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　　不过，倒是也有一样好处，北戎从雁回关撤兵了。
　　接到了消息后，皇帝大喜，遣出特使往北境下旨嘉奖将士。
　　而赶在这个时候，随着温老侯爷和沈焱一同去北境的凤离，终于护送着荣王回京来了。
　　一同回来的，还有当初演武堂中去往北境的人。只不过，当初去了十几个，如今回来的却只是零头。
　　林沉也在其中。
　　回到京城后，凤离只在王府中略作修整，进宫去复了皇命后，直接就往靖国公府来了。倒不是单单为了见阿琇，他还顺路捎回了温老侯爷和沈焱的家书。
　　见他安然无恙地回来，顾老太太和温氏自然都高兴。再见到凤离奉上的书信，这婆媳两个便顾不得凤离了，都只捧着信细看。
　　凤离坐在下首，低头饮茶，不时地看向顾老太太身边的阿琇。
　　几个月未见，阿琇仿佛瘦了些，原本就不大的脸更显精致，本来一双极漂亮的桃花眼，都有往杏核眼长的势头了。顾老太太的春晖堂里砌着火墙，屋子里暖香阵阵，饶是如此，阿琇身上还穿着厚厚的水红色棉衣，领口和袖口上都镶着雪白的风毛。尤其是领上那一圈儿雪白，将她的脸遮住了半边，更显得她娇俏可爱得紧。
　　“祖母，我带阿离哥哥出去走走！”
　　终于阿琇忍不住了，起身跟顾老太太说了一声，拉起凤离匆匆走了出去。
　　她还有很多话要问凤离呢。
　　京城里的人大都喜欢花，但凡大户人家，院子里多会种些花树。靖国公里也是如此，尤其是梅花，也散散落落地在园子里有一小片。虽然不如安王府中的绿梅有名，却也能看。
　　才下过了雪，梅花也开着，阿琇身上裹了雪白的狐狸皮斗篷。白衣红梅，分外好看。
　　“阿离哥哥，外公和四叔都好么？”
　　与凤离并肩走在雪中，阿琇先问温老侯爷和沈焱。
　　园中只有他二人，凤离便握住了阿琇的手。
　　他披了一领墨色大氅，与阿琇一黑一白，配得很。
　　温暖的热度传来，阿琇傻笑了起来。


第120章　阿沉，不大好。
　　凤离牵着阿琇的手，两个人走在雪中。一个高挺，一个纤细，背影竟是格外的和谐。
　　不过走出不远，就有春晖堂里的一个丫鬟追了出来，笑吟吟地对阿琇说道：“老太太说了，天儿太冷了，叫九姑娘带着客人往那边儿的暖香坞去，里边已经拢起了火盆围了毡子，暖得很。还可以开了窗户赏雪。”
　　顿了一下又说，“老太太和太太都过去了，还想听听凤大爷讲讲北境的事儿呢。”
　　说毕，便垂了头下去，仿佛没有看到两个人握在一起的手。
　　阿琇立刻就看凤离，凤离颔首，“我们这就过去。”
　　丫鬟识趣地先回去了。
　　凤离便领着阿琇一起，往暖香坞里去了。
　　二人到门口的时候，就看到正有几个身体壮硕的婆子抬了软轿，送顾老太太过来。温氏却和三太太扶着丫鬟在一侧步行。
　　“你们这两个孩子，有多少话屋子里头说不得的？偏要在雪地里走？”顾老太太下了软轿，故作埋怨，“也不怕冻着了？”
　　阿琇笑嘻嘻地走过去，挤开丫鬟自己扶着顾老太太，“那不是看着祖母和母亲都在看书信吗。四叔信里说什么呀？”
　　“你四叔说在北境一切都好，叫家里不要记挂。又说了，知道你在家里坐不住，让人仔细看着你。”
　　阿琇哈哈大笑，“前边是真的，后边一句定是祖母自己说出来诓我。”
　　“老太太说的是，四叔在北境时候，确实常与侯爷一起提起九妹妹。只说她顽皮得很，府里人又肯宠她让她，怕是没人看着，她在京城里要把天翻过来。”
　　凤离走过来含笑说道，很是自然地伸出手扶住了顾老太太的另一边。
　　他好歹也算是顾老太太眼皮下边看了好几年的，知根知底，顾老太太乐得看他与阿琇两个情分好些，笑呵呵地叫他们两个人扶着进了暖香坞。
　　留下温氏与三太太在后面无奈地笑着。
