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　　阿珎依旧低着头，“多谢母亲。”
　　她从小身子骨就不大好，这些年一直在调养，但是到了现在也依旧是很清瘦。同样是瘦，阿珠身上就能看出一派风流婉转，阿珎就给人一种随时都能随风而去的轻飘之感。
　　这些日子以来，愧疚、难堪、忧虑等种种情绪又叫阿珎寝食难安的，人就更显得文弱了许多。
　　才做了没多久的米色绣缠枝花儿样的衣裳穿在身上，竟然显得有些宽大了。
　　温氏叹了一口气，对阿珎说道：“今日，王家的二舅太太过来了。”
　　一直低着头的阿珎闻言抬起了眼睛，只是一对上温氏的视线，又慌乱地避开了。
　　“你是个聪明的孩子，定是猜到了她做什么来的。”
　　温氏端起茶来，慢慢斟酌着言辞，与阿珎道，“她来提亲，替她的儿子王松，来求娶你。阿珎，你从小在王家长大的，我只问一句话，你可愿意这门亲事？”
　　阿珎没言语，脸色有些苍白。
　　等了一会儿，见她没有说话，温氏继续道，“我已经回绝了王二太太。按说，你们表哥表妹，又有一起长大的情分在，亲外祖家里头求娶，我不该回绝。只是，这既是我的意思，也是老太太和你父亲的意思。今儿我来，就是想跟你分说分说。”
　　“前情都不必再说了。我只说，这其一，王松与你并不相配。”
　　见阿珎垂着头，绞紧了手里的帕子，温氏只当没有看见，“虽王老大人如今身居一部之首，但王松只是二房之子，虽有些才名，但本身没有功名。而你，是咱们国公府的长房长女，原配嫡出。我说些狂妄的话，以你的身份，皇子妃都能做得。王松，并非良配。”
　　“其二，我已经私下里打听过了。王松年纪不大，但从十四岁起，身边就有了开了脸的丫头服侍。这样的丫头，日后他成亲后就是现成的姨娘。尚未议亲，便左一个丫鬟右一个丫鬟的在身边，又把将来的正妻放在了哪里？诚然，这世间男子三妻四妾总是常见，只凡事得讲个规矩。便是你的父亲，也是同白姨娘一样的表哥表妹青梅竹马，那也是娶了你母亲后，得了你母亲的允许，才将白姨娘收在了身边。”
　　“这其三，这王家行事不能叫人信服，尽是阴损。在外四处说你孝顺，说你为王松做衣裳做鞋的，是个什么用意？我想阿珎你这些日子，总该想明白了。偏生，还要借此拿捏咱们。你想一想，若是我和你父亲将你嫁了过去，你在王家可能抬起头来？”
　　“你四叔前脚归京，连升三级掌了虎贲卫，王家便又忙不迭上门求娶了？这话或许叫你很难接受，毕竟谁也不愿意承认，养大自己的人竟是如此凉薄和算计。”
　　“你的亲事，不会落在王家，更不会是王松那个徒有其表的人身上。今日我与你来说这些，也是免得叫你从别人那里听见闲言闲语。阿珎，你好好想想吧。”
　　温氏走了。
　　阿珎呆呆地坐在椅子里，浑身上下都仿佛失去了力气。芸香送了温氏回来，见阿珎脸色实在不好，也不敢多劝什么，只是叫了小丫头进来，点起了灯来。
　　“芸香你说，外祖母她们，真是这样的人么？”
　　阿珎忽然开了口问道，眼泪滚落了下来。


第38章　好气哦
　　芸香犹豫了一下，才站到了阿珎的身边，轻轻开口。
　　“姑娘，我只是个丫头，不懂得什么大道理。但我想着，国公爷总是为您好的。外老太太和舅太太那里，心疼姑娘也是真的，但是……总归是隔了一层的。”她也是很早前就到了阿珎身边服侍的，但因不如沉香能说会道的，便不大得阿珎的心意。沉香犯了错被打发了出去，她这才显了出来。
　　阿珎捂着眼睛，“我……都明白。可这心里，总，总是过不去。”
　　就像温氏说的，她从小就在王家长大，外祖母对她疼爱有加，一应表姐妹有的，她都有。表姐妹们没有的，她也有。大舅一家常年不在京中，她见过的次数有限。但二舅是个再和善不过的人了，二舅母就算有些精明，却也对她一向很好。至于二表哥……
