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　　只见沈复忽然收起了前一刻的笃定镇静之色，转而笑眯眯地抓起了云伴鲜的芊芊玉手，毫无压力地将之握入掌心。
　　“你是我的结发之妻，我只会护你、惜你，又岂会做出不利于你的事情来？”
　　柔情似水的动作让云伴鲜忍不住想要抽回柔荑，可她转念一思，既然自己都主动透露了自己的计划，并将他彻底纳入了她的阵营，那她似乎……也该真正地接受他二人之间的关系了。
　　这样想着，她便压下了面上并不明显的窘色，挑眉故作淡然道：“你这人，果然是个深藏不露的。说吧，还有多少事瞒着我？”
　　突如其来的话锋一转让沈复不由得愣了一愣，可当他抬眸对上女子炯炯有神的美目时，又一瞬间有些哭笑不得。
　　“留着点惊喜，不好吗？”
　　“希望别是有惊无喜。”
　　翌日巳时，达成协议的夫妻二人双双出现在了礼部尚书家的大门口。开门的家丁不认得他们，但见来人一个花容月貌、一个仪表堂堂，他也不敢怠慢，转头就去禀报了老管家。
　　说来也巧，这江府的裴管家昨儿个才刚打云府碰了一鼻子的灰，回府后，他眼睁睁看着自家老爷气得拍了桌子，心里多少正余悸未消呢，岂料才一晚上的工夫，昨天那让人心塞的夫妻俩竟然自己找上门来了！
　　啊不不不，他不能这么说——江府曾经的大小姐带着姑爷回来了，老爷念念不忘的心头肉回来了，他应该赶紧去报喜才是！
　　为了不让这至关重要的稀客久等，裴管家一面吩咐底下人去向江河海禀报，一边提着衣摆风风火火地往前院去。眼见那张昨日才见过的面孔当真出现在了自个儿的眼前，裴管家激动地抹一把老眼，作势就要上前向她行礼。
　　然而，让他始料未及的是，云伴鲜一同他对上视线，就忙不迭三步并作两步地来到他的跟前，一把将他弯下的身子给了扶了起来——更叫人瞠目结舌的还在后头，只见她目视他站直了身子，接着居然朝着他屈膝福了一福。
　　“昨日里，我思念家父，心下苦痛，对管家说话的口气重了些，还望见谅。”
　　裴管家哪里受得起这份礼啊，是以当场就惊得失了语言。所幸他到底是身经百战的江府总管，须臾过后，就猛地回过神来，急忙虚扶着云伴鲜的胳臂，连声道“不敢当，不敢当”。
　　“小姐……”他一时激动，差点又忘记了对方很不喜欢这一称呼，“云大小姐愿意登门，老朽就已千恩万谢了，怎么还敢受您的礼？”
　　“……”云伴鲜面色如常地听着，慢慢地直起上身，温和有礼地冲他笑了一笑，“裴管家是长辈，我昨日无礼在先，自是应当赔罪。”
　　客客气气又真真切切的一句话轻柔入耳，裴管家只在女子的眼睛里看到了恳切的歉意，几个时辰前纵使有再多的不快，此刻也都烟消云散了。
　　哎呀，这大小姐虽是养在江府外，可教出来的礼节、规矩，一点儿都不比府里的差呀……
　　眯起老花眼笑呵呵地端详起女子娴静的面容，裴管家忍不住在心底赞许了一番。
　　就在这个时候，身后突然传来了一个熟悉的声音，叫老者登时回神，也令女子眉心微动。
　　给予她一半生命的男人，来了。
　　云伴鲜不着痕迹地收敛了笑意，目视那个急色匆匆的男子渐行渐近。
　　“见过江大人。”
　　“鲜儿！”
　　一句疏离有礼的问好和一声脱口而出的惊呼几乎于同一时刻响起，后者自是差一点儿就盖过了前者。
　　喜出望外的江河海一路跑着来到云伴鲜的身前，却在就要伸手握住其胳臂的前一刻，看着她不慌不忙地往后退了一步。
　　男子热情伸出的双手，就那样硬生生地僵在了半空中。
　　“拜见江大人。”气氛微妙生变之际，院子里突然响起了一个温润如玉的嗓音，霎时将双方从各自的情绪中拉了出来。
　　江河海这才注意到，女子的身后还站着一个沈复。只见他身穿锦袍，头戴冠玉，衣帽虽皆不属上乘，但穿着得体、搭配得当，再加上他温文尔雅的言行与倾倒众生的皮相，看起来倒也一表人才。