　　“嫂子你看……”三太太轻轻地碰了碰温氏的手臂，示意她看向前边的凤离和阿琇，感慨道，“在我心里头，阿琇还是刚出生时候那个尺把长的小奶娃娃呢。这一转眼，就成了大姑娘了。”
　　对于顾老太太和大房两口子对凤离的纵容，其实三太太一直很是不解的。
　　凤离身份虽高，人又生得那样出众，人品行事无一不好。可说到底，年纪大了阿琇许多。再说，阿琇又还不大，何必这么急呢？等再过几年阿琇及笄了，就只凭着国公府嫡出这个身份，凭着阿琇那样讨人喜欢的性子，莫非还怕找不到好婆家？
　　不过这么看着二人扶着老太太的背影，三太太倒是又觉得，看上去还真是挺登对的。
　　温氏眼里带着慈爱的笑意，轻声道，“是啊，转眼就是十多年。孩子都大了……”
　　一想到自己千娇万宠着长大的女儿，再过不了几年就要出阁，送到旁人家里去，温氏这心里头就只觉得空落落的。这会儿，她倒是理解了丈夫时不时地嘟哝的那句，“把阿琇关在家里，不叫那些个小兔崽子看见”的话了。
　　“不过，阿琇尚未及笄，还能在我身边几年。倒是你的五丫头六丫头，等开了春，便要一起出阁。”温氏转头看三太太，“到时候，只怕你就要闷得慌了。”
　　三房夫妻就只有五姑娘六姑娘这一对儿双生女儿。刚过了及笄，两个孩子就定了人家，本来婆家都愿意早些将人娶进门。还是三太太舍不得，硬把孩子多留了一年。
　　等五姑娘六姑娘出了阁，三太太身边未免空虚。温氏忍不住有些想到，她好歹还有个初一。
　　“唉，嫂子说的是。”想到两个女儿，三太太不免叹道，“孩子小时候盼着她们长大。这大了，就要离了娘。我只庆幸，当初把她们都定给了京城里的人家。什么时候想她们了，厚着脸皮我就上门去。”
　　温氏笑道：“怕是姑爷家的门槛都要被你踩平了。”
　　妯娌两个小声说笑着，随顾老太太进了暖香坞。
　　这暖香坞着实不大，里面烧着火墙。又因冬天里没几个人往这里来，怕阴冷，在墙根处又摆了几个火盆。窗下，正有几盆水仙的盆景开着。
　　这一进门，就是一股暖香袭人。
　　“好暖和！”阿琇先赞了一句，“还是祖母想的周到。”
　　顾老太太除下了大毛衣裳，坐在了一张椅子上，笑道：“你祖母我整日闲着，就想着如何吃喝了。”
　　说着便让人端了点心茶果，又让众人都坐了。
　　这才再细问起凤离在北境时候的经历。
　　方才在春晖堂里，凤离已经多少说了一些。他也很是能够体谅出顾老太太的心情，也丝毫没有不耐烦，坐在温氏下首，又细细地说了起来。
　　他与温老侯爷和沈焱一行人到雁回关的时候，正是北戎兵与雁回关叛军陈兵关外，蠢蠢欲动。
　　雁回关内，荣王受伤前便已经发下军令，调集周边其他几个关隘守军前往雁回关驰援。但一来，余下关隘未必便安全，还要留下一大部分将士。二来，雁回关秦忠北境武将之中出了名的憨厚忠诚，一转头就能投敌，谁又能说，整个北境的守将里，只有这么一个呢？
　　因此上，虽有调兵遣将，其实雁回关情势依旧不能叫人放心。
　　再加上后边荣王重伤，命在旦夕。守将之中并没有如荣王一般能够主持大局的人。温老侯爷一行人，就是在这军心最浮动的时候赶到的。
　　“自古兵祸最是可怕。”多少的将士，多少的百姓在战火之中丢了性命。
　　顾老太太叹道，“也亏得今年天冷，北戎撤兵。不然，这年都要过不好了。只是，秦忠那人，可被捉住了？”
　　凤离摇头，“那厮不知跑到了哪里。”
　　“秦氏一族因他私心尽数被诛，他自己却跑了？”三太太一拍桌子，气愤道，“那些族人可能这辈子就只听过他的名字，甚至都并没有听过。却稀里糊涂地因他丢了性命……”
　　这世事何其不公！
　　“也并不是这么说。”温氏喝了口茶，用帕子一压嘴角，淡淡地说道，“秦忠此人这些年靠军功累进，已经是从三品的一关守将。他父母兄弟子侄都因此进京，锦衣玉食。秦氏在原籍原本不过小族，之前却因他的缘故，能够在当地威霸一方，族长甚至与父母官称兄道弟……这些，难道不是好处？”
