宮在即才粗了心思，请您看在这些年奴婢尽心伺候的份上，还请全了奴婢的脸面。”
　　
　　“呵，脸面？你们一个两个的，都不把我放在眼里，现在反倒让我去顾及你们的脸面？”
　　
　　贤妃怒得站起身来：“你说不曾告诉素玉我挑中了那雅珠，难道她就是瞎子聋子不成？体元殿恁大动静，怕是永巷里的洒扫宮婢都知道，我宮里的一等宮女竟会不知道？今日拦着人不让进来不是心虚是什么？还有你，为了全她的面子，就罔顾我的用意，到底谁才是你的主子？”
　　
　　素心没想到会激起贤妃如此大的怒意，只得不断叩头：“娘娘息怒，娘娘息怒。”却一句反驳不得。
　　
　　“罢了，罢了，滚出去吧，待会找素兰领上一百两银子，明日不用来谢恩了。”说完转身进了里间。
　　
　　素心瘫坐在地，不明白事情怎么会变成这样。

　　☆、【险相】

　　001
　　
　　“你听说了吗，长春宮里出大事了。今儿个一早天刚亮，一等宫女素玉被贬成了不入等的粗使，以后连主子的屋都不能进。”
　　
　　姝菡和灵芝正候在膳房抱厦里等着取饭，就听见转角处有人窃窃私语，原来是有几个小太监推着车过来，等着帮领饭的宮女们搭把手、赚些茶水钱。
　　
　　姝菡知道这些公公们虽不起眼，但消息却极为灵通，而方才他们说起的人恰好还是和自己有些交集的素玉，便也没有刻意避嫌。
　　
　　“这就奇了，她不是才由二等宫女升做一等没多久吗？怎么说贬就贬了？”是另一个声音，带着看热闹的口气。
　　
　　“听福公公身边的小英子说，素玉昨晚上值夜时不小心打碎了贤妃娘娘惯常使的一只琉璃茶碗，说是吐蕃去岁供来的，世间统共两套，另一套在乾清宫里摆着，可见十分珍贵。”
　　
　　“她怎会如此不小心？这等贵重的器物，就是弄折了自己的手脚也不能把它打了啊。唉，真是可惜了（liao三声）的，她熬了几年资历，终等到素心出宮，正该是风光的时候，却因这点小事遭了贬斥，可见贤妃娘娘是动了真怒……”
　　
　　一个挤在外围、落单的小太监听见这话，嗤了一声：“这芝麻绿豆样小事，也值得你们一大早巴巴地在这里嚼蛆，我这有个大消息，说出来，吓破你们的胆。”
　　
　　“我们说我们的，和你挨着吗？你哪凉快哪呆着去，实在有力气没处使，怎么不去找你小梅妹妹去。”
　　
　　诸人哄然大笑，这小骆子一向是个怂包，却眼热乾清宫里的一个做御前宫女的同乡，偏那宫女还真就不开眼愿意搭理他，众人既瞧不上他又有些酸。
　　
　　那被讪打的小太监十分不服气，原本应该避忌的话没经大脑就溜了出来：“太子爷昨日行猎误伤了英亲王，圣上大发雷霆面斥了太子让他在东宫闭门思过，这样的大事，你们有哪个能探听了来？就知道嚼些鸡毛蒜皮的舌根，反倒瞧不起你骆爷爷，我呸。”
　　
　　其他的人也顾不上和那小太监抬杠，纷纷围过去：“你打哪儿听来的消息？快和我们细说说。”
　　
　　又有人左顾右看：“你们小点声，主子们的事也是我们说得的吗？”
　　
　　声音渐弱，姝菡和灵芝对视一眼，都选择噤声。
　　
　　灵芝是吓的，不知道是不是听到了什么会掉脑袋的秘辛。
　　
　　姝菡除了惊吓，心里更多，是翻滚在心里的恨意，这恨让她攥紧了双拳。
　　
　　她极尽克制；才维持着情绪把早膳领完。
　　
　　……
　　
　　回程上，姝菡神情恍惚，她担心被顾嬷嬷看出端倪，只好对灵芝说：“我方才把重要东西落在膳房了，得回去找找，你先拎着食盒回去，省得嬷嬷等急了。”
　　
　　灵芝本就后怕方才听到的墙角，只乖觉应了声好。
　　
　　姝菡看灵芝走远了，就近拣了一处花木掩映的假山影壁，躲在后面大口喘着气。
　　
　　被岚姨像幼鸟一样呵护了八年，她几乎快忘记，双亲暴毙的伤痛是怎样陪她度过每一个不眠的子夜，那疼痛噬骨蚀心，通宵达旦。
　　
　　经过八年的隔绝，似乎一切都已经湮灭，外人也当她把一切旧事放下，却不知这恨早已深植骨髓。
　　
　　如果说在这场惨剧里，白景瑞只是受人驱策的刽子手，那这位残暴狠厉的当朝太子徵晟，才是费佳氏灭门的幕后元凶。
　　
