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　　　　姚妙仪崇拜的看着张老板，“哇，这么大的京官，家里一定很气派吧，连着周夫人这种诰命夫人是不是生的和我们普通百姓不同？”
　　　　张老板笑道：“唉，其实也就那样，官员家的花园，真不如咱们苏州园林好看。”
　　　　姚妙仪玩笑道：“我不信，张老板故意哄我吧。”
　　　　张老板说道：“过几天我们月容楼的师傅要进周府给周家人裁秋天的衣裳，你扮作绣娘进去瞧一瞧，就知道我没骗你了。”
　　　　姚妙仪达到了目的，找了绝佳的机会进周府查探。
　　　　当年周奎为何要赵天德刺杀母亲，他背后主使到底是父亲徐达，还是另有其人……
　　　　回百和堂的路上，姚妙仪暗暗出神，阿福挥鞭赶着车，坐在车辕子上说道：“姚大夫，我的工钱不用加。你不嫌弃我年迈无用，带着我来京城长见识，管吃管住的，还管养老送终，我很知足了。”
　　　　车厢里，坐在姚妙仪身边的宋秀儿也说道：“我的也不用加，听说新店开张要赔三年呢，小姐刚买了房子，进了货物，手头紧着呢，能省一点就省点。”
　　　　阿福和宋秀儿是经过考验的忠仆。姚妙仪看着马车外的店铺和行人，笑道：“你们越是为我着想，我就越不能亏待了你们。放心吧，这些年我哥哥也攒了些银子，赔六年也能撑得住。再说了，这里的药材和诊金也比苏州高不少呢，百和堂终究是会赚的。”
　　　　千金难买忠心，药铺里那两个明教密党最终还是忠于小明王姚继同，而阿福和宋秀儿才是忠于姚妙仪的人。
　　　　失散多年的魏国公徐达长女、姚家养女、明教密党，姚妙仪一人具有三重身份，要查清旧案，还要找机会刺杀郭阳天，真是战战兢兢，如履薄冰，始终都缺乏安全感。
　　　　阿福和宋秀儿如此体恤她的辛苦，她就更应当好好对他们。
　　　　回到百和堂，看店的杂役说下午依然没有生意，不过来了一个年轻人，说是看到了招人的告示，想来店里应聘大夫，此刻在大堂里等着面谈。
　　　　
　　　　☆、第12章　将星陨落
　　　　
　　　　阿福是个粗人，说话比较直接：“便宜没好货，好货不便宜。张老板说我们给工钱只有南京大夫的一半，所以才迟迟招不到人，来应聘的那个年轻人，会不会只是个混饭吃的江湖郎中啊？”
　　　　这话说出了宋秀儿的心声，也低声劝道：“小姐，这看病开药不是当厨子做饭，难吃就难吃，至少不会吃死人，有些银子不能省的。”
　　　　姚妙仪心生好奇，笑道：“你们放心，我什么时候小气过了？人家都来一趟了，又等了那么久，也不好随便把人赶走。请到书房奉茶，我见见他，试试他的斤两。”
　　　　姚妙仪的书房在后院的北厢，庭院里晒满了各种药材，中央是一口井，整座屋子都溢满了药香，应征的年轻人似乎很喜欢这个味道，半眯缝了眼，沉醉似的嗅着。
　　　　宋秀儿在前面引路，态度恭敬，自从刚才在大堂见到真人，警惕就消失的无隐无踪了。
　　　　这个年轻人生的俊秀，而且气质高雅，目光清亮，不躲不闪，隐隐有种难以形容的贵气，难道是落魄书香的读书人？
　　　　不为良相，便为良医。姚家以前在南宋时也是汴京的书香世家，后来为了生计才从儒林入了杏林。要是小姐能够留下他就好了，想到这里，宋秀儿脸颊微微有些发烫。
