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　　“要是不分家，咱们家就一直得过这样的日子，大姐今儿个也说了，即便退了孟家的亲事，祖父祖母也不会给她订好亲事的。我想让大姐过好日子。娘，咱们不为他们作牛作马，跟他们分开过吧，好不好？”
　　黑暗里，陈氏苦笑了一下：“你这真是孩子话。父母在，不分家，这是祖训。而且律令上说了，男丁得十二岁才能立户（架空，作者就是这片时空的神，规矩由俺定，大家莫打我）。即便咱们想分出去，没有立户，你祖父祖母想要作主你大姐的婚事，照样可以；咱们赚的每一文钱，他们都有资格来要。再者，分了家，咱们住哪儿？去哪里找田地来种？莫非你还指望着你祖父会分你几亩田不成？收成之前一家子的口粮呢？种子、牛、耕田的犁耙等家什呢？咱们手头一文钱都没有，分家出去，就擎等着饿死吧。”
　　杜锦宁摸了摸下巴。她之前确实想得太简单了，她没想到十二岁才能立户，而且钱和粮食，她还能想办法凭本事赚回来；可房子是大开销，她可没有信心能一下子赚到这么多钱。
　　看来，还是先赚钱，才能想别的。只是这大姐的亲事……
　　她道：“明儿个我找伯祖父商量商量。至少，先把大姐的亲事给退掉。”
　　陈氏点点头：“也只有你伯祖父能帮咱们了。”
　　杜锦宁是个对自己很有信心的人，相信杜家三房在她的筹划下，日子会过得越来越好。所以心里有了成算，她便放下心思，沉沉地睡了过去，倒是陈氏，在床上翻来覆去，久久不能入眠。
　　第二日杜锦宁睁开眼时，陈氏和三个姐姐已去田里了，床上的桌上，倒扣着的碗里装着一碗白米粥，还有半碟子咸菜。她起身到灶间洗漱了，回来把粥吃了，复又躺回了床上。
　　她心里着急，希望早些改变现状，但今天却无可奈何。昨日装病装得太过，今天要是跑出去，被村里人看见了，怕是会心里起疑。她还得在家里躺上一两天，才能行动。
　　好不容易挨到天快黑时，陈氏她们回来，杜锦宁把衣服穿好，走到外面，对正准备做饭的杜方菲道：“大姐，你陪我去一趟伯祖父家。”
　　事涉自己，昨晚杜方菲又岂能睡安稳？牛棚里外间相隔的就是薄薄的木板，陈氏和杜锦宁的对话，她一字不落地听在了耳里。此时看到杜锦宁矮矮小小的身影站在那里，还是个丁点儿大的孩子，却要为自己操心，杜方菲心里酸涩的不行。
　　昨晚的话杜方苓也听见的，闻言连忙催杜方菲道：“大姐，你快去吧，我来做饭。”说着从杜方菲手里拿过铁锅，催着杜方菲赶紧走。
　　陈氏也道：“你好生去求一求你伯祖父，没准他能让你祖父把亲事给退掉。”
　　杜方菲自然也是不愿意嫁给孟强的。她擦了擦手：“好，就去。”说着上前扶住杜锦宁，“宁哥儿趴大姐背上来吧，大姐背你过去。”
　　“就是，叫你大姐背你。”陈氏也道。
　　“我能走，不用背。大姐累一天了，该歇歇。”杜锦宁说着，率先往门口走去。
　　见杜锦宁如此懂事，杜方菲又心酸又心疼，赶紧上前扶住她，一起出了门。
　　一出门，两人就看到牛氏黑着个脸站在院子里。见杜锦宁出来，她打量了她两眼，问杜方菲道：“你们去哪儿？”
　　“我……”杜方菲有些慌乱。要是被牛氏知道她们去隔壁求助，还不知要如何对待她们呢。
　　杜锦宁却是不怕，坦然道：“伯祖父叫我们过去一趟。”
　　杜寅生的屋子就在隔壁。就是她们不说，牛氏也能看见，不如大大方方地说出来。
　　牛氏的脸越发黑了。她阴恻恻地盯着杜锦宁好一会儿，见她竟然没再理自己，兀自往前走，不由气急。她深吸了一口气，道：“你不用过去了，你们的住处，我给你们换。”说着指着杜锦程住的那间屋子，“程哥儿的东西我收拾妥当了，往后你们娘儿四口就住那间。宁哥儿大了，不能再跟你们住，就跟寿哥儿住一间屋子吧。”
　　杜锦宁听着这话，心里奇怪之余，也听出了些许端倪。
