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　　红蓼尖叫着跳了起来，常妈妈的脸色也难看之极：“姑娘，你这是做什么？我们盘缠不多了，好不容易抓了几副药。”说到后来，语气已极为严厉。
　　初妍气定神闲，说话是惯常的不急不缓：“我不喝别人喝过的药。”
　　红蓼差点没气炸：“不是你让我喝的吗？”
　　初妍目光扫过她，秀眉微蹙，目中满满的嫌弃几乎要溢出来：“我让你直接用我的碗了吗？”不管是试药还是试菜，都该另拿碗勺，舀出来试，哪有直接用主人的用具的？果然梦是没逻辑的，谁家的下人会这么不知分寸？
　　红蓼简直要气疯，换了平时，她早就摔碗而去了，可这会儿，看到初妍的神情，不知怎的，先前莫名生起的畏惧忽然又冒了出来，叫她一时话全堵在了喉口，只气得脸色紫涨。
　　常妈妈给她使了个眼色，脸色缓和下来：“姑娘教训得是。全是老奴和红蓼的不是，姑娘莫恼，老奴这就重新去煎药。”拉着红蓼出了屋子。
　　“娘，你看看她……”外面隐隐传来红蓼的哭诉声，然后是常妈妈的安抚声：“也就忍这一时了……”初妍喉咙发痒，忍不住咳嗽出声，外面的声音顿时消失。
　　初妍懒得管她们。虽然是梦，可这梦中的一切都格外真实，她这会儿就如当真得了伤寒般浑身发冷，晕晕沉沉的。身上的被子又硬又薄，没有一丝暖气，她翻了个身，将自己蜷成一团，忽然觉得硌到了。
　　片刻后，她从枕头底下摸出一块用帕子包着的和田白玉双鱼龙纹玉玦。
　　初妍微讶，这块玉玦通体洁白晶莹，宛若羊脂，一看就非凡品，和周围简陋破败的环境格格不入。玉玦背面刻了字，是篆体的“悠然”两字。
　　她素来爱美玉，她的和宁宫中到处都是精美的玉件，这块玉玦虽算不上极品，但也算罕见了，便是那“悠然”两字也极合她的心意。她把玩了一会儿，到底精神不济，蜷缩着睡了过去。
　　一梦昏沉，不知过了多久，她隐隐约约听到常妈妈的声音响起：“姑娘醒醒，姑娘……”
　　初妍想睁开眼睛，眼皮却仿佛灌了铅般，怎么都抬不起，索性随她去了。
　　有人摸了摸她的额头，红蓼的声音响起：“烫得厉害，应该烧糊了。”
　　常妈妈道：“可惜了那碗药，要是喝下去了就万无一失了。”
　　初妍心中微动：先前那碗药有问题吗？
　　红蓼不满道：“娘你也真是的，怕她做什么？这里荒郊野岭的，她只一个人，又病着，还怕她翻天不成？”
　　常妈妈道：“你懂什么，我这么做自然有我的道理。还不快找东西？”
　　翻箱倒柜的声音响起，片刻后，红蓼欣喜的声音响起：“找到了！路引和身契都在。”
　　常妈妈的声音也欢喜起来：“太好了！”
　　红蓼道：“你这下总该放心了吧。”
　　常妈妈道：“别忘了还有玉玦。”
　　红蓼笑道：“忘不了，我把它放在她枕头下了，一摸就能摸……”她的声音卡住了，窸窸窣窣半晌，“哪里去了？”
　　初妍感觉到枕头被翻动，动了动眼皮，还是醒不过来。常妈妈紧张的声音响起：“别把她闹醒了。”
　　红蓼的动作轻了下来。
　　常妈妈不耐烦起来：“你是不是记错了？没时间啦，再不走天都要黑了。”
　　红蓼不甘心：“我明明记得放在这里的。会不会掉在被窝里了？”
　　常妈妈道：“算了算了，时间不早了，有路引和身契，玉玦也不是顶要紧的。快走吧。”
　　两人的脚步声向外而去，很快屋中恢复了寂静。
　　初妍再次醒来是被热醒的，浑身上下如置身火炉，热得仿佛血液都已被烤干，偏偏一丝汗都发不出。
　　她迷迷糊糊地叫了声“香椽”，没人答应。
　　记忆回笼。对了，她已经死了，被一条白绫活活勒死，还做了个奇怪又有趣的梦。
　　初妍睁开眼，四周黑乎乎的，借着窗外微弱的月光，她发现自己依旧在那间破旧的漏风小屋中，盖着又冷又硬的被子。
　　先前的梦难道还没结束？
