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　　　　“是可以，不过妳会种花吗？”额尔德满眼怀疑。
　　　　“不会，可是我们可以问花贩子嘛！”
　　　　额尔德想了一下。“是可以。”
　　　　“那明儿五更前就得起*了哟！”
　　　　“五更？”
　　　　“晓市交五更就开始了呀！”
　　　　种花这种事说难不难，说简单可也不简单，要尽心照料，要细心呵护，尤其一开始的时候，倘若方法不对，就算种子种下去了，妳渴望它开花，年年月月深情款款地盯着它，它却连芽也不给妳冒出来。
　　　　“妳真的要种在这里？”
　　　　“花贩子说的呀！这种天气七天不发芽就得重种，那边种不起来，也许这边的土壤比较适合嘛！”
　　　　“好吧！花锄给我，我来挖。”
　　　　“那我去莲花池提水！”
　　　　卷高了衣袖，额尔德高高举起花锄，锄了片刻，莲花池方向突然传来一阵奇怪的拍水声－－彷佛浅滩上的鱼在叫救命，还有咕噜噜的冒泡声－－好象大热天里谁在猛灌清水，心头一惊连忙回头，却只见到两只手在池面上挥舞，如果不是看下见她的脑袋，他会以为是谁在欢呼。
　　　　一个倒旋，他即刻飞身掠过池面一把抓住挥舞的手，哗啦啦地拉起湿淋淋的人儿纳入怀中，一边继续飞向厢房，一边急问怀中的人。
　　　　“小妹，妳还好吧？”
　　　　不知喝了多少水的梅儿不停呛咳，不但吐出好多水，眼泪鼻涕也跟着冒出来，满头满脸糊糊的一片，根本没办法回答他。
　　　　“小妹？”
　　　　又过了好半晌，呛咳声才稍稍缓和下来，梅儿勉强挤出一丝笑，“那水好……好难喝……”然后揪住他的衣襟深深埋进他怀里。“真的……好难喝喔……”
　　　　细微的啜泣声隐约自他怀中溢出。
　　　　搂紧她微微颤抖的娇躯，他知道她害怕，心里想的是温言安抚她、呵护她，让她镇定下来，知道自己是安全的，但脑袋里却很明白换下湿衣裳才是她现在优先该做的事。
　　　　“小妹，先换下湿衣服，我去帮妳烧热水。”说着，他想要把她放在*上，她却揪住他不放手。
　　　　“那……那石头好滑，我不……不小心滑下去……”她的声音也在颤抖。
　　　　“我知道，不要紧，只要泡一下热水就没事了。”他的声音轻细得彷佛微风飘过。
　　　　“我……我以为可以自己爬上来，可是……可是池底也好……好滑……”
　　　　“妳应该叫我的。”
　　　　“水好……好深……”
　　　　“以后提水由我来。”
　　　　“我……我不会游水……”
　　　　“过两天大哥教妳。”
　　　　“我……”
　　　　“小妹，放开我，妳必须先换衣衫。”
　　　　“不要！”
　　　　静了一下，额尔德轻轻扶起她的下巴。
　　　　“小妹，相信我，已经没事了，嗯？”
　　　　她的睫毛上犹沾着几滴水珠，不知是池水或泪水，湿润的杏眸盈盈如秋水，无助的，凄迷的，怯生生的瞅着他，像被殴打后再遭遗弃的小狗，柔腻的嘴唇嗡动，似乎想要说什么，却又发不出任何声音。
　　　　入眼她那惊魂未定的柔弱模样，原想再多抚慰几句的额尔德不禁有些恍惚，心脏奇异地紧缩，眩惑于她这一刻的楚楚可怜神韵是那么美，那么扣人心弦；更心惊于胸口中的激荡，是陌生的，也是令人震撼的，于是，他也说不出半个字了。
