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　　“没想到，竟是他？！”汪掌柜此时才明白了袁浩的身份。
　　盐帮如今有条规矩，那就是把头之位只可传亲子，且这亲子需经过盐帮一半管事认可。若是把头没有亲子，则不论义子继子，全都没有资格继承把头之位。下一届的把头必须由所有管事举票选出，若票数少于一半，也不能当选。直到选出把头后，盐帮才能继续跑盐。
　　这条规矩，据说就是根据福坝这个小盐帮上出过的乱子，而定下来的。
　　没有人希望自己年老之时，会落到那位被白眼狼反噬的袁把头的下场。所以，如果没有亲子，那干脆就谁都不传，大家都来明的。这样，就算将老把头害死了，也没人能直接窃取他的职位。
　　汪掌柜常年在客栈里待着，对蜀中盐帮的各种事迹传说都了然于心。
　　于是，再看向袁老爷子时，他的目光中就隐约带了丝好奇和同情。
　　接下来，汪掌柜就格外留心起袁浩的举动，顺带着也对谢家其余几人多了些关注。
　　结果，这一关注，就让他吃了一惊。
　　别的他没看出来，就见跟着之前那络腮胡子大汉的年轻人，竟仿佛是个练家子高手……
　　也是李家这位下属武艺还不够精深，做不到如同李长奎和谢沛那样的收放自如。所以，行动间就会漏出点痕迹来。
　　比如，这位打量人时，眼光就带着些锐利，哪儿有点动静也会迅速转头去看。这在旁人看来，是反应灵敏的表现。然而在一流的高手看来，却是太过依赖眼睛，还没达到五感都很敏锐的地步。
　　再比如，这位李家下属坐下时，右手就会老是摆在腰侧，哪怕吃饭时，也会下意识去摸一两下。这在普通人看来，是警惕性强，时刻准备战斗的表现。可在谢二娘眼中，这其实是一种武力上的不自信。因为没有足够强大，所以只能借助“先发制人”这一点，才能保证自己的优势。
　　不过，汪掌柜就是个普通人。所以，此刻他就从这位李家的下属身上，看出了些名堂。
　　有一位正直的老把头引路，又带着高手随扈，这伙人哪怕穿得再普通，那也绝不是什么好惹的善茬！
　　开店做买卖，最需要的就是眼力见。汪掌柜显然是合格的，他心里有了判断后，就对谢家这些人，越发殷勤了些。
　　下午谢家几人分成了两拨，袁老爷子骑着驴，在李彦锦和谢沛的护送下，去探望老友。
　　而谢胖厨子则跟着李长奎和他的下属，在城里随意逛一逛。
　　胖厨子这边，走走看看甚是悠闲。而他的女儿女婿此刻，却有些尴尬地站在了城南一处小院子中。


第66章　等你许多年
　　袁浩这趟来；　本想看望下自己多年的老友吕志兴。不想当他敲开城南吕家的房门后；　一个做粗活的婆子却告知他；　吕老爷八年前就去世了……
　　袁浩上次来府城是在十五年前；　那时候他刚变卖完家产，把之前欠下的债务还完。这其中最大的一笔就是吕志兴借给他的。
　　当初福坝盐帮内斗时；　要是没有吕志兴资助袁浩，哪怕他最后胜了；　盐帮恐怕也很难维系下去。
　　更别提，后来为了保住福坝盐帮跑盐的线路以及抚恤死伤的成员；　吕志兴也是出了不少钱财。
　　可以说；　没有这位挚友的帮忙，福坝盐帮恐怕早在几十年前就被人吞并或者干脆烟消云散了。
　　到二十多年前，袁浩被自己的白眼狼义子夺了把头之位后；　为了继续帮助那些孤寡遗孀，就干脆变卖了所有家财。
　　他陆续把几家孤老送走；　又把兄弟的孩子养到成年后；　这才收了手。
　　然后点算了剩余的钱财；　就全给吕志兴送去了。
　　吕志兴知道自己这位好友的处境，原本拒不肯收的，最后还是在其娘子点头后，才打了个收条。吕志兴虽然收了钱；　但他特意在收条上表明；　袁浩与他以前的债务已经全部结清，本息都已归还。然而实际上；　袁浩还的只有十分之一不到。
　　也因此，袁老爷子心中觉得愧疚，离开府城后，再没面目来见老友。尤其是他后来日益穷困，也不想让老友看到自己这副半死不活的德性。