　　屋中静悄悄的没有一点声息，只有呼呼的风声和可疑的咕噜声，听不到红蓼和常妈妈的动静。她迟疑片刻，手按到了肚腹上，后知后觉地意识到自己饿了。
　　一般来说，梦是现实的反应，梦中饿了，多半是因为现实中饿了。可她已经死了，还会感到饥饿吗？
　　初妍心中闪过一丝疑惑，却没有精神多想，决定还是循着本能先填饱肚子再说。饿的滋味实在难受。
　　她慢慢坐起，又是一阵急咳，只觉浑身疼痛，软绵绵的使不出力道，头刚一动便是天旋地转。
　　病得这么厉害。
　　初妍歇了会儿，找到放在床脚的衣物，一件银白色暗花缎小袄，配青色素缎马面裙，衣料质地倒是不错，就是衣裙颜色，怎么像在守孝？
　　初妍又想起先前看到的价值不菲的玉玦，心中直摇头。到底是梦，处处都显得不合常理，能穿这样质地的衣服，用这样的佩饰，还有妈妈丫鬟服侍，家中应该颇为富贵，结果住的地方破成这样！最奇怪的，身边还没有任何长辈家人，只有两个歪了心思的奴仆。
　　她慢慢穿上衣裙，掀被下地。一物顺着她的动作滑落，她看过去，正是她刚刚还想到的玉玦。
　　红蓼和常妈妈找的就是这个吧。初妍想起先前在迷迷糊糊中听到的动静，那两个刁奴应该是偷了路引和身契，抛下她逃走了。
　　既然是她们想要的东西，说不定有什么用。她看了玉玦一眼，毫不犹豫揣到了怀中。
　　榻下放着一双绣鞋，青缎鞋面，鞋头镶一块白虎皮，十分别致。
　　这鞋她有印象，当年阿兄带她回宋家时，她脚上穿的就是这样一双鞋。祖母多看了两眼，夸了一句别致，惹得二房的堂妹宋姮很不高兴。
　　她那时刚到宋家，正当战战兢兢之际，害怕和宋姮交恶，就将鞋收了起来，再也不穿。那时她不明白，一味的忍让除了让对方气焰越发嚣张，对改善自己的处境没有任何好处。
　　这些年风风雨雨，她早把这些小事抛到脑后了，没想到，梦境中，她竟然又看到了这双鞋。
　　这就有意思了，梦到的鞋是自己穿过的，衣裙佩饰却是她在现实中从未见过的。
　　初妍慢慢穿好鞋，扶着榻旁的小几站了起来，只觉脚底如踩了棉花般，走到门口短短几步，仿佛比跋涉千山万水更要艰难。
　　掀开门帘，外面黑漆漆的一片，呼啸的寒风扑面而来，她又冷又饿，裹紧了外袍，被风呛了下，又不住咳嗽起来。
　　她在宋家锦衣玉食地娇养着，入宫后又受到永寿帝独宠，从没受过这样的罪。委实是个不甚愉快的体验。
　　天已全黑，星月淡淡，借着月光，初妍看清了周围的景象，她呆的是一间三间的破旧小屋，位于山林深处，一条溪流绕屋而过，四周空荡荡的，不见第二户人家。
　　厨房中灶火已熄，灶头上空荡荡的，没有一星半点食物。墙根下半埋着一口水缸，里面同样空空如也，不见一滴水。
　　那母女俩心真狠，跑就跑了，居然一点吃的都没留。这前不着村，后不着店的，她又病着没法走远，她们是存心饿死她渴死她吧？
　　初妍乱七八糟地想了一通，只觉嗓子眼干得几乎要冒烟，身上也烫得厉害。
　　她想到刚刚看到的那条溪流，摇摇晃晃地往外走去。既然寒风能让她觉得冷，溪水应该也能降温才对。
　　夜深林静，山溪潺潺，晚风吹过，扑面生寒。四周黑洞洞的不见一个人。
　　她撑着一口气走到溪边，从怀中掏了掏，没有找到帕子，弯下腰试图用手掬起一捧水。
　　意外就在这个时候发生。在高烧和饥饿的双重侵袭之下，她的腿脚本就无力，再做出这样前倾的动作，顿时控制不住身体，整个人栽入了溪流中。
　　一声巨响，水花四溅，冰冷的水漫过身体，压住了滚烫的体温。初妍糊成一团的大脑清醒了几分，好在溪水并不深，只到她肩膀下，她边咳边哆哆嗦嗦地要往岸上爬。
　　无奈棉衣浸了水沉重无比，她手足酸软，根本使不上力。
　　几次失败后，她索性不再费这个力气，趴在岸边的石头上，权当在溪水中泡澡。反正梦醒她就会自动脱困了。
　　就不知这个梦到底什么时候会醒？梦醒的时候她会不会发现自己在地府？地府又是什么样的，和传说中一样要过奈何桥，喝孟婆汤，忘却前尘吗？
