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　　自此之后，柳如侬时常跟着母亲来探望她们母女，转眼一年过去，乾宁二十二年的夏季较之往年更显多雨，常常是白日天晴，夜里伴着雨声和凉意入梦，十分舒适。
　　一日，冉念烟又和柳如侬在房中写字，却听琼枝进来通报，说是寿宁侯府的大夫人带着大小姐过来探望。
　　柳如侬惊异道：“是你的堂姐？我似乎曾见过，闺名念卿的？”
　　冉念烟点点头，心里也觉怪异，冉家和徐家一年来别无瓜葛，大伯母此番前来所为何事？
作者有话要说：　　昨天写完忘记发了_（：з」∠）_
今晚还有更_（：з」∠）_

　　☆、第三十六章

　　徐夷则看着漱玉池上莲叶微卷，眼前忽然浮现出那个明眸皓齿的少女穿过田无边的莲叶泛舟而来；　菱歌声起；　暗香盈袖；　船尾是新采的莲子，是要分与众人的，唯独没有他的，拨开障目的垂柳，本就模糊的影像悄然消失，恍然记起，那已是前生的事了。
　　陈青将泥金折扇抿开一线；　掩嘴嗤笑，“徐夷则啊徐夷则；　你也有出神的时候？”
　　他回过神来，捏了捏眉心；　道：“你刚才说什么？”
　　陈青笑道：“我说，请你帮个小忙——过些日子就是清明；　御苑中走解射柳，我想你精通骑射；　此中有何诀窍，何不指点一二？”
　　走解射柳本是两种节令游戏，所谓走解，便是臂鹰走犬做围猎之戏，而射柳更为神乎其技，乃是驰马腾跃，于百步外射穿细若游丝的柳枝，这两项游戏本是胡俗，百十年间渐染中原，渐渐成了清明佳节的惯例，下至贩夫走卒，上至皇亲国戚，大梁的男子无一不效仿，不过习武者毕竟是少数，逐渐演化为用小弓射屏风这种更为简单的形式。宫中仍有遗存，每年都要遴选出精于骑射的世家勋贵子弟在御前一逞技艺，以振尚武之风。
　　尤其是在北方突厥虎视眈眈的当下，走解射柳被赋予了新的意义，借此提醒世家少年不仅要崇尚文采，更不能忘记兵革之事，以耀大梁国威。
　　也正是因为突厥屡次入侵，大梁一改之前偃武修文的风气，武官重新受到重视，不过民间还是习文者多，练武者稀，陈青便是典型，仅能拉开五斗的轻弓，而真正到了战场上，最轻的□□也要七斗以上，徐衡让徐夷则平日练习用的甚至是两石力的强弓，说陈青是个文弱书生并不为过。
　　徐夷则略微吃惊，道：“你要学骑射？据我所知，清明那日有资格在御前演武的只有勋贵世家的子弟。”
　　陈青的父亲不过是内务府的总办郎中，远远不够资格。
　　陈青道：“谁说是我要去，不过是从你这取取经，到另一位世家少爷面前讨个好处。”
　　徐夷则道：“谁能叫你高看一眼？”
　　陈青道：“内阁次辅陆明之子陆庭训，怎样，你可服气？”
　　徐夷则道：“是他？他不是去年在府试和道试中拔得头筹，继续走科举这条路不好吗，何必舍近求远？”
　　说起陆庭训，不得不提同样参加了两场考试，却因屈居第二而郁郁寡欢的徐丰则。
　　陈青道：“我这也是猜测，估计是他父亲有意转投滕王麾下，滕王重用武人，陆庭训这个做儿子的自然要逢迎，主动请缨是好，可若在御驾前丢了脸面便是滑天下之大稽了。何况我是知道他的，在骑射上比我在行，算是中游。”
　　所谓的中游就是百步之外射不中柳枝，沦为笑柄。
　　徐夷则道：“胡闹，他们这些皓首穷经的书生，总以为万般皆下品，惟有读书高，习武和读书一样，都是苦功夫，若无几年晨昏不辍的积淀，哪能有底气，单是如此也成不了气候，没见过战场上枪林箭雨，尸横遍野，终究是纸上谈兵。”
　　陈青咂舌道：“那么我就依原话回绝他？他不记我的好处也就罢了，怕是要记你的仇。”
　　徐夷则道：“我还有什么可怕的。”
　　陈青默然，以他的处境，本就一无所有，自然也没什么可忌惮的。
　　正说着，耳听得一阵人声喧哗，原来是徐泰则一身戎装，背挎弓箭，被一众小厮们前呼后拥着来到漱玉池畔的空地上，竖起箭靶，弯弓射箭，一击正中红心。