　　直到十五年后，袁浩亲眼见到了谢家的一系列变化。他受了触动，就决定打起精神，去看一看这辈子最重要的朋友。
　　然而，谁能想到，袁浩拖着病体尚且活着，可吕志兴却在八年前就已经走了。
　　袁老头手里的拐杖“当啷”一声就倒了，他嘴唇颤抖了半天，才嘶哑地喊了声“志兴啊！我对不起你！！！呜呜呜……”
　　谢沛和李彦锦连忙上前，搀扶住袁浩，低声安慰起来。
　　谁知，吕家正房里却突然传来一声怒骂：“你何止对不住志兴？！老混蛋，你可终于来啦！！！”
　　谢沛听这声气，怎么觉得正房里这位仿佛是已经等了许久一般。不然，这愤怒的骂声中，怎么还带着股兴奋劲呐？
　　袁浩被骂得一愣，抬头看去，却见正房大门被人推开，一个满头银丝的老太太竖着眉头、抿着嘴唇就走了出来。
　　“影……吕夫人？”袁浩愣怔过后，老脸上忽然浮起一丝尴尬的神色来。
　　老太太眯眼盯着他，道：“影什么影？那是你配喊的吗？袁瘪三！”
　　袁浩被人指着鼻子骂瘪三，可却连一丝怒意都生不出来。他心虚啊！
　　谢沛和李彦锦一见两位老人的这副模样，就不好插进去多嘴了。
　　毕竟他们按年纪，实在不好数落这吕家的老太太。且两人都敏锐地察觉到袁老头似乎自己也没什么底气……
　　就在谢沛两口子还在胡乱猜测时，那吕老太太突然一抬手，冲着院子里的婆子道：“把门看着，不许他跑咯！”说罢，也没看院子里四个人的古怪表情，就转身回房去了。
　　李彦锦偷笑了两声，凑到袁浩身边问：“爷爷，您这是欠人老鼻子钱了吗？”
　　他本是开玩笑说了这么一句，不想，袁浩却浑身僵硬地说不出一个字来。
　　谢沛眨了眨眼，心道，得，看来这位袁老爷子欠的还不少呐！
　　做粗活的婆子也觉得老太太今日实在反常，平时那么和气的一个人，怎么此刻活像吞了炮仗一般？她心里不解，又担心来的这老头真是个坏的，于是在谢沛和李彦锦的注视下，平举着扫把，一步一挪地，真去院门处守着了……
　　谢沛见状有些哭笑不得，干脆也不去管他们背后，那婆子做了些什么。
　　片刻功夫，吕家老太太抱住个红木匣子就急匆匆走了出来。
　　“好啊，袁瘪三，你今儿来了，咱就彻底把账给算一算。你不要以为老吕死了，你就彻底解脱了，告诉你，没门！”吕老太太，打开匣子，里面厚厚一沓都是借条。
　　谢沛和李彦锦眼神好，稍微一扫，就看到里面似乎都是同一个人写下的借条。再看看落款——袁浩！得，还真是老爷子欠人钱了。
　　李彦锦有些好奇地开口问道：“婆婆，袁爷爷欠了很多吗？”
　　傅霞影冷笑一声道：“你都不敢告诉自己孙儿吧？袁狐狸！你这一笔笔加起来可有好几千两呐！我还没算这么些年来的利息呢！”
　　袁浩嘴角抽搐几下，小声道：“早先，志兴可给我签了收条。说是旧债全消，你这些……不作数了……”
　　“放屁！！！”傅霞影气得差点把匣子一家伙砸到袁浩头上。
　　“是是是，你和他是好哥们，你俩好得不分彼此！就连老婆都可以送人的，这几千两的银子算个啥？！”老太太说得眼眶都微微发起了红。
　　谢沛和李彦锦听了都是一惊，两人不禁对视了一眼。好家伙，是咱听错了吗？敢情这两位老人之间还有这么出恩怨情仇啊？！
　　袁浩眉头紧皱道：“小影，莫要胡说！当初是我对不住你，可志兴这些年来，把心都掏出来了，你再这么说，可也太……”
　　“太你奶奶个腿！你少给老娘打岔！志兴对我如何，那是我们夫妻俩的事情。今儿老娘专要和你算账，你就算真不欠志兴的了，可你欠我的，要怎么还？！”老太太口齿伶俐，根本不等袁浩把话说完，就一连串蹦了出来。
　　“我……我欠你的，没法还……下、下辈子……”袁浩被傅霞影一刺，刚才的那股气势顿时就化为乌有，此刻只能垂头丧气地低声嘟囔着。
　　“鬼才信什么下辈子呢！袁瘪三，今儿你小辈在这里，我也不给你留面子。志兴走了，你终于来了，我等了多少年的公道，今天一定要算个清白！”老太太一屁股做在门槛上，眼眶微湿地低头翻了翻怀里的匣子。
