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　　听到还有一个小姐，齐慕远的眉头就皱了起来。不过也不知道想到了什么，他随即站了起来，问道：“在前厅？”
　　“是的，少爷。”观棋见齐慕远朝外面走去，不由有些纳罕。
　　如今的齐家，不说齐伯昆这个虽致仕却余威尚存的吏部尚书，只说他家老爷是朝中六卿之一，就已在桂省是比较顶尖的权贵存在了。更何况齐慕远还如此优秀，院试的时候取了第二名，长得英俊不凡，家里也没有一堆的通房小妾，可谓是乘龙快婿的最佳典范。这两年来不知有多少人家打他的主意，只要能跟齐家搭上点关系的，隔三差五就有人到齐家来拜访。有些豁得出去的还把自己的美貌女儿带过来，就希望齐慕远能一眼看上他家女儿，搭上齐家这条大船。
　　对于这种情形，齐慕远向来是烦不胜烦的。不说带女儿了，就是不带女儿，他也不去见的。除非是齐家的世家好友，推不掉的那种，这才去见上一面。
　　而齐伯昆虽然觉得孙子已到了谈婚嫁的年纪了，有合适的人家也可以订亲了。但他是祖父，不好越过儿媳妇给孙子订亲，所以并不勉强齐慕远去跟这些人见面，以免惹出不必要的麻烦来。
　　观棋今天来走这么一趟，也不过是例行公事，如果齐慕远说不去，他过去只说少爷去书院了就可以了。客人即便知道这是托辞，也无可奈何，并能从中知道齐家的态度。
　　可他没有想到今天的齐慕远竟然不按理出牌，问都不问对方是什么人，听到带了个小姐来，竟然就这么干脆直接地起身去见客，这让观棋诧异不已。
　　他总觉得他家少爷这两天有些不对劲儿。
　　前厅坐着待客的齐伯昆没想到孙子会过来，愣了一愣这才笑着给对方做了介绍。
　　来客姓苏，是府城官宦世家苏家的三老爷。苏老太爷在京中做官，跟齐伯昆也算认识，两家是同乡，苏家有意攀附，便也时常来往。
　　因苏家有意跟齐家联姻，苏三老爷从京城回来前，便特意去了齐家，问齐老爷和齐太太有什么东西要带给老父和儿子的。今天登门，便是送东西来的。
　　苏三老爷夸赞了齐慕远几句，便笑着对他道：“我这犬子苏皓一直听我在家里夸赞你做的诗文好，心生仰慕；小女苏月喜好作诗，每次你的诗从书院里传出来，她都如获至宝，反复吟诵，偶尔还会喝和两首。所以听说我要来齐府，两个孩子就嚷嚷着要来，要见见一直仰慕的齐家哥哥，我便冒昧把他们带来了。慕远你要是方便，可否能跟他们说说你做诗文的经验？”
　　所有想攀附齐家或是跟齐家结亲的，来的时候都是这么一番说辞。齐伯昆担心孙子会不耐烦，正想帮齐慕远谦虚几句，再说他的功课繁忙，也好为推托做铺垫，让气氛不至于那么尴尬。
　　不曾想齐慕远表情淡淡的，没什么笑模样，但却一口答应了下来：“好。”
　　齐伯昆和观棋都有些傻眼。
　　两人同时做了个动作，往苏家少爷和小姐那边看了一眼。
　　这个苏家少爷苏皓，今年不过十二岁，还没长个子，白白胖胖的，一团孩子气；苏家小姐大约十四五岁，跟弟弟像是一个模子里出来的，也是白白净净的，虽没弟弟那么胖，却也略显丰满。圆圆的眼睛，长相虽不是很漂亮，却跟个面团子似的绵软可爱，颇为喜庆。
　　莫不是齐慕远好这一口？
　　苏家官虽不大，但风评很好，家风很正，对面这个小姑娘也是一副乖宝宝模样。要是齐慕远喜欢这一挂，跟苏家结亲倒也不错。
　　心念一转，齐伯昆就笑道：“既如此，小远你不如陪苏家弟弟和妹妹到园子里走一走，也免得听我们这些大人说话，无趣得很。”
　　齐慕远扫了苏皓和苏月一眼，应道：“好。”
　　苏月感觉到他的目光，低下头去，脸色有些发红。不过从那翘起的嘴角可以看得出，她十分高兴。
　　小胖团子苏皓看看自家姐姐，再看看齐慕远，十分自来熟地上来扯住齐慕远的衣袖，笑道：“齐哥哥，我们走吧。”
　　齐慕远下意识地想把衣袖扯回来，不过最后还是忍住。不光忍住了，他还十分友好地拍了拍小胖团子的肩膀，开口道：“请。”