　　一旁的小厮们随之奉承道：“泰则少爷好箭法！当真是英雄出少年！小的们佩服佩服！”
　　徐泰则得意道：“比起我哥哥如何？”
　　众人道：“自然比希则少爷强上百倍，若不是您年纪尚幼，此次御前献技的一定是您，怎么会轮到希则少爷呢！”
　　陈青听得清清楚楚，不由得嘲讽地大笑起来，被徐泰则听在耳中，义愤填膺地走到陈青面前。
　　“你笑什么？”无论是笑他兄长还是笑他，都是不知天高地厚，一定要给这个百无一用的书生一个教训。
　　陈青摇头道：“我笑北府的三少爷有眼无珠，不知天高地厚。”
　　徐泰则好笑道：“你倒反过来骂我，陈兄有和见教？”
　　徐夷则心知陈青是要拉他下水，果不其然，陈青指着他，将他方才的言语重复一遍，引得徐泰则心生不平，将掌中弓递给徐夷则，道：“大哥跟着大伯父走南闯北，想必身手不凡，今日众人作见证，你就不要藏私了。”
　　徐泰则往日对这个庶兄虽然生疏，却十分客气，如今步步紧逼，看来是踩了他的痛脚。想他自诩为徐家唯一有望继任武职的人，不许旁人夺去自己的锋芒。
　　看着他不容拒绝的架势，徐夷则叹了口气，挽弓搭箭一气呵成，手起处，一箭划空，落在箭靶边缘，白羽犹在颤动。
　　徐泰则愣了片刻，不屑道：“没中红心，看来不过是小孩子把戏，名不副实。”
　　一众人等随声附和，嘘声连连，陈青脸上有些挂不住，道：“你大哥是存心让你。”
　　在场的自然没人相信，徐夷则面不改色，抱拳示弱，准备离去，却听见一道沉稳的男声传来。
　　“夷则，你过来。”
　　众人看去，来者竟是四老爷徐徕，身上还穿着补服，他们行过礼后，却见徐徕把弓箭双手递到徐夷则手中。
　　“你瞄准湖那畔的柳枝，但凡射落一枝，我便重重奖赏你。”
　　徐泰则不知四叔为什么唯独看重徐夷则，刚要毛遂自荐，就被陈青捂住嘴，只能屏息凝神地看着，只见徐夷则再次扣紧弓弦，羽箭飞落处，竟直直穿空而去，没射中任何一枝柳条。
　　徐泰则推开陈青，傲然道：“四叔可看明白了，不过是花架子。”
　　徐徕沉思片刻，并不说话，只是示意徐夷则跟自己走，留下面面相觑的众人，只有陈青以扇掩口，笑说他这个朋友怕是要时来运转了。
　　徐泰则不解道：“什么意思？”
　　陈青笑道：“湖畔杨柳千条，随风肆意舞动，射中一枝容易，不中才难！以泰则少爷的才智，自然是想不明白的。”
　　徐泰则也没空计较陈青话中的奚落，怅然若失地握紧了手中的箭囊。
　　陈青看着他失落的样子忍不住偷笑，忽然又收敛了笑容，只因远远看见几个少女迎面走来，居中两个的是生面孔，其余的都认识，而他第一眼看到的就是徐柔则，不知为何，只想快快走避。
　　冉念烟带着柳如侬来园中散心，堂姐是第一次到公府，处处好奇，却不敢表现出来，唯恐在别的小姐眼中有失体面。
　　柳如侬知道这对堂姐妹有体己话要说，便知趣地拉着徐柔则往芷香亭去了。
　　冉念烟问道：“你和伯母过来，难不成是侯府出了什么事？”
　　堂姐道：“是祖母身上不好，想接你回去一趟，可能……就是最后一面了。”
　　冉念烟并不觉得惊讶，祖母的病已不是一日两日，大家早有准备，只是以父母现在的关系，她若回去了，还有没有立场回来都是两说。
　　堂姐又道：“还有一件事，母亲也说让咱们姐妹多聚聚，明年东宫选淑，母亲的意思是让我去试试，说不定就得了个好前程。”
　　哪有什么好前程？太子身体羸弱不说，还早已和宫人郑氏情投意合，前世因父亲殉国，堂姐得以成为正室，若以此生的情形来看，顶多做个良娣，分明是投入无底深渊。
　　如今的冉念卿正是豆蔻年华，如池畔新柳，婀娜婉约。
　　“你真想入宫吗？”冉念烟问道。
　　堂姐道：“父母之命，哪里有我置喙的余地？”
　　一切看上去和前世一样，可又有许多不同。父亲没有死去，家中主事的是他而非三叔父，若能说服父亲阻挠冉念卿进宫，总算是没白活一回。