　　温氏的想法很简单。若是叫阿琇说，那就是出来混，总是要还的。享受了秦忠带来的好处，就要做好替秦忠偿债的准备。
　　提起秦忠这个叛将，叫人心情便不大好。顾老太太扯开话头儿，“今年冬天冷成了这样，京城里都下了这么大的雪。怕是北戎那边，更不好过。须要提防他们开春的时候来打草谷。”
　　“老师和四叔，定然也会想到。”
　　凤离这一口一个四叔，简直比阿琇喊得还亲切。想到沈焱头一次听见自己这样叫的时候，风华绝代的脸上那副僵硬的表情，凤离嘴角就露出笑意。
　　没有注意到凤离俊秀的脸上这小小的变化，顾老太太转头嘱咐温氏，“回头你亲自带着收拾一些厚实的衣裳，若有人往北境去，便请人捎了去。若是没有，就从家里头找人给送过去——可怜见儿的，阿焱也就罢了，年轻体壮。亲家和初一老的老小的小，到底叫人不放心。”
　　说到这里，顾老太太心里头未免有些埋怨儿子。沈焱的信里说，本想着叫凤离将初一一并带回京城，这熊孩子撒泼打滚，就差躺在地上蹬腿儿了，死活不回来。他与温老侯爷也觉得，既然初一无心科举，早早叫他见识一番战场的厮杀也没什么不好。
　　所以这沈初一，也就留在了北境。
　　虽说有沈焱在信中拍着心口保证，定会照顾好初一。但用脚趾头想，也知道北境与京城相比，那就是一个天上一个地上，吃不好喝不好的。这冬天里头，也只有比京城更冷的。
　　“我的初一，可是受了老罪了！”顾老太太想一想，都觉得心疼。
　　温氏应了，又见顾老太太面上带了忧色，便劝道，“孩子大了，也该历练历练，省得他整日天马行空地捣蛋。母亲放心，早就把那大毛的厚实衣裳给他送去了。”
　　顾老太太笑，“我也是的，往前数二十年，也不会这么蝎蝎螫螫。当年阿焱一走十年，我也没如此忧心过。”
　　“您这是疼爱孙儿不是？”温氏笑了一会儿，因又问凤离，“这么说，荣王殿下无碍了？”
　　“九叔祖受伤虽重，但到底是武将，并无大碍。之前昏迷，是因中毒。如今他身边有御医，还有太医院的院正院判，已是没事儿了。我听御医与陛下说，再安心调养两个月，便和从前一样了。”
　　“那就好……”温氏沉吟了一下，“听说随荣王殿下一同往北境的那些孩子都回来了？林五公子……也算是死里逃生了一回。他可怎么样了？”
　　提起林沉，凤离垂下了眼帘。
　　看他神色，温氏眉尖微微蹙了起来。
　　阿琇也睁大眼睛等凤离说话——方才与凤离在园子里的时候，她还没来得及问，就被老太太唤到了这里。她也很想知道林沉的情况。
　　“阿沉，不大好。”
　　林沉的情况，岂止是不大好？说一句心如死灰，都不为过了。
　　见暖香坞里众人都看向自己，就连三太太眼中都带了疑惑，凤离在心里斟酌了一下言辞，“阿昝的死，对他打击很大。自打被救醒后，我就没有听他说过一次话。”


第121章　靖国公哑了
　　“阿离来了？”
　　这段时候，武威侯夫人看上去比从前更加苍老了些。想来林沉受伤，也还是叫她担心焦虑了。看看站在凤离身边的阿琇，她嘴角动了动，露出一抹很是复杂的笑，“沈姑娘也来了？”
　　“九妹妹一直很担心阿沉。听说我要过来，她便一同来了。”凤离接过了话，“阿沉可还好？”
　　“他在自己的院子里呢。”武威侯夫人黯然道，“能够全须全尾地回来，我已经是念佛了。旁的……你们去看看他吧。”
　　比起失了幼子，人都变得有些呆傻的忠勇伯夫人，武威侯夫人只觉得，自己儿子尚能活生生地站在自己跟前来，已经是万幸了。
　　凤离颔首，便拉起阿琇走。阿琇朝着武威侯夫人轻轻地点了点头，才跟着他一同，往了林沉的住处走去。
　　林沉住的院子，就在侯府的东北角上，有道小门连着街。
　　凤离与阿琇到门口的时候，正看到林沉腾身而起，手中一柄雪亮长刀狠狠地劈在了枯枝上。枯枝应声而断，林沉落下，重重地摔在了地上。
　　“林五哥……”
　　听到了阿琇的声音，林沉抬起头。