　　看到自家少爷这动作，不光一直观察着齐慕远的观棋，便是齐伯昆的目光都有些古怪。
　　齐慕远有洁癖，一向不喜欢跟人有肢体接触。除非是特别熟悉且十分亲近的人，否则他是不会主动跟人亲近的。但今天一反常态。
　　齐伯昆心里喜笑颜开，感觉自己很快就要抱孙子了，目光不由老往苏月身上看，对苏三老爷的态度也由不冷不热变得真正热络起来。
　　苏家家庭和睦，人口也不复杂，苏皓和苏月在这样的环境下长大，性格十分开朗，也很愿意与人亲近，一路上姐弟俩叽叽喳喳地说话，齐慕远时不时应和几句，倒也不会冷场。
　　只是走在后面的观棋发现，开始这位苏家小少爷时不时扯一下少爷的衣袖，拉一下他的胳膊，自家少爷还没什么反应，可后来似乎忍无可忍了，就有意避开，不再让苏皓碰触。而那位苏小姐看似白白净净跟面团似的，一副乖宝宝模样，却也是有些心机的，在弟弟接近齐慕远的时候，也有意往他那边去，离齐慕远更近一些。
　　最后一行人在一棵桃树前停了下来。
　　这棵是碧桃树，杜锦宁帮着嫁接过的，开花要比其他早春开花的桃树要晚，而且颜色是深桃红，十分的漂亮和耀眼。
　　苏月走到齐慕远身边，睁着大眼睛望着他道：“齐哥哥，你家这桃花好漂亮啊，你能帮我摘一枝吗？”
　　她站得有些近，眼睛又大又圆，眼里满是期待，睫毛扑闪扑闪的，模样十分天真可爱。
　　一般的少男，看到这样的“妹妹”，肯定会很乐意为妹妹摘一枝花的。
　　可齐慕远却不由自主地后退了一步，表情越发淡了，叫道：“观棋，过来给苏姑娘摘一枝花。
　　观棋愕然，愣了一愣这才反应过来，应声上前来摘花。
　　苏月圆圆的脸上带着一丝沮丧。她低下头，咬了咬嘴唇，最后忍不住噘着小嘴问：“齐哥哥，你是不是讨厌我？”
　　齐慕远此时已借着看花的由头离苏月又远了几步，听到这么直白的问话，他也很直白地淡淡地回了一句：“我这人生性冷淡，对人都这样。”
　　说着他点了点头：“我还有功课要做，接下来的园子，让观棋陪你们吧。”说着拱了拱手，转身就走。
　　苏月愕然：她说错做错什么了？
　　苏皓却不甘心，冲着齐慕远的背影大声问道：“齐哥哥，我们能去你的院子坐会儿不？”
　　齐慕远却装着没听见，快步离开了。
　　观棋把摘下来的一枝花递给苏月，帮着解释了一句：“我家少爷做功课一向不喜人打扰的，苏少爷苏姑娘还请见谅。”
　　苏月却不去接那枝花，表情一下子冷了下来，吩咐观棋：“我们也累了，带我们回前厅吧。”


第493章　嗯，就是这样没错的
　　回到自己院子，齐慕远一连洗了两遍手，这才叹着气回了书房。
　　他完了，彻底完蛋了。
　　他本来想着，他抱着杜锦宁有感觉，看到杜锦宁的脸有一种想亲他一下的冲动，但跟观棋接触却会产生厌恶感，这可能是缘于杜锦宁白白净净，整个人都是澄净而剔透，不含一丝杂质的。不像观棋就是典型的“臭男人”。这跟他爱干净这个习惯有关系。
　　今天看着那一对姐弟，长得白白净净还挺讨喜，他便想试一试。没准他接触那个小胖团子，就跟接触杜锦宁一样的感觉呢？如果是这样，那他对杜锦宁的那种感觉就是正常的了。
　　可没想到，当他摸到白白胖胖的苏皓的肩膀时，心里竟然十分抵触，甚至比跟观棋接触的反应还大。那位苏月的小姑娘就更不用说了，对方离他稍微近一些，他都本能地想离得远一些，更不用说跟对方进行肢体接触了。
　　想起关嘉泽以前偶尔拍个肩膀搭个背，他也没有这么反感；祖父触碰他时他也没有抵触的情绪，他忽然有一丝的明悟。
　　或许不是什么干净不干净的问题，而是亲近程度与否的问题。越是亲近的人，他就越不反感别人触碰他。
　　也就是说，杜锦宁是他最愿意亲近的人？
　　这么一想，齐慕远就豁然开朗。
　　是了，就是这样。
