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　　“你说什么？”之前那个壮汉大声道，“你说你要进林子？你不是在开玩笑吧？你是外乡人，不懂我们这里的规矩，我们不怪你。不过你要听好了，这林子里的确是有白狼妖的。我祖父的祖父小的时候，村里有两个猎户进林子打猎，活不见人死不见尸。姑娘，你想做生意没错，可你不能拿自己的性命开玩笑，更不能拿我们木石湾人的姓名开玩笑啊！万一惹恼了白狼妖，我们整个木石湾都要遭殃的！”
　　叶紫灵微微笑道：“这位大叔，关于白狼妖的传说，潘老伯已经告诉我了。可是我觉得，那两个猎户也许是被野兽吃了，而根本不是什么白狼妖在作怪。我现在就可以进入林子走一趟，以一个时辰为限，如果我平安回来，那就说明，这林子里根本就没有什么白狼妖，这么多年来，木石湾的祖先只是在自己吓唬自己。”
　　潘大娘急忙上前阻拦：“叶姑娘，这林子可不能进去呀！”
　　叶紫灵耸耸肩：“潘大娘，请尽管放心。我不相信这林子里除了树木花草飞禽走兽以外还有什么妖怪。麻烦您帮我准备一些东西，水葫芦、木棍和绳索，我这就进去看看。”
　　所有的人都认为，叶紫灵肯定是疯了。
　　这么多年了，从来没有人敢进入密林深处，除了潘老伯艺高人胆大，进入过林子的边缘地带之外，别的人，都巴不得离这片神秘而恐怖的林子愈远愈好。可是现在，这个不知天高地厚的外乡丫头，居然说要进入密林，去看看究竟有没有白狼妖，这不是找死是什么？
　　壮汉犹豫了一会儿，说：“叶姑娘，你这么做，的确叫人意外。虽说这是你自己执意要去的，但是，我也不能让别人说是我们木石湾的人欺负你一个小女子，这样吧，你稍等一下，我把族长和里正请来做个见证，证明的确是你自己要进去的，到时候，出了什么事情，也好有人及时报到官府去。”
　　叶紫灵心想，这个壮汉，倒是心眼儿多。
　　于是耸耸肩：“好吧，不过你们得快点儿呀，这都要中午了。”
　　几个后生自告奋勇去请里正和族长。不一会儿，里正和族长分别骑着马赶了过来，几个后生则跟在马后面一路小跑，虽然喘着气，可也不见力不从心的样子，只是出了很多汗，一个个脸膛红红的。叶紫灵暗想，这里的村民果然身体健壮，林世杰需要的那批黄花梨木，应该可以在十五天之内采伐出来。
　　里正和族长一前一后下了马。族长没说什么，只是要了一碗水喝。里正却十分没有好气：“叫我来做什么？不是昨儿傍晚才来过吗？潘老七，不要以为有人替你缴了税，你就可以趾高气扬起来了。告诉你，我还是这个地方的里正！对了，你弄这么多人来是想干什么？造反吗？”
　　里正挤着满脸的横肉，努力做出义正辞严的样子，质问潘老伯。
　　叶紫灵上前道：“里正大人，是这样的，我想进入这座密林，但是大家担心我发生意外，而您是官府的人，万一有什么情况，您和族长好做个见证，是我自己要进去的，与他人无关，与木石湾无关。”
　　大家纷纷点头。
　　族长好意劝道：“姑娘，我看你年纪轻轻，想必是初生牛犊不怕虎。可你是不知道我们这林子的厉害啊，那一年”
　　“进去两个猎户打猎，结果活不见人死不见尸。”叶紫灵飞快地替族长说完了后半句话，“其实，也许只是被野兽吃掉了呢。”
　　族长叹气道：“就算是遇到野兽，那也不得了啊！姑娘，我也没心思问你进林子究竟要做什么，我只劝你一句，这片林子，已经有很多年没人敢进去过了。如果你今天真的坚持要进去，那么我也只能照你说的，和里正大人做个见证，这一切，与我木石湾无关。”
　　里正则是眼珠一转：“你进林子做什么？是要找人还是找东西呀？”
　　叶紫灵思前想后，认为自己在这里采伐树木的事情，迟早会被里正知道，不如趁现在说明情况，免得日后发生纠纷。只是不知道，这个见钱眼开的里正，会不会要求也分成一些收入？或者以这片林子是木石湾的财产而阻挠自己采伐，然后自己去城里联系木器行，自己做这笔生意？