　　兴许是得知沈复竟考中了举人而且还是头一名的缘故，时隔四月再见，江河海居然觉得此人顺眼了不少。是以，他还算客气地同沈复点了点头——来者是客，何况人是云伴鲜带来的，他不看僧面也得看佛面。
　　就是……不晓得他夫妻二人今日破天荒地来到江府，是为了什么？
　　

　　☆、杀回江府

　　稍稍平静下来的目光里随即又流露出殷殷的期盼，江河海凝眸于面无涟漪的女子，巴望着能从她的嘴里听到好消息。
　　“昨日中秋佳节，江大人特意命人前来邀约，然而民妇心中感怀先父，未能赴约，今日特此前来致歉，望大人海涵。”
　　如同早就预测出了男人的心思，云伴鲜不用去看他的眼睛，就自顾自地道明了来意。可惜，这些场面话并不是江河海想听的。他有些失望，又有些不解，一时间想不明白，依他这个女儿的性子，怎么就肯为此事专程上门赔不是？
　　想到这一点，他心中的希望便又燃起了几分——不论出于何种因缘，女儿愿意再次踏进这个家，对他来说，就已经是一种莫大的慰藉了，说不定，这就是一个他盼了多少年的好兆头！
　　因上述猜想而喜上眉梢，年近半百的男子连忙和颜悦色地说：“不碍事不碍事，云兄……你爹的事，我也很遗憾，他才刚过世不满两个月，你也确实是不宜四处交际。我这也是思忖着……云府如今有些冷清，昨儿个这团圆的日子，就你们夫妻俩守着那空落落的院子，也实在是……唉，是我欠考虑，是我欠考虑了。”
　　瞻前顾后的一番话自其口中吐露，云伴鲜心下不为所动，面上却稍稍显露出少许哀伤之色。
　　“多谢大人体恤。”她又不徐不疾地朝着江河海略施薄礼，站直身子后便适时地抬起了眼帘，对上他满怀期待的眉眼，“那民妇和夫君便告辞了。”
　　“诶诶诶——”眼瞅着好不容易主动上门的女儿作势就要离开，江河海当然不愿就此错失良机，他迫不及待地伸出一手拦下了她，却又不得不在她略显不解的注目下，依依不舍地收回了大掌，“既然来都来了，何不进屋坐一坐？我们……我们说说话？”见女子闻言面色微寒，不像是要答应的样子，他又灵机一动，将视线挪到了沈复的身上，“听说你夫君得了乡试的头名，我也替你们夫妻俩高兴。沈复啊，明年春天，你是要参加会试的吧？本官虽然中试已有二十余载，但这考场上的事，还是可以为你指点一二的。”
　　江河海煞有其事地说着，傻子都听得出来，他这是想借口同沈复详谈科考之事，来留住云伴鲜。而这一点，其实早就在夫妻俩的预料之中。
　　业已有所准备的沈复闻言，特地看了云伴鲜一眼，见她一声不吭，他不紧不慢地转移了视线，冲着江河海拱手作揖，道：“在下谢过大人盛情，只是……我与娘子还需出城办事，今日着实不便久留，还请大人……”
　　沈复一边为难地说着，一边还“偷偷”地瞄了妻子两眼——这样的小动作，如何不被江河海发现？
　　江河海是个明白人，这沈复婉言拒绝，可不就是在替自个儿的女儿说话吗？他知道女儿不愿留下，所以只好顺她的意，由他这张嘴来婉拒自己的邀请。
　　不惑之年的尚书大人有些着急上火，但考虑到今日女儿都已经跨出这一大步了，他还是不好操之过急，是以，他难得表现出了爽快的大度，关照他们几日后再来相见，便亲自将他二人送出了江府的大门。
　　这个时候，他不会想到，在送走女儿、女婿后的两刻钟里，他会从府中下人的口中听闻一个意料之外的讯息。
　　本来，江府里的两个家丁只是觉着好奇，故而趁着刚好要出门办差的机会，悄悄地跟在了云伴鲜和沈复的身后。谁知跟出去没多远，他们就瞧见了女子忽然掏出手绢抹了抹眼角，又看见男子像是柔声安慰起她来，弄得女子不一会儿就偎进了他的怀里。
　　“可我心里就是难受，你说娘能原谅他吗？我又该原谅他吗？”
　　“岳母既然托梦与你，自是希望你今后莫要生活在仇恨之中。”
