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眨眼，鼓起全部的勇气盯着袁锦安，她决定了，她一定要记住这位爷的模样，往后好提前远远的躲开他！

　　袁锦安却被这个小丫头看的心里一热，尤其是那双黑白分明又湿漉漉的眸子特别专注的望着他的时候，当然，首先他得忽略小丫头眼中的掩藏不住的恐惧和胆怯。

　　“记住了吗？”袁锦安勾起唇角，忽然开口，语气甚至称得上十分温柔。

　　竹音却颤了一下，咬了下嘴唇：“奴婢……记住了……”

　　小丫头娇怯怯的模样看的男人心情大好，声音更低沉了两分：“爷送你的钗子，收到了没有？”

　　送……送她的？竹音呆了一下，还是乖乖的回答：“奴婢收到了，多谢爷体恤。”

　　“喜欢吗？”袁锦安的手依然轻轻的扣着小丫头的下巴，指腹传来的温润滑腻的触感让他有些心猿意马。

　　“奴婢……很喜欢……”竹音努力扯出了一个笑模样，心中却想到了那份本该属于她的一百文赏钱，呜呜一百文啊，那可是一钱银子！其他人都有，只她得了个没用的发钗……她能喜欢就怪了！

　　谁料她说完这句话后，原本心情不错的袁锦安却突然沉下脸：“你在蒙骗爷呢？”

　　竹音又被吓了一跳，难不成这个男人还能听见自己的心声不成？

　　“没……没有呀……奴婢真的很喜欢……”她努力笑道。

　　“这么说你看到发现红宝石了？”袁锦安眯起眼睛。

　　“什么？”竹音一头雾水。

　　袁锦安把牙齿咬的咯咯响，他现在已经可以确定了，这丫头心底还是在害怕呢，所以尽拿话哄他！他费了心思在发钗上动的手脚，这笨丫头也肯定没发现，只怕心里还在埋怨他呢！

　　看到男人这样的神情，竹音又开始忐忑了。她当时确实没怎么认真看过那根发钗，但如果有红宝石这种东西，自己绝对不会看不到啊！

　　等等，如果这颗所谓的红宝石真的存在，那么袁锦安送这么贵重的东西给自己，到底是什么意思？红宝石，听着就很值钱，她能卖吗？

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　再次破财

　　等等，如果这颗所谓的红宝石真的存在，那么袁锦安送这么贵重的东西给自己，到底是什么意思？红宝石，听着就很值钱，她能卖吗？

　　看到小丫头陡然亮起来的眼神，袁锦安心中警铃大作，眯起眼睛说：“那根发钗是爷送你的，你要是敢弄丢了或者拿去变卖，爷打断你的腿！”

　　竹音情不自禁的瑟缩了一下，忙不迭的点了点头。睍莼璩伤

　　她这副模样再次取悦了袁锦安，男人的脸色又缓和了下来，微扬的唇角带着温柔的笑容，和那个严谨内敛的大少爷简直不是一个人，竹音看的一呆。

　　“爷送了你一根发钗，　你要不要回赠爷什么？”一瞬间的温柔过后，某人的眼中又浮起了算计的光芒。

　　竹音垮下脸，她这几天的损失那么多钱，都是拜眼前这个男人所赐！此刻他还好意思找她要回礼？那根发钗她不要了成吗？又不能换钱，她留着做什么？可是这些话她哪里敢说出口？眼下竹音只想快快打发了这位瘟神，这条路又不算隐蔽，要是让旁人瞧见，自己肯定要倒大霉！

　　因此她特别小心的开口：“奴婢的东西，爷只怕看不上。”

　　“爷瞧你的针线做的不错。”袁锦安沉吟了一下，“那就给爷做个香包罢，用织锦缎就行，爷的要求不高。”

　　要求不高？竹音脸色一白，织锦缎，那是她这种普通的小丫鬟能有的东西吗？想买都没处买去呀！她自觉有了拒绝的理由，做出一副为难的样子：“爷，奴婢上哪儿给您找织锦缎？”

　　“没关系，爷多的是。”袁锦安慢条斯理的说着，看到小丫头大大松了一口气，才恶劣的一笑，“你拿五两银子来，爷大方一点，给你半匹罢。”

　　五！两！银！子！

　　竹音倒吸一口气！那可是她进府七年的全部积蓄！是她给自己备下的赎身银子，不到万不得已绝不会去动的！眼下，这位爷竟然要她拿五两银子去换半匹对她而言根本毫无用处的织锦缎！