　　看来是杜寅生发了话，让杜辰生和牛氏对他们好点，才有了昨晚的两斤米、今天的好房子。
　　不过重点不是这个。
　　她望着牛氏道：“祖母，那我大姐的婚事……”
　　这桩婚事却是牛氏的逆鳞，她就像那被踩了尾巴的猫，恨不得跳起来：“婚事既定了，哪有退婚的道理？一个姑娘家，要是被退了婚，哪里还嫁得出去？那孟家有什么不好？二十来亩田地，高屋大瓦，又只得孟强一个独子。菲姐儿你嫁过去，就是个少奶奶，那孟婆子可跟我说了，不让你下地，只在家里做些针线就可以。这样的好亲事，别人求还求不过来，你倒还想退？真以为自己是千金小姐，要人供着你呐？”
　　杜锦宁的脸沉了下来。
　　她不知道牛氏这老婆子叫她们搬房子是谁的主意，但她能肯定的是，昨日杜辰生绝对受到了来自杜寅生和村里人的舆论压力，才有了昨儿晚上的两斤白米、今儿个的房子。但于她而言，现在吃的差点也不打紧，搬不搬房子不要紧，最要紧的就是大姐的婚事。要是大姐的婚事不退，别的都是空话。


第13章　求
　　牛氏也不是跟来她们讨论这些的，说完那一大番话，就指着屋子道：“赶紧搬，别三更半夜了还搬不清楚，弄得人没法安生。”说着转身走了。
　　闻言都跟出来的杜方苓几姐妹都看着陈氏，等着她的示下，却发现陈氏的目光投向了杜锦宁。
　　“不搬。”杜锦宁扯了扯神色黯然地杜方菲的袖子，“大姐，你背着我去伯祖父家。”
　　杜方菲看向陈氏。
　　“听你弟弟的。”陈氏道，想了想，又补充一句，“往后都听你弟弟的。”
　　昨儿晚上，她骤然发现，杜锦宁长大了，而且很有自己的想法和主见，比她要强。虽说她心里明白杜锦宁是女孩儿，但对外说是男孩儿的说久了，她自己下意识里也把杜锦宁当成了男丁。一个家里，男子可不就是主心骨么？再过两年杜锦宁就可以立户成户主了。她们听户主的，也是应该。
　　杜方菲犹豫了一下，蹲下身去，背起杜锦宁出了门。
　　牛氏还在正屋的廊下站着呢，见杜方菲姐弟俩出来了，去的方向不是西厢，而是大门，她愣了一愣，旋即下了台阶，追了过来，嘴里叫道：“你们两个兔崽子，这是往哪儿去？”
　　杜锦宁拍拍杜方菲的背，催她道：“别停，快走。”心里十分庆幸自己的英明决定，叫杜方菲背而不是扶着她走。虽然她也能走得快，但如此一来就露馅了，露馅的结果实在太严重，还是小心些好。
　　牛棚离大门极近，杜方菲几步就出了大门，牛氏的叫骂声在大门里戛然而止。昨天杜家才闹了一场，她可不敢再在人前打骂杜家小三房的人。
　　进了杜寅生家，杜寅生一家正在吃饭，见了姐弟两个来，杜锦宁还被杜方菲背在背上，杜寅生吃了一惊，站起来从堂屋里出来，问道：“出了什么事？是不是你祖父他又打你了？”
　　“没有。”杜锦宁示意杜方菲把她放下，站在院子里，仰头看向站在台阶上的杜寅生：“伯祖父，您先吃饭吧，吃过饭我有事想跟您谈一谈。”
　　看到杜锦宁巴掌大的小脸上满脸的郑重，杜寅生惊愕之余，沉默了片刻：“好。你先进来坐坐。”
　　杜方菲正要蹲下身去背杜锦宁，却被她轻轻推开，听她道：“扶我走就行了。”
　　也不知怎么的，杜方菲忽然觉得眼前的人不是她从小带到大的那个杜锦宁。她好像变了个人似的，变得沉稳、有主见，面对牛氏和杜寅生，都能泰然自若，而且她浑身散着出一种上位者的气息，让人不自觉地听她的话，顺从她。
　　她看着杜锦宁，扶着她一步步上了台阶，进了杜寅生家的堂屋。
　　杜寅生跟妻子蒙氏生了三个儿子，但前头两个都没站住，蒙氏生二儿子时也伤了身子，养了好几年才又生下了如今唯一养活的儿子杜云昌。所以杜寅生虽是老大，儿子却比杜辰生的儿女都小，今年才二十八岁。杜云昌身子骨不好，不能干农活，唯一的出路就是读书。他也算得出息，去年刚中了秀才，算是不负老父的重望，往后即便不能继续进学，也能坐馆教书混口饭吃。