　　之后，两人又一个啜泣着、一个安抚着，说了很多叫他们听不明白的话，也越发勾起了他俩的好奇心：自家老爷如此看重这两人，这两人从江府离开后又说了这么多像是跟自家老爷有关的话，他们双方，究竟是何关系？
　　于是，原本只是被女子的美貌及其神秘的来历所吸引，俩家丁愣是按捺不住心头之痒，跑去向比较好说话的老管家打听。裴管家听他二人细细描述了云伴鲜同沈复的一言一行，当即眼前一亮：有戏！
　　这不，他立马将得来的情报告知与自家老爷，听得江河海那是又惊讶又激动。
　　元妻给女儿托梦了！女儿好像要松口了！
　　盼这一天不知盼了多久，江河海根本没心思去考量这其中的真假虚实，险些就想亲自冲到云府，紧紧握住女儿的手了！
　　所幸他还保留着几分理智，思忖着凭女儿那执拗的性子，他若是直接找女儿摊牌，恐怕只会适得其反。
　　他想起了管家口中所述的那个女婿，觉得女婿话里话外都是劝女儿跟他这个亲爹冰释前嫌的意思。他这便灵机一动，派人私下里约了沈复见面。
　　接下来的事情，可谓是“水到渠成”。当爹的情真意切地诉说当年的无奈，做女婿的善解人意地理解岳丈的苦楚，虽觉为难，却也表示愿意帮着岳父劝说妻子。
　　几天后，礼部尚书的府邸就上演了父女相见的感人一幕。
　　“鲜儿，鲜儿，我的女儿……你，你终于肯回家了……”
　　江河海几乎都要老泪纵横，可被他握紧双手的云伴鲜心底却是一阵冷笑。
　　那一天，以及那一天之后的好几天，她一直在联合沈复演一出戏，果不其然，很快就叫江河海上了当。他不但误以为她想通了，还几次三番亲自登门，欲迎她回到江家——而她想要的，就是这样一个效果。
　　她要让所有人明白，并非她云伴鲜死皮赖脸要攀江家的高枝，而是作为生父的江府当家竭力求得了女儿的原谅，躬身把她给“请”了回去！而她之所以不再“固执己见”，一来，是源于养父云以恒临终前的“嘱托”，二来，是因为生母云氏于梦中夜夜倾诉的“衷肠”，三来，则是鉴于夫婿沈复锲而不舍的“规劝”。
　　在家从父，出嫁从夫，又有生下她的母亲“魂牵梦绕”，她这个当女儿、当妻子的，态度岂能不发生转变？
　　如此一来，她的回归便是理直气壮。一方面，能够让某些定欲多嘴多舌的家伙闭上嘴巴，另一方面，则照旧占据了“义理”的制高点，令江河海因她的“宽容大度”而继续对她心怀愧疚。
　　对于云伴鲜的这一番盘算，江河海一无所察，另一人可是免不了多长了个心眼。江府的女主人——怀安公主惊闻那云氏之女时隔多年竟然回到了江家，一声惊呼当即就脱口而出。
　　“你说什么？！”
　　“回夫人的话，人都已经进府了，老爷正跟他们聊着呢！”
　　怀安公主只觉浑身的气血都变得不安生了。
　　回来？！她怎么可能就这样回来了！？十二年前，她分明扬言今生今世再也不踏进江家半步，缘何如今突然就放下了身段？！
　　不……不！更重要的是，数月前，她暗中把那阴损之物交给了太子，岂料非但没能送这个臭丫头去见那死掉的贱人，反倒兜兜转转，让事态演变至此！
　　她不甘心，不甘心啊！
　　

　　☆、风光归来

　　神色阴冷的怀安公主二话不说，这就站起身来，在侍女的搀扶下，一步一步迈向了前厅。
　　在那里，江河海尚未从激动的情绪中抽离出身，正拉着云伴鲜一个劲儿地说这说那，眼见自家夫人来了，他先是不由自主地面色一凝，而后，就在来人笑吟吟的注目下，换上了一脸惊喜。
　　看来这十二年的沉淀，终究是化解了她心头的一部分戾气——至少，她在他的长女面前，愿意以笑脸相迎了。
　　如此，他是不是也该有所回应呢？
　　心下一念一晃而过，江河海眉开眼笑地站了起来，殊不知这少见的笑容却刺得妇人心尖发颤。
　　他为了一个低贱之人生下的女儿，竟然笑得这般欢畅——此等发自肺腑的笑意，她究竟有多少年没见过了？
　　心中虽是愈发愤恨，怀安公主面上却是嫣然一笑。
　　“老爷，这是……”含笑的眸光先后扫过云伴鲜和沈复的脸，她明知故问。
