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温继佑紧张的抱着盒子进宫，经过检查，然后按着品级顺序上前说祝词献礼。

他是四品，排在很后面。

——

蛋糕，在太后寿辰后，又迎来了一波热潮，远近闻名。

而此时，五味居糕点铺，只有一个门，门匾上高挂恭祝陛下万寿无极彩旗，还推出了凤尾虾和鸡米花免费的活动。

而在门前，排了长长的队伍，陈跃拿着号牌亲自出来发，他一面发一面道：“各位对不住了，今日我们糕点铺放假，伙计也大部分归家去了，本店今日不外送糕点，且一样一人只能点一份，请见谅。”

号牌发到第二百个时，他便在门口竖起售罄字样。

字样刚竖起，便闺秀手挽手过来，“表姐，这就是五味居的糕点铺，我告诉你啊，这里的所有东西都特别好吃，我娘答应我，等我过生辰也来这里订蛋糕。”

“表妹，售罄了。”外来的闺秀指指立牌道。

“咦，怎么就售罄了？以前不会这样啊。”

陈跃刚好听到两位闺秀议论，他解释道：“今日是陛下寿辰，五味居糕点铺给伙计们放假，大部分伙计都归家去了，姑娘们还是过几日再来吧。”

“过几日？”

“对，陛下寿辰我们糕点铺放假七日，在此期间，每日只接待二百位客人。”陈跃颇为骄傲的道，一般蛋糕都是直接下订单，亲自到糕点铺坐着吃东西的，点的都是奶茶、泡芙、鸡米花、薯条、鸡米花等，在此基础上，他还加了一些大师傅们的招牌糕点。

听说糕点铺放假的其他五味居掌柜，也好奇的过来看，发现店内伙果然少了很多，不由得好奇，现在人流如此之大，他们却放假？

不做买卖？

不要银子了？

没拿到号牌的人失望离开，而拿到号牌的庆幸自己来早了一步。

宫里，交泰殿，等了许久，温继佑终于等到自己上前献礼，若换做以前他半点不怯场，不过今日略微紧张。

但他掩藏得好，在其他同僚眼里，温继佑此人依旧狂妄。

承天帝脾气好，对他诸多包容，不过见他恭敬的举着礼盒从人群里走出来跪在中央，心里还是有些打鼓，希望这位刺头今日别挑事。

“微臣，恭祝吾皇万寿无疆，龙体康泰，恭祝大兴，国运昌盛，盛世清平。”

“爱卿有心了，平身。”承天帝和气道。

太监上前过来接寿礼，盒子打开张了张嘴要扬声念出来，比如燕阁老进献的玉如意，太监会高声喊：燕阁老，玉如意一对。

然而此时太监张了张嘴说不出话来，这是啥玩意儿？

“皇上，这是毛衣，第一件是世上第一件毛衣，第二件是世上目前最好的毛衣，特此进献给陛下。”温继佑扬声高喊，生怕别人听不到般。

承天帝闻言好奇起来，“毛衣？”

“还请陛下过目。”

“呈上来。”承天帝吩咐。

太监将两个盒子都呈上去，两件明黄色大氅静静的躺在盒子里，承天帝伸手去拿，毛衣触手不及丝绸丝滑，不过很快便能感觉到暖和。

“这衣？”承天帝第一次见到这种材质的衣裳，忍不住拿出来摸了摸，还把另外一件递给同样好奇的太后。

“是。”温继佑恭敬回答，“陛下，盒子里有此毛线的制作原料。”

承天帝忙看去，果然见到盒子里放了张写有娟秀字迹的宣纸，他拿起来看了几眼，“羊毛，兔毛极其他动物毛。”

“皇帝，哀家觉得极暖和。”太后把毛衣放在双膝之上，不多会便能感觉到极暖和，“温卿家，此衣从何而来？”

“回太后，臣外甥女亲手所织，因臣外甥女第一次织此种衣裳，还不会做成更美观的，不敢贸然进献给太后，还请太后恕罪。”

太后闻言都乐了，“你啊，明明是给外甥女讨功劳，却说得好似她故意把不好的给皇帝似的。”

“臣向来只说实话，太后赞誉了。”他立刻道。

聪明的人觉得他会说话，这般说外甥女的风头便没那般盛，若找来华词堆叠褒扬，难免被人诟病。

“皇帝身边，有你等说真话的臣子，哀家才放心。”太后一派大气姿态。

“此物，应该适合冬日保暖。”承天帝虽然比不得那些圣德明君，却亦是极为聪慧，很快便看到毛衣的前景，“万姑娘可在批量生产？”