　　可是，里正来了这好一会儿，这么多村民，竟然没有一个人告诉他，这林子里面，有可以换到银子的木材，大家就像是商量好了似的，心照不宣地对里正隐瞒了这个天大的好消息。
　　叶紫灵明白，这就能够充分说明，村民们打算先瞒着这个耀武扬威只晓得收税的里正，先赚他一笔再说。

　　　　第一百七十八章　进入密林

　　当下，叶紫灵心中有了计较，对里正说：“究竟做什么，目前还不方便告诉里正大人。里正大人只需要为我们做个见证就行。”
　　里正坐在潘老伯家的一个小板凳上，绞尽了脑汁，也没能想出来，叶紫灵进那片林子做什么。难道说，林子里埋藏着一大笔金银财宝，而这个城里来的丫头是进山寻宝来了？
　　摇摇头，觉得不大可能。这么一个身材单薄的小丫头，就算是找到了财宝，也不可能一个人就运出林子。她就不怕这么多村民哄抢偷窃啊？
　　那么，是进去找人？这更不可能了。这么多年了，从来没人进入过这片林子。
　　难道是进入密林修炼武功？里正觉得，这倒有那么一点点可能。眼前这小姑娘，虽说看起来弱不禁风，可谁知道，是不是一位身怀绝技的高手呢？江湖上的事情，可不好说，江湖上的人，尤其是江湖上的女人，尤其不能招惹。
　　里正犹记得，那一年，他刚刚当上里正不久，忽然木石湾来了一个被人追杀浑身重伤的女侠。出于好心，一户村民将她收留在家中养伤，可是一个月后，忽然那个女侠的仇家找到了她的行踪，趁夜杀进木石湾，不仅神不知鬼不觉取走了那位女侠的人头，而且还将那户村民家中的养的两口猪和几只鸭子全都杀死，弄得血溅满堂。
　　第二天村民一家起来一看，吓得魂飞魄散。
　　自此以后，木石湾的每一个人都长了记性。能不与外面的人接触，就不与外面的人接触，这使得原本封闭的木石湾，更加与世隔绝了。
　　想起来这个。里正将叶紫灵上上下下打量了好几遍，直到所有人都不耐烦的时候，她才最终确定。这个姑娘，不像是有仇家的样子。昨天傍晚自己来收税的时候，她说，她是潘老七家的亲戚，而潘老七也没提出异议，这也就是说，她的确是来走亲戚的。而潘老七是知道那件惨案的。不可能随便收留不明底细的人在木石湾。
　　那么，这个姑娘，也就没有什么危险了。
　　可是，为什么这么多村民都在这里？这个号称是潘老七家亲戚的女子，究竟要做什么？难道说。这木石湾好容易来了一个这么水灵的姑娘，这些人都来相亲了？
　　里正放眼一望，这些人里面，的确有不少年轻的光棍。
　　但是，大部分都是非光棍啊！他们来凑什么热闹？
　　想了半天，里正终于认为自己找到了问题的关键。这木石湾，历来偏远闭塞，加上那年白狼妖的传说流传起来，很多靠山吃山的村民都失去了一个赚钱的依靠。以前。他们靠着打柴狩猎、靠着做一些简易的木制品、靠着兜售一些新奇的野花、野果和山货，还能换几个铜板贴补家用，可是后来因为惧怕白狼妖，没有人敢再进林子了。所以，里正认为，这些家中清贫甚至赤贫的村民。巴望着潘老七家这个天不怕地不怕的亲戚帮他们确定，林子里没有白狼妖，然后，他们就可以放心大胆进入密林找些来钱的路子了。
　　里正决定，不为这种无聊的事情而伤脑筋，这些村民们能不能找到挣钱的路子，跟他有什么关系？于是他不耐烦地挥了挥手，对潘老伯说：“好吧，我做见证就我做见证。不过，这位姑娘是你家亲戚，只要你同意，我们外人自然也不好说什么。”
　　潘老伯和叶紫灵都明白，里正这是提前推卸责任。
　　叶紫灵回头问潘大娘：“大娘，我要的东西，都准备好了吗？”
　　潘大娘迟迟疑疑的，不肯将那些东西给她：“不去行不行啊？”
　　叶紫灵笑道：“当然不行啦！你们在这里等着我，我一定会平安回来的。”
　　“要不，找几个人跟你一起去？”
　　叶紫灵说：“那哪儿行呀？万一这林子里面真有白狼妖，我岂不是白叫人家陪着我送死？”
