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　　　　转念一想，霍三娘知道庄颜不可能这么容易就把帖子让给她，毕竟她自己的亲事也都还没定。

　　　　霍三娘讨好笑着：“颜儿，你只管说吧，要怎么才肯把这帖子转送给大伯母？”

　　　　庄颜慢慢绽了个笑，饶有意味地看着大伯母，霍三娘居然以为她大方到可以转赠大好机会。霍三娘被她看得紧张极了，把帖子往怀里收了收，道：“颜儿……大伯母向来疼你，你想要什么只管开口，我都依你。”

　　　　轻轻出了口气，庄颜道：“侄女也没什么过分的要求，请大伯母尽快把二房的费用涨回来就是了。”

　　　　原来如此，霍三娘松口气，这个太容易了，“好，下午我就吩咐管事的从我私库里出钱，把该送的东西都送过去，下月你去支取月钱的时候，一分不会少你的。”把公中的钱说成她私库里的，脸皮也是够厚。

　　　　庄静此时被喜悦包围着，拿着帖子爱不释手，才懒得管庄颜的月钱是多是少。

　　　　目的达成，庄颜起身准备告辞，霍三娘此时是感激她的，含笑客套道：“其实只要你开了口，这帖子送与不送，大伯母都是会体谅你的。”

　　　　庄颜自是不信她的鬼话，嘴角的笑淡了下来，不卑不亢道：“若不是母亲有孕在身，侄女也不至于叫大伯母为难了。”

　　　　听了这话，霍三娘一愣，“你母亲怀孕了？”

　　　　“嗯，前几日诊的平安脉才知道的。”

　　　　霍三娘佯装责怪道：“如何不早说？我好跟梦柔一道去看看你母亲。”梦柔是庄颜三婶吴玉婷的字，和庄守礼定下亲事后吴父取的。

　　　　亭亭玉立的庄颜灿然笑道：“那日正巧遇上大伯母说府上入不敷出，只好先压下不提，免得有人多心。”

　　　　这会子提出来才叫人多心，若是传了出去，别人还以为她霍三娘怎么苛待弟媳和侄女呢！

　　　　霍三娘当即吩咐身边的董妈妈，去账房支取五百两银子送到碧泉居去，又对庄颜说：“晚些我再去看你母亲。”

　　　　“先替母亲谢过大伯母了，我等着三日后随大伯母一道去忠勇侯家赏花。”庄颜这才转身离去。

　　　　霍三娘明白了，庄颜不是让帖给她，而是与她共享一张请帖，看着她不盈一握的腰，纤纤袅袅的背影，叹气道：“你这个四妹，真是个聪明人，又长得这样姣美，往后不知道有什么样的大造化呢。”

　　　　该听的人完全没往心里去，庄静翻看着帖子随口道：“能有什么造化，她爹只是个从五品小官，还是庶出的。”从五品郎中不是小官，但和她爹三品大理寺卿比起来，确实还差了一大截。

　　　　若是霍三娘再聪明些，就该劝庄静至少不要得罪庄颜，后浪推前浪，将来的路还得看晚辈们怎么走……

　　　　当天下午，庄家总管事把二房该补的东西都补上了，当然了，三房的也少不了，只是吴玉婷不放在眼里就是了。

　　　　第二天早上，庄颜才到常喜堂，大房和三房的人都来了。霍三娘和庄静，还有抱着不足一岁的盼姐儿的霍茹。吴玉婷一如既往带着怯懦的庄佩。

　　　　黄氏笑逐颜开接待了她们，茶水点心流水一样地上。

　　　　庄家三个老爷之间的关系一直淡淡的，各房太太们的关系自然也亲近不到哪里去。大房和二房有些摩擦，三房最是置身事外，吴玉婷从来只做表面功夫，只求不落人口实便罢了。比起大房的算计，对于这种相处态度，庄颜还是很喜欢的。

