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　　高老板冷汗都下来了，当然了，天气也着实是一天天热了起来：“为什么呀屠七爷？这说话做事总得有个根据啊！您说出个理由来，也好让我们高家上下明白，是不是？”
　　屠七爷的一个小厮嫌他啰嗦，伸手将他推了一把：“罗嗦什么？我家七爷说要退婚，你就赶紧退婚还钱，其他没什么好说的。你再多话，小心我打得你三个月起不了床！”
　　屠七爷点头道：“没错儿！今天我到你家来，就是想告诉你，第一，退婚，第二，还钱。三天之内，我们清账！三天后的这个时候，我叫上保人再来一次，我们当场销了婚书，你还我银子。此后，我屠老七跟你们高家井水不犯河水！”
　　说完这番话，屠七爷率领众家丁就要离开。
　　高老板冒着三个月起不来床的危险，紧跟着跑了几步，拽住屠七爷的袖子：“屠七爷，屠七爷，您听我说”
　　屠七爷很随意地给了他一脚，然后看也懒得看他一眼，拍了拍手，扬长而去。
　　高夫人带着高天翔、高素月和众婆子丫鬟急忙跟出来时，屠七爷一行已经跨出了大门，不知去向。
　　高老板虽然被踢了一脚，但是也无大碍，屠七爷那一脚，并没用多大力气。只是高老板心忧如焚，要是屠七爷悔婚，那么他三天之内上哪儿去找那么一大笔银子呢？
　　高老板被扶到床上，不住地哀叹：“这可怎么办啊？这可怎么办啊？难道是天要绝我高家不成？”
　　高素月则是且喜且忧。喜的是屠七爷居然主动退婚，虽然不知道什么原因，更不知道是否林世杰在中间起了作用，可从私心里来讲，不用嫁给那个活阎王做妾，简直就等于从鬼门关上捡回了一条命。忧的是，屠七爷这一悔婚，父亲就得还钱，那么一大笔银子，就三天时间，上哪里去找呀？
　　…
　　天气逐渐热了起来，才过了立夏，叶紫灵就热得只想穿短袖了。当然，这只是想想，要是真的这么做，不被人当成失心疯才怪。
　　没有空调，没有冷饮，还得穿这么长的衣裙…叶紫灵不觉感叹，世上没有十全十美的事情，虽然古代空气清新满目苍翠，可是，这没有现代化降温技术的夏季，也是很难熬的。
　　拿扇子扇了半天，扇了脖子扇后背，可还是热，吃了井水里凉过的桃子和西瓜，才略微舒服了一些。
　　“紫灵！紫灵！”
　　正坐在树下借那一点阴凉，却看见林世杰飞奔而来，满眼都是掩饰不住的喜悦：“屠家退婚了！活阎王主动退婚了！”
　　叶紫灵一边使劲儿扇着扇子，一边白了他一眼：“瞧瞧你这沉不住气的样子，跑这么快，累不累啊？我早知道屠七爷会退婚的，有什么大惊小怪？”
　　林世杰意识到自己有些兴奋过头，赶紧收敛了一些，坐在叶紫灵对面的石凳上，笑道：“你一出马，果然非同凡响啊。那活阎王果真信了那道士的话，以为素月和他娘犯冲。这不，我刚刚得到消息，活阎王亲自到高家去，提出退婚。”
　　叶紫灵冷冷地加了一句：“屠七爷还提出了要高家还银子吧。”
　　林世杰犹如一盆冷水兜头浇下，刚才的兴奋荡然无存：“是啊。那活阎王是什么人？怎么可能赔了夫人又折兵？他说了，三天之内，要高家还清银子。”
　　“所以说，接下来就要看你林大少爷的了。”叶紫灵不紧不慢地喝着凉茶，拿眼睛瞅着林世杰。
　　“是啊，这第一步，算是解决了，剩下的，就要说服爹和娘，帮助高家还债，同意素月进门。”林世杰喃喃自语，忽然又看着叶紫灵，“紫灵，你一定有办法的，对不对？你快告诉我！”
　　“哎呀，我已经帮你搬开了屠七爷这个最大的绊脚石，剩下的事情，难道你自己就不能想办法吗？是你纳妾，又不是我纳妾，我干吗要操那份儿闲心？”叶紫灵故意作出夸张的表情，又喊道，“采璎，我困了，凉席铺好了没有，我要睡午觉。”
　　“紫灵！”林世杰急忙抓住叶紫灵摇着扇子的手，“叶紫灵大小姐！且请留步好不好？”林世杰带着讨好的笑容，看着叶紫灵。