　　“爷，奴婢哪有五两银子……”竹音真的快哭了。

　　“没有？那就用你的月例银子抵。”袁锦安笑的很温和无害，“爷记得你是二等，那么月例就是二钱，五两银子……嗯，两年就还清了。”

　　啊啊啊又是扣月例！

　　竹音的五官都扭曲了，气极之下，连上下尊卑都顾不得了，咬紧牙说：“爷，您既然让奴婢给你做香包，那您送奴婢一块织锦缎又如何？半尺的缎子搁奴婢这儿也浪费了。而且，您直接扣了奴婢两年的月例，接下来两年奴婢该怎么活？”

　　“府里又不会少了你的吃穿，你存那么多银子做什么？”袁锦安冷冷一笑。

　　“照爷这么说，府里又何必给丫鬟婆子发月例？爷还不如请大太太把这项制度取消了，还能给府里省下一大笔银子！”竹音真的快被气死了！

　　“哟，小丫头还挺伶牙俐齿。”袁锦安慢悠悠的笑道，“不过爷知道，你的月例一向都是存起来的，这几年，你统共就没花过多少吧？就算不发给你月例，也对你没什么影响。”

　　竹音呆了呆，心里不由自主的发虚。

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　悲愤的竹音

　　竹音呆了呆，心里不由自主的发虚。睍莼璩伤

　　旁的丫鬟喜欢拿月例买胭脂水粉头油或者零嘴儿什么的，她却从来没有这些额外的支出，确实像袁锦安所说，她的月例都是存起来的。

　　但是！她面前这位爷可是未来袁府的当家人！那是什么人物啊？说他掌握着整个北方的经济命脉都不过分！计较着她一个小丫鬟每个月花了多少月例？这也太不讲究了吧？而且，为什么这位爷连自己每个月花不了多少钱这种事都知道啊？竹音悲愤了！

　　“奴婢……奴婢要把钱留给家里……”

　　“你小的时候被人从外地卖到荔州，恐怕连家在哪都不记得了吧？”

　　“……万一奴婢什么时候生病了……”

　　“病了就来告诉爷，爷亲自给你请大夫问药。”

　　“……后门那条街上有个老人家很可怜，奴婢每个月都会给她买些米面……”

　　“爷会派人按时给她送东西，你就不必操心了。”

　　“……”竹音彻底没招儿了。

　　袁锦安心情大好，趁着小丫鬟失魂落魄的时候又摸了摸她的小脸：“好了，乖乖去罢，爷会让人把织锦缎送到你的屋子，三天后把香包给爷，记住了吗？”

　　竹音眼泪汪汪的点头。

　　袁锦安的眸色深了一分，似乎还想说什么，但是眼角的余光却发现不远处望风的小厮福顺正在拼命朝他打手势，显然是有人往这边来了。

　　男人有些遗憾的叹了口气，收回了手，竹音抖着嗓子说了句：“奴婢先告退！”就埋头飞快的走了。

　　袁锦安看着小丫头仓皇的背影，不禁思考自己是不是把她逼的太紧了。只是眼下还不是收了她的好时机，为了这个小丫头的安全着想，他什么都不能表示，只好耐心等待。谁知道还没等到他下手，却让他无意中知晓了竹音准备赎身的打算，逼的他不得不出此下策。

　　小丫头居然想赎身嫁人！每每想到这里，袁锦安都忍不住咬牙切齿，恨不得立刻就把这个不知好歹的小丫头给生吃了！

　　小厮福顺笑嘻嘻的走了过来：“爷，该走了。”

　　“找红莲要半匹织锦缎，送到竹音姑娘那里。别让旁人发现了。”袁锦安吩咐。

　　“小的知道了，小的办事，您就放心吧！”福顺十分的狗腿。

　　“还不快去办！”袁锦安瞪了他一眼，说完又看了眼竹音离开的方向，这才大步离开。

　　***

　　竹音回到住处的时候，天色已经彻底暗了下来，屋里，小蝶正在洗脚。

　　她奇道：“竹音，你去哪儿了？怎么现在才回来？”

　　“哦，我去看了下明儿要用的材料是不是齐备了。”竹音找了个借口，勉强一笑。

　　小蝶倒是没发现她的异样，只是哼了一声：“偏你这般死心眼！再认真做事又有什么用？平白便宜了别人！”