　　杜云昌成亲多年，膝下也只有一个女儿一个儿子，女儿今年九岁，儿子才五岁，名字分别唤作杜方苏和杜锦福。见到杜方菲和杜锦宁进来，两个孩子都站了起来，唤了一声；“大姐，四哥。”这才坐下吃饭，显然教养极好。
　　杜方菲和杜锦宁也叫了一圈人，又推拒了蒙氏和杜云昌妻子章氏的让饭，直道：“吃过了。”这才在旁边的小凳子上坐下。
　　农家待客没那么多讲究，堂屋既是待客的地方，也是主人家吃饭说话干活的地方。有村里人来窜门，正遇上主家吃饭的时候，主人一边吃饭一边跟客人说话，也是常有的事，彼此并不觉得尴尬。
　　杜寅生却没心思吃饭，他随意将碗里的饭扒净，便对杜锦宁道：“你进来。”
　　杜方菲见杜锦宁站起来，犹豫了一下，不知该不该跟着一起进去。杜锦宁却拉了她一下：“姐，一起。”
　　杜方菲见杜寅生没有反对，便扶着杜锦宁一起跟着进了杜寅生他们的卧室。
　　杜寅生自己在床上坐下，指了指墙前的两张椅子，叫两人坐了，这才问杜锦宁：“什么事？”
　　“伯祖父，我知道我家的事您不好插手，但我也是没法了，才来求您。您能不能跟我祖父说说，让他把我姐那门亲事给退了？”杜锦宁开门见山地道。
　　听得这话，杜寅生的眉头皱了皱，没有马上说话。
　　杜方菲以为他为难，开口道：“伯祖父，如果这事让您为难，那就算了。”
　　杜寅生一摆手：“不是为难，也不是不好插手，昨天我就跟你祖父说了这件事，叫他让你们搬房子，给你们粮食，并且把这门亲事给退了。”
　　他抬起眼眸：“他一样没做？”
　　杜锦宁点头：“做了两件，昨儿晚上给了我们两斤米，今天晚上叫我们搬到西厢去住。不过，我姐的亲事他们却不答应退。我问过我祖母了，她还把我们骂了一顿。”
　　“这个老娘们。”杜寅生低骂了一句，安抚道，“没事，明天我再去跟他说说。”
　　“那就麻烦伯祖父了。”杜锦宁站起来躬身行了一礼，“伯祖父的大恩大德，锦宁绝不敢忘。以后我长大了，定然回报伯祖父的恩情。”
　　杜方菲忙也起身跟着行礼。
　　“你这孩子，说哪里话？”杜寅生见杜锦宁目光清澈，态度十分真诚，而且一个没念过书的孩子，却行止有度，说起话来不紧不慢，有条有理，沉稳而有主见，竟然是个极好的孩子，他的脸色缓了缓，对杜锦宁越发和言悦色，“我是你伯祖父，帮你难道不应该？”
　　他顿了顿，问道：“宁哥儿我问你，你祖父祖母这些年这么对你和你娘你姐姐，你对他们心中可有怨恨？”


第14章　拿到文房四宝
　　杜锦宁便知道，这是最重要也是最关键的问题了。如果回答得不好，不光是杜辰生，便是杜寅生往后也不可能对他好。
　　他想了想，答道：“怨有，但没有恨。我是孙子，又岂会恨自己的祖父？没有他，何来我？天下无不是的父母，如果长辈对你不好，定然是你自身没有作好。我以前便有过这样的疑惑，觉得是不是我们做错了什么，才惹得祖父祖母厌弃。只是问我娘，我娘总不说。今天我才知道答案，却原来是我祖父觉得是我克死了我爹，这才对我们这样。白发人送黑发人，丧子之痛，我能理解，所以那份怨也没有了。我只是觉得命运对我们不公而已。这样的事，我祖父也不愿意发生的。”
　　杜寅生愕然，看向杜锦宁的目光既有惊讶，又有惊喜，甚至还带着激动。
　　他招手叫杜锦宁过去，握住他的手，声音有些颤抖地问道：“这话是你自己想出来的？”
　　杜锦宁困惑地看向他，点了点头。
　　杜寅生长吐了一口气，仰头道：“老天有眼啊。”说着，眨了眨眼，眼睛里有些湿润。
　　杜方菲在一旁看得莫名其妙，不知伯祖父为何这样失态。
　　杜锦宁却对杜寅生的心理很清楚。
　　她是故意这么说话的。她就要在杜寅生面前表现出一种非凡的资质，否则，他怎么能下决心帮她呢？
　　果然，接下来，杜寅生就给了她一个承诺：“宁哥儿放心，你大姐的婚事，伯祖父帮你处理，一定会把婚给退了。”
　　听到这话，杜锦宁就放下心来。今天看到杜寅生打杜辰生耳光，杜辰生却不敢有一句重话，她就知道杜寅生能压得住杜辰生。既然杜寅生这样说了，想来这事就没问题了。