　　　　四目相对，无言的情韵在浑然忘我中悄然对流。
　　　　片刻后，不自觉地，他徐缓地俯向她，她眨了眨眼，瞳底的无助消失了，同时抹上困惑与颖悟，她的眼眸更湿润，彷佛掩上一层淡淡的薄雾，隐藏住她心底的千丝万缕。
　　　　他的唇几乎贴上她，就在这一剎那，她清甜如兰馨的气息先行呼上他，瞬间，他如遭雷殛般地全身一震。
　　　　“我在做什么？”旋即丢下她猛然跳开，满脸罪恶地落荒而逃。
　　　　留下梅儿怔忡了好半晌，而后，她双手交覆在胸口轻轻叹息。
　　　　原来，这就是额娘所说的心动吗？
　　　　好美的感觉啊！
　　　　但是，她实在不应该为他心动的，她早已许配给喀尔喀贝子，这是不允许反悔的婚事，她不能也不应该为其它男人心动，她最好趁早与他分开，以免自己越陷越深惹来痛苦。
　　　　她的理智如此告诉她。
　　　　然而，她内心深处也有个声音在告诉她：她不想和他分开。
　　　　也许她要求这两年的自由，寻求的就是这么一次心动的机会，现在好不容易寻着了，她割舍得下吗？
　　　　不，她割舍不下他，也割舍不下这份心动。
　　　　所以，痛苦亦无妨，折磨也值得，纵使这相处的日子注定下会有任何结果，她还是不想和他分开。
　　　　如果她只能拥有黑夜前的夕阳，就让她好好拥抱这仅有片刻的灿烂吧！
　　　　广州府没有苏杭的纤细优雅，也没有开封的繁华鼎盛，更没有北京城的宏伟壮观，但它却十足是一座美的城市。
　　　　山明水秀，四季如春，终年灿放的百花令人好似置身于花的国度里，入目是随处可见的缤纷璀璨，浅醺的风吹来的永远是浓郁的香，还有高大挺拔的白桦，亭亭如盖的古榕，这是一座充满自然风情的城池。
　　　　不过梅儿的花却是怎么种都种不起来，种得她快挫火儿了。
　　　　“桃花若是再种不起来，我就改种兰花，兰花种不起来就种桔花，桔花种不起来种桂花，桂花种不起来种……”
　　　　“买这么多菜吃得完吗？别浪费了！”
　　　　温煦的阳光下，提着菜、拎着水果、包着鱼虾和肉，梅儿与额尔德两手俱是满满的食物，走在星星点点的树影下。
　　　　她满脑子想的是怀里的花种子，额尔德担心的却是吃上三天都吃不完的食物。
　　　　“哦！大哥不是说前两天在茶馆里吃的鲜虾馄饨和蟹黄鸡翼球很好吃吗？我想试着做做看。”
　　　　“……唔。”
　　　　“大哥觉得上回我做的山楂奶皮卷和蜂巢芋角如何呢？”
　　　　为了挽回一点颜面，她卷起衣袖进厨房里使出浑身解数，证明她在花圃里不行，但在厨房里可是没有几个人比得上的。
　　　　“……甘香浓郁，口味道地。”
　　　　“太好了，我试了两次就成功了呢！”
　　　　自溺水那日开始，额尔德又回到原来那个严肃呆板的公主护卫，没有笑容，没有疼爱，淡漠而矜持，老是与她保持一段距离，偶尔被她逮到久久凝视的目光，他也总是一脸罪恶感的迅速别开视线。
　　　　她知道，他对她也有同样的感觉，虽然他什么也没说。
　　　　因为心动，所以产生罪恶感。
　　　　他必然也明白这是不被允许的，她是堂堂和硕公主，而他只是一个小小的护卫，他没有资格对她心动，更没有资格对她兴起非分之想。
　　　　最重要的是，她已经许配给别人了。
　　　　但是他心动了，甚至差点亵渎了她，所以他只好避开她，以免自己犯下无法挽回的大错。