　　　　才开聊没多久，一会儿就说到儿女亲事上了。虽然三房之间关系不算亲厚，但总归是一家人，该沟通的事还是要沟通。

　　　　霍三娘觉得几个未出阁的女儿家在这里听了不好，拈了个蜜枣笑道：“姑娘们都出去玩吧，留我们几个年纪大的说说闲话，想一想我们妯娌几个也好些时候没这样子坐过了。”

　　　　庄颜自然听懂了的其中的意思，正起身要告退，庄静早不耐烦了，先她一步起身走了。庄佩随后，低着头行了个礼也准备去院子里等吴玉婷。

　　　　盼姐儿握着粉嘟嘟的小拳头忽然哭了起来，霍茹抱着她哄，霍三娘眉头一皱。

　　　　庄颜还未出门，折回来走到霍茹面前，友善笑道：“嫂子，我来抱抱吧。”

　　　　霍茹犹豫一会儿，霍三娘道：“萍儿，你就给颜儿吧，免得吵着你两个婶婶。”其实是她自己最烦这个嫡孙女，也怪霍茹肚子不争气，没生个带把儿的出来。

　　　　媳妇怎能不听婆婆的话，只得把孩子递给庄颜，又看向旁边的奶妈，示意她跟着庄颜，省得饿了小小姐。

　　　　庄颜小心翼翼地托着婴儿，面上露出温和真实的笑容。霍茹的视线一直跟着她出门，见盼姐儿被这样细心地抱着，哭声渐渐低了，才放心了一些。

　　　　庄佩左手捏着右手的大拇指，在庄颜身后嗫嚅着。

　　　　哄着盼姐儿的庄颜忽看见庄佩欲说还羞的模样，微微一笑，问：“你也想抱？”

　　　　被问的胆小自卑少女惊讶地睁大了眼睛，结结巴巴问：“我……我可以抱吗？我怕盼姐儿嫌我……”

　　　　庄家也算是高门大户，讲究的是嫡庶分明，吴玉婷虽是个不显山露水的性子，但手段多着呢，否则三房的几个姨娘不会那么服帖，甚至连庄佩的出生都是个意外。

　　　　“盼姐儿还小，什么嫌不嫌的，来，你抱抱。”幼童哪里懂得嫡庶之分，都是大人教的。

　　　　摆好了姿势接着庄颜递过来的奶娃，庄佩瘦瘦的上半身被盼姐儿的襁褓占了个满怀。小女娃黑漆漆的眼珠子盯着她看，粉嫩的拳头自然举在胸前，晶莹的下红唇翻了起来，嘟嘟地吐着泡沫。

　　　　盼姐儿的奶妈紧张兮兮地在一旁看着，这个庶出的六小姐可真瘦弱呀，真怕她一个手滑把孩子落在了地上。大夫人不心疼，少夫人可是会哭肿了眼睛的。

　　　　庄佩也知道自己不能久抱，有些不舍地把孩子还给了庄颜。庄颜看着盼姐儿皱巴着笑脸就要哭了，忙问奶娘：“盼盼是不是饿了？”

　　　　奶娘接了孩子说是，“四小姐真心细。”

　　　　“就在耳房里喂吧。”庄颜指了指正室旁边的耳房，常喜堂伺候的丫鬟眼尖，跑去开了门，还准备了些温水和手巾。

　　　　庄颜看着有些无措的庄佩，邀请道：“六妹妹去不去后花园？”

　　　　几房的太太恐怕还要聊好久，在这院子里干坐着怪无聊的，不如去园子里转转。

　　　　受邀的庄佩朝屋里看了看，眼神怯怯，想去又不敢答应。

　　　　“六妹妹，叫你丫鬟跟三婶打个招声就是了，只是逛逛，不会责怪你的。”伺候庄佩的丫鬟怜儿往前走了一步，说了声“奴婢省得”。

　　　　庄佩缓缓点头，低低嗯了一声，姐妹两个齐肩出了常喜堂。

　　　　庄府内宅的后花园就在庄保业夫妻的院落隔壁，也在庄静秋凉苑的后面，里面种植了各色花卉，虽不是珍奇花草，但按季开放，千朵万朵压枝低的景色也是很美的。

　　　　夹道有点长，庄颜没有开口，庄佩也不说话。

　　　　兰儿和莲儿分别在左右两侧打着两把伞，给两个小姐遮阴。

　　　　快到花园的时候，庄颜吩咐道：“莲儿，待会儿你回去取一碗绿豆汤、一碗冰雪莲子汤、药木瓜、杏片、梅子姜、荔枝膏来。”