　　叶紫灵不屑地用另一只手拂掉了林世杰的手：“请大少爷自重，把你的手拿开。男女授受不亲知道不知道啊？”

　　第四十章　请客

　　“这叫什么话？”林世杰极不情愿地松开了叶紫灵的手，“好歹你也是我的人啊，怎么就授受不亲了？”
　　“哟，大少爷竟然还知道我是你的人啊，我还以为，大少爷心里眼里，只有高家小姐一人呢！”叶紫灵不无讽刺地回了一句。
　　“你这可第三次吃醋了。”林世杰嬉笑道。
　　“我才没这么吃饱了撑的呢！”叶紫灵急忙矢口否认，“我只是说，如果我能够帮助你使屠家退婚，又能帮助你让老爷夫人答应迎娶高小姐，还能帮助你说服老爷夫人拿出银子给高家还债，这么多的事情，我一个人做了，剩下你只管金屋藏娇就行，那我岂不是白忙乎一场啊？你说，我图个什么呢？”
　　林世杰急忙表态：“你说，你想要什么？只要这三件事你都能办到，你要什么，我就给你什么。”
　　“此话当真？”叶紫灵瞪圆了眼睛，严肃地看着林世杰。
　　“君子一言，驷马难追！”林世杰也瞪圆了眼睛，同样严肃地看着叶紫灵。
　　“好，爽快！”叶紫灵笑道。
　　“说吧，你想要什么？”林世杰果然爽快。
　　“可是，大少爷已经答应我去老店做事了，我若是一而再再而三地提出要求，不要说大少爷一时之间难以实现承诺，就是我自己，也不好意思啊。不如这样吧，这个人情，大少爷您先欠着，等到我需要您偿还的时候，您再兑现，怎么样？”
　　“你倒会放长线钓大鱼。”林世杰的语气有些嘲讽，“真不愧是林府中最聪明的丫鬟啊！”
　　“大少爷要是不愿意就算了，反正高素月进不进林家门，和我又没什么关系。”叶紫灵无所谓地打了个哈欠，“哎呀，这天气太热了。采璎，走，陪我进屋睡午觉去。”
　　林世杰只得再次哀求：“好好好，我答应你，我答应你还不行吗？紫灵姑奶奶，就算我求你了。”林世杰真的拱了拱手。
　　“只要你记得，以后当我需要你帮助的时候，我曾经帮助过你，这就行了。”叶紫灵又打了一个哈欠，“我真的要去睡午觉了，睡醒觉有了精神，才能想出来办法帮你，是不是啊？”
　　林世杰恨不能叶紫灵现在就想出妙计来，可也知道这不是件容易的事儿，纵然叶紫灵聪明过人，可也需要时间来思考啊，于是忍住把叶紫灵强行留在院子里的冲动，努力挤出一个笑容：“那好吧，你就好好休息。对了，现在天气热起来了，人的胃口总是不太好，你是不是想吃些清淡爽口的东西啊？我叫厨房给你做。要是厨房做的你不满意，我可以派人到留仙居去叫几个菜来。听说留仙居新近来了两个南方厨子，最擅长做清淡爽口的小菜和汤羹。”
　　“是吗？”叶紫灵在台阶上停住脚步，回过头来，“大少爷的意思是，想要请客？哎呀，想请我吃饭就直说好啦，干嘛这么委婉客气？好吧，你的邀请，本姑娘我答应了，晚饭，咱们就去留仙居！”说完，径直走进屋子。
　　林世杰无奈地叹了口气：“唉——就知道会这样。”一错眼，却见小丫鬟夏荷正在捂着嘴笑，立刻板起面孔喝道：“笑什么笑？还不干活而去？”
　　夏荷赶紧停止偷笑，慢慢走开，嘴里笑声嘀咕着：“凶什么凶啊？对叶姨娘，你怎么不敢凶？”
　　谁想林世杰竟然听见了，叫住夏荷：“你刚才说什么？”
　　夏荷赶紧低头道：“回大少爷的话，奴婢刚才，什么也没说。”
　　“我明明听见你说话了。”林世杰不由得大摇其头，认为竹影轩的丫鬟们都跟着叶紫灵学得伶牙俐齿，无法收拾了，“你还不承认？”
　　夏荷谄媚地笑道：“大少爷，可能是天气太热，树上的知了叫得太吵，让您听错了。奴婢什么也没说，真的什么也没说。”
　　林世杰心想，这竹影轩的丫鬟，真真让叶紫灵给带坏了，一个个无法无天的。好吧，等到高素月进了门，再看本少爷怎么收拾你们。现在么，且先放过你们，让你们逍遥几日。
　　林世杰回到自己的上房，多拿了一些银票，打算不仅请叶紫灵去宁州最有名的酒楼留仙居吃饭，还想在路过玉珠阁的时候，给叶紫灵买一件首饰。毕竟，叶紫灵为林家做的，已经够多了，一点儿也不表示，林世杰心里过意不去。