　　竹音只能苦笑。

　　“邱妈妈刚刚回来的时候还在炫耀她得的那五两赏钱，哼！也不怕拿了烫手！”小蝶到底气不过，喋喋不休的说起邱妈妈的不厚道来。

　　竹音却走神了，想到袁锦安的要求，她不禁一阵气苦。

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　呜呜想不通啊

　　竹音却走神了，想到袁锦安的要求，她不禁一阵气苦。睍莼璩伤

　　她怎么也想不通，袁锦安这么为难自己到底是什么缘故，如果他是想教训自己，那么有无数个方法可以让自己痛不欲生，完全没必要用这样的法子，甚至还亲自来找她；如果他是看上了自己的美色，那么直接跟大太太说一声，自己就得乖乖的去伺候他，何必要这样呢？而且，她瞧着这位爷不像是什么好色的人，据她所知，因为常年不在府中的缘故，袁锦安的屋子里甚至连个通房丫头都没有。

　　而且，这位爷好像对自己很了解，他对自己做的一切，似乎都是在想方设法的扣自己的银钱，他堂堂的袁府大少爷难道看上了自己的那几两银子的积蓄不成？

　　呜呜呜怎么也想不通啊！竹音痛苦的捧住了脑袋。

　　“竹音，你怎么了？”小蝶疑惑的望着她的动作。

　　“我……头疼……”竹音虚弱的开口。

　　“啊？那你快躺着，我去打水给你洗脸！”小蝶说着就走了出去。

　　竹音双眼无神的躺在床上，忽然想起今天得的那根发钗，她忙从怀里掏了出来，袁锦安说这发钗上有红宝石，不知道是不是逗她玩儿的。

　　乍一看去，这根钗子的确和府里一等大丫鬟用的那种发钗差不多，甚至更黯淡一些，只是上面镶嵌的这颗珠子似乎大一些……

　　竹音心里一动，忙拿了帕子用力一擦，被擦过的地方立刻露出一片明亮的红色！

　　真的是红宝石！

　　竹音的心砰砰的狂跳着，把珠子擦了遍，很快，外面一层白色的粉褪了下来，红宝石的光芒再也无法掩盖！可怜竹音长这么大，还是第一次见到这么贵重的东西，呆呆的看了半晌，就赶紧拿帕子把发钗包了，和自己的积蓄放到了一起！心脏还是砰砰直跳着。

　　她做完这一切，小蝶就端着水进来了：“快洗吧，早点睡，明儿还有好多事要做。”

　　竹音忙应了一声，心里却还想着那根发钗，和熠熠发光的红宝石，不知怎么的，脑海里不期然的出现了袁锦安含笑的俊逸面庞，她的一张脸蓦地变的通红……

　　哎呀！不许多想！她的目标是赎身出府，可不能因为这位爷反常的举动就生了什么妄想！说起来，要是自己能顺利赎身，脱离了袁锦安的魔爪，这颗红宝石就可以变卖了，那样自己也不亏。

　　想到这里，竹音总算顺了一口气，很快就进入了梦乡。

　　*****

　　第二天就是周氏的寿宴。

　　以袁府在荔州的地位，周氏的寿辰当然是热闹无比，荔州城还没人敢不给袁家这个脸面，就连知府太太也亲自带着儿女和丰厚的礼物来给周氏贺寿。

　　也只有这个时候，周氏会觉得，为了袁府当家太太这个身份，做续弦也值了。但是，看到知府太太带来的几个出色的嫡出儿子，周氏的面孔还是不自觉的扭曲了一下。

　　她固然也有两个好儿子，可惜却不是她生的。袁锦程的性子温和讨喜，加之次子的身份也不会对周氏未来的儿子造成太大的威胁，因此刚嫁入袁府的时候，周氏对袁锦程倒还有几分喜爱，母子之间关系也还算和谐，但是和袁锦安这个长子，两人之间只是面上情罢了。

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　周氏的打算

　　但让周氏呕血的是，袁锦安确实足够出色，大老爷袁旭永又看重他，周氏怎能不把袁锦安视为眼中钉肉中刺？尤其是在她还盼着生儿子的那些年。睍莼璩伤但如今她已经四十岁了，除了一个女儿再无所出，生儿子显然已经无望了，只好咽下所有的不甘和愤恨，对袁锦安也多加奉承讨好起来。

　　眼下，尽管知府太太的嫡子再刺她的眼，周氏也只有往死里夸的份，直把知府太太夸的满面春风。

　　“袁夫人谬赞了！”知府太太乐呵呵笑道，“我家的这几个，都被我惯坏了，一个个都是混世魔王，见天闹的我头疼！”