　　　　“姚大夫，朱公子来了。”宋秀儿掀开竹帘，请年轻人进去。
　　　　见到此人，姚妙仪不禁愣住了，居然是朱橚！五皇子朱橚！在军营跟着她学医的朱橚！
　　　　见到姚妙仪的一瞬间，朱橚更懵，好像被闷棍砸在后脑，半天都没回过神来。
　　　　宋秀儿察言观色：什么情况？难道小姐和他认识？
　　　　“秀儿，你先出去。”姚妙仪首先反应过来，对宋秀儿使了个眼色。
　　　　宋秀儿狐疑的离开书房。
　　　　朱橚回过神来，躬身行礼，“姑娘是姚小姐吧？小生这厢有礼了。真是太巧了，我和你哥哥姚继同在沙场上相识，他是军医，我是个小主薄，平时跟着他学习一些医术，没想到他到了南京开药铺，真是巧了，你哥哥呢？”
　　　　以前在军营的时候，姚妙仪是顶替了义兄姚继同的名字从军的。朱橚没想到姚妙仪是女扮男装，还以为她是姚继同的妹妹，心想这兄妹两人长的还挺像呢。
　　　　朱橚回京之后，对医术的狂热依然不减，但是皇宫大内规矩森严，不方便继续研究医学，他就生了在京城开个药铺的想法。
　　　　朱元璋对皇子们的管教十分严格，教导后代莫要忘本。读书骑射，甚至种菜都要学，皇子们和一些挑选出来高官子弟平日在大本堂学习经史，大本堂外面没有花圃，全是各种菜地。
　　　　学业太忙了，朱橚无力打理药铺，就想去药铺当个临时的大夫也成，起码能够经常接触病人，继续他的医学之路。
　　　　回京这两个多月里，朱橚抽空应征过好几个药铺，均因资历太浅，年纪太轻被拒绝了，这一日出宫，无意中看见街头阿福贴的告示，他根本不在乎工钱多少，揣着希望来到百和堂碰运气。
　　　　姚妙仪这些日子在想如何找理由和这两兄弟见面解释，本来是打算等同乡王宁跟随常遇春元帅班师回朝时，通过王宁之口说出来。
　　　　没曾想机缘巧合之下，以这种方式再见面了。
　　　　姚妙仪打开书桌抽屉的夹层，从里面取出一个假喉结粘在咽喉处，故意粗着嗓子说道：“朱五郎，你现在还和骨架一起睡觉吗？”
　　　　“啊！”
　　　　朱橚如同白日见鬼似的，一双狭长的凤目顿时瞪得滚圆。姚妙仪递过茶盏，说起了自己替兄从军的缘由。
　　　　咳咳，朱橚有些慌乱，语不成句，“你……你怎么可能是个女人呢？那么凶悍，砍胳膊砍腿挖眼睛都不眨，还摸……摸过那么多男人……不，我不是那个意思，我是说……你，姚屠夫怎么可能是女人，别开玩笑了，哈哈！”
　　　　姚妙仪将胸脯挺了挺，“看清楚没？我真的是女人，你要不要……”
　　　　姚妙仪拉起朱橚的左手，作势要将往自己的胸脯方向而去。她当然不会真的这么做，只是要逼迫朱橚认清现实。
　　　　果然，朱橚犹如被火烫着似的，赶紧抽回手叫道：“好！我信……你真是姚屠夫……也只有姚屠夫才会做出这么疯狂大胆的事情，你是女人嘛……怎么可以……男女有别的，以后不要再这样了。”
　　　　在军营伤兵营里和朱橚相处一年，朱橚凡事都虚心请教，勤奋好学，毫无皇子的架子，也不以权压人，姚妙仪对他的态度也渐渐从畏惧、忌惮，转变成尊敬，佩服。