　　思绪散开，漫无边际，眼皮不知不觉越来越重，四周的一切渐渐从感官中模糊。
　　作者有话要说：　　感谢灌溉＇营养液＇的小天使：
　　狮子　5瓶；咒文、岁月静好　1瓶；
　　非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！


第3章　
　　凌乱的马蹄声由远而近，惊动宿鸟无数，一道温润的声音带着冷意响起：“若不束手就擒，格杀勿论。”
　　这声音——初妍一个激灵，硬生生地清醒了几分。
　　粗噶的声音绝望地怒吼道：“宋大人，你也是有父母家人的，劝你一句，凡事留一线，莫要赶尽杀绝！”
　　先前说话的人不为所动，倒数道：“三、二……”
　　马蹄声再响，显然那人又开始逃跑。
　　“一。放箭！”
　　利箭破空之声不绝于耳。马儿一声惊嘶，骤失前蹄，将鞍上骑士掀了下来，还未落地，就被铺天盖地的利箭射成了刺猬。
　　凄厉的惨叫声中，沉重的尸体重重落地，鲜血顺着草丛蜿蜒流过，一片猩红。
　　做个梦而已，要不要这样血淋淋的？初妍吓呆了，连眼睛都忘了闭，趴在那里，一动都动不了，心中不停默念：这是假的，这是假的……
　　四周安静下来，片刻后，有人小步跑过来，在中箭骑士的鼻下探了探道：“已经断气了。”
　　先前的声音毫无波澜，淡淡吩咐：“搜身。”
　　那人正要应下，无意间一扭头，声音顿时卡在了喉口，半晌，瞪着眼，抖着手指向初妍，抖抖索索嚷道：“妖，妖精……”
　　初妍顿时恼了：你才是妖精，你们全家都是妖精！
　　草木的沙沙声响起，越来越近。她的视线中忽然多了一角绯色官袍，一双芒鞋，熟悉得刺眼。
　　仿佛有所感应，初妍慢慢抬起头来。
　　月光淡淡，为来人身上绯色纻丝团花盘领袍镀上一层柔和的银光，他的容颜隐在暗影中，无法看清，只能看到一只干净漂亮，修长如玉的手垂在身侧。手腕上，一圈圈盘绕着一串暗色的，看着已有些年头的沉香木佛珠，淡淡的香气飘散开来。
　　她混沌的大脑“嗡”的一下，呼吸不自觉屏住。
　　无数情绪纷涌而至，又似空空荡荡，她一眨不眨地盯着那串佛珠，迟疑开口道：“阿兄？”
　　晚风吹过，模糊了她近乎呢喃的声音。来人的目光动了动，落到她狼狈的身形上。
　　他听到了她唤他的声音！
　　也是，这人自幼修习禅功，耳朵原本就比狗还灵。听不到才奇怪。初妍深吸一口气，强迫自己冷静下来。
　　男人弯下腰来，面容浸入月光中，原本模糊的容颜一点点清晰起来。
　　君子皎皎，世间无双，如水墨染就的黑眸含着淡淡的探究，看向浸在水中的她，声音亦清润如清泉潺潺：“小姑娘，你认得我？”
　　咦，他不认得她？他怎么会不认得她！
　　初妍愕然，睁大眼睛，仰着头仔仔细细地打量他。
　　月光勾勒出的，是一张清雅绝俗的面容，眉如墨画，眼若星辰，肤若白玉，发似乌檀，浅色的唇边含着淡淡的笑意。大红的官袍穿在他身上，非但不显庸俗，反而因那点绚烂，多了丝烟火气，愈衬得他如青松劲竹，佼佼不群。
　　是宋炽，却不是她熟悉的那个可怕的宋炽，而是她十四岁那年初遇的，正当年轻，温柔矜贵，令她怀念的阿兄。
　　那时，他还是人人艳羡，前途无量的探花郎，年少成名，文武双全，圣眷优渥，履历光鲜无比：
　　十六岁成为北直隶的解元，十七岁殿前钦点为探花郎。
　　庶吉士散馆后，他放弃成为翰林院编修，自请为州县，去了烽火正起的山西，做了灵丘县的父母官；
　　仅一年，大破前来偷袭的鞑靼骑兵，破格升正六品大同府通判；
　　又一年，大同大捷，他调度、督运粮草有功，在座师工部尚书，阁老廖定昆的举荐下，调入京中，迁为正五品户部山西清吏司郎中；
　　之后不过短短三年，考核优等，越级升为正四品都察院右佥都御史。
　　升迁之快，在整个永寿朝都是数一数二的。
　　初妍至今还记得第一眼见到他时的震撼，满心只剩一个念头：世上怎么会有如此神仙般的人物？容颜清隽，气质出尘，形状漂亮的黑眸耀若星辰，微微而笑时，真如仙人降世，慈悲而温暖。