“是。”

“楚爱卿。”承天帝得到温继佑肯定的答复，立刻唤工部尚书楚经广。

楚经广起身揖礼道：“臣在。”

“你立刻组织人去学习此种技术，朕觉得此衣物用在军营，应该好用。”

不得不说承天帝是个好皇帝，第一时间想到边疆苦寒之地的将士们。

“臣，遵命。”楚经广余光瞄向温继佑，心想，这小子走运了！真令人羡慕！

温继佑挑了挑眉，一副有本事你让你妹妹也给你生个能干的外甥女样子。

“万姑娘织毛衣有功，赏。”承天帝虽然不喜欢万朝云跟他儿子扯上关系，但他个人对万朝云还是很欣赏的，该赏自然会赏。

同时，他在心里可惜，若她是个本分之人，该多好！

若她本本分分的，就凭发明毛衣，就足以赏赐个县主的虚名。

不过万朝云也不稀罕，更何况毛衣又不是她发明的，受之有愧。

皇宫的赏赐下来，她看都没看，便去照顾那些桃树去了。

皇帝寿辰翌日，万朝云刚起身，正准备吃朝食，青欢便火急火燎来报，“姑娘，不好了，不知谁在外边传老爷不睦兄弟，不敬兄长，让兄长一家客居他府，甚至有人说您从中作梗，让他们一家租不到院子。”

“高先生呢？”万朝云淡淡问。

“在外面。”

“请进来。”

青欢着急忙慌的下去，她现在虽然只是个二等丫头，但可体面了，所有人都对她客客气气的，比一般家族的大丫头还有面子，自然不希望万府出任何事。

不多会，高止进来，“东家，出事了。”

“我知道，此事你不必紧张，只需悄无声息的推波助澜，趁现在外国使团、各封疆大吏还未离京，务必将事态闹大，越大越好。”

高止秒懂万朝云的意思，脸上长痘痘的时候，一定要等它成脓，再挤，才能更彻底。

………………………………

258　棋

信息时代，一则谣言的传播只需五分钟。

在大兴，需要半天，或者一天。

承天帝寿辰第三天，京城从达官显贵，到平头路人，都在议论万家那点破事。

绝大部分人只当个笑话在茶余饭后闲聊两句，然后笑几声。

王慧怡却把今日当节日过，把自己打扮得花枝招展的，到处串门，与人谈论这件事。

万慎在衙门也受到了冲击，许多八卦的人会或隐晦，或直接的问两句，有人甚至表现出一种同情和怜悯，看得万慎很不舒服。

万朝桑就不一样了，但凡有人问起，她便卖惨，把万朝云说成一个不敬祖宗，不懂礼数之人，总之怎么难听怎么来。

许多人也想亲自问万朝云具体情况，奈何她不出门，忧心问万澈，万澈躲在市舶司不出来。

胆子大的问一句温继佑，然后被数落得颜面无存。

五味居的伙计们像是说好了般，放任谣言传播，没有制止的意思。

南陈府，陈谦处理完今日政务，卸下一身疲惫坐在书房里看书，听了夏智观的禀报，他微微蹙眉，“如此非议一个女孩子，污蔑当朝探花郎，成何体统？此事，你去处理一下。”

夏智观微微一愣，有些不明白，“大人，万家不像是束手无策的样子，再说了，五味居上面还有王爷顶着，她都没出面，证明事态没有想象中的那么严重，而且，此事若能由万家发酵开来，会事半功倍。”

“让你去，你就去。”陈谦此刻有些心浮气躁，他知道作为首辅，这是不对的，但方才有刹那的控制不住自己。

很快，他恢复理智，依然吩咐道：“朝廷尊严不容有失，如此污蔑当朝探花郎，是对朝廷的蔑视。”

“是。”夏智观轻叹一声，大人自从认识万朝云后，便好几次没什么理智了，他承认，万朝云是个特别的女子，这个日益亭亭玉立的女孩儿，犹如头顶光环般，走到哪里都惹人注目。

但！万慎明显是郕王的棋子，大人大可用万家与郕王下一盘生死棋，何乐而不为？待万家的事发酵开来，然后再把那些证据不足的事传出去，打郕王一个措手不及。

可惜，大人并不这么想。

承天帝生辰后第四日，高止亲自来报，“东家，出事了。”

“何事？”

“原本大家都在谈论万家的事，但不知为何，今日起大家都在谈论当初马老将军那件事。”他百思不得其解，紧锁着眉头，“方才也问过李公公，并不是大殿下的人在帮咱们。”