　　　　他们都知道，他这么做才是对的。
　　　　“之前没有多少机会展现手艺，现在既然暂时安定下来，我就可以大展身手了！”
　　　　“……”
　　　　“我可以每日每餐煮不同的菜，整整一个月喔！”
　　　　“……”
　　　　他们都知道，他这么做才是对的。
　　　　但是他做的到，她做不到。
　　　　因为他是个成熟的男人，而她只是个情窦初开的少女。
　　　　他可以压下心中的感情，可以漠视她的依恋，可以拒绝她的付出，可以刻意与她保持距离。
　　　　她做不到。
　　　　不过她可以不在意他的冷淡，不在意他的拒绝。
　　　　夕阳虽灿烂，却已勾上几抹闇黑，她要拥抱这灿烂，便也得连这几抹闇黑也拥抱进来。
　　　　只要能亲身感受到拥抱夕阳的美好，就算被闇黑所伤也值得。
　　　　“当然，大哥若是有什么特别想吃的菜，尽管告诉我没问题。”
　　　　“……”
　　　　“没有吗？那么……有不喜欢的菜，说了我以后就不会再做。”
　　　　“……”
　　　　“也没有吗？那就……”
　　　　只要能亲身感受到拥抱夕阳的美好，就算被合黑所伤也值得。
　　　　不过她一点也不觉得受到任何伤害，如今，她常常要对着他自说自话表演单口相声，他则闷不吭声作哑巴，即便如此，她也能悠然自得地愉快无比。
　　　　哪怕是毫无意义的相处，只要能跟他在一起，她亦能乐在其中。
　　　　一路走一路说个不停－－她一个人，他们终于回到别苑，在门口，梅儿把菜全交给额尔德拿去厨房，打算关好苑门后先去瞧瞧这回种的花？冒出芽来了没有，没有的话她就要改种兰花了。
　　　　突然，阖上门的动作半途停住。
　　　　梅儿好奇地遥望远处走来的母女，三十多岁的女人挑着两担青菜，裙裾拉着一个五、六岁的小女孩，清清秀秀的小脸蛋，可爱极了，母女俱是一身陈旧褴褛的衣裙，看上去生活极是窘迫。
　　　　这儿是富贵人家的别苑区，原是不该有穷人出现的，梅儿猜她们是贪图路近才打这儿经过。
　　　　“请等等！”梅儿不觉脱口唤住她们。
　　　　女人脸上立刻浮起一片惊慌。“对不起，对不起，我知道不该走这条路，下次不会了，我保证……”
　　　　“不，妳别紧张，我……”梅儿忙缓下语气安慰对方。“呃！我想买菜。”
　　　　“买菜？”女人看了一下担子里的青菜，这才松了一大口气。“请问姑娘想买多少？”
　　　　“全部！”梅儿再度冲口而出，但她并不后悔。
　　　　“全部？”女人惊讶地喘了一口气，旋即跃上满脸狂喜。“是，是！”
　　　　趁女人忙着把青菜包扎起来放在苑门口地上，梅儿蹲下去对小女孩露出甜甜的笑，小女孩也羞赧地回以甜甜的笑。
　　　　“爹爹呢？”
　　　　“爹爹病了，娘娘要赚钱请大夫给爹爹看病。”
　　　　梅儿不觉朝女人看过去一眼，女人也回她一眼，然后低头继续忙碌。
　　　　“为了养活我们母女，我家男人工作太辛苦，现在该换我来照顾他了。”
　　　　女人的语气非常平淡，却包含了无怨无侮的深情，梅儿不禁心头一阵酸涩，赶紧把湿润的目光移回小女孩脸上。
　　　　“妳帮娘娘的忙吗？”
　　　　“嗯！”小女孩用力点头。“我帮娘娘卖菜。”
　　　　“好乖。”她疼爱地摸摸小女孩的头，然后起身。“多少？”