　　　　“这么多啊？小姐吃的完吗？”莲儿惊讶地问。

　　　　庄颜瞅她一眼，“叫你去便去。”

　　　　这些吃食庄佩不见得吃得到，看着她瘦弱的身子，庄颜总有些心疼。

　第11章　帮助庶妹

　　　　庄颜终于等来庄佩跟她讲第一句话了：“四姐姐，我的丫鬟也叫怜儿，与你的莲儿同音。”

　　　　虽然六妹妹的声音怯生生的，说话的时候还红着脸，但庄颜感觉得到庄佩再放下戒备。

　　　　庄佩主动挽了庄颜的手往花园的流潺亭里去。流潺亭旁边就是假山和小瀑布，短短几米飞流直下，四周草木葱茏，凉亭中人，犹如置身山中。

　　　　上了流潺亭，莲儿收了伞跑着回去，庄颜看她急急忙忙的，担心道：“兰儿，你也一起去吧，我怕她路上跑快了打翻了东西，白拿一趟。”

　　　　这话半真半假。

　　　　支开了兰儿，流潺亭里只剩下她们两人。

　　　　庄佩看着渐远的丫鬟，咬着唇低头道：“四姐姐，听说你要去忠勇侯家里。”

　　　　庄静是个沉不住气的，得了帖子恨不得全天下都知道，这事昨个晚上就传到吴玉婷耳朵里了，庄佩成天跟在她身旁，也听了个大概。

　　　　“嗯，是我小舅赠的帖子，我也爱莲花不蔓不枝之态，正好那日又得空，便去瞧瞧。”

　　　　庄佩攥紧了手，呼吸声都变得重起来，犹犹豫豫道：“那……等姐姐回来跟我说说侯府莲花的样子。”

　　　　暗叹一声，庄颜有些无奈，有心帮庄佩，偏六妹妹是这么个软弱的性子。

　　　　“六妹妹，你也十三了，三婶可有跟你提过哪些人家？”

　　　　姐妹之间，私谈这些也没什么大不了的。

　　　　“还没有，母亲说再过一年请媒人来说。”

　　　　父母之命，媒妁之言，她怎么可能逃的掉，将来过的好不好，都要看嫡母手下留不留情。

　　　　庄佩低声道：“我很听母亲话，很少惹她生气。”

　　　　庄颜如何不知，家里统共三个女孩儿，庄佩过的最凄惨，她又是个心善的，同是姓庄，总有些可怜她。

　　　　“六妹妹，那媒人一张嘴，什么都说的天花乱坠，胡家小姐出嫁的时候你也是听过一些闲话的。”

　　　　要不是彭郎中家花重金请了个名嘴媒婆，把自家儿子吹到天上去，胡给事怎么舍得把独女嫁给那个放荡子。两家结亲没有半个月，胡家小姐便要和离，好好的黄花闺女成了二婚的妇人，在家中熬了三年都没有再嫁出去。

　　　　后来媒人的名声烂了，彭胡两家也决裂了。

　　　　这番略带挑唆有些出格的话，放在庄静这种性格的小姐面前，庄颜是绝对不会说的，但在胆小怯懦的庄佩面前，隐晦的提一提，兴许能鼓动她替自己好好打算打算。

　　　　“四姐姐……我一个庶女也没有办法，母亲管教严格，实在不敢忤逆她。”庄佩说得情真意切，惹人动容。

　　　　庄佩狠狠咬着下唇，鼓起勇气道：“姐姐，好姐姐，我也想去花会。”