　　“来来来，夫人快来见一见，这是鲜儿，这是她的夫君，沈复。”江河海被满心的欢喜冲昏了头脑，全然看不出妇人的神色里到底掺了多少杂质，这就拉过女儿的手和女婿的胳膊，迫不及待地向她介绍起来，“都这么多年没见了，想必你都认不出鲜儿了吧？”
　　滔滔不绝的言辞字字入耳，却未有声声入心。年轻貌美的女子及风韵犹存的妇人皆是噙着微笑注视着彼此，也皆是在对方的眼中目睹了隐藏在笑靥背后的波涛。
　　事隔十二春秋，一朝风光归来，云伴鲜特意将自己打扮得漂漂亮亮。她穿上了华美名贵的绫罗绸缎，施了薄粉，勾了细眉，含了朱红，又选了精细贵重的首饰佩戴，使得整个人都焕发出了前所未有的光彩，全然不似平日里那个喜好素面朝天的她。就连向来自诩处变不惊的沈复乍一瞧她的模样，也是无比惊艳，足足愣了好一会儿，才确信眼前这貌若天仙的美人，当真是自己的结发之妻。
　　然而，当如此精致的妆容赫然入眼，怀安公主的内心除了震撼，更多的则是嫉恨！她嫉恨这张倾国倾城的面孔，居然是出自那个早就一命呼呜的祸害！
　　像，像！她跟她的母亲，可真是像极！一样的妩媚，一样的勾人，却偏偏又比她的母亲多了几分高傲与自信！
　　诚然，有美貌并不可怕，可怕的是，她恐怕不像她那个与世无争的母亲——她懂得如何利用她的优势！也有心去利用那些优势！
　　正如此时此刻，女子乌黑的瞳仁中分明透着丝丝寒意，姣好的面容上却未尝流露出半分，相反的，她还好整以暇地打量着自己，未有一刻让笑意从脸上褪去。
　　“鲜儿见过公主。”妇人思绪流转间，云伴鲜业已言笑晏晏地向她行了礼。
　　“沈复见过公主。”下一瞬，女子身边的年轻男子也彬彬有礼地拱了拱手。
　　怀安公主终于忍不住多看了他几眼。
　　不是说嫁了个乞丐吗？怎么成了一表人才的公子哥？！
　　心下虽是余震未消，妇人面上还是不动声色地开启了朱唇：“免礼。”
　　“谢公主。”两人异口同声地说着，均是面色如常地收了行礼的动作。
　　至此，屋子里遽然陷入了一片沉默，怀安公主不说话，云伴鲜和沈复也不开口，唯有江河海似是察觉到了这诡异的气氛，当机立断打起了圆场。
　　“培远和茹宁呢？还有茹衾，让几个孩子快些过来，来见见他们的大姐还有姐夫。”
　　此言一出，怀安公主交错于腹部的双手不着痕迹地握紧了些，云伴鲜则意外地获悉了一条情报。
　　江茹宁，她知道，是怀安公主的嫡亲女儿，当年离开江家时，她就已经有这个三岁的妹妹了。至于江培远，她也有所耳闻，是江家的独子，但据说并非怀安公主所出，而是不知什么人生下，然后过继到怀安公主名下的。倒是这个江茹衾，听名字定是个女孩——她又是打哪儿来的呢？
　　这么多年来，江府始终没再传出过公主有孕的喜讯，云伴鲜甚至一度觉得，这恐怕就是那毒妇应得的报应。如今想来，她的报应似乎还不止膝下无子这一点。
　　思及此，云伴鲜忽而目露精光，继而笑得越发柔和。
　　“茹衾是……”她不慌不忙地看向了江河海的脸，以询问的眼神示意他介绍一下她的另一个妹妹。
　　“哦，是……是你的另一个妹妹，今年八岁了，长得粉嘟嘟、胖乎乎的，你见了，一定喜欢。”可惜江河海闻言却是避重就轻，压根没有提起这个江茹衾的出身。
　　云伴鲜暗自失笑：他以为他这轻描淡写的，她就没辙了吗？错了，她可不会轻易放过任何一个给那恶妇添堵的机会。
　　这么想着，女子略作惊喜地转向了怀安公主，睁大了一双美目，煞有其事地问：“公主后来又诞下了一个女儿吗？”
　　话音刚落，江河海同怀安公主就不同程度地变了变脸。
　　这个臭丫头……她就是故意的！
　　如上想法，骤然萌生于妇人的心头，却未能浮现在其夫婿的脑海。江河海眼见自己的大女儿神态自然，言语间又透着无懈可击的惊讶，当然不认为她是刻意为之，是以，他只轻轻咳嗽了一声，便和声细语地告诉她：“是你的一个姨娘生的。”
　　云伴鲜听了这话，心