　　何况如今朝中因立储之事人心涣散，若她没记错，镇国公府支持的是骁勇善战的皇次子滕王，当年镇国公府被打压也是在太子即位后，以父亲和徐衡的关系，想必是同一条阵线上的盟友，由此一来，堂姐断然不会选入太子宫中。
　　正说着，却见徐徕领着徐夷则走来，似乎在说着什么。
　　冉念烟奇怪，不明白四舅舅怎么会有闲心和徐夷则说话，再看堂姐，已掩面藏在廊柱后，蹙紧眉头轻声道：“你们这里怎么还有突厥人？”
　　冉念烟道：“这是镇国公的独子，算是半个汉人。”
　　堂姐似乎觉得自己冒失，抿嘴点了点头，却见徐夷则若有似无地看向这边，便拍拍冉念烟的肩头。
　　“你要不要过去打声招呼？”
　　冉念烟笑道：“不必了，四舅舅和他说话，我们别去打扰。”
　　

　　☆、第三十七章

　　徐柔则和柳如侬逛了一圈后也回来，四个人促膝闲聊；　冉念卿和徐柔则年龄相仿；　说起话来更投机些。
　　冉念卿心说这位徐家南府的嫡出小姐；　也是婚配的年纪，不知她爹娘给她谋了什么好前程，总比自己糊里糊涂地入宫要强上许多。
　　徐柔则却思忖着，这位冉家大小姐虽是庶房所出，却姿容独秀，谈吐有礼，听说将来是要入宫做贵人的；　总比自己要好，与户部侍郎之孙宁远之下了媒定；　却总听人说此人好高骛远、嫌贫爱富，私下里对这门亲事多有怨言；　恐怕过门后也是一言难尽。
　　暗地里柔肠百转，初次见面；　都羞于提及婚嫁之事，只听徐柔则道：“不如把宝则妹妹也叫来；　我做东，请大家吃几杯薄酒？”
　　柳如侬笑道：“姐姐大方，今日就叨扰你了，快请宝则妹妹过来，上次我和盈盈跳百索没叫她，她都生了好几天的气呢。”
　　徐柔则知道自己这个妹妹性子最傲，莞尔一笑，派秋痕去慕德堂请人，这边就命厨房张罗一桌茶酒小食，她的月例从南府走，因此又悄悄塞给北府厨房的管事刘妈妈一钱银子。
　　冉念烟在公府住了一年，知道那位刘妈妈的脾性，雁过都要拔毛，平日交代她添个凉菜，若不给上高于市价四五倍的银钱都要遭白眼，流苏抱怨的次数多了，冉念烟也没心思和这样的人计较，由着她给的数额给。
　　况且她和母亲开支充裕，父亲那边未再续弦，本就无人操持中馈，观察了女儿几个月，见她料理账务井井有条，便依旧由她代管账册，每逢年逢节，各处管事本应到她面前报账，冉念烟自知年幼，不好耳提面命，索性免去虚礼，管事们得了三小姐恩典，便将原本送到侯府中的礼金土仪分出一份送到她账下，一年间多多少少攒下二百两私房体己。
　　可徐柔则就不一样了，那一钱银子由红纸包着，想来是上一年的压岁钱，留到今日才肯拿出来用，她是徐家姐妹里年纪最长的，不尽地主之谊做东打心眼里过意不去，此番算是忍痛割爱。
　　冉念烟不声不响，暗中叫流苏送了二两纹银到刘妈妈处，不消一盏茶的功夫，几个小丫鬟送来一桌精致小食，麻饮细粉、素签沙糖、紫苏鱼、凤栖梨、越梅、枣圏，分别用三色彩釉的盘碗装好，高低错落摆了满满一桌，另有一钟浸了青梅的金华酒，一钟荷花蕊清酒，送餐食来的丫头嘱咐说，前者酒味淡薄，少饮也能暖身，而后者性烈，切记不要给三位年轻的小姐喝。
　　徐柔则见了心生欢喜，顿觉自己也体面了几分，心道有钱能使鬼推磨，此言诚不欺我，转过头来问秋痕，徐宝则可过来了。
　　秋痕说宝则小姐听说有客，嫌自己身上的衣服被柳如侬见过，要重新更衣方肯出门。
　　徐宝则人生的明艳，也格外爱漂亮，平日没经过一两个时辰的悉心打扮是不会出门的，此次说是更衣，实则要将头发重新梳过，脸面重新洗过，算来至少也要半个时辰开外。
　　冉念卿笑道：“无妨，咱们等等妹妹？”
　　她说话时看着柳如侬，柳如侬看着今日的东道，目光都落在徐柔则身上，让她觉得为难，总不好叫她们苦等，徐宝则磨蹭上半个时辰，她们也痴等半个时辰不成？
　　好不容易扬眉吐气一回，竟又成了进退两难。