　　前一阵子偶然经过玉珠阁的时候，林世杰发现那里新到的一批首饰真的不错，于是就给母亲林夫人挑了一枚镶蓝宝石金丝凤钗，本来想买那枚南珠点翠的钗，可是想了想，觉得点翠的那个太过精巧，大气不足，不大适合母亲这样年纪的人佩戴，所以就买了前面那个。现在不知为什么，又想起来那枚南珠点翠的钗，价格昂贵，应该还没有卖掉，于是打算买给叶紫灵，以感谢这些日子以来，她为林家、为庆盛昌的辛苦和劳累。
　　到了晚上，两人收拾停当，出门去吃饭。
　　叶紫灵本想借机狠狠宰一顿，让林世杰出出血，可没想到，林世杰点的那些菜，价格已经远远超出了她准备狠宰林世杰的最上限。留仙居是宁州最有名气的、规模最大的酒楼，菜价和酒水的价格，当然也要更加贵一些。
　　看见林世杰已经点了留仙居的好几个招牌菜，叶紫灵忍不住了：“我们就两个人，吃得了这么多吗？”倒不是心疼林世杰的银子，而是不想浪费，浪费粮食，是可耻的。
　　林世杰仍然低头在菜单上搜索：“也不知道我点的菜你是不是爱吃，所以就多点几样，否则，让你饿了肚子，就是我的罪过了。”
　　叶紫灵撇撇嘴：“还不是为了高素月？”
　　“哎，这可是两回事啊？”林世杰又点了两个菜一个汤和三样小点心，这才放下菜单，吩咐小二快点儿上菜，又要了一壶好酒，“今天请你，与高素月毫无关系。”
　　“是么？”叶紫灵抿了一口茶，“那么，你今天为什么这么大方？”
　　“是为了感谢你，这些日子以来为林家所做的一切。”林世杰郑重其事地说。
　　叶紫灵倒有些不好意思：“我也是林家的人啊，为林家分忧解难，也是我分内的事情，你干嘛总是挂在嘴上呢？”
　　“林家的人多了，”林世杰感慨道，“可未必个个心都向着林家。”
　　“你是说”叶紫灵疑惑道，突然想起了林世伟，可忍了又忍，没有把这三个字说出来。
　　“我总觉着，金福最近有些反常。”林世杰也没有提到林世伟，而是说起了金福。
　　美味佳肴陆陆续续端上了桌，林世杰热情地给叶紫灵夹菜，一面又诉说着心中疑虑。
　　“金福？”叶紫灵略一思索，“你是说，那个曾今跟踪二少爷的小厮？”
　　“正是他。”林世杰给叶紫灵的碗里夹了一块酱鸭舌，“你尝尝这个，留仙居厨子做的这道菜，别处是学不来的。”
　　叶紫灵品尝着酱鸭舌，果然满口生香：“他怎么反常了？”
　　林世杰说：“那天，我问他，世伟那里有没有什么动静，他说没有。好吧，没有就没有，可是，从那天以后，他总是神情恍惚，做事丢三落四，我说了他好几次，他不知道听见没有，只是嘴里答应着下次小心，可是下一次，仍旧是丢三落四。”
　　“是吗？”叶紫灵暗暗吃了一惊，“你怎么不早说？”
　　“我也没想那么多啊，以为他跟踪世伟太累了。可是这都过去很多天了，他还是那样一副没精打采的样子。”
　　“那你可得好好问问他，看他最近遇到了什么不寻常的事情。”叶紫灵思忖道，“还有啊，会不会是他家里出了什么事？比方说，有人生病了？”
　　“他家里就一个妹妹，而他妹妹身体好得很，不会生什么大病。再说了，就算是他妹妹生了病，尽管去看大夫就是了，银子不够只管向我来借，怎么会把他愁成那个样子？”林世杰摇摇头。
　　“会不会是”叶紫灵希望自己的猜测不是真的，而真的是瞎猜，“会不会是二少爷早就发现了金福跟踪他，早就收买或者威胁了他？”
　　…
　　林世伟在宁州城里还有一处宅子，是瞒着家里人偷偷买下来的，只有两三个心腹小厮知道，为的就是不受父母管束，自己在这别院中随心所欲，想干什么就干什么。比方说，将金福的妹妹玲珑藏在这里，不被人知道。
　　林世伟忙完了东记今天的生意，打发了一个小厮回家说他很忙，就住在店里不回家了，然后回到自己的秘密别院，径直跨进关着玲珑的房间，扬了扬下巴，两个婆子会意，立刻离开房间，从外面关上了门。