　　想到王松，阿珎心里也说不上是个什么滋味。外祖母话里话外带出来的意思，表姐妹们时常开的玩笑，都叫她以为，日后自己会嫁给二表哥的。
　　可是现在，太太却说，他们不会把她嫁给二表哥……
　　“姑娘。”瞅着阿珎这样失魂落魄的模样，芸香咬了咬牙，劝道，“您仔细想想，先前舅太太在外头说的那些话，国公爷和太太虽然生气，也没有太过责骂您。我冷眼瞧着，分明是要捏着鼻子认下亲事的意思了。可王家那边，又拖着……”
　　她看了看阿珎的脸色，还是有些呆呆的，便愈发苦口婆心地规劝，“姑娘只想一想，但凡真把姑娘放在心上，哪里舍得这样打姑娘的脸？姑娘，听我一句吧。外老太爷和外老太太纵使是疼您，也越不过亲孙子去。再说，只这一件事，就能看出二舅太太不是个好相与的人。从前在她家里住着，您是亲戚，又有咱们国公府做靠，她自然和善。可这做儿媳妇，又不一样了。不说旁人家里，就说我家里的两个嫂子，进了门后我娘还要给她们立立规矩呢。您这从小金尊玉贵的，能受得了婆家的磋磨吗？”
　　阿珎低声道，“我知道二舅母其实并不大喜欢我的。”
　　虽说每次见到都是有说有笑的，但这人是真心还是假意，眼睛是骗不了人的。
　　“这就是了。纵然真的做了亲，有外老太太在，自然能护着您。可说句不怕您生气的话，外老太太年纪大了，也隔着一层，总是有心又能护您多久呢？终归您得到自己婆婆手里过日子呢。”
　　叫芸香说，就算是外老太太总是挂在嘴头说的疼爱，又能有几分儿真心呢？
　　真要疼爱，断乎做不出叫儿媳妇去说道外孙女名声的事儿呀。
　　芸香蹲了下去，用帕子轻轻地擦去了阿珎脸上的泪水，抬头看着阿珎，“姑娘，我知道您心里头难过。只是，也别叫太太和国公爷冷了心。您瞧这屋子里头，什么东西不是可着您心意来的？知道您爱看书，国公爷都送了多少来？太太旁的不说，有一句话说得对呢，您是这府里头的长房嫡长女，身份贵重，日后定会有一门好亲事。您的好日子，在后头呢。”
　　阿珎忍不住脸红，轻啐一口，“胡说什么呢。”
　　有芸香这么一通的分说，她心里头倒是敞亮多了。
　　许多的事情，她不是想不通，只是不愿意去想而已。她本就是个很聪慧的姑娘，被温氏和芸香戳破了那层朦朦胧胧的窗户纸，心里原先那点儿小小的希冀，也终于沉淀了下去。
　　这一夜，阿珎睡得依旧不安稳，翻来覆去的，直到天快亮了，才好歹睡了一会儿。天亮了，也就起来了，梳洗了一通，让芸香陪着，去顾老太太身边请安了。
　　这一段日子，阿珎总是没有出院子，直到沈焱回京和顾老太太寿辰，她才露了两次面。一大早就到了春晖堂里请安，比阿瑶她们还早了些。
　　“今儿吹了什么风啊？”进门的时候，阿珠小声对阿瑶说道，“大姐姐竟然舍得出来了。”
　　阿瑶从身后扯了一下她的衣裳，声音更小，“瞎说什么呢，大姐姐之前是病了而已。”
　　阿珠嗤笑一声。
　　她家二姐可真是个厚道人。
　　顾老太太也并不是那种刻薄的祖母，见阿珎主动出来给自己请安，总归是低头认错的意思，便也温言问了她几句身子可还好的话。又见她眼睛还有些红肿，就叫阿珎先不必急着去上学里，再歇几天。
　　阿珎看了看芸香，见她眼里露出鼓励，就低声说道，“孙女知道了。”
　　瞧着这个大孙女可怜兮兮的，顾老太太在心里头叹了口气，虽然她总怨王家把阿珎教养的跟家里疏远了。可平心而论，阿珎是沈家的姑娘，如果当初她强硬点儿，不叫阿珎住到王家去，又怎么会有现下这些个烂事儿？自己和儿子，也是有错儿的。
　　心里一软，就对阿珎说道：“如今这秋天里头，天气正好，不冷不热的。马上就是重阳了，你们小姐妹也都闷了这么些个时候，不如找一天，也出去逛逛。咱们不是那种把女孩儿都关着不叫见人的人家儿。”
　　旁人还可，四姑娘和阿琇都是一声欢呼。
　　阿琇还好，四姑娘是二房庶出的，平常有出门的机会，二太太也是只带着阿瑶。长到了这么大，四姑娘能出门的机会少而又少。