　　阿琇只看了一眼，便觉得心惊胆战。从前的林沉，是个最看重自己外表的人了，无论什么时候，都打扮得公孔雀一般——衣裳要穿最好的，头发要梳得光滑可鉴，时不时地手里还要晃着把折扇表示自己是个翩翩佳公子。
　　可是此刻，林沉一张脸上瘦削得棱角都要出来了，头发就只胡乱地披在肩头，压根儿就没有挽起来。约莫是昨天晚上睡觉的时候没有换衣裳，皱皱巴巴的，最要紧的是，哪怕隔着甚远，阿琇也能够闻见他身上浓烈的酒味儿。
　　“九……九妹妹？”林沉咧开嘴笑了，晃晃悠悠站起来。起身后一个趔趄，又坐回了地上。
　　他索性就不起来了，只对阿琇露出一个吊儿郎当的微笑，“九妹妹，你看，你五哥如今……没用的很，都站不起来了。表哥你也是，怎么把她带过来了呢？”
　　锦衣纨裤，哪怕是在演武堂里被训练的哭爹喊娘，林沉也从来都是神采飞扬的。阿琇从来没有见过他这样的颓废，甚至连那时时都挺拔的后背，都塌了下去。
　　就好像，整个人都失去了生气。
　　她难过极了，几乎就要落下泪来。可是，又生生地把眼泪憋在了眼眶里——那个从来都很骄傲的少年，大概也不愿意看到别人同情的眼光吧？
　　凤离沉默地看着林沉，忽然大步走过去，一把抓住了林沉的衣襟将人提了起来。
　　林沉丝毫不挣扎，甚至连眼皮都没抬起来。两条胳膊耷拉着，跟折断了似的。
　　他早就想教训林沉了。
　　他若是挣吧两下，凤离拳头也就能抡到他脸上去打醒他。可是，林沉这副没半分活人气儿的样子，让他连狠狠揍他一顿的冲动都没了。
　　“你看看你！”凤离揪着林沉，让他跌跌撞撞跟着自己进了屋子，站到铜镜前边，“你看你成了什么样子！”
　　林沉不吭声。
　　“阿离哥哥……”阿琇站在门口，叫了一声。“你，你别逼五哥了。他心里难受。”
　　“谁不难受！”凤离厉声道，年轻的面孔上鲜有的露出愤怒，“阿昝没了，他父母兄姐不难受？那么多大好男儿战死，他们家人不难受？北戎轻启战事，边境多少的无辜百姓惨遭屠戮，陛下不难受？都如他这般要死不活的，又有什么用！”
　　他从来都是温和谦谦，从未这样疾言厉色过。
　　更何况，是对阿琇？
　　阿琇睁大了眼。
　　“呵……”林沉忽然挥开了凤离的手，摇摇晃晃地走到了一旁，往椅子上瘫坐了下去。眼皮下垂着，遮住了眸子，似乎是不敢看凤离，“表哥走吧，九妹妹也走吧。我乏得很，想睡。”
　　凤离眉尖皱起，还想说什么，掌心一热，却是被阿琇握住了。
　　不知道什么时候，阿琇已经走到了他的身边。见凤离看向自己，阿琇轻轻摇头，低声道，“我们先走吧。”
　　很明显，林沉还在为了焦昝的死不能释怀。
　　也的确，她听凤离说过，也听林沉自己说过，他与焦昝两个，从穿着开裆裤的时候就在一处玩耍了。一同走过了人嫌狗不待见的少年时期，一同在演武堂里摔跤熬打，一同往北境军中去搏功名前程。可一场战事下来，焦昝横尸沙场，魂断异乡。哪怕林沉九死一生地回到了京城，发小儿就死在眼前的阴影，又哪里是谁几句话就能够劝他看开的呢？
　　林沉憔悴消沉的模样，叫平日里千伶百俐能说会道的阿琇，不知道该用什么样的语言来安抚这个本该有着最明亮笑容的青年。她心里酸涩得厉害，垂着头走到林沉跟前，轻声道，“林五哥，我……我知道你心里为焦家哥哥难过。可人死不能复生，他也不会希望你这样的。我，我先走了，过两日，我再来看你。”
　　“……嗯。”林沉想告诉阿琇不要再来，可这句话，又无论如何说不出口，只能抬起头来，对阿琇勉强一笑，布满了红丝的眼睛眯了起来，依稀还是从前那个爱说爱笑的少年。
　　随手抓起桌子上的一只乌银小酒壶，林沉便将壶嘴对着自己灌了下去。灌得急了些，有些酒水顺着脖子流到了衣服上，淋淋漓漓的。
　　“先走吧。”凤离盯着林沉看了片刻，对阿琇道，“我先送你回去。”
　　拉着阿琇回身就走。
　　走到了门口，凤离没有回头，淡淡地说道，“你身上的伤还没有好利落，太医说