　　　　“三十文钱够了。”
　　　　梅儿伸手入怀，迟疑一下，然后掏出一块碎银塞入女人手中。
　　　　“对不起，我没有零钱，就这给妳吧！不用找钱了。”
　　　　女人惶恐了，捧着碎银不知如何是好。“这……这……姑娘，这实在是太多了，我不能……”就这么小小一块碎银，居然让她掉下眼泪来了。
　　　　不让女人把碎银还回来，梅儿兀自吩咐道：“还有，下回妳再有卖不完的菜，全给我送来，我都买了……呃，苑里人多，需要很多菜。”
　　　　闻言，女人的泪水更是潺潺而下，止不住，抱着银子哽咽不已。
　　　　“谢谢姑娘，谢谢姑娘！”
　　　　梅儿又蹲下，塞了几文钱给小女孩。“妹妹好乖，来，这给妳买糖葫芦吃。”
　　　　小女孩咧开惊喜的笑。“谢谢姨！”
　　　　望着那对母女离去的急促脚步，梅儿知道女人要赶着回去请大夫给丈夫看病，胸口不由得又是一阵翻腾。
　　　　片刻后，她转身，却见额尔德静静地瞧着她，表情严肃但眼神奇特，有赞佩，有感动，还有一些她不懂的东西，她不禁尴尬地咧咧嘴。
　　　　“那个……我们最近吃太多肉了，我想吃多点青菜比较好。”
　　　　两担青菜？
　　　　那足够二十口人吃了，她想改行当牛不成？
　　　　但额尔德并没有提醒她这件事实，仅是弯腰提起那些青菜走回厨房。
　　　　“我喜欢吃青菜。”
　　　　梅儿笑了，蹦蹦跳跳地跟上去，“对啊，对啊，青菜也很好吃啊！譬如芥兰菜炒肉丝、鱼香茄子、镶肉苦瓜……”居然列举起“菜”单来了。
　　　　然而不过片刻，她开始越说越慢，笑容也逐渐消失，最后浮上满面怅然之色。
　　　　“其实我倒羡慕她，虽然生活困难，但夫妻恩爱，一路走来虽艰辛，只要能互相扶持依偎，又有何苦？”
　　　　额尔德忽地别开脸，眸底痛苦之色一闪即逝，梅儿没有注意到，她想着别的事。
　　　　“大哥，我们住在这儿两个多月了喔？”
　　　　“嗯？啊……”额尔德深吸了口气，转回目光。“是，两个多月了。”
　　　　“那你……”梅儿斜着眼瞟向他。“有没有发现城门口的乞丐越来越多了？”
　　　　“有。”额尔德颔首。
　　　　“大哥知道为什么吗？”
　　　　“民间生齿过繁，田少人多，以至于粮米短缺物价上扬，尤其是沿海辽东至广东的缺粮情况更为严重，再加上连年风潮灾、水灾，侵贪之员又比比皆是，贫户自然只见多不见少。”
　　　　“朝廷没有拨银赈灾吗？”
　　　　“是有，但……”额尔德朝她瞥去一眼。“有些地方真正赈济到灾民的银两并不多。”
　　　　梅儿立刻明白了。
　　　　雍正帝肃贪虽严厉，然而官场长久以来的积习，官员互庇的现象并非能轻易根除的，重刑之下始终有人勇敢的贪，壮烈的贪。
　　　　而乾隆帝一既位即标榜以中道治国，改行宽和政策，这简直就像在鼓励大家一起来贪，贪渎的风气因而又炽热地吹起来了。
　　　　“侵吞？”
　　　　“这也是官商勾结的好时机。”
　　　　梅儿脚步骤停，瞄了他一下，旋即垂眸思索起来了，额尔德也跟着止步，询问地俯视她。
　　　　片刻后，她仰眸，一本正经地说：“我们吃不了这么多青菜。”
　　　　“我知道。”
　　　　“最好请人帮我们吃。”
　　　　“可以。”
　　　　于是两人齐步往后转，又走回苑门口。
　　　　“贫民都住哪儿？”