　　“祖母，我听说城里头有个园子，是个赏菊花的好去处。”四姑娘双手握在一处，眼睛晶亮晶亮地看着顾老太太。
　　阿琇连忙附和，“我知道我知道，就是万菊园是不是？听说那里还是前朝一位公主建的。前朝有位帝王最是喜欢爱菊，所以这普天下的百姓都跟着喜爱。菊花本身傲霜斗寒的，又有佳友之称，一直到了本朝，喜爱菊花的人也是极多的。每年重阳，万菊园里都有斗菊大会呢。祖母，不如您带我们一起去呗，叫我们也长长见识。”
　　顾老太太笑道：“我岁数大了，之前为了生日，累得身上各处疲乏酸痛的，到现下还没解过来呢。我就不出去了，问问你们各自的母亲，到时候，我再叫你们四叔送你们过去。”
　　几个姑娘都是欢喜极了，你看看我，我看看你的，一张张小脸蛋都几乎能发光了。
　　“可有一样，阿琇不许惹事。”顾老太太故意沉着脸提醒了一句。
　　阿琇暗中吐了吐舌头。
　　九月重阳，登高望远，插茱萸赏菊花吃螃蟹，都是自古来的习俗了。
　　京城里这一天，也是极为热闹的。家家户户都要过节，再有那各处请客赏菊吃蟹的，一样不少。
　　要说最热闹的地方，自然是非这万菊园莫属了。
　　这处园子，如今是谁的也没人知道。就只每年重阳节这天，会有斗菊大会，吸引了无数南北的养菊人。又因松梅竹菊乃是岁寒四公子，更有许多的文人争相前来，做一做诗会。每年，也都有些诗文做得好的，传出些才名。
　　沈焱还段假期，皇帝陛下说了，叫他好好歇上一歇呢。于是这护送几个侄女侄子来万菊园赏花的重担，就落在了他的身上。
　　阿琇鬼点子多，前两天就提议了，这一天大家都穿男装出行。阿珎总觉得不大好，阿瑶也是个循规蹈矩的，她们两个就还是平常的衣衫。
　　从阿珠开始，到阿琇，余下的七个姑娘都是一身儿男装，站在顾老太太跟前的时候，一水儿的俊俏小子。
　　顾老太太乍一看见，笑个不停，直说着这么多年自己盼望孙子，盼得眼睛发蓝了。早知道这样，还不如早早儿地就叫几个孙女扮男装来解闷儿呢。
　　温氏也笑，“不用问，这都是阿琇淘气弄的。母亲您不知道，这两天她跟那几个丫头总是嘀嘀咕咕的，想来就是商量这件事了。”
　　想了一下，又肯定地说道，“一时间针线上的人哪里做得出这老些男子衣衫来？想来，又是四叔给的了。”
　　沈焱就忙着摆手，“可不是我给的。小九儿说这些年，母亲每年都会叫人给我衣裳放到屋子里头，她自己去翻了出来的。”
　　顾老太太想念小儿子，每年都叫人做了衣裳出来放着，就盼着哪天沈焱回来穿。
　　结果，沈焱一去十年，一件儿没穿上，都便宜了几个侄女了。
　　阿琇打扮得格外伶俐——她选了件儿白色的云锦衫子穿，腰间系着同色的锦带，衣裳素净得很，就只在领口袖口和衣摆上绣了浅蓝色的兰草纹。她还把头发都梳了上去，用沈焱从前的一个小金冠束好了，一眼看去，就是个翩翩绝世的小公子了。
　　“如何？我这一身儿去了万菊园，说不定也得被人扔一头的菊花哪。”
　　阿珠哼哼道，“想得美，菊花没有，花盆说不定能砸你两只。”
　　阿琇就咬牙，很想问问她祖母和娘，能不能不带阿珠这个祸水出去啊？
　　瞧瞧，阿珠的打扮！
　　竟然选了一件儿大红色的锦袍，里头同色长衫，腰间同样系着锦带，头上同样束着金冠。她长得本来就极美，这大红色织金的衣裳穿在身上非但没有夺去她半分风采，反而叫她看起来神采飞扬的！
　　阿琇那叫一个气哦。
　　被阿珠比下去啦！


第39章　九叔祖
　　万菊园里当然不可能只有菊花。据说那位前朝公主建这座园子，并不是为了赏菊。只是因那会儿的帝王喜爱菊花，便又在园中广植菊花。后来又办起了斗菊会，慢慢地享誉天下。这处园子里，假山湖石，活水曲梁。重阳时节，正是秋高气爽之时，园中一派苍翠妩媚。
　　万品名菊摆放在园中各处，疏落有致。园中人如梭织，既有衣衫锦绣，亦有布衣荆钗。往来游人之中，有一行人格外地吸引人的目光。