　　　　朱橚对医学是虔诚的，有一股悲天悯人的济世之态；而姚妙仪只是把医术当做安身立命的手段，境界截然不同。姚妙仪觉得，这个朱橚若不是皇子，凭他的资质和学问，将来成为医学大家也未可知啊。
　　　　朱橚听姚妙仪讲述分家后，她和哥哥被苏州府强行安排搬迁到南京的经历。朱橚叹道：“你也太见外了，倘若当时给我和四哥来封信，我们定会帮你留在苏州老家。”
　　　　朱橚在百和堂等了一下午，一个客人都没有，他晓得这里的生意不好，姚妙仪处境艰难，肯定不如在苏州顺遂安逸。
　　　　姚妙仪坦言道：“其实我和哥哥少年心性，也想来南京闯一闯。恰好义父要去天界寺修《元史》，我便没有动用你们的关系，干脆服从官府安排，搬迁到南京了。如今户籍都在这里，算是在此地落地生根了。这些日子逛了逛南京，觉得这里也不错，万事开头难嘛，生意总会有转机的。”
　　　　姚妙仪给朱橚的瓷杯里续上茶水，“你四哥那边，麻烦你得空解释一下。整个军营里，只有同乡王宁知道我的真实身份，瞒了那么久，实属身不由己。当年……我总不能看着嫂子一尸两命，姚家与我有养育之恩，不得不报。”
　　　　朱橚捧着瓷杯埋头喝茶，不敢和姚妙仪对视，“我明白你的苦衷，我四哥面冷心热，应该也会理解。放心，他不会追责的……那个，你义父修《元史》，敢问姓甚名谁？”
　　　　“我义父是出家人，出了红尘之人，无名无姓，法号道衍。”
　　　　朱橚猛地抬头，“是道衍禅师？！这是一位很有学问的禅师，曾经去大本堂给我们讲过课，精通儒释道三家，包括兵书都了如指掌，实乃天下奇才，连父皇都很敬重他。”
　　　　提起义父，姚妙仪也是骄傲且崇拜的，“我义父以前是北郭十友之一，和高启、扬基这些江南名士齐名呢。”
　　　　朱橚暗想，原来是道衍和尚收养的姚大夫，难怪是这样的坚毅骄傲的脾气性格。
　　　　不过，朱橚今日来，主要还是为了找个大夫的活计，如今遇到老熟人，更是求之不得了。
　　　　“姚大夫，咳咳，姚小姐，你从外地搬迁来此，实属不易，生意难做。我干脆分文不取，当百和堂的坐诊大夫。只要不在大本堂读书，我就找机会出宫来你这里诊治病人。”
　　　　姚妙仪笑道：“你来药铺坐诊，身边肯定有暗卫吧，我就不用担心百和堂被坏人砸场子了。就像请了一尊金佛镇守，每月一两银子的工钱，你别嫌弃少，等生意有了起色，会涨工钱的。”
　　　　其实朱橚来百和堂当大夫有利有弊，甚至弊大于利，但是姚妙仪知道，朱橚是铁了心要来，如果她拒绝了，朱橚肯定会求亲哥哥四皇子朱棣出面。
　　　　而朱棣对弟弟的要求几乎是来者不拒，就像上次在军营要姚妙仪收朱橚为学徒一样，软硬兼施着，逼姚妙仪点头答应。
　　　　所以这次姚妙仪干脆答应了朱橚，免得再惹上朱棣这个杀神。朱棣心思太深了，她不想和他有过多的来往。
　　　　朱橚见姚妙仪答应的爽快，兴奋不已，就在这时，外头一阵喧哗，传来宋秀儿的尖叫声，“什么人这么大胆，敢私闯民宅？！你们——呜呜！”
　　　　姚妙仪脸色一变，偷偷将一个匕首藏进衣袖里，心想莫非是明教密党的身份暴露，亲军都尉府的人找过来了？
　　　　朱橚透过敞开的窗户看去，大声斥责道：“毛骧！放开这个姑娘，你们进来做什么？不是说了在外头等吗？”