　　可不是么？自打四年前他跟着祖父回漓水县开始，他跟杜锦宁就夕朝相处，形影不离。两人在一起的时间，比他跟祖父在一起的时间还多。他跟杜锦宁最亲近，也就不是什么奇怪的事了。
　　这么说来，他并不是喜欢杜锦宁。哦，也不是，不是不喜欢，而是不是男女之间的那种喜欢？
　　以后他娶了妻子，跟妻子日夜相对，朝夕相处，他也会跟妻子越来越亲近的，到时候就不反感跟妻子接触了……吧？
　　对，就这样没错。
　　虽然以齐慕远缜密的思维来想，这个说法还有许多漏洞，他心底也有个小声音在反驳他这种说法。但齐慕远完全不愿意去深想。得出了这么个结论后，他就像解决了一道难度极大的算学题一般，整个人都透着一股释然的轻松。
　　他并不是一个不正常的人，这很好。
　　于是等观棋来唤他吃饭时，就见自家少爷嘴角噙着笑，表情很是轻松，跟前两天山雨欲来、黑云压顶的情况完全不同。
　　观棋愣了一愣，还以为齐慕远是为了苏家小姐心情大好。想了想，在祖孙俩吃过了饭后，他找了个空儿悄悄跟齐伯昆说：“少爷心情很好。”
　　齐伯昆大喜，立刻召了齐慕远过去，对他道：“苏家有意跟咱们联姻，我看那位苏家姑娘还不错，这门亲事我给你订下来如何？”
　　“不要不要。”齐慕远像是受到了莫大的惊吓一般，“不要！”
　　“为何？我看你对他们姐弟跟对别人不一样啊。”齐伯昆没想到孙子反应这么大，不由有些纳闷。
　　“没有不一样。”齐慕远回答得斩钉截铁。
　　齐伯昆无可奈何。
　　他这个孙子，样样都好，就是性子有些冷。小时候是这样，后来遇到被掳那件事后，就越发冷淡了。要是他们这些长辈硬逼着他娶一个女人回来，依他的性子，能做出跟人分居的事来。他不去妻子的院儿，也不许妻子来他的院子。这跟没娶妻没区别不说，还害了人家一个好好的姑娘。时间久了，未免容易出乱子。
　　所以他们根本就不敢乱点鸳鸯谱。
　　“你今年十六岁了，也该议亲了。从订亲到娶亲起码得一年，到时候你就十七、八岁了。要是再拖，可就太晚了。你祖父我这把年纪了，也没多少年好活，你总不能让我抱不着孙子吧？要是你兄弟多，我就不说你了。可你看看，你弟弟还那么小，我不指望你，我指望谁去？作为长子长孙，你有你的责任，这事可不能任性。”他苦口婆心地劝道。
　　齐慕远沉默了一会儿：“我答应过你的，乡试过后。”
　　齐伯昆这才满意地点点头：“你记得就好。”
　　回到自己的院子，齐慕远有些烦躁。他起身想去杜家看看杜锦宁，可还没走到院门口，又停住了脚步。
　　这段时间，他还是离杜锦宁远一点吧。
　　……
　　杜锦宁那头，大概是大姨妈第一次造访，就那天在马车上来的时候有点多，吓了她一跳，之后就没多少了，第二天还有一点点，第三天已经完全没有了，她的身体也不觉得有什么异样。
　　陈氏养了四个女儿，对这事经验再丰富不过了，道：“头半年都是这样的，不规律。有时候多有时候少，来了这次，后面两个月不来都是有可能的。”
　　杜锦宁就有些发愁。
　　规律还好，每个月这几天她就特别注意一些，提前请个假回家住。不规律就不好办了，没准什么时候就来了那天的那一出，不把她自己吓死都要把齐慕远给吓出个好歹来。
　　不过这话她不好跟陈氏说。
　　陈氏是个十分容易满足的人。现在家里不愁吃不愁穿，生活富足，使奴唤婢的，她便无所求了，唯一让她忧心的就是杜锦宁的生死。在得知杜锦宁手上有几千两银子的存款后，就老想着让她激流勇退，死遁后找个人嫁了，安安心心地过日子。
　　所以在书院里不管遇到大困难还是小困难，她都不跟陈氏说，免得陈氏又找到理由来劝她。
　　可她不提，陈氏却想到了，不光想到这个，还联想到了那日齐慕远送她回来的情形。
　　陈氏朝杜锦宁这边挪了挪，凑到她耳边悄声道：“你说，小远那孩子是不是对你特别好？要是他知道你是个女的，会不会愿意娶你？只要他愿意娶你，你这事就不打紧了吧？齐老太爷肯定能帮着遮掩过去的。”