“马老将军？”万朝云放下手中的毛衣针，无比重视的询问起来，“具体怎么回事，说清楚。”

“当初边疆吃了场败仗，便有人说马老将军指挥不当，后来有人在朝廷弹劾燕阁老，说燕阁老为了平息不利于燕家舆论故意派人中伤马老将军，此事被王爷压下，但今日此事又爆出来了。”

万朝云自然记得当初那件事，说来因为曾被人茶余饭后议论过，燕家现在格外低调，燕浩已许久未出现在她面前了。

“外头都在传是郕王意图不轨，嫁祸燕阁老，还说他在远疆养私兵，说得有鼻子有眼的，各方封疆大吏以及藩王都还在京城，不知此事被爆出来是要做什么。”高止忧心忡忡道。

万朝云敏锐的嗅到了事情的不寻常，到底是谁在帮她？

林见深？

高止说过，不知他的人。

林见深此人他清楚，若是他做的，他一定会留下什么线索，让她知道。

“王爷那边？”

“离国与阿塔娜城结盟，今年秋天可能会侵犯西边疆域，王爷正在处理此事，此时已远赴西疆。”

阿塔娜城位于离国西边，虽只是一座城，但却拥有当今世上最先进的冶铁技术，由阿塔娜城出来的哪怕是菜刀，都要更加锋利些。

当年林见深也曾派遣使臣出使阿塔娜城，企图与该成来往贸易，却被拒绝了，理由是离国能保护他们，而大兴隔着整个离国，远水救不了近火。

不是林见深，不是恭王。

万朝云想起一个人——陈谦。

但又觉得不可能，他能出言维护，已是难得，又怎么可能如此帮她？

“罢了，既与我们有利，便莫要追究了，万家其他人何时能到？”

“您四姐和四姐夫明日便能到。”高止道。

“我明日亲自去迎。”她对万朝琼的印象还不错，虽然不指望她为了自己与亲生父母对抗，但起码要告诉她，自己对她没有恶意。

人，活在这世上不容易，能多个姐妹，谁也不想多个仇人。

高止心中感慨，每个家族都有害群之马，是为家家有本难念的经。

郕王府。

一处水榭旁，一身常服的郕王静静的烹茶，溪水叮咚中，茶香弥漫，雾气升腾，犹如置在仙境之间。

“陈谦还真是沉不住气，本王还以为他多厉害呢。”他轻轻一笑，慢条斯理的洗茶。

“对了，万家那边怎么样了？”他像是在自言自语。

“回王爷的话，一切都已安排好，过不了几天，便可断恭王一臂，她现在人去西疆，待归来，五味居定然大乱，没有五味居源源不断的供银子，看她拿什么跟王爷您斗。”

“银子，是个好东西。”郕王无比可惜道，“五味居能做到如今的规模，不得不说，她很厉害。”

“再厉害也是王爷的手下败将。”

“哈哈哈哈。”郕王大笑起身，将那与他对话之人露出来，原来是个小矮人，他站立时，只到郕王腰部，甚至还要更矮些，坐下时，还不及茶海高。

“听说万朝云很不安分？”郕王负手而立，望着水榭下那一溪清流，正直药芍盛开，大朵大朵的红色花瓣随水飘来，而在溪流的上头，站着位婀娜多姿的美人儿。

美人浅笑，又抛下几朵药芍，仿佛在邀请，邀亲王一聚。

小矮人没有看美人，他回道：“是，看她的动作，像是意在五味居。”

“正好，顺水推舟一把。”郕王说罢嘴角勾起意味不明的笑容，信步朝美人而去。

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259　再见四姐姐

梅子金黄杏子肥，麦花雪白菜花稀。

马车在闹市一路而过，有人担着箩筐正在卖新鲜果子，柳眉嘴馋买了几颗，又去附近五味居洗了才拿给万朝云吃。

黄梅酸甜，倒也可口，只是万朝云不喜有酸味的水果，只看柳眉和蔷薇吃得开心，她便也微微一笑。

“姑娘，您不喜欢吃带酸的果子，咱们可以把果子切碎，加牛乳和糖，您肯定就爱吃了。”蔷薇道，“舅老爷说，您这般挑食，定会长得不好。”

万朝云将一枚果子扔她身上，装作生气的道：“你说谁挑食呢？”