　　“我家的那两个才真真儿的让我操碎了心呢！”在外人面前，周氏始终做足了姿态，表现出对袁锦安和袁锦程十足的关心，“安哥儿都这么大的人了，亲事还没有着落，叫我怎么对得起他早去的亲娘！你也知道，安哥儿小小年纪就跟着他父亲走南闯北的，一年里就没几天在家的，这个情况，谁家的闺女儿嫁进来怕是大多数时候都得独守空房，叫我怎么忍心，况且他们爷俩也都一点儿不着急，倒叫我难做。”

　　知府太太立刻做出一副同情的样子：“袁大少爷这是特殊情况，凭他的品貌才干，你还怕他找不到可心的媳妇儿？”

　　“我是怕啊，后母难做，我一心为他，只怕他却疑我害他！”周氏说着眼圈都红了，好似真的十分的委屈。

　　“说的什么话！你是什么品格的人物，咱们心里还没数吗？”知府太太拉着她的手，谆谆道，“咱们都羡慕你呢，有这么两个能干的儿子！别说安少爷，就是程少爷，也非池中物。何况他二人都是厚道的品性，你啊，福气在后头呢！”

　　对知府太太的这番说辞，周氏面上做出了一副欣慰的模样，心里却暗恨。

　　她不是无端的对知府太太说这番话，但是知府太太不愧是荔州贵族社交圈里的头号人物，说话滴水不漏的，看似是安慰了她，却只是冠冕堂皇的一番话，甚至还暗地里讽刺了她！看样子，如果自己真要和袁锦安对上，只怕没人会站在自己这一边。

　　可是就这样坐视袁锦安掌控了整个袁府，周氏不甘心啊！她现在看似还是袁府内宅的主人，不过是因为袁锦安还未娶亲！内宅往后还是要交给袁锦安的媳妇的。她不过是个续弦，袁府又是商户，袁锦安如果夺了她的管家权，只怕连袁旭永都不会为她说话，所以，她只能从袁锦安的亲事上做文章，这是她目前唯一能做的事了。可惜，知府太太显然是精明的，并不肯接她的话茬儿，反而明里暗里的劝她安分些。

　　若她不是有个女儿，兴许也就认命了，但为了绣姐儿，她不能坐以待毙！要是她不争，往后绣姐儿还能靠谁？袁锦安兄弟俩跟绣姐儿可没多少兄妹情分！

　　想到了这一点，周氏心里又坚定了，面上却仿佛十分认可知府太太的话似的，拉着她的手感慨个不停。

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　哪里来的贵客

　　酉时一刻，袁府准时开宴。睍莼璩伤

　　大厨房里，一道又一道精美的菜肴流水般的送到了前厅，大厨房里忙碌了一天的丫鬟婆子们终于松了一口气，前边开宴了，她们就暂时可以歇息了，婆子们都聚在一起吃东西，丫鬟们大多跑去前厅凑热闹，连小蝶也按捺不住，跟着去了。

　　竹音把手头的事情做完，随便吃了点东西填了肚子，就悄悄的离开了大厨房。她还没忘记自己手头还有一项针线活，必须要赶紧做，若是迟了，那位爷定不会放过自己的。

　　待她回到住处，天色已经彻底的暗了，竹音看了看，屋子剩下的蜡烛不多了，未免浪费，她干脆带着针线去了湖边，找了一处点了灯笼又人烟稀少的地方，悄悄的缝起香包来。

　　竹音低头缝着香包，不时的抬头看一眼面前被灯笼照的波光粼粼的水面，此时府里虽然热闹，但这份热闹好似和这个角落无关似的，喧闹声唱戏声都似乎是从很遥远的地方传来，倒有了几分闹中取静的意味。

　　她的心情忽然就好了不少。

　　只是，她在的这个地方虽然僻静，毕竟还是会有人经过的，一只香包缝了一半，不远处忽然响起了脚步声。

　　竹音赶紧站起来，打算避到树后，为了借光，她的身形都暴露在灯笼下，谁从这里经过都会看到她，要是不躲，只怕又有麻烦。

　　只可惜不知道是她的动作太慢还是对方的眼神太好，竹音将将走了两步，背后就传来一道清朗的男声：“在下一来姑娘就要走，可是在下惊扰了姑娘？”

　　竹音浑身一僵，心中暗暗叫苦！既然这人自称“在下”，多半是今日来的客人，今天来袁府给周氏贺寿的客人，绝对是荔州有头脸的人物！她不能怠慢，却又不能让对