　　袁浩没说话，看了傅霞影一会，叹了口气，盘腿坐到院子的石板地上。
　　谢沛见状，朝李彦锦使了个眼色，两人干脆把院子里的两个木椅子拎了过来。
　　谢沛陪着笑，把老太太扶起来，送到了椅子上坐着，嘴里还低声道：“袁爷爷腿上毛病重，您且忍他下，都坐在椅子上，咱慢慢算账吧……”
　　傅霞影吸了吸鼻子，老小孩似得嘟着嘴，看了看谢沛，又瞅了瞅院子里的袁浩，微不可查地点了点头。
　　待两人都坐下后，气氛似乎好了点。
　　老太太低声问了问谢沛和袁浩的关系，又得知袁老头至今孤身一人后，才小声嘟囔了一句“该！”
　　堵门的婆子，这时也发现，今日的客人并非坏蛋，就自作主张地去烧水煮茶去了。
　　院子里安静了一会，袁浩才缓缓开口道：“小影，我原本以为，你早就放下了……当初是我不对，不该存着骗你的心，胡乱答应下亲事，更不该用了你的嫁妆后，却让志兴替我娶了你过门。然而，我如今七十多，你也六十了，志兴更是……一辈子都过了，年轻时那些糊涂事，就算了吧……”
　　袁浩本想开解一番，不想他这话却把刚刚平静下来的傅霞影又刺激到了。
　　“算了你个头！什么糊涂账？！对不起，老太太我手底下从来没有糊涂账！袁瘪三，你给我听着，今儿，咱都别把志兴拉出来挡脸，我与你就算一算咱俩人之间的账！”老太太噌一下从椅子上跳起来，拎着个账本，插腰怒道。
　　谢沛此时却从这位六十岁的老太太身上，仿佛看到了一位精明的女掌柜。而李彦锦却感觉，自己好像看到了上辈子的女强人……
　　“当初我因是望门寡不好嫁人，父母才把大半家财于我做了陪嫁。你那时候与我说好，待你给亡妻服完孝后，就来求娶于我，我信你一个盐帮把头不会言而无信，才把嫁妆都交给你应急。”老太太从账本中抽出一张三联纸来，抖开后，念了一通，才继续说道：“这些东西，当时作价总值为两千五百零六两银子。给你把零头抹了，就算两千五百两。这是你欠我的第一笔账！”
　　袁浩听了，默默地点了点头。他从怀里抽出烟杆来，低头塞好烟丝，点上火，用力抽了一口。
　　傅霞影在台阶上看了，心中也有些酸涩，当年三十岁的精壮男人，如今也变成老朽了……
　　然而，这并不能阻挡老太太算账的决心。她又从匣子里摸出个薄薄的本子来，说道：“你不要以为我不知道，当初你不但用了我的嫁妆，在我出嫁前，吕志兴还把自己一半的家产都给了你。这钱不是你该得的，这钱是吕志兴他买下我的钱！一共是一千八百……”
　　“放屁！”傅霞影话音未落，袁浩却突然吼了起来：“什么买下你的钱？！你……你不要胡说！我和志兴从来没用你做什么交换，当初我同意让他娶你，也是志兴苦求了我数次，并保证今后绝不变心，全心全意待你，我才同意的。这些年下来，他全都做到了！他对得起你，也从头到尾就没出过什么买你的钱！”
　　傅霞影被袁浩吼都一愣，她瘪了瘪嘴，到底没再说这事，只深吸口气，道：“是我错了，这钱不该算，志兴比你有良心！除开这条不算，我还有一笔账，你是无论如何都逃不掉的。”
　　袁浩皱眉想了下，实在想不出自己什么时候还找傅霞影借过钱。
　　“袁老鳖，当初你答应要来娶我，最后与我拜堂的却是何人？不管我后来日子过得如何，当初你确实骗了我一场婚事，骗了我一身清白，如今该不该还？！！”老太太说到最后一句，险些破音，可见有多么用力。
　　袁浩听完，目瞪口呆了半天说不出话来。就连一旁的谢沛和李彦锦也险些一屁股坐到地上，怎么着，老太太这是打算让袁老头再还她一场婚事不成？！
　　老太太看对面三个呆鸟，竟露出个得意的笑容来。
　　“哼，是不是没话说了？这个账总赖不掉了吧？”
　　“不、不是……”袁浩找回了自己的一丝理智，结结巴巴地问道：“你……你要我怎么个还法啊？”