　　说完，背上水葫芦，拿着绳索和棍棒，就向密林进发。
　　大家都目不转睛地看着她没有丝毫迟疑的背影，直到她进入林子深处，看不见了，才各自活动了一下僵硬的脖子，开始闲话起来。
　　…
　　叶紫灵才走了一会儿，就发现了很多黄花梨树，走了一阵，还发现了一些紫檀树和柏树，不过数量没有黄花梨木多。叶紫灵记得，林世杰说过，紫檀木和柏木做的家具也不错，紫檀木因为气味芳香，天生就可以防虫，也是木材中的上品。
　　叶紫灵一边往里走一边想，这下子发财了，只是不知道那个满脸肥肉却又贼眉鼠眼的里正会不会从中阻挠。
　　算了，先不管这些了，赚一笔是一笔。这次索性多采伐一些，紫檀木和柏木也弄一些，全都卖给林世杰，或者林世杰要不了这么多，也可以卖给宁州其他的木器商人，先赚够自立的本钱吧。叶紫灵认为，凭着自己现在的身份地位和实力，根本没有办法将这片蕴藏着巨大财富的树林归到自己名下，或者控制起来，那么，只能走一步看一步了。至于采伐这么多木材，暂时存放在什么地方，叶紫灵早就看好了潘老伯家院子后面的那片空地，搭几个棚子，找些人看守，临时存放一下不成问题。到时候，可以多给潘老伯和那些看守的人一些银子。
　　抬头看看太阳，已过正午，叶紫灵决定，不继续往里面走了。一来，单只是自己看见的这些树木，就能采伐出来不少的木料，让林世杰应付北平王府那批家具，绰绰有余。二来，这一路上，虽然没有看见什么白狼妖，而且因为还没有走到密林的腹地，所以也没有遇见大型的野兽，可是，野兔、松鼠、黄羊、野鸭之类的小动物倒是时常路过，不过它们并不愿意搭理叶紫灵，反而可能因为没有见过人，所以看见叶紫灵，远远就躲开了，颇有几分慌张。
　　叶紫灵不觉莞尔，觉得这里真的是世外桃源啊。只是，被自己开了采伐树木的头儿，以后，这个地方，恐怕就要失去安静了，这里的人们，迟早也会变得和清泉坡的山民们一样精明。
　　叶紫灵停下脚步，打算休息一下就往外走，还打算再次路过那条小溪的时候，捉几条鱼回去。只是可惜，没让潘大娘准备一张网。还有蘑菇，这里漫山遍野都是蘑菇，而且无毒的居多，叶紫灵打算采摘一些回去，鼓励木石湾的村民们不要再心怀恐惧，勇敢的走进树林进行采伐。
　　…
　　当叶紫灵用绳子拎着几条鱼、臂弯里抱着一堆雪白的蘑菇出现在树林入口处的时候，连午饭都没吃、在那里心焦等候的村民们，全都惊愕地差点儿将下巴都掉下来了。因为眼看着一个时辰已经过去，而迟迟不见叶紫灵出来，他们都以为，这个女孩子，八成是凶多吉少了，就算运气好没遇到白狼妖，可是就像她自己说的，遇到吃人的野兽，那也是死路一条。
　　可是，就在潘老伯一家四口也心有不甘地放弃希望的时候，叶紫灵，竟然慢慢从树林里走出来了，而且看样子这一趟旅行还挺愉快，收获颇丰。
　　叶紫灵走到目瞪口呆不知道说什么好的村民们前面，招呼潘大娘：“大娘，快帮我一把呀！这些蘑菇，抱得我胳膊都酸了。哎呀，早知道就再带一个篮子去咯，还能多采摘一些蘑菇。林子里的蘑菇真的很多啊，不过现在已是初冬季节，好多蘑菇都自己烂了，或者枯了。不过小溪里面的鱼看上去很鲜美，大娘，等会儿咱们一条做鱼汤，一条红烧，一条清蒸。唉——第一次捉鱼，没有经验，只捉了三条。下一次，我弄个渔网，多弄一些回来，给春妮儿和铁蛋改善改善伙食。小孩子，正是长身体的时候，总是粗茶淡饭的，可不行哦！”
　　潘大娘一边接过栓在绳子上的三条鱼，一边叫春妮儿去拿个筐来装蘑菇，又低声问叶紫灵：“姑娘，你在林子里，没有遇到”
　　叶紫灵爽快地笑起来：“大娘，瞧把你吓的。我什么怪物也没遇到啊，你们看，我这不是好好儿地回来了吗？不过，我真的发现了很多好吃的东西，还有柿子呢，又红又大，一定很甜的，只是我实在是没有手可拿了。”