　　　　听了这话，庄颜觉得她还有救，微笑道：“既然如此，我教你套说辞，回去之后想法子说给三婶听。”

　　　　“什么说辞？”庄佩眼巴巴地看着庄颜。

　　　　“三哥今年十五了吧？”庄保诚是吴玉婷唯一的嫡子，年十五，行三，才华平庸，但还算刻苦，模样端正，想说门亲事不难，想说门好亲事不容易。

　　　　“是，明年五月就十六了。”

　　　　“三婶总要上心他的亲事……”庄颜说的缓慢，深深地看了庄佩一眼。

　　　　庄佩知道庄颜真心为她好，不自觉地拉着姐姐的手腕子带怨道：“是了，母亲很重视哥哥的亲事，有时候难免顾及不到我。”

　　　　这还是往委婉了说，吴玉婷压根没把她的事放心上。

　　　　一低头，庄颜看见她有内里的袖子生生短了一截，分明还是去年的衣裳样式，纤瘦的手腕上有片淤青。

　　　　庄颜捉住庄佩的手问：“三婶又打你？”

　　　　慌忙抽回手收起来，庄佩侧了侧身子，吞吞吐吐道：“是我……犯了错，打碎了母亲插花的陶瓷花瓶。”

　　　　庄颜不是没去过西府，能被庄佩打碎的插花花瓶能值多少钱，三婶犯不着为此打人，吴玉婷不过是随便找个由头罢了。

　　　　想来吴玉婷还是恨自己的丫鬟被庄守礼收用，还抬了妾生了个女儿出来。

　　　　庄佩有些低声下气请求道：“四姐姐，这件事你不要告诉别人。”

　　　　轻轻地握着庄佩的手，庄颜放柔了声音道：“我省得，你那里有祛瘀的膏子没有？”

　　　　夏季炎炎，庄佩竟也不觉得那双带着温度的手会热，心里头酸酸暖暖，吸了吸鼻子，眼睛不争气地红了起来，带着哭腔道：“四姐姐，我不疼，用不着膏子。”

　　　　也好，祛瘀的膏子多带药味，若是叫吴玉婷闻到了，还以为庄佩在别人面前诉苦，又要挨顿打，索性这次就忍了。

　　　　“六妹妹你听我说，回去之后你想法子跟三婶说，两天后侯府里花会上去的姑娘很多，可以借着带自家丫头去赏花的名头，悄悄替自己儿子相看别家姑娘。方家嫡长孙只有一个，姑娘有那么多，说不定也能遇到一桩好亲事。”

　　　　庄佩也不笨，知道吴玉婷听了这话肯定心动，若真要假借带女儿赏花的名头，三房又只有她一个姑娘……

　　　　“四姐姐，可是我们没有帖子，如何去？”

　　　　三房和大房、二房向来是分开行事，像这种活动没请到吴玉婷头上，她是不会跟去的，但这次不一样。庄颜道：“你只管跟三婶提了，别的事你不用担心。”

　　　　庄佩悟了一会儿，方明白是怎么一回事，好好谢了庄颜一番，又说了些体己话。

　　　　兰儿莲儿两个，一个打着伞，一个提着食盒来了。朱红的五层雕花食盒很沉，放在石桌上的那一瞬砸出闷闷的一响。兰儿收了伞，额头上只出了些薄汗，莲儿早就大汗淋漓，放下食盒往后退了好几步，才拿袖子往脸上扇了扇。

　　　　庄颜不动声色地打量着两个丫鬟，又问庄佩想喝哪一碗汤，听她答了绿豆汤，兰儿将那碗放凉的汤端在她面前。

　　　　喝了些汤，又吃了点心，日头越来越盛，庄颜命莲儿收拾了东西，起身道：“六妹妹，回去吧。”

　　　　庄佩也跟着起身，庄颜忽又嘱咐说：“两日后六妹妹记得穿红色或紫色的衣裳。”