　　姝菡无数次从惊梦中醒来，脑海里残存的都是同一副画面，母亲含着热泪与她叮咛：“菡儿，快走……答应为娘，好好活着，不要想着为我们报仇，你父亲不是死于任何人之手，他只是运道不好，站错了位置。”
　　
　　很多年以后，姝菡才懂得，所谓的“位置”所指何意。
　　
　　时年父亲作为二皇子的蒙师，即便什么都不做，也会被贴上同党的标签。
　　
　　母亲把这灭门祸事归咎于党争，可事实真的如此吗？若没有野心勃勃争权夺势的人，又哪来的鲜血屠戮累累白骨？
　　
　　若没有他们，父亲本可以继续做个一心向学心无旁骛的当世大儒，凭什么因他们争王裂土，就要无辜受累赔上性命？
　　
　　从前在呼兰府，她纵有血海深仇，也只能于尘嚣之外默默将滔天怒火暗藏于午夜的惊梦中，甚至不能对人提起。
　　
　　如今自个儿依然卑微如尘，但既得了机会进了这金丝笼、修罗场，又岂知不是上苍悯她心怀，给她一个报仇雪恨的机会……
　　
　　002
　　
　　平复了心绪，姝菡没急着离开。
　　
　　兵家讲究个谋定后动，她便是有心拼着性命不要以卵击石，且还要看能不能让那些仇人们伤筋动骨，否则不过是令亲者痛、仇者快。
　　
　　如今掌握的消息里，喜忧参半。
　　
　　喜的是太子立身不稳，风雨飘摇，已遭圣人厌恶，加上几个成年皇子推波助澜。
　　想要把他从储君的宝座上掀下来，未必就是痴人说梦。
　　
　　忧心的是，白景瑞这两年势头正盛，他见太子式微，已经转投了安亲王庇护，甚至不惜把亲妹给安亲王做了没有名分的庶福晋，且看上次自己随顾嬷嬷去到王府给白妤婷保胎，观之应是很得宠……
　　
　　如此一来，与白家人对上，身后还要多搭上一整个安亲王府，甚至牵扯着长春宫。
　　
　　姝菡觉得脑子胀得生疼，看来一切还是要从长计议。
　　
　　正要往回去，影壁之外，有了动静。
　　
　　“禀王爷，属下安插在毓庆宮的眼线递了消息出来，说那位被禁足后不思反省，反而在殿内宴乐，甚至还杖毙了劝谏的小太监，您看此事可要放了风声出去？”
　　
　　“何必脏了我们的手，老三定比我们上心的多，且看他们折腾去，圣人心里明镜似的，这个节骨眼上，一动不如一静。”
　　
　　姝菡闻言赶忙将已经迈出一半的脚又缩了回来，今日出门前实在应该看看黄历的。
　　
　　她方才还在想，怎么能绕过安亲王把白景瑞那匹夫拉下马，谁想这会儿就撞见了正主，听到的还是新鲜沾血的戏肉，事关争储。
　　
　　靠着影壁，姝菡闭上眼，只盼着外头的那煞神不会发现自己。
　　
　　外间的对话还在继续：“还有一件事，西南那边传来消息，说云滇战事一触即发，这一战是胜是败，还请王爷定个章程。”
　　
　　“我同邵先生他们商量过再说，你先退下吧。”
　　
　　“嗻，属下告退。”
　　
　　姝菡正听得云里雾里，西南？战事？西南领兵的不就是白景瑞吗？他们果然关系匪浅。
　　
　　“出来。”
　　低沉声线让凝思的姝菡瞬间身子一紧。
　　
　　“别让我说第二次。”威严的语气不容质疑。
　　
　　姝菡知道躲无可躲，硬着头皮绕了出去。
　　
　　“给王爷请安。”姝菡这刻反而不慌了，有种赴死的决然。想着自己听到的这些秘辛足够死上三四个来回，索性也不跪了，还是站着死显得有风骨一些，也不辱没了父亲这些年关于气节的熏陶。
　　
　　“又是你。”安亲王的声音里带着探究和一丝丝危险。
　　
　　姝菡也不接话，索性低头沉默。就算解释自己不是有意偷听，也不会往外宣扬，人家未必肯信。
　　
　　本想将缄默进行到底，一截冰凉金属从她颌下抵住喉咙，又轻轻向上挑起。
　　
　　如果忽略眼下彼此身份和场景，倒有恶少调戏良家子的既视感。
　　
　　姝菡本是垂着眼，因这举动被迫将视线端平，才发现对面安亲王眼中似乎并没有杀机，甚至，都谈不上怒意。
　　
　　哦，也对，他这样的身份地位，杀个把宫人就像碾死只蚂蚁，犯不上动怒的。
　　
　　“都听到了什么？”
　　
　　姝菡在心里翻了个白眼，杀就杀吧，恁啰嗦，可还是照实答：“从您和您的下属来，到他走，一个字没落。”
　　
　　安亲王眸光微闪，“不想替自己辩解、求情？