　　她又鞠了一躬：“既如此，我们就不打扰伯祖父了。”
　　“天黑了，路上小心。”杜寅生叮嘱。
　　杜锦宁扶着杜方菲的手走到门口，像是想起了什么似的，问杜寅生道：“伯祖父，我能不能悄悄在你学堂的窗外听课？”
　　望着杜锦宁那清澈透亮又带着期许的眼眸，杜寅生点了点头，顿了顿又唤住她：“你且等等。”说着，从旁边的书案上拿了一迭纸，又取了两支毛笔和几块墨条、一个砚台，用一块布包好了递给杜锦宁，叮嘱道：“你偷偷藏好，别让你祖父看见。”
　　这一下杜杜锦宁惊喜了。想要重操旧业，以写手的身份赚第一桶金，没有文房四宝是不可能的。可没有钱，她又没办法买到文房四宝，这就走入了一个死循环。她想念书，就是想解决这个问题。没想到念书的承诺没有得到，倒是这文房四宝却无意中拿到手了。
　　她行了一礼，真心实意地感谢杜寅生：“多谢伯祖父。”
　　“行了，去吧。”杜寅生挥了挥手，望着她们姐弟二人慢慢出了大门，这才叹了一口气，走了出去，先叫媳妇带了孙儿孙女去歇息，这才对蒙氏和杜云昌道：“你们进来，我有话说。”
　　待蒙氏和杜云昌在屋内坐下，他把那天他用《大学》《中庸》来试杜锦宁的事说了，又道：“宁哥儿那孩子不光有过目不忘之资，而且我观他行事，很有章法，行事果决，小小年纪就十分沉稳，是个做大事的人。最难得的是心地敦厚，不是那等心胸狭窄，睚眦必报的人。”
　　说到这里，他看向妻子和儿子，缓缓道：“咱们这一房，人丁不旺，我想把宁哥儿过继过来，好好培养。你们觉得如何？”
　　杜云昌面露喜色，正要说话，就听母亲在一旁断然道：“不行。”他转头看了母亲一眼，识趣地闭上了嘴。
　　杜寅生将两人的表情看在眼里，眉头微微蹙了蹙，问蒙氏道：“为何不行？”
　　“他有克父之名，不管真假，咱们就云昌一根独苗，你敢拿儿子去冒险？”蒙氏道。
　　杜寅生神情一变，眉头顿时皱了起来。
　　他还真没想到这一点。
　　杜锦宁今年十岁，把他过继过来，一般来说是要过继到杜云昌的膝下。他跟蒙氏生了三个儿子，独独养活了这一个，而且杜云昌的身子骨一直不大好，要是杜锦宁真的克父，那他岂不是害了自己儿子？
　　虽说看好杜锦宁的资质，但跟儿子的性命之比，那还是差得太远。
　　见老爷摇头叹气，显是否决了自己原先的打算，杜云昌忙开口道：“三嫂也说了，宁哥儿是三哥去世后才出生的，克父的说法完全不对……”
　　他话还没说完，蒙氏就激动地打断他：“不管他是不是克父，我们都不能拿你的性命去冒险。”见儿子还想说服自己，她又道，“再说，那边三房母女几个，可就全指望着宁哥儿顶门立户呢，又岂能把他过继出来？你们也太想当然了些。”
　　杜云昌也被说得无言以对。
　　“唉，那真是可惜了。”杜寅生叹道。
　　开始杜锦宁露出过目不忘之资，他还仅仅是想让他念书，光耀杜家门楣，并未想过过继。可刚才杜锦宁表现出来的思想、品性，都深深打动了他，他是打心眼里喜欢和看好这孩子的前程，这才起了把他收归自家的打算。可现在……唉。
　　杜云昌见老父这样，眼珠一转，道：“爹，我倒有个好主意。”
　　“什么主意？”杜寅生期待地问道。
　　“你把云诚过继过来，这样宁哥儿不就成了您的亲孙子了吗？这样三嫂也成了您的儿媳妇，几个侄女自然也就跟着一块过来了。能脱离那个家，估计她们还巴不得呢，哪里会不同意过继？再说，您不一直在气那边把菲姐儿嫁给傻子，坏了杜家的名声吗？菲姐儿成了您的亲孙女，那边还怎么在她的亲事上做文章？退亲也就名正言顺了。”
　　杜寅生眼睛一亮，正要说话，可忽然想到什么，眸子顿时黯淡下来。
　　他摇摇头：“不可能的。你叔叔把云诚看得比什么都重，否则这么多年，也不会这样迁怒宁哥儿了。即便云诚不在了，但他是绝对不会把这个儿子过继给我的。”