　　玲珑惊恐地使劲儿往后缩着身体：“你…你别过来！”
　　林世伟看着她：“别以为本少爷对你有多大兴趣。要不是为了将你哥哥抓在手心里，本少爷的别院，哪里轮得到你这个寒酸丫头来住？你给我听好了，今天是最后一天，你要是再不识好歹，你哥哥明天还能不能活着，我可就不能保证了。”林世伟伸出一只手，张开五指，复又慢慢攥紧，脸色狰狞地朝着已经吓得缩成一团的玲珑慢慢逼近…

　　第四十一章　金福自尽了

　　好容易忙完了一天的活计，金福拖着铅一样沉重的双腿，回到了冷清清的家中。没有了妹妹玲珑，整个家里，冰锅冷灶，毫无人气，尽管已经立夏，可金福坐在一个方凳上，仍然觉得浑身上下冰凉冰凉。
　　金福父母早亡，与妹妹玲珑相依为命，原想着自己拼命在庆盛昌做工，赚一笔银子，为妹妹置办嫁妆，然后再觅一个老实厚道的妹婿，将妹妹风风光光嫁人。至于他自己何时娶妻，他倒真的没有考虑过，在二十五岁的金福的心里，只有妹妹玲珑一人。也许，只有玲珑嫁了人、过上了安稳的日子，他才会考虑自己婚姻大事。
　　可是现在，一切希望都破灭了。妹妹玲珑被二少爷强行带走，生死未卜，他几乎找遍了整个宁州城，可是，没有得到半点有用的消息。
　　金福想过，将这一切告诉大少爷，求大少爷想办法把自己的妹妹救出来。可是转念又一想，二少爷深藏不露，心思狠毒，若是没等到大少爷救妹妹出来，却被二少爷先一步察觉，那么妹妹的命，是一定保不住了。
　　金福也想过去告官。可是，自己一个小伙计，怎么能够保证二少爷在官府没有一两个耳目呢？万一自己前脚才递了状子，后脚二少爷就知道自己做了什么，那妹妹还是逃不过一死。金福也听人说，新来的知府齐大人清正廉明，而且，这一次在处理清泉坡命案的时候也确实断案如神，还了林家一个清白。可是，自己一个小百姓，怎么可能与财大气粗人脉广泛的林家相比？林家能答应这个官司，固然和齐大人清廉公正分不开，可最重要的，是因为林家在宁州的声望低位啊！
　　金福还想过，干脆拼个你死我活，怀揣利斧，找二少爷去拼命，自己活不成，也要拉上他林世伟做个垫背的。可是，林世伟走到哪里都是保镖不离身，自己根本接近不了他，而且，就算能够接近，自己怎么能够敌得过那前呼后拥的保镖而一举要了林世伟的命呢？
　　金福重重地叹了口气，抱着头蹲在地上，一边捶着自己脑袋，一边大骂自己没用，连唯一的妹妹都保护不了。若是有一天在地下见了爹娘，可怎么跟他们交代啊。
　　…
　　听了叶紫灵的话，林世杰心里升起了一种不祥的感觉：“不会吧。金福做事一向小心，不会连跟踪个人都办砸了。”
　　叶紫灵说：“但愿如此吧。”心里却嘀咕着，你那弟弟，真的不是什么良善之辈，敢在光天化日之下对我动手动脚，想必那胆色，也是一般人比不了的。
　　叶紫灵还有一种感觉，觉得林家的人并不是很了解林世伟。
　　他的生母骆姨娘，叶紫灵见过几次，几乎可以肯定，那是一个老实得几乎窝囊的妇人，否则，也不会被陈姨娘为了争竞两串佛珠气得只会落泪。
　　在叶紫灵的印象中，林老爷倒是经常对这个二儿子赞不绝口。
　　叶紫灵能看得出来，在林府三位少爷中，林老爷最满意的是二儿子林世伟。也难怪，林世伟经营的东记分店，利润总是最多的。而刚刚过去的清泉坡一事，虽然已经证实了责任不在林夫人的表弟曾广成，可林老爷难免会认为，至少曾广成也负有不够小心谨慎的责任，如果他够小心，能够多留那么一点神的话，清泉坡的阴谋诡计，也是不可能得逞的。
　　这个意思，叶紫灵听见林老爷流露过几次，当然原话没有这么直白，但是不难看出，林老爷已经认为，林世伟是三个儿子中的佼佼者，可以寄予重任了。
　　这也是叶紫灵一再要求要到老店里去给林世杰做助手的重要原因之一。
　　林世伟这个人，很不简单，明明这次清泉坡的事情是他一手策划，可到头来，他却