　　　　一群穿着普通、看起来就像灰头土脸市井闲人小贩的暗卫进了院子，其中一人捂着宋秀儿的嘴，不让她进院子听到对话。
　　　　为首的是个中年男子，身材高大，他快步走进书房，对着朱橚耳语了几句，朱橚脸色骤变，忙告辞带着这一群人离开了。
　　　　姚妙仪不知所以，这些人离开后，宋秀儿跑来问姚妙仪：“小姐，他们找那个大夫做什么？凶巴巴的。”
　　　　姚妙仪随口敷衍道：“大夫欠了人家钱，那些人是来追债的。”
　　　　宋秀儿回想着朱橚俊秀大方的模样，不由得心头一紧，“小姐，你答应他来保和堂做事吧，有了工钱，他就能还债了——也不知那些人会不会打他。”
　　　　姚妙仪嗯了一声，“这个人医术还行，反正小病小痛的都能应付。放心吧，那些人只是要挟一下，不让他跑了逃债，若真打坏了，怎么做工还钱？”
　　　　宋秀儿觉得很有道理，便不再深想。
　　　　不过一个时辰后，北城兵马司的人走上街头，贴告示，民间二十七日内禁止嫁娶等喜事，还命令所有的茶楼酒坊拆掉戏台，连秦淮河旁的画舫花楼都关门歇业，不准接客，就连百和堂新挂的匾额上的红布和红灯笼要去掉，改挂白灯笼。
　　　　一看这个架势，姚妙仪知道，肯定是朝廷某个特别重要的人物去世了。
　　　　到了傍晚，洪武帝的儿女亲家、太子的岳父、大明帝国最年轻的名将、北征军领袖之一——常遇春病死柳河川的消息便传开了。
　　　　
　　　　☆、第13章　将谁与谋
　　　　
　　　　常遇春和魏国公徐达一样，都是朱元璋的凤阳老乡，少年时期就追随其左右，为将之后从无败绩，是名符其实的常胜将军。这实在难得，须知连功勋最高的徐达都打过败仗。
　　　　他是朱元璋最器重的名将，为此结为儿女亲家，为太子朱标求娶了常遇春的长女常氏为太子妃，这意味着将来朱明江山的统治者，永远都有着常遇春的血统。
　　　　这份尊荣，可见常遇春在朱元璋心中独一无二的地位。
　　　　可是常遇春在北征全面胜利后，宿命般的中箭落马，病死柳河川，在人生最辉煌的时候乍然离世，年仅四十岁！
　　　　大明十大开国功臣，常遇春最年轻，死的却是最早，天妒英才啊！
　　　　洪武帝悲痛欲绝，他向来勤奋，御书房甚至彻夜灯火不熄，可是这一次却罢朝三日举哀，为常遇春举行了隆重的国葬，追封他为开平王，配享太庙。
　　　　不过姚妙仪并不关心这些，她惦记的是同乡王宁。
　　　　那年王宁拿着玉佩帮常森和常遇春父子相认，由此成为常遇春的亲兵，平步青云，小小年纪屡立战功，封了百户。后来常遇春和徐达将北征军兵分两路，追击逃跑的元顺帝，她也由此和王宁分开了。
　　　　姚妙仪跟随徐达班师回朝，徐达封了魏国公，赐金书铁卷，身边的人也都加官进爵，好不威风。
　　　　常遇春的北征军也是捷报频传，却没想胜利之后反而是将星陨落的结局。
　　　　那王宁的前途会如何？身为常遇春身边倚重的百户，没有保护好常元帅，会不会被多疑暴躁的洪武帝迁怒？会不会被胆小怕事的常森埋怨？
　　　　当第二支北征军全军缟素，抬着元帅常遇春的棺椁进京时，金陵满城缟素、一片哀鸣、哭声震天。
　　　　阿福早早在三山门外的祭台附近给姚妙仪占了个绝佳的位置，可以清晰的看见祭台上的各种大人物，包括坐在龙椅上的洪武帝。