　　　　“东门外。”
　　　　“哦……大哥。”
　　　　“嗯？”
　　　　“我忘了买鱼。”
　　　　“我们可以先去鱼市一趟。”
　　　　“还有肉，刚刚买的肉可能不够。”
　　　　“再顺道去肉市。”
　　　　“呃……米……米……”
　　　　“也去粮行一趟。”
　　　　他们买了很多鱼，很多肉，还有很多米，但是甫一见到那一大片破败的贫户区，梅儿很清楚以她微薄之力根本帮不上忙，杯水车薪实在济不了啥事。
　　　　“大哥，谁负责赈粮？”
　　　　“多半由各省布政司负责。”
　　　　“这样啊……”梅儿沉吟片刻。“大哥，倘若我们沿海走一趟，你以为我们会碰上珍格格吗？”
　　　　“不一定。”
　　　　“不一定？好吧！那就只有冒个险了。”
　　　　“妳是打算……”
　　　　梅儿顽皮地挤了挤眼。
　　　　“到沿海各省的布政司去逛逛，瞧瞧他们的花园够不够漂亮啊！”
　　　　堂堂和硕公主名头虽响亮，却没有权，但是她有高贵的身分，还有一张嘴。
　　　　什么都不怕，就怕她在皇帝大爷的耳根子旁嚼上几句“闲话”，无端招来皇帝大爷的“眷顾”。
　　　　乾隆为政虽宽仁，但照样惩贪。
　　　　自广东一路“逛”下来，虽治不了贪官，可梅儿总要监督他们将百姓该得到的赈济落实到百姓身上之后，她才肯心甘情愿地上路。
　　　　此刻，他们正往江宁而去，时序也已入秋，远处山脚下丹枫如火，衬着澄蓝的天，予人目清神爽的舒适感，即便如此，秋日仍是令人感伤的季节。
　　　　所以她才会觉得那枫林虽美，却又如此凄然吗？
　　　　策马慢骑，梅儿有意无意地时而转头向身旁的额尔德一瞥，心中悄然浮起一股无奈。
　　　　每每监督赈济工作得到圆满的结果后，他给她的眼光是赞佩的，是激励的，但人却离她越来越远；相对的，自从察觉到对他的那份心动之后，相处的时日越久，她越能感受到那份心动的提升，恋慕的情意是如此明显地在她心中逐渐加温，使她不自觉地老是想亲近他。
　　　　但只要她进一步，他总是立刻退三步，虽然气苦，但她也明白他这么做才是对的，也是不得已的。
　　　　没错，他是不得已的。
　　　　因为她瞧得见他眼中越来越常显现的痛苦与挣扎，还有满满的罪恶感，这些激烈的负面情绪折磨得他有些憔悴了。
　　　　她心疼，她不忍心，所以总是按捺下自己的渴望。
　　　　这种事她倒是比他精擅。
　　　　从她了解自己在宫中的一举一动将会影响到阿玛额娘的处境时开始，她就总是按捺下自己的*，学习如何将痛苦化为坚强，接受她想要的也许永远得不到的事实，并满足于她所能拥有的。
　　　　多年下来，这已经成为她个性中的一种习惯，她不是不难过，只是……
　　　　习惯了。
　　　　就这点而言，相信成熟的大男人也不一定能及得上她这个年纪轻轻的少女。
　　　　“大哥，还有几个地方要去？”
　　　　“辽东离京师不远，情况不严重，所以只剩下苏境了。”
　　　　“只剩下苏境？那么，我还有半年时间……”
　　　　她能做什么呢，在这半年时间里？
　　　　他们相处的时间只剩下半年了。
　　　　她想做什么呢？
　　　　纵使皇帝爱民，朝廷积极于拨银赈灾，但若是地方官根本不拿赈灾当作一回事，甚至还忙着催租征赋，百姓不乱才怪。
　　　　一踏入苏境，梅儿与