　　傅霞影一撇嘴，道：“欠债还钱，天经地义！你欠我的钱，就还钱。没钱，就来做工抵债。你欠我的人，就还人，没人……反正你还没死，就算死了，也要把尸体还给我！！！”
　　对面“哐啷”一响，袁老爷子连人带椅子齐齐翻倒在地……


第67章　下辈子早点相遇？
　　下午出门时；　不管是袁老爷子还是谢沛、李彦锦；　他们谁都没想到；　竟然会遇到这种尴尬的事情。
　　其实；　内心里，谢沛和李彦锦都觉得袁爷爷年轻时；　实在是挺渣啊。骗了人家的嫁妆不说，竟然还瞒着把人嫁给了自家兄弟。他倒是对得起盐帮；　对得起兄弟了，可同样也是太对不起老太太了。
　　所以；　谢沛和李彦锦并不打算出手帮忙。而袁浩也没想找二人求助。在老爷子看来；　单说那笔两千五百两银子的嫁妆，就远远超出了他与谢家的交情。
　　既然赔不起，他就很痛快地同意了老太太的要求——干活抵债。
　　袁浩下午就签了一张长工的契书；　这契书没有盖红印，也就是没有在官府备案的契书。所以老实说；　若真想耍赖；　这份契书是没多少约束力的。
　　看过契书上的条约后；　谢沛和李彦锦都在心中偷笑。这老太太真是太有意思了！
　　她给袁浩定的契书上，期限竟然是直至袁浩去世为止……这其实就和卖身契没啥区别了啊。
　　然而别人也很正式地标出了，双方各自的责任。袁老头这边，自然是要听主家的话；　打理家中琐事。而老太太那边；　则要负责袁浩在契约期限内的吃穿住，甚至还用小字加上了包治病、抓药这条。
　　若袁浩是个十七、八的壮小伙；　这契约虽然稍微宽厚了些，倒也不至于太亏。可就看老爷子如今七十岁高龄，还有严重腿疾的身子骨，定这契约的主家必须是得了失心疯啊……
　　好在袁老爷子如今眼神不济，马马虎虎看了一遍后，就按了手印，签了大名。
　　老爷子也是个硬气的人，签完契约，就拄着拐杖“干活”去了。
　　傅霞影见状，就喊了声：“别瞎捣腾，你到厨房去，看看水开了没。”
　　袁老爷子闷闷地“嗯”了一声就去厨房了，留下老太太和谢沛、李彦锦三人大眼瞪着小眼。
　　“咳，那什么……”刚才泼辣得好似霸王般的傅霞影，此时看着一对小辈也觉得有些脸烧。她眼睛瞟着别处，嘴里小声嘀咕道：“放心，不会真让他干苦力的。我就是觉得他剩下的日子，都应该还给我才对……”
　　谢沛心中暗笑，她倒真觉得，这是个好事。就袁爷爷如今这样，待她和爹爹离开福坝镇后，老爷子多半也熬不了太久。
　　如今能有个人来管着他，陪着他，实在是件很好的事情。
　　“婆婆，袁爷爷还有些行李在客栈，我们去给他拿来吧。”李彦锦看对方尴尬，就岔开了话题。
　　“那行，我也不留你们，赶紧去吧。以后有什么事，就到这里来找我。想看那臭老驴的话，随时来都行。”傅霞影快人快语地说道。
　　就这样，中午出门还是三个人。可下午回客栈时，却只有谢沛和李彦锦二人了……
　　“喂！你俩怎么就看着袁叔给人坑了啊？！他那么大把年纪，还能干什么长工苦力啊？！不行不行，我跟你们一起去，咱把袁叔赎回来。”谢老板刚听了个开头，就急了起来。
　　李彦锦忍着笑，把胖岳父安抚下来。然后才仔细说了下袁浩、傅霞影和吕志兴三人的纠葛。
　　待他说完之后，胖岳父就傻了。“那……那、那这么说，袁叔还真是挺……活该当长工啊，咳咳咳！”
　　谢沛噗嗤一乐，把袁浩的行李收捡好，就和李彦锦又跑了一趟吕家。
　　袁浩见到他们时，情绪已经缓过来了。
　　他此刻也琢磨出了傅霞影的真正用意，所以看到两个小辈时，竟是有些老脸发红起来。
　　你说，这都叫什么事啊？！七老八十了，竟还有女人死缠着不放……咳。
　　不过，待谢沛把行李放下后，袁老爷子还是吭哧吭哧地说道：“你们放心，我这儿没事。那老太婆就是个刀子嘴罢了，真要动手的话，老头子我一个手指头……嗯哼，行了，回去帮我把老宅子的门窗锁好。钥匙就放你家，待我有空回去了，找你们拿。”袁浩仿佛完全没见到从旁边转出来的傅霞影，从荷包里摸出把铜钥匙交给了谢沛。