　　　　姚妙仪看到了抬棺材的王宁。一年不见，王宁褪去了稚气，长高变壮了，盔甲外面罩着白色粗麻孝服，目光坚毅从容，气质和以前截然不同。
　　　　姚妙仪见到这样的王宁，心中稍定，战争将一个少年变成了男人，即使遭遇挫折，也能扛过去。
　　　　抬棺材的一共有八个年轻人，王宁站在最后面。最前面的是太子朱标，朱标在棺材左边，而右边的人姚妙仪也很熟悉，正是她同父异母的哥哥、魏国公世子徐辉祖。
　　　　朱标身后是四皇子朱棣，而站在徐辉祖身后的小将军是常遇春的小舅子蓝玉。
　　　　棺材很沉，抬棺的八个人都在咬牙硬撑。
　　　　常森穿着一身重孝，光脚穿着麻鞋，失魂落魄的抱着父亲的牌位走在棺材前面。这次北征，他是偷偷冒名顶替参军，是为了给父亲一个惊喜，证明自己这个小儿子不是废物点心。
　　　　可是没想到，他真的不适合子承父业，要不是姚妙仪出手抢救，他早就一命呜呼了。和父亲父子相认，之后无论父亲如何打骂、嫌弃常森不争气，他都不肯再踏入战场半步。倒是刚结拜的兄弟王宁勇猛顽强，备受父亲夸赞，还认了他当干儿子。
　　　　常遇春戎马一生，从无败绩，却被小儿子气得束手无策，每当王宁立功，他就会把儿子常森骂一顿。
　　　　可就是那些争吵不休的日子，居然是父子之间最后的时光。
　　　　怎么突然就走了呢？
　　　　常森拖着疲累的步伐，至今都不敢面对现实，希望父亲能够再骂他一次。
　　　　洪武帝带着群臣还有儿孙们亲自在三山门祭台迎接，常遇春的长子常茂已经得了父亲恩荫，封了郑国公，身边站着二弟常升。
　　　　常森，常升。发音几乎一样，没有什么很深的寓意和传承，但谁都不敢说这两兄弟名字不好听。
　　　　因为常茂，常森，常升三兄弟的名字都是朱元璋亲自取的。这些将门之后，也只有常家三兄弟有这个殊荣了。
　　　　常森抱着灵位对洪武帝行了君臣之礼后，也不顾什么形象了，拉着大哥和二哥的手嚎啕大哭起来，三兄弟抱头痛哭，皇长孙朱雄英年纪还小，跑过去扑到三个舅舅怀里，也跟着嚎哭道：“舅舅！外公说得胜后教我骑马的，呜呜，外公骗我！是个大骗子！”
　　　　太子妃常氏跪在屏风后面呜咽不止，她小腹微凸，洗净铅华，脸色苍白，还长了妊娠斑，太子侧妃吕氏在一旁跪着，低声安慰常氏，“太子妃节哀，您怀有身孕，莫要悲痛过度，伤了胎气。”
　　　　常氏是将门虎女，相貌平平。而吕氏是世代书香出身，生的面目姣好，吕氏很受宠爱，已经生育了三个儿子，身材依然窈窕，相貌恍如少女。
　　　　而常氏只生了皇长孙朱雄英，好容易再有了身孕，太医说看胎像八成是个儿子，常氏欣喜万分，可惜乐极生悲，还没高兴多久，就传来了父亲的噩耗。
　　　　常氏知道肚子里的孩子要紧，可为人子女，孝道当先，父亲英年早逝，听到屏风外面三个哥哥和儿子的哭声，悲伤席卷而来，心如刀绞。
　　　　一半是哭父亲，一半是哭她自己。
　　　　她和太子的婚姻是父母之命，在闺中时，她喜欢跟着父亲舞刀弄枪，而太子朱标是在文人堆里长大的，喜文厌武，所以和她毫无交流，倒是和侧妃吕氏时常诗文相和，恩爱缠绵，对她只是敬重而已，并无夫妻情分。
　　　　而吕氏所生的皇孙朱允炆聪明绝顶，有神童的美誉，深受洪武帝和太子