　　正在此时，只见徐泰则独自走了过来，见了几位姐姐，笑着行了礼，等徐柔则介绍过后才落座。
　　徐柔则道：“方才见你气冲冲地走了，怎么笑嘻嘻地回来了？”
　　徐泰则道：“方才跟着四叔去了一趟祖母那儿，四叔让夷则大哥顶替我哥哥去御苑，我本来不服，后来想想，毕竟是技不如人，是我自己太小气了。”
　　柳如侬并不了解徐家的家事，更没见过徐夷则，随口笑道：“那有什么可高兴的，谁去也轮不到你去，你还要等上两三年呢！”
　　徐柔则随声附和。
　　徐泰则道：“自然是为大哥高兴，总算没埋没了他，再者说了，为咱们家争脸面的事，我当然高兴了！何况有个百步穿杨的兄长，我也不用偷偷摸摸背着爹娘练箭，随时向他讨教就是了。”
　　说着，他不厌其烦地讲述方才的经过，冉念卿也是武官家的小姐，知道些门道，连连赞叹，柳如侬和徐柔则却不以为意，只说读书才是正道，将话题引到自家哥哥的学问上。
　　冉念烟暗叹，这些依照女子无才便是德教养出来的大家小姐，大多不过是识得几个字，背诵了《女诫》、《内训》、《列女传》，称颂起自家兄长来却也各显其能，明知道柳齐制艺不行，柳如侬便只说他熟读易经，有经天纬地之才，却不细说如何经天，如何纬地。
　　如此一来，直到听说徐宝则要来，桌上的点心也动了个七七八八，刘妈妈又派人重新摆了一桌。
　　徐柔则心生疑惑，一桌之后又是一桌，这一钱银子难道是用不尽的吗？或许是这位管事的刘妈妈格外通情达理吧。
　　于是，她暗地里又让秋痕送了一钱过去，刘妈妈半句话没有，如数收下。
　　出来时，听厨房的烧火丫头们嚼舌根，说南府的柔则小姐得了名声，暗地里让表小姐吃亏，被刘妈妈瞪视后才没了声息。
　　秋痕心里似有所悟，暗道冉家小姐帮衬她们主仆已不是第一回了，不需要再告诉小姐，免得她又自怨自艾起来。
　　却说席上，徐宝则因来迟了，自罚三杯茶水，将自己带来的盐官万昌记的酥麻糖分给众人吃。
　　徐柔则和柳如侬祖辈都是南方人，偏爱江南口味，冉念烟也爱吃甜，唯独堂姐觉得有些腻口，礼貌地尝了一块就放回碟中，趁另外三人热络的档口，问堂妹：“方才见到的那个突厥人似的少爷，就是徐夷则？”
　　冉念烟点头道：“正是。”
　　堂姐道：“怪不得，我劝你一句，你回去和你外祖母好生说说——如今万岁爷最忌讳的就是突厥，猛然见了他这副面孔——我倒不是说他生的不好，你明白的，叫人猜疑你们家。我听那位泰则少爷的口吻，他胞兄不精于骑射，若让他去，顶多是丢脸，让另一位去，就是触了陛下的逆鳞。”
　　冉念卿说着，面上有些羞赧，毕竟是议论别人家的少爷，何况徐夷则的相貌的确令人难忘，便是在一众人中也会第一个注意到他，只是惊鸿一瞥，更令她惊讶的是，他的行为举止全然不似平日里见过的毛头小子，独有一种自持与稳重。
　　她还要说些什么，却被柳如侬拉过去。
　　“快来看看宝则妹妹簪子上这枚猫儿睛宝石，是不是个稀罕物！”
　　冉念烟这才注意到徐宝则发髻上的金簪，细爪上托着一颗拇指大的金绿猫眼石，光凝一线，细窄不散，张闭灵活，的确是珍品。
　　徐宝则得意道：“这可是我爹送我的，康哥儿得了个象牙镶金的勺子，远没有我的好！”
　　徐泰则道：“妹妹戴着这簪子煞是好看，我哥哥会画画，改日你还作这身打扮，让他给你画个小像，裱起来留着吧。”
　　徐宝则道：“我不去求你哥哥，他只会看书，才不愿意理我。”
　　徐泰则道：“我去求，你今年必须画了一幅小像，否则来年变得更美，岂不是没了参照，少了乐趣？”
　　徐泰则小小年纪，说起甜言蜜语倒是一流。
　　冉念烟暗笑，不知他长大后要引得多少女子心折，徐夷则软禁他也是应该，免叫女子们受累。她朝堂姐使眼色，堂姐立刻明白，她是说徐泰则和冉珩十分相似，不由得哭笑不得。
　　她这个弟弟，总是不叫人省心，去年连院试都没能通过，何谈考过县试、府试、道试后成为秀才，母亲骂他一代不如一代