　　她曾以为他是天上之月，清辉朗朗，高华若仙，用尽全力，只为抓住他给她的那一点虚幻的暖意。后来她才知，自己大错特错。
　　他可以是慈悲的仙人，也可以是可怕的魔鬼。在被命运打落到无边的黑暗中后，他心中的恶鬼彻底被放出，挣扎着从泥泞中爬起，一步步，踩着无数人的血泪和尸骨，东山再起，权倾天下。
　　这世上没有任何人比她更了解，他将会变得多可怕。
　　她垂下眼，又是一阵咳嗽，慢慢平静下来。在后宫那些伴君如伴虎的日子里，她偶尔会怀念初遇时的他，虽然骨子里冷情依旧，对她却极好极好。她忍不住会想，如果当初她更勇敢些，在那件事发生后，没有躲在他身后，而是站出来阻止了悲剧的发生，一切会不会不同？
　　可是没有如果，已经发生过的事不可能重来。只有在梦中才能奢望再现。
　　初妍渐渐热泪盈眶：如果这一切不是梦，而是真的该有多好。一切都还未发生，他们还是最初的模样。
　　宋炽没有等到她的回答，打量了她几眼，落到她含泪的桃花目上，微微一怔，惊艳之色一闪而过。他很快回过神来，看出她的窘境，向她伸出一只手，神情温煦：“先上来再说吧。”
　　初妍的手慢慢伸出，落入他掌心。
　　宋炽正要握紧，她冰冷的指尖忽然滑过他的掌心，抓住了他腕上的佛珠，用力一扯。
　　啪啦啦，珠线被扯断，一百零八颗沉香木珠从断口纷坠而下，地面、溪中，到处皆是。
　　四周传来一片倒抽凉气的声音。初妍目光扫过，看到了不少熟面孔，他的亲卫和侍从都在，人人一脸震惊。
　　她知道这串佛珠对宋炽有着特殊意义，是宋炽的师父明衍大师送给他的护身之物，一直到她死，都没有见宋炽离过手。
　　宋炽幼时多病，家人迫不得已，将他送到寺庙寄养。明衍大师喜他聪慧，收他为关门弟子，将一身佛法禅功倾囊相授。他下山之时，明衍大师特意将自己随身所戴的佛珠送给了他，殷殷之意，尽在其中。
　　然而，明衍大师的希望注定会落空。宋炽他根本就是天生冷心冷肺，纵然天天手拈佛珠，神情慈悲，心中也从未曾沾染丝毫佛念。
　　她仰起头，苍白的面上染着不正常的红晕，桃花眼中倒映着月光，大颗大颗的泪珠蓦地滚落。
　　这泪，在她知道自己必死之时没有流，在白绫绕颈之时没有流，在他匆匆赶来见她最后一面时没有流，却在面对初遇时的，曾经填满她整个年少时光的他时，在她泄愤地扯断他最重要的佛珠时潸然而下。
　　她终究做不到心无怨念，古井无波。
　　她唯一的兄长，对她弃若蔽履。她不想恨眼前什么都不知道的他，却也做不到毫无芥蒂地接受他的好意。
　　宋炽的目光从兀自在地面跳动的佛珠上收回，面上无悲无喜，不露情绪，白皙干净的手微微向里拢了拢，又展开，依旧静静地向她递着。
　　初妍的眼泪流得越发凶，他总是这样可恶，无论她如何任性，无论她发多大的脾气，似乎都不能挑动他丝毫情绪。
　　她真恨自己，明明已经对他死心，为什么还会梦到他？
　　“我不用你救。”她哽咽着，因情绪过于激动，剧烈地咳嗽起来。纤弱的身子抖得厉害，漾起水波阵阵。
　　漂亮又病弱的小姑娘，总是令人不忍苛责。连先前说她是“妖精”的汉子虽知她闯了大祸，也忍不住露出担忧不忍之色。
　　宋炽一瞬不瞬地看了她片刻，鸦羽般的眼睫微垂，忽然轻轻叹了一口气：“既然叫我一声‘阿兄’，我怎能不救？”
　　话音方落，他长臂轻舒，伸手抓住她的衣领，哗啦一声，将她整个人从水中拎出。
　　初妍还没来得及反对，已到了岸上，滴滴嗒嗒的水洒落一地。寒风吹过她身上的湿衣，她激灵灵地打了个寒颤，只觉天旋地转，头重脚轻。
　　宋炽也不嫌弃她身上**的，见她瑟瑟发抖，站都站不稳的样子，解下身上的斗篷将她一裹，伸手扶了她一把。
　　月光被他清瘦挺拔的身影遮挡住，他掌心的温度隔着斗篷传来，熟悉的淡淡檀香味萦绕鼻端。那是她曾经最为怀恋，也是最不该依恋的味道。