　　原因无他，男俊朗女秀雅，走在一起竟是叫人很难分清到底是人美还是花美了。
　　阿琇一身儿男装，十分的活泼。走在最前边，和几个姐姐对着周遭的景致指指点点的。
　　四姑娘就说：“这边摆着的是叫珠帘十里么？”缓坡金丝柳下，疏落有致地摆放着一片雪白的花儿，“都是白色，这边的可比方才残雪漂亮多啦。”
　　“我倒是觉得那边的绿云更好，白菊又不少见，咱们家里就有。倒是绿色菊花罕见，更为名贵些。”六姑娘颇不赞同四姑娘的话。
　　阿瑶一笑，“你们不觉得墨菊更好么？”
　　“好么？紫不留丢的样子，哪儿能称得上墨菊啊？”说这个话的是阿珠。墨菊也确实并非墨色，而是深紫。阿珠不喜欢这个颜色，她更喜欢大红。
　　初一，安哥儿，沈焱都穿着一身儿靛蓝色的长衫，一顺儿排开，阿琇心里头暗暗发笑，这叔侄三个人简直跟信号儿似的了。初一年纪小，长得白嫩圆润，脑袋上头梳着个小啾啾，手里头紧紧拽着安哥儿，听见几个姐姐的话了，抬头问安哥儿，“大哥哥，你觉得哪个菊花好看呐？”
　　安哥儿内向稳重，平日里大多数的时间都用来读书了，很少出门来玩。听初一发问，还很稚气的脸上做出沉思状，想了一下儿才说，“各花入各眼吧。”
　　沈焱在他肩膀拍了拍，“小小的孩子，这么老成做什么？”
　　安哥儿十分地崇拜沈焱，羞答答地低下了头。
　　“我，我是长兄……”
　　自然该给兄弟做出表率的。他觉得，初一甚是可爱，就是太好动了些，根本坐不住。这可不大好，先生都说过了，念书最是要能静下心来。初一这么闹腾，往后该念书的时候可怎么办呢？
　　这么想着，把初一的手牵得更紧了些，不叫他四处乱窜。
　　初一几次想要挣蹦开，去前边找几个姐姐都没能成功，只好唉了一声叹气，觉得出门一趟都不能活蹦乱跳，实在是有些可惜啦。
　　不过他的郁闷很快就打破了。
　　因为他在前边，就看见了一道熟悉的身影。
　　“阿离哥哥！”初一摇着另一只手，大喊。
　　凤离不是自己来的，他的身边还有另外一个人。这人看年纪不过二十七八的样子，颀长高挺，墨色锦衣穿在身上，显得人物英朗俊美极了。只不过，与凤离让人感到如沐春风的气质相比较，这人周身都泛着一股子叫人不敢靠近的强悍，眉宇之间却又有和凤离相似的贵气。哪怕是初一这个熊孩子，在看到这个人后，竟然也老实了下来。
　　“初一？”凤离见到沈焱一行人，先笑了，与阿琇点了点头。顾老太太与安王妃是好友，二人同辈相论，故而凤离便先过来见了沈焱，口称沈四叔。
　　沈焱知道凤离身份，安王府世子的嫡子。只是他常年在军中，性格豪爽，便也笑道称了凤离一句大公子。
　　然后，视线便落在了凤离身边的人身上。
　　凤离忙为二人做了引见。
　　“这位是沈家的沈四叔。”在那男子耳边轻声说了四个字，“靖国公府。”
　　那人便略一颔首。
　　“这位……”凤离顿了一下，似乎是在斟酌言辞，“是我的九堂叔祖。”
　　沈焱面色不变，拱手一揖，“九爷。”
　　一句话间他已经猜出了此人的身份。
　　凤离出身安王府，安王是当今圣上的堂弟。能被凤离叫一声叔祖的，自然也是皇室中人。看眼前男子的年纪气度，再结合之前京中的传闻，沈焱便知道，这位便是当今皇帝最小的弟弟，荣王凤玄。
　　凤玄是先皇的幼子，出生才三天，先帝就驾崩了。据说那会儿颇有些凤玄乃是天煞孤星之类的流言传出，后来他生母琳妃自请生殉先皇，才算平息了流言。既是幼弟，年纪比自己的儿子还要小，当今皇帝自然也乐得施恩，显示一下自己的仁慈。所以这凤玄，从小是被当今亲自抚养长大的，与当今名为兄弟，实则似父子一般了。
　　他生性悍勇，自幼好武，更是在离宫开府后，自请驻守北境。到如今，已经十几年了。
　　今年回京，是为了两个月后的万寿节。
　　凤玄既是皇族，亦是武将，本就惜才爱才。沈焱的名字，他已经听皇兄提过多少回了，本也有些好奇，