　　趁着叶紫灵和潘大娘说话的功夫，一些村民开始细细打量叶紫灵，主要是研究地上有没有她的影子，因为他们强烈怀疑，叶紫灵已经遇到了白狼妖，说不定和多年以前那两个猎户一样，早已尸骨无存，而现在回来的，八成是她的魂魄，受了白狼妖的控制，回到木石湾来，给白狼妖带去更多的活人，或者她干脆自己就需要吃活人。
　　可是，今天天气晴朗，阳光明媚，每一个人，都很容易地看见，叶紫灵的影子十分清晰，并且随着她的转动而变换着形状和方位。
　　立刻，又有人明白过来，叶紫灵不可能变成了鬼，否则，她怎么敢出现在正午的阳光底下？
　　观察了很长时间，村民们认为，叶紫灵不仅安全地从林子里回来，而且没有任何异常。那么是不是就可以说明，这林子里根本就不存在什么白狼妖呢？那么是不是就可以说明，他们可以像自己的祖先一样，依旧靠山吃山呢？之前这位姑娘不是说了吗，这林子里面的树，是可以拿来换银子的。

　　　　第一百七十九章　高天翔的穷途陌路

　　林世杰看着叶紫灵头也不回地离开林家，真的不知道自己该用一种什么样的心情来对待这件事儿。悔恨交加吗？也许有一点，后悔自己偏听偏信，失去了这么好的一个女孩子。痛恨自己不早一点儿动脑筋，居然让几个小女子将自己玩弄于鼓掌之中。
　　想了想，林世杰来到绾翠阁。
　　高素月自然是早就知道了叶紫灵终于从林府滚蛋的特大喜讯，因为就在林世杰目送叶紫灵离开的时候，夏荷早就飞奔着前来报信了。只是夏荷并没有听见之前林世杰与叶紫灵的对话，否则，她绝对会提醒高素月要当心，因为大少爷已经什么都知道了。
　　高素月心中欣喜异常，可觉得自己还是应该把戏做足了全套，恰当地表示一下对叶紫灵离开的惋惜与同情，也许更能在林世杰心中留个好印象。
　　林世杰看着眼角眉梢都跳跃着兴奋之情的高素月，心中不由得连连冷笑。就是这样一个心底阴暗、手段毒辣的女子，却让自己魂牵梦绕了好几年，并想尽办法让她来到自己的身边，本以为，有了这么一位红颜知己，自己会很幸福。
　　可是，现实竟是这样残酷，这个美貌如花、知书达理、温柔和顺的女子，竟然是一个蛇蝎心肠的美人儿。
　　可笑自己还对她一往情深，因为叶紫灵的缘故，对她心怀愧疚，并且，为了她，伤透了叶紫灵的心。
　　那么，现在就揭穿她的阴谋吗？
　　林世杰又想起了高天翔。将前后事项联系起来细细想了想，忽然发现，高素月是从高天翔来到宁州之后才开始出手对付叶紫灵的。那么就是说，这兄妹两人狼狈为奸，不仅祸害得家中不得安宁，而且老店作坊，也屡屡被人暗算。
　　林世杰暗自捏紧了双龋高家兄妹。果然是一丘之貉，有高天翔那样的哥哥，做妹妹的高素月，又能好到哪里去？而且。高素月与自己两情相悦在先，叶紫灵为妾在后，那么高素月进门之后，能不把叶紫灵视为眼中钉肉中刺并欲处之而后快吗？
　　想了想，林世杰微微一笑：“用过早饭了吗？”
　　林世杰的语气充满了关爱，令高素月心中一甜，同时也大大松了一口气。因为，自己总算没有白费劲，终于把叶紫灵赶走了，并且是让她背负着罪名走的，林世杰终于放下她了，以后，林世杰身边，就只有自己了。哦不。还有那个严玉容，明年夏天，就会给林世杰生下第一个孩子了。不过，这又有什么要紧呢？她那个孩子，能不能生下来，还难说呢。
　　高素月露出了最甜美的笑容：“多谢大少爷关心，我已经用过早饭了。大少爷今天怎么这么早就过来了，夫人好一些了吗？”
　　林世杰点头道：“好多了，大夫说，今天晚上就能醒来了。”
　　高素月黯然道：“只可惜我的脚不方便，不能去服侍夫人。不过大少爷请放心，等我好了之后。我一定天天去云熙堂伺候夫人，为大少爷分忧。”
　　林世杰说：“等你好了再说吧。对了，这一次好了之后，你可要小心，不要总是弄伤了脚。”
　　高素月被叶紫灵离开的消息高兴得冲昏了头脑，竟没有细细研究林世杰为什么说这句话。只是脱口而出：“我这只脚，明明是被人给弄坏的么，怎么大少爷又赖到人家头上了？”