“姑娘，奴婢就说您挑食！”蔷薇说罢躲在柳眉身后，柳眉不让，两人便在马车里相互挠痒痒，引得一路欢声笑语。

都是花朵儿一样的年纪，满身朝气蓬勃，万朝云觉得，整日跟她们在一起，自己也变得年轻了。

“姑娘，来了。”旁边骑马跟着的高止道。

顿时，马车里安静下来，车帘撩开，万朝云探出头来，远远望去，果然见到一辆低调马车正在接受城门守门士兵的盘查。

万朝琼和庄阔下了马车接受盘查，两人带了一个婆子四个丫鬟和六个小厮，其中庄阔贴心的扶着万朝琼。

“四姐姐。”万朝云下马车后迎上去，“可算把你跟四姐夫盼来了。”

万朝琼回头，见妹妹朝她走来，咧嘴一笑，脸色因舟车劳顿略显疲惫，不过笑容比在万家时要从容了许多，“方才你姐夫还说让人去打听一下你现在住哪儿，真真是说不得的，他话还没说完呢，你就来了。”

她说罢庄阔也见礼道：“六姨妹。”

说话间已来到跟前，万朝云福身回礼，“四姐夫。”

“六妹妹，你长高了。”万朝琼拉着万朝云与自己比较，“过不了多久，你怕是要比四姐姐还要高。”

“哪能，咱们都是一个祖宗传下来的，顶多跟你一样高。”万朝云挽着她的手，低头看隆起的肚子，“四姐姐，我又要当小姨母了！”

“不害臊。”万朝琼羞涩一戳他脑袋，满脸了甜蜜，“应该还有三个月就能生，接到你的信，你姐夫就说不如来京城生，京城大夫多，保险，其实，咱们粗糙惯了，哪有那么金贵。”

“哟哟哟，你才粗糙呢，你粗枝大叶，我可是不粗。”万朝云心里也很高兴，看她从容的神态便知婚后生活得极好，女人婚后，如果夫君疼爱，她会变得越来越柔和，只有出嫁后在夫家是外人，在娘家也是外人的人会满身刺。

“咱们一个祖宗，我粗你如何不粗？粗人。”

万朝琼心中也感慨万千，若放在以前，她哪里敢和万朝云这般闹，以前万朝云在她心里，是真正的娇娇女，父母手里的明珠，而她呢，母亲偏心，父亲漠视，整日里过得小心翼翼。

都说女人出嫁后是一次新生，她很庆幸，自己活得了重生，再也不用过往日那种小心翼翼的日子。

不过，这一切还要感谢万朝云，是她指点迷津，才让她明白该如何做。

“奴婢见过四姑娘，四姑娘，我家姑娘可日日都盼着你来，还专门让厨房备了您喜欢的吃食。”柳眉带着蔷薇去见礼。

万朝琼此时才得空看柳眉，乍一看，还有些认不出来，如今的柳眉可不是当初在万家村那个样子，在蔷薇的熏陶下，文静了许多，穿着打扮也是京城时新的样子。

“柳眉都长大了，我快认不出来了。”

柳眉羞涩一笑，“瞧四姑娘说的，才多久没见，您就不认识奴婢了，奴婢可要伤心了。”

“奴婢蔷薇见过四姑娘，四姑爷，姑娘，四姑娘身怀有孕，又舟车劳顿的，咱们还是先回府吧。”蔷薇出言提醒万朝云。

这个问题，顿时让场面陷入尴尬，来前高止派去的人便告知了事情经过，此次万家所有人都会入京，然后万家或分宗，或把哪一房逐出去，但不管是哪种结果，都不是万朝琼所想看见的。

万朝云是她在万家最要好的姐妹，而万慎是她父亲。

“六妹妹，我们先住客栈，过几日你姐夫租到院子，我们安顿下来，再去看你，可好？”她与庄阔早已商议好对策，万家四房和三房的事他们不掺和，保持中立，谁也不帮。

她语罢，庄阔也歉意道：“六姨妹，四姐夫站你这边。”

“多谢四姐夫，这样，我派人去给你们找院子，四姐姐大着肚子也不好奔波，我们先去五味居吃饭，吃了饭，差不多就能搬进去了。”

“那敢情好。”万朝琼没有客气，立刻便挽着万朝云的手馋虫般问：“我在路上便听说五味居有种糕点叫蛋糕，买蛋糕还得排队，六妹妹，能给姐姐走个后门不？”

“走走走，我亲自给你做，可还行？”万朝云笑道。

因着万朝琼身怀有孕，也不去远，就在就近的五味居吃饭，高止负责去找院子，这里五味居离城门近，许是为了吸引住刚进城的外地人，好些铺子都做地方名菜，其中五味居便有好几个会做地方名菜的厨子。

“京城果然不一样。”万朝琼道，她第一次进京，看得眼睛都