　　“娘。”杜锦宁吓了一跳，瞪着她道，“您千万别有这样的念头。”
　　“我怎么就不能有这样的念头？”陈氏却是不愿意，也回瞪她道，“你俩打小一起长大，不说小远对你好，便是齐老太爷对你也是夸赞有加的。我都听姚管家说了，齐老太爷说，不管遇到什么事，他都愿意帮你。”


第494章　纠结
　　“这怎么能一样？”杜锦宁赶紧给陈氏泼冷水，免得她做白日梦，“齐爷爷对我好，愿意帮我，是觉得我前程远大，以后在官场上能跟齐慕远守望相助，看重的是我的前程。要是知道我是女子，不光不能给齐家带来一丁点好处，反而是个大把柄，以后只要有人发现我就是秀才杜锦宁，齐家就脱离不了包庇欺君大罪，他怎么还会想着帮我？我们自己尚且还担心姐姐们被连累，他祖孙三代那么多人，他敢冒这样的风险吗？恐怕在得知我是女子的那一刻，为了自保，他就得立马把我拿下，交到衙门去，让朝庭治我的罪。我跟他们家再亲厚，比得上自家亲人的性命吗？”
　　“不、不会吧？”陈氏吓了一跳。她没想到后果会这么严重。
　　“怎么不会？换你处在那样的境地，你敢说你不会这样做？”杜锦宁继续道，“退一万步说，就算齐爷爷和齐慕远看在多年相交的份上不告发我，可齐爷爷敢让齐慕远娶我吗？一旦娶我进门，而纸又包不住火，有人发现我跟杜锦宁长得一模一样，到时候齐家的政敌抓住这一点来告发齐家，齐家还不一样得完蛋？我放着安生日子不过，偏要跑到火山口上去坐着，还要害人一家性命，我这图的是什么？”
　　陈氏发热的脑子冷静下来。
　　想想杜锦宁描述的那种情形，她不由打了个寒战，连声道：“不了不了，咱们还是这样安生过日子吧。”回过神来，她望着女儿又叹息，“唉，就是苦了你了。”
　　“舍得舍得，有舍才有得。能有广阔的天地让我施展才能，做自己想做的事，这就已经足够了。婚姻那种东西，不要也罢了。”
　　说着杜锦宁摇摇头，看向陈氏：“而且你以为嫁了人，日子就好过了吗？你瞧瞧隔壁的张太太，再看看巷口的李太太，那过的是什么日子？那样的日子不要说给我，便是你自己都不愿意过吧？”
　　陈氏神情一滞，最后长叹了一口气，彻底不说话了。
　　因杜家与齐家的关系亲厚，巷子里有不少人家也跟杜家走动起来。逢年过节的礼尚往来且不说了，有哪家婚丧嫁娶办酒席的，都会发帖子给邻居，陈氏去参加过几次宴席后，就跟巷子里的几家太太走动起来。
　　隔壁的张太太，经历跟关嘉泽的娘孔氏有些相似。不过她丈夫喜欢的不是表妹，而是跟他一起长大的通房丫鬟，后来抬了姨娘。张太太有娘家撑腰，姨娘有丈夫撑腰，两人在家里斗得你死我活，总没个消停的时候。
　　巷口的李太太倒是夫妻恩爱，无奈她子女缘薄，生了个儿子死了，膝下只得一女。婆婆为继香火，为儿子纳了许多小妾。夫妻恩爱又如何敌得过年轻美貌、新鲜与儿子？现如今夫妻感情渐淡，李太太心如枯木。
　　这只是住得近、肯跟陈氏来往、愿意跟她说家中情形的。而那些不曾知道的女人的苦楚，又有多少？
　　每每看到这些人，陈氏就不由得想到自己。如果杜云诚当年没死，而是考上了举人进了进士，自己年老色衰，又没生儿子，到头来是不是也会落得李太太那样的下场？
　　不想还没什么，细思则极恐。
　　“你想的是对的，是娘想得太简单了。”陈氏算是对杜锦宁嫁人的事彻底死了心。
　　“你在外面小心些，别露了马脚。”陈氏叮嘱道。
　　“放心，我知晓。”
　　杜锦宁的年纪比许成源、关嘉泽、齐慕远都小，把他们的成长过程完全看在眼里。早在一年前她就用自己练就的口技变了声，让自己的声音变得低沉些。她本来的声音就不是那种尖尖细细的，而是略带些中音，这么往下压一压，就跟男孩子无异了。
　　她做事小心，不光在书院里一直用男声，便是刚才跟陈氏在这从不让人进来的院子里说话，也同样是用男声。所以即便现在她来了月信，陈氏对杜锦宁还是十分放心的。
　　“娘，四姐的婚事，