　　　　庄佩不解，但还是答应下来，默默记在了心里。

　　　　从夹道走到黄氏院子，两人身上皆出了腻腻的汗。院子里大房和三房的人都已经走了，怜儿也不在，庄颜吩咐兰儿：“你送六小姐回去。”

　　　　庄佩微颔首，道了谢方走了。

　　　　回碧泉居的路上，莲儿笑着道：“小姐您真心善。”

　　　　叹了口气，庄颜想起九岁那年她养的一只白毛小奶狗，“我都自顾不暇，哪里还有精力对别人行善，这次提点她，一则是为了还幼时的恩情，二则一笔写不出两个庄字，姐妹之间也该相互照拂些。”

　　　　“奴婢不明白了，还什么恩情？”

　　　　“还记得我从外祖父家带回来叫欢哥儿的小狗吗。”

　　　　提起欢哥儿，莲儿先是笑了，“记得欢哥儿那时候还是咱们的开心果。”接着，又颓丧了起来。

　　　　庄颜接着她的话道：“可惜只陪了我不足三月。”

　　　　欢哥儿是庄颜从外祖父送给她的宠物，那个小家伙奶白的身子，刚学会跑的时候便离不了庄颜，天天跟在她身后，像影子一样。那是第一个和庄颜能交流心事和快乐的活物，也是她小时候认为的，和外祖家之间的亲情纽带，它的饮食起居皆由她亲自经手，名字也是她亲自取的。幼时的她，对欢哥儿有很深的感情。

　　　　可庄守义说玩物丧志，疯疯闹闹没有女儿家的样子，就要把欢哥儿打死。庄颜哭了好大一场，求着父亲放过小奶狗。

　　　　庄守义松了口，命令庄颜三日内把狗送走。

　　　　庄颜存了侥幸的心思，把狗藏在花园里，白天去陪它晚，晚上再悄悄带回来，第二天早上大清早再送出去。

　　　　偷偷摸摸又养了欢哥儿大半月，有天半下午突然下起暴雨，庄守义又正在检查她背《女戒》，碧泉居的丫鬟个个如惊弓之鸟，没一个敢往外跑。

　　　　等到庄颜赶过去的时候，是庄佩打着伞把欢哥儿抱去了亭子里，还用帕子给欢哥儿擦瑟瑟发抖的身子。她们姐妹两个也是打那次开始，有了浅浅的交集。

　　　　庄颜见她喜欢狗，乐此不疲描述着欢哥儿各种可爱的姿态。直到雨停，两人约定好，下次还要来一起陪欢哥儿玩。

　　　　这件事还是被人发现了。庄静发现后直接告到了庄守义和吴玉婷那里，这次庄守义再没有心慈手软，欢哥儿不知道被送到了哪个下人那里。庄佩也挨了顿打。

　　　　总之庄颜再也没见到欢哥儿，也不愿、不敢见到它了。

　　　　从那以后，庄颜才明白了，轻易不能喜欢上一样东西，最亲的人都这样子伤她，更何况外人。

　　　　莲儿一会儿便把欢哥儿抛在脑后，又好奇问：“您让六小姐穿红裙子又是个什么缘故？”

　　　　庄颜没有回答，主仆两个进了屋子。

　　　　闲坐一会儿，兰儿回来了，收了伞拭去满头的汗，只凭主子一个眼神，便回话道：“六小姐回去了，三夫人没有责怪什么。”

　　　　因贪凉，庄颜喝了口冰镇的绿豆汤，嗯了一声说要沐浴，叫兰儿歇着，莲儿从旁伺候。

　　　　兰儿内敛聪慧，办事滴水不漏，却是个不肯吃亏的性子，莲儿外向泼辣，积极主动能吃亏。两个丫鬟的心思她都看在眼里，刻意敲打一下，方不至于厚此薄彼。

　第12章　母女谈心

　　　　今日无事，除了吃饭时候，庄颜都在房里待着。

　